Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Через несколько месяцев после моего визита на Одессен противостояние Альянса и Вечной Империи достигло развязки. Флот императрицы Вейлин атаковал Одессен, но этим закуульцы сделали только себе же хуже. Дарт Нокс лично убила дочь императора Валкориона на поединке, после чего вражеская армия была обезглавлена, и начала беспорядочное отступление, больше похожее на бегство. Таким образом, все дети Валкориона были уничтожены. Но праздновать победу было рано. Далее случилось, то что мы никак не предвидели. Управляемый дроидами Вечный флот, оставшись без верховного командира, начал атаковать как своих, так и чужих. Чтобы перехватить контроль над вражескими кораблями, Дарт Нокс отправилась на Закуул и захватила Вечный трон, с которого и управлялся флот. В этот самый момент дух Императора попытался захватить контроль над телом Дарт Нокс, но тёмной леди удалось его победить. Как именно проходила битва с призраком, она в последствии мало рассказывала, но, вне всякого сомнения, это была битва разумов, а не мечей. В тот самый момент, когда дух Императора был повержен, все ситхи, даже не специализирующиеся на колдовстве, ощутили возмущение в Силе невероятных масштабов. Так что об исходе битвы в Ордене знали уже до того, как пришли первые известия с Закуула. Дух Императора предположительно окончательно развеялся, и теперь уже не мог поглотить ни одной планеты. Без преувеличения, Дарт Нокс спасла от него Галактику. Сомневаюсь, что кто либо ещё мог справиться с таким призраком. Но некоторые новости с Закуула были не настолько приятные. Дарт Нокс всё же оставалась по духу ситхом. А ни один ситх, увидев перед собой пустующий трон, не сможет удержаться от соблазна объявить себя императором. Раньше в Академии надзиратели говорили, что плох тот ситх, который не мечтает быть тёмным советником. Теперь же эту поговорку следовало обновлять: плох тот ситх, что не мечтает стать императором. Дарт Нокс приняла новый титул, который звучал следующим образом: Каитрис, Первая своего имени, её Императорское Величество повелительница Закуула и леди-протектор Вечного Альянса. Императрице Асине ничего не оставалось, кроме как, затаив обиду, отправить Дарт Нокс официальные поздравления. Через месяц после завершения войны мы получили приглашение на церемонию коронации новой императрицы. В качестве представителей Империи на Одессен отправились Дарт Ваурон и я. На тот момент Альянс превратился в мощнейшую державу в Галактике. Хоть и сильно поредевший, Вечный Флот всё равно оставался мощнейшим в Галактике, особенно вместе с флагманом Альянса фрегатом «Надгробие». Императрица Каитрис также располагала собственным культом одарённых, и кроме того ей присягнули на верность остатки недобитых рыцарей Закуула. Положение Империи было не очень выгодное. Договор о дружбе был заключён с Дарт Нокс как с леди-протектором Альянса. Но она перехитрила нас и приняла двойной титул, окончательно выйдя из-под контроля Империи. Закуульская Империя не была упразднена и формально продолжала существовать, но уже в составе Альянса. Правда, к неудовольствию закуульцев, Вечный Трон вскоре после победы был демонтирован и перенесён на Одессен, но сути дела это не меняло. Таким образом, мирный договор с Закуулом теперь следовало заключать отдельно. Впрочем, и у Республики были аналогичные проблемы, ещё и помноженные на то, что джедаи испытывали неприязнь ко всем ситхам, даже формально вышедшим из Ордена. Тем не менее, новый канцлер проигнорировал мнение советников-джедаев и решил вступить с ситхской ведьмой в переговоры. Перед вылетом на Закуул Дарт Ваурон решил обсудить со мной детали нашей предстоящей миссии. – Ну что, Дарт Тарал, эта девица, – тёмный советник имел в виду Дарт Нокс, – обвела вокруг пальца и меня, и вас, и Дарт Асину, заняв место на Закуульском троне. Теперь Империя связана по рукам и ногам, так как Вечный Флот никуда не делся. Похоже, что без санкции Закуула в Галактике никаких действий будет нельзя предпринимать. А с Республикой у нас так и не заключён мирный договор. – Не разделяю вашего пессимизма. В отличие от детей Валкориона, с Дарт Нокс всё же можно договориться. Сейчас наша задача – это не допустить союза Альянса и Республики. Нужно устроить их встречу с Дарт Асиной. – Согласен, здравое предложение, но сделать это будет нелегко. Дарт Асина, хотя и отправила Дарт Нокс поздравления, всерьёз сейчас рассматривает военную операцию против Альянса. До меня дошли и ещё более странные новости. Представитель королевского дома Ондерона посватался к новоиспечённой императрице. Так что в скором времени Дарт Нокс может стать ещё и королевой Ондерона. Вот если бы у нас был вместо императрицы император, то мы могли бы поступить аналогичным образом. – Ну по-моему брак с ондеронцем вряд ли состоится. На моей памяти ситхские леди не вступали в браки с неодарёнными, даже по династическим причинам. А если бы императором были вы, то рискнули бы пойти на такой шаг? – Дарт Тарал, я уже очень стар для такой авантюры, как брак с прекрасной и юной тёмной леди. – тёмный советник уклонился от прямого ответа. – Тогда, раз у нас не император, а императрица будем использовать традиционную дипломатию. – Если дойдёт до активных переговоров, то только на вас, Дарт Тарал, вся надежда. Обязательно возьмите на Одессен свой кортозисный меч. – сказал Дарт Ваурон. – Непременно возьму. Но надеюсь, что Дарт Нокс не будет вести себя как ученица, и до поединка дело не дойдёт. Нам также следует проверить, действительно ли уничтожен дух Императора, так как Дарт Нокс могла себе его всё-же каким-то образом подчинить. Кстати, вы сказали императрице Асине, что в сознании Дарт Нокс находился призрак Валкориона? – Нет, Дарт Тарал. Я думал, что вы об этом объявите нашей повелительнице. – ответил мне Дарт Ваурон. – Я тоже так ничего и не сказал Дарт Асине. – Я полагаю, что может быть, это и к лучшему, что императрица так ничего и не узнала. Проблемы мистиков следует оставить мистикам. – заключил Дарт Ваурон. На этот раз две императрицы договорились, чтобы делегации ситхов был предоставлен беспрепятственный проход через пространство Республики. Поэтому окольными путями пробираться на Одессен нам не пришлось, и вскоре наша дипломатическая миссия в составе меня, Дарта Ваурона и ещё нескольких лордов более низкого ранга прибыла в ставку Вечного Альянса. Дарт Ваурон раньше на Одессене не был, и это был его первый визит на территорию Альянса. Тёмный советник повидал на своём веку многое, но Вечный Флот и база Альянса произвели впечатление даже на него. В назначенный день состоялась собственно церемония коронации. В тронном зале собрались представители Империи, Альянса и Республики. Среди республиканской делегации джедаев я не заметил. В последнее время отдельные представители Совета джедаев выступали с заявлением о том, что нет разницы какой тиран сидит на Вечном Троне: ситхская ведьма или дети Валкориона. Наши информаторы в стане республиканцев сообщали, что имеются сторонники продолжения войны уже с новой императрицей. Новую императрицу сопровождал почётный караул гвардейцев Альянса, которых переодели в единую форму нового образца, отличающуюся от имперской и республиканской. Около трона стояли два ближайших советника её императорского величества: Лана Бенико и Терон Шан. Бывший республиканский агент был одет в парадный генеральский мундир, по-видимому специально пошитый для этого торжественного случая. Неизвестно, кто смог уговорить Терона пойти на такой шаг, так как в таком одеянии он себя чувствовал явно неловко. Зато Лана наконец-то оделась соответсвенно своему статусу. На тёмной леди без титула была дорогая чёрная мантия с вышивкой и украшенным поясом, покроем напоминавшая ситхскую. Сама Дарт Нокс по случаю коронации облачилась в белое платье со шлейфом, более подходящее знатной даме с Альдераана. Подобный наряд был совершенно не в характере Дарт Нокс, которая в бытность тёмной советницей предпочитала в одежде сочетание красного и чёрного цветов. Несомненно, одеяние молодой императрицы было сигналом Республике, что она теперь не имеет отношения к Ордену. В этот момент не хватало только надписи «Я не ситх» большими буквами позади трона. Но золотые светящиеся глаза и бледная кожа всё же выдавали в Дарт Нокс сильного тёмного одарённого. Впрочем, на её лице не было заметно ни малейших следов порчи тёмной стороны, чего можно было бы ожидать после многолетнего присутствия в её сознании Императора. Дарт Нокс каким-то образом удавалось всё это время противостоять разрушающему воздействию такого мощного духа. На этот раз я и Дарт Ваурон не увидели в ауре Дарт Нокс присутствия каких-либо посторонних духов. Даже Хорак-Мул к ней не вернулся. Таким образом, тёмная леди наконец-то освободилась ото всех древних лордов в своём разуме. Факт отсутствия Хорак-Мула я взял на заметку. В будущем следует наведаться на Хот и выяснить, вернулся ли он своё прежнее место. Тем временем Лана Бенико зачитала манифест о восшествии на престол новой императрицы, а сама Дарт Нокс возложила на себя инсигнии властителей Закуула и взошла на трон. В тронной речи Дарт Нокс сделала неожиданное заявление: – Вечный Альянс отныне является гарантом мира и стабильности! Как императрица Закуула и леди-протектор Вечного Альянса я буду работать во имя блага и процветания всех народов в Галактике! Но Дарт Нокс сделала и некоторые заявления, которые нас немало обрадовали. Она объявила, что все прежние договорённости заключённые с семьёй императора Валкориона более недействительны, а вопрос о государственной границе между Империей, Республикой и Альянсом будет рассмотрен отдельно. Таким образом, ограничения на численность флота и вооружённых сил больше не действовали. После окончания церемонии мы с Дартом Вауроном обменялись мнениями по поводу услышанного. – Кто бы мог подумать, что ситх будет призывать к миру. – высказал я свою точку зрения. – Дарт Тарал, это не более чем фигура речи. – ответил Дарт Ваурон. – В переводе с дипломатического языка это будет означать, что всю внешнюю политику Империи теперь придётся согласовывать с Альянсом. Теперь ни один бластер не будет стрелять без согласования с Дарт Нокс. Наша императрица Асина придёт от этого в бешенство. Ну и Дарт Нокс легко обеспечить мир в Галактике, когда за ней стоит Вечный Флот. – Но по крайней мере, вассальный договор с Закуллом официально отменён. Один из пунктов нашей миссии разрешился сам собой. Теперь наша задача – установить границу и перезаключить договор о сотрудничестве. – С установлением границы также не всё так просто. – ответил Дарт Ваурон. – Дарт Нокс инициировала на бывших имперских мирах, занятых войсками Альянса референдум по вопросу о том, хотят ли они вернуться в Империю. И результаты показали, что эти миры желают присоединиться к Альянсу. Хорошо, что Дарт Кровос не растерялась и в последние недели войны ввела имперские войска на некоторые демилитаризованные миры, а иначе они бы тоже отошли Альянсу. – Но на бывших республиканских мирах такая же проблема. Причём, так как они присоединены по результатам волеизъявления местных жителей, то даже джедаи ничего не могут возразить по этому вопросу Дарт Нокс. Среди свиты новой императрицы я заметил и некоторых своих старых не очень добрых знакомых. Ученица Дарт Нокс, Ашара Заврос, благополучно где-то пересидела всю войну и теперь снова вернулась на службу к своей повелительнице. На церемонии коронации Ашара была одета в джедайскую мантию. Теперь в Альянсе ей можно было не скрывать свою принадлежность к светлой стороне Силы. Ашара узнала меня, и нам удалось побеседовать. – Теперь её императорское величество будет следить, чтобы такие как вы больше не развязали новую галактическую войну и принесёт всем народам мир!– обратилась ко мне тогрута. – Войны происходят не по причине того, что их кто-то специально развязывает. Конфликты между государствами неизбежны так же как борьба за существование в природе. Придёт время, и вы когда-нибудь поймёте эту истину. – возразил я. Удивительно, как Дарт Нокс удавалось манипулировать своей ученицей. Если бы Ашара узнала о том, какие именно ритуалы практикует её наставница, то наверняка воспринимала бы тёмную леди иначе. На церемонии коронации я встретил и другого ученика Дарт Нокс – калишца Залека, которого в Империи считали погибшим. Теперь он командовал пехотным полком в Альянсе и наконец-то получил должность сообразно своим способностям. Всё-таки работа в свите тёмной советницы ему явно не подходила, и в армии Залек был на своём месте. Теперь Дарт Нокс это наконец-то осознала. Мне же после церемонии следовало переговорить с Ланой Бенико, чтобы обсудить предстоящий визит императрицы Асины на Одессен. – Моё почтение, Лана! Поздравляю вас с вступлением в должность императорского советника. – поприветствовал я тёмную леди без титула. – Отрадно, что ваши способности наконец-то оценили по достоинству. Жаль, конечно, что в Империи у вас не сложилось, но надеюсь мы и в дальнейшем будем сотрудничать. Кстати, вам очень идёт ваша новая мантия. – Благодарю вас за поздравления и комплимент, Дарт Тарал. – ответила Лана. – Но мы сейчас не приёме на Дромунд-Каасе, так что можете оставить формальности и говорить прямо. – Хорошо, тогда перейдём к делу … Я изложил Лане суть наших требований, которые она передала Дарт Нокс. Переговоры подтвердили суверенитет Империи над мирами, которые были на момент окончания войны заняты нашими войсками. Вопрос же о спорных мирах требовал прямого диалога Дарт Нокс и Дарт Асины. С помощью Ланы мне удалось уговорить Дарт Нокс встретиться с правительницей Империи на нейтральной территории. Дарт Ваурон и Лана Бенико составили договор о ненападении между Империей и Альянсом. Теперь все вопросы следовало решать мирным путём, а провокаторы по обе стороны объявлялись вне закона. Это было разумное решение, так как ссориться с соседом, располагающим Вечным Флотом и внушительной наземной армией было бессмысленно. Оставался ещё один пункт, по которому к соглашению мы не пришли. Закуульцы при штурме Коррибана вывезли много ценностей из Академии. Мы подняли вопрос о возвращении этих артефактов Империи. Но Дарт Нокс заявила, что все ценности с Коррибана сгорели либо были потеряны при штурме Закуула. Несомненно, что на самом деле Дарт Нокс присвоила их себе. После переговоров я решил задать Лане личный вопрос. – Скажите, Лана, как вы понимаете цель Вечного Альянса после того как Валкорион и его дети повержены? – Я надеюсь, что тёмные и светлые одарённые наконец-то смогут мирно сосуществовать в Галактике, а не рубить друг другу головы. И её императорское величество сможет это обеспечить. – Сомневаюсь, что такое вообще возможно. – возразил я. – Вы же видели, что джедаи не прибыли на коронацию. Это показывает, что противоречия между Тьмой и Светом никуда не делись. – Время покажет, милорд. – ответила Лана. Вне всякого сомнения, республиканская делегация также вступила в переговоры с Дарт Нокс, используя бывших республиканцев в Альянсе, чтобы выйти на императрицу. Но результаты этих переговоров нам не удалось достоверно разузнать. Наступило время возвращаться на Дромунд-Каас. По прибытии в столицу меня и Дарта Ваурона вызвала на доклад императрица Асина. Мы кратко обрисовали итоги нашего визита на Одессен. Как и предполагал Дарт Ваурон, императрица выразила своё негодование, и нам стоило немалых усилий её успокоить. – Как смеет эта девчонка теперь диктовать мне свои условия! Без моей поддержки её Альянс так и был бы до сих пор кучкой оборванцев на задворках Галактики! – заявила нам Дарт Асина. В этот момент у неё между пальцами проскакивали искры. – Ваше величество, вам следует сейчас воздержаться от непродуманных действий. – парировал Дарт Ваурон. – Вечный Альянс выразил готовность к диалогу. Войны сейчас нельзя никак допустить. Империя только начала восстанавливаться. – Отношения Альянса и Республики достаточно натянутые. – добавил я. – На церемонию коронации представители джедаев не приехали. И на этих противоречиях можно сыграть. Но для этого вы должны ратифицировать договор о ненападении, который подготовили я, владыка Ваурон и Лана Бенико. Также Дарт Нокс выразила готовность встретиться с вами, чтобы обсудить вопрос о дальнейшем сотрудничестве. – Что же это выходит, два тёмных лорда испугались одной девчонки? – это было адресовано нам. – Я не желаю видеть эту самозванку! Назовите хоть одну причину, почему я должна идти на поводу у этой отступницы! – неизвестно кого имела в виду Дарт Асина: Лану, Дарт Нокс или их обеих. – Договор с Альянсом позволит нам выиграть время, ваше величество. – возразил императрице Дарт Ваурон. – В самом Альянсе сейчас работают вместе бывшие непримиримые враги, которые ранее друг с другом воевали. Такие структуры крайне непрочны. Нам следует лишь подождать, и Альянас неминуемо обнаружит свою слабость. Ваше величество, помните, что не все победы берутся в открытом бою. – Да, в руководстве Альянса некоторые трения действительно присутсвуют. – согласился я с Дартом Вауроном. – Хорошо ждать вам, мистикам Тёмной Стороны, которые могут продлевать себе жизнь. – ответила императрица. – Но если ожидание затянется, нужно будет действовать. По моему приказу Дарт Кровос провела моделирование, которое показало, что при грамотной стратегии флот «Глушителей» может уничтожить остатки Вечного Флота. – При всём уважении к военным талантам Дарт Кровос, это моделирование показывает только вероятность успеха. – не сдавался Дарт Ваурон. – Так что мой совет будет воздержаться сейчас от любых военных действий. – Да, я присоединяюсь к рекомендации Дарта Ваурона. – поддержал я тёмного советника. – Учтите, что у нас нет мирного договора с Республикой, и в случае неосторожных действий мы рискуем быть втянутыми в войну на два фронта. Надеюсь, что ваше императорское величество прислушается к нам. – Ваше величество, недавно мы получили сообщения о том, что на Закууле произошло восстание против Альянса. – продолжил Дарт Ваурон. – Я полагаю, что это только начало, и скоро Дарт Нокс будет только тем и занята, что подавлять выступления против её власти у себя в государстве. Повторяю, что нам следует подождать, а пока я рекомендую придерживаться договора о ненападении. – Насколько нам известно, численность Вечного Флота не восполняется. – сказал я. – Если восстания внутри Альянса будут продолжаться, то потери среди флота Дарт Нокс неизбежны. А мы в это время можем воспользоваться паузой и нарастить свой военный потенциал. – Также ваше величество может предложить Дарт Нокс военную помощь в подавлении внутренней оппозиции, не безвозмездно разумеется. – добавил Дарт Ваурон. – Хорошо, тёмные лорды, вы меня убедили. Пусть будет по-вашему. – наконец-то согласилась с нами Дарт Асина. – Идея о помощи Альянсу в обмен на территориальные уступки мне нравится. – Что насчёт встречи между вашим величеством и Дарт Нокс? – спросил я. – Возможно позже, но не сейчас. Мне нужно оценить текущую ситуацию. – ответила Дарт Асина. После беседы с императрицей Дарт Ваурон высказал мне свою оценку ситуации. – На этот раз чуть-чуть не дошло до активных переговоров. Тогда бы Дарт Асина меня бы точно зарубила. Вы бы ещё отбились, а я точно погиб бы почётной смертью от клинка императрицы. – сказал тёмный советник. – Слава Тьме, что всё обошлось благополучно. Теперь Дарт Асина сможет обдумать свои дальнейшие шаги и, надеюсь, пойдёт на союз с Дарт Нокс. Хорошо, что мы не сказали императрице о судьбе ценностей с Коррибана. – ответил я. – Вы действительно верите Дарт Нокс в вопросе о перемещённых ценностях? – удивился тёмный советник. – Конечно же нет. – сказал я. – Но, я думаю, что истинная судьба артефактов скоро выяснится. Такие вещи не пропадают бесследно. Тогда можно будет предложить Дарт Нокс какую-то сделку. – То есть, нам сейчас следует запастись терпением и ждать. – заключил Дарт Ваурон. – Именно так, хотя это и не в духе ситхов. – согласился я. Военных столкновений между Империей и Вечным Альянсом в итоге удалось избежать. Попытки отдельных лордов действовать в обход договора о ненападении жёстко пресекались. Империя получила передышку, и нам следовало использовать это время максимально эффективно. Дарт Ваурон оказался прав в отношении Альянса, и эйфория первых месяцев после восшествия Дарт Нокс на престол быстро прошла. Молодая императрица столкнулась с восстаниями. Удержать власть всегда в разы труднее, чем захватить её. И этот фактор Дарт Нокс как раз и не учла. Нам же оставалось только ждать, где новая императрица допустит критическую ошибку, а затем действовать по обстоятельствам.