***
— Артас! — пробегая меж рядами мертвецов, расступающихся перед ним, Ариус направлялся к тому месту, где предположительно мог находиться его брат. Вскоре он обнаружил, рядом с собой и Джайну, позади которой следовали отдавшие нужные приказы эльфы, Тралл с каким-то орком и Медив. Он возблагодарил Свет за Утера, понявшего ситуацию и взявшегося отдавать нужные приказы, давая возможность своему ученику найти родственника. — Вон там! — указала в сторону следопыт — Сильвана, вспомнил ее имя принц. Первым до раскалённых, покрытых сажей устрашающих доспехов добрался старший Менетил и попытался снять странный полный тьмы шлем с головы брата, но тот не поддавался. Потому, плюнувший на него принц снял перчатку и приложил пальцы к шее Артаса, в надежде нащупать пульсацию жилы, говорящей о биение сердца. Но ничего не было. Не желающий сдаваться паладин расстегнул перчатку брата и, сняв ее, сжал пальцами запястье, но все повторилось. — Доспех мешает магии. — прошептала уставшая Джайна, пытаясь пробиться сквозь зачарование брони и просканировать тело любимого. Она не оставляла попытки, раз за разом создавая заклинания и опустошая запасы магии, невосполняющиеся так же быстро как раньше без благословения Нордрассила, спавшего с окончанием битвы. Молитва Ариуса подтвердила его опасения — сердце не бьётся. — Он мертв. — тихо, едва слышно обронил опустошённый принц, медленно и шатаясь поднимаясь на ноги отходя. Его пустые и лишенные жизни глаза смотрели в никуда, а сам он заплакал, присев на поваленный и опалённый ствол дерева неподалеку. Разум паладина вновь и вновь проигрывал все моменты его жизни связанные с братом, превращая боль сердца в невыносимую. — Нет. Нет, этого не может быть. — качала головой в отрицании Джайна, пытаясь отстегнуть мешающую броню и приступить к лечению. Ее умения должно хватить — она была в этом уверена. — Нужно лишь снять нагрудник. — бубнила она себе под нос, а пальцы ее дрожали, не желая слушаться. — Ну же, — ее голос надломился, — помогите мне… Но магией куда более древней и могущественной Анастериан ощущал отсутствие жизни в теле Артаса, и утвердительно кивнув лелеющей надежду Сильване, увел взгляд в сторону, не имея сил смотреть на боль девушки. Следопыт села на колени рядом с волшебницей и крепко ту обняв, позволила себе заплакать. Беззвучно. Солнечный Скиталец, знающий о сокровенных практиках друидов, и о древнем как мир ритуале возвращения к жизни, решил просить об одолжении у Малфуриона. Но верховный друид мог только покачать головой, пеняя на слишком сильное загрязнение Скверной, мешающей связи не только с Изумрудным Сном, но и Элуной. А чистка займет слишком много времени, что тоже непозволительно. — Нет, — прошептала Джайна так, что услышать ее смогла только Сильвана. — Почему… почему это произошло? Я… я хотела его простить. Принять таким, какой есть. Но… за что… Всхлипнувшая следопыт крепче прижала ставшую хрупкой могущественную волшебницу, словно боясь — отпусти она ее и та совершит глупость. Так же, как сама Ветрокрылая. Медив, стоящий поодаль и не желающий вмешиваться — хмурился. Он смотрел на мертвецов, чей поводок должен был исчезнуть со смертью «повелителя», отпуская их инстинкты и заставляя нападать на все живое. Но подобное не происходило. Мертвые застыли, словно статуи и двигались лишь, когда живые шли к телу Менетила. Это было неправильно. Противоречило всем его знаниям и опыту. Он помнил армии нежити подконтрольные чернокнижникам орков во время последней войны и тот хаос, который начинался с их смертью. И сейчас все должно быть так же. «Что их сдерживает?» — размышлял Хранитель, пытаясь найти первопричину. И она была найдена. Шлем, что так и не смог снять Ариус в магическом зрении пульсировал тьмой и смертью, словно в такт застывшему сердцу, с каждыми мигом «смерти» владельца сливаясь с его душой все крепче, занимая положенное ему место. Взгляд сам по себе опустился к страшному клинку, чью рукоять до сих пор сжимала рука Артаса, не желая выпускать оружие даже после кончины. Но не это было странным, а то, как светились глазницы черепа у гарды. Артефакт ведомый неизвестной волей наполнял тело хозяина энергией, притом так тонко ей манипулируя, что заметить подобное не зная что искать невозможно. Это и заставило бывшего Хранителя Тирисфаля подойти поближе. Жажда нового, неизведанного перевесила остальное, беря контроль над телом, двигая то все ближе и ближе. Ощутивший неладное Малфурион закрыл жену рукой и отодвинул ту за себя. Заметивший подобное поведение сородичей Анастериан нахмурился и, отойдя от Ариуса которого пытался утешить направился к плачущим девушкам. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как синий камень во лбу шлема засветился, так же, как Ледяная Скорбь, после чего произошел всплеск энергии смерти, быстро впитавшейся в тело принца, не нанеся никому урона. Тишина опустилась на поляну. Напряженные наблюдатели замерли в ожидании чего бы то ни было. Вернувшийся из глубин разума Ариус быстро встал и, обойдя замершего Солнечного Скитальца, опустился на колени и приподнял голову брата, вновь попытавшись снять шлем. Безрезультатно. Нахмурившийся Медив не переставая наблюдал за тем, как артефакты сливаются с душой владельца, изменяя ту и изменяясь сами. Помешать этому он не мог и не хотел. Слишком тонкие материи были задействованы. Именно те, которыми он никогда не учился управлять даже будучи подчиненным духом Саргераса. — И тишина-а-а… — вяло, но с заметным весельем протянул Артас, открывая глаза и разрушая напряженную атмосферу. — Я говорил, что убить меня задача нетривиальная? — Ага. — плача улыбнулся Ариус, стискивая в объятых брата и получая ответные. Он был как никогда счастлив. И счастье это не смогли разрушить даже отошедшие от шока девушки, силой отодравшие принцев друг от друга и сжавшие дорогого человека в тисках нечеловечески сильных рук. — Жив. Жив… — шептали они, уткнувшись в латы некроманта и не желая того отпускать. Но все когда-то заканчивается, закончились и объятия. Возжелавший подняться на ноги принц с громким хрустом суставов встал на ноги, заставляя всех морщиться от неприятного звукового сопровождения. — Как?.. — выдавил из себя старший Менетил. — Артефакты. — пожал плечами маг. — Шлем и меч имеют очень интересные свойства, связывающие меня с нематериальным миром. Загробным. — уточнил он специально для открывшего рот Малфуриона, не понаслышке знающего через Изеру о подобном измерении. — Подожди. — нахмурился Ариус, вновь с помощью своих сил Света просканировав тело родственника. — Что с тобой? — Ох, — сделал страдальческое выражение лица Артас, понимая, что отвечать на вопросы приедяться. — Ладно, расскажу все и в красках. — он заглянул «внутрь себя» и с удовлетворением увидел полное слияние Шлема Господства и клинка с собственной душой, что открывало полный сектор возможностей манипулирования данными артефактами. Особенно очень удобной возможностью возвращать материалу, из которого они сделаны иное состояние. Поднапрягшись с непривычки, Менетил все же смог заставить шлем временно сдвинуться в реальности и восприятии живых, полностью переводя тот в нематериальную форму. — Этот как? — удивлённо вскинул брови Анастериан, не понимая механизма работы. — Металл, из которого он, — палец указал на голову, — выкован, позволяет мне не снимая шлем делать его нематериальным. Теперь все могли разглядеть лицо бывшего мертвеца — побледневшее и хорошо сочетающееся с седыми волосами. Глаза же, несмотря на сдвиг в иную плоскость артефакта демонов, сохранили отличительную черту — густую голубую медленно рассеивающуюся дымку. Малфурион, полностью ощущающий из-за природы своей силы всю «тьму» и «смерть» излучаемые душой некроманта — растерялся, но напряженное тело выдавало готовность к битве. Тоже почувствовала и Тиранда. — О! Молодцы. — похвалил подошедших мертвецов младший Менетил, игнорируя взгляды друида и жрицы, ровно как Джайны с Сильваной, определённо желающих высказать все что думают об одном нехорошем человеке. В руки Артаса перекочевал большой череп, в котором Тралл, не отсвечивающий весь диалог, узнал орочий. — А вот и Гул’дан. — посмотрел в горящие глазницы маг, ощущая гнев заключенной в кость души бывшего ученика Нер’зула. Воспоминания старого орка пронеслись в голове словно собственные, но умения ментальной магии помогали отделить «свое» от «чужого», что позволило не питать никаких эмоций к настоящему предателю собственного народа, по сравнению с которым Иллидан пушистый и добрый котенок. Котенок, который пойдет на все ради уничтожения Легиона, но это никому не нужные тонкости. — Это череп Гул’дана?! — воскликнул Тралл, отвлекая всех, чем очень порадовал Артаса, не желавшего сейчас что-либо объяснять. — Но… мы знали, что он продался демонам, но столько лет от него не было вестей. Мы все думали, что он на радость предкам издох. — Как видишь, — подбросил черепушку некромант, — он очень сильно облажался, вызвав гнев своих повелителей. И вот результат — вечная агония в огне Скверны без возможности изменить что-либо самостоятельно. — губы полуэльфа сами искривляются в садисткой ухмылке стоит воспоминаниям о предательстве Гул’дана пронестись перед глазами. — Стал простым, пусть и мощным, инструментом. — подняв череп на уровень своих глаз, маг припечатал, вызывая у чернокнижника еще больше гнева. — Как тот самый дух стихии, которого в молодости пытался безрезультатно подчинить. Небольшой портал появляется на уровне груди и пропускает сквозь себя все собранные нежитью демонические конфискаты, отправляя те Кел’тузаду — принявшемуся с превеликим энтузиазмом разбирать «подарки». — У меня много вопросов. И ты на них ответишь. — проводил хмурым взглядом исчезающие вещи паладин. — Конечно, братик. — ухмыльнулся некромант. — Только давай закончим с последствиями нашей короткой, но очень продуктивной войны. А потом, — взгляд второго наследника престола стал на редкость серьезным, — я все расскажу. И вам тоже. — он глянул на эльфийку и волшебницу, чьи взгляды могли бы и напугать, но его почему-то не пугали. Наверно из-за покрасневших глаз. Окружающие тактично проигнорировали насколько толстый намек, так же, как и предыдущие вспышки девушек. И поступили очень разумно.***
Уборка поля боя заняла несколько дней. Открытые Медивом и Артасом порталы не закрывались несколько дней, постоянно поддерживаемые магией множества доступных волшебников, переправляя на родину тела, как эльфов, так и людей с дворфами и гномами. Огромные потери части армий всех человеческих и прочих союзных королевств сильно ударили по населению, а новости о победе над демоническими захватчиками они восприняли сдержаннее предполагаемого. Ведь многие потеряли отцов, детей и братьев, матерей и сестер. Победа для них имела неприятный привкус. С огромным облегчением ночные эльфы проводили мертвых со своих земель, даже не думая спускать с них пригляда. Но вскоре почти все было улажено, а несущественные дела скинуты на заместителей, что позволило главам альянса и не последним лицам на политической арене вновь собраться, но уже в храме ночного народа, в тени мирового древа. — Тралл и его армия покинули леса. — получив ответ от пограничных стражей огласила Тиранда. — Даже жаль, что они так быстро покинули нас. — задумчиво протянул Иллидан, игнорируя гневные взгляды Майев, которая «хитростью» проникла на прием, а все ради слежки. — Я бы хотел скрестить с ним клинки. — Он хороший воин. — кивнул Ариус. — Но не такой как ты. — расплылся в ухмыле Предатель. — И именно ты — тот с кем я хочу помериться мастерством. Тихо пьющий в это время в углу Артас поперхнулся и, закашлявшись, пытался подавить истерический смех, на который его пробило. — Кхм, простите. — одним движением зачесал растрепавшиеся волосы назад принц, благодаря состояние своего тела, не дающее ему покраснеть. Сидящие в это время на одном из диванов Джайна с Сильваной кидали на него многозначительные взгляды, не остающиеся незамеченными окружающими — даже Иллидан их заметил, а это что-то да значит — пытаясь вывести своего мужчину на разговор, но тот, ловко лавируя своими обязанностями «уходил в туман», оттягивая начало тяжелого для себя момента. После морально тяжелой и оставившей свой шрам — смерти младшего Менетила, девушки весь тот и следующие дни не отходили от него, наслаждаясь его присутствием и внутри боясь вновь потерять. Но со временем, когда эмоциональный ураган утих, всплыли уже существующие проблемы, решать которые нужно было здесь и сейчас. Но «сейчас» понятие растяжимое, подумал про себя маг и молча, своими действиями, попросил отсрочки. Которую получил. Но девушки не были бы девушками, забудь они хоть что-то нужное себе, поэтому, «зырки» с каждым часом становились настойчивее. — Кстати. — поднял взгляд на брата Ариус, прищурив глаза. — Раз мы закончили все что можно, то будь добр ответить на некоторые вопросы. — тон принца намекал на то, что вопросы будут сыпаться словно из рога изобилия. Все собравшиеся заинтересованно подняли глаза на мага, особенно в этом выделился Кель’тас, пожирающий взглядом дальнего родственника и лелеющий глубоко внутри надежду на обмен секретами магии. Нечасто ему удается лицезреть человека, который вернулся с того света в собственном уме и сохранив свободу воли. — Ну давай, — горестно, одним выдохом передавая вся тяжесть бытия, согласился полуэльф, наливая себе чего покрепче. — Попытаюсь дать ответы. Хотя… — протянул некромант, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Лучше расскажу сам. — он отошел к окну, из которого открывался прекрасный вид на искрящийся магией источник, над которым возвышалось исполинское древо. — Все? — слегка удивленно спросил Ариус. — Да. — не моргнув глазом солгал маг, внутренне морщась, но осознавая, что лучше он сам создаст нужную историю, которая даст ответы на многие вопросы, чем будет отвечать на эти самые вопросы, делая свою «могилу» еще глубже. Структурированная, цельная ложь принимается лучше, особенно когда многие детали в ней додумывают сами слушатели. А он не будет ни подтверждать, ни опровергать их домыслы. Менетилу не нужно было оглядываться, чтобы узнать какие сейчас были лица у Джайны с Сильваной — легкий флер неверия, перекрываемый скептицизмом. Они подозревали о его подвешенном языке. Но их молчание полуэльф воспринял как положительное, предполагая, что они не будут вмешиваться в повествование, а сами все уточнят приватно. «Ожидаемо». — закатил глаза принц. — Что же, — пригубил он напиток, принесенный ранее слугами Тиранды и сделанный из ягод, выращенных в Ясеневом лесу. Легкая терпкость и средний уровень сладости, смешанные с ярким послевкусием с множеством оттенков, делали содержимое бокала поистине царским напитком. — «Думается мне, это личные закрома нашей жрицы». — маг покатал на языке жидкость, наслаждаясь все новыми и новыми «взрывами» вкуса. — Брат. — с укором оторвал его от сакрального ритуала дегустации паладин. Из-за чего непроизвольно заставил переглянуться братьев Бури. — Да, да. — рассеянно кивнул маг и смочив горло продолжил. — Все началось давно. — взгляд стал затуманен, словно он в действительности наблюдал за происходящими событиями. — Тогда, когда я и Кел’тузад отправились в путешествие в Нордскол. Ариус нахмурился, а Тиранда, видя это, решила уточнить, кто же это такой. — Предатель. — выплюнула Джайна, прекрасно помнящая те раны, что нанесли заклинания бывшего архимага ее жениху. Девушка очень хотела не только покрыть отборным словесным «гуано» ставшего ныне личом, но и остановить его сердце, желательно навсегда без возможности стать даже нежитью. Она плохо перенесла предательство человека, ставшего в свое время другом Артасу, как сам однажды проговорился полуэльф. — Именно. — не стал спорить некромант, лишь косо глянув на невесту, в голове потирая руки как гоблин сорвавший куш. — Тогда мы с ним нашли этот, — несколько раз стукнул по виску пальцем принц, материализуя на секунду шлем-артефакт. Он позволял контролировать нежить на огромном расстоянии, чем мы и воспользовались, чтобы защитить себя от демонов. Тогда-то Кел’тузад и пал перед кознями демонов, подчинивших его разум. — Ариус удивленно вскинул брови. — То есть он не виноват, а его подчинили? — Это ничего не меняет. — продолжил Артас. — Он напал, я сбежал, успев уничтожать все записи о втором артефакте с огромной силой. — маг любовно погладил резной череп у гарды клинка, что спасал его в трудные минуты. — Они не нашли его, но нашел я и использовал против демонов. — Иллидан удовлетворённо кивнул. — Обратил оружие против создателей. — слепец полыхнул удовлетворением, чуть ли не мурча. И улыбку ему скрыть не удалось, от чего тихо зарычала раздраженная Майев, желающая засадить всех пользователей демоническими артефактами, являющимися для нее поголовно «предателями». Реакция же Ариуса совпадала с той у Медива — сложная смесь эмоций, в которую сходило и желание поощрить и приголубить чем побуйней. Естественно ради прибавления ума. Хмыкнув на такие разные эмоции, Артас не мог не отметить предосторожность, которая заполнила эмоции Малфуриона и Тиранда, и до этого косо поглядывающих на клинок. — Мы все знали, что демоны что-то задумывают. Готовились дать отпор. И они сделали свой ход. — полуэльф обернулся и посмотрел в глаза Шелест Ветра. — Напали на мировое древо. То, что является одним из столпов, на котором держится защита нашего мира, не позволяющая внешним захватчикам свободно прибывать сюда. Тогда и я сделал свой ход, вспомнив все что знал, отправившись в поход туда, куда не дотягивается тепло светила — Нордскол. И вела меня одна лишь жажда защитить мир и тех, кто в нем живет. Тех, кого люблю. Тихий вздох ради драматизма неплохо усилил проговоренные тихо последние слова, прекрасно сочетающиеся с микромимикой, которую полностью взял под контроль маг, дабы передать нужные эмоции, заставляя слушателей сильнее проникнуться. — Многие уже знают, с чем нам пришлось там столкнуться. Непогода, нежить… даже драконы. — на последнем слове спохватились ночные эльфы, не понаслышке знающие о мощи повелителей неба. — Но и они не стали преградой. Пали, как и мертвецы, сраженные сталью смертных. А что было после вы знаете. — некромант обернулся, отрывая взгляд от происходящего за окном. — Ты многое опустил. — задумчиво сказал Ариус, прямо глядя на брата. — Ты хочешь, чтобы я в подробностях описал, что делал с Кел’тузадом в Нордсколе? Поверь, ничего интересного помимо уроков и изучения содержимого тайников Совета Теней мы не делали. Да, там было много занятных книг, но выходящее за рамки и требующее внимания? Нет. — закатил глаза полуэльф фыркая. — А секретничал из-за того, — поднял ладонь маг, прерывая Ариуса и прося закончить. — что скажи я о том, что иду биться с бывшим учителем ради шлема, то вы бы попытались отговорить. Либо увязывались следом. А оно мне надо? То буйство магии, которое творилось на ледяном континенте, было смертельно для абсолютного большинства. «И все же, ты либо врешь, либо не договариваешь очень и очень много» — читалось во взгляде первого принца Лордерона. Но сказанное было похоже на правду. — И что ты будешь делать с армией мертвецов? — Ну-у-у… — почесал кончик носа некромант. — Оставлю. — Зачем? — не унимался Ариус. Испытывающе глядя на брата. — Чтобы использовать в будущем против Легиона. Вы же не думаете, что они так просто отстанут? Теперь, когда мы показали зубы, они возьмутся за нас всерьез и кажется мне, их флот скоро вылетит к нам. — серьезный тон младшего принца не был удивителен. Ведь такая сила — не шутка. — Лет десять-двадцать, и они будут у нас дома, проникая не только в одной точке как раньше, а по всему миру. У нас нет сил, чтобы противостоять чему-то настолько масштабному. Нынешняя битва не сравнится с будущей. Потому… — пауза нужна была для привлечения внимания и выныривания слушателей из глубин мыслей. — я официально заявляю, что начну набирать силу, дабы создать «меч и щит», что защитит наш мир. От любых угроз. Как внешних, так и внутренних. Начало дано. Нежить в Нордсколе станет отличным фундаментом. Подобное заявление не могло оставить равнодушным. Все, включая родного брата мага, с шоком уставились на него. — Я ослышался? — спросил старший Менетил.- Ты хочешь увеличить армию мертвецов, за счет чего? И какой такой «меч и щит»? — Не устающая армада, сметающая все на своем пути? — не без яда ответил некромант. — Да, хочу. И поверь, мертвые северные земли не так мертвы, как ты думаешь. Жители тех регионов сами с удовольствием нас уничтожат, дай волю. А второе… скажем, что у меня есть некоторые идеи, но они пока слишком туманны. На помещение опустилась тишина. Каждый думал о своем. И если Анастериан, так же, как Кель’тас уже все решили — не отказываться от такой силы в угоду чему то эфемерному, то Ариус испытывал противоречивые чувства. С одной стороны он, как и союзники, эльфы рад использовать тех, кого не жалко, но все упирается в подданных. Они вряд ли будут рады сражаться с нежитью на одной стороне, а для изменения их мнения нужно время. «Хотя он сказал, что до прихода Легиона есть лет десять-двадцать. А это почти поколение. Значит можно что-то сделать. Об этом нужно подумать». — смежил веки кронпринц. Но если союзники-основатели Альянса не видели много проблем в происходящем, полностью осознавая плюсы и минусы, то ночные эльфы — взращённые друидами и жрицами Элуны с желанием защитить саму жизнь думали иначе. — В любом случае. — прервал бурение мыслей в головах собравшихся некромант. — У меня уже есть план, которого я буду придерживаться несмотря ни на что. С вами или без. Медленно вставший Ариус не удивил мага, ведь последние слова звучали как вызов. Особенно их связи. Старший брат подошел к младшему и, положив руку на плечо, которое уже не было защищено доспехом, с силой сжал. — Следи о чем говоришь. — прошептал он на ухо. — Я ведь могу обидеться. Не думай, что я тебя брошу из-за подобного. Но хочу, чтобы впредь ты говорил мне правду, какой бы она не была. Всем нам. Ты мой брат и я тебе помогу всегда и во всем, а если ты свернешь на «кривую дорожу», то верну ясность мысли старым добрым насилием. — Как всегда — само добро воплоти. — хохотнул так же тихо Артас. — Спасибо. Я бы не сделал ничего, если бы не желание защитить вас. Знай, все, что я сделал и сделаю в будущем… все это ради вас. Разговор был полностью приватен благодаря магии, а невольные свидетели коллективно игнорировали происходящее, разумно не вмешиваясь в дела братьев Но вот Ариус вернулся на свое место: — Я тебя поддержу. — и больше ничего. — Аналогично. — задумчиво кивнул Анастериан. Теперь главы королевств смотрели на тех, чьи мнения еще не были озвучены. — Я… — начала Тиранда, и одним взглядом заткнула хотевшую что-то сказать Майев. — мы не хотим, чтобы в нашем королевстве находилась нежить. Мы не будем препятствовать вашей деятельности, но она не должна пересекать наших границ. Это единственное что я могу сделать в нынешней ситуации и вашей помощи в битве. — женщина устало откинулась на спинку стула, уставившись на некроманта. — Наши взгляды на мир отличаются достаточно, чтобы вызвать… трения в некоторых вопросах. — Понимаю и принимаю. — пожал плечами маг, отмечая расслабление жрицы. — Как быстро решилась проблема. — улыбнулся он потянувшись за ягодой в блюде. — Может, перейдем на более приятные темы? Хмыкнувший Ариус взглянул на Кель’таса, глаза которого предвкушающе засверкали. Наследный принц Кель’таласа уже начал вставать со своего места, но остановила его и с силой вернула обратно, крепкая рука, обладательница которой, улыбаясь крайне приторной и чрезмерно доброжелательной улыбкой, прошествовала к вздохнувшему некроманту. — Конечно мы сменим тему. — положила руку на плечо мага следопыт, удовлетворенно наблюдая, как Праудмур хватает жениха под руку с другой стороны.***
— Они просто подняли и вынесли его. — почесал подбородок Иллидан, — Да хранит твою душу Элуна, маг. — сложил он руки в шутливом молитвенном жесте, от чего заслужил легкое раздражение от жрицы, прошептавшей «как был безбожником, так им и остался». — Подождите-ка. — осенило «мать» феникса. — То есть… он… они… да? — шок Кель’таса был настолько велик, что мешал четко формулировать мысли. Принц эльфов хорошо знал о характере Ветрокрылой и том, сколько лежали в лазарете ее поклонники, потому осознание связи его дальнего родича с вздорной во всех смыслах бабой было подобно удару под дых. — Он укротил дракона. — хохотнул Анастериан, ранее понявший все намеки. — и должен решить вопрос, как настоящий мужчина. — Но они же ненавидели друг друга… — не смог осознать логику начала подобных отношений принц. — Он над ней издевался, она пылала гневом во все стороны и грозилась посадить его в темницу лет на двести. Реакция же четы друида и жрицы была более сдержанной, чем у младшего Скитальца, сказывается опыт долгой жизни. Но то, что было сказано им в конце… Пара со скрипом повернула головы к стоящей у стены и стремительно меняющей цвет лица с бледно-серого, до темно-фиолетового и обратно Майев, давившуюся воздухом и не могущую произнести и пары слов. После чего взглянули на ее пленника. — Что? — не понял странных взглядов, бросаемых на него эльф. Сказывалось отсутствие женщин десять тысяч лет*.***
— Итак. — скрестила руки на груди Сильвана, выжидающе вскинув бровь. Трио вышло на улицу и провожаемое изучаемыми взглядами снующих и занятых важными делами эльфов, направилось к источнику, куда их вел принц, ранее выпросивший разрешение подходить к столь сакральному месту. — Да? Что именно ты хочешь услышать? — окружая себя и девушек куполом против подслушивания, спросил полуэльф. — Артас. — из эльфийки словно выпустил воздух, она опустила голову на раскрытую ладонь и тяжело вздохнула. — Джайна уже все знает. Именно об этом мы и хотим поговорить. Что будет дальше? — Оставим в стороне причины, из-за которых она узнала. — тяжело посмотрел на Ветрокрылую маг, непроизвольно заставляя ту увести взгляд. — И судя по тому, что вы разговариваете, и мне не придётся плакать над телом одной из вас, вы пришли к согласию. — О чем ты думал, когда делал это? — вдруг спросила Праудмур. — Зачем? Ради чего? Чего тебе не хватало? Некромант прикрыл глаза и развернулся к источнику, кончиками пальцев касаясь переполненной мощью воды. Ему не мешали, терпеливо ожидая ответа. — Меня вело тоже, что заставило полюбить тебя. — тихо обронил принц, не кривя душой. — Тогда я ощутил те же эмоции, которые пронзили мой разум давным-давно, когда я осознал свои чувства. И противиться им я не мог. Не хотел. — он вспомнил детство и тот непоседливый характер девушки что стала его невестой и возблагодарил мироздание за то, что она практически не изменилась, оставаясь той же засранкой с реактором в мягком и упругом месте. Как бы то ни было, но Джайна похожа и одновременно нет на Сильвану. С ними обеими он мог быть самим собой, не скрываясь говоря о всякой всячине, чего нельзя было позволить в высшем обществе, которое он терпел лишь ради семьи. И обе девушки отвечали взаимностью, раскрываясь, слой за слоем, обнажая свои души перед ним. И он всей своей сутью желал не терять их и того, что они ему давали. — Я вас люблю. — поднял он свои голубые словно лед глаза, в которые девушки посмотрели завороженно. Он поочередно взглянул на Ветрокрылую и Праудмур и медленно подойдя, расправил руки, желая обнять их. И они не препятствовали, уткнувшись в его шею с каждой из сторон. Его руки сжали два на первый взгляд хрупких тела. — И никогда не отпущу. Минуты тишины и умиротворения, подаренные тенью великого древа ночного народа, на долгие годы останутся в их памяти. Ведь именно в этот день, в этот час и минуту душа Менетила пульсировала в такт биению душ Джайны и Сильваны, образуя незримую связь, о которой они никогда не узнают. Едва вынырнув из омута бурлящих положительных эмоций, Артас тихо сказал: — Давайте вернемся, чтобы не нервировать хозяев. Все же мы гости. — маг нежно сжал руки девушек ставших по бокам от него и размеренно двинулся обратно, наслаждаясь моментом. — Интересно, можно будет почитать о друидизме в их библиотеках, и взять пару уроков? — непринуждённо спросила Джайна, откинув груз прошедших дней. Наконец сейчас, когда все точки расставлены, она могла выдохнуть. Ведь ее любовь несмотря ни на что не угаснет, чтобы Менетил не делал. — Думаю они тебе не откажут. — улыбнулся некромант, не обращая внимание на гнев сотен старых как само королевство эльфов душ друидов, погибших в прошедшей битве и заключенных в его клинке. Он мысленно погладил себя по голове, за то, что в творящейся послевоенной суматохе сумел тихо призвать души застрявших в материальном мире эльфов, запирая их в артефакте. Заметание следов было не сложным делом, особенно при использовании до сих пор не рассеявшейся энергии Скверны. Пара заклинаний некромантии и он гордый владелец множества не успевших уйти на тот свет душ, с воспоминаниями которых разберется позже. «Теперь, когда в моих руках есть и эта школа магии, можно вплотную заняться магией крови. — мысленно составлял планы маг, — Кел’тузад. — позвал он лича, — отправь в Луносвет тени, пусть они войдут в контакт с Лана’тель. Эта особа наблюдала за мной все время битвы и даже после и, судя по тем взглядам, что на меня кидали, она не откажется присоединиться к нашему «клубу по интересам». Сообщи, что я вскоре прибуду на переговоры. Лично». Бывший архимаг коротко ответил согласием и, раздав нужные приказы, вернулся к изучению демонических артефактов. «Вскоре вампиры станут частью моей армии. — промурлыкал некромант, крепче прижимая к себе девушек. — Как же хорошо».