Пролог
22 мая 2020 г., 17:48
***
Тейлор, как всегда, не уловила момент, когда ей прилетел удар. То ли потому, что ее взгляд, как обычно, был направлен вниз, то ли ожидала, что ее оставят в покое хотя бы в первый день возвращения в эту адскую дыру, которой была «Уинслоу». А возможно она просто забыла за эту неделю на больничном, что жалость — это не про нее. — Шевелись, Эберт, — толкнула ее в спину София. — Чертово ничтожество. Тейлор съежилась, вспышкой мелькнули воспоминания о шкафчике, как она колотилась, пытаясь из него вырваться. Теперь у нее был новый шкафчик, замок от которого она крепко сжимала в руке. Не то чтобы она планировала когда-нибудь ими пользоваться.***
День еле тянулся. Каждый раз, когда она видела Эмму или ее подружек, внутри как будто что-то умирало, ей хотелось взбунтоваться, закричать, ответить ударом на удар, но раньше это ни к чему не приводило. Последний звонок прозвенел, и Тейлор, опустив голову, пошла домой. Все это время она чувствовала комок… чего-то, пытающегося вырваться из груди. Гнева, грубой, инстинктивной ярости.***
Ее отца еще не было дома. Хоть она и прошлась пешком, одолев солидное расстояние, затраченного времени все равно не хватило, чтобы он смог оказаться дома раньше нее. Возможно, это и к лучшему. Тейлор бросила свою школьную сумку у двери, на мгновение вспомнив о домашке, накопившейся за всю прошлую неделю, и тут же про нее забыв. Она отправилась на кухню, невидящими глазами заглянула в холодильник — просто по привычке, затем, сдавшись, закрыла. По пути наверх она прихватила первый попавшийся нож, только проверив пальцем, достаточно ли он острый. Ей не хотелось смотреть на него. В ванной Тейлор задалась вопросом, как это будет проще — в одежде или без. Она решила, что картина ее обнаженного, похожего на лягушку тела будет еще хуже, чем ее обычный вид в джинсах и толстовке. Да и беспорядка больше. Эта же идея заставила ее сесть на край ванны, свесив одну ногу и левой рукой оперевшись на колено. Нож был в другой руке. Это немного встряхнуло. Ее хватка стала еще крепче, глаза наполнились слезами. Она чуть не ударила себя ножом в лоб, когда потянулась вытереть слезы, и хихикнула над собой от глупости этого действия. Хихиканье превратилось в уродливые, яростные рыдания, она чувствовала, как ненависть сжигает ее изнутри, подобно хорошо разожженому огню, и становится все жарче. Тейлор выронила нож, прижав руку к груди, которая уже начала светиться. И тут она поняла, что происходит что-то ненормальное. Комната поплыла, или, возможно, это только казалось. Она крепко зажмурилась, нож со стуком упал на пол. Что-то хрустнуло. Девушка наклонилась вперед, обеими руками крепко сжимая края ванны, на которой все еще сидела, пот стекал по лбу. Она сделала глубокий вдох, затем еще один. — Ты вот так и будешь просто сидеть? Сердце Тейлор чуть не выпрыгнуло из груди. Голос был молод, с легким акцентом, который она не смогла сразу определить. Скорее даже невнятный, как будто она — а это определенно был девичий голос — с трудом выговаривала каждое слово. Проморгавшись от слез и пота, Тейлор посмотрела на девочку, стоящую посередине ванной комнаты. Она моргнула еще несколько раз, затем, на всякий случай, потерла глаза. Это не помогло. Темнокожая девочка, примерно четырех футов ростом, стояла, слегка наклонившись вперед, и, уперев руки в бедра, ухмылялась Тейлор. Ее улыбка оставляла губы сжатыми, но поджимала щеки, обнажая торчащий острый клык. Это могла быть улыбка херувима, если бы не ее глаза, полные вредности. — Кто ты? — спросила Тейлор. Девочка фыркнула и скрестила руки на груди. Только в этот момент Тейлор обратила внимание на ее наряд, точнее, костюм — девочка была одета в комбинезон, черный как смоль, с кошачьими ушками на голове, определенно слишком большого для нее размера, насколько она могла судить. — Я твоя младшая сестра. — Что? — переспросила Тейлор. Девочка фыркнула опять, в этот раз топнув ногой, будто желая доказать свою точку зрения. — Я твоя младшая сестра, — настаивала она. — Эмм, что? Девочку затрясло от еле сдерживаемого гнева. — Не могу поверить, что моя старшая сестра такая тупая, — проворчала она. — Эй! — возмутилась Тейлор. Она не собиралась терпеть это дерьмо от девчонки, весящей не более мешка картошки. — Кто ты такая и откуда взялась? — спросила она, поднимаясь на ноги. Тейлор чуть не споткнулась, когда волна слабости пробежала по ее телу, но быстро схватилась за занавески душа, чтобы не упасть. — Я твоя младшая сестра, — продолжала настаивать девочка. — Ты сделала меня. Идиотка. — Что ты имеешь в виду? — спросила Тейлор. Она почувствовала, как что-то сжимается у нее в животе. — Сделала тебя… Как? Звон ключей в дверях внизу заставил ее остановиться. Она услышала, как ее отец зашел домой, бросил ключи в вазочку у двери и повесил пальто. — Тейлор? — позвал он. Ни на миг не отводя глаз от девчонки, Тейлор повернула голову в его сторону. — Папа, можешь подойти сюда на секунду? Последовала пауза, пока Дэнни поднимался по лестнице. Девочка только приподняла бровь, недоуменно глядя на Тейлор. — Зачем звать папу-то? У Тейлор не было времени ответить, так как отец уже стоял в дверях ванной. — В чем дело, дети? — спросил он. Тейлор указала на девочку. — Она. Дэнни быстро окинул их взглядом. — Твоя сестра что-то сделала тебе? Она что, дразнила тебя? — Что? Нет! Что она вообще делает тут?! И она не моя сестра! — ответила Тейлор. На Дэнни это не произвело никакого впечатления. — Если она заняла твою ванну или сделала что-то еще — это вовсе не значит что, она не твоя сестра, Тейлор. Ну же, прекрати, ты здесь старшая, веди себя соответственно возрасту. — Ага, слушай папочку. — О чем ты говоришь? Я никогда не видела ее раньше! — вскричала Тейлор. Дэнни поднял руки в защитном жесте. — Эй, эй, давайте-ка без криков в доме. Послушай, я знаю, что у тебя была очень напряженная пара недель, но это вовсе не повод так обращаться со своей сестрой, — он повернулся, чтобы уйти, но задержался на секунду. — Я собираюсь кинуть лазанью в духовку на ужин, хорошо? — О да! — крикнула девчонка, одобрительно вскинув руку в воздух. Тейлор даже не кивнула, а просто смотрела с открытым ртом в состоянии полного ошеломления, как ее отец спускается вниз. Затем ошеломление перешло в гнев. — Ты что, Скрытник? — спросила она девочку. — Неа, говорю же, я твоя младшая сестра. Идиотка. — Хватит называть меня идиоткой! — Хватит вести себя, как идиотка, — огрызнулась та в ответ. Тейлор подошла ближе к девочке, начиная понимать, как сильно возвышается над ней. Та отступила назад с нескрываемым ужасом в глазах от набирающего обороты гнева Тейлор. Затем надув щеки и съежившись, она опустила взгляд. — Извини. Тейлор не могла заставить себя сделать что-нибудь против нее. Не то что бы она собиралась ударить ее. Жалкая поза, большой мягкий кошачий костюм, то, как ее руки, прикрытые перчатками в виде кошачьих лап, сошлись на животе… Она вздохнула. — Как твое имя? — спросила она. — Ты должна дать мне какое-нибудь. Тейлор закрыла глаза. — Что ты такое? — спросила она. — Я твоя младшая сестра, — повторила девочка, на этот раз безо всякого жара. — И я сделала тебя? — переспросила Тейлор, осознав, что это ощущается…правильным. — Ага. — Как? Девушка посмотрела на нее снизу вверх, поджав губы и сморщив нос. — Ты толкнула другую меня, и это сделало эту меня, но эта Я — не та Я, потому что эта Я — твоя младшая сестра. — Девочки! — Денни крикнул снизу. — Ужин готов!***
Ужин проходил в странной, напряженной атмосфере. Девочка сидела напротив Тейлор, на том самом месте, где когда-то сидела мама, а вокруг не было ни фотографий, ни каких бы то ни было еще признаков того, что она вообще существовала до сегодняшнего дня. Тейлор все еще не была уверена в том, что это не было какой-то тщательно продуманной изощренной ловушкой. Может быть Эмма или один из ее друзей триггернул и теперь играет с ней. Эта идея оказалась настолько кошмарной, что она моментально отбросила ее. После ужина Тейлор сказала отцу, что плохо себя чувствует и отправляется пораньше спать. Так что это была запутавшаяся и крайне смущенная Тейлор Эберт переодетая в пижаму и готовящаяся ко сну. У нее были и другие планы, разумеется, и громкий стук в дверь сыграл им на руку. — Открывай, — крикнул детский голос с той стороны. — Тут слишком скучно одной. Закатив глаза, Тейлор открыла дверь, чтобы обнаружить за ней девочку, хмуро смотрящую на нее. Клык все еще торчал, а глаза сверкали яростным блеском. — Входи, — сказала Тейлор. Девочка протопала внутрь, пересекла комнату и запрыгнула на кровать Тейлор, как будто это она была здесь хозяйкой. — Я сплю тут? — спросила она. Тейлор сделала паузу. — Где ты будешь спать, мы решим чуть позже, — ответила она. — Ты ведь… парачеловек, верно? Девочка закатила глаза, затем обратилась тенью. Все ее тело превратилось в туманную, черную фигуру, которая текла по комнате, словно несомая невидимым ветром. Она материализовалась в нескольких шагах от Тейлор, лицо расплылось в хищной ухмылке, а руки были вытянуты вперед, как будто готовые получить награду. — Призрачный Сталкер, — сказала Тейлор. — Это точно как Призрачный Сталкер. Девочка надула губы. — Да, ее ты коснулась, чтобы сделать меня. — Я… — Тейлор крепко зажмурилась. — Каким-то образом я тебя создала. — Ты реально тупица, ты в курсе? — Прекрати так меня называть. — Неа. Тейлор уже чувствовала приближение головной боли.***
Что. Блядь. Происходит. София смотрела на свою руку. Это был хорошо знакомый ей призрачный туман. А так же это ощущалось глубоко неправильным. Ее сила всегда была либо все, либо ничего. Она махнула рукой вокруг, наблюдая, как тонкие тени следуют за ее движениями. Медленно. Это было медленней, чем обычно. Она закрыла глаза, сконцентрировалась и заставила себя превратиться в дым. Это работало, но чувствовалось не так как должно быть, слабее. София запаниковала. Совсем чуть чуть.
