***
— Так, мы на месте. — вышел из леса, через который срезал большую часть пути до фермы, отряд. — Всем стоять. — махнул рукой некромант, подозрительно щурясь. Уж слишком было тихо. На полях даже в такую рань работал люд. — Слишком тихо. — понял причины заминки Марвин. Он жестом приказал рыцарям приготовиться. В это время Менетил взмахивая руками, манипулировал магией, создавая заклинания сканирования и поиска, в чем очень помогали навыки и знания Краса. А раз он знал что искать — демонов и орков — то магия работала еще лучше, строго настраиваясь на определённые «частоты». — Хм. — задумчиво присвистнул маг. — Что-то не так? — напряженно спросил Фалрик. — Кое-что. — кивнул Менетил, — Есть остатки магии, но их так мало, что даже странно… Идем к домам и готовьтесь к тому, что придется биться. Спешимся для удобства за полторы сотни метров. — Есть. — пришпорил коня капитан, догоняя своего командира. Пусть до самих домов путь был недолог, всего около двух километров, но прошел он в напряжении, потому казался в разы длиннее. — Спешиваемся. — дал команду принц, спрыгивая со скакуна и вытаскивая Ледяную Скорбь. — Рассредоточьтесь. — приказал он, зная, что многие из атак бьют по площади. Выстроившиеся в кривую линию и на некотором расстоянии друг от друга рыцари крепко сжимали свои мечи, даже не думая отпускать щиты. Стоило им дойти до домов, как дверь самого большого из них отворилась и из нее вышла стройная фигура блондинки в годах. — М-матушка? — не удержался Тассариан, едва сдерживая себя, чтобы не рвануть к женщине. — А? — удивленно оглянулась блондинка, — Сынок? — она растеряно бегала взглядом по закованным в броню рыцарям, ища источник голоса. И тот не заставил себя ждать. Сын покинул строй и охваченный эмоциями стиснул родную кровь в объятьях, стараясь не навредить той своей броней. Хотевший было наорать за нарушение строя и приказа Люк, был остановлен рукой Артаса, что прищурено глядел на женщину. Удивленные таким поведением принца капитаны решили не отсвечивать и не расслабляться. — Вивиан! Кто там? — донесся крик из дома, а спустя секунду вышел и сам источник голоса — мужчина почти одного возраста с блондинкой и с небольшой бородкой. Сразу видно в кого пошел Тассариан. — Сын? — удивленно спросил мужчина. — Отец. — тут же обнял родителя рыцарь. — А где Лерисса, где сестра? — В лес пошла. — махнула в строну запада жена. — Киллорен, не стой, посмотри кто у нас в гостях. — она отпрянула от опешившего и вспомнившего о том с кем он сына и раскланялась, за ней вторил и муж. — Принц Артас, рады принять вас. Правда у нас все скромно. — она потупила взгляд и слегка покраснела. — Ничего страшного. — расплылся в обворожительной улыбке Менетил, создавая незаметно несколько заклинаний и подходя к паре, но так и не убирая меч в ножны. — А вы Киллорен, я прав? — протянул он руку мужчине для пожатия, продолжая улыбаться как можно более располагающе. Никто не ощущал подвоха, кроме напрягшегося главы семейства и его жены, которые переглянувшись, не решались приближаться к магу, почувствовав противодемонические заклинания. Именно это и насторожило остальных. — Отец, мама, в чем дело? — спросил Тассариан, напрягшись всем телом. — Почему вы молчите и не отвечаете, когда вас спрашивает принц? — Умный какой. — оскалился не выдержавший «Киллорен», с которого частично спала маскировка, обнажая длинные ряды клыков и пылающие зеленым огнем глаза. — Что ты здесь делаешь некромант? — демон присел для прыжка, как и его «жена», но в одно мгновение был опутан цепями, не дающими не только манипулировать магией, но и обжигающими плоть, не дающими телепортироваться. — Ч-что?! — с шоком выкрикнул рыцарь, видя как его семья превращается в нечто страшное. Но подоспевшие рыцари вмиг его обступили, не давая совершить глупость. — Здесь я задаю вопросы, демон. — сдавил тисками горла парочки Артас, заставляя тех задыхаться от асфиксии. — Где остальные? — слегка ослабил он хватку, давая говорить. — Спрашиваю по-хорошему. Пока. — Ты думаешь мы тебе скажем? — заупрямился «Киллорен», за что был мгновенно наказан магическим пламенем. Благо заранее установленный купол блокировал звуки и скрывал магические всплески, что давало полный карт-бланш на любые действия и пытки. — А я ведь предупреждал. — сжал переносицу принц. — Почему ты артачишься? Скажи мне все и твоя смерть будет быстрой. — на него глянули полным гнева взглядом, но язык не распускали, быстро поняв, что за такое можно поплатиться. — Есть ли кто-то из ваших поблизости? — молчание. — Говори. — поддал жару Менетил, спокойно слушая крики демона. От такого он вряд ли умрет, но помучаться может. — Хорошо! Хорошо! — верещал голосом Киллорена демон, от чего рыцарям пришлось сильнее сжать в стальных тисках Тассариана. — На западе лагерь орков. Они призвали натрезимов, а те дали уже нам задание захватить близлежащие фермы и поставлять часть провианта зеленокожим, чтобы те не охотились и не светились. Тассариан замер. — Где те, кого вы заменили? — спросил Артас для галочки, больше для остальных, так как понимал, что их постигла ужасная участь. — Их увели в лагеря. — промычал демон, все еще ощущая жар пламени, — Их использовали для призыва других демонов! Хватит! Прекрати! — мерзко взвыло порождение скверны. — А ты что скажешь? — переместил взгляд на «Вивиан» принц. — Ч-что вы хотите знать? — от страха с нее спала иллюзия, являя всем суккуба. — Моя сестра… — кое-как выдавил из себя Тассариан, на которого было больно смотреть. — Она… она… — он не смог произнести вопроса, но демонесса его поняла. — Лерисса? — Да… Но демонесса не ответила, вильнув глазами в сторону и излучая лишь страх. — Ясно. — взгляд рыцаря потух. — Сколько орков в лагере? Есть ли наблюдатель за вами? — спросил Артас, приставив остриё меча к горлу демонессы. — Около двух сотен. — проблеяла суккуб. — Нет, они приезжают раз в неделю и забирают обозы. Прошлый ушел вчера. — Значит они сыты, довольны и не ожидают атаки. — проговорил в воздух Менетил, взглянув на капитанов. Те быстро поняв, что от них хотят, стали готовиться. — Вы были очень полезны и как я обещал, ваша смерть будет быстра. — остриё меча уперлось в грудь «Киллорена». Демоны уже предвкушали перерождение и последующий доклад владыкам, но их планам было не суждено сбыться. — Быстра, но не безболезненна. — одним быстрым движением пронзил тело принц, поглощая душу демона в артефакт. — Ты следующая. — уперся в грудь стопой маг, с силой надавливая на ее и вытаскивая меч. — Н-нет. — замотала головой демонесса, игнорируя жжение цепей. — Я буду служить вам! Повелитель! — упала она ниц, пытаясь стать как можно ниже, ибо видела на что способно оружие в руках Менетила, ощутила даже на расстоянии могильный холод сковавший душу собрата. Подпрыгнувшие от крика рыцари с шоком уставились на «Вивиан». Уж слишком быстро она предала своих старых хозяев. — Не терплю предателей. — с презрением и пафоса ради, бросил Артас, с влажным хрустом вонзая в грудь суккуба Ледяную Скорбь. Очередная душа с беззвучным воем втянулась в клинок. — Фалрик. — не оборачиваясь говорит Менетил, протирая от крови лезвие. — Обыщите ферму зовите меня если найдете что-то странное. — Есть! — вытянулся капитан, быстро раздавая приказы и деля рыцарей на отряды, которые быстро разбрелись по домикам. — Тассариан. — позвал парня принц, пристраиваясь рядом и шагая вместе с ним в сторону большого дома. — Мы отомстим. — он положил ладонь на плечо рыцаря и глянул тому в глаза, — Орки и демоны ответят за то что сотворили. Поверь, они заплатят за все. — холодный лед встретился с лазурной зеленью. — Ты веришь мне? — это слышали все так и не отошедшие далеко люди. — Да. — тихо ответил рыцарь, заворожённо наблюдая за сверхъестественными переливами света в глубине глаз своего принца. — Ты пойдешь за мной? — протянул руку Менетил в ожидании. — Куда угодно. — преклонил колено перед своим командиром, принцем и повелителем рыцарь. Его разум тонул в голубых омутах, чей свет утягивал глубоко во тьму. — Встань. — мягко попросил Артас, слегка улыбаясь. — Уничтожим их, заставим почувствовать тоже, что пережили мы. И после всего они прекрасно послужат нам. Заворожённо слушающий Тассариан верил каждому слову принца, так же как и остальные рыцари. Каждый в этот момент ощутил единение друг с другом. Им было все равно на методы, которые будет использовать Менетил ибо все это ради них. Их страны и их мира.***
— А вот и лагерь. — пробубнил себе под нос Артас, окруживший и себя и отряд уймой скрывающих заклинаний. Несколько плетений срываются с кончиков пальцев и опутывают неосязаемой и неощутимой даже для многих созданий круговерти паутиной окружающее пространство. — Демонов нет. — сказал он своим людям. — Их слишком много. — огляделся Валонфорт, — А нас всего двадцать пять человек. — Именно поэтому мне и потребовалось некоторое время на приготовления. — ухмыльнулся Менетил, доставая зачарованную металлическую табличку, испещрённую рунами. — Это не даст нашим зеленокожим друзьям сбежать или доложить своим демоническим повелителям. Он аккуратно положил наскоро созданный артефакт на землю и подал в него энергию. Тусклая вспышка и вся территория лагеря отрезается от внешнего мира, не давая никому выйти. Но зайти мог любой. Так же купол имел иллюзию, показывающую всем, кто его видит лагерь целым и невредимым. Отправленные патрули спокойно вернутся, но не смогут уйти и рассказать о нападении. — А теперь. — встал в полный рост некромант, призывая все подчиненные души в клинке. — Не покидайте этот круг. — потусторонним голосом обратился он к рыцарям, что с благоговением смотрели на завывающий ветер и падающий снег. Душ они не видели, пока сам владелец артефакта того не пожелает. Высоко воздев Ледяную Скорбь, маг приказал атаковать каждого орка в лагере. Мощь клинка возросла от заточенных в нее сущностей и позволила вырывать оскверненные демонической магией и кровью души орков из тел, не повреждая те. Нужно было лишь коснуться находящегося в оцепенении страха или заточении зачарованного льда зеленокожего, чтобы отправить в глубины артефакта его суть. Вся битва не заняла и двух десятков минут. Все что нужно сделали подчиненные души. — А теперь… — выдохнул Менетил концентрируясь, подчиняя одну плененную душу орка за другой, подтачивая и без того разрушенную демонами волю иномирцев, — Восстань! Рыцари, наконец, узрели то, что было скрыто волей их командира. Душа вырвалась из лезвия, возвращаясь в свое тело. Палец мертвеца дернулся, после чего открылись веки и приобрели осмысленность и блеск глаза. — Кто ты? — спросил нежить принц. — Дзюбей-Тос. — тяжело обронил орк, падая на колено и упираясь кулаком в землю. — Мастер клинка. — Кому ты служишь? — Вам, мой повелитель. — поднял он голову. — Чудесно. — Артас обернулся к рыцарям. — Идите сюда, у нас еще много работы. — он поднял еще десяток орков и приказал им складывать тела в кучу, накладывая на них чары стазиса. — Ваше сиятельство. — удивленно проводил безропотно послушного бугая взглядом Фалрик. — Это… удивительно. Они слушают любые приказы. Они могут обратиться против своих же сородичей! — Именно, друг мой. Именно. — улыбнулся Менетил. — Поэтому я должен их всех подчинить и поднять. Но. — он обернулся ко всем слушающим его людям. — Демоны могут почувствовать неладное и прийти проверить, что с их игрушками. — он жестом заставил всех замолчать. — Чтобы избежать внезапной атаки мы должны быть готовы. Он создал листы со схемами, которые раздал разбившимся по пять человек группам. — Закопайте свитки на пяти сторонах лагеря, после я проверю и активирую их. Это ловушки для демонов. — ответил он на немой вопрос. Они должны создать купол, пройдя через который, демона перенесет в специальный круг над свитком, из которого не будет выхода. Если он конечно не силён. — Когда закончите, похороним все жертвы их ритуалов. — Артас повернулся в сторону незаметной ямы позади одной из палаток, в которой лежали тела фермеров их всех окрестных деревень. — А другие орки не узнают о произошедшем? — спросил Люк. — Нет. Я узнал у наших новых «друзей», что связь между лагерями происходит раз в месяц, если не больше. Времени у нас много. К тому же, это самый крупный лагерь. В остальных едва наберется пара десятков голов. — маг поблагодарил мысленно рыцарей за то, что они не задают лишних вопросов и продолжил свою работу. Некромант уже прикидывал в голове схему поднятия рыцарей смерти, которую использовал Гул’дан, разработал Нер’зул, и придумал несколько способов улучшить ее, поднимая куда более сильно нежить, которую он «обкатает», атакуя другие лагеря.