Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

После войны я по-прежнему работал на Дромунд-Каасе и курировал археологическое ведомство при Cфере Древних Знаний. Перед самым заключением мирного договора я взял себе двух учеников: юношу-человека Тармита Хандула, сына имперского чиновника с Дромунд-Кааса, и девушку чистокровного ситха Аджунну Урхудитиуреш, наследницу одного из знатных родов Империи. Галактика вступила в период, называемый Холодной войной, во время которого Империя и Республика не вели открытых боевых действий, но напряжённость в отношениях присутствовала. Когда война закончилась, я стал менее загружен на государственной службе, и уже планировал продолжить свои исследования, относящиеся к эпохе триумвирата ситхов-самозванцев и событиям, происходившим за триста лет до Великой войны. Но война не везде закончилась с объявлением мира. На Балморре продолжали действовать группировки республиканских войск, отказавшиеся капитулировать. Поэтому Империя начала операцию по принуждению к миру, в которой мне довелось поучаствовать. Битва за Балморру, называемая некоторыми Имперскими историками Балморрской мясорубкой, была самым длительным сражением Великой войны. Боевые действия на Балморре продолжались на протяжении всей войны, а отдельные группы террористов-подпольщиков в нарушение мирного договора действуют там до сих пор при неофициальной поддержке республиканцев и недобитых джедаев, которые, впрочем, на публике свою причастность к этому отрицают. Подобно гигантской мясорубке, Балморра около тридцати лет поглощала дивизии Империи и Республики. Там пресеклись жизни множества Имперских солдат и офицеров. Тремя годами ранее битвы за Альдераан на Балморре погиб один из моих учеников. Вскоре после войны командовать войсками, задействованными в операции по принуждению к миру, была назначена леди Лакрис, ученица Дарта Марра. Предыстория Балморрской битвы была следующей. На планете располагались многочисленные военно-промышленные производственные комплексы, которые производили оружие, преимущественно боевых дроидов и автоматизированные защитные системы, для Республики. Когда началась война, Балморра заявила о нейтралитете, но параллельно дипломаты Ордена вели переговоры с правительством Балморре о союзе с Империей, которые не увенчались успехом. Планетарное правительство тянуло время, чтобы Республика начала переброску войск на Балморру. Перехода под контроль Республики столь стратегически важного мира Империя допустить не могла, и флот адмирала Ивернуса начал наступление на планету. Центральным элементом обороны Балморры были боевые дроиды и автоматизированные артиллерийские комплексы. Поэтому, согласно первоначальному плану битвы, предполагалось перепрограммировать автоматику и обратить роботизированное оружие против своих вчерашних хозяев. Наши военные инженеры из кибернетических войск обещали взять Балморру в считанные дни и без единого выстрела. Но у них что-то пошло не так, и после перепрограммирования боевые дроиды начали атаковать всё живое: и своих, и чужих. В довершение к этому, вскоре разбомбили лабораторию, в которой проводились генетические эксперименты над насекомоподобной расой коллокоидов, и объекты экспериментов вырвались на свободу, уничтожая всё на своём пути. На поверхности планеты царил хаос. Местное население Балморры, вероятно винило во всём только Империю, и было настроено к нам враждебно. Этим воспользовалась Республика, и были организованы партизанские отряды так называемой Освободительной армии Балморры, которые досаждали нам внезапными атаками в тыл. Военное производство на Балморре продолжало работать даже под обстрелами, и производила дроидов, которые тут же шли в битву против нас. Все эти факторы определили то, что битва за Балморру затянулась на тридцать лет и продолжается до сих пор, являясь горячей точкой Холодной войны. Итак, вскоре после заключения мира с Республикой я получил сообщение от леди Лакрис, командующей Имперским контингентом войск на Балморре, о том, что на одном из участков фронта оборону возглавляет джедай-ветеран, в боях с которым уже погибло три ситха-воина. Данный джедай зачастую лично вёл войска в атаку, и представлял серьёзную проблему для операции на Балморре. Республике была направлена нота протеста о том, что джедаи поддерживают партизан на Балморре и не соблюдают условия мирного договора. На это республиканские дипломаты ответили, что они ответственности за действия отдельных представителей Храма не несут, но публично одобрили нашу операцию по принуждению к миру. Теперь войскам Империи наконец-то удалось блокировать командный бункер республиканцев, на котором находился вражеский лидер. Чтобы уничтожить данного мастера-джедая требовался превосходящий его во владении Силой, и леди Лакрис попросила меня о помощи, так как сама не могла одновременно командовать армией и биться с джедаем. Со своей стороны я всё же нахожу правильным, что на войне командиру следует находиться в штабе, а не бежать на поле боя впереди войска. Учитывая, что моим ученикам требовалась практика в реальном бою, я откликнулся на данную просьбу и приказал готовить к вылету на Балморру свой личный корабль. Мои ученики очень переживали, что война закончилась, и им так и не довелось убить ни одного джедая. Теперь же им предстояло поучаствовать в охоте на светлых форсъюзеров. По прибытии на Балморру мой корабль пристыковался к орбитальной станции, и мы пересели в особый шаттл, предоставленный нам леди Лакрис, который доставил нас на базу Имперского командования. Ранее во время войны я уже неоднократно был на Балморре. С воздуха я мог видеть поверхность планеты, которая после тридцати лет непрерывной войны представляла удручающее зрелище. Вся земля была изрыта траншеями и воронками от взрывов, повсеместно была разбитая республиканская имперская и республиканская бронетехника, попадались остовы сбитых истребителей. Когда наш шаттл приземлился, то нас встретила лично леди Лакрис. Она была в повседневной орденской мантии, но по-прежнему выглядела так же безупречно, как тогда на приёме. – Моё почтение, миледи, рад снова видеть вас. – поприветствовал я леди Лакрис. – Моё почтение, милорд. Благодарю вас, что откликнулись на мою просьбу, я теперь у вас в неоплатном долгу. – ответила она мне. – Нам ещё предстоит уничтожить этого джедая, миледи. – сказал я. – Вы совершенно правы, милорд. Как я вижу, вы прибыли не одни, а с учениками? – спросила леди Лакрис. – Всё верно, миледи, это мои ученики, Тармит и Аджунна, будущие ситхи-инквизиторы, рвутся в бой. – ответил я. – Ещё раз благодарю вас, милорд. Помощь в бою со стороны мастеров молний нам не помешает. Я уже распорядилась о вашем размещении у нас на базе, места для вас с учениками должно быть достаточно. Наш квартирмейстер проводит вас. Устраивайтесь, а потом я жду вас на военном совете сегодня в восемнадцать ноль-ноль. Через день мы планируем наступление на республиканцев, и, я полагаю, вам будет интересно обсудить диспозицию. – сказала леди Лакрис. – Благодарю, леди Лакрис! Тармит, Аджунна, идите вместе с господином квартирмейстером и организуйте разгрузку нашего снаряжения, я присоединюсь позже. – обратился я к ученикам. – Миледи, как вы полагаете, почему Орден не прислал ситха-ассасина, чтобы уничтожить этого джедая? Вы понимаете, что я не ассасин, и в тыл к противнику незаметно пролезть не могу. – спросил я, когда мы остались с леди Лакрис наедине. – Милорд, я уже обращалась к руководству Ордена с этой просьбой, но она осталась без ответа. Вероятно у них есть свои причины, связанные с соблюдением мирного договора. – ответила леди Лакрис. – Орден не хочет привлекать излишнее внимание к операции и отправлять сюда официально дополнительные войска, а применение ассасинов находится в компетенции Тёмного Совета. Также мне было не рекомендовано использовать удары с орбиты, чтобы уничтожить неприятеля. – Вы подтверждаете мои предположения, миледи. – Джедая мы уже пытались заманить в засаду, но только потеряли трёх ситхов. Теперь мы окружили вражеский бункер, где укрылись остатки гарнизона Республики и группировка террористов из так называемого Балморрского сопротивления, и будем брать его штурмом. На этот раз вражеский командир от нас не уйдёт. Я не могу оставить командирский пост и идти сражаться с джедаем лично, поэтому попросила вас о помощи. Милорд, это правда, что вы в одиночку победили пятерых джедаев? Нам про вас рассказывали, когда я ещё училась в Академии. – Да, было такое дело в начале войны при обороне Коррибана. – Тогда это вдвойне честь воевать вместе с таким героем Империи, как вы. – Вы мне льстите, миледи. Подобное не редкость среди нашего Ордена. До встречи сегодня на военном совете. Время до вечера я со своими учениками посвятил осмотру базы, чтобы продемонстрировать как моим ученикам как устроена полевая военная жизнь и самому ознакомиться с оснащением Имперской группировки войск на Балморре. Опознав во мне ситха-инквизитора высокого ранга, солдаты вытягивались по стойке смирно и отдавали нам честь, что вызывало гордость у моих учеников. Должен заметить, что ситх из штаба всегда представляет головную боль для солдат и командиров на фронте, так как за малейшее найденное нарушение дисциплины от проверяющего можно и прямо на месте удар молнией получить. Вечером я сменил дорожную одежду на красную мантию ситха-инквизитора и отправился в командный бункер на военный совет. Когда я появился со своими учениками, там уже присутствовали леди Лакрис, имперские офицеры, и два ситха-воина в простых чёрных мантиях с капюшонами. Леди Лакрис также была в красной мантии инквизитора. – Дарт Тарал, представляю вам командира 314-го гвардейского штурмового легиона, который послезавтра пойдёт в наступление. – обратилась ко мне леди Лакрис. – Полковник Далтур Рэнпол к вашим услугам, милорд! – отрапортовал полковник. – Я вас помню, полковник, десять лет назад воевал вместе с вами при Зиосте, вы тогда ещё лейтенантом были. Разобьём в этот раз республиканцев как тогда? – ответил я. – Сражаться бок о бок с эмиссаром Ордена всегда честь для нас! На Зиосте была славная битва: Дарт Малгус на левом фланге, Дарт Марр – на правом. – отчеканил бравый офицер. – Милорд, теперь все в сборе и можно начинать, вы не возражаете? – осведомилась леди Лакрис. – Да, миледи, начинайте военный совет. Все заняли свои места, и леди Лакрис обратилась к присутствующим: – Господа офицеры, послезавтра нам предстоит покончить с республиканским сопротивлением на вверенном вам участке фронта и уничтожить вражеского командира. Дарт Тарал c учениками оказал нам честь и откликнулся на мою просьбу помочь в предстоящей битве. Сегодня наша задача уточнить диспозицию нашего наступления. Господин полковник, доложите обстановку на фронте! Полковник Рэнпол вышел к интерактивной карте, обрисовал расстановку сил на театре военных действий и поведал о плане наступления. Должен заметить, что к подбору командиров леди Лакрис, несмотря на свою молодость и небольшой опыт работы на руководящей должности, подошла грамотно и назначила компетентных людей. Годы ученичества у Дарта Марра не прошли для неё даром, и возможно в будущем она станет достойной продолжательницей дела своего учителя. Заслушав доклады офицеров, Леди Лакрис подвела итог: – Итак, диспозиция нашего наступления следующая. В шесть ноль-ноль по местному времени начинается авиаудар по укреплениям противника, нам окажет поддержку звено истребителей военно-космических сил. Далее в шесть тридцать пехота под прикрытием шагоходов идёт в атаку на внешний контур вражеской обороны. Ситхи-воины оказывают поддержку пехоте. Как только оборона будет подавлена, ударная группа под руководством Дарта Тарала штурмует вражеский командный бункер и уничтожает вражеского командира. Есть предложения и дополнения? – Миледи, мой ученик может также оказать поддержку пехоте при наступлении, а моя ученица пойдёт вместе со мной на штурм бункера. – внёс предложение я. – Слушаюсь, учитель. Всегда мечтал послужить Империи в настоящем бою. – ответил Тармит. – Слушаюсь, учитель. – откликнулась Аджунна. – Тармит, поступаешь до конца операции в распоряжение леди Лакрис, она даст дальнейшие указания. – обратился я к ученику. – Милорд, миледи, разведка сообщает, что они взяли сегодня «языка», республиканского офицера. Желаете лично его допросить? – доложил полковник Рэнпол. – Да, после совещания займусь этим вопросом. – ответил я. – Леди Лакрис, вы со мной? – Да, конечно, милорд. – Тогда на сегодня объявляю военный совет закрытым. – подвела итог леди Лакрис. – Завтра у вас есть ещё один день на подготовку к наступлению. Покажем недобитым республиканцам, что следует соблюдать мирный договор! На сегодня все свободны, а мне нужно ещё кое-что обсудить с Дартом Таралом. За Империю, и да послужит нам Сила! – За Империю! – отозвались офицеры. После совещания я, леди Лакрис, и мои ученики остались, чтобы обсудить предстоящий допрос пленного «языка» и обменяться впечатлениями от увиденного на имперской базе. – Дарт Тарал, как вы находите нашу базу? – начала разговор леди Лакрис. – Неплохо, командиры подобраны грамотно, и своё дело знают. Ситхов маловато, и есть некоторые мелкие недочёты. Более конкретно не могу сказать, так как командовать армиями во время войны мне не доводилось. – заключил я. – Благодарю вас, милорд. – Леди Лакрис, вы владеете техникой ментального допроса, или может быть при вашем штабе есть такой специалист? – осведомился я. – Нет, я этой техникой не владею, и cитха-менталиста у нас поблизости нет. Подобного мастера пришлось бы вызывать с Дромунд-Кааса или Коррибана. Вот если бы вы прилетели вместе со своей супругой, вот она эксперт по данному методу. – ответила леди Лакрис. – Понятно, я тоже, к сожалению, ментальными техниками в должной мере не овладел. Тогда если вражеский офицер откажется сотрудничать с нами добровольно, то придётся прибегнуть к дедовским методам, старой проверенной молнии. – ответил я. – Поняла вас, я больше предпочитаю удушение Силой. – заметила леди Лакрис. – По-моему молния для этой цели предпочтительнее. Если правильно подобрать мощность молнии, то жертва никаких повреждений не получает, но при этом испытывает мучения и быстро рассказывает все тайны. Но к физическим воздействиям следует переходить только если методы психологического убеждения исчерпаны. В моей практике в девяноста процентах случаев было достаточно простого убеждения и разъяснения, что ждёт пленного в случае отказа сотрудничать. – возразил я. – Да, частично могу с вами согласиться, милорд. – Ученики, слушайте наш разговор и запоминайте. – обратился я к младшим ситхам. – Не исключено, что пригодится. Если сегодня не удастся убедить пленного сотрудничать, то ты, Аджунна, будешь допрашивать врага с использованием молнии. Применишь на практике то, чему я тебя научил. – Слушаюсь, учитель. – ответила моя ученица. – Тармит и Аджунна, подождите меня пять минут снаружи. – сказал я своим ученикам. – Дарт Тарал, вы находитесь ближе к Тёмному Совету, поделитесь информацией из первых рук, как сейчас следует поступать с пленными? – спросила меня леди Лакрис, когда мои ученики вышли. – Миледи, этот вопрос довольно запутанный. По условиям мирного договора с Республикой все военнопленные подлежат обмену. Но Республика признала, что войска, находящиеся на Балморре действуют по собственной инициативе и являются нарушителями мирного договора. Одновременно война закончена, и официально военнопленных больше быть не может. Поэтому, чтобы всё устраивало и Империю, и Республику, Тёмный Совет выработал следующий протокол. Всех захваченных вражеских солдат следует транспортировать на центральные миры Империи, где их будет судить особый трибунал как нарушителей мирного договора. Теоретически Республика имеет право оспорить приговор и добиваться экстрадиции. Как видите, теперь просто отправить их в лагерь военнопленных нельзя. – Да, милорд. С этим мирным договором действительно всё мудрёно. По-моему так есть решение проще: нет пленных – нет проблем. – ответила леди Лакрис. – Я понял вас. Так всегда говорит Дарт Малгус. Если бы он был здесь, то одобрил бы ваше предложение. Он ещё говорил, что пленные замедляют темп при наступлении. – сказал я. – Мне довелось воевать вместе с Дартом Малгусом. Я участвовала в штурме Храма джедаев в составе ударной группы ситхов и лично видела как тёмный лорд пронзил мечом Вена Зеллоу. Это было восхитительно! А вы правда были рядом с Дартом Малгусом во время битвы за Альдераан и выжили в республиканской засаде? – спросила леди Лакрис. – Да, я был на Альдераане и видел поединок Сатель Шан и Дарта Малгуса, но не успел придти ему на помощь. Кстати, мой сын тоже участвовал в штурме Храма. – пояснил я. – Вы мне непременно об этом расскажете, когда мы победим республиканцев, и у нас будет немного свободного времени. – Да, возможно. – ответил я. – Но возвращаясь к теме нашего разговора о пленных. Решение за вами, но я бы советовал придерживаться предлагаемого протокола. Закон, даже нелепый на первый взгляд, нужно соблюдать. Иначе в государстве наступит хаос и анархия. – Вы сейчас говорите как Дарт Танатон. – возразила леди Лакрис. – Он на каждом совещании тоже постоянно твердит что-то про обычаи и законы древних ситхов. Причём сам он к чистокровным ситхам никакого отношения не имеет, вы не находите это странным? – Да, от Дарта Танатона я скорее ожидал, что он будет реформатором, а не консерватором, особенно учитывая его прошлое. – согласился я. – Да, милорд, мой учитель, Дарт Марр, мне рассказывал о ереси лорда Калифо, охоте на предательницу Экзал Кресш и роли Дарта Танатона в этой операции. Теперь Дарт Танатон о своём прошлом не любит распространяться. – Вам не советую без нужды лезть к Дарту Танатону, если не хотите завязнуть во внутриорденских интригах. – Приму к сведению. Итак, мы собирались допросить пленного. Я предлагаю перейти в мой кабинет и прикажу доставить пленного туда. – В таком случае не будем терять времени, миледи. Через несколько минут пленный республиканский лейтенант был нам доставлен, и мы начали допрос. Ученикам я приказал не вмешиваться в разговор, пока я не скажу, и просто наблюдать. Как я и подозревал с самого начала, в этот раз вражеский офицер не был склонен к сотрудничеству. – Назовите своё имя и воинское звание! – обратилась к пленному повелительным тоном леди Лакрис. – Вы это и так знаете: я лейтенант Великой армии Республики Джейсон Вилбрис. – назвался пленный. – Вы знаете, кто перед вами? – спросила леди Лакрис. – Новый палач Империи и командир оккупантов. – ответил пленный. – Мы, леди Лакрис и Дарт Тарал, представляем здесь волю Императора. Приберегите громкие слова, мы сейчас не на митинге. Вы в курсе, что война закончилась и Балморра по условиям мира передана Империи? – задала вопрос леди Лакрис. – Да, до нас дошли вести, что заключён мир. – Тогда в таком случае вы нарушаете приказ собственного командования. За что же вы сражаетесь? – продолжала леди Лакрис. – За мир и благоденствие для Балморры. – Если бы ваш гарнизон сложил оружие, то мир бы уже наступил. Теперь мы вынуждены принуждать вас к соблюдению мира силой. – вмешался я. – Почему вы считаете, что Империя не может выступать гарантом мира? – Империя разрушила всё на Балморре, вы можете принести только смерть. – бросил пленный офицер. – Я сожалею, что так получилось, но это война. Если бы ваше планетарное правительство в начале войны не вело бы двойную игру, то всё могло сложиться иначе. Итак, повторяю вопрос, вы отдаёте себе отчёт в том, что сейчас нарушаете приказ собственного командования о капитуляции? – продолжил я. – Некоторые сенаторы продались Империи и заключили мирный договор. Но нужно поступать по совести и бороться за свободу на деле, а не на словах. – ответил пленный. – То есть вы осознаёте то, что сенаторы вас предали? Зачем же тогда фактически продолжать защищать их? Эти же самые сенаторы сейчас расшатывают мир вашими же руками и используют вас втёмную. – сказала леди Лакрис. – Я не желаю продолжать эти политические дебаты. Чего конкретно вы от меня хотите? – осведомился пленный. – Понимания и сотрудничества. – продолжала леди Лакрис. – Нам от вас нужны сведения о нижних уровнях вашего командного бункера. Вы проиграли эту войну. Скоро мы возьмём штурмом ваши укрепления. Если будете с нами сотрудничать и сообщите нам требуемую информацию добровольно, то мы поступим с пленными согласно протоколу. В противном случае пленных может и не быть. Понимаете о чём я говорю? Вы же хотите спасать людей, не так ли? – Вам не победить мастера Солобру и его учеников! А наши солдаты готовы к смерти за свободу Балморры. – возразил пленный. – На нас вы говорите, что мы палачи Империи, а сами фактически сейчас обрекаете своих же солдат на смерть. Вот про учеников расскажите нам поподробнее. Сколько их и где они находятся? – спросила леди Лакрис. – Я вам ничего не расскажу. Ваши уловки больше вам не помогут! – Жаль, а я надеялся на сотрудничество. Вы меня разочаровываете. Вы знаете как ситхи могут пытать молниями? Сейчас вами займётся моя ученица, и вы испытаете это на собственной шкуре, это довольно мучительный процесс. Предлагаю вам подумать ещё раз и ответить на наши вопросы добровольно. – обратился я к пленному. – Мне не о чем с вами говорить. Я готов к пыткам. – Вы не оставляете нам другого выхода, а время дорого. Аджунна, приступай. Давай для начала слабенькую молнию. – обратился я к ученице, а потом к пленному. – Так что вы там говорили про мастера джедая с учениками? Через некоторое время от пленного всё же удалось добиться нужной информации. Когда пленного увели, я задал вопрос леди Лакрис: – Миледи, не понимаю, почему даже после того, как война закончилась и поступил приказ о капитуляции, эти республиканцы продолжают сражаться? – Рационального объяснения у меня тоже нет. Могу только предположить, что джедай применяет на солдат какое-то ментальное воздействие. Хотя это маловероятно, так как джедайский кодекс такое воздействие на разум запрещает. Похоже, одной операцией по принуждению к миру мы на Балморре не ограничимся и нас ждёт партизанская война. – ответила леди Лакрис. – Да, возможно правы. В виду данного обстоятельства всё же рекомендую поступить с пленными согласно протоколу Тёмного Совета. Я не ваш непосредственный начальник, и не могу вам приказывать, но если сохранить пленным жизнь, то можно потом этот аргумент использовать на переговорах с умеренным крылом Балморрского сопротивления. Миледи, учтите, что не все победы берутся в открытом бою. – Приму к сведению, милорд. – На сегодня отбой. – обратился я к ученикам. – Завтра у вас будет день на подготовку к битве. Проверяйте броню и оружие, ознакомьтесь к картами и диспозицией. Не расслабляйтесь, вы находитесь на войне. Cледующий день, как и было запланировано, я посвятил подготовке к битве и тренировкам с учениками. Леди Лакрис была занята прояснением вопросов с командирами экипажей бронетехники и эскадрильей истребителей. Ключевым элементом подобных операций является согласованное взаимодействие сил на суше и в воздухе, обеспечение которого возложено на командующего. Также необходимо было проанализировать информацию, полученную от пленного. Итак, пришёл день наступления на укрепления республиканцев, и в назначенное время леди Лакрис, я и моя ученица находились на наблюдательном пункте недалеко от линии атаки. Леди Лакрис сменила мантию на чёрную боевую броню. Мой ученик отправился сражаться в авангарде наступающей армии. В полевой бинокль я наблюдал, как имперские истребители, умело избегая атак зенитной артиллерии, с воздуха утюжат оборонительные позиции республиканцев. Но не всё прошло хорошо. Когда воздушная атака завершилась, мы увидели, что зенитная артиллерия противника почти полностью подавлена, а вот противопехотные защитные турели почти все стоят на месте как и до атаки. – Миледи, у вас в пилоты, что миралук набрали? – обратился я к леди Лакрис. – Они там слепые что ли и попасть не могут? – Я проведу с ними беседу после битвы, милорд. – Да, их там не мешает молнией побить для профилактики, чтобы у них руки не тряслись и они попадали куда нужно! – пошутил я, и тут нас прервал вызов по голосвязи, сообщавший что наземные войска готовы к бою и только ждут приказа. Леди Лакрис отдала приказ, и имперская пехота под прикрытием шагоходов пошла в наступление. Первоочередной целью были оставшиеся защитные турели, которые шагоходы расстреливали из тяжёлых пушек. На инфопланшет к леди Лакрис поступали донесения от младших командиров, и она по ходу боя раздавала приказы и корректировала действия имперской армии. Один из шагоходов вскоре всё же был подбит вражеским реактивным снарядом. Машина задымила и повалилась набок. Экипаж попытался спастись через люк, но был расстрелян республиканцами из бластеров. Но в остальном ход битвы склонялся в нашу пользу. На поле боя были видны вспышки молний, и я мог заключить, что дела у моего ученика тоже идут хорошо. Наконец мы получили донесение, что нашим войскам удалось подавить защитные турели и пробить корридор к главному входу в командный бункер республиканцев. Имперские солдаты уже кое-где ворвались в окопы противника и вступили в ближний бой. Настало время и нам переместиться в направлении главного вектора атаки. Леди Лакрис всё-таки не смогла усидеть в штабе и приняла решение повести свои войска в финальную атаку на наземные позиции республиканцев лично, а мне с ученицей при поддержке штурмового отряда предстояло взять подземные уровни вражеского бункера и уничтожить командира-джедая. Я заметил, что леди Лакрис пошла в бой без шлема, вероятно взяв дурной пример с Дарта Малгуса. И вот имперские войска с кличем «За Императора!» двинулись в атаку. Мечом и молниями леди Лакрис несла смерть и разрушение в рядах республиканцев. Завидев её на поле боя, враги сразу же бросали оружие и спасались бегством. Поражение республиканцев было полным. В это время я отправился в подземелье на бой с вражеским командиром. Помимо штурмового отряда солдат, меня сопровождал лейтенант технических войск с дроидом-астромехом, которые отвечали за вскрытие замков и отключение силовых полей. Это значительно ускоряло наше продвижение, иначе бы пришлось открывать двери при помощи плазменного резака или взрывчатки. Поэтому я приказал своей ученице в бою защищать лейтенанта и дроида как критически важные единицы для нашей операции. Сам я в технике разбираюсь слабо, и с астромехом могу общаться только через его хозяина. – Теперь если кому расскажу, что у меня был ситх-телохранитель, то не поверят! – шутил потом инженер-лейтенант. Местоположение джедая я чувствовал при помощи Силы, но и сведения полученные от пленного республиканца нам тоже пригодились и позволили обойти несколько ловушек. Бункер республиканцев охраняли немногочисленые солдаты и боевые дроиды, а кое-где были установлены автоматические турели. Для ситха вражеские дроиды не представляют проблем. Чтобы убить биологическое существо при помощи молнии требуется длительная практика, и даже у меня это не всегда с одного захода получается. Но превратить ударом молнии дроид в груду дымящихся обломков не представляет труда даже для начинающего адепта тёмной стороны. Мы с ученицей шли по коридорам бункера впереди штурмовиков и, отражая мечами вражеские выстрелы, жгли солдат и технику противника молниями, а штурмовики потом достреливали выживших из бластеров. Против двух ситхов у неодарённых не было никаких шансов. – Здесь два чистокровных ситха, бежим! – прокричал очередной республиканец и попытался скрыться от нас. – Хоть кто-то из республиканцев впервые высказал разумную мысль. – прокомментировал я. – Вам не уйти от возмездия Империи! Да обрушится на вас кара Императора! – прокричала моя ученица и подкрепила свои слова ветвистой молнией, которую она выпустила вдогонку убегающим. Вот мы достигли помещения, в котором располагался командный центр республиканцев. При помощи Силы я чувствовал, что внутри находятся три джедая, вероятно мастер и два падавана. Враги успели обесточить магнитный замок, и бронедверь пришлось вскрывать плазменным резаком. Наконец дверь поддалась, и мы с ученицей активировали мечи и пошли в бой. Впереди себя я пустил собственный фантом, который я создал при помощи специальной техники Силы. Один из падаванов, юноша-человек с зелёным мечом, поддался на эту иллюзию, в лихом прыжке бросился на несуществующего ситха и проткнул фантом мечом насквозь. Это была неплохая атака, но в то же мгновение я ударил молнией, и падаван упал замертво, вероятно даже не успев понять, кто его убил. Кроме мастера-джедая в помещении находились также два республиканских офицера, которых я раскидал ветвистой молнией со свободной руки, и приказал штурмовикам разоружить и взять их. Через мгновения я вступил в бой на мечах с мастером-джедаем, а моя ученица – со вторым падаваном. Штурмовикам я приказал не стрелять, чтобы они случайно не попали в нас. Мастер Солобру, как звали джедая, был уже престарелым человеком лет шестидесяти и вероятно прошёл всю войну. Вооружён он был классическим фиолетовым мечом. Его оставшийся падаван, наутоланин с двухклинковым мечом голубого цвета, сейчас фехтовал с моей ученицей, вооружённой так же как и я классическим мечом красного цвета. Мастер-джедай оказался одним из самых серьёзных противников в моей жизни. Вскоре я убедился, что он может отражать мои молнии не только мечом, но и просто рукой, и фехтовальщиком он был весьма неплохим, не уступая мастерам нашего Ордена. Не удивительно, что в бою с мастером Солобру уже погибло три ситха. И сейчас он уже успел по касательной задеть мечом мою броню. У моей ученицы дела обстояли лучше, ей удалось обезоружить падавана ударом по рукояти двухклинкового меча, а затем оглушить его молниями. И через несколько мгновений девушка отсекла наутоланину голову, открыв свой счёт убитых джедаев. Покончив с одним противником, моя ученица бросилась мне помогать и вступила в схватку с мастером-джедаем. К сожалению, тут ей не хватило опыта в фехтовании, и мастер-джедай отрубил девушке руку с мечом и отбросил её телекинетическим ударом. Ситхов с первых лет в Академии учат обращать боль в ярость, и поэтому адепт тёмной стороны даже с серьёзным ранением может продолжать битву до победного конца. Моя ученица, превозмогая боль, встала на ноги, притянула меч в здоровую руку и снова пошла в бой. Её глаза горели золотым огнём. – Теперь тебе не жить, фанатик! Сейчас ты у меня отведаешь всей мощи тёмной стороны! – прокричала она джедаю. В это время мне удалось выбить меч у джедая. Я приготовился нанести смертельный удар, но джедай с двух рук ударил мощной телекинетический волной, которую я пропустил. Меня с ученицей раскидало в разные стороны. Пока джедай не собрал энергию для нового телекинетического удара, я начал непрерывно атаковать его молниями с двух рук, которые он отражал без меча просто руками. Мы стояли лицом к лицу и никто в нашем противостоянии не мог взять верх: я продолжал жечь молниями, а джедай блокировал их. Тут мне на помощь пришла моя ученица и нанесла джедаю удар мечом в спину. Алый клинок пронзил его насквозь, и мастер Солобру повалился на пол. – Отведай гнева Империи, джедайское отродье! Получай за моих предков, которых ваша секта сожгла заживо на Коррибане тысячу лет назад! – с ненавистью сказала моя ученица перед тем как отрубить старому фанатику голову. В тот день в Галактике стало на трёх джедаев меньше. Вскоре после того, как бой закончился, по комлинку меня вызвала леди Лакрис: – Милорд, я больше не чувствую джедаев в Силе. Вы их победили? У вас всё в порядке? – Да, миледи. Все трое джедаев мертвы. Моя ученица серьёзно ранена, она потеряла руку в бою с мастером. Нам требуется медицинская бригада. – ответил я. – Учитель, я в полном порядке, меч держать могу и готова сражаться! Скажите это леди Лакрис! – вмешалась в наш разговор моя ученица. – Аджунна, я тебя слышу. – обратилась к нам леди Лакрис. – Не спорь с учителем! Сейчас же отправляю к вам военных медиков с дроидом. – Леди Лакрис, мы захватили вражеских офицеров. Их следует допросить, так как возможно они что-то знают об истинной роли Храма джедаев в подстрекательстве к нарушению мирного договора. Как у вас дела на поверхности? – продолжил я. – Битва почти закончена. Одного джедая мы уничтожили. Ваш ученик отлично себя показал, с ним всё в полном порядке. Благодарю вас и ваших учеников за помощь. Я думаю нам следует возвращаться на базу. Полковник возьмёт зачистку бункера на себя. Конец связи. – доложила мне обстановку леди Лакрис. – До встречи! Конец связи! – ответил я. – Но учитель, я же могу ещё сражаться! – не унималась моя ученица. – На сегодня твоя битва окончена. Отправляешься в госпиталь. У тебя серьёзное ранение. – сказал я Аджунне. – Слушаюсь, учитель. – нехотя согласилась девушка. – Инженер-лейтенант, прикажите вашему астромеху скачать данные из компьютера республиканцев и переслать их леди Лакрис для анализа. Там может быть ценная информация. – обратился я к техническому специалисту. – Будет исполнено, милорд! – ответил лейтенант и обратился к дроиду: – T6M2, подключайся к этому терминалу! Дроид что-то пропищал в ответ и приступил к работе. Солдаты остались зачищать республиканский бункер под командованием полковника, а мы вернулись на базу. Свою ученицу я передал в руки военных медиков. Из-за ранения ученицы мне пришлось задержаться на Балморре ещё на два дня. Мои ученики ввиду небольшой разницы возрасте быстро нашли общий язык с леди Лакрис, и скорее общались как хорошие друзья, а не как начальник и подчинённый. Перед самым отлётом леди Лакрис пригласила нас всех встретиться в неформальной обстановке и за бутылочкой трофейного альдераанского вина совместно отметить нашу победу над республиканцами, и я с учениками охотно откликнулся на это приглашение. Нам выдалась возможность отдохнуть, потравить военные байки и просто поговорить о жизни. Моя ученица пришла с рукой на перевязи. – Милорд, без вас бы я не справилась! Огромное вас спасибо! Теперь, если что-то понадобится, всегда можете на меня рассчитывать. – обратилась ко мне леди Лакрис. – Миледи, я видел вас в бою, и думаю, что вы бы и сами управились. Может быть потери были бы чуть побольше. – ответил я. – Кстати, почему вы ходите по полю боя без шлема? Дурной пример Дарта Малгуса заразителен? – Я считаю, что солдаты должны сразу узнавать командира в лицо. Вы и сами тоже всегда ходите без шлема. – Мне шлем закрывает обзор. Также враги зачастую сразу обращаются в бегство только завидев чистокровного ситха. – ответил я. – Тармит, ты тоже убил одного джедая, расскажи как было дело? Я провела эти дни в госпитале и мы толком не поговорили. – спросила моя ученица моего ученика. – Тут особенно ничего интересного не было. Я ожидал большего. Весь бой продолжался секунд пять, а потом мы с леди Лакрис этого фанатика напополам мечами разрубили. – ответил мой ученик и спросил леди Лакрис: – Миледи, расскажите, а где вы в первый раз сразились с джедаем? – Дело было в битве под Рен-Вар. Дарт Марр, мой учитель, отправил меня на абордаж республиканского флагмана. Там я сразилась в первый раз с джедаем, это был рыцарь-забрак с двухклинковым мечом. – поведала леди Лакрис. – Да, вам повезло сражаться вместе с самим Дартом Марром. – сказал Тармит. – Аджунна, как твоя рука? – спросила мою ученицу леди Лакрис. – Могло быть и хуже, миледи. – ответила девушка. – Ваш военврач обработал рану и сказал, что нужно ставить кибернетический протез в госпитале на Дромунд-Каасе. Скоро я должна восстановиться и вернуться к тренировкам. Только теперь молнией с двух рук как мой учитель бить не смогу. – Зато тебя теперь враги не застанут врасплох, и у тебя всегда будет с собой запасная железная рука! – подбодрил я ученицу. – Поправляйся скорее! Аджунна, твои родители теперь будут тобой гордиться, ты лично убила мастера-джедая! Поздравляю тебя, ты теперь герой Империи! – сказала леди Лакрис. – Благодарю, миледи! – Да уж, твоя мать каким-то образом узнала про наши приключения, и хотела меня задушить прямо по голосвязи. Грозилась прилететь на Балморру и всех порубить тут на мелкие куски. Насилу её успокоил. Говорит, что я чуть не оставил дом Урхудитиуреш без единственной наследницы. Теперь понимаю, в кого ты такая уродилась. – сказал я. – Извиняюсь, что втянула тебя в неприятности, Аджунна. Прими от меня небольшой подарок. Это древнеситхский амулет, который я обнаружила в Храме джедаев во время кампании на Корусанте. Уверена, что эта вещь что-то значит для твоего народа. – обратилась леди Лакрис к моей ученице. – Благодарю вас, леди Лакрис. Не нужно извинений, это война и все мы осознаём последствия. – ответила Аджунна. – Так вот кто покопался в Храме джедаев до меня! – обратился я к леди Лакрис. – У вас случайно там голокрона Дарта Нихилиуса не завалялось, который сейчас половина Ордена ищет? – Милорд, раньше надо было прилетать, а не ждать пока мы возьмём Храм. Да, в последнее время все помешались на этом голокроне. Что вы по этому поводу думаете? – Я изучал этот вопрос и пришёл к выводу, что ситх-самозванец Нихилиус вообще не был в полном смысле разумным и в последние годы своего недолгого существования уже не осознавал себя. Могло ли это существо вообще создать голокрон? Я склоняюсь к мысли, что данного артефакта не существует. – пояснил я. – Весьма разумная точка зрения. – заключила леди Лакрис. – Учитель, а это правда в Ордене говорят, что вы видели призрак Марки Рагноса? Вы нам обещались рассказать. – спросил меня мой ученик. – Дарт Тарал, расскажите. Безумно интересно. – присоединилась к разговору леди Лакрис. – Да, это правда. Тут особенно нечего рассказывать. Призрак раскидал нас с Дартом Силтаром как малолетних детей, и гнал до самого выхода из гробницы. Это был единственный раз, когда я бежал от противника. По-моему только сам Император мог бы с этим призраком потягаться. – Милорд, возвращаясь в наши дни, как вы думаете сколько продержится мир? – спросила леди Лакрис. – По-моему новая война только вопрос времени. В Империи и Республике есть множество сторонников продолжения войны, как например Дарт Анграл. При малейшей провокации война сразу начнётся. Не могу сказать когда: через пять лет или пятьдесят, но новая война реальна. Если бы удалось объявить джедайскую секту вне закона, то можно было бы начать охоту на джедаев по всей галактике и избежать полномасштабной войны. – развернул я свою мысль. – Я бы с наслаждением зарубила ещё джедаев. – высказалась моя ученица. – К сожалению, сейчас это сделать невозможно. Нужно соблюдать мирный договор. – ответил я. – Ладно, хватит разговоров о войне и политике. Аджунна ты уже говорила со своим женихом? – спросила леди Лакрис мою ученицу. – Пока нет, миледи, не знаю как ему сказать про своё ранение. Теперь у всех нормальные невесты, а у него будет невеста без руки. Он меня теперь бросит. – потупившись ответила девушка. – По-моему у тебя всё будет хорошо. – поддержала мою ученицу леди Лакрис. – Я обязательно прилечу на Дромунд-Каас на твою свадьбу. Твой жених тебя любит, и вы вместе будете растить новых героев Империи. Если что, Дарт Тарал проведёт с ним беседу. – Да, по-моему у тебя всё должно сложиться в личной жизни хорошо. Не забудь меня тоже пригласить на свадьбу. – сказал я. – Учитель, а у вас была свадьба? – спросил меня ученик. – Нет, тогда была война, и мы находились недалеко от линии фронта. Мы с женой просто записались в книгу у военного коменданта на Коррибане, и никаких торжеств не было. – ответил я. – Дарт Тарал, вы мне обещали рассказать о ваших приключениях на Альдераане, помните? – обратилась ко мне леди Лакрис. – Тогда открываем вечер удивительных историй! Слушайте … Время прошло незаметно, и мы просидели до поздней ночи. На следующее утро шаттл доставил нас на орбитальную станцию, мы сели в мой личный корабль и отправились в путь обратно на Дромунд-Каас. Балморра осталась позади. С леди Лакрис мои ученики в дальнейшем поддерживали контакт и ещё не раз вместе воевали против Балморрских террористов. На Дромунд-Каасе меня ждали новые дела государственной важности. В отсутствии прямого правления Императора поднимала голову ересь Реванитов, угрожая разъесть наше государство изнутри. О борьбе с этой сектой будет мой следующий рассказ.