Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Через десять лет после заключения мира с Республикой я отправился, как представитель Ордена, на ледяную планету Хот для инспекции раскопок, которые вела там Имперская археологическая служба. Представитель Ордена на Хоте сообщал, что они якобы обнаружили некий артефакт времён Древней Империи ситхов, и им требуется помощь квалифицированного специалиста. Много лет назад я уже был на Хоте, и этот мир был для меня знакомым. Сначала ничего интересного не происходило, и это путешествие обещало стать ещё одной из моих многочисленных рутинных служебных поездок по Галактике. Всё шло как обычно: мой личный корабль пристыковался к орбитальной станции, и я пересел в шаттл, который доставил меня на Имперскую базу. За прошедшие годы на Хоте не изменилось ровным счётом ничего: планета по-прежнему представляла собой ледяную пустыню. По прибытии меня встретили два-человека: молодой лейтенант Имперской археологической службы, вероятно недавно выпустившийся из кадетского корпуса, и девушка-ситх на вид около двадцати пяти лет от роду, недавно получившая титул леди и назначение на Хот. Я заметил, что молодая блондинка выглядела не совсем обычно, и тёмного форсъюзера в ней выдавали только глаза, горящие золотым огнём, и световой меч на поясе. В отличие от большинства лордов ситхов, которые предпочитают помпезный стиль в одежде, она была одета в скромную серую броню и серый же плащ. Но, может быть, у неё пока просто не было не было достаточно денег, чтобы заказать одежду и броню, соответствующую статусу леди-ситха. – Дарт Тарал, приветствую вас на Хоте! – обратилась ко мне девушка. – Моё почтение, миледи! Простите, не знаю вашего полного титула. – ответил я. – Лана Бенико, комендант базы Империи и руководитель раскопок на Хоте. Я предпочитаю чтобы меня называли просто по имени, а не по титулу. – Это необычно. Но могу обращаться к вам и по имени, хотя я предпочитаю соблюдение субординации. – заметил я. – Лейтенант имперской археологической службы Талос Дреллик, к вашим услугам, милорд! – отсалютовал мне офицер. – Что же, рад знакомству. Теперь введите меня в курс дела, у меня не очень много времени, чтобы задерживаться надолго у вас на Хоте. Говорят, вы обнаружили какой-то артефакт времён Древней Империи, расскажите об этом подробнее. – обратился я к лейтенанту и Лане. – Так точно, милорд! На раскопках моя группа обнаружила некий артефакт. Вероятно, вы можете нам помочь с его опознанием и подскажете как его следует правильно извлечь. – пояснил Талос Дреллик. – Сами ничего без меня не трогали? – Никак нет, милорд! Ждали вашего прибытия. – ответил лейтенант. – Отлично! Когда мы можем отправиться на место раскопок? – Можем это сделать сегодня же. Сейчас стоит ясная погода, и метели в ближайшие сутки не предвидится, поэтому можем полететь на шаттле. Это сэкономит время. Пока шаттл готовится к вылету, устраивайтесь у нас на базе. Полагаю, что вы проведёте у нас несколько дней. Я распорядилась о вашем размещении. – внесла предложение Лана Бенико. – Благодарю, Лана. – ответил я. – Когда будете готовы, вызовите меня по комлинку. Я и лейтенант будем вас сопровождать. Должна предупредить, что на Хоте недавно объявились республиканские партизаны. Будьте осторожны! – Что ещё за партизаны? Расскажите подробнее. – Это талзы-колонисты. Республика настраивает их против нас и нелегально поставляет им оружие. Недавно один транспорт с контрабандой мы сбили. Мы направляли протест в сенат через имперскую дипломатическую службу, но республиканцы официально помощь этим террористам отрицают. – Извиняюсь, но никогда не слышал про этих талзов. Лана, поясните, кто это такие? – спросил я. – Выглядят как вуки, но с белым мехом и четырьмя глазами. Прекрасно знают местность и приспособлены к холодному климату. – ответила Лана. – Представляю. Отвратительная тварь. Надеюсь, ваши солдаты пустят этих террористов на меховые коврики. – Да, мы проводим против них рейды. Через два часа мы погрузились в шаттл и вылетели в зону раскопок, где был оборудован полевой лагерь имперцев, охраняемый лёгкой техникой и солдатами. Весь полёт должен был занимать не более получаса, но тут вмешались непредвиденные обстоятельства. Уже на подлёте к пункту назначения в иллюминатор шаттла я увидел, что по нам выпущена ракета вероятно из ручного зенитного комплекса. Пилот попытался выполнить манёвр уклонения, но у него ничего не вышло, и наш шаттл подбили. Машина загорелась и начала падать. Я быстро сориентировался и успел выставить телекинетический щит. Лана тоже последовала моему примеру и к тому же прикрыла щитом лейтенанта. Через несколько секунд шаттл рухнул на снег. Несмотря на все старания пилота, посадка была жёсткой. Благодаря телекинетическому щиту я, Лана и лейтенант Дреллик уцелели и даже остались в сознании. Но пилоту повезло куда меньше. Он был жив, но без сознания и с разбитой головой. Теперь нужно было срочно выбираться из горящей машины. Если бы шаттл взорвался в воздухе, то даже телекинетический щит нас бы не спас. – Выбиваем дверь телекинезом, и все на выход! Лана, помогайте! – скомандовал я. – Милорд, здесь же остался раненый! – возразил мне лейтенант Дреллик. – Делайте как я говорю, лейтенант! Это приказ! – ответил я. Лана ничего не ответила и подчинилась приказу. Вместе с ней мы выбили дверь телекинетической волной и побежали прочь от шаттла, лейтенант последовал за нами. Сбитую машину тем временем охватили языки пламени. Несчастный пилот вероятно уже погиб в огне. – Милорд, это ужасно! Мы же могли его спасти! – обратился ко мне лейтенант. – Тогда сейчас было бы вместо одного трупа четыре! – оборвал его я. – Если хотите присоединиться к покойнику, то я вас не задерживаю. Благодарите Лану, что она спасла вам жизнь. Вы же офицер Империи, и должны понимать, что иногда нужно кем-то жертвовать. – Не смею спорить, вам виднее. – произнёс лейтенант. – Дарт Тарал, примите от моего лица извинения за этот инцидент. – вступила в разговор Лана Бенико. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы загладить свою вину. Я сегодня же распоряжусь, чтобы командир гарнизона провёл рейд против партизан. Нам не было известно, что у них есть ПЗРК. Вероятно, им эти комплексы совсем недавно поставили. По данным разведки, партизаны должны располагать только стрелковым оружием. – Обязательно найдите, кто им поставил ПЗРК. На первый раз вас прощаю. Но всё равно больше времени уделяйте военным делам, а не только заглядывайтесь на господина лейтенанта! – Да как вы могли такое подумать! – возмутилась Лана. – У нас только служебные отношения! – подтвердил лейтенант Дреллик. – В принципе я вас понимаю, дело молодое. Но служба должна быть прежде всего. – Каковы будут ваши дальнейшие распоряжения, милорд? – осведомилась Лана. – Как далеко мы от пункта назначения? – спросил я. – По моим данным около пяти километров. – пояснила Лана. – К сожалению, точные координаты определить невозможно, так как навикомпьютер сгорел вместе с шаттлом, а портативного у меня нет. Но я могу сейчас связаться с базой по комлинку и вызвать помощь. Поисковая группа должна быть на месте катастрофы в течение часа. При ясной погоде проблем нас найти не будет, но потребуется некоторое время, чтобы запеленговать наше расположение при помощи дроида-зонда. Тем не менее, сегодня ещё успеем посетить раскопки. – Кажется, кое-кто обещал мне, что, полетев на шаттле, можно сэкономить время. – заметил я. – Ещё раз примите мои глубочайшие извинения, милорд. – ответила Лана. – Я не держу на вас зла. Итак, у нас есть около часа до того как придёт помощь. Сейчас свяжитесь с базой. По моему военному опыту, партизаны, которые нас сбили, должны здесь появиться в течение пятнадцати минут, чтобы добить раненых и заняться мародёрством. Так что предлагаю устроить им тёплый приём. Ждать помощь будет не скучно, а я вспомню молодость. Лана, я полагаю вы ко мне присоединитесь? – Разумеется, не терпится лично зажарить их молниями! Лейтенант, вы с нами? – Да, я тоже не против прострелить этим республиканским прихвостням башку из бластера. – ответил лейтенант Дреллик. – Вот это уже ответ солдата! – заметил я. – Но постарайтесь не попасть под наши молнии. И меня случайно не подстрелите. Через некоторое время действительно к шаттлу уже приближалось несколько партизан-талзов. Они вероятно подумали, что в катастрофе никто не выжил и собирались заняться мародёрством, пока здесь не появилась имперская поисковая группа и не оцепила место крушения. Но террористов ждало разочарование, они не поняли, с кем имеют дело. Мы с Ланой встретили их молниями и мечами, и из нападавших никто не выжил. Те, кто не были сожжены молниями, были порублены нами на куски. Победив террористов, мы продолжили ожидание имперского поискового отряда. Вскоре нас забрали с места крушения и доставили на место раскопок. По прибытии Лана первым делом связалась с майором, являвшимся комендантом имперского гарнизона, и приказала ему немедленно выступать в рейд против террористов. На этом наши военные приключения закончились, и можно было теперь заняться проблемой, которая и составляла цель моего визита на Хот. Лейтенант Дреллик оказался прав, и в руинах храма древних ситхов действительно был обнаружен тайник, содержащий некий артефакт, относящийся предположительно ко времени до правления Марки Рагноса. Тайник был запечатан особым ритуалом и, открыть его своими силами археологи не могли. Решение Талоса Дреллика и Ланы Бенико обратиться за помощью к Ордену было совершенно правильным. Осмотрев артефакт, я обратился к своим спутникам: – Лейтенант, а в археологии вы более компетентны, чем в военном деле. Вы провели хорошую работу. Там действительно находится тайник с артефактом. Возможно нам повезло, и мы обнаружили голокрон. Правильно сделали, что не стали сами вскрывать тайник, а пригласили того, кто в этом разбирается лучше вас. – Рад стараться, милорд! – ответил Дреллик. – Чтобы извлечь его нужен специальный ритуал. – продолжил я. – Лана, вы изучали ситхское колдовство? – Да, я обучалась на ситха-инквизитора и с этим предметом знакома, хотя мне далеко до такого мастера, как вы. – ответила Лана. – Отлично! Тогда вы будете мне ассистировать. Для ритуала мне понадобится мой церемониальный меч, так что сегодня придётся возвращаться на базу. Завтра с наступлением темноты приступим. – пояснил я Лане. – Разрешите обратиться, милорд! – вмешался лейтенант Дреллик. – Да, лейтенант, слушаю вас. – ответил я. – Милорд, разрешите мне тоже присутствовать? Я всегда мечтал увидеть ситхский ритуал своими глазами! – Это исключено! Ритуал только для посвящённых. Неодарённым там не место и может быть вообще опасно. – отказал я лейтенанту. – Как прикажете, милорд. – Подобные вещи вообще иногда охраняет призрак, но в вашем случае ничего такого я не чувствую. – продолжил я. – Неодарённым всех тонкостей не понять. – Есть легенды, что на Хоте существует призрак лорда Хорак-Мула. Что вы можете сказать по этому поводу? – спросил лейтенант. – Если это так, то не советую туда лезть. Призраки древних ситхов чрезвычайно опасны. Неодарённых они могут просто убить или захватить контроль над телом. Уничтожить их нельзя. К счастью, за пределами гробницы они бессильны, и достаточно просто обходить места их «обитания» стороной. – пояснил я и обратился к Лане: – Лана, проведите с лейтенантом разъяснительную беседу, иначе он рано или поздно влезет, куда его не просят, и себя угробит. Великая Сила – это не шутки. – Непременно, милорд. Я ему тоже всегда это говорила. – Отлично. Лана, тогда найдите меня завтра в течение дня. Нужно будет обсудить с вами предстоящий ритуал. На сегодня наши дела закончены. Возвращаемся на базу. Обратно мы вернулись наземным транспортом, при этом Лана распорядилась, чтобы нам выделили охрану во избежание инцидентов с партизанами. Дроиды-зонды были высланы вперёд, чтобы просканировать наш путь на отсутствие возможных засад неприятеля. Следующий день я посвятил подготовке к ритуалу, а потом мы снова отправились на место раскопок. На закате я приказал всем посторонним удалиться, и мы с Ланой начали приготовления к ритуалу. Она обратила внимание на мой церемониальный меч. – Это очень редкое оружие, я только читала про такое в старинных манускриптах. Интересно, выглядит как обычный стальной меч, но с выгравированными древнеситхскими символами. Я чувствую от него особую ауру. Eсли не секрет, то откуда он у вас? – спросила меня Лана. – Я его обнаружил на Коррибане в одной из гробниц. – пояснил я. – Он раньше принадлежал кому-то из жрецов киссай времён основания Ордена. Точного владельца мне так и не удалось установить. Совершенно верно, это стальной меч, насыщенный Силой при помощи особого ритуала. – Извините моё любопытство, а вы его применяли по прямому назначению в бою? – Очень редко. Это древнее оружие требует бережного отношения. Световой меч более практичен. Этот же меч может воздействовать на саму Силу, поглощать жизненную энергию врага, и даже на время отогнать призраков, поэтому я применяю его в ритуалах. Вы про подобное оружие читали, и вероятно, это знаете. Если у вас дальнейших вопросов нет, то начинаем ритуалу. Вы поняли, что делать? – Да, возражений нет, можем приступать. – ответила Лана. Мы начали ритуал с того, что совместно прочитали воззвание к Тьме. Древние заклинания, которые старше, чем сам Орден ситхов, через несколько тысяч лет снова эхом отозвались в руинах храма. Затем при помощи церемониального меча я прочертил в воздухе специальные оккультные знаки и начал читать отпирающую формулу. Затем мы при помощи особой техники сфокусировали Силу на артефакте, и через некоторое время заклятие было снято, что отозвалось возмущением в Силе. На этот раз всё прошло без эксцессов и никаких дополнительных ловушек на тайнике не было. Теперь артефакт можно беспрепятственно извлечь. Голокрона там мы не обнаружили, но это был сборник магических текстов времён основания Ордена, который считался утерянным. Данную информацию предстояло изучить в спокойной обстановке. Когда ритуал был завершён, нас нашёл Талос Дреллик и осведомился об успехах. – Милорд, мисс Бенико, у вас что-то получилось? – Да, лейтенант. Мы извлекли артефакт. – пояснил я. – Это не голокрон, но древний манускрипт, считавшийся утерянным. Но тоже неплохо. Артефакт я забираю с собой на Дромунд-Каас. Лана, если будете по делам в столице, то найдите меня, и тоже можете с ним ознакомиться. – Благодарю вас, Дарт Тарал. – ответила Лана. – Милорд, если позволите, перед тем как вы его заберёте, я хотел бы сделать снимки для архива. Историю нужно сохранить. – обратился ко мне лейтенант Дреллик. – Да, я не возражаю. Ни у кого не было побочных эффектов в то время, когда мы делали ритуал? – Милорд, у нескольких солдат в оцеплении были кратковременные галлюцинации. – доложил лейтенант. – Я же предупреждал, что нужно держаться подальше. – Мы не хотели оставлять вас без охраны. – ответил Дреллик. – Если будут какие-то остаточные явления, то Лана проведёт изгоняющий ритуал. – заключил я и обратился к Лане: – Полагаю, вы справитесь? Если что, то я вас проконсультирую. – Да, я знаю этот ритуал и могу его провести. – ответила Лана. – Отлично! Полагаю у вас вопросов нет. Теперь, лейтенант, можете оставить нас одних? Мне нужно кое-что обсудить с Ланой с глазу на глаз. – Не смею вам мешать, милорд! – ответил лейтенант и удалился. Когда мы остались одни, я задал Лане вопрос: – Вы на достаточно хорошем уровне разбираетесь в ситхском колдовстве. Современная молодёжь больше предпочитает изучать боевые техники. Кто был вашим учителем, Лана? – Я обучалась у Дарта Серевина*. Он мне преподал некоторые основы. – Да, теперь я вас вспомнил. Я видел вас у Дарта Серевина несколько лет назад. Тогда понятно, почему у вас необычные взгляды на вопросы руководства. Дарт Серевин всегда говорит, что Ордену нужно обновление и нужно внедрять прогрессивные подходы. По этому вопросу мы с ним даже спорили. Я считаю, что всё хорошо в меру. К сожалению, он вам не привил привычку одеваться соответственно своему статусу. – Я предпочитаю быть незаметной. – возразила мне Лана. – Не согласен с вами. У нас в Ордене встречают по одёжке. Закажите себе соответствующую мантию и доспехи. Если бы не ваш цвет глаз, я бы подумал, что передо мной какая-то простая наёмница. Посмотрите, например, на Дарт Лакрис. Она тоже командует армией, но с первого взгляда на неё видно, что перед вами леди-ситх. – Хорошо, учту в будущем. – уклончиво ответила Лана. – Вы учились в Академии на Дромунд-Каасе или на Коррибане? – Я училась на Коррибане. Не люблю про это время вспоминать. – Ну обучение у ситхов никогда не бывает лёгким. В некоторые моменты у меня было стойкое желание, когда выпущусь из Академии, порубить надзирателя на мелкие куски. – Вы не понимаете. Из моей группы на испытаниях выжила только я одна. Надзиратель Харкун послал нас в гробницу Тулак Хорда**, где все остальные погибли. Потом Дарт Серевин взял меня в ученицы. – Да, знаю этого надзирателя, он обычно специализируется на негражданах Империи. Там обычно действительно требуется жёсткий подход в обучении. Вы родом с новых имперских миров? – спросил я. – Нет, я родилась на Дромунд-Каасе и гражданка Империи по рождению. Я поругалась с инструктором, и на испытания меня отправили к Харкуну. Потом вся наша группа, кроме меня, погибла. Почему руководство Ордена такое допускает? Выходит, что Империи не нужны новые ситхи? – Конкретно надзиратель Харкун от нас уже получал взыскания. Но каждый случай нужно разбирать индивидуально. Пока небоевые потери аколитов в Академии находятся в допустимых пределах. – Всё понятно, люди для вас – это цифры боевых потерь. Но я вас не осуждаю. – Лана, надеюсь, однажды вы дослужитесь до высокого поста в Ордене, и сможете посмотреть на проблему с моей стороны. Мы можем хоть завтра отменить все испытания, и выход аколитов будет сто процентов. Но тогда Академия превратится в интернат для умственно отсталых. И такие аколиты будут ни на что не годны, на войне их убьют в первом же бою. Я был на войне, и знаю о чём говорю. То, что хорошо для индивида, не всегда хорошо в масштабах государства. – Да, милорд, в чём-то вы правы. – Возвратимся к делам насущным. Ваш лейтенант Дреллик проявляет какой-то прямо нездоровый интерес к ситхским артефактам. Он у вас, случайно, не скрытый одарённый***? Такое иногда бывает. Не замечали за ним ничего? – У него вообще-то есть брат-ситх. Но сам он если и одарённый, то очень слабый. С его-то координацией движений он на одарённого совсем не похож. – Передайте ему, чтобы зашёл ко мне завтра. Я хочу с ним побеседовать. – Хорошо, скажу ему. – Следующий вопрос. Если установите источник происхождения ПЗРК у террористов, то не докладывайте сразу вашему начальству, а свяжитесь со мной напрямую по шифрованному каналу. У меня есть на этот счёт некоторые собственные соображения, но я не хочу их вам раскрывать. – Непременно так и сделаю. – Несмотря ни на что, Лана, с вами было приятно работать. У вас на базе есть некоторые проблемы, но всё легко исправимо, если вы приложите усилия. Тёмному Совету я передам положительный отзыв о вашей деятельности. – Благодарю вас, Дарт Тарал. На следующий день я отправил краткое сообщение начальству, что поручение на Хоте выполнено, и начал сборы в обратный путь. В назначенное время ко мне зашёл лейтенант Дреллик. – Лейтенант, расскажите подробнее, чем обусловлен ваш интерес к древней истории Империи? – обратился к нему я. – Я вообще-то всегда хотел стать учёным. Но я происхожу из семьи потомственных военных, и отец всегда хотел меня видеть, как минимум, генералом. С детства я был записан в кадетский корпус и стал офицером. Но потом я увидел возможность заниматься наукой и в армии и присоединился к Имперской археологической службе. – Но почему вы интересуетесь именно ситхскими артефактами? Вы осознаёте, что это опасно? – Кто-то же должен сохранять наследие предков для будущих поколений! – У вас были одарённые в роду? – Так точно, мой брат принят в Орден, но с нашей семьёй не общается. Он ученик у Дарта Марра, не знаете ничего о нём? – Да, я видел нового ученика у Дарта Марра, но подробностей о нём не знаю. Лейтенант, вы сами когда-либо проходили тест, не являетесь ли вы одарённым? – Вы правы, я очень слабый одарённый, значительно слабее моего брата. В Академию меня не взяли, и я пошёл на военную службу. – Это подтвердило мои подозрения и объясняет вашу тягу к знаниям о ситхах. Почему вы об этом Лане не сказали? Ситха из вас не сделать, но некоторым простейшим небоевым техникам для защиты от влияния тёмных артефактов можно обучить. Я попрошу об этом Лану. Иначе у неподготовленных людей влияние тёмной стороны может вызвать одержимость. – Благодарю, милорд! – И ещё: если призрак лорда Хорак-Мула**** действительно существует на Хоте, то держитесь от него подальше. Иначе можете попрощаться с жизнью. Запомните мои слова. Надеюсь, ещё с вами увидимся. Незадолго до отлёта меня нашла Лана Бенико, чтобы сообщить важное донесение: – Дарт Тарал, наши солдаты провели рейд против республиканских партизан и захватили их лидера. Он оказался человеком. Он может сообщить какие-то сведения о том, кто поставил ручные зенитные комплексы партизанам. Не останетесь ненадолго, чтобы его лично допросить? – Ваша планета меня не отпускает, я думаю допрос займёт не более нескольких часов. Так что свой вылет я откладываю. Допрос пленного не прошёл мирным путём, и нам пришлось применить средства принуждения. В итоге он поведал нам весьма любопытную информацию, которую я приказал Лане пока держать в секрете. Через несколько часов я всё же отправился на посадку в шаттл. Лана и лейтенант Дреллик пришли попрощались со мной. – Прощайте, Дарт Тарал! Благодарю за помощь и да пусть служит вам Сила! – обратилась ко мне Лана. – Я думаю, что скоро мы ещё увидимся. Счастливо оставаться, Лана! – ответил я. Мой орбитальный шаттл оторвался от земли, и ледяной Хот остался позади. Я перешёл на орбитальной станции в свой корабль, и приказал моему личному пилоту взять курс на Дромунд-Каас. С родного мира я получил некоторые секретные сообщения, которые косвенно подтверждали, что атака на мой шаттл на Хоте не была случайностью. За время моего отсутствия в Ордене началась цепочка событий, которые впоследствии изменили состав Тёмного Совета. О Лане Бенико, несмотря на некоторые её просчёты, у меня сложилось положительное впечатление. В отличие от большинства ситхов, она могла мыслить нестандартно. И я пришёл к мнению, что она именно тот человек, который нужен Дарту Марру, чтобы выследить реванитов, засевших в высших эшелонах Ордена. Поэтому по возвращении я принял решение обсудить её перевод на Дромунд-Каас с Дартом Марром.