Шанкс решил, что с появлением этого безымянного ребёнка на корабле станет ещё веселее. Но нет, дела на корабле были такими же, как обычно, разве что теперь Шанкс буквально выслеживал нового юнгу, причём сам тот мастерски скрывался. Иной раз Шанксу казалось, что он сам придумал себе возможного друга. Такие мысли опровергала вся команда. Мужчины не забывали пошутить над слоняющимся рыжим парнишкой. Кто-то подбадривал и даже давал советы насчёт общения с другими детьми, но Шанкс знал, как нужно общаться, просто для этого нужно сперва поймать столь скрытного ребёнка.
У кого бы ни спрашивал Шанкс, никто не знал, где спит младший юнга, как будто они не на корабле, а в гигантском лесу. Кто-то предполагал, что мальчику выделили отдельную каюту, кто-то думал, что ребёнок спит в трюме, и были те, кто считал, что мальчик спит где тому придётся.
Новичка можно было увидеть, когда все ели, но он всегда приходил позже Шанкса и как будто специально садился как можно дальше от рыжего. И, как назло, обычно вокруг красноносого всегда было шумно и весело. Как оказалось, мальчишка и не стеснялся вовсе. Он яростно спорил и ругался с пиратами, ещё и оскорблял их очень виртуозно. Ему хватало малейшего факта, любой провинности, чего угодно, чтобы оскорбить человека так, что даже самые терпеливые пираты были готовы надавать по ушам мальчишке. Но старпом сказал им «любить и жаловать», у красноносого была слишком могущественная крыша, вот они и старались, как могли, терпели и не били, хотя так хотелось.
Так-то юнга и не хотел такого внимания, просто не мог терпеть, когда над ним пытались пошутить. Он взрывался, мозг слишком быстро составлял самые колкие и обидные фразы, а язык не менее быстро озвучивал их. Теперь для самых наглых и гордых пиратов это стало своего рода игрой: кто сможет победить малявку с его огромным, даже для взрослого, словарным запасом на оскорбления. Остальные же просто хотели посмотреть на это. Конечно, делали они это незаметно. Они не толпились вокруг мальчишки, а ели в полной тишине, чтобы услышать каждое слово. Правда, тишина быстро нарушалась громким хохотом, стоило ребёнку ответить. Веселье не продлилось долго, теперь мальчишка приходил только на обед и то быстро ел и сразу же покидал столовую. Игра стала ещё интереснее. Но веселье было недолгим по ещё одной причине, из-за одного инцидента.
Мальчик вилкой пригвоздил руку очередного игрока к столу, а нож приставил к горлу, порезав кожу на шее. Вилку он, кстати, вогнал во всю длину зубьев, как раз между костей. Никто этого не ожидал, ведь пират лишь что-то сказал на ухо ребёнку, и последний тотчас вскипел от ярости:
— ЗАТКНИСЬ, МРАЗЬ!!! Тебе что, жить надоело?! Не смей со мной разговаривать, урод!!!
Шутка была уже несмешной. Эту ситуацию пришёл исправлять сам капитан, осторожно забрал нож у мальчика, достал вилку из руки матроса и отправил того в медпункт, а ребёнка увёл из столовой.
В тот момент Шанксу было ужасно стыдно за того пирата. Рыжий мальчишка хотел пойти за новичком, извиниться за поведение сокомандника, поговорить с мальчиком, утешить его. Но он не успел догнать ребёнка с капитаном, на пути встали пираты, что столпились посередине столовой, пытаясь узнать у сидевших рядом, что же такого сказал раненый.
Теперь красноносого даже увидеть было нельзя. Он больше не ходил вместе со всеми на обед, и в коридорах его стали замечать ещё реже.
Шанкс был готов сдаться, но сразу же воспрял духом, когда случайно увидел красноносого в коридоре, возвращаясь с ужина.
— Привет! Я так рад тебя видеть! Я думал, что никогда тебя больше не увижу! — как будто встретив старого друга после долгой разлуки, крикнул Шанкс.
Именно это и чувствовал рыжий, в нём бурлил восторг. Слова сами вырывались из его рта. Ему казалось, что эти эмоции, которые он сейчас испытывает, схожи с теми, когда он впервые вышел в море. Шанкс так долго ждал этого общения, поэтому, возможно, именно из-за ожидания он и был так рад.
Когда кто-то закричал, ребёнок с необычным носом инстинктивно повернулся в сторону источника шума. Он совсем не ожидал встречи с рыжим ураганом.
Шанкс был готов к самым обидным оскорблениям и болезненным побоям. Никогда он ещё не был так решителен в общении. Он ждал и внимательно наблюдал за реакцией собеседника. На лице младшего юнги легко читалось удивление и растерянность, красноносый начал метаться взглядом по сторонам и, резко развернувшись, побежал в обратную сторону.
Шанкс был готов, во всяком случае он так думал. Ну вот побег он никак не ожидал. Кто, в самом деле, будет убегать, когда с ним пытаются подружиться? Новичок рвал все шаблоны общения, что были у Шанкса.
Боясь, что красноносый снова исчезнет, Шанкс бросился в погоню.
— Подожди! Стой! Меня зовут Шанкс, давай дружить? Не убегай! Да стой же ты! — Шанкс кричал, не думая, стараясь остановить ребёнка или хотя бы не потерять того из поля зрения.
Рыжий мальчик бежал со всех ног. Но вот мелькающая спина беглеца пропала из виду, и, резко свернув за угол, Шанкс врезался во что-то. Из носа пошла кровь.
— Ух, извини, и чего ты носишься, как угорелый? — Шанкс врезался в Габана.
Скоппер Габан был близким другом Роджера, как и Рейли. У него были густые чёрные волосы, сплетённые в дреды и собранные в низкий хвост, а на носу он постоянно носил тёмные круглые очки. С Роджером он ходил уже давно. Характер был приятным, правда замечания всегда были ехидными и колкими. В бою он немного уступал будущему Тёмному Королю, но ненамного. Роджер всегда мог доверить ему свою жизнь. Мужчина был крепким и мускулистым, именно об эти мускулы Шанкс разбил нос.
— Да ладно уж. Скажи лучше, тут новый юнга не пробегал? — пытаясь остановить кровотечение, спросил рыжий.
— Ты про новенького? Да вроде нет, и вообще, тебе кровь из носу как надо идти к Крокусу, — рассмеявшись, мужчина помог Шанксу встать с пола.
Габан сопроводил Шанкса до медкабинета и ушёл по своим делам. Как оказалось, медкабинет был недалеко от места столкновения.
— Нос ты не сломал, просто задел кровеносные сосуды. И как тебя угораздило так встретиться с Скоппером? Только не говори, что ты бегал по кораблю? — переведя взгляд на рыжего паренька, Крокус сразу понял, что его догадка оказалась верна. До того, как пришёл Шанкс, мужчина перебирал бумаги и книги, выбрасывая уже неактуальные записи, и составлял книги по алфавиту.
— Ну я же не просто так бегал, а по делу. Хотел с ребёнком, которого Рейли-сан привёл, подружиться, — виновато улыбнулся Шанкс.
— Так ты с ним всё ещё не подружился. Необычно, хотя вполне ожидаемо.
— Крокус-сан, а вы что, с ним уже знакомы?
— Да, было дело, тот ещё сорванец.
— Я вот тоже хочу с ним дружить, а он всё избегает меня. Ну кто же так делает? Я же ничего ему не сделал, а он как будто видеть меня не хочет.
— Не унывай, вдруг ветер переменится. Держи гематогенку, — мужчина кинул мальчику «аптечную сладость».
— О, спасибо, Крокус-сан, — поблагодарил рыжий мальчишка.
Шанкс нечасто бывал у доктора и теперь с любопытством рассматривал убранство комнаты. Крокус отошёл к шкафам и продолжил перебирать бумаги. Внимание мальчика привлекла баночка с красной зубной щёткой. На ней что-то было коряво выцарапано. В светлой комнате, выдержанной в белых и серых тонах, она была как мишень для стрелка. Шанкс незаметно подошёл к столу, на котором стояла баночка, и взял в руки зубную щётку. На ней он смог разобрать слово «БАГгИ».
— Тебя что-то ещё беспокоит?
— Нет, всё в порядке, ещё раз спасибо, я пойду, — быстро положив вещь на место, сказал мальчик.
— Ага, хорошо.
Шанкс вышел из кабинета и принялся думать, кто же этот Багги. В команде людей с таким именем не было и почему зубная щётка была в медкабинете? Может, у них есть засекреченный пассажир и всё это держится в тайне от команды? Потом он ещё долгое время думал, где бы подкараулить беглеца. Решил он, что встретить новичка можно у душевых, должен же он мыться?
***
— Долго ты ещё будешь здесь ошиваться? — не отвлекаясь от своей работы, спросил Крокус.
— Ха, вы же сами сказали, что со сломанными рёбрами спать в гамаке вредно, — выйдя из другой комнаты, сказал Багги.
— Твои рёбра уже давно срослись, и тебе уже пора вливаться в общество. Роджера беспокоит твое положение в команде, — честно сказал судовой врач. — И сколько ты будешь прятаться от Шанкса?
— От Рыжего? Буду прятаться столько, сколько он будет меня преследовать, — Багги подошёл к Крокусу и стал помогать ему раскладывать книги.
— И чего он так тебе не нравится? — не унимался доктор.
— А чё он такой жантильный*? Бесит меня, чего ему от меня надо? Этот Рыжий какой-то не такой. И вообще, не нравятся мне экспансивные* люди.
— А сам ты не экспансивный, значит? — такое заявление позабавило мужчину.
— А я ни к кому и не лезу.
— Ты же даже с ним не разговаривал ни разу. Ты вообще с ровесниками общался? — мальчик вздрогнул и затих. В комнате как-то похолодало, так решил Багги. Ведь мурашки по коже от холода?
— Да… Да, общался и чё?! Тебя это волновать не должно! — мальчик снова перешёл на повышенные тона. Крокус знал этот приём, лучшая защита — это нападение. Мужчина задел за что-то, что трогать не стоит.
— Жантильный… Смотрю ты не филистер*, сколько букв ты уже выучил? — умело перевел тему мужчина.
— Я уже читаю, если что! — оскорбился Багги.
— Довольно быстро, молодец, — похвалил доктор.
— А ты попробуй не быстро с Рейли-саном-то, — пожаловался мальчик на старпома.
***
Уже прошло почти две недели с тех пор, как Шанкс был у Крокуса. За это время он так и не поймал младшего юнгу у душевых, но довольно часто видел его издалека. Правда, красноносый ребёнок всё ещё был миражом для Шанкса. Вся команда продолжала смеяться над охотой рыжего мальчишки.
— А ты капкан поставь, тогда точно не убежит, — ещё один совет получил Шанкс, уходя из столовой.
Вдруг мальчик услышал шум с кухни, что-то громко упало. Недолго думая, Шанкс отправился разузнать, что же там случилось. Шанкс крался, так ему сделать подсказала интуиция. И она не подвела. Зайдя на кухню, Рыжий увидел, как беглец, стоя спиной к нему, собирал на поднос осколки от разбитой тарелки, рядом валялись вилка и нож, а кружка укатилась к входу.
Шанкс замер: ему ни в коем случае нельзя спугнуть того, кого он так долго выслеживал.
— Тебе… Тебе нужна помощь… Б-багги? — у Шанкса впервые тряслись руки от простого разговора. Назвал он ребёнка так, надеясь лишь на удачу.
— А, нет, спасибо. Я уже почти всё собрал, — не оборачиваясь, отозвался юнга.
Шанкс снова был удивлён поведением красноносого. Все это время он избегал рыжего, а сейчас так просто и даже вежливо говорит, как будто ничего и не было, как будто они каждый день общаются.
Багги, не поднимая головы, стал искать кружку, а когда заметил, то потянулся за ней. Но его опередили. Кружка была в чужих руках, и, почти что забрав её, мальчик внезапно застыл. Медленно подняв взгляд по руке, Багги столкнулся взглядом с улыбающимся и пристально наблюдающим за ним Шанксом, на голове которого ореолом была соломенная шляпа. Рыжий мальчик протягивал руку с кружкой.
— Почему же ты не говорил со мной? — спокойным и даже несколько нежным голосом спросил Шанкс.
Глаза Багги мгновенно округлились. Как он мог так расслабиться? В какой момент этот рыжий зашёл за спину? Как теперь выкручиваться из этой ситуации?
— ТЫ?! Какого хрена ты тут делаешь?! Отвали от меня наконец, уёбок!!! — крики всегда помогали Багги. Вот и сейчас он не стал изобретать велосипед. Мальчик, накричав на Шанкса и ощутимо толкнув его, выбежал из кухни.
На этот раз рыжий мальчик не стал преследовать красноносого. Шанкс был доволен, ему удалось узнать имя и даже немного поговорить. Выйдя из кухни, Шанкс улыбался.
«Хах, забавный получился разговор. Начал с благодарности, а закончил уёбком», — подумал Шанкс.
— Уёбок… — пробуя на вкус новое слово, тихо произнёс рыжий. Из раздумий его вывело чувство того, что за ним наблюдают. Даже через тёмные очки Шанкс увидел удивлённые глаза.
— Ого… — в стороне стоял Скоппер Габан, он вышел из столовой и удачно наткнулся на ребёнка.
Мужчина был удивлён, ведь ни сам Шанкс, ни кто-либо другой рядом с ним никогда не ругались так грубо. Габан вообще не думал, что Шанкс может на кого-то не то чтобы ругаться, а вообще злиться.
— Ой, — только и смог выдавить Шанкс. Ему было ужасно стыдно перед мужчиной. Мальчик немного покраснел. Он не знал, стоит ли ему оправдываться. Он выругался? Выругался. А значит, и оправданий нет.
— Кто это тебя так довёл? — Габан всё ещё был немного шокирован.
— Ну-у, вообще-то это Багги… Но это не он меня довёл, а я его! Ну, то есть это он меня так назвал… — Шанкс пытался защитить себя, но при этом не подставить Багги.
— Багги? А, это тот юнга новенький. Ха-ха-ха, теперь понятно, ну да, в его духе. Кхм, то есть постарайся не использовать этого слова. Хорошо, Шанкс? — чуть не забыв, что перед ним ребёнок и нужно соответствовать определению «взрослый», попросил Скоппер.
— Да, конечно! Я и не собирался никого так называть! Я правда не буду! — Шанкс стал активно убеждать в этом мужчину.
— Ну и умничка. Верю в тебя, но, если вдруг всё-таки приспичит, смотри, чтобы Рейли не запалил, — дав, по своему мнению, полезный совет, Габан потрепал по голове рыжего мальчишку, тем самым перепутав волосы под шляпой, и ушёл, посмеиваясь над произошедшей ситуацией.
Шанксу всё ещё было стыдно. Надо же так, первый раз ругаешься, нет, просто повторяешь ругательство и сразу натыкаешься на человека, которого уважаешь и с которого берёшь пример.
«Ему что, вообще не стыдно? Он ещё так уверенно и громко это говорит», — для Шанкса Багги был первым человеком, который так легко ругается.
В столовой красноносый мальчишка восхищал такой способностью. Рыжий за всю жизнь не слышал так много ругательных слов, что так гармонично подобраны под ситуацию, причём необычный ребёнок ни разу не повторился. Он использовал не только оскорбления, но и сравнение с животными, растениями и предметами, предрекал и желал некоторым обидчикам разные болезни и недуги, грозился убийством и членовредительством.
Шанкс очень хотел общаться с Багги. На самом деле, рыжему всю жизнь приходилось улыбаться и сдерживать себя, чего не скажешь о Багги. Того совсем не волновало то, как он себя ведёт. Может, Шанкс нашёл в мальчике то, чего всегда хотел сам? Или он просто хотел настоящей дружбы, когда не нужно притворяться и соответствовать какому-то идеалу, быть равным?
Шанкс не знал, почему желал общения с таким, как Багги. Просто ему этого хотелось.
