Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

После освобождения Коррибана некоторое время я находился в действующей армии, где мне довелось быть участником битвы при Слуис-Ван, где находились важные промышленные мощности республики, и использовать планету как ремонтную базу для нашего флота. Имперские войска легко взяла верфи на Слуис-Ван, но наши попытки сотрудничать с планетарным руководством потерпели крах. Всё обстояло несколько сложнее, чем об этом пишут республиканские историки. Сначала мы дали шанс местному населению и правительству принести присягу и работать на благо Империи. Вражеская пропаганда настраивала местное население против нас, и поэтому мы столкнулось с бунтами и саботажем. Расследование показало, что в этом замешано планетарное руководство, которое продолжало тайно взаимодействовать с Республикой. Это привело к тому, что бывшее правительство в полном составе было арестовано и приговорено к смерти военным трибуналом, а наиболее одиозные сторонники республиканцев среди работников верфей были также казнены в назидание всем, кто осмелится выступить против Империи в будущем. Мне до сих пор, после почти сорока лет проведённых на войне, непонятно почему простой народ так защищал демократию и джедаев, от которых простым разумным не было никакой выгоды. Иначе как тщательным промыванием мозгов республиканской пропагандой я это объяснить не могу. Всем известно, что сенаторы зачастую свою должность получают по наследству, и никакой «властью народа» республиканский строй на самом деле не является. На некоторых бывших республиканских мирах мы вообще встречали полнейшую разруху и анархию, и нам стоило немалых усилий чтобы установить там порядок и наладить нормальную жизнь. Империя предоставляет своим гражданам, все возможности для самореализации. Мне известно множество лордов ситхов и высших офицеров, которые происходили из семей простых рабочих, но несут службу Империи наравне с представителями знатнейших ситхских родов. Однако даже сейчас, когда заключён мир, миллионы разумных продолжают гибнуть за ложные идеалы. Вскоре после битвы при Слуис-Ван мой учитель Дарт Силтар получил новое задание и был отозван с фронта, и я последовал за учителем на освобождённый Коррибан. Дарт Арктис, возглавлявший Сферу Древних знаний в Тёмном совете во время Великой войны, планировал восстановление академии на Коррибане и проведение масштабных раскопок в поисках артефактов Старой Империи, и пригласил такого признанного специалиста по древней истории, как мой учитель, участвовать в этом проекте. Когда мы прибыли на Коррибан, то там уже была отстроена новая имперская база с укреплённым командным пунктом и оборонительными сооружениями. Орбитальная станция была полностью восстановлена, а на орбите Коррибан охранял имперский флот. На базе царило оживление и было многолюдно, что контрастировало с безжизненной поверхностью планеты. Садились и взлетали транспортные шаттлы, что-то всё время разгружали, везде сновали рабочие дроиды, лёгкий имперский шагоход патрулировал периметр базы, солдаты проводили строевую подготовку и учебные стрельбы под руководством офицеров. Военные инженеры уже занимались восстановлением здания Академии. По периметру Долины тёмных лордов было выставлено оцеплениe для пресечения попыток проникнуть в гробницы. Особенно в первые месяцы войны множество охотников за сокровищами не знали о начале боевых действий, и продолжали проникать на Коррибан как ни в чём не бывало. Каково же было их удивление, когда уже на орбите после выхода из гиперпространства их ждал Имперский флот и расстреливал из всех орудий. Тех, что всё же пытались высадиться, брала на прицел зенитная артиллерия. Так что для наших кораблей на орбите и зенитчиков всегда учебных целей было в достатке. Сейчас нелегальные копатели наученные горьким опытом поумерили свой пыл, но некоторым горячим головам до сих пор удаётся проникать в гробницы и руины. Почти все из них задерживаются нашими патрулями и за осквернение памяти наших предков подлежат расстрелу на месте без суда и следствия. Вскоре после нашего прибытия была образована рабочая группа по исследованию наследия предков, в которую помимо меня и моего учителя Дарта Силтара вошли eщё несколько лордов и леди ситхов рангом пониже, офицеры Имперской археологической службы, а также гражданские специалисты: инженеры и ксенобиологи. Сперва нужно было исследовать Долину гробниц и составить план восстановительных работ и раскопок. Нам предстояло заново собрать воедино архивы Ордена, утраченные при отступлении с Коррибана. За прошедшую тысячу лет многое было разрушено, а какие-то планы и схемы были утеряны, и также здесь успел похозяйничать так называемый орден Ревана, самозванного лорда ситхов. Один раз Академию уже пытались перестраивать, но самозванцы все погибли в результате некого внутреннего конфликта. Дарт Силтар владел уникальной техникой медитации, которая позволяла ему при помощи Силы устанавливать местонахождение различных артефактов. В этом ему не было равных в Ордене, и мне было чему поучиться. В первые годы на Коррибане я был ассистентом Дарта Силтара в его исследованиях, а позже, уже получив титул лорда ситхов, я начал в восстановленной Академии самостоятельную научную работу, подробности которой я на данный момент не могу разглашать. Дарт Силтар часто возглавлял поисковые работы лично, не перекладывая обязанности на ассистентов, к чему приучил и меня. Эта привычка в конечном счёте его и сгубила. Когда я писал эти строки, то узнал, что мой бывший учитель убит, попав в засаду на Татуине, где он разыскивал какой-то древний артефакт цивилизации раката. О Коррибанской фауне, населявшей развалины, мы имели в основном теоретическое представление, и было достоверно неизвестно кто и в каком числе сейчас обитал в руинах. Поэтому прежде чем приступить к раскопкам, нам пришлось на некоторое время переквалифицироваться в охотников на монстров. Первая проблема, с которой мы столкнулись были гигантские зубастые слизни к'лор. Эти твари размножились на Коррибане в каких-то невероятных количествах. Несмотря на то что солдаты ежедневно проводили рейды против слизней, они всё равно откуда-то лезли снова и снова. При каждой вылазке в гробницы нам приходилось убивать их целыми колониями, чтобы проложить себе путь. Прошло некоторое время прежде чем под руководством леди Агриннэ, ксенобиолога Ордена, против слизней разработали специальный яд, что несколько снизило их численность. Леди Агриннэ была не только выдающимся учёным, но и владела редким оружием – световым кнутом. В древних развалинах рыскали стаи тук'ата, хищных млекопитающих выведенных древними ситхами. Этих хищников раньше одомашнивали и держали для охраны, но позже во времена Возрождённой Империи секрет их приручения был утерян. Последние защитники Коррибана перед своей гибелью поставили этих умных животным охранять гробницы, но теперь потомки тук'ата через несколько поколений полностью одичали. В большинстве случаев нам приходилось уничтожать этих зверей, так как они атаковали всякого, кто входил в гробницу. Но самыми жуткими монстрами на Коррибане были хссиссы. Эти рептилии в длину вырастали до четырёх метров, и были вооружены острыми когтями и зубами, которые пробивали броню. Удар мощного хвоста мог повалить с ног солдата, а шкуру не брали бластерные выстрелы. Взрослое чудовище представляло опасность даже для лорда ситхов. Рассказывали что хссиссы могли становиться невидимыми, но это не совсем так. Эти твари просто обладали способностью изменять цвет своей шкуры мимикрируя под окружающую местность, поэтому заметить хссисса было невероятно трудно. Кроме того, эти ящеры были чрезвычайно ядовиты, и даже одна царапина от зубов хссисса могла стать смертельной. Взрослый человек умирал от яда за несколько минут в страшных мучениях, и только одарённый мог некоторое время сопротивляться отравлению. Противоядия против токсинов яда хссисса не было. Единственным способом быстро убить хссисса было вонзить световой меч ему в незащищённый глаз или расстрелять из тяжёлого оружия. Лорд Кнаф, один из помощников Дарта Силтара, однажды наткнулся на хссисса в гробнице Тулак Хорда. Ящер в мгновение ока убил двух солдат, сопровождавших лорда, и принялся пожирать их. Это дало лорду Кнафу время убить чудовище, но хссисс перед смертью успел поцарапать его предплечье. Лорд Кнаф спас собственную жизнь только тем, что сразу же отрубил себе руку световым мечом, пока яд не распространился по кровотоку. Это дало ему возможность, хотя и без руки, самостоятельно выбраться из гробницы. Так ситхи способны найти выход в любой безвыходной ситуации и выжить любой ценой! Впоследствии лорд Кнаф поставил себе кибернетический протез, вернулся в строй и ещё долгое время служил Империи, но погиб в самом конце войны в битве при Рен-Вар. Неоднокартно приходилось встречать хссисса и мне с учителем. Здесь расскажу о моём первом столкновении с этими чудовищами. В тот день, я, Дарт Силтар, и леди Агриннэ, проводили экспедицию в поисках прохода к гробнице Лудо Кресша. Нас также сопровождал при этом простой гвардеец, имени которого я не помню. Сначала всё было тихо, не считая небольшой стычки со слизнями и летучими рептилиями ширак, которых мы без труда пожгли молниями и порубили мечами. Вдруг в одном из подземных помещений мы заметили какое-то шевеление в углу, и через мгновение на нас с грозным рёвом, источая яд, бросился крупный хссисс. Для своего веса рептилия была необычно быстрой. Mы, трое ситхов, успели отскочить, но солдат не обладал такой скоростью реакции и лишь открыл беспорядочной огонь по хсиcсу, что только раздразнило рептилию. Через несколько секунд хссисс вцепился солдату в ногу, прокусив броню острыми зубами. Затем ящер выпустил свою корчившуюся в агонии жертву и обратил своё внимание на наc. Леди Агриннэ успела активировать световой кнут, и нанесла точный удар хссиссу по морде, разрубив его чешую, но не нанеся смертельных повреждений. Чудовищу это не понравилось, оно замотало головой и попятилось назад. В это время я и Дарт Силтар одновременно ударили молниями с двух рук. Наши молнии только оглушили ящера, не убив его. В это время я быстро активировал меч, подскочил к хсиcсу и с силой вогнал ему меч в глаз по самую рукоять. Раскалённый клинок пронзил насквозь мозг чудовища, и оно наконец издохло. Солдат, пытавшийся нас защитить, был ещё жив. Дарт Силтар приказал мне добить его ударом меча в сердце, чтобы прекратить страдания обречённого. Теоретически несчастного можно было бы попытаться спасти, применив специальные техники Силы, нейтрализующие яд, и потом тащить на себе по туннелям до выхода. И статистика говорила, что девяносто девять процентов неодарённых погибают от яда хссисса даже при условии проведения терапии. Но тогда наше продвижение бы замедлилось, и вся группа была бы под угрозой. А гибель лордов ситхов нельзя допускать, без них любое задание будет провалено. В Академии нас с детских лет учат, что в критических ситуациях всегда один труп лучше чем два, и в подобных случаях нужно без колебаний жертвовать жизнью одного из членов группы, чтобы обеспечить успех задания. Иначе при попытке спасти жизнь обречённому могут погибнуть все. Во мрачной тьме Империи ситхов есть не только война, но и найдётся место любви. Данный период моей жизни примечателен не только исследованиями тайн артефактов прошлого и сражениями с монстрами в подземельях, но и тем что, работая ассистентом Дарта Силтара я познакомился со своей будущей женой, леди Илролин, урождённой Микарой Молторн, тогда ещё ученицей лорда Кнафа, про которого я уже рассказывал. Она была человеческой расы и происходила из семьи потомственных военных. Её отец был адмиралом флота Империи и служил под началом Дарта Марра. Мы познакомились на задании в гробнице Тулак Хорда, потом начали встречаться, и вскоре я сделал ей предложение. Вот как было дело. Однажды учитель поручил мне добыть один артефакт из гробницы Тулак Хорда. Эту гробницу я уже хорошо знал, и поэтому пошёл на задание один. Но Коррибан всегда может преподнести сюрпризы. Известно, что владыка Тулак Хорд при жизни держал у себя на службе особых теневых убийц дашейдов, разумных мутантов, устойчивых к силе. В настоящее время леди Каллиг подчинила себе одно такое существо. Была легенда, что в гробнице находятся стазис-камеры с дашейдами, но в Ордене к этой информации в то время относились скептически. И вот, в тот день я каким-то образом случайно активировал такую стазис-камеру, и на меня выскочил дашейд в полном вооружении. Двухметровый гигант что-то выкрикивал на древнеситхском языке и размахивал двуручным кортозистным мечом. Вскоре я убедился, что атаки с помощью Силы на него действовали слабо: от молнии он только замер на мгновение, а попытка его придушить оказалась безуспешной. Кортозисный клинок этого монстра нельзя было блокировать мечом, и поэтому мне пришлось проявлять чудеса акробатики, чтобы уворачиваться от его ударов. Я не растерялся, и стал кидаться в дашейда камнями при помощи телекинеза. Но подобраться к нему, чтобы нанести смертельный удар мечом у меня пока не получалось. Вдруг в зале гробницы появилась девушка-ситх человеческой расы с двухклинковым мечом. Она была облачена в лёгкую полевую броню и орденский плащ. – Держись, ситх! Сейчас я его отвлеку. – прокричала она мне. – Осторожно! У него кортозисный меч! – отозвался я. Монстр переключился на некоторое время на новую цель. Это дало мне время при помощи телекинеза поднять в воздух массивную каменную плиту и обрушить её на дашейда. Плита придавила монстра, но меч он не выпустил и силился выбраться на свободу. Пока он не успел освободиться, девушка-ситх отсекла ему голову световым мечом. Когда бой закончился, я имел возможность получше рассмотреть свою помощницу. У девушки были слегка вьющиеся светлые волосы и жёлтые глаза. – Я его уже почти сам победил, но тут ты появилась. – начал я разговор. – Да, видела я как ты его победил, если бы не я, он бы тебя на две части разрубил. Ты как умудрился стазис-камеру активировать? – ответила девушка. – Не могу сказать, с техникой я не очень дружу. Вероятно, в гробнице был предусмотрена какая-то автоматическая охранная система, которая сработала от моего присутствия. – Понятно. Ты давно уже на Коррибане? – Я уже почти год здесь. Меня Вруклил зовут, я ученик Дарта Силтара. – Я неделю назад прибыла. Я Микара, новая ученица у лорда Кнафа. Я просилась на фронт, но учитель меня сюда забрал вместе с собой. Сейчас мои товарищи по Академии на войне джедаев рубят, а мне теперь по этим гробницам лазить пока Марка Рагнос не восстанет. Скоро война закончится, а я так ни одного джедая и не убила. – Вообще-то здесь опасностей не меньше, чем на фронте. Я уже понял, что ты новенькая, потому что одна пошла в гробницу. Взяла бы дроида или солдат на помощь. – У меня план гробницы есть, я не потеряюсь. А мечом я лучше тебя владею. – Сильное заявление. Предлагаю проверить это на товарищеском поединке. План гробницы, кстати, я и составлял. – Вызов принимается. Где и когда? На боевом оружии? – Сегодня в полночь на пустоши за гробницей Аджанты Полла. Там есть просторное место. Конечно на боевом оружии, мы же не джедаи. – Понятно, жди меня. – После поединка предлагаю пойти куда-нибудь и отметить нашу победу над этим монстром. – Тоже хорошая идея. – Но сегодня ещё нужно выполнить задание. Сейчас, я думаю, имеет смысл связаться с базой и вызвать сюда ксенобиологов, чтобы они забрали труп дашейда для препарирования. Легенда о дашейдах в гробнице оказалась правдой, хотя мой учитель в это не верил. Наш товарищеский поединок завершился в мою пользу. Двухклинковый меч не так страшен, как кажется. Он имеет мёртвые зоны, с которых можно подойти к противнику и нанести ответный удар. Гораздо опаснее противник с двумя отдельными клинками, так как может атаковать с неожиданной стороны. Моя будущая жена была быстрее меня, отразила все мои молнии, и сама тоже неплохо владела молнией. Но мне удалось её победить, используя ограничения двухклинкового меча и обманный манёвр, возможно также, что на дружеском поединке девушка сражалась не в полную силу. После поединка мы переместились в бар, чтобы отметить знакомство и продолжить дискуссию о стилях фехтования за стаканчиком чего покрепче. На следующий день наши наставники каким-то образом прознали про поединок, и нам здорово влетело. – Ты ничего лучшего не придумал, чем с барышней заняться? – отчитывал меня Дарт Силтар. – Ещё будущий лорд называется! – Ситх должен использовать любую возможность, чтобы улучшить свою боеготовность! – оправдывался я. – А если бы вы друг другу голову отрубили? Кругом война, а они дурачатся! Нам ещё небоевых потерь сейчас не хватало. Тебя ещё раз молнией побить, чтобы лучше дошло? – Больше не повторится, учитель! – ответил я. Вот при таких обстоятельствах я познакомился со своей будущей женой. В нашем роду до меня не было смешанных браков с людьми, и моя мать очень гордилась, тем, что среди нас только чистокровные ситхи и строго-настрого мне наказала выбирать жену только среди истинных ситхов. Поэтому я вступил в брак с девушкой-человеком втайне от родителей и решил познакомить мою мать с невесткой только когда приехал в отпуск в наше поместье на Дромунд-Каас. Моя мать, узнав, что я выбрал себе жену человеческой расы пришла в ярость и грозилась лишить меня титула и наследства. Через несколько лет моя мать всё же сменила гнев на милость и даже подружилась с моей женой. По мере того как восстанавливалась Академия, там уже появились новые аколиты, которым теперь можно было поручить рутинную работу в гробницах, например отправить их убивать слизней или проводить сканирование помещений. Поэтому у нас появилось больше свободного времени, и я мог без помех изучать голокроны и артефакты, которые мы обнаружили. Нередки были несчастные случаи в подземельях, и некоторые аколиты, не дожив до выпуска, погибли от зубов хссиссов и различных ловушек, предусмотренных при постройке гробниц. Так порой ценой знаний бывает жизнь разумного, но цель сделать Империю сильнее оправдывает средства. В Академии я проработал несколько лет и затем был переведён обратно на Дромунд-Каас. Среди аколитов в те времена обучались некоторые примечательные личности в нашем Ордене, например на Коррибане проходила стажировку Эланна Ферлас*, впоследствии печально известная Дарт Заш. Будучи аколитом, она проявляла неординарные способности в Силе и интерес к исследованию наследия предков. Я некоторое время рассматривал её кандидатуру в качестве ученицы, но потом её забрал к себе на обучение лично руководитель нашей службы Дарт Арктис**. К концу войны леди Заш служила в нашем ведомстве и была одной из самых перспективных сотрудников, хотя её недолюбливали за привычку вмешиваться не в свои проекты. Жизнь постепенно возвращалась на Коррибан, и многие лорды ситхов теперь избирали его местом своей резиденции. Кто знает, возможно будущие поколения ситхов найдут способ снова терраформировать Коррибан, планета вновь станет цветущим миром, и Золотой Век Империи вернётся, как предсказывал в своём пророчестве Марка Рагнос.