Обед прошёл весьма скомканно. Ния, всё ещё пребывая под впечатлением откровений первой леди Киннон, чувствовала себя не в своей тарелке даже несмотря на то, что, по факту, находилась именно что в собственной стихии — как ни крути, а она должна была стать будущей королевой Домино. Однако столь резкие повороты судьбы заметно выбили девушку из колеи привычного мировосприятия. Да и знание о том, кем является её спаситель и спутник, отнюдь не добавляло ей спокойствия.
Война в Небесах была… колоссальным событием. Беспрецедентным для всех, абсолютно всех разумных рас галактики. Непредставимая и подавляющая мощь двух схватившихся в этой битве существ выходила далеко за пределы даже самых смелых и безумных фантазий.
Разумеется, она знала, кто тогда одержал верх. Все знали. Земная Федерация представила вполне убедительные доказательства того, что именно их вооружённые силы схватились с представителями Антиспирали и вышли в конце концов победителями. Однако предоставлять данные о Войне в Небесах сверх уже выданных Федерация отказалась, в общем и целом ведя весьма закрытый образ жизни.
И тем страшнее становилось ей от того, что второе лицо этой самой Федерации столь спокойно и в неформальной обстановке сообщило ей информацию о том, кто именно являлся командующим сил Федерации во время Войны. Кто направлял их, вёл за собой. И сейчас этот «кто-то» сидел прямо напротив неё, налегая на мясные блюда в какой-то совершенно дикарской обеденной манере.
Симон был весел и излучал совершеннейшее довольство жизнью, с энтузиазмом общаясь с президентом Адаи, пусть общение то и сводилось больше к заслушиванию ответов последнего на заданные ему вопросы. В основном же разговор шёл, судя по всему, о бывших сослуживцах, имена которых, увы, ничего не говорили Ние.
Первая леди между тем вела медленную застольную беседу с девушкой, расспрашивая ту о политическом раскладе сил в Домино. И если поначалу Ния ещё удерживалась в рамках разрешённой для публичного распространения информации, то когда речь зашла об отношениях луны Домино и императорского двора, плюнула на приличия и разродилась длинной тирадой о том, что на самом деле думает про все эти престижные аристократические дома. После того, что она рассказала Симону, это уже не казалось ей чем-то секретным.
Первая Леди, однако, внимательно выслушала её речь, после чего задала несколько уточняющих вопросов, по-видимому, формируя в голове какой-то план.
И вот за таким непринуждённым общением, сопряжённым с трапезой, незаметно пролетели целых два часа, после которых они наконец-то встали из-за стола. Супружеская чета решила сопроводить Симона и Нию до их апартаментов, предоставив также и свой личный аэролимузин, поданный к личной президентской стоянке на вершине башни Администратума.
Будучи длинною свыше двух десятков метров, эта машина выглядела словно настоящий космический корабль… и вполне могла им быть — Ния в сём почему-то ничуть не сомневалась. Даже Симон, увидев её, одобрительно хмыкнул, прежде чем прокомментировать:
— Вероятностные ракеты, Спиральное ядро и ССП. Серьёзно?
Президент в ответ пожал плечами.
— Подарок Рейте и Лиирона на свадьбу. Мой пилот всё ещё боится половины кнопок на приборной панели.
Внутри транспортное средство оказалось роскошно отделано в красно-синей гамме. На полу даже был постелен ковёр с вышитым на нём странным символом в виде стилизованного языка пламени в странных угловатых очках. Похожий символ, но заметно выцветший и истёртый, девушка уже видела на плаще Симона.
Стоило им усесться, как корабль бесшумно поднялся в воздух, после чего неспешно двинулся куда-то в сторону от башни. А спустя пару минут молчаливого полёта Симон вдруг заметил:
— Мы летим не в сторону Теппелина. И кстати… где он?
Киннон, чуть помедлив, ответила:
— Видишь ли, Симон, после того как мы завершили реставрацию Каминограда, встал вопрос о рациональном использовании места в Теппелине. Все административные институты уже были перенесены в здание Администратума…
Симон выпучился на неё дикими глазами, явно не понимая, о чём идет речь, и женщина, вздохнув, перефразировала:
— Правительство, Симон. Мы перенесли правительство в Администратум. После чего Теппелин остался фактически пустовать. Все члены Гуррен Дана имели свои апартаменты в других частях города, а ваша с… — Киннон едва заметно запнулась неуверенно взглянув в сторону Нии, но договорить не смогла.
— Не стоит об этом, я понял, — мягко прервал её на полуслове парень. И Ния не могла не отметить грусти в его голосе.
Киннон же, просто кивнув, продолжила:
— В какой-то момент времени Лиирон решил превратить Теппелин в музей. Ходячий музей.
Симон явно удивился.
— Вы смогли починить ходовую часть? Рейте же говорила, что это невозможно.
На сей раз ответ ему дал уже Россиу:
— Это было больше двадцати пяти лет назад, Симон. С тех пор многое изменилось. Производственных мощностей одной лишь Соборной Терры более чем достаточно для того, чтобы собирать Теппелинов с нуля. И я уже не говорю о Звёздной Кузнице и прочих Спиральных Мегаструктурах, которые мы нашли и активировали за прошедшие двадцать лет. Да, мы починили Теппелин и превратили его в самоходный музей. Сейчас он вышагивает где-то в трёхстах километрах от Ритона-сити. Дорогая, продолжай.
Вновь кивнув, леди Киннон вернулась к прежней теме:
— Что же до вашего места жительства… Симон, ты помнишь, что случилось сразу после того, как ты уничтожил Коллективный Разум?
Парень почесал голову, кинул взгляд на Нию, а затем сказал:
— Кажется, наши каналы связи оказались напрочь забиты поздравлениями от прочих Спиральных Рас.
Первая леди в очередной раз кивнула.
— Именно. Несмотря на то, что мы стараемся держать в тайне детали Последней Битвы, её видели все. И поверь, многие из этих рас были более чем благодарны нам за устранение угрозы. Даже не столько нам, сколько, цитирую, «тому, кто уничтожил Антиспираль». И во всём Гуррен Дане не нашлось ни одного человека, который бы решился принять вместо тебя этот титул. Думаю, ты и сам понимаешь почему.
Симон понурился, обречённо вздыхая.
— Да, стоило ожидать чего-то подобного.
— Как ты можешь догадаться, — продолжила Киннон, — упомянутая благодарность была далека от чисто символических значений. Нас — и тебя в особенности — довольно сильно опасаются, но также в равной мере и уважают. Так что их признательность имеет вполне материальное воплощение.
В этот момент их аэрокар, плавно идущий на снижение в течение последней минуты, наконец-то прошёл сквозь пелену облаков, открывая вид на… нечто. И сейчас Ния, отнюдь не испытывающая проблем с восприятием архитектурных ансамблей различной степени монументальности, была… крайне впечатлена размахом комплекса зданий, что предстал перед ними.
Очевидно, замысел архитекторов состоял в том, чтобы повторить с максимально возможной точностью эмблему «Гуррен Дана», как, если Ния правильно запомнила, называлась та группировка, лидером которой являлся Симон.
И надо сказать, со своей задачей неизвестные архитекторы справились впечатляюще. По её прикидкам, комплекс в целом занимал несколько квадратных километров. Внутренний же объём данного места она даже представлять не очень-то хотела…
Симон, уловив её взгляд, тоже выглянул в окно. И стоило отдать ему должное, в этот раз он справился со своим удивлением куда быстрее.
— Вы серьёзно отстроили вот это всё ради одного меня? — с лёгким недоверием уточнил он.
— Не совсем. Твои апартаменты занимают всего лишь сорок процентов общего внутреннего пространства. Всё остальное отдано под центр орбитального наблюдения, станцию ССС, операционный зал генштаба, четыре ангара класса «Б», укомплектованных двенадцатью полными отрядами Грапалов-Мк3, и отдельный ангар класса «А» для Спиральных крейсеров, а также для орудий системы ПКО, Спирального реактора с полным набором периферии и минифабрики по производству комплектующих. Ну и жилые помещения для всего обслуживающего персонала, разумеется, — не поведя бровью, ответил президент Адаи.
— Россиу, ответь мне на один вопрос — сказал Симон после минутной паузы. — Что ты придумал первым: построить дом или военную базу?
— Дом, — приняла удар на себя Киннон. — Россиу чувствовал себя неудобно, зная, что превратил твой дом в музей, и решил построить небольшой дворец где-нибудь неподалёку от Каминограда, чтобы, когда ты вернёшься, не стеснять тебя. Однако в какой-то момент к проекту присоединился Лиирон… потом Рейте… а затем Гими, Дари и Вирал… В общем, постройку закончили года полтора назад, и то я до сих пор отбиваюсь от Лиирона, который упорно хочет добавить ко всему этому орбитальный лифт, ведущий к специальному доку для стыковки с «Соборной Террой» и «Соборным Ураном».
Последние слова явно привлекли внимание Симона.
— «Соборный Уран»? Вы нашли ещё один?
— Нет. Мы нашли верфь. Случайно поймали аварийный сигнал на командных частотах Спиральных рыцарей, исходивший откуда-то из бреши между одиннадцатым и двенадцатыми измерениями. Наша экспедиция отправилась туда и обнаружила верфь размером с Солнечную систему. Мы назвали её «Звёздной Кузницей». Расконсервировать, конечно, было той ещё задачей, однако «Соборный Уран» должен сойти со стапелей уже через шесть лет.
Ния весьма слабо представляла то, о чём говорили её спутники, однако даже того немногого, что она могла понять, с лихвой хватало, чтобы осознать непредставимость боевой мощи Федерации. И это пугало её.
Как пугало и то, что каким-то совершенно невообразимым для неё образом она оказалась в сфере интересов такого человека, как Симон.
Всё естество девушки настойчиво шептало, что здесь что-то не так, что есть какая-то тайна, деталь, неизвестная ей информация. Что-то, что произошло с этим человеком, из-за чего он отправился в двадцатилетнее странствие, выбрав добровольное изгнание, но вернулся, стоило лишь ему встретить её.
И в то же время какое-то шестое чувство, интуиция, если это можно было так назвать, подсказывало ей, что нет причин бояться. И в этом её «рацио» вступало в конфликт с её «эмоцио».
Однако Ния не имела времени на внутренние распри. Просто не могла их себе позволить данный момент — слишком много всего произошло, слишком много эмоций она пыталась сдержать под контролем, слишком сильная усталость валила её с ног. А краткой дрёмы, что у неё выдалась в президентском дворце, совершенно точно было недостаточно. Всё, на что хватало сейчас её сил — это несложная мыслительная деятельность да поддержание положения тела в надлежащем для знатной дамы состоянии, но и то скорее на рефлексах. Всего лишь фасад, который вскоре должен был обрушиться — девушка это отчётливо понимала.
Меж тем их аэрокар наконец-то зашёл на посадку, приземляясь на крыше и выпуская пассажиров на волю.
Воздух за пределами Каминограда был явственно суше. Лёгкий ветер дарил приятную прохладу её уставшему телу несмотря на лучи жаркого светила.
На площадке их уже ждали. Несколько десятков фигур, одетых в единую униформу. Большая часть из них была… зверолюдьми? Ния не испытывала абсолютной уверенности в том, как называть эту странную расу. Кроме них присутствовало также несколько человек, однако зверолюди всё же оставались в большинстве.
Не было нужды заканчивать королевскую академию, чтобы догадаться, что перед ней стояла прислуга. Дворец подобных размеров однозначно требовал штата прислуги, без этого было никак. И тем не менее, Ние казалось, что этого количества явно маловато, если примерно прикинуть размеры места. С другой стороны, кто знает, какие технологии есть у местных. Спиральные пылесосы? Утюги? Стиральные машины? Ей не хватало фантазии, чтобы представить весь спектр.
Президент Россиу вышел вперёд, чтобы обратиться к ним.
— Симон, мисс Ния, прошу вас познакомиться с церемониймейстером и главным дворецким. Альфред Себастьян Вольфенштайн.
— Альфред Себас… тьфу ты, я уже запутался. Почему такое сложное имя? — пробурчал Симон.
— Прошу простить, мастер, однако я нахожу некоторое удовольствие в ассоциировании себя с персонажами классической земной литературы, — сообщил расслышавший эти слова высокий зверочеловек-волк с седой гривой, слегка кланяясь.
— Ясно… Эх, а ведь когда-то всё было так просто. Вирал — это Вирал, Лоргеном — это Лоргеном. А теперь у каждого есть всякие вторые имена и фамилии… Отстал я от жизни, — печально произнёс в пустоту лидер Гуррен Дана, прежде чем обратиться к зверолюду: — Рад познакомиться, Альфред, и уж прости, что не могу произнести твоё имя полностью.
— В этом нет нужды, мастер Симон. «Альфреда» более чем достаточно, — ответил зверочеловек, после чего повернулся к Ние. — Прин… мисс Ния, я рад приветствовать вас в этом скромном доме.
Бывшей Каэлум стало даже чуть интересно, что же в его понимании является «нескромным», однако виду она не подала, продемонстрировав лишь традиционный книксен. На секунду ей показалось, что в глазах церемониймейстера блеснули слёзы.
Дворецкий кратко представил остальной персонал особняка и вкратце рассказал об обязанностях каждого. Девушка не особо стремилась запоминать, прилагая значительные усилия для того, чтобы выглядеть собранной. Единственным, на что она всё же обратила внимание, были лица её личных служанок — Селлы и Лейсритт. Эти девушки-близняшки мигом взяли её в оборот и, не особо церемонясь, буквально за руку повели в сторону гостевой спальни.
Дорогу, равно как и процесс раздевания, Ния уже не запомнила, находясь в сомнамбулическом предвкушении мягкой постели, которую и не мечтала увидеть в столь скором времени.
Заснула она мгновенно.
***
Симон Дзиха
Когда служанки увели явно едва держащуюся в сознании Нию в сторону спален, Симон уж было понадеялся наконец-то вздохнуть спокойнее. Однако взгляды всех зверолюдей из прислуги, скрестившиеся на нём, попросту не оставили ему пространства для маневра. И судя по тому, что внимательный взор Россиу сейчас сверлит ему в спину, отвечать придётся самостоятельно.
Он мог понять этих разумных. Но вот объяснить, что конкретно от них требовалось, было… сложно.
— Давайте проясним кое-что, — всё-таки начал он. — Да, я вернул вашу принцессу. Не спрашивайте как. Однако знайте, что сейчас Ния ничего не помнит. Совсем ничего. Она прожила совершенно другую жизнь, пускай и похожую в чём-то на ту, в которой мы её знали. Но воспоминания вернутся. Со временем. Я знаю это. А до тех пор, — Симон постарался как можно точнее повторить интонации своего… ну пускай будет тестя, —
вы не должны упоминать о том, кем она была. Ни при каких условиях. Я ясно выразился?
Судя по тому, как вздрогнули стоящие перед ним зверолюди и встала дыбом шерсть на гриве дворецкого, его убеждение удалось на славу.
— Предельно, мастер Симон, — коротко кивнул Альфред.
— Отлично. Мне сказали, что старик Коко тоже живёт здесь. Где он? Я надеялся, что придёт встретить её, но…
Дворецкий помрачнел.
— Старейшина Коко… Ему нездоровится. Он продержался все эти годы, но в последнее время начал сдавать. Даже наша медицина с трудом помогает.
Настроение Симона сразу же испортилось. Он знал про то, что Коко был стар, возможно, не настолько стар, как Гуам, что сопровождал Лоргенома во время его похода, однако одним из старейших зверолюдей являлся точно.
— Он… умирает? — осторожно осведомился парень.
— Я бы не сказал, что ситуация настолько плоха. Сейчас старейшине нужен отдых, и даже прибытие принцессы…
— Вы не хотите рисковать, я понимаю. В любом случае, скажите мне, когда он придёт в себя, мне есть что рассказать старику.
— Как скажете, мастер Симон. Не желаете отдохнуть после долгой дороги?
— Чуть позже. Мне нужно поговорить с Россиу и Киннон. Наедине.
Церемониймейстер и по совместительству дворецкий кивнул, после чего прислуга покинула площадку.
Дождавшись, когда они окажутся одни, Симон немного поник и обратился к своим друзьям:
— Обязательно было всё так усложнять? Дворец, прислуга… Всё это — не для меня, вы же знаете. Я ведь просто…
— Симон Дырокоп. Человек, что пробурил дорогу, по которой предстоит идти другим. Мы знаем, Симон. Поверь, эту фразу дети в школе учат, — мягко прервала его Киннон. — Однако пойми и ты нас. С того самого момента, как ты прибыл обратно на Землю, у тебя больше не получится оставаться в тени. Слухи, поверь моему опыту, перемещаются быстрее, чем Гуррен-Лаганн. И это — только начало. Люди, зверолюди… да все. Все в этой Галактике в конце концов начнут задавать вопросы. Мы в силах дать на них ответы — и готовились к этому двадцать лет, однако попросту не можем оставить в покое тебя. Ты — символ. Символ наших побед и достижений. А это обязывает к определённому статусу.
— То есть… всё так же, как и тогда… после штурма Теппелина, — с каким-то почти что злым задором констатировал Дзиха.
— Да. И нет. Масштаб, Симон. Масштаб изменился многократно. Мы теперь не кучка повстанцев, что каким-то чудом победили зверолюдей. Мы — цивилизация, что разгромила Антиспираль. Да и ты давно уже не ребёнок. Мы все выучили свои уроки, и события, которые привели и тебя, и меня к… — на этих словах Россиу сделал жест рукой, показывая «пистолет», который приставил себе к виску, — больше не повторятся. Ну, а всё вот это, — развёл руками президент, — необходимость, без которой никуда. Мне, поверь, ничуть не легче.
Парень улыбнулся.
— Да уж, представляю. Если ты мне такие хоромы отгрохал, то боюсь представить, где и как живёшь ты сам…
Россиу повторил выражение лица собеседника.
— Вроде того. Но знаешь, Симон… я рад что ты вернулся.
— И я тоже, Симон, — добавила его супруга. — Мы ждали тебя.
— Я рад вернуться домой, Россиу, Киннон.
Он позволил себе маленькую слабость — наконец-то обнять своих друзей, которых не видел уже столько лет. И они с радостью приняли его объятия.
***
— Здравствуй, Посланник. Мы удивлены твоему выживанию.
