Прага

– Нет! – спор с богом грома продолжался уже ни один час. Идея навестить Локи в Асгарде, чтобы найти скипетр, казалась сумасшедшей не только ему, но и всей команде Мстителей. А Прагу это ещё больше подстёгивало. По натуре она была азартной девушкой: если перед ней стояла неразрешимая на вид задача, она всегда принимала вызов и в итоге добивалась своего. Поэтому сейчас она жарко спорила с командой мета-людей, из которых, на удивление Праги, помалкивал только Барнс. Зимний Солдат со скучающим видом следил за дискуссией. Его мало волновало то, что опасно связываться с Локи, что Прагу ожидает опасность. Он привык, что, если есть задача, он выполняет её любой ценой. Так что в какой-то степени он был за идею Праги, в чём не признавался самому себе. Эта девица жутко его раздражала, так что о солидарности с ней не могло быть и речи. – Прага, я был под его чарами. Он может полностью завладеть твоим разумом и телом, – Бартону идея не нравилась даже больше, чем остальным. Ещё свежо было в его голове воспоминание о днях, проведённых под полным контролем Локи. – Я ведьма! Он не сможет залезть в моё сознание, – в этом она точно не была уверена. Как и не была уверена в том, что ей удастся найти скипетр. – Каким образом ты собираешься найти скипетр? – Роджерс, до этого момента сидевший с хмурым видом за столом и лишь изредка вставлявший «это опасно», посмотрел в глаза Праге. Девушка колебалась. У неё была идея, которая, в теории, была осуществима. Но процент того, пройдёт ли операция успешно, она, увы, не могла просчитать. – У каждого заклинания есть обратное действие, – помедлив, начала она. – Когда ищешь человека, нужно иметь вещь, к которой он сильно привязан эмоционально… – То есть ты ещё не знаешь точно, сработает ли? – Тони, знающий Прагу очень хорошо, сразу заметил её сомнения, едва различимые в её глазах. – Чтобы сотворить обратное заклинание, нужно изменить полярность магии, – задумчиво говорит девушка. – То есть, изменить её направление. Сказанное ведьмой остаётся загадкой для многих присутствующих. В целом, магия Праги для присутствующих до сих пор была загадкой. – Мне нужно будет время для подготовки, если хотите, чтобы всё прошло гладко. – Пусть попробует, – голос Барнса внезапно раздаётся в тишине, которая повисла после слов Праги. Команда с удивлением поворачивается в сторону молчавшего до сей поры Солдата. – У вас есть другие идеи, как найти скипетр? – Можно попробовать… – Можно попробовать, можно попробовать! – Барнс закатывает глаза. – Вы нихрена не знаете, что делать, с чего начать. Чародейка предлагает вам выход, а вы отказываетесь от возможности только из-за страха перед неприятностями. – Вообще-то, я ведьма, а не чародейка, – вставляет свои пять копеек в речь Солдата Прага, мысленно благодаря его за содействие. Он даже начинает раздражать её чуть меньше. – Барнс прав, – наконец кивает Старк. – Но для начала ты будешь обкатывать заклинание до тех пор, пока оно не будет работать идеально! – строго говорит Праге Тони, на что та с покорнейшим видом кивает. – А с каких пор ты решаешь, что делать Мстителям? – возникает Тор. – У нас вроде Роджерс Капитан. Теперь все взгляды устремлены в сторону Капитана Америки. Стив думает, что он точно не тот, кто должен принимать решения в подобной ситуации. Слишком мало знает он об агенте-ведьме, которая с неожиданной страстью стремиться помочь Мстителям. Что бы она не говорила, она уже часть команды. Ей осталось только принять это. – Старк лучше знает, на что способна Прага, – после продолжительных раздумий, говорит Роджерс. – Если он считает, что это может сработать, то мы должны попробовать. – Боги! – вздыхает Бартон.

***

Магия течёт по венам медленно, сопротивляясь. Удерживать её в обратном от естественного направления сложно. Концентрироваться с каждой минутой становится всё сложнее, во рту сохнет так, что уже невозможно даже произносить слова на латыни. Праге кажется, что вместо крови по её артериям течёт свинец: вот, что бывает, когда пытаешься противиться природному течению вещей. Менять полярность магии, заставлять её изменять своему естественному действию, оказалось гораздо сложнее, чем предполагала Прага. С каждой секундой надежды узнать, куда уехал Старк, с помощью его часов, доставшихся ему от отца, таят. – Чёрт, – хрипло ругается Прага, бросая попытку и устало выдыхая. Всё тело покрыто испариной, ломит кости, голова раскалывается. Девушка, сидящая на паркете, ложится на него спиной и закрывает глаза. Нужно расслабиться, передохнуть и попробовать снова. Прага не замечает стоящего у дверного косяка Стива. Не видит его сочувственного взгляда. – Тебе нужно отдохнуть, – от звука голоса Капитана Прага вздрагивает и резко поднимается. От такой резкой смены положения перед глазами темнеет, и девушка хватается за голову. Стив тихо подходит и помогает Праге встать и сесть на диван. Гостиная башни Старка, куда они временно переместились на время экспериментов с заклинанием поиска, кружится перед глазами ведьмы. Стив ждёт, пока девушка придёт в себя, внимательно следит за её состоянием, готовый, в случае чего, позвать медиков. Хотя вряд ли человеческая медицина сможет справиться с ведьмовским изнеможением. – Что с тобой? – спрашивает Роджерс, когда Прага открывает глаза, немного растерянно оглядываясь по сторонам и останавливая взгляд на лице Капитана. – Сахар упал, – слабо улыбается. Губы Стива трогает усмешка. Эта девушка всегда шутит, когда ей плохо? – Не хочешь проехаться? – вопрос Роджерса удивляет Прагу. Она, конечно, знала, что он опекает всех членов команды, но не думала, что он настолько заботливый. Прага кивает и встаёт, опираясь на руку Стива. – Я вряд ли удержусь на мотоцикле, – тихо сипит, после чего громко кашляет. Прага берёт с журнального столика стакан воды и выпивает залпом. – Можем пройтись, – Стив и Прага улыбаются друг другу. Девушка ощущает внезапное умиротворение, наступившее в эту минуту. Будто она со старым другом идёт на прогулку тёплым летним вечером. Правда она никогда бы в жизни не подумала, что когда-нибудь будет прогуливаться по местным улочкам с Капитаном Америкой. – Ты всегда водишь девушек в музей Капитана Америки на первом свидании? – Прага с интересом разглядывает стенды. Помимо стендов со Стивом, который сейчас прячется под козырьком бейсболки, тут много чего, связанного с Барнсом. – Нет, – добродушно улыбается Стив, отмечая, что сейчас девушка спрятала свои колючки. Она мягко держит его согнутый локоть, иногда при ходьбе прижимаясь к Капитану. Да, Стив, прекрасно понимает, что, наверное, не стоит придавать значение такой резкой перемене в поведении ведьмы, обычно холодной, колкой и отстранённой. Но он уже так давно не ходил куда-то с девушкой, тем более такой привлекательной, как Прага. Так что Роджерс ощущает смутно знакомый трепет в груди. Они заходят в маленькое помещение с экраном. Начинается фильм, в котором рассказывается про мужество и стойкость Капитана Америки, про то, как в безвыходной ситуации герой спас всех, пожертвовав своей жизнью. Теперь Прага понимает, почему Стив привёл её именно сюда. Показать, что нельзя сдаваться, что нужно пробовать снова. Это трогает девушку, ведь она не привыкла к таким поступкам. Не привыкла, что кто-то делает что-то для неё. Тони был её другом, да, но они виделись очень редко в силу своей работы. Зачастую, это были вечеринки, званые ужины, которые так или иначе в итоге оказывались связанными с заданием агента. И порой, рядом с Прагой не было никого, кто мог бы поддержать в трудную минуту. – Он умеет улыбаться? – Прага ухмыляется, рассматривая короткое видео, на котором Стив и Барнс над чем-то смеются. – Он сильно изменился с тех времён, – Стив грустно улыбается, крепче прижимая к себе локоть, на котором покоится ладонь ведьмы. – Он всегда был рядом. Защищал меня, когда я был не таким… сильным. Прага пускает смешок, слабо представляя себе маленького Стива Роджерса. Мальчика, который мечтал сражаться за Родину. – А сейчас ты защищаешь его, – Прага смотрит в глаза Роджерсу, в которых плещется грусть. Она снова, как на поле, чувствует силу, исходящую от него. Повинуясь иррациональному для неё, холодного и расчётливого агента, порыву, девушка облокачивается головой о сильное плечо Капита. Ей нравится чувствовать себя в безопасности. Ей не хватало этого ощущения. – Вам повезло друг с другом, – тихо говорит Прага, чувствуя, как сила Стива сплетается с её магией. – Серьёзно, ты не пьянеешь? – Прага весело смеётся, смешно морща нос. Стиву нравится такая Прага: настоящая, живая… – Да, не самый приятный бонус. Они идут по тихой набережной, наблюдая за прохожими, также прогуливающимися под ночным небом Нью-Йорка. Вокруг царит спокойствие и безмятежность, тёплый воздух щекочет кожу. Куртка Стива, заботливо им одолженная, греет плечи Праги. – Кто были твои родители? – осторожно спрашивает Стив, внимательно следя за реакцией девушки, которая не любит личных вопросов. То ли это действие тихого, спокойного вечера, то ли усталости, то ли влияние самого Стива, но Прага лишь поджимает губы. – Знаешь, есть люди, которые рождаются, бредут наугад и в итоге исчезают так же незаметно, как появились, – они останавливаются. Прага облокачивается об ограждение и смотрит на течение реки. – Они не были ведьмами. Способности появляются в поколении нечасто. Вернее, они есть у всех, но не всем дано ими управлять и использовать их. Девушка замолкает. Стив молча ждёт, боясь спугнуть внезапный момент откровенности. – Там, где мы жили, люди были необразованными, так что, когда маленькая девочка подожгла дерево, они подумали, что я «поцелованная дьяволом», – Прага усмехается. – Мне пришлось бежать: тогда я уже понимала, что меня ждёт, а защиты ждать было не от кого. Я ушла ночью, когда все спали. Скиталась по разным поселениям: в город идти боялась. В итоге я встретила небольшой ковен, который сразу понял, кто я. У меня тогда глаза светились, как у кошки в темноте. Прага на мгновение поворачивается к Стиву. Её глаза горят зелёным огнём, который потухает так же внезнапно, как появляется. От увиденного у Роджерса бегут мурашки по спине. Он ощущает какой-то первобытный страх. Страх перед необузданной стихией, которую человек не в силах контролировать и которая очень опасна. – Они обучили меня всему, что умели сами. Ковен был небольшой, и они больше скрывали свои способности, чем пользовались ими. Я ушла и оттуда. Но перед этим один из детей рассказал мне, будто бы в Чехии есть ковен ведьм, о способностях которых слагают легенды. Я поверила. И отправилась в Чехию. Маленькая девочка, как мне казалось, одна в целом мире, – она резко замолкает. Мысленно убирает из рассказа то, что было после того, как она приехала в Прагу. – Там я встретилась со Старком и начала работать на него. Стив понимает, что Прага многое утаила. Но, решив, что это её право, он задаёт другой вопрос, мягко уходя от темы прошлого девушки. Прага мысленно благодарит Роджерса, что не стал расспрашивать. Это слишком личное. Слишком много секретов таится в её прошлом.

***

На третий день управлять магией становится значительно проще. И когда, открыв глаза, она видит тонкую зелёную светящуюся линию, соединяющую башню Старка и какое-то место на карте, Прага радостно взвизгивает и подскакивает с пола. Стив, который до этого тихо сидел в кресле и что-то читал в планшете, иногда украдкой наблюдая за девушкой, вздрагивает. – Получилось, Кэп, получилось! – ведьма чуть ли не прыгает от радости. И впервые Стив видит искреннюю, детскую улыбку на лице Праги. В миг она превращается из холодной красавицы в прекрасную юную девушку, на щеках которой играет румянец, а губы растянуты в широкой улыбке. От этой картины теплеет в груди, но Стив тут же успокаивает это чувство и встаёт с кресла. – Но тут же ничего нет, – он хмурится, смотря на пустую карту Нью-Йорка. Прага хмыкает и закатывает глаза. Она показывает жестом, мол, это магия, а не навигатор, и берёт в руки телефон. Стив наблюдает за молодой ведьмой. Он давно заметил кошачьи манеры Праги: они выражались в её жестах, мимике. В том, как она мягко водила ладонями по воздуху, грациозно изгибая кисти, когда управляла незримой для него магией. В том, как она хитро щурила глаза, когда он с удивлением смотрел, как она колдует, В том, как морщила нос, когда что-то не получалось. И эта девушка вызывала у Роджерса, бравого Капитана Америки, жгучее волнение, когда он находился рядом с ней. Эти чувства и пугали, и манили Стива, который давно забыл, как это, когда тянет к девушке.

***

– Без Тора не сделаешь ни шага. У него есть транквилизатор на случай, если Локи всё-таки залезет тебе в голову, – отдаёт последние указания Старк. – С нами у тебя связи не будет, так что осторожнее, прошу тебя. – Всё будет в порядке, – Прага уверенно кивает Тони, подмигивая. Однако от волнения её сердце стучит быстрее обычного. Страшилки про Локи всё-таки поколебали решительность Праги. Прага прощается с Мстителями, просит не поминать лихом. Старк лишь закатывает глаза, а Стив крепче сжимает руки на груди. Он особенно переживает за Прагу, потому что он видел, чего стоит ей творить заклинание обратного поиска. К тому же, всё-таки за те несколько дней, что они провели вместе: она колдовала, он сидел рядом, а по вечерам они куда-нибудь выбирались, – он к ней в какой-то степени привязался. Только Барнс из всей команды заметил перемену в отношениях этих двоих: остальные были заняты своими делами. Но Солдат только фыркал, когда видел Прагу со Стивом, выходящих из здания. Барнс до сих пор не доверял ведьме. Он был твёрдо уверен, что она опасна и коварна, а его друг был слишком добросердечным. Хотя тут была и другая причина, в которой сам себе Солдат не признавался. – Он искусный лжец, так что не верь ни единому ему слову, – Прага шла с Тором по длинным коридорам темницы, слушая наставления бога грома. Пальцы девушки начинали подрагивать, а сердце ускоряло темп. – А ещё он искусно умеет находить ниточки, за которые можно подёргать, так что не давай ему поводов тебя задеть. – Да, капитан! – шутливо отвечает Прага, успокаивая нервы. Нужно сосредоточиться: у неё будет одна попытка найти скипетр. – Братец! Какая встреча! – Локи в своём стиле разводит руки в стороны. – Даже милую даму привёл. Я Локи, – он с притворным почтением кланяется девушке, которая стоит перед ним с каменным лицом, гордо расправив плечи. – Не могу разделить твоей радости, брат, – Тор открывает дверь камеры и быстро надевает на руки Локи наручники, прицепляя их к цепи в углу. – Чем обязан? – Локи неотрывно смотрит в глаза Праге, пытаясь залезть ей в голову. – Видимо, дело серьёзное, раз уж привёл ведьму. Прага не вздрагивает и подавляет все чувства, пытающиеся овладеть ею в этот момент. Подходит ближе и садится на колени перед Локи. – Как же я скучал по этому, – кивком намекает на девушку, преклонившуюся перед ним на колени. – Не обольщайся, я поклоняюсь другим богам, – язвит Прага, раскладывая карту мира перед собой. Девушка вдыхает пыльный воздух, прикрывает глаза и сосредотачивается. Всё, как и тысячи раз до этого. Магия течёт от сердца бурным потоком, приливая к ладоням ведьмы. Она мягко переливает магию из одной руки в другую, разогревая её, придавая ей бо’льшую силу. А потом резко, усилием мысли и воли, меняет направление течения. Магия сопротивляется, не даётся. Ладони начинают подрагивать, но Прага уверенно продолжает действовать. – Я тоже люблю зелёный, – внезапно подаёт голос Локи, придвигаясь ближе, насколько позволяет цепь. На секунду девушка отвлекается, но, быстро спохватившись, вновь концентрируется на магии. Прага шепчет слова на латыни себе под нос. – У-у-у, как много секретов кроется в этой светлой головке, – присвистывает Локи. Прага предполагала, что при сотворении заклинания поиска её защита ослабнет, так что была готова к тому, что Локи попытается ей помешать. – А сколько боли. Крови. – Заткнись, Локи, – Тор угрожающе сжимает кулаки. – А они знают, что ты воешь? – начинает Локи. – Я закончила, – внезапно говорит Прага, отмечая место на карте маркером. – Спасибо за содействие! Она стремительно встаёт и выходит из камеры вместе с Тором. Локи кричит вдогонку: – Коготки не забудь подточить! – О чём он? – недоумённо спрашивает Тор. – Не знаю, – врёт девушка. Но её хмурый вид говорит о том, что Локи что-то нашёл у неё в голове. Что-то очень личное.

***

– Россия, серьёзно? – Наташа тычет пальцем в место на карте. – Ага, – пожимает плечами Прага. Она выглядит утомлённой. Тусклый взгляд, осунувшееся лицо, поникшие плечи. Но все, кто замечает это, скидывают всё на усталость после сотворённого заклинания. – Ваш Локи прямо-таки млеет перед этим скипетром, я почти сразу увидела место, – Прага кивает на карту и скрещивает руки на груди. – Но там же нет суши, – Стив хмурится и смотрит на красную точку на карте. Вокруг только вода. – Вообще-то есть, просто остров не отмечен на карте, – Старк выводит на экран карту Ладожского озера, приближая изображение маленького кусочка суши. – Хорошо спрятали. – Надо продумать план захвата. Там наверняка защита, – начинает координировать действия команды Роджерс. – Раз уж я отстрелялась, разрешите откланяться, – обращает на себя внимание Прага, набрасывая на плечи куртку. – Вы как-нибудь сами с этим разберитесь. Стив с лёгкой тоской смотрит вслед девушке, так внезапно появившийся в его жизни и так же быстро исчезнувшей. «Есть люди, которые рождаются, бредут наугад и в итоге исчезают так же незаметно, как появились», – в голове Капитана раздаётся голос Праги. Такой в тот момент искренней и живой…