Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

По возвращении на Дромуд-Каас меня ждало несколько новостей. Но сначала нужно пояснить что же происходило в последнее время в Ордене. За несколько месяцев до моей миссии на Хот леди Заш привезла себе с Коррибана новую ученицу по имени Каитрис Вайден*, которой впоследствии предстояло сыграть ключевую роль в истории нашей Империи. Это была молодая девушка человеческой расы низкого происхождения, ещё не достигшая двадцати лет, родом откуда-то с новых миров Империи. В глаза бросалось то, что новая ученица была внешне чрезвычайно похожа на саму леди Заш в молодости. Если бы я не знал, что леди Заш была единственным ребёнком в семье, то мог бы подумать, что это её младшая сестра. Поэтому у меня зародилось подозрение, что леди Заш для каких-то целей готовит себе двойника, и моя интуиция подсказывала мне присмотреться к этой ученице повнимательнее. Девушка, как правило, всюду появлялась в сопровождении теневого убийцы дашейда, которого ей удалось освободить из стазис-камеры на Коррибане и подчинить себе. Это существо, вооружённоe вибромечом чудовищных размеров, носило имя Кхем-Вал и разговаривало только на древнеситхском. Каитрис успела хорошо зарекомендовать себя в Ордене и даже помогла Дарту Чарнусу выследить лидера реванитов, что отметил сам Дарт Марр. Несмотря на то, что лидеру культистов в последний момент удалось сбежать, реваниты были обезглавлены, а рядовые члены культа были схвачены и подвергнуты суду. Начался очередной процесс над реванитами. Обвинителем на процессе снова выступал Дарт Танатон, что поспособствовало его популярности в Ордене. Незадолго до этого Дарт Танатон получил повышение и теперь являлся правой рукой Дарта Арктиса к неудовольствию леди Заш, которой отказали даже в присвоении титула Дарт. Напряжение между Дартом Танатоном и леди Заш, находившейся в его прямом подчинении, всё время нарастало, но Дарту Арктису удавалось гасить этот конфликт и обеспечивать бесперебойную работу нашего ведомства. Но леди Заш не сдавалась и тайно что-то замышляла против своего нового начальника. Я предпочёл в этом противостоянии по возможности держаться нейтралитета и открыто не поддерживать ни одну из сторон, хотя возвышение Дарта Танатона меня тоже начало беспокоить. Такова была диспозиция сил в Ордене на тот момент. Теперь вернёмся к событиям, произошедшим в моё отсутствие. В Ордене произошло вопиющее событие. Прямо в своём рабочем кабинете в Имперской цитадели в Каас-Сити был убит Дарт Скоушиа, другой подчинённый Дарта Танатона и страж Тёмного Храма. Ему не помогли ни кибернетическая броня, ни трандошанские телохранители. Во время войны Дарт Скоушиа однажды пилотировал истребитель, но был сбит республиканской ракетой. Дарт Скоушиа чудом выжил, но потерял глаз и все конечности и получил тяжёлые повреждения позвоночника и внутренних органов. Поэтому военные медики предложили ему провести киборгизацию. Дарт Скоушиа вскоре снова встал в строй и, хотя уже не являлся в полной мере человеком, служил в нашем ведомстве до своей кончины. Поговаривали, что заказчиком убийства являлась леди Заш. Сама она не смогла бы убить Дарта Скоушию, так как бойцом была весьма посредственным, и больше специализировалась на ситхском колдовстве. Исполнитель этого убийства остался неизвестен. Мотив леди Заш был очевиден. В Ордене освобождалась вакантное место, которое должно было ей перейти вместе с долгожданным титулом Дарт. Также к Дарт Заш переходила обширная коллекция редких книг и артефактов, которой владел убитый. Но прямых улик против Заш не было, и более того сама она располагала железным алиби. Поэтому, несмотря на протесты Дарта Танатона, после консультации с Тёмным Советом Дарт Арктис даровал леди Заш титул и повысил уже Дарт Заш в должности. Новоиспечённая тёмная леди быстро освоилась на новом месте и развила бурную деятельность. У меня, как и у многих в Ордене, зародилось подозрение, что это дело нечисто, и Дарт Заш заключила союз с каким-то неизвестным ситхом-ассасином, который и был ответственным за незаметное устранение Дарта Скоушии. Вскоре после этого происшествия ученица Дарт Заш исчезла с Дромунд-Кааса. Но её след отыскался. Я получил сообщение от моей старой знакомой Дарт Лакрис, из которого узнал, что Каитрис объявилась на Балморре. Содержание этого письма меня немало удивило.       Дарт Тарал, сердечно благодарю вас за поздравление с повышением по службе! У меня всё хорошо, только теперь на посту губернатора прибавилось много административных обязанностей, и недавно пришлось в очередной раз отражать атаку республиканцев. В этом деле мне помогла новая ученица Дарт Заш, Каитрис Вайден, которая внезапно прибыла на Балморру в поисках какого-то артефакта эпохи Тулак Хорда. Это больше по вашей части. Но Каитрис любезно согласилась поддержать наше контрнаступление на позиции республиканцев и лично захватила в плен вражеского командира и уничтожила двух джедаев. Передайте ей ещё раз от моего лица благодарность, если увидите её у вас на Дромунд-Каасе. Что сейчас слышно нового в столице? Да хранит вас Тьма! Из сообщения Дарт Лакрис следовало, что ученица Дарт Заш хорошо зарекомендовала себя перед Империей, а её мастер разыскивает артефакты Тулак Хорда, но для какой цели они ей нужны было пока непонятно. Дарт Танатон также проявлял озабоченность по поводу недавнего убийства Дарта Скоушии и подозрительной деятельности Дарт Заш. Однажды он высказал свою точку зрения в разговоре со мной. – Дарт Тарал, вы слышали, что произошло, пока вы были на Хоте? Это возмутительно! Дарт Заш, которая стояла за убийством, теперь получает повышение в должности! Мой протест в Тёмный Совет отклонён. – Дарт Танатон, вы как всегда разговариваете лозунгами, а доказательств у вас нет. Если хотите опротестовать решение Дарта Арктиса, то нужно представить улики против Дарт Заш. – А что вы думаете по поводу убийства? Не могла ли новая ученица Дарт Заш быть исполнителем? – Несомненно убийство совершил профессионал. Это мог сделать только кто-то из ситхов-ассасинов. Ученице такое было бы не под силу. Относительно причастности Дарт Заш ни у кого доказательств нет. – Вы сами ничего необычного во внешнем виде Дарт Заш не замечали? – Нет, мне некогда её рассматривать. Это ваша подчинённая, и вы её видите каждый день. Так что вы должны были первым заметить что-то необычное. – А вы видели новую ученицу Дарт Заш? Эта выскочка уже успела получить благодарность от Ордена! – Ну это меня совершенно не удивляет. Некоторые наши лорды сами сначала были учениками неизвестно откуда и вознеслись до высот в Имперской цитадели. – На что это вы намекаете, Дарт Тарал? – Я констатирую факт. По правде говоря, во внешности Дарт Заш действительно было заметно что-то неестественное, вероятно это был побочный эффект неких тёмных ритуалов. Но в союз с Дартом Танатоном для расследования этого вопроса я вступать не хотел, и оставил выяснение причин данной аномалии ему на откуп. Незадолго до моего визита на Хот, Дарт Заш интересовалась некоторыми предметами эпохи Тулак Хорда из моей коллекции антиквариата, которые она настойчиво пыталась у меня приобрести, но к соглашению мы не пришли. В Ордене явно планировался какой-то масштабный заговор, и было ожидаемо, что ко мне также как и к Дарту Скоушии может наведаться ситх-ассасин. И мои ожидания оправдались, хотя события пошли не совсем по тому варианту, что я предполагал. Через некоторое время я получил краткое шифрованноe сообщение с Хота от Ланы Бенико следующего содержания.       Мой лорд, у меня есть важная информация, касающаяся вашей безопасности. Остальное сообщу вам лично. Вылетайте на Хот немедленно. Да послужит вам Сила! У меня зародилось подозрение, что Лана Бенико вступила в сговор с моими врагами, и тогда на Хоте может быть ловушка. Эту версию всё же не стоило сбрасывать со счетов. Но тем не менее, я решил лично прибыть на Хот и всё выяснить. На случай засады я подготовился. Несколько лет назад я заказал одноручный кортозисный меч, сделанный по образцу ситхских клинков Древней Империи, который предполагал использовать в будущих битвах с джедаями. Но теперь, похоже, придётся обратить это оружие на своих заблудших собратьев по Ордену. Своему начальнику я объявил, что лечу инспектировать раскопки. Возможно, если сообщение от Ланы Бенико – это правда, на Хоте что-то прояснится. В расчётное время я прибыл на Хот и запросил стыковку с орбитальной станцией. Но одновременно своему пилоту я приказал не терять бдительности и поднять щиты. Сам же я, кроме светового меча, взял с собой на Хот ещё и новый кортозисный клинок. Хотя я и был склонен доверять Лане Бенико, но небольшая вероятность засады всё же оставалась. На орбите Хота, как и в прошлом раз, помимо орбитальный станции присутствовал лёгкий крейсер и монитор обороны, новых кораблей не прибавилось. Огня по мне не открывали, а это значило, что гарнизон, по всей видимости, не находится в союзе с заговорщиками. Но в случае нештатных ситуаций мой пилот, в прошлом летавший на истребителе и бывший одним из асов имперских ВКС, смог бы легко увести наш корабль от обстрела. По голокоммуникатору со мной связалась Лана Бенико и объявила, что будет лично встречать меня на орбитальной станции. Наконец, я перешёл на станцию и мог поговорить с Ланой. – Дарт Тарал, рада видеть вас в добром здравии! – Приветствую вас, Лана! Что за такое срочное дело, которое нельзя было доверять даже шифрованной связи? – Я провела расследование катастрофы вашего шаттла и обнаружила предателя, одного из младших офицеров гарнизона, который передал партизанам информацию о ваших перемещениях. За этим последовала атака на наш шаттл. Показания предателя крайне интересны. Он утверждает, что об это его попросил некий человек с Дромунд-Кааса. Этот негодяй пока ещё жив, и я полагаю, вы сможете допросить его лично и идентифицировать информатора из столицы. Вам должно быть лучше известно, кто мог желать вашей смерти. – Тогда не будем терять времени, вылетаем к вам на базу. – Скажите честно, милорд, вы мне не доверяли и ожидали от меня ловушку? – В наше время нельзя верить никому. Поэтому решил принять некоторые меры на упреждение, если бы меня кто-то атаковал, то об этом пожалел. Cледующие несколько дней я был занят допросом предателя, которым оказался один из младших офицеров гарнизона на Хоте. Из его показаний выходило, что с ним связался некий человек с Дромунд-Кааса и, пообещав предателю хорошее вознаграждение и перевод в столицу, попросил сообщить республиканским партизанами о моих перемещениях. Эта информация также соотносилась с показаниями пленного командира партизан, который, несмотря на применённые методы воздействия, настаивал, что тяжёлые вооружения его отряду поставила не Республика, а неизвестное третье лицо с имперской территории. Мне с Ланой удалось установить и личность информатора из столицы: это был один из людей лорда Зиссира, одного из моих подчинённых. Вероятно лорд Зиссир хотел, устранив меня, получить повышение в должности и для этого сговорился с республиканскими партизанами. Состоял ли он в союзе с Дарт Заш, было неясно. Так борьба за власть внутри Ордена коснулась и меня. Получив всю нужную информацию, как представитель воли Императора, я казнил обоих преступников. Бывший имперец перед смертью раскаивался в своих преступления и молил о пощаде. Но он заслужил только одну форму снисхождения: как бывшему солдату Империи, я даровал ему быструю смерть от меча, а не стал его душить. Лане я приказал держать это происшествие в секрете, чтобы не спугнуть предателей выше рангом. Разобравшись с преступниками, я решил немного задержаться на Хоте, и снова встретил там лейтенанта Талоса Дреллика, который крайне обрадовался моему визиту. – Милорд, рад видеть вас на Хоте снова! Не желаете ли осмотреть наши раскопки? – поприветствовал меня лейтенант. – Да, я охотно ознакомлюсь с ходом ваших работ. – согласился я, так как об истинной цели моего визита на Хот всем, кроме Ланы, было знать незачем. – В этот раз мы переловили всех террористов, так что вашей безопасности ничего не угрожает. – продолжил лейтенант. – Прямо всех перебили и мне ничего не оставили? – ответил я. – Милорд, в следующий раз специально для вас оставим несколько. – вмешалась в наш разговор Лана Бенико. – Мисс Бенико меня научила некоторым техникам защиты от воздействия тёмных артефактов. Благодарю за это вас обоих! – похвастался Талос Дреллик. – Но это не значит, что теперь вы можете лезть в гости к призракам. Всё равно будьте осторожны, лейтенант. – сказал я. – Вас понял, милорд. – ответил Талос Дреллик, но в его голосе было слышно некоторое разочарование. – Лана, если лейтенант вздумает проверять существует ли призрак Хорак-Мула, то сразу бейте его молниями без предупреждения. Можете и придушить. Выбор на ваш вкус. – Непременно так и сделаю, милорд. – ответила Лана Бенико и обратилась к Талосу: – Лейтенант, вы поняли, что сказал Дарт Тарал? Это не шутки! – Так точно, мисс Бенико! – отозвался лейтенант. Перед отлётом с Хота я получил ещё одно тревожное сообщение с Нар-Шаддаа: ученицeй Дарт Заш был убит лорд Паладиус, который также владел обширной коллекцией древностей, содержавшей множество предметов эпохи Тулак Хорда. Лорд Палладиус был талантливым администратором, но не очень хорошим бойцом, за что и поплатился жизнью. Уровень ситха-ассасина, как в случае с Дартом Скоушией, в его случае не требовался, и его вполне могла убить и ученица. Это происшествие склонило моё мнение в сторону того, что Каитрис всё же осознанно вступила в сговор с Дарт Заш, поэтому теперь следовало ещё и не выпускать из поля зрения ученицу Дарт Заш, которая по данным моего информатора теперь направлялась на Альдераан или Татуин. Гоняться за ученицей по всей галактике было бессмысленно, и я взял курс обратно на Дромунд-Каас, чтобы сначала разобраться с предателями среди своих подчинённых. Сговор с республиканцами – это тяжелейшее преступление против Империи, и такие предатели заслуживают только смерти. Лорд Зиссир, желавший моей погибели, был человеческой расы и работал у меня под началом уже около пятнадцати лет, помогая мне в моих операциях и в том числе расследовании деятельности реванитов. Он дослужился до довольно высокого поста, но в последние годы его карьерный рост остановился. Вполне возможно, что он рассчитывал, устранив меня, занять мою должность. Узнав по своим каналам, что я отправился на Хот, он решил, что его заговор раскрыт и ему больше нечего терять. Поэтому, как только я появился в своём кабинете в Имперской цитадели, он напал на меня открыто. Прибыв на Дромунд-Каас, я первым делом решил ознакомиться со служебной почтой. Вдруг из приёмной я услышал голос 4V-R7, моего киберсекретаря: – Хозяин велел никого не пускать … – проговорил дроид. Следом я услышал треск молний, и мой киберсекретарь превратился в кучу обгорелых запчастей. Я понял, что ко мне пожаловали незваные гости, активировал меч и приготовился к битве. Через несколько мгновений Лорд Зиссир и его ученик тви'лек, которого он год назад взял из Академии на Коррибане, появились на пороге моего кабинета. Оба были в полной броне и с активированными мечами. – Время чистокровных ситхов прошло! За мной будущее, и сегодня я положу начало обновлению Ордена! – обратился ко мне лорд Зиссир. – Союз с врагами – это по-вашему будущее Ордена? По-моему это предательство и карается смертью! – ответил я. – Но умрёте сегодня вы, а не я. – парировал лорд Зиссир. – Это ещё не известно … Достойным противником ситху может быть только другой ситх и, чтобы победить равного себе требуется задействовать всё мастерство тёмной стороны. Лорд Зиссир и его ученик синхронно атаковали меня молниями, которые я отразил при помощи меча. Я ответил телекинетической волной, и оба противника отлетели в стену. Пока они не встали на ноги и не сократили расстояние, я ударил молниями с двух рук. Лорд Зиссир сдержал направленные в него разряды при помощи меча, а вот его ученик не смог удержать меч и был поражён моей молнией, от которой его не спасли доспехи. Тви'лек уже не мог продолжать битву и только корчился от сильнейших ожогов. Я снова активировал меч, и сначала добил ученика лорда Зиссира, отрубив ему голову и тем самым оборвав его недолгую жизнь, а затем атаковал его мастера, который заблокировал мои удары и снова выпустил в меня молнию. Мне удалось несколько раз достать противника своим клинком, но у него была кираса из мандалорского железа, которую световой меч на брал, а только оставлял на броне подпалины. Таким образом, лорд Зиссир основательно подготовился к битве и, вероятно, был полностью уверен в успехе, надеясь на свою броню. Но в итоге ему всё же не хватило мастерства, и он совершил ошибку. Я провёл подсечку, и отрубил своему противнику мечом обе ноги. Даже в таком положении лорд Зиссир не сдавался и выпустил по мне молнию. Только отрубив ему голову, я окончательно упокоил заговорщика. С двумя предателями было покончено. Ученик лорда Зиссира лишь исполнял приказ, и можно было бы сохранить ему жизнь и дать шанс исправиться и искупить вину перед Империей, но в бою об этом было рассуждать некогда. Теперь требовалось представить отчёт о происшествии начальству. Почти всегда в таких случаях победившей стороне удавалось доказать самооборону. Тем более, у меня были свидетельства вины заговорщиков в виде голографических протоколов допроса предателя с Хота. Поединки двух ситхов в Ордене не редкость, и на моей памяти несколько раз дебаты на совещаниях в нашем ведомстве заканчивались дуэлью. Но такие нападения прямо на рабочем месте всё же были исключением, а не правилом. Cлухи о покушении на меня быстро распространились по Ордену. К этому инциденту неожиданно выразила интерес Дарт Заш, и поспешила проявить своё ложное сочувствие. – Дарт Тарал, я слышала, что на вас недавно напали. Какой ужас! Надеюсь, они вас не ранили? – Всё обошлось благополучно, миледи. Нападавшие уничтожены. – Я в вас не сомневалась, вы всегда выходите победителем. Кто бы мог подумать, лорд Зиссир пятнадцать лет на вас работал. Сначала Дарта Скоушию убили, потом это нападение на вас … – А кто по-вашему мнению мог убить Дарта Скоушию? – не удержался я от вопроса. – Понятия не имею, милорд. По-моему нужно искать среди тех, кто мог бы его одолеть. – на лице у Дарт Заш при упоминании покойного Скоушии не дрогнул ни один мускул. – Но такое не должно оставаться безнаказанным. – Или нужно искать среди тех, у кого был мотив его убивать. – Вообще-то должность Дарта Скоушии мне принесла больше обязанностей, чем дохода, что бы Дарт Танатон на меня не наговаривал. Я сначала даже хотела отказаться от этого назначения. Теперь мне целыми днями нужно присутствовать в Тёмном Храме, и времени ни на что не остаётся. Не знаю, кто бы мог на его место позариться. – Ничего страшного, скоро Каитрис, ваша ученица, будет вам помогать. Кстати, её в последнее время нигде не видно. Где она сейчас? Дарт Танатон за неё беспокоился. – по правде говоря, Дарт Танатон действительно недавно интересовался куда делась ученица Дарт Заш. – С ней всё хорошо, милорд. Она сейчас на задании и скоро вернётся и предстанет перед вами в новом качестве. Каитрис, действительно мне очень помогает. – Да, согласен с вами, она очень перспективная ученица. А теперь разрешите откланяться, миледи, служебные дела не ждут. Этот разговор и интонация Дарт Заш натолкнули меня на мысль, что она была причастна к заговору против меня. У неё был косвенный мотив, так как в случае моей смерти она могла заполучить что-то из моей коллекции артефактов. Но в документах убитого мной лорда Зиссира я не обнаружил никаких свидетельств о его сотрудничестве с Дарт Заш. Этой тёмной леди опять удалось выйти сухой из воды. В этот момент я пожалел, что в поединке отрубил голову своему противнику и его ученику, и теперь они уже не могли ничего рассказать. Но зато обнаружилось свидетельство, что три года назад заговорщик вёл переписку с одним из лидеров реванитов и был даже участником культа. Расследуя дело реванитов, он сам поддался их ереси. И слова лорда Зиссира об обновлении Ордена приобретали новый смысл. Дарт Марр был прав, и реванитская ересь действительно пустила глубокие корни в нашем Ордене. Мне теперь следовало внимательнее присмотреться к Дарт Заш и её ученице, степень участия которой в игре её мастера была для меня неясна. И времени у меня оставалось не так много. Дарт Заш проводила целые дни в Тёмном Храме, где была занята подготовкой к некому неведомому ритуалу. Вполне вероятно, что Дарт Заш была сама связана с реванитами. Я принял решение доложить обо всё Дарту Марру, на которого у меня был прямой выход. Также следовало обсудить с ним будущее Ланы Бенико, которая помогла мне уничтожить предателей.