***
Возвращение после вылазки, что заняла несколько месяцев, было будничным. Портал, перенесший пару ученика и учителя на специальную площадку, не привлёк ничьего внимания, и маги неспешно направились к башне Кел’тузада. — Я тебя, пожалуй, оставлю. — хекнул старик, поправляя лямку походной сумки, что вмещала оборудования на целую лабораторию, и не обращая внимания на процессию, состоящую из парочки гномов и людей, прошел сквозь тех словно ледокол льды крайнего севера. — Чего это он? — не понял причин Артас, но после ощутил знакомую магию. — Ах, так вот оно что. Старик тактично свалил. — умиляясь поведению наставника, Менетил стер несуществующую слезу с щеки и повернулся, сверкая обворожительной улыбкой. — Здравствуй. — И тебе привет. — ответила на объятья Джайна, крепко обняв парня. Принц, в который раз возблагодарил тех гениев, которые придумали практику вымывания магии из организма. Это позволило ему и его наставнику до сих пор возвращаться со своих вылазок не фоня «смертью» как чернокнижники во время прошлой войны. К тому же сам Артас предложил Кел’тузаду не покидать совет громко хлопнув дверью, так как они в который раз завернули его идею с легализацией некоторых дисциплин. Теперь довольный маг выбивает себе время на различные поездки, во время которых и практикует темную магию, основы которой получает от Нер’зула. — Тебя уже выпускают? — удивился Менетил. — Помнится, крик Антонидаса был слышен даже у нас. — Не виноватая я, — надула губки блондинка, скорчив умильно грозную мину, — кто же мог знать, что кристаллы настолько хрупки. — Действительно. — с тонной сарказма в голосе ответил Артас, — Зачарованные кристаллы маны и не хрупки. А ведь помнится, нам с тобой Руаена рассказывала о технике безопасности при работе с подобными вещами. Девушка зарделась и отвела взгляд. — Знаю. Но не могла же я предположить, что структура была настолько хлипкой. — Это потому что они были созданы для телепортации в случае разрушения. Сжал камушек и тебя перенесло по готовым координатам. — Да знаю я! — топнула ножкой волшебница, — Хватит напоминать о моих косяках, пока я твои не начала припоминать. — ее глаза хитро блеснули. — Ничего не знаю, — открестился Менетил, — За мной не было замечено ничего подобного. — он плавно утянул подругу к ближайшей лавке, второй рукой доставая пригоршню монет. — А кто превратил «бедного» Манашторма в овцу? — У тебя нет доказательств. — гордо задрал подбородок принц, заставив хихикнуть Джайну, напоминая поведением о детстве. — Что говорить, если сам «пострадавший», после того как вдоволь пощипал травку ближайшего сквера, не смог найти виноватого. — Ты слишком хорошо шифруешься. — задорно рассмеялась девушка, — Доказать что-то могут лишь твоя тетя и мама. Всегда удивлялась, как им удается связать, казалось бы, несвязанные события и улики с тобой. — Гении мыслят одинаково. — поднял палец к верху парень, ухмыляясь. — Именно поэтому ты никогда не узнаешь, что твои волосы поутру, во время твоей жизни во дворце, были так запутаны из-за меня. Упс! — он наиграно ужаснулся «оговорке». — Так это был ты! — острый кулачек впился в бок Артаса, заставляя того хихикнуть от щекотки. — Ты! Ты! Ты мне должен за все то потраченное на приведение в порядок волос время! — И что я должен. — тоном искусителя осведомился маг, шепча вопрос на ушко. — … — невнятно буркнула Джайна покраснев. — Что-что? — шепот стал провокационнее. — Демоны с тобой! Обеспечишь меня сладким и точка! — но взгляд все равно увела. «Правду говорят, девушки взрослеют раньше» — подумал Менетил. — Ну раз так… — притворно вздохнул он и полным вселенской тоски взглядом указал продавцу лавки, который едва сдерживал смех, на нежные, пышущие жаром, полные клубничного джема булочки. — Я то думал, что ты придумаешь что-то поинтереснее. И придумала ведь, все на твоем лице отразилось. — Ничего не знаю. — повторила ранее сказанную Артасом фразу волшебница, хватая загребущими ручонками мешок сладостей. — У тебя много свободного времени? — О да. — оскалился принц, — И я даже знаю как его приятно провести. — он взял девушку за руку и потянул к портальной площадке. — За городом есть небольшое озерцо с кристально чистой и теплой водой. — Что-то ты слишком возбужден. — позволила себя тянуть девушка, попутно жуя, — Случилось что? — в ее глазах мелькнуло беспокойство, она только заметила скрытые мощной иллюзией мешки под глазами у друга. — Устал. — выдохнул Менетил, создав портал, через который можно было увидеть то самое озерцо. — Не физически, ментально. Кел’тузад гонял меня по всем выученным заклинаниям, заставляя их отрабатывать на материальных иллюзиях. — стоило им появится на берегу, как парень снял иллюзию, являя подруге уставшее, немного похудевшее лицо, и вымучено улыбнулся. — О, Свет! — ужаснулась Праудумур. — Тебе нужно выспаться и поесть, а не со мной вести беседы! — Ничего. — присел на траву принц, утягивая на колени недовольно пискнувшую девушку. — Время, проведенное с тобой — лучший отдых. Не ожидавшая подобных слов Джайна сравнялась по цвету с клубничным джемом и уткнулась в свои колени, крепче прижимаясь спиной к груди… друга?***
— Кел’тузад. — неожиданное появление Антонидоса ничуть не удивило старого архимага. — Здравствуй. — эхом отозвался практикующий некромант, — Признаться, я ожидал твоего появления несколько раньше. — Обучение сам понимаешь сколько времени отнимает. — присел рядом со старым другом глава совета Даларана, беря длинными и сухими пальцами предложенный бокал эльфийского вина. — И не говори. — вздохнул по стариковски Кел’тузад, — Хотя нынешнее поколение приятно удивляет своими способностями. — Что верно, то верно. Как там твой протеже? Принц выглядел слегка нездорово. — Ничего ему не будет. — маханул рукой архимаг, — Он полон сил и желания постигать неведомое. Мы в его годы выглядели не лучше, — губы старика расплылись в едва заметной улыбке, — и были такими же бедовыми. Мой, по крайней мере, не телепортирует половину лаборатории в глухие леса. — Мэх, — непонятно что выдал собеседник, пожимая плечами, — невелика потеря. Пауза, возникшая после ответа, не затянулась. — Я вот что сказать хотел. — отложил бокал Антонидас, — Мы рассмотрели твои прошения по легализации некоторых дисциплин и я готов уже сейчас дать тебе ответ. Кел’тузад заметно подобрался, вперив немигающий, полный ожидания взгляд в главу совета, от решения которого зависело если не все, то очень и очень многое. — Приведенные тобой доводы в пользу… некромантии, — последнее маг сказал с некоторым отторжением и пренебрежением, вспоминая те проблемы, которые доставляли в последней войне чернокнижники орков, создавшие из павших воинов людей первых рыцарей смерти, и это была лишь малая часть немертвого воинства. — В целом мы понимаем ее плюсы и минусы. Но моральная сторона вопроса и последствия для пользователя — нас беспокоят в первую очередь. Мы не раз видели, те зверства, что устраивали зеленокожие в своих лагерях, и у нас нет желания гоняться, словно ищейки, за обезумевшими от запретных знаний неофитами. — Я полностью понимаю и разделяю опасения совета. — покладисто согласился Кел’тузад, вспоминая как Артас капал ему на мозги постоянными речами и необходимости сохранения положительных, как минимум, отношений с правителями города. Не то чтобы он не понимал всю важность подобного, но словоблудие явно не было сильной стороной старого мага, речь которого не пестрела лишними и ненужными оборотами. Все было кратко и по существу. — Я рад, что ты понимаешь. — кивнул Антонидас, — Потому, после совещания, мы все же решили, что изучение данной дисциплины, подчеркиваю, только этой, с целью нахождения способов противодействия потенциальному противнику. — Что-то вы раньше были другого мнения. — не удержался от колкости Кел’тузад. — «Всех кто мог использовать подобную магию уничтожили еще во время войны», «Использование этого раздела магии абсолютно ненужно…» — припомнил пару цитат из прошлого маг. — Мы и сейчас думаем, что эта магия не только опасна и может пагубно влиять на разум пользователя, — на лице Анотонидаса не дрогнул ни один мускул, он не показал, что его как-то задели слова друга, — Но… — он вздохнул, устало помассировав глаза. — Не мне тебе напоминать, что случалось до того, как мы полностью изолировали все книги по некромантии и чернокнижеству. — Знаю и помню. Но именно эти примеры должны были вам намекнуть на возможность планомерного изучения основ запретных знаний, ведь враг не дремлет… Но что изменило ваше мнение? — Странные брожения в высшем сословии Штормграда. И не только там. — Что? — удивлению старого мага не было предела. — Что же такого там произошло, что заставило даже вас начать двигаться? — Послы и шпионы Кирин-Тора в отчетах говорят о странностях, как в низших сословиях, так и во дворце. И если шпики среди обычных людей и теневой части города, исправно сообщают о брожениях, то дворцовые после первых резко меняют свое мнение. — Ментальное воздействие. — задумчиво протянул Кел’тузад, слегка хмурясь из-за незнания источника проблем. Король мертвых, конечно, не рассказывал обо всех своих планах, здраво опасаясь, что архимаг мог и не присоединиться к нему, но о некоторых он поведал. И среди них не было новостей о шпионах в людском королевстве. Было ли это частью планов орка или другой игрок? Демоны или нечто иное? Столько вопросов, но нет и намека на определённость. — Мы тоже так думаем. — согласился Антонидас, — Потому и не посылали во дворец новых шпионов, но усилили надзор за обычными людьми. — И? Есть успехи? — Есть кое-что, но этого преступно мало для составления хоть каких-то вразумительных выводов. — И вы решили дать добро из-за неясной угрозы. — кивнул старик, — Думаешь некто могут использовать запретную магию прямо в густонаселенном городе и вам нужны те, кто знают о том как ей противостоять. — Именно так. И этими «теми» будешь ты с учеником. — и тут же добавил, видя немой вопрос с глазах друга, — Ты как один из самых свободных архимагов имеющих не только достаточно сил и знаний, но и силы воли. А твой ученик, если хотя бы малая часть того, что о нем все говорят — правда, посильно поможет тебе. — Хм. — задумчиво хмыкнул Кел’тузад, испытывая противоречивые эмоции. С одной стороны он рад легализации знаний и большей свободы действий, но вся ситуация была донельзя странной. — Вижу что ты чрезвычайно рад. — отметил не без иронии Антонидас, вновь пригубив вина. — И Руаена уже в курсе. Уговаривать ее было… мягко скажем сложно. — Не то слово, рад, но вы главное матери Артаса не говорите об этом. — Мы себе не враги. — передернул плечами маг.***
— Они что? — подавился едой Артас, когда за завтраком его учитель объявил о решении совета. — Вот и я так же отреагировал. — не обратил внимания на кашляющего парня маг. — Ну это хорошо. — пришел в себя Менетил, выпив сока. — Жаль чернокнижию не дали зеленый свет, но все же лучше чем ничего. — Да. — согласился архимаг, — но проблема в том, что теперь за нами будут приглядывать, не давая полной свободы. Никаких ныне выездов в деревни. А ведь я хотел перейти к созданию полноценных вурдалаков. — Свободная практика на животных тоже хорошо. — не поддался пессимизму парень. — Ведь если брать полуразумных, то можно отточить ритуалы и заклинания. Мурлоки там, — покрутил кистью Артас, — гноллы. — Хн, посмотрим. Нужно хотя бы начать и приготовить парочку отчетов для совета. По теории и простенькой практике на мышах. — задумчиво сказал маг, — Этим ты и займешься. — Ненавижу писать отчеты. — возвел очи горе Менетил. — Как и вы! — Вот поэтому их пишу не я. У нас на это есть месяц. — И он обещает быть томным. — уныло поковырял кусок мяса вилкой принц, «предвкушая» ту тонну макулатуры, которую он должен будет написать.