Песнь ворона

      Лилу проснулась первой. Анна и Скорпиус всё ещё спали. Теперь, когда угроза миновала, Поттер позволила себе внимательно рассмотреть друзей. Огромные синяки под глазами, осунувшиеся лица и руки в мелких ссадинах и порезах, а одежда стала походить на ветошь. Что же им пришлось вытерпеть и как долго это продолжалось? Поттер не знала ответов на свои вопросы, но ужаснулась от одной только мысли, что не найди она их, то Анна и Скорпиус бродили бы во мгле целую вечность. Лилу встряхнула головой, тем самым отгоняя от себя мрачные мысли, встала и накрыла ребят многострадальной мантией Малфоя. Вернее сказать, тем, что осталось мантии, едва сохранившейся после песчаной бури. Но ничего другого под рукой девушки просто не было. Но не накрывать же их остатками паруса какого-то древнего корабля?       Пусть они и находились в мире астрала, но именно этот мир потрепал их основательно. Похоже, есть ещё неизведанные им силы, которые и тут могут вытягивать энергию из живых или мёртвых…       – Кар!, – Шедоу, что сидел неподалёку, привлёк внимание хозяйки.       – Уже пора?, – с надеждой, что это не так, Лилу спросила своего проводника. Не смотря на недавнее пробуждение ото сна, девушка чувствовала себя разбитой, словно она вовсе не спала. Поттер так устала от всего, что с ними творилось, что готова был проспать ещё сутки или двое напролёт, но, увы, подобного она себе позволить не могла.       – Пора, – тихо сказала девушка, потрепав за плечо Малфоя. Тот лишь на миг сонно приоткрыл глаза, но снова провалиться в беспамятство ему не дали. Издали раздался дикий, полный боли и отчаяния крик, который мгновенно скинул остатки сна и усталости со всей троицы. Риверс и Малфой в мгновение ока оказались на ногах, а вот Поттер, которая и так стояла, сковал неподдельный ужас, но девушка быстро взяла себя в руки. Однако, эта мимолётная слабость Лилу не осталась незамеченной. Острый взгляд Скорпиуса успел заметить её изменившееся настроение.       – Кар!,– крикнул Шедоу и полетел прямо на встречу опасности.       – Стой!, – закричала Лилу, но ворон никак не отреагировал на её голос и продолжил лететь прямо в ловушку…       Душа Поттер рвалась на части. Девушка хотела проследовать за птицей, но боялась втянуть тех, кто ей был безмерно дорог, в смертельную опасность. Впервые за долгое время страх туманил разум Лилу, хоть та и пыталась его прогнать. Стоя на развилке, она, как сумасшедшая вертела головой в разные стороны, пытаясь понять, по какому пути всё-таки следовать.       Когда она вышла к проходу, в котором её друзья оказались в ловушке песков времени, то даже не заметила ещё одного туннеля. Тогда ей было не до этого. Но сейчас она вдруг осознала, что они стоят в самом центре развилки. По одному пути пришла она, другой – вёл в бескрайнюю бесконечность времени, а из третьего и раздался тот ужасный крик.       Малфой видел все терзания девушки, но не решался к ней подойти. Ему самому требовался ответ на то, что здесь произошло, и он его, увы, не знал. И в глубине души понимал, что Поттер тоже многого не знает. Но выход нашла Риверс, всё это время просто стоявшая в стороне с опущенной головой, словно ждала, когда друзья примут верное решение. Но, похоже, это было совсем не так.       – Нужно идти за птицей!, – вдруг выкрикнула Анна, резко схватив подругу за локоть. Поттер тут же подобралась и обернулась к друзьям, но задать вопрос не успела, Риверс продолжила, словно предвидела и это:       – Эта птица – проводник в мире мёртвых. Он показывает куда нам идти. Но почему выбрал именно нас, я не знаю…       – Не нас, а меня, – тихо сказала Поттер.       – Поясни, – в голосе Малфоя чувствовались нотки стали. Он не сколько просил, сколько приказывал. Но на этот раз строптивая девушка не стала с ним пререкаться:       – Я призвала его из мира мёртвых пару лет назад. И теперь он – мой фамильяр.       Лилу уже приготовилась к расспросам о остальных её «околомёртвых» тайнах, но никак не ожидала услышать следующее:       – Тогда вперёд за дохляком!       И Малфой рванул следом за птицей. Поттер весьма удивилась подобному поведению парня, а после, немедля ни секунды, протянула руку подруге, но та и сама уже тянула свою.       – А наши мысли сходятся, – пошутила Поттер.       – Ещё как!, – отозвалась Риверс, – ну что, полетели за твоей птичкой?       – Да!       Мир завертелся. Они неслись вслед за черным вороном, но как это делали – сами того не понимали.       Ворон нёсся вперёд. Остальные едва за ним поспевали, однако, ни на секунду не снижая скорости, продолжали свой путь. Адреналин в крови бурлил так, что в какой-то момент Поттер обогнала Малфоя. Лилу хоть и была отличным бойцом магических поединков, но бегать любила больше. И в Цитадели ей не было равных в этом деле. Но вот очередной поворот и в глаза девушки ударил солнечный свет. От неожиданности она чуть не упала, но в самый последний момент её за талию подхватил Малфой и притянул к себе. Их взгляды на какое-то мгновение пересеклись, сердце пропустило удар, но длилось это всего секунду, если не меньше. Да, их влекло друг к другу, но они не теряли бдительности. И сейчас рефлексы Малфоя сработали, как надо уже во второй раз. Скорпиус резко развернулся назад, ловя всё ещё бегущую Риверс. Убедившись в том, что подруге больше ничего не угрожает, Поттер, прищурившись, посмотрела в ту сторону, откуда исходил свет. Девушка сделала шаг на встречу к солнцу и, в её сознании пронеслась настолько дикая мысль, что та лишь тряхнула головой, прогоняя её. Но секундой позже Поттер задумалась: «А почему бы и нет?». Рыжая слизеринка швырнула кинжал в солнечный проход и не прогадала. Иллюзия распалась.       Перед взором ребят предстал очередной туннель в естественной стене подземелья, но на этот раз сильно отличающийся от всех предыдущих. Во-первых, он был укрыт иллюзией и явно не с проста. А во-вторых, он вёл не просто куда-то вниз, а представлял собой аккуратную лестницу с гадкими стенами и небольшими отверстиями правильной формы на уровне груди, предназначенных для свечей.       – У меня одного предчувствие, что если мы туда спустимся, то сильно пожалеем?, – спросил Малфой.       – Нет, – в один голос ответили девушки.       – Но иного выхода у нас нет, – Скорпиус уже не спрашивал, а лишь констатировал печальную истину.       А, может, им повезёт, и они каким-то чудом смогут наконец-то покинуть этот мир и вернуться в реальность? Каждый из троицы в тайне друг от друга в душе надеялся на лучшее, но ещё и понимал то, что иначе никак. Что-то им подсказывало, каждому по-своему, но всё же, если не пройти третий круг астрала, то выход из него им будет закрыт навеки! ***       Лестница, по которой они шли, была подобно спирали. Постепенно гладкая стена сменилась каменной кладкой. А дойдя до самого низа лестницы поняли, что находятся не в подземном туннеле, а в подземелье замка. И, что было странно, тут было холодно, темно, а изо рта валил пар. Словно они снова были в мире живых, но это было невозможно…       Малфой разглядел на одной из стен факел и, взяв его, разжег. Стало сразу и светлее, и чуточку теплее.       – Вам не кажется всё это странным?, – Поттер подняла тему, которая беспокоила каждого из них, но никто не решался первым начать этот разговор.       – Что именно? Я уже запутался во всех странностях, что с нами произошли за эти дни.       – То горные подземелья, то тёмные коридоры и залы, словно мы находимся в древнем огромном замке. И это не только в мире астрала. Так было…       – Изначально, – закончила за подругу Анна, – да, я тоже об этом думала. Мы словно находимся меж двух миров или двух времён.       – Или в месте, пронизанном кучей порталов, – вклинился в разговор девушек Малфой и, не обращая никакого внимание на их удивление, как ни в чем не бывало продолжил рассматривать помещение.       – Что ты имеешь в виду?       – В отличие от вас, девочек, привыкших гулять с мёртвыми, я из богатой семьи…       Девушки дружно фыркнули, но не стали перебивать. Парень приятно удивился такой солидарности, но не став отвлекаться на это, продолжил свой рассказ:       – Я много путешествовал и не на своих двоих, разумеется, а через всевозможные порталы. И то, где мы находимся. Всё это с самого начала… Эти резкие переходы: сырая земля, тюрьма с комнатушками, лавочками и даже книгами, то снова земля, то бальный зал. Мне кажется, что мы действительно находимся в естественном подземелье, но которое пронизано множеством порталов. И из-за них мы и бродим всё это время туда-сюда, хотя уже давно должны были выйти к Форту Вильяму.       – А ведь верно, – сказала Анна, – вспомните, сколько раз мы чувствовали ни с того, ни с сего навалившуюся усталость, холод или дезориентацию. Прямой признак того, что был совершен портальный переход.       – Но если это так, то мы могли бы спокойно вернуться назад, заново пройдя портал, – сказала Лилу, но после замолчала, осознав какую глупость произнесла.       – Если это был бы двухсторонний переход, то да, – всё же ответил ей Скорпиус, – но каждый раз за нами была лишь глухая стена и…       – И то, что ни у кого из нас даже мысли не возникло оглянуться назад, – продолжила Анна.       – Зачарованные магические односторонние порталы. Мы можем идти только вперёд, а где окажемся с каждым проделанным шагом, неизвестно.       – Относительно, – туманно произнёс Скорп, всё еще внимательно разглядывая помещение.       Девушки уставились на него. Поттер глазами, а Риверс просто по привычке повернув голову в сторону говорящего.       – Я сам вырос в подобном месте и бывал в других таких замках, имениях, дворцах. На первый взгляд они всегда казались одинаковыми. Но когда ты вечно крутишься среди всего этого, то со временем учишься отличать одно каменное произведение зодчества от другого. И это место не исключение. Сколько не бродим по комнаткам и туннелям, почерк один и тот же. Одного и того же зодчего. Да и не только, факелы те же самые с теми же эмблемами, что были и в тюрьме, и в бальной зале.        Скорпиус поднёс факел к девушкам. Лилу четко увидела чью-то фамильную гравировку на металлическом основании факела. Анна, проведя рукой по ручке факела, тоже почувствовала её под своими чувствительными пальцами.       – Эта гравировка мне знакома…       Поттер продолжала рассматривать замысловатый рисунок, пытаясь вспомнить, где она его видела.       – Да, знакома, – тихо произнёс Скорпиус, – ты видела её у меня дома.       Девушка удивлённо подняла на него глаза.       – Таков был герб моей семьи пару веков назад. Мы находимся в одном из давно забытых и заброшенных имений семьи Малфоев… ***       Где-то вдалеке раздалось шуршание. Все трое ребят тут же обернулись в сторону, откуда исходил шум. Малфой и Поттер приготовили волшебные палочки, встав в боевую позицию. За ними укрылась Риверс, собирая свою силу, чтобы использовать её в нужный момент. Но их приготовления были напрасны.       Из тени показался Шедоу, тем самым в очередной раз оправдав своё имя. Но не успели они выдохнуть с облегчением, как из более дальнего угла послышался другой шум.       Поттер и Малфой одновременно посмотрели на притихшего ворона, удобно устроившегося на одной из балок. Но тот больше не двигался с места и не каркал. Весь вид птицы говорил о крайней настороженности.       Лилу и Скорпиус с палочками наготове бесшумно двинулись вперёд на встречу опасности. Парень ещё раз внимательно оглядел помещение и, словно выявив в нём какую-то закономерность, жестом указал Поттер на противоположную от источника шума сторону. Вначале девушка удивилась, но увидев полной решимости серьезный взгляд блондина, послушалась и ушла в тень.       Малфой тихо шел к источнику шума. Не дойдя до него каких-то пару метров, парень бесшумно оставил факел в одном из металлических колец, созданных как раз-таки для таких случаев. А после, взяв поудобней в правую руку волшебную палочку, а в левую – длинный мясницкий нож, что приметил в одном из углов подземелья своего же имения, вышел на встречу тому, кто его давно ожидал.       Перед парнем предстало существо, состоящее не только из плоти, но и из дыма. Когтистые лапы, вместо головы череп парнокопытного, а из глазниц светился тёмно-бордовый огонь. На первый взгляд тело существа было покрыто черным плащом, но он не имел формы, словно это было вовсе не одеяние, а туман или дым.       Тварь внимательно следила за парнем, так же, как и он за ней. Она не пыталась атаковать, лишь наблюдала за противником. Скорпиус тоже пытался изучить её, пока та это ему позволяла.       В какой-то момент тварь наклонилась, её морда оказалась на уровне лица Скорпиуса всего в каких-то десяти, максимум пятнадцати дюймах. Она вдыхала его запах, но не выказывала никакой враждебности. Парень уже было сам протянул руку к её костлявой морде, но тут существо резко вздёрнулось и громко заверещало от боли. Малфой отшатнулся, а секундой позже понял, в чем дело.       То место, на которое Малфой указал Поттер для того, чтобы спрятаться на самом деле оказалось тайным проходом. Очень узким и коротким, но ведущим прямо туда, откуда был открыт отличный обзор на спину существа. Лилу дождалась подходящего момента и, воспользовавшись заминкой существа, атаковала.       – Стой!, – крикнул Малфой, но уже было поздно.       На его глазах Лилу и существо сцепились друг в друга, словно две бешенные кошки. Всем сердцем Скорпиус желал немедленно вмешаться, чтобы разнять их, но разум шептал ему, если он это сделает, то пострадают оба. И в первую очередь – девушка.       Поединок вскоре закончился. Существо лежало на спине, а Лилу поверх него с волшебной палочкой в одной руке и осколком стекла, обагрённым её же собственной кровью – в другой. Рыжая уже хотела вонзить стекло в то место, где гипотетически должно было находиться сердце существа, но резко остановилась. Причиной тому стал крик Скорпиуса:       – Стой!       Поттер замерла, а после слегка повернула голову в сторону Малфоя, всё также не спуская глаз с поверженного существа.       – Он не враг. Он … он лишь слуга.       – Уверен?, –её голос был ледяным, сейчас с ним говорила не возлюбленная девушка, а хладнокровная убийца.       – Да, – коротко ответил Малфой, – посмотри на него. Разве это враг?       Поттер глянула на череп существа, чья шея была зажата между её ног. Существо всё это время спокойно слушала их перепалку, но не принимала никаких действий, хотя у него было достаточно времени, чтобы скинуть с себя Поттер и умертвить.       – Ты друг?, – Лилу спросила больше для себя, но за него ответил Шедоу.       – Кар!       Пернатое умертвие было уже тут как тут, а от прежней напряженности не осталось и следа. Лилу укоризненно посмотрела на своего проводника, но тот, как в ни в чем не бывало проигнорировал её взгляд и … сел на черепушку существа, с которым Лилу боролась еще минуту назад.       – Кар!       Существо подняло голову, пытаясь посмотреть на ворона, а после перевело взгляд на Малфоя.       «Я не враг, но Господин уже знает об этом», – раздалось в голове Скорпиуса.       Блондин дернулся от удивления. Лилу уже было рванула к парню, но её руку перехватила Анна:       – Всё хорошо, они просто общаются.       Девушка перевела взгляд на подругу, а та спокойно продолжила:       – Ты до сих пор не можешь привыкнуть к моему голосу у себя в голове, хотя уже давно пора. Да и после всего того, что мы увидели и пережили, тебя всё ещё удивляет разговор Скорпиуса с его козлоногим другом?       «Я не козлоногий! Я дух, созданный на ваших жертвоприношениях. Я ли виноват в том, что вы в жертву приносили только парнокопытных!?!»       Лилу и Скорпиус переглянулись. Парень кивнул, подтверждая слова «парнокопытного демона».       – Принято!, – сказала девушка и с легкостью спрыгнув с существа, протянула ему руку в помощь.       На удивление, «парнокопытный демон» не отказался от неё. А поднявшись, спокойно произнёс уже вслух:       – Вы не должны быть тут, – сказало существо, пристально глядя именно на девушек.       – А где мы вообще находимся?, – вмешался Малфой.       Парнем завладело любопытство, и он имел право на то, чтобы хоть немного узнать об этом месте. Ведь это, как недавно выяснилось, одно из владений его семьи, пусть даже оно и находилось в ином измерении. Парнокопытное посмотрело на Скорписуса очень внимательно, а после продолжило:       – Этот место – ваш дом. Но только ваш. Никто из ваших предков за последние пару веков так и не смог пройти испытание.       – Какое испытание? Ты же дрался с девчонкой, а я просто стоял в стороне, как…       Существо издало хлюпающие звуки, издалека напоминавшие смех.       – Вы прошли испытание, мой господин. Первый господин за последние века!       Малфой потерял дар речи. Он мог ожидать много чего, но только не единоличного приобретения забытого фамильного замка на том свете.       – Но вам пора! Всем вам, – козлоногий обвёл взглядом всех троих, – я выдам вам новую одежду и новое оружие, прежде чем вы продолжите путь.       – А ничего, что мы в мире астрала?, – спросила Поттер, весьма удивившись его предложению.       – Вы в этом так уверенны, мисс?, – задав вопрос, взгляд черепушки скользнул по телу девушки. Существо тем самым лишь намекало на то, что они находятся не там, где думают.       – Но как? Очередной портал?, – на этот раз спросила Анна.       – Да, – ответил козлоногий, а после, словно усмехнувшись, продолжил, – он по сути и есть одно из испытаний для хозяев. Оказавшись на втором уровне астрального мира, куда не каждому есть вход, и лишь единицам доступен выход, то этот проход напоминает путь на третий уровень, но это лишь иллюзия. На самом деле он ведёт в реальный мир.       – Мы наткнулись на проход благодаря иллюзии солнечного света. Её разве что слепой не заметит, – сказала Лилу, а после прикусила язык, оглянувшись на подругу.       Но та и не думала обижаться, более того Анна призналась:       – Я её действительно не заметила.       – Вы правы, мисс. Проще было бы сделать иллюзию стены. Она бы скрыла проход от ваших глаз. Но это намного бы усложнило и без того трудное испытание. А главное, не защитило это место от нежданных гостей, ведь солнечный свет…       – Отпугивает нежить.       Существо согласно кивнуло.       – С проходом разобрались и ладно, – прервал их Малфой, – раз мы теперь в реальном мире, то можем с легкостью через любой камин этого места перенестись в Лондон!       Все трое с надеждой уставились на козлоногого, но слова слуги разбили её в пух и прах:       – Невозможно. Замок находиться под надежной защитой. Её вам не снять, а значит из него вы сможете выбраться только так же, как и пришли сюда. Через астральный мир. Однако, тот проход под конюшней не единственный. В замке есть портал, что может вас вынести на первый уровень астрала. ***       Портал перенёс их в огромное помещение. Очутившись на первом уровне астрала, Поттер и Малфой не сговариваясь взяли за руки Анну, а она уже своими силами с лёгкостью преодолела грань между мирами.       Мир приобрёл прежнюю четкость, и Поттер тут же узнала место, в котором ещё совсем недавно её лишили жизни.       Страх вновь сковал её сердце, но теплая ладонь накрыла её руку. Она подняла взгляд и увидела бездонные серые глаза цвета дождя:       – Я рядом, – ответил Малфой и легонько поцеловал её в висок.       – Знаю..., – тихо отозвалась девушка, а после минутной паузы продолжила:.       – Я…, – впервые Лилу не знала, что сказать, но ответить парню было необходимо, – скорее всего мне снова нужно будет уйти в мир астр..       Рыжая не успела договорить, как парень резко дёрнул её за плечи, развернул и прижал к себе:       – Не смей!, –прошептал ей на ухо Скорпиус.       – Он хочет сражаться со мной именно там, – тихо ответила Лилу.       – Ты выберешься оттуда?       – Так же легко, как это только что сделала Анна. Это будет лишь первый уровень.       Парень обнял девушку, зарывшись лицом в её волосы:       – Обещай, что вернёшься обратно.       – Обещаю, – сразу же ответила Лилу, прижимаясь всем телом к Скорпиусу, – после того, что мы все пережили, какой-то ублюдок с комплексами меня не остановит!       Блондин лишь хмыкнул, а после посмотрел в лицо любимой:       – Не смей проиграть! И не смей умирать!       – Я не, – Лилу хотела сказать, что от несчастных случаев никто не застрахован и она не может обещать на все сто процентов, что точно выберется оттуда, но глаза Скорпиуса. Видя этот взгляд, она просто не смогла этого сказать…       Малфой вновь прижал к себе девушку и прошептал на ухо:       – Вряд ли можно изменить то, что нам уже предначертано. Ещё совсем недавно я не верил в судьбу, а теперь молю её, чтобы она не отняла тебя у меня... В моих глазах мутнеет только от одной мысли, что я больше никогда не смогу тебя увидеть, обнять, прижать к себе. Без тебя я просто не смогу спокойно засыпать. Я понимаю, но…       Малфой замолчал, не зная, что сказать. Он просто продолжал гладить рыжую по волосам, тесно прижимая к себе. Лилу ничего не говорила, лишь обнимала парня в ответ и слушала стук его сердца. А в какой-то момент Поттер запрокинула голову, сейчас ей необходимо было видеть её любимые серые глаза цвета летнего дождя. Их взгляды наконец-то встретились. Девушка подняла руку к лицу Скорпиуса, провела по серебристым прядям, нежно прошлась пальцами по брови, скуле, нижней губе… Глубокий вдох. Он? Она? Неважно. После они слились в одном сладком страстном поцелуе. А когда всё-таки смогли оторваться друг от друга, девушка положила ладонь на губы парня. А после прижалась к её тыльной стороне своими губами. Они молчали, просто не могли найти слов. В какой-то момент по лицу Поттер покатились слезы. Скорпиус, поймав одну из них ещё на щеке, нежно поцеловал сначала пальчики, а после и ладонь, что разрывала их поцелуй.       Её рука разделяла их страсть, разделяла их души пополам. Это причиняло им сильную боль, рвала на части. Но они были в ответе не только за себя. Именно тяжелый груз ответственности заставил парня произнести те слова, которые он в иной другой ситуации не произнёс бы даже под остриём бузинной палочки:       – Тебе пора идти…       И толкнул девушку в портал, который только что за её спиной создала Анна … ***       Лилу резко приподнялась на локтях. Она внимательно рассмотрела тот самый бальный зал, где её некогда убили. Подумать только, но с тех пор прошло от силы пару часов, а девушке казалось, что это было целую вечность назад. Все эмоции, что терзали её разум и тело минуту назад исчезли. Исчезло и сопереживание, раскаяние и сомнения. Из портала выпала чувственная девушка, но на ноги поднялась хладнокровная убийца.       Лилу короткими движениями размяла мышцы, хоть и понимала, что находится в мире астрала. Однако эти действия помогли. Видно, тоже были пропитаны магией. Перехватив правой рукой волшебную палочку, а левой – кинжал, Лилу втянула в себя мёртвый воздух окружающего мира, а на выдохе услышала шуршание где-то неподалеку.       Спрятавшись за одним из полуразвалившихся столов, девушка прислушалась к звукам. Уже через пару секунд Лилу поняла, где находится источник шума и беззвучно двинулась к нему, скрываясь в тени остатков роскоши, полуразвалившихся столов и стульев.       – Ты обещал мне!       Услышав чей-то голос, Поттер тут же спряталась за ближайшим укрытием и вновь прислушалась.       – И я сдержал слово, – молвил спокойный бархатистый мужской тембр, – разве ты видишь тут кого-то из них?       – Но они могли выжить!       – Как?, – на этот раз в спокойном голосе незнакомца послышались нотки веселья, – ты убил девку-некромантку, хоть она тебя самого чуть не прикончила, а остальных я сам лично похоронил, обрушив на них армию нежити.       Дальше Поттер не слушала. Просто не могла. Сердце Лилу пропустило удар, а после забилось с удвоенной скоростью и очень громко. Отчаяние ураганом ворвалось в её душу. Мысли путались, а сама Поттер забыла, как дышать и как чувствовать. В её голове звучала вновь и вновь одна единственная фраза: «… а остальных я сам лично похоронил, обрушив на них армию нежити…». Лилу потребовалась вся её сила воли, чтобы хоть на время прогнать из головы панические мысли, а после попыталась взять себя в руки. Но ей это удалось лишь с третьей попытки.       Профессор Талли, нет, просто ублюдок, что прикрывался должностью профессора, не заслуживает жизни. Поттер дождалась момента, когда незнакомец скрылся в одном из туннелей, оставив профессора в полном одиночестве. Не издав ни единого звука, да и ещё замаскировав своё присутствие тенью, беспрепятственно приблизилась к заклятому врагу.       Знанию этого заклинания она была обязана козлоногому. Ведь перед тем, как рухнуть в портал, он словно остановил время и, наклонившись к девушке, прошептал ей на ухо медленно, четко проговаривая каждый слог, заклинание.       А после уже мысленно произнёс: «Надеюсь, ты запомнила. Не знаю, кто ты и, кто твои враги, но по глазам вижу, что ты жаждешь их смерти. Сильнее, чем мой хозяин или слепая девушка. А ещё я заметил, что ты неплохо скрываешься в тени. Отличный навык, но с опытным магом вряд ли сработает... Это заклинание не убьёт твоего врага, но даст возможность подойти максимально близко, оставаясь незамеченной. Порой, расстояние решает всё...».       – Спасибо тебе, –тихо ответила девушка, едва шевеля губами.       – Тебе спасибо, – бордовые глаза козлоногого засветились ярче, словно он улыбался, – за то, что привела ко мне настоящего хозяина!       После «парнокопытный демон» вернул ход времени в обычное русло. В глубине сознания Лилу мелькнула мысль, что кровная магия Малфоя и его козлоногого слуги как-то связаны, но через мгновение она забылась. Девушка сосредоточилась на том, чтобы запомнить заклинание как можно лучше. Она точно знала, что оно ей пригодиться, но вовсе не думала, что это случится так скоро… ***       – Куда именно направилась армия нежити?       Себастьян Талли удивился не сколько самому вопросу, сколько голосу, который раздался так близко. Прямо над его ухом. Тот уже было выхватил волшебную палочку, но почувствовав на своей шее холод стали, неподвижно замер.       – Кто ты и что тебе нужно?       Лилу хрипло рассмеялась. От её смеха Талли дёрнулся, наконец-то распознав того, кто смеялся. Но Поттер, скрывая своё лицо, продолжала стоять за спиной профессора, крепко держа клинок у его шеи.       – Итак, профееессор, – девушка нарочито медленно проговорила эти слова, слегка царапнув до крови его кожу, – что с армией нежити и с группой выживших?       Талли пытался что-то ответить, но вместо слов у него выходили лишь нечленораздельные звуки. Поттер решила, что он напуган и хотела уже надавить на профессора, чтобы тот яснее выражал свои мысли, но просчиталась. Неожиданно Талли ударил её локтем в бок, а когда девушка от боли ослабила хватку, резко дёрнулся вниз. Поттер от нанесённого удара согнулась пополам, выпустив врага из рук, но краем уха всё-таки успела уловить, какое в неё летит заклинание.       – Sectumsempra!       Рефлексы сработали быстрее. Лилу резко дёрнулась в сторону, одновременно группируя тело. Поттер откатилась недалеко, но этого вполне хватило, чтобы избежать попадания по цели опасного заклинания.       – Дарвин за ногу!, – от внезапной сильной боли девушка сквозь зубы зашипела. Похоже, она неудачно приземлилась, упав на камни или остатки какой-то мебели. Но, предчувствуя очередную атаку, Поттер снова откатилась в сторону, но на этот раз ей не хватило прыти и удара не удалось избежать. Заклинание зацепило левое плечо и бок. Шипя от боли, девушка всё-таки смогла быстро произнести заклинание скрытия в тени. К счастью, его формула была лёгкой. И пока не потеряла сознание от потери крови, залечила свои раны длинной певучей формулой, но не в идеальном исполнении. Раны затянулись, но не полностью. Что-то мешало. Поттер с огромным трудом приняла сидячее положение и вновь изучила ранение.       – Мать твою…, – снова выругалась Поттер, наверное, побив за последние 5 минут свой недельный рекорд по сквернословию, однако ругань не отменяла печального факта – в атакующем заклинании, что в неё угодило вплетены элементы проклятия. И чтобы снять эффект его, необходимо было использовать бадьян. К счастью, браслеты Поттер, что окутывали не только её руки, но и ноги девушки, состояли из кусочков всевозможных видов деревьев, камней и ракушек. И столь незаметный темный камушек бадьяна был на каждом её браслете. В тот злополучный вечер перед вечеринкой профессора Слизнорта Анна уговаривала снять все её безделушки, которые «так не сочетались с зеленым шелком» и, в итоге девушки сошлись на компромиссе. Она оставила браслеты на одной руке, прикрыв их шелковой ленточкой на манер украшения. Совпадение? Нет. Предчувствие? Тоже нет. На этот раз жизнь Поттер спасла её осторожность. ***        Разъярённый Талли метался по огромному залу. Он пинал всё, что попадалось ему под ноги, а иногда разрушал предметы лишь силой одних только заклинаний. С шеи профессора стекала алая струйка крови, которая никак не хотела останавливаться. И каждый раз, когда он дотрагивался до неё, то выкрикивал оскорбления и ругательства в адрес Поттер в юбке. А после следовали очередные разрушения всего того, что окружало молодого профессора.       Лили Луна молча наблюдала за бесчинствами Талли из тени. Благодаря лечебным свойствам своих браслетов, ей удалось кое-как залатать свои раны. Но на это ушло намного больше времени, чем она ожидала. Да и браслетов всего несколько и то самых маленьких. И снова пряталась в тени, благодаря заклинанию козлоного слуги Скорпиуса, восстанавливая силы. Скоро ей снова придётся ступить в бой.       – Где же ты прячешься, тварь!?!, – не выдержав напряжения заорал Талли.       Для Лилу этот крик был словно сигналом к действию. Она подошла к профессору со спины и резко на него прыгнула. Тот тут же попытался скинуть Поттер, но девушка применила приём, что всегда использовала на магических поединках, хоть тот был чисто физическим. В Цитадели, осваивая его, она успела набить сотню или две синяков и переломать по несколько раз рёбра, прежде чем смогла освоить его, но оно того стоило. Лилу резко опустилась на пол, широко расставила ноги так, что одна из них оказалась четко меж ног профессора. Обхватив обоими руками Талли, она протянула его через спину, а затем бросила его через плечо. Этим броском она хотела лишь обезвредить противника, но не учла, что всё помещение напичкано разными предметами. И один из них так неудачно оказался на пути приземлении Талли. Поттер не хотела его убивать сейчас. Ей нужна была информация, но судьба распорядилась иначе.       Грудную клетку молодого профессора пронзил осколок от какой-то мебели, который теперь торчал меж его рёбер, а из его рта раздавалось лишь кровавое бульканье. Поттер подбежала к нему и приподняла голову, но этого было недостаточно. Кровь тонкой струйкой текла из его рта. Себастьян Талли умирал. На этот раз случая выжить ему не представилось.       – Хоть перед ликом смерти скажи правду!, – не сказала, а выкрикнула девушка.       – Я… я не хотел их смерти и не думал, что он так сделает…, – закашлявшись, прохрипел Талли, но Поттер на его боль было плевать, она продолжила допрос:       – Кто он?       – Некромант…       – Как его убить?       – Так же, как ты убиваешь меня сейчас…       Поттер удивлённо скинула бровь, но Талли, видя реакцию девушки, рассмеялся при этом захлёбываясь собственной кровью:       – Он специально пришел сюда, чтобы вас всех порешать и …       – Он умирал?, – не дав профессору договорить, ни с того ни с сего спросила Поттер.       – Что?, – удивился Талли, а после снова закашлялся. Его же кровь не давала ему нормально дышать.       – Он когда-нибудь умирал?, – тихо почти по слогам повторила Лилу.       – Что за бред? Кх-кхех… Разве кто-то может умереть и вернуться с того света? Кончено, он не умирал, как и никто из нас. Некромантия дает власть над мёртвыми, но не над самой смертью.       – Ты в этом так уверен?, – спросила Лилу, пристально глядя в глаза умирающего профессора.       Сначала тот закашлялся, а стоило ему отплюнуть кровь, он поднял взгляд на Поттер. Гамма эмоций отразилась на его лице. Сначала было пренебрежение, после – неверие, потом – удивление, а в конце – принятие. А после… Талли умер. Как бы Поттер этого не хотелось, но дополнительных усилий, способствующих его смерти она не предпринимала. Хватило и осознание им всего происходящего.       Лилу услышала шелест крыльев. Мимо неё пролетела черная тень, а после Шедоу издал громкое:       – Кар!       – Да, я уже поняла, что мой главный враг не он…