Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Война с Республикой завершилась операцией возмездия на Корусанте, в ходе которой Храм джедаев был предан огню и мечу. Но, вопреки распространённому мнению, накануне операции единого мнения в Тёмном Совете насчёт наступления на Корусант не было. Дарт Малгус и Дарт Анграл настаивали на проведении карательной операции, но Дарт Марр выступал против. Республика была почти принуждена к миру и Сенат был готов подписать безоговорочную капитуляцию. Корусант не имел стратегического значения и военная операция там имела только символический смысл. Дарт Марр, как всегда, занимал рациональную позицию и обосновывал отказ от карательной операции тем, что это в дальнейшем осложнит переговоры с нейтральными мирами, готовыми присоединиться к Империи. Он считал, что не следует уподобляться республиканским военным преступникам, разорившим Коррибан тысячу лет назад, и следует добиваться роспуска Ордена джедаев дипломатическими методами на предстоящих переговорах. Если бы удалось договориться с республиканскими сенаторами объявить джедаев вне закона, то потом можно было бы начать полномасштабную кампанию по преследованию джедаев по всей Галактике. В начале войны, когда я ещё был учеником у Дарта Силтара, я бы без колебаний отправился в первых рядах штурмовать Храм джедаев. Но после тридцати лет на войне я убедился, что не все победы берутся в открытом бою и зачастую лучшая битва, та которой не было. Поэтому в позиции Дарта Марра было здравое зерно. Были и сторонники продолжения войны с Республикой и отказа от мирного договора. Но таковых было немного, так как большинство в руководстве Империи понимало, что нашему государству требуется передышка, и дальнейшее продолжение войны ещё на несколько лет может вызвать тяжёлый экономический кризис в Империи. В итоге победило мнение сторонников операции возмездия, и мы начали подготовку к наступлению на Корусант. Сделаем то, что должны. Как известно, наземной операцией командовали Дарт Анграл, штурмовавший комплекс правительственных зданий, и Дарт Малгус, возглавивший атаку на Храм джедаев. В самой атаке на Храм джедаев я не участвовал, так как был занят по делам нашего ведомства на Дромунд-Каасе. Но мой сын, незадолго до конца войны закончивший ученичество и получивший титул лорда ситхов, записался добровольцем в ударную группу Дарта Малгуса и лично принимал участие в штурме Храма джедаев. Поэтому рассказ об операции возмездия воспроизведён с его слов. Мой сын, хотя и решил пойти по моим стопам и начал изучать ситхское колдовство, всё равно решил участвовать в операции возмездия. А вот моя дочь, которая сейчас только обучается в Академии, пошла в своего деда-адмирала и больше проявляет интерес к военному искусству. Штурм начался с того, что Дарт Малгус в сопровождении своей жены Элины Дару, легко нейтрализовав привратников, прошёл через врата Храма джедаев. По некоторым данным в Храме находилась Сатель Шан, и бесстрашная жена Дарта Малгуса, вероятно намеревалась лично отомстить джедайской фанатичке за искалеченного мужа, прострелив ей голову из бластера. Впоследствии решение сопровождать Дарта Малгуса на битву стоило Элине Дару жизни. В тот день ситхи делали ставку на внезапную атаку. Итак, Дарт Малгус беспрепятственно вошёл в Храм и был окружён джедаями. Навстречу ему вышел мастер Вен Зеллоу, приготовившийся арестовать нарушителей. Но джедаи не поняли, что это был отвлекающий манёвр. В ту же минуту стену Храма протаранил десантный шаттл, из которого тут же высадились примерно три десятка ситхов с активированными мечами. – В атаку! Убивать всё, что движется! Пленных не брать! – скомандовал Дарт Малгус и активировал меч. – За Императора! Смерть джедаям! – отозвались ситхи, уже ждавшие приказа. Ситхи пошли в наступление, обрушив на противника всю мощь тёмной стороны, подогреваемую вековой жаждой мести. Дарт Малгус лично зарубил больше десятка врагов показав всё своё мастерство во владении световым мечом и Силой, его клинок выписывал в воздухе невороятные фигуры, словно смертоносный вихрь. Молниям тёмного лорда джедаи не могли противостоять даже при помощи мечей. Остальные ситхи тоже не отставали от командира и снесли мечами немало джедайских голов. Элина Дару сражалась бок о бок с мужем, добивая джедаев из двух бластерных пистолетов. Она попыталась даже застрелить мастера Вена Зеллоу, но это привело лишь к тому, что джедай отразил бластерные заряды при помощи меча, и Элина Дару была ранена собственным выстрелом. Ранение жены вывело Дарта Малгуса из себя, и он бросился в атаку на Зеллоу. Ситхи расступились, освободив место для поединка двух мастеров светового меча и Силы. В конечном итоге Дарт Малгус пронзил противника насквозь своим клинком. Победа осталась за ситхами. Храм джедаев был предан огню и мечу. Ударная группа вышла из битвы без потерь, за исключением тяжело раненой Элины Дару, которая была доставлена на имперский летающий госпиталь. Сатель Шан в тот день на Корусанте обнаружено не было, и Дарт Малгус так и не настиг своего давнего врага. Я прибыл на Корусант на второй день операции возмездия вместе с командой Имперской археологической службы для проведения поисковых работ в развалинах Храма. Известно, что в Храме хранилось множество артефактов, вывезенных из Древней Империи, которые могли представлять интерес для нашего Ордена. Поэтому мы постарались разыскать всё, что можно, пока имперские войска стояли на Корусанте. Также надо было спешить, потому что в ближайшее время сюда прибудет множество других любителей древних артефактов из нашего Ордена, и у меня появятся конкуренты. Хорошо, что я успел заблаговременно отослать леди Заш в экспедицию на Хот, иначе она бы уже крутилась у меня под носом. Леди Заш на момент конца войны было двадцать пять лет, она уже закончила ученичество у Дарта Арктиса и развернула бурную деятельность в Ордене. Также уже было заметно, что леди Заш имеет какой-то нездоровый вид, вероятно от чрезмерного увлечения тёмными ритуалами и пренебрежения защитными техниками. – Нет в Ордене более подходящей кандидатуры в экспедицию на Хот, чем леди Заш, которая уже в столь молодом возрасте не уступает по профессионализму ветеранам нашего ведомства. – заявил я на совещании у нашего начальника. – Леди Заш, Орден оказывает вам доверие и поручает возглавить миссию на Хот. – поддержал меня Дарт Арктис. – Милорд, вы переоценивает мои возможности. – попыталась возразить леди Заш. – Не скромничайте, миледи. Скромность – это не в характере ситхов. – подытожил я. Так леди Заш отправилась на Хот. С Дартом Малгусом я договорился, чтобы он никого не пускал в руины до моего прибытия. Прилетев на Корусант, я увидел дымящиеся развалины Храма и обгорелые трупы джедаев. Сопротивление защитников Республики было почти полностью подавлено войсками Дарта Анграла, но уличные бои на планете-городе ещё продолжались. Да, возможно агрессия была несимметрична, но жестокость на войне неизбежна и необходима. Возмездие Империи свершилось, и победа в войне была уже близка. Республиканцы несомненно надолго запомнят этот урок. Одновременно во время нашего пребывания на Корусанте разыгралась трагедия, которая ударила по авторитету Дарта Малгуса и отразилась на всей политической ситуации в Империи. Жена Дарта Малгуса была убита при загадочных обстоятельствах. Джедаи похитили раненую Элину Дару, и Дарт Малгус отправился на переговоры. Через некоторое время Элина была найдена убитой световым мечом, а Малгус никак не прокомментировал ситуацию. В Империи было официально объявлено, что джедаи убили жену тёмного лорда. Но республиканцы распространили информацию о том, что Дарт Малгус сам убил Элину Дару. По-моему эта версия выглядела неправдоподобной. Я знал Дарта Малгуса всю войну, и он был очень привязан к своей любимой и ссорились они редко. Официально брак Дарта Малгуса никак оформлен не был, но тви'лечку часто воспринимали как супругу тёмного лорда, поэтому дальше буду называть её женой Малгуса, хотя юридически она таковой не была. Элина помогала Дарту Малгусу во время реабилитации после ранения на Альдераане и не бросила мужа, несмотря на то, что тот превратился в инвалида в неснимаемых доспехах. После ранения Элина Дару теперь часто сопровождала Дарта Малгуса в походах, что дало пищу для не вполне приличных солдатских анекдотов про неё и Малгуса, за которые в то время можно было и загреметь под арест. Однако такая привязанность к мужу была легко объяснима, учитывая, что Элина Дару надеялась всё-же узаконить отношения с Дартом Малгусом и стать полноценным членом общества Империи. Хотя статус Элины Дару был неопределённым, она пользовалась полной свободой и правом носить оружие. Но у версии республиканской пропаганды неожиданно нашлись сторонники внутри Империи. Наша родовая аристократия, мягко говоря, недолюбливала жену Малгуса, которая была до встречи с тёмным лордом неграмотной рабыней, которую он то-ли выкупил, то-ли спас от побоев хозяина. Высшее общество не принимало в свой круг представительницу нечеловеческой расы. Я тоже находил вкус Дарта Малгуса весьма странным, и мне было непонятно, что он нашёл в женщине с головными хвостами и к тому же неодарённой. Но ситх ничем не ограничен в своей лично жизни, и может поступать как угодно. Ранее Дарту Малгусу прочили в жёны Дарт Хейдру, но этот план в итоге расстроился. В приватной беседе Малгус иногда высказывался о том, чтобы узаконить брак с Элиной Дару, но это едва ли было возможно так как она не принадлежала к человеческой расе и таких прецедентов ранее не было. Чтобы Элина могла за себя постоять, Дарт Малгус обучил её стрельбе и рукопашному бою. Но обучение грамоте и правилам поведения в обществе давалось тви'лечке куда тяжелее, и в том числе по данной причине на роль законной супруги лорда ситхов она не подходила. Некоторые заявляли, что Дарт Малгус подобрал себе женщину на помойке. Разумеется, по понятным причинам открыто в лицо тёмному лорду это не высказывали. Таким образом, недоброжелателей у Элины Дару внутри Империи хватало. Но вряд ли кто-то из них был замешан в убийстве. К концу войны Дарт Малгус был героем Империи и очень популярным командиром в войсках и в Ордене. Известно, что несколько членов Тёмного Совета было убито во время боевых действий, и теперь на их место требовалось назначить новых. На этот раз Тёмный Совет не пришёл сразу к единому мнению по кандидатурам, и дело могло дойти до голосования. И тут у Дарта Малгуса, прославленного полководца, были неплохие шансы войти в обновлённый состав Тёмного Совета. Но убийство Элины сыграло против него. Противники Малгуса заявляли, что нельзя доверять судьбу Империи человеку, который позволил джедаям похитить свою любимую женщину у себя из-под носа. Припомнили и версию, что он сам убил Элину Дару. И Дарт Малгус был отодвинут из очереди кандидатов в Тёмный Совет. После войны тёмный лорд работал в действующей армии, но участия в политике уже не принимал. После того как наши войска оставили Корусант, на Альдераане начались переговоры о мирe. Джедаи опять вмешались в наши планы, устранив несколько сенаторов, готовых пойти на сотрудничество с Империей. Поэтому итоговый вариант мирного договора претерпел изменения. Республика признала геноцид народа ситхов тысячу лет назад, но внести пункт о роспуске джедайской организации не удалось, и ограничились только изгнанием джедаев на Тайтон. Республиканские дипломаты доказали, что существующий Орден джедаев не имеет отношения к джедаям времён Великой Гиперпространственной войны, так как был воссоздан с нуля триста лет назад после разгрома ситхами-самозванцами. Республика признала свою безоговорочную капитуляцию и обязалась выплатить контрибуцию в пользу Империи. По условиям договора, под наш контроль без боя перешло множество миров. Теперь нужно было удержать в руках Империи новые территории, а это зачастую бывает труднее, чем завоевать их. И поэтому имперской администрации совместно с Орденом предстояла большая работа. Тем не менее, по прошествии двадцати восьми лет Великая война завершилась победой Империи. Вскоре весть о заключении мирного договора достигла Дромунд-Кааса. Народ Империи ликовал. Приказом Тёмного Cовета день великой победы над Республикой был объявлен ежегодным государственным праздником. Администрация Каас-Сити объявила народные гуляния. Началась подготовка к торжественному военному параду. В назначенный день по главной площади Каас-Сити в парадном строю прошли герои войны, боевая техника и артиллерия, а в воздухе над городом пролетели имперские истребители. Командовал парадом Дарт Малгус, а принимал парад Дарт Марр. Ожидали, что впервые за долгое время на публике появится сам Император, но этого не произошло. За всю свою жизнь я ни разу не видел Императора вживую. На площадях столицы были установлены специальные голопроекторы, на которых транслировали космическую часть парада. Единственными, кому было позволено на параде идти не в ногу, были ситхи. Народ приветствовал героев Ордена, стараниями которых Империя достигла победы. После парада в здании Имперской цитадели состоялась церемония награждения солдат и офицеров, отличившихся на войне. Награды героям вручали непосредственно члены Тёмного Совета. На следующий день после парада был проведён торжественный приём для высших офицеров и представителей Ордена, на котором я присутствовал вместе со своей супругой леди Илролин. Для таких торжественных случаев моя жена одевала ожерелье из ауродиума с кристаллами из мечей убитых джедаев. Нам представилась возможность на несколько часов забыть про государственные дела и тёмные ритуалы и насладиться музыкой, танцами и прекрасным вином. Хотя я, как представитель имперской аристократии, довольно часто посещал светские приёмы, видеть своих боевых товарищей не в броне, а в парадной форме было несколько непривычно. Согласно правилам этикета, на подобные мероприятия было положено приходить без брони и без оружия. Но другая древняя ситхская традиция предписывала никогда с оружием не расставаться. Поэтому я всё же захватил меч в рукаве, а моя жена спрятала меч под юбкой. Офицеры пришли на приём в парадной форме с аксельбантом, а дамы были в вечерних платьях. Тёмный Совет появился в полном составе. Члены Тёмного Совета были в красных парадных мантиях со знаками отличия высших лордов ситхов. На приёме присутствовал даже Дарт Марр, как всегда он был в своей неизменной глухой броне, в этом плане для него было сделано исключение. Дарт Марр пришёл вместе со своей ученицей, недавно принявшей титул леди Лакрис. Красавица-брюнетка с золотыми глазами была в красно-сером платье, по дизайну напоминавшем орденскую мантию, а её образ дополняли дорогие украшения. Тёмный совет почтил нас своим присутствием недолго, и, торжественно открыв приём, советники удалились по своим делам. Даже в минуту праздника Тёмный Совет продолжает неусыпно трудиться на благо Империи. На приёме было множество моих старых добрых и не очень знакомых, только Дарта Малгуса нигде не было видно. Среди гостей я заметил леди Заш, которая была в платье с длинными рукавами, расшитом золотом. – Моё почтение, Леди Заш. Вы прекрасно выглядите. – обратился к ней я. – Морозный воздух на Хоте пошёл вам на пользу. Как прошла ваша миссия? – Благодарю за комплимент, милорд. – ответила леди Заш. – Я только что вернулась в столицу. Наша экспедиция прошла отлично, я узнала много нового. Вам непременно следует там побывать. – Я полагаю, что в будущем ещё представится такая возможность. Дарт Силтар, мой старый учитель, также был здесь. Он был в добродушном настроении и что-то рассказывал молодёжи о своих военных приключениях. Его любимая история была о том, как он нашёл потерянный во времена Наги Садоу корабль, который теперь был населён призраками ситхов. По прошествии почти тридцати лет Дарт Силтар по-прежнему был в отличной боевой форме. – Дарт Силтар, рад видеть вас. – поприветствовал я своего бывшего учителя. – Также рад видеть вас и вашу супругу в добром здравии. Леди Илролин, вы по-прежнему прекрасны, годы вас не берут. – ответил Дарт Силтар. – Благодарю за комплимент, Дарт Силтар. – отозвалась моя жена. – Развлекаете молодёжь? – спросил я. – Да, истории о призраках все любят. – Двадцать семь лет быстро пролетели. Кажется, только недавно был у вас учеником, и мы восстанавливали Академию на Коррибане. – сказал я. – Да, славное было время. – заключил Дарт Силтар. Приём удался на славу, и гости разъехались по домам только под утро. В те дни даже невозмутимые члены Тёмного Совета искренне радовались нашей победе. После заключения мира оставались и нерешённые проблемы. Балморра и Дантуин отказались капитулировать, и на этих мирах требовалось немедленно начинать операцию по принуждению к миру. Дипломатам Ордена предстояли тяжёлые переговоры с нейтральными культами форсъюзеров во всей Галактике. Император с каждым годом принимал прямое участие в управлении государством всё реже и реже. Вскоре после победы он объявил, что передаёт бразды правлению Тёмному Совету. Это означало вакуум власти, и над Империей нависала угроза гражданской войны, как это уже было не раз в нашей истории. Благодаря умелому руководству Дарта Марра, этот вопрос удалось урегулировать и поддерживать единство Империи. Но эти государственные проблемы мы будем решать завтра, а сейчас время отмечать праздник великой Победы вместе со всем народом Империи.