Погладь меня / Headpats

***

      Тейлор нужно было много о чём подумать. Вот почему она сидела на диване в гостиной, уставившись в телевизор, по которому крутили повтор каких-то мультиков, с громкостью, едва превышающей минимальную. Ее сестры тоже были в комнате и некоторое количество угроз гарантировали, что хотя бы в течение часа они будут тихо себя вести.       На удивление трудно думается, когда в комнате одновременно орут четыре ребенка.       Тишина же, с другой стороны, была очень комфортной. Кроше возилась с шитьем на диване рядом с Тейлор, иногда покачивая головой в такт музыке из рекламных роликов, в то время как вязальные спицы мерно клацали в ее руках. Красивый пушистый шарф из кусочков пряжи всех цветов и оттенков был уже наполовину готов.       Остальные трое сидели на полу в сторонке и напряженно играли в «Поймай Рыбку»* над несколькими листами бумаги, на которых было написано «посуда» или «уборка». Тейлор вовсе не собиралась делать всю работу по дому самостоятельно, когда у нее было так много дополнительных младших сестер, и так добавляющих свою долю к грудам грязной посуды или одежды, которую нужно каждый день стирать.       Поп и Чешир уставились друг на друга поверх карт.       — Семерки? — прошипела Чешир.       Лицо Поп расплылось в самодовольной ухмылке.       — Иди лови рыбку, неко.       Чешир взяла карту из колоды и с угрюмым видом добавила ее к себе в руку. Затем настала очередь Ремеди, которая взглянула на нее и сладко улыбнулась:       — Есть ли у тебя какие-нибудь семерки, моя дорогая сестра?       Тейлор начала приглядывать за ними одним глазом, чтобы никто никого не зарезал, после того как Чешир бросила несколько карт в лицо Ремеди, но сейчас они вроде достаточно успокоились. Она не стала никак комментировать тот факт, что Поп стащила несколько карт, но сделала себе мысленную пометку на случай, если она когда-нибудь сядет играть с ней в уно.*       Она снова уставилась в телевизор, в то время как ее разум блуждал, обдумывая выбор который перед ней стоит. Она знала, что ее отец вынужден покупать все больше еды, а все её свободные деньги ушли на покупку одежды и вещей для девочек. Скоро ей придется просить отца о помощи и в этом вопросе.       У них просто не было денег, чтобы достойно позаботиться о дополнительных четырех голодных маленьких ртах. А «Стражи» могли бы покрыть большую часть затрат на это все. Но при этом власти будут настаивать, чтобы ее сестры подвергали себя риску, или же обнаружат, что они созданы ею же, и захотят попробовать сделать с ними что-нибудь. Кошмарность этой идеи снова заставила ее призадуматься.       Она все еще обдумывала варианты, когда послышался шум из прихожей. «Я дома!» — крикнул ее отец, затем послышались звук захлопнувшейся двери и шуршание его куртки, скользнувшей на вешалку рядом со входом.

***

      П\П: В этой главе Дэнни использует мемы и подростковый сленг в разговоре, что для носителей языка должно звучать немного странно, но это плохо адаптируется в переводе. На русском это выглядело примерно так же, как если бы мужчина средних лет внезапно начал активно активно использовать двачесленг говоря со своими детьми. Я вынесу эти моменты в примечания.       Дэнни убедился, что его куртка крепко держится на вешалке, затем его улыбка стала шире, когда он услышал, как Чешир закричала: — «Папа!»       Он вошел в гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть как она бросила несколько карт на пол и вскочила на ноги. Его глаза расширились за секунду до того, как он поймал баллистическую Чешир в живот.       — Уф! Привет тебе, котеночек, — сказал он девочке.       — Погладь меня, — потребовала она.       Он рассмеялся и погладил ее по голове, затем недоуменно моргнул, глядя на ее уши.       — Ух ты, какая классная игрушка, — сказал он. Наверное она купила их на последний Хэллоуин. Может быть. Он не мог в точности вспомнить, как она выглядела раньше, но он всегда может посмотреть фотографии позже. Конечно же, у него есть какие-нибудь фотографии где-то. Он отбросил свои сомнения и улыбнулся дочери, вспомнив новое слово, которое недавно узнал.       — Эй, как ты смотришь на то, чтобы мы провели некоторое время на улице, покидали мяч?* Ну, знаешь, немного папа-дочка укрепляющих уз. Мы очень круто проведем время, вот увидишь.       — А? — заморгала на его слова Чешир.       Дэнни, обойдя её кругом вышел на середину комнаты, и не обращая внимания на то, что загородил собой телевизор сказал, жестом указывая на Кроше:       — Привет, милая. Твое платье супер-идеальное** сегодня вечером.       — Спасибо… тебе? — ответила Кроше. Она выглядела немного растерянно, но и не стала протестовать, когда он подошел и погладил ее по голове.       То же самое он сделал и с Тейлор, хоть и знал, что взъерошивать ей волосы — это преступление, в наказание за которое его будут ждать надутые губы.       — Привет, совушка. Как ты тут, присматриваешь за детьми?       — Ага, пап, — ответила девушка. — Они хорошо себя вели, мне пришлось только совсем капельку пригрозить им.       Он не смог сходу определить, шутит она или говорит серьезно, так что решив что в данном случае лишнее знание рождает печаль, рассмеялся и заметил:       — Знакомый настрой.***       Он отправился к остальным своим дочерям и замер на мгновение. Одна из них была маленькой симпатичной брюнеткой, с веснушками на носу и щеках. Вторая же определенно была азиаткой. Она явно не могла быть дочерью Аннет, у них совпадал разве что цвет волос. Может, Аннет скрыла от него какие-то неизвестные детали в своем происхождении? Впрочем, это не имеет значения, очевидно же, что она его дочь.       — Привет, девочки. Честно говоря, ваш старик немного стареет, так что он с трудом может вспомнить имена всех своих дочек! Ох уж эти «Окей, бумер»* моменты, а? — его улыбка стала шире и он погладил обеих девочек одновременно по головам. — Но не будьте слишком суровы ко мне, вы все по прежнему мои дорогие малышки.       Обойдя всех, он направился на кухню, ухмыляясь и посвистывая. «Я так крут*. Все эти другие папы знают только основы», — прошептал он себе. Интересно, как его дети будут говорить о нём на детской площадке? Будут ли негодницы хвастаться, что их отец — самый бодрый папа на свете?

***

      — Что ж, это было нечто… — неуверенно протянула Тейлор. Она оглянулась и обнаружила, что все ее сестры прячутся за диваном. Медленно, удостоверившись, что папа возится на кухне, она обратилась к Ремеди:       — Не могла бы ты, ну, знаешь, сделать с этим что-нибудь?       Ремеди яростно замотала головой из стороны в сторону.       — Я не хочу подхватить какую-нибудь вошку*, которая заставляет его так себя вести.       — Я… не думаю что дело в этом, — ответила ей Тейлор. Впрочем, даже она сама была не очень уверена в своих словах.       — Скорее это похоже на… ммм, старость?       — Это значит, что однажды Старшая Сестра станет такой же? — спросила Кроше. Она невинно взглянула на Тейлор, широко раскрыв глаза.       — Я всего на четыре или пять лет старше вас… или вроде того, — открестилась Тейлор. Необходимость защищать свою молодость была совершенно новым для нее опытом.       — Это займет довольно много времени и возможно несколько ударов по голове, прежде чем я стану… такой, как он.       — Я верю тебе, Старшая Сестра, — похлопала Кроше по коленке Тейлор с такой снисходительностью, которая еще больше усиливалась от того, что исходила от девочки в два раза меньше ее. — Может, Ремеди сможет сделать тебя такой же молодой, как и мы, чтобы ты не сошла с ума.       Тейлор качнула головой, а затем замотала ей еще сильнее, когда увидела задумчивый взгляд, которым наградила ее Ремеди.       — Нет, нет, спасибо, мне нравится мой возраст, каким бы он не был. Я не для того столько страдала в процессе полового созревания, чтобы проходить через это снова.       — О Боже мой, это начинается, — встревоженно вмешалась Чешир. — Она уже начала жаловаться на то время, когда была ребенком!       Тейлор еще пыталась успокоить своих паникующих сестер, когда в гостиной раздался голос отца:        — Дети, идите сюда. Ужин готов и выглядит чертовски вкусно.