Нужна ли Королю империя?

      — Хе-хе, не поймаешь! — кричал убегающий паренек, слабенькими заклинаниями преграждая путь преследователю. — Ты слишком медленная, тетя Руаена!       — Когда я тебя поймаю, — пыхтя, прокричала девушка, перепрыгивая через маленький, невидимый простым людям магический барьер, — То заставлю вызубрить весь Зандали (общий язык всех троллей, вне зависимости от племени). И кормить буду своей стряпней, чтобы жизнь медом не казалась.       Угрозы подействовали и маленький Артас, предчувствуя скорую расправу со стороны родственника ускорился, инстинктивно подпитывая организм магией, разрывая разделяющее их расстояние.       — Мне только десять! Это чудовищно! Нельзя мучать детей, тем более твоими яда… готовкой! — не оглядываясь он ощутил приближение «чудовища», потому, решив не испытать судьбу сиганул в открытое окно, мимо которого пробегал.       — А ну стой, негодник! — крикнула ему Руаена, но было поздно, — Не помрет, сама пришибу. — эльфийка выглянула на улицу и ухмыльнулась открывшейся картине.       — Отпусти! — извивался мелкий на руках старшего брата, который в свои двадцать пять уже пять лет носил звание паладина и своими габаритами смог одной рукой свободно удерживать вырывающегося сорванца. — Ну Ариус! — стальная хватка кронпринца была нерушима, тут не помогала даже магия. — Тц, я тебе это припомню. — сдался Артас, длинные волосы которого тут же растрепали.       — Ха-ха, брат, как знал, что тебя стоит ловить именно тут. — хмыкнул старший, посадив младшего на изгиб локтя, поворачиваясь к подходящей Руаене. — До сих пор сбегает со скучных лекций?       — Увы, да. — недовольно зыркнула на племянника эльфийка, — Ему видите ли практику подавай, да побольше.       — Да потому что прочел я те книги, которые ты мне дала. Все. Сколько раз можно говорить, что ты повторяешься? Я, все что ты говоришь, уже знаю. — поджал губы второй сын короля, — А твоим тоном, уж извини, можно усыпить и дракона.       — Гх! — задохнулась от возмущения волшебница, к ней еще ни разу не проявляли столько неуважения, сколько этот шкет за один день. — Артас Менетил, ты член королевской семьи и должен соответствовать высоким стандартам. Ты — в будущем видная фигура и по тебе будут судить все королевство.       — Не, не, нет! Пусть брат и отец в политику лезут. Я буду сидеть в одной из башен Даларана и изучать магию! — важно поднял палец к верху парень, гордо задрав нос, — И даже ты своим нудным голосом не отобьёшь у меня тягу к науке! — и побежал в библиотеку, читать привезенные матерью и тетей фолианты.       — Этот… маленький…придушу. Когда-нибудь точно придушу. — шипела не хуже змеиных Лоа Руаена, прищурившись провожая взглядом племянника.       — Будет вам, тетушка. — с улыбкой смотрел на брата Ариус, — С его талантом в магии и памятью он может в одиночку вызубрить всю библиотеку. Ведь научился же ставить свои невидимые ловушки, мешающие ходить.       — Так-то ты прав. — фыркнула эльфийка, — Но книги его не научат некоторым тонкостям и секретам, которые каждый маг должен знать. Ведь книги не передают все досконально. — она тяжело вздохнула и продолжила, — И почему мои лекции он не слушает, но сидит с раскрытым ртом, когда рассказывает Амая. Мы же говорим одинаково! — она топнула изящной ножкой, направившись в библиотеку.       Сам же Ариус лишь покачал головой, провожая взглядом уходящую тетю. Это происходит каждый раз, как Руаена приезжает погостить к сестре из Луносвета. Вечное надуманное соревнование за внимание его младшего брата, которое начала волшебница было важно лишь ей самой. Почему? Абсолютно непонятно. Он никогда в полной мере не понимал женщин. А она к тому же волшебница, они все с «прибабахом», как говорит отец. Он единственный из братьев унаследовал это самое непонимание, ведь Артас каким-то шестым чувством и детской непосредственностью сводит на нет любой конфликт между сёстрами.       Маленький манипулятор с самого раннего возраста мог помыкать почти всеми девушками в замке и окрестностях, лишь умильно взглянув им в глаза. И он — Ариус, вместе с отцом это прекрасно видели, позволяя тому вершить свои «темные (как сам Артас думал) дела», в разумных пределах, вовремя осаждая того и наставляя на верный путь, не давая скатиться во зло.       Прошло уже больше десяти лет с момента рождения второго сына, за которые няньки и некоторые стражи позабыли, что такое покой, пытаясь поймать неугомонного принца, но тот, со свойственной всем детям способностью исчезать стоит лишь моргнуть, появлялся в самых разных частях замка.       Но со временем няньки поняли, где и когда он чаще всего появлялся, пытаясь прибыть к месту назначения раньше. Таких, к счастью было всего два — кухня и библиотека.       Если Артас не читает, зарывшись в книжки, то ест. Все было предельно просто. Но мало ему настолько привлекательной внешности, что незнающие могли спутать с девочкой, так нет, он владел одной из самых специфических способностей, за обладание которой даже сам Ариус мог отдать руку (конечно, ведь молитва свету могла ему ту вернуть). И имя ей — бездонный живот. Постоянно что-то трескающий принц был настолько привычной картиной, что люди стали считать, если Артас ничего не жует, то что-то не так.       Но была и ложка дегтя в бочке меда. Да, он не толстел и всегда выглядит стройно, но стройность граничила с худощавостью, справиться с которой не смогли и лучшие целители эльфов, которых привела для осмотра тетка. Слабое тело младшего сына короля развивало мускулатуру очень медленно, требуя колоссальных усилий, которые не смогло бы выдержать в таком возрасте.       — Сын мой. — поприветствовал в своем кабинете Теренас Ариуса. — Сегодня мы должны решить несколько важных дел, но начнем мы с чего?       Старший Менетил уже несколько лет преподаёт сыну продвинутую политику, так как основы парень усвоил успешно еще в годы своей юности.       Сам же король еще выглядел вполне молодо, поддерживаемый магией супруги, которая выучила множество заклинаний для продления жизни. Таким образом, он мог куда дольше прожить с Амаей. Их любовь была достаточно сильна, и Теренас небезосновательно опасался, что она может наложить на себя руки в случае его кончины.       За детей он не беспокоился, к тому теоретическому моменту они будут уже взрослыми и самостоятельными.       — Мы должны укрепить наш союз с Кул-Тирасом не только на бумаге, но и кровью. — кронпринц откинулся на спинку стула, задумчиво посмотрев в окно, — Лорд-адмирал Праудмур имеет дочь, — Ариус посмотрел в глаза отцу и продолжил, — Если говорить как политик, то нам нужна свадьба маленькой Джайны, но я слишком для нее стар. — улыбнулся парень, — Серьезно, она немного младше Артаса, мне некомфортно даже думать о подобном.       — И что ты предлагаешь?       — Женим ее на брате и получим в распоряжение несколько десятков кораблей. Кул-Тирасцы очень поднаторели в их строительстве, и они куда лучше, чем наши. Женим его и сможем расширить сферу своего влияния, получив возможность перевозить ресурсы в большем количестве.        — Неплохо. — кивнул Теренас. — Но что скажет сам Артас, неужели ты думаешь, что этот своенравный и свободолюбивый негодник согласится на брак по расчету? — с хитринкой глянул на старшего сына король, внутренне довольно потирая руки.       — Он умный и понимает что хорошо, плохо и выгодно. — подчеркнул последнее слово Ариус. — Скреплённый таким образом союз пойдет на пользу нашим королевствам, и он это знает. А если ты о личной заинтересованности… — принц пододвинулся к столу, жестом привлекая внимание Теренаса, призывая того наклониться поближе. — Я попросил Руаену создать иллюзию Джайны для брата, показывая ее во все красе, а так же рассказал, какая она талантливая в изучении магии девочка, ничуть не уступающая ему самому. Может даже превосходящая.       — О как загнул. — хохотнул король, — И?       — Он пристально изучил ее внешность, послушал все что я сказал и в ультимативной форме «попросил» меня устроить им встречу. — тихий смех Теренаса разнесся по кабинету, — Цитирую: «Может хоть кто-то» — и так косо глянул на тетю, — «сможет удивить меня». Развернулся и ушел на кухню. Ты бы видел ее реакцию, если бы можно было убить взглядом, то Артас корчился в муках. А плечи его самого дрожали от едва сдерживаемого смеха.       — Как мне нравится наблюдать и слушать их споры. — король не сдерживаясь, засмеялся. — Ну-с, продолжим. И что ты можешь предложить, раз он заинтересовался?       — Напишем письмо Даэлину, предлагая кровный союз королевств. Но не будем говорить ничего детям, привозя их друг другу в гости, для создания и укрепления дружбы. Они привыкнут, притрутся и как только станут старше, объявим о союзе. Праудмур гениальный тактик, потому сразу поймет, в чем план, и если не будет против, то все произойдет, так как я предрекаю. «Два фанатика от магии сойдутся на почве изучения тайн мира».       — Очень неплохо. — довольно улыбнулся Теренас, — Напиши письмо-обращение и дай почитать мне, если что, подправлю. Хмм, — он задумчиво прикусил губу, взглянул в окно, — Надеюсь, все получится, не хотелось бы несчастливого брака сыну.       — Из того, что я узнал о Джайне, можно сказать, что она добра и сострадательна. Ее любят на родине, так что… думаю, они сойдутся. Если конечно у Артаса не появятся новые черты характера не поддающиеся корчеванию.       — Ладно. Раз тут решили, то перейдем к следующему вопросу. — Теренас передал письмо, пришедшее из Луносвета.       — Тролли решили приблизиться к нашим границам? — удивленно вскинул брови Ариус. — Им не хватило того, что произошло больше двадцати лет назад?       В то время объединённые отряды эльфийских и людских магов с воинами единым фронтом отбросили небольшую армию троллей, решивших откусить кусок, который не в силах пережевать. Пришедшие из Даларана маги внесли большой вклад в победу, оттесняя клыкастых ублюдков в их уголок, но не решились выступить дальше. Мощь Лоа была неизвестна, и рисковать жизнями своих подчиненных никто не хотел. Лишь подожгли леса в небольшом радиусе вокруг, подгоняя убегающих клыкастых.       — У Амани подросло новое поколение, решившее видимо, что удача им улыбнется, и они смогут отнять у нас земли. — пожал плечами король, — И ты возьмешь людей, чтобы решить вопрос. Напиши эльфам, скооперируйтесь, нападите. Не мне тебя учить тактике, — хмыкнул он, — возьми паладинов, сколько сможешь и атакуй.       — Понял. — серьезно кивнул принц, в голове просчитывая что нужно сделать и кого с собой взять. — Если эльфы прислали письмо, значит их слишком много… — задумчиво прикусил губу Ариус, а наблюдающий за работой мысли у сына Теренас лишь довольно улыбался, составив план, если сын так ничего путного не придумает. — Я поговорю с генералом Гранисом и мне нужны подробные карты местности.       — Хорошо. — степенно кивнул Менетил старший, — Теперь к другим вопросам. Поставки из дальних деревень задерживаются, возможны разбойники или трижды проклятые гноллы.       — Ох, — устало вздохнул Ариус, — Как же я не люблю эти посиделки. — хмык отца он проигнорировал, — выделю людей из гарнизона. Разорвем на время неразрывную троицу Фалрика, Марвина и Люка. Хватит им сидеть с Артасом и бегать по замку в его поисках. Пошлю Люка Валонфорта за поставками с востока, Марвина с юго-востока. Фалрик останется.       — Почему они? — поднял брови в удивлении Теренас, вспоминая молодых и талантливых капитанов, заслуживших звания по праву. А в силу возраста им и приказали следить за младшим сыном.       — Пусть расслабятся и порубят разбойников, а то, как не гляну на их усталые физиономии, больно становится. Совсем их замучил братец, хотя в последнее время стал спокойнее. — он задумчиво сжал подбородок ища причины подобного поведения.       — Ах, так Руаена привезла кучу книг и свитков по различным дисциплинам, вот он и зарылся в них. — подсказал отец.       — Оу, ну да. Забыл. — почесал затылок улыбнувшись паладин. — Забегался со всеми делами.       — Тогда продолжим…       — М-м-м. — страдальчески взвыл принц, игнорируя смех родителя.       

***

      — Вот ты где. — эльфийка вошла в библиотеку, где зарывшись в очередную гору книг сидел паренек с завязанными в низкий хвост волосами, удостоивший ее лишь мимолетным взглядом. — Очень некрасиво бросать своего учителя одного. — от злости не осталось и следа, давая понять, что та была наигранной.       — Да что с тобой может приключиться, дорогая… потому что единственная, тетушка. — пожал плечами Артас, отложив только прочитанную книгу обратно на полку телекинезом. — Ты в союзном королевстве, так до кучи одна из самых сильных волшебниц. — он поднял бровь и посмотрел в глаза родственнице, — Это нам нужно бояться тебя и твоего характера.       — Поганец. — скрипнула зубами, пытаясь скрыть улыбку эльфийка, — Остер на язык как папаша, сразу видно породу.       — Ты вспоминаешь лишь мою человеческую родню, вот у моей остроухой семьи все куда круче. Шутка ли, — хмыкнул ребенок, — Луносвет всегда считался рассадником змей, по сравнению с которым серпентарий людей кажется лишь детской забавой.       — Никак не могу привыкнуть к тому, что ты так быстро растешь в ментальном плане. — сжала переносицу волшебница, коря себя за то, что прислала племяннику не только трактаты по магии, но и по политике и истории. — Вот был до пяти лет обычным ребенком, играл, бесил по минимуму…       — А потом я научился читать еще и на эльфийском. — перебил Руаену Артас, притягивая к себе чайник с заваркой. — Что сейчас, что тысячи лет назад, — он покачал головой, — сложна ваша политика, не мое это.       — Куда ты денешься, — задумчиво следила за манипуляциями племянника эльфийка, — Смотрю, мои лекции не прошли мимо, и ты используешь описанный мною способ оптимизации затрат энергии.       — Кто я такой, чтобы не слушать такую… мудрую и опытную волшебницу. — заметил принц, отвернувшись, притягивая новый фолиант.       — Я знаю что ты хотел сказать. — фыркнула Руаена, — И запомни, говорить девушке о ее возрасте, будь она человеком, эльфом, пусть даже троллем — залог очень плохого отношения к твоей персоне.       — Как же хорошо, что ты еще молода и не испытаешь проблем с подобным обращением. — пропел, играя на нервах Менетил младший.       — Нет, точно характером в папаню пошел. — помассировала виски и отпила из своей кружки чай молодая девушка. — Демоны полюби твое ускоренное взросление.       — Ну я не один такой. — пожал плечами ребенок. — Из того что удалось узнать, — он жестом указал на библиотеку, — Подобное встречается у всех рас, особенно у особей с большим потенциалом в магии. Так что и не обделённый магией кобольд или гнолл будут у своих образцом гениальности.       — Кстати, — «невзначай» перевела тему Руаена, — Тебе уже сказали, что к вам в гости едет Праудмур с дочкой? — она, отвернувшись, стала разглядывать пейзаж за окном, краем глаза наблюдая за реакцией подопечного.       — Это для того, чтобы познакомить меня с малышкой Джайной для создания между нами дружеских уз и уменьшения возможности взбрыка обеих сторон в момент объявления помолвки? — индифферентно ответил принц, листая трактат о человеческом организме и его внутреннем устройстве.       — … — уставилась пустым взглядом на племянника волшебница, замерев на месте.       — Что? — не услышав ответа, поднял голову начинающий маг.       — Ты сам понял или тебе рассказали?       — Кое-что сам, а после поделился догадками с братом и отцом, те и рассказали правду, не видя смысла отпираться. Все же я не так… эмоционален, как Калия, устроившая истерику узнав о помолвке с Давалом Престором. — закатил глаза парень, сдув упавшую на глаза прядь светлых волос. — Я понимаю причины и согласен на брак, а уж если Джайна окажется такой же красивой и с хорошим характером, как мама или ты, — поиграл бровями Артас, вызывая смех тети, — То мы с ней уживемся. Стерпимся-слюбимся.       — Пфф, прагматичен, расчетлив, холоден. — перечислила Руаена загибая изящные пальчики.       — Как эльф. — поддакнул принц, получив в ответ тяжелый взгляд.       — Не все мы такие, есть и хорошие. Их много, не стоит считать всех нас, и себя в придачу, такими, взяв за шаблон засранцев.       — Тебе знакомы такие термины как ирония и самоирония. — сжал переносицу Артас, — А еще у кого-то с юмором все плохо.       — Просто у некоторых, — выразительно уставилась она на принца, — он крайне ужасен.       — Не на столько как твоя стряпня, о великая. — со всей возможной серьезностью ответил Менетил.       — Мне это всегда будут припоминать? — зная ответ, спросила Руаена.       — Агась.       — Уеду я от вас. Обижусь. И кто будет тебя учить?       — Мама. — отмахнулся от ужаснувшейся эльфийки принц.       — Меня заменили…       — Угу, как колесо у телеги.       — … — эльфийка шмыгнула, стряхивая с ресниц капельки слез.       — …       — … — громко шмыгнула носом.       — Ладно, извини. — отложил книгу в сторону Артас и подошел к сидящей на большом кресле тете, прислонился к подлокотнику и обнял ту. — Перешёл черту, понимаю. — он крепко, настолько это позволяло его тело, сжал девушку в объятьях. — Все едино, ты никуда не денешься, — его плечи стали подрагивать от плохо скрываемого смеха, — Ведь найду и приволоку обратно. Ишь что удумала, кинуть ученика.       — Тц. — состроила недовольную моську эльфийка, — Испортил такой момент.       — Меньше романов читай, да найди мужика себе. — разжал руки парень, возвращаясь к описанию влияния концентрированной энергии на организм в краткосрочной и долгосрочной перспективе.       — Ты сам знаешь, чтобы найти себе пару, нужно искать не только того, кто сойдётся характером, но и достаточно сильного, чтобы провести нормальную свадьбу. Магия абсолютного большинства эльфов слабее моей, они перегорят от мощи моего источника.       — А вот этого я не знал. — оторвал глаза от книги принц, — С этого момента поподробнее.       — При проведении свадебного обряда, магические источники супругов обмениваются собственной энергией, создавая, таким образом, канал, связывающий их души. Это упрощает зачатие ребенка и усиливает его будущий магический потенциал. Не на много, на пять процентов максимум от исходной силы одного из родителей. — лекторским тоном вещала волшебница, позабыв обо всем остальном. Уж очень ей нравилось учить. — А магии во мне много, она сильна и концентрирована, и обмен энергией с кем-то слабее вмиг расшатает его энергетику, оставляя на ней «ожоги». Лечиться-то лечится, но восстановление будет долгим и не факт, что вторая половинка наберет ту же силу, что была до. А простое соитие выльется в нечто подобное. Да и не принят у нас бессмысленный секс ради секса, все же магическая мы раса.       — Как же у нас все сложно. Вот у людей с этим проще. Хоп-хоп и дальше пошли.       — Не хочу говорить на тему полового воспитания с тобой. — открестилась от этой участи Руаена.       — И не надо. Сам все узнал и прочитал. — Артас передернул плечами, показывая ранее прочтенную книгу, описывающую, с научной точки зрения, сей процесс. — А еще отец с мамой не очень скрываются. — он обнял себя за плечи и продолжил, — Как бы хотелось вырвать эти воспоминания из разума…       — Да что ты делать будешь… — закашлялась, поперхнувшаяся чаем Руаена, заключая в объятья племянника. — Отпусти и забудь. — погладила она его по голове, но в ответ получила лишь истерический смешок.       — Я бы рад… но не могу! Этот ужас будет меня преследовать еще долго…       — Давай-ка отвлечёмся на учебу. — встряхнула легкое тело принца эльфийка, — Займемся практикой стихийной магии.       — Да… да… да, пошли. — спрыгнул с колен тети ребенок, утягивая ее из библиотеки, подальше от ломающих детскую психику воспоминаний.       Сам урок продолжался несколько часов. За это время волшебница провела несколько лекций, совмещая их с практикой заклинаний, нужных для уменьшения затрат магической энергии при создании стихийных атакующих или защитных заклинаний.       Полигон, выделенный Теренасом, после каждого подобного урока требовалось восстанавливать, с чем прекрасно справлялась сама Руаена, убирая все повреждения, и возвращая идеальный порядок.       Обычно практика заканчивалась только после полного расхода магии Артасом, но сегодняшний день стал исключением.       Вечером, когда оставшаяся в резерве энергия едва заполняла собой треть, к волшебникам подошел тяжело дышавший стражник, передавая волю своего короля.       — Госпожа Руаена, вам и принцу Артасу требуется немедленно явиться к королю. В порт через час причалит корабль с адмиралом Праудмуром.       — Ясно. — кивнула эльфийка, — свободен.       Стоило стражнику покинуть разрушенный полигон, на котором то тут, то там виднелись пятна расплавленного камня и подпалины от попаданий молнии, Руаена взмахом руки привела внешний вид принца в подобающее состояние, убирая грязь и запахи. Немного подпорченная одежда так же восстановилась.       Второй взмах и огромная по объему волна энергии начала восстанавливать повреждения.       — Готов к встрече? — бросила она, идя по коридору.       — В предвкушении. — улыбнулся парень, — И волнуюсь, все же это первый человек моего возраста, да и не только человек. А вдруг мы друг другу не понравимся? Или она будет вести себя как зазнавшаяся девчонка. Тогда дружить мы не будем.       — Какой же ты ещё ребенок. — потрепала длинные светлые волосы Руаена.       Они вошли в кабинет короля, где уже сидели Амая, Ариус и Калия. Они улыбнулись, наблюдая за тем, как Артас тщетно пытается поправить свою прическу.       — Я тебе отомщу. — прошипел он, после чего взглянув в зеркало. — И жестокость моя не будет иметь предела.       — Кхм, — кашлянул в кулак король, тщетно скрывая смех. — Артас, сейчас мы отправимся встречать почётного гостя, и ты знаешь, что у Даэлина есть премилая дочурка, не мог бы ты показать ей дворец, пока взрослые будут обсуждать политику?       — Понял, принял. — забил на тщетные попытки поправить волосы принц и кивнул, — Захожу ее везде, покажу все что можно. А что нельзя… потом покажу.       — Вот и чудно. — хекнул король вставая с кресла, — Тогда пошли встречать гостей.       Встречающая делегация собралась в отдельном зале, откуда всех и телепортировали в Южнобережье — крупнейший порт принадлежащий Лордерону.       Вся группа в сопровождении магов, стражи и паладинов пошла к причалу. По пути им кланялись и расступались, давая проход любимому королю, при котором уровень жизни простого люда вырос во много раз.       Теренаса по праву считали лучшим королем, сравнивая того с правителями соседних королевств. Но все проигрывали Менетилу, демонстрирующему невероятные способности в управлении и стратегии.       Все надеялись, чтобы его сын в полной мере унаследовал способности родителя. И Ариус оправдывал возложенные на него простым людом надежды.       В самом порту уже привязывали корабль, спуская трап, по которому, тяжелой походкой ступал высокий, плечистый и мускулистый мужчина с черной бородой и развевающимися от морского ветра волосами.       — Даэлин, друг мой! — подошел к улыбающемуся адмиралу король, — Как давно мы не виделись. — он сжал крепкую, покрытую загрубевшей кожей руку Праудмура. — Как прошло плавание? Не было проблем?       — Все хорошо. — похлопал успокаивающе по плечу друга лорд-адмирал, — Позвольте представить вам мою дочь, — он вывел из-за спины покрасневшую девочку с прекрасными светлыми волосами сплетёнными в косу, которую она то и дело теребила, не зная, куда деть руки.       — Здравствуйте…