Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Дарт Тарал, урождённый Вруклил Усхуркеш, происходил из знатного рода истинных ситхов и родился на Дромунд-Каасе за двадцать лет до начала Великой галактической войны. Дарт Тарал прошёл всю войну, участвовал в возрождении Академии на Коррибане и исследованиях наследия предков, выполнял различные секретные миссии, а затем работал на руководящих должностях в Сфере древних знаний при Тёмном Совете. Дарт Тарал известен не только как воин, но и как учёный, и по его монографиям по древней истории Империи сейчас обучаются аколиты в Академии ситхов. Записки Дарта Тарала составлены в разное время после уже после заключения мира с Республикой и охватывают весь период от освобождения Коррибана до операции возмездия на Корусанте, а также послевоенные годы и представляют ценный источник информации о тех славных временах.

***

Приказ об объявлении войны Республике до последнего момента держался в тайне, но ещё во время моего обучения в Академии на Дромунд-Каасе мы догадывались, что готовится какая-то невиданная доселе военная операция. По всей Империи проводились масштабные учения в армии и на флоте, а у нас в Академии была усилена боевая подготовка. Для нас, молодых ситхов, предстоящая война предоставляла множество возможностей отличиться и получить титул лорда ситхов во внеочередном порядке, поэтому мы с нетерпением ждали, когда же Император отдаст приказ о выступлении в поход на Республику. Я принадлежу к дворянскому роду истинных ситхов, ведущему родословную ещё со времён правления владыки Тулак Хорда, и мои родители гордились тем, что их сыну и наследнику предстоит в грядущей войне освободить от ига Республики миры, на которых зародилась наша Империя, и положить конец джедайской ереси, которая смеет навязывать всем в Галактике своё извращённое понимание Силы. На момент официального объявления войны мне исполнилось двадцать лет, я выдержал испытания в академии и был уже третий год учеником у Дарта Силтара*, известного специалиста по древним знаниям ситхов и впоследствии одного из руководителей археологической службы Ордена. Как и подавляющее большинство ситхов, я с учителем отправился на фронт. С собой на войну я взял нашу семейную реликвию – кортозисный кинжал, которым можно было гасить клинки световых мечей. Этот кинжал один из моих далёких предков согласно семейным легендам получил в награду из рук самого Марки Рагноса. Теперь пусть это древнее оружие снова несёт смерть джедаям! После небольших стычек с республиканцами, где мне довелось участвовать в абордаже, наш флот направлялся прямиком к Коррибану. Нам выпала честь лично изгнать оккупантов со священной земли древних ситхов. Несмотря на тысячелетнюю изоляцию, Империя имела развитую агентурную сеть в Республике. Точные донесения наших агентов о численности и передвижениях войск противника определили успех Империи в первые месяцы войны. По данным разведки, Коррибан оборонял небольшой гарнизон на орбитальной станции. Республиканцы явно не ожидали какого-то серьёзного вторжения извне, и единственным предназначением гарнизона на Коррибане была борьба с нелегальными копателями всех мастей, которые осмеливались добывать ценности в руинах и гробницах. По нашим данным, враги не достигли в этом деле особого успеха. Оккупанты лишь иногда проводили рейды на поверхности, предпочитая держаться на орбите. Иногда на станцию наведывались джедаи, но по-видимому не несли там постоянной вахты. Республика даже не пыталась повторно колонизировать Коррибан за прошедшую тысячу лет. Казалось, что сама планета не принимает захватчиков. Это и было недалеко от истины, так как джедаи, насколько это нам было известно, опасались влияния тёмной стороны и предпочитали не появляться на Коррибане без крайней нужды. Теперь мы, как истинные хозяева, наведём на Коррибане порядок. Республиканские захватчики несомненно падут перед объединённой мощью тёмной стороны и Имперского оружия. Наш флот мог бы разнести орбитальную станцию вместе со всем, что там находилось, с одного залпа из корабельных орудий. Но было принято решение взять станцию в абордажной операции и по возможности сохранить в исправном состоянии, чтобы использовать в дальнейшем для развёртывания имперских войск на Коррибане. Операцией по освобождению Коррибана командовал лично Дарт Марр, член Тёмного Совета и один из величайших флотоводцев в истории Империи. Дарт Марр на публике всегда появлялся в глухой броне и маске, закрывавшей его лицо. Никто в Ордене уже много лет не видел его без брони, и никто достоверно не знал, как Дарт Марр выглядит на самом деле. Рассказывали, что он больше не снимает броню после какой-то секретной операции в развалинах древнего храма на Дромунд-Каасе. Дарт Марр обладал выдающимся стратегическим мышлением, никогда не поддавался сиюминутным эмоциям, и всегда мог найти выход из любой ситуации, что позволило ему быстро подняться вверх по служебной лестнице и стать одним из самых молодых членов Тёмного Совета в нашей истории. Несмотря на суровый внешний вид, Дарт Марр был чрезвычайно популярен в войсках и воспринимался солдатами как требовательный, но справедливый командир. Мы вышли из гиперпростанства точно в назначенное время. В иллюминаторе моему взору предстала мёртвая планета. Некогда Коррибан представлял собой густонаселённый мир, бывший духовным и политическим центром нашей древней Империи. Но республиканцы тысячу лет назад превратили его своей орбитальной бомбардировкой в выжженную пустыню. Джедайские фанатики считали весь народ ситхов по их мнению порченным тёмной стороной и поэтому подлежащим уничтожению. Зверства, учинённые в конце прошлой войны республиканцами, подстрекаемыми джедаями, позже старательно замалчивались республиканскими историками. Но народ Империи помнит. Благодаря героизму защитников Коррибана, часть гражданского населения удалось эвакуировать, но большинство ситхов навеки остались лежать в руинах наших городов. Наш народ понёс колоссальные потери, но не сдался. Уже через короткое время возрождённая Империя расцвела на Дромунд-Каасе, но мы никогда не оставляли надежду отомстить за разрушение Коррибана, покарать республиканских военных преступников и вернуть наш старый дом. Как я уже писал ранее, нашей главной целью была орбитальная станция, на которую были направлены штурмовые абордажные группы при поддержке боевых дроидов. Солдаты захватили стыковочные узлы и приступили к зачистке. Нам поступило донесение о том, что на станции присутствуют несколько джедаев. Войска запросили поддержку ситхов. На помощь штабом операции были направлены три ситха: на одном шаттле – я, а на другом – лорд Виндикан* с учеником Верадуном, моим товарищем по учёбе в академии и будущим героем Империи. Mы должны были зайти с разных сторон, отрезать джедаям возможные пути к отступлению, загнать их в ловушку и ликвидировать. В тот день нам предстояло впервые за тысячу лет скрестить клинки со светлыми одарёнными. Ориентируясь по присутствию джедаев в Силе, я отправился на поиск противника, взяв себе на помощь трёх солдат. Путь моей группе преграждали несколько недобитых республиканцев, которые устроили в коридорах станции импровизированную баррикаду. Противник не мог оказать нам достойного сопротивления. Я активировал меч и повёл наших солдат в атаку. Я предпочитаю сражаться классическим клинком, что оставляет мне одну руку свободной для использования Силы. Вражеские выстрелы из бластеров я легко отбил при помощи меча, а со свободной руки ударил мощной молнией. Убить республиканцев молнией с одного удара у меня не получилось, но вражеские бойцы получили сильные ожоги, побросали оружие и уже были не в состоянии стрелять. Я приказал сопровождавшим меня солдатам добить раненых противников из бластеров и следовать за мной дальше. Вскоре мы обнаружили отступающего джедая. Несколько поколений ситхов за всю свою жизнь видели светлого одарённого только на изображениях в книгах и в учебных голофильмах. Теперь мне наконец-то выпала возможность рассмотреть противника вживую. Это была ещё довольно молодая женщина расы тви'лек с зелёной кожей в коричневом джедайском одеянии, но без брони. Несмотря на то что она была не чистокровный ситх и не человек, её даже можно было бы назвать красивой. Но, как нас учили в академии, враг как бы он ни выглядел – это враг. А враг заслуживает только одного – смерти. Поэтому времени особенно разглядывать противника нет, и нужно скорее избавить галактику от ещё одного джедайского фанатика. Солдатам, бывшим при мне, я приказал отойти назад и не стрелять, чтобы они случайно не попали в меня, когда я буду фехтовать с джедайкой. Я активировал меч и одновременно атаковал тви'лечку молнией. Увидев меня, джедайка мгновенно среагировала и успела активировать два меча, короткий и длинный, и заблокировать мои молнии. Схватка обещала быть интересной. За прошедшее время светлые форсъюзеры не растеряли свои навыки. В академии нас обучали бою с противником, вооружённым двумя клинками, теперь пришло время применить эти знания на практике. В числе лучших фехтовальщиков я не был, больше полагаясь на боевые техники использования Силы, но мечом владел на довольно приличном уровне. Противница обрушила на меня серию ударов, которые впрочем мне легко удалось заблокировать. Два зелёных клинка пересеклись с моим красным, высекая разноцветные искры. Я был без шлема, и по красной коже и лицевым отросткам джедайка, опознала во мне представителя расы истинных ситхов и воскликнула: – Откуда здесь взялся чистокровный ситх? Мы же изгнали вас тысячу лет назад! – Да, я ситх, – ответил я, – и народ ситхов вернёт себе Коррибан. Некоторое время в нашей схватке никто не мог взять верх. Джедайка отражал мои молнии своими клинками, а я блокировал её атаки. Поэтому я сменил тактику, применив мощный телекинетический удар со свободной руки. Джедайка отлетела в переборку станции, но тут же быстро встала на ноги и направилась ко мне, намереваясь снова атаковать меня двумя клинками. Однако, секундного замешательства противницы мне хватило, чтобы убрать меч и атаковать молниями с двух рук. На случай неудачи, расстояние разделявшее нас, позволяло мне увернуться от ответной атаки клинков джедайки и активировать меч. Но в этот раз тви'лечка не смогла заблокировать молнию и, оглушённая разрядом, повалилась на пол, выронив оружие. Победа была за мной. Я активировал меч, намереваясь добить джедайку. – Вам не одолеть джедаев! Сегодня я проиграла, но на моё место придут другие и освободят галактику от Тьмы. – произнесла джедайка перед смертью. Я не стал вступать в дискуссии с фанатичкой и отсёк ей мечом голову. В этот раз кортозисный кинжал мне не понадобился. Чужеродного присутствия в Силе я больше не ощущал, а это означало, что Верадун и лорд Виндикан тоже победили джедаев. Я решил связаться со своими соратниками по Ордену. Комлинк лорда Виндикана почему-то не отвечал, но Верадун ответил на мой вызов. – У тебя всё нормально? – спросил я. – Почему лорд Виндикан не отвечает? – Лорд Виндикан убит, – ответил Верадун, – но джедай уничтожен. – Как это произошло? – осведомился я. – Мы наткнулись на мастера с падаваном. Падавану удалось уйти, а мастера я убил, но он успел достать лорда Виндикана. – Не очень хорошо. Это большая потеря для Ордена. – заключил я. – Что у тебя? – спросил Верадун. – У меня всё чисто, один джедай уничтожен. Возвращаемся на базу. На станции теперь с недобитками солдаты сами справятся. Конец связи. Лорда Виндикана я знал с детства. Он был приятелем моего отца и приходился нашей семье каким-то дальним родственником по материнской линии. Поэтому лорд Виндикан иногда гостил у нас в поместье на Дромунд-Каасе. Своей семьи у лорда Виндикана не было, и он погиб, не оставив наследников. Несмотря на потерю, задание было выполнено и станция зачищена от врагов. Захватил в трофей два джедайских меча, я отправился обратно на флагманский дредноут в штаб операции, чтобы доложить командованию о выполнении задания. Перед докладом я снова встретился с Верадуном, и мы имели возможность подробнее обсудить произошедшее на станции. – Расскажи подробнее, как прошёл бой? – спросил я. – Мастер-джедай был серьёзным противником. Он атаковал нас одновременно обычным и двухклинковым мечами и победил лорда Виндикана. Никогда такого стиля боя не видел. Битва была тяжёлой, но в итоге я зарубил джедая. Ты смог бы с таким справиться? – ответил Верадун. – Я полагаю, что-нибудь придумал бы, я больше полагаюсь в бою на Cилу. Я тоже сейчас сражался с джедайкой, которая фехтовала двумя мечам, но мне удалось поразить её молнией. – Похоже, что война пойдёт не так легко, как предполагали наши командиры. – заключил Верадун. – В первом же бою с джедаями Орден понёс потери. – Да, лорд Виндикан мечтал побывать на Коррибане, но свою мечту так и не осуществил. Империя отомстит за него. – ответил я. – Ладно, нас ждут в штабе с докладом. Пора идти. Имперские войска завершили операцию по освобождению Коррибана практически без потерь. Только несколько солдат были легко ранены при абордаже орбитальной станции, и один дроид был подбит. Наши инженеры потом быстро отремонтировали и вернули в строй повреждённую машину. Но Орден понёс в тот день невосполнимую потерю. Лорд Виндикан, учитель будущего Дарта Малгуса, погиб в бою с мастером-джедаем Као Сен Дараком. Джедай был убит, но и лорд ситхов пал в бою. Сатель Шан, yченице поверженного джедая, удалось в последний момент сбежать, что требовало теперь ускорить развёртывание нашей обороны на Коррибане. Как только падаван доберётся до своих, Республика будет предупреждена о нашем наступлении и начнёт мобилизацию своих войск раньше, чем мы этого ожидали. Империя никогда не превосходила Республику по общей численности войск, поэтому мы делали ставку на внезапную атаку. Теперь этот план был под угрозой, и надо было спешить. Все обстоятельства смерти лорда Виндикана таки и не удалось прояснить, и впоследствии в Ордене ходили слухи, что его ученик, Дарт Малгус, добил раненого учителя, чтобы быстрее получить титул лорда ситхов. Эти слухи подкреплялись тем, что учитель Дарта Малгуса происходил из знатного ситхского рода, и был сторонником старой школы обучения времён Древней Империи, где убийство учителя было в порядке вещей. Тогда эту версию подхватила республиканская пропаганда, и в дальнейшем активно тиражировала её, чтобы продемонстрировать по их мнению жестокие нравы в Империи и затруднить нам дипломатию. Не зная нашей древней культуры и обычаев, республиканцы сразу делали какие-то выводы. Это несколько омрачало нашу победу. Но несмотря ни на что, Коррибан был теперь свободен от республиканских оккупантов, и народ ситхов наконец-то через тысячу лет вернул себе историческую родину! Но нам предстояло ещё закрепить эту победу и преподать республиканцам урок, который они надолго запомнят. Перед тем как наш флот отправился на следующую операцию, у меня было немного свободного времени, которое я использовал чтобы посетить Долину Тёмных Лордов на Коррибане. Я взял шаттл и отправился на поверхность планеты. Заходя на посадку, я видел безжизненные руины наших некогда многолюдных городов, в которых теперь только завывал ветер. Только гробницы древних правителей ситхов стояли, почти не тронутые разрушением, будто хранимые их призрачными обитателями. Если прислушаться к Силе, то в этих местах до сих пор можно ощутить отголоски воплей жертв геноцида, который устроили республиканцы в последние дни войны. Военные преступники республиканцев так и не были наказаны. Скоро мы отомстим мерзким оккупантам! Поэтому после короткого празднования мы сразу же выдвинулись в новый поход, чтобы принести врагам погибель, а Империи – победу.