***
— Наконец! — пропела Амая, поправляя прическу младшему сыну, — Я давно не виделась с родителями. Интересно, как там моя неугомонная подруга? — она задумчиво осмотрела Артаса, придирчиво всматриваясь в его одежду. — Вроде хорошо. — Амая… — закатила глаза Руаена. — Хватит. Ты только вглядись в эти полные боли и отчаяния глаза. — она кивнула на лицо племянника, взгляд которого затуманился, а лицо застыло маской. — Мне вообще кажется, что он впал в спячку. Принца потыкали пальчиком в щеку, от чего тот все же соизволили активировать разум. — А?! — он почесал глаза и ошалело посмотрел на тетю. — Мы уже готовы? — Да. — ухмыльнулась эльфийка, — И вообще, спать стоя чревато. — Я бы не стал так делать, — он скрестил руки на груди и, надувшись, отвернулся, — Если бы кое-кто не пытался довести до «идеала», — выделил последнее слово кавычками, — внешний вид своего сына. — Это первая встреча с твоими дедушкой и бабушкой. — не по эльфийски и без толики аристократичности дала подзатыльник сыну Амая, — И твой первый визит в Луноствет. Все должно быть идеально. Встречают по одежке, как ты знаешь. — Если меня будут раздражать, то провожать нас будет пепел. — надел маску высокомерного ушастого сноба Артас и надменно заправил прядь за ухо. — Не делай так. — поморщилась Руаена, — Мне хватило подобного поведения в столице и оно вызывает лишь головную боль. — Если голова болит, значит, она еще есть… — скрывая улыбку, ответил принц, — Выдвигаемся? — Я открою портал. — сказала Руаена, уходя в специальный зал, оставляя Менетила наедине с матерью. — Жаль Теренас не пойдет с нами. — грустно сказала Амая. — У него и моего братца много работы. Все же король и принц. — довольно протянул младший брат, лучась позитивом. — А Калия на встрече со своим женихом. Вот пусть они все это и разгребают. Хе-хе. — Все никак не могу взять в толк, каким таким образом ты вырос в того, кто не любит свой титул. — Титул — обязанности. Обязанности, уж прости за прямоту матушка — геморрой. Мне неохота тратить время на решение проблем короны, когда в мире столько тайн, которые так и желают, чтобы их разгадали. — Хочешь путешествовать? — удивилась мать, не припоминая у сына подобного желания. — Не совсем. — покривил душой Артас, — Скорее… нет чем да. — Туманно отвечаешь. — хмыкнула Амая, — Скоро тебе нужно отправиться в Даларан, где ты начнешь обучение. — Сразу с учителем или как и другие, в общем потоке, а только потом с учителем? — Кел’тузад занятой человек и весьма старый. Он погряз в исследованиях, но дабы списать долги взял тебя. Учить будет на совесть, но из-за нехватки времени вбивать знания начнет сразу, не желая тратить драгоценные дни. — Значит сразу к нему. — задумчиво протянул принц, проходя мимо прислуги, приветливо тем улыбнувшись. — Есть что-то, о чем мне стоит знать? — Он… брюзга. — сморщила носик Амая. — Старый, раздражительный архимаг с очень, очень крепкими нервами. Так что готовься к вечным нотациям и стоянием над душой. Пока ты не будешь колдовать на уровне его идеала, ты для него еще не вылупившийся цыплёнок. — Как же хорошо, что у меня золотой характер. — иронично сказал принц. — О да, вы с ним идеально сойдётесь. — мелодично засмеялась эльфийка, — Два фанатика от науки, вечно недовольные тем, что их отвлекают. — Не ну, а что? Они вон как, а я что, хуже? — встрепенулся Артас. — Тоже мне. — И спрашивается, зачем было превращать бедного парня в барана, он же не знал, что твой опыт настолько важен. — Пусть скажет спасибо, что не в овцу превратил. — все же ощутил небольшую вину Менетил, хотя не показал этого внешне, — Вообще, я пытался улучшить эликсир восстанавливающий магию. Хотя знаний, как оказалось, мне недостаточно. — Их недостаточно и у мастеров своего дела. Не то что у тебя. — пожурила сына мать. Сам Артас испытал смущение от того, что так врал Амае. Ну не мог он сказать, что готовил Фалрику, Марвину и Люку концентрат, который при разбавлении в бочке с простой водой, мог дать первоклассный самогон. Эта троица постоянно прикрывала его и Джайну от родителей и заслужила подарок. Хотя отец мог знать обо всем, пусть и молчал, понимая, что все шалости были в границах разумного. Но вот мать была в блаженном неведении, иначе… Скажем быть связанным магическими путами и отшлёпанным зачарованный ремнем, было самым приятным из возможных наказаний. Артас внутренне содрогнулся, вспоминая все те наказания Амаи. И ладно если бы он был мазохистом, так нет, это чертовски больно! — А вот и вы, наконец! — довольно улыбнулась Руаена, стоило паре матери и сына войти в портальный зал. — Что с тобой? Бледный весь. — вскинула бровь волшебница, увидев племянника. — Ничего… Кхм. — голос предательски дрогнул. — Не будем заставлять почтенных стариков ждать! — потянул Амаю к порталу Артас. — Только не вздумай так сказать при них. — предостерегла парня Руаена. — Все настолько плохо? — Все намного хуже. — глаза принца расширились, стоило ему заметить как сестры передёрнули плечами, в той же манере что и он. — Так что будь любезен, не создавай проблем на ровном месте. — Если у нас нет проблем — значит, мы уже умерли. — ухмыльнулся Артас заходя в искривленное пространство. — Пусть только выкинет что-то, придушу. В этот раз точно. — поспешила за племянником Руаена, ведь на той стороне уже ожидали родители. И демоны знают, что успеет выкинуть негодник за пяток секунд свободы. — Я понять не могу. — приложила палец к губам Амая, стоило ее сестре скрыться в портале. Оставив ее одну, — Им действительно нравится, бесить друг друга, или это просто способ общения такой? — эльфийка нахмурила брови, изображая мыслительный процесс. — Никогда мне не понять их взаимоотношений. — она тяжело вздохнула и откинула лишние мысли. — Хотя иногда мне кажется, что с моей сестрой он ближе, чем с собственной матерью. Амая сделала шаг в искажение, мгновенно переносясь на площадку в поместье своей семьи, исчезая вслед за Руаеной.***
— Ты-ы-ы! — зарычала светловолосая эльфийка, которую держали две очень на нее похожих. — Да я командир следопытов! Да я тебя… — задохнулась она от возмущения, показывая недюжинную силу, почти вырываясь из хватки. — Вот именно! Ты же командир, так не делай умное лицо! — с плохо скрываемой улыбкой ответил Артас, едва успевая пригнуться, пропуская пролетевшего над собой капитана следопытов. — Что случилось? — вышла из портала Амая, не понимая, что вообще происходит. — Твой сын случился. — не отрывая ладони от лица ответила Руаена. — Мы только появились, все было хорошо, — палец все же обвинительно указал на принца, — пока он не открыл свой рот! — А?.. — посмотрела на родителей, которые усилено, притворяются предметами мебели Амая, желая узнать подробности. — Мама, может, ты расскажешь? — О ничего такого. — отмахнулась эльфийка, подходя к дочери и обнимая ту, после притягивая и вторую. — Я удивлена, что мой внук смог найти общий язык с Сильваной. — они посмотрели на названную эльфийку, которая усиленно пыталась избавиться от магических веревок, и все это под едкие комментарии Артаса. — Тетя! — сдвоенный крик обозначил появление двух девушек, что повисли на шее у волшебницы. — Как давно не виделись! Мы скучали. — Оно и видно. — ехидно заметила Руаена, косясь на Сильвану, взгляд которой сейчас говорил о том, что та убивала принца, самыми изощрёнными способами. Правда только у себя в голове. Сам же виновник переполоха степенно подошел к родственникам. — Простите за… все. — он немного склонил голову согласно этикету и продолжил. — Я Артас Менетил — второй сын Теренаса Менетила и… давайте оставим официоз, от него у меня зубы сводит. — он мило улыбнулся, игнорируя крик связанной Ветрокрылой (как иронично), продолжая смотреть на своих деда и бабку. — Келен. — поприветствовал внука мужчина, осматривая того цепким взглядом. — Ловко ты ее. — кивнул он на извивающуюся эльфйику. — Гнев застилает ее взор. — мудро протянул Артас. — Сыграть на этом было слишком просто. Она не смотрит, куда бежит в таком состоянии. Хотя попалась в ловушку именно в полете. Воистину Ветрокрылая! — покивал принц, игнорируя острый локоток Руаены, так неприятно впившийся в бок. — Так вот ты какой, внучок. — вышла вперед жена Келена, — Сила твоя впечатляет, как и навыки. Но есть еще, куда расти. Я — Элора. — она так же поприветствовала внука. — А это… — она жестом попросила девушек рядом представиться. — Нейра. — кивнула первая, — Младшая из двух сестер и учусь магии, так что мы с тобой коллеги. — Квентис. — улыбнулась вторая. — Старшая. Учусь у тети на следопыта. И не обращай внимание на Сильви, она всегда такая. — где-то позади поперхнулся воздухом капитан следопытов. В глубине души Артас начал думать, что Сильвана «немного» цундере. Но увидев полный желания выпотрошить засранца взгляд, тут же поменял мнение. — Ага, — полным скепсиса голосом ответил принц, — Ну так я и думал. Да. — покивал он, и у всех не осталось сомнений. Врет! — Пройдемте. — жестом пригласил в особняк гостей Келен. — В ногах правды нет, посидим. Поговорим. Все последовали его приглашению, постепенно удаляясь все дальше от площадки, провожаемые гневной тирадой Сильваны. Вроде и забыли про нее. А вроде и нет.***
— Так… — начала Элора, — Чем думаете заняться в гостях? Менетил посмотрел на мать с поднятой бровью, желая узнать, есть ли у нее планы. — Я хотела навестить кого можно. — улыбнулась Амая. — А когда закончим, думаю, Артас захочет посетить нашу гильдию магов. В особенности архив. Все взгляды скрестились на названном полукровке. — Натура я увлекающаяся. Если не закончим дела с самого начала, могу просто засесть в библиотеке. — пожал он плечами, пробуя лежащие на блюде фрукты. — Даже так? — вскинул брови Келен. — Увы. — бессильно развела руками Амая. — Его тяга к знаниям порой абсурдна. — Зато я буду готов ко многому. — подал голос принц, не отрывая взгляда от окна, в котором наблюдал почти выпутавшуюся Сильвану. — Какая настырная… — его шепот был тих, но слышен, от чего все лишь хмыкнули, отмечая слишком точную характеристику капитана следопытов. — Ну, с пропуском в архив я помогу. — сказала Элора, — Мастеру зачарования отказать сложно. — Мастер? — мгновенно встрепенулся принц, заставляя мать с теткой застонать, — Мне говорили о другом. — Судя по твоей реакции, — хихикнула бабка, — понимаю почему. — А… — Хочешь пару уроков? — поняла все по глазам эльфийка и хитро прищурилась. — Только если ты меня удивишь. — То есть Сильвана превращенная в «гусеничку» вас не впечатлила? — склонил вбок голову Артас, внимательно наблюдая за родственницей, та отвечала тем же. — О свет. — потерла виски Руаена, — За что? — Зато они нашли общий язык. — довольно протянула Амая, понимая, как до этого была напряжена. — Так-то оно так. — с сомнением протянула Руаена. — Связать следопыта может мало-мальски способный маг. В твоем возрасте я могла и не такое. — То есть вы считаете Сильвану, капитана следопытов Луносвета — слабой. — расплылся в улыбке принц, от чего Элора подозрительно прищурилась и резко обернулась. — Гр-р-р! — скрипнула зубами названая молодая остроухая девушка, сверля взглядом ухмыляющегося Менетила. — Ты-ы! Из-за тебя я была в таком унизительном положении. — А мне понравилось. — не меняя выражения ответил парень. — Веревки придают тебе шарма. Но вы не ответили на вопрос. — вновь повернулся он к бабке. — Подловил… сказала бы я, но не меряла тебя общими критериями. — осадила она взглядом Сильвану, жестом приглашая сесть. Та не ерепенилась и устроилась подальше от Артаса. — Я наслышана о твоих способностях и при такой родословной, с такими учителями, — она намекающе посмотрела на дочерей, — Я бы разочаровалась, если бы ты не смог связать следопыта. — Хм, ладно. — пожал плечами принц, поняв, что перенаправить гнев блондинки с луком не получилось. — Каков наш культурный план? Чем займемся в первую очередь? — Для начала, — Элора посмотрела на дочерей. — Вам нужно поприветствовать Анастериана. Вы фигуры видные и он обидится, если узнает, что вы пошли к кому-то другому перед визитом к нему. — А Кель вернулся? — спросила Амая. — Пока нет, но возможно, пока вы будете здесь, появится. — пожал плечами Келен. — Он в последнее время углубился в изучение пламени. Вроде как пытается даровать ему разум. [1] — Артас — нет. — тут же вскинулась Руаена, — Мы не будем торопить события. Когда придет время, ты с ним встретишься. Фанатик. — последнее она прошептала так, чтобы слышала лишь сестра. Но принц все понял по подёргивающимся губам Амаи. — Тц. — скрестил он руки на груди и отвернулся. Ухмыльнувшаяся на это Сильвана удостоилась тяжёлого взгляда принца и ощутила пульсацию магии на кончиках его пальцев, понимая, что заклинание готово сорваться в любой момент. Но ее это не смутило, и она продолжила смотреть на него с вызовом. — Как мило. — картинно проворковала бабка, смутив светловолосую эльфийку, подпрыгнувшую на стуле от такого комментария. — Они так мило смотрятся. — Я?! С ним?! — сам же Артас ухмылялся, даже не думая развеивать магию. Очередной за этот день скрип зубов Сильваны эхом отразился в ушах у всех. — Так вот. — кашлянул дед, скрывая за кулаком улыбку. — Сначала к Анастериану, после к Ветрокрылым и «дальше по списку». Ну, а после, можно и в архив. — Раз мы решили. — хлопнула в ладоши жена Келена, — Думаю все проголодались. — в месте с этими словами, в зал стали заносить блюда. В качестве прислуги были не только обычные эльфы, но и големы, собственноручно созданные и зачарованные Элорой. — Отужинаем, отдохнем и завтра, полные сил, отправимся во дворец.