Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Дарт Асина постоянно откладывала под разными предлогами встречу с Дарт Нокс, где две императрицы должны были обсудить вопросы границы между Альянсом и Империей и заключить окончательный договор о союзе. Их встреча в итоге состоялась внепланово на Иокате, куда войска Империи, Республики и Альянса одновременно прибыли в поисках некого супероружия. Подробности этой операции мне до конца не известны, так как в этот момент я находился на Дромунд-Каасе. Но в результате Дарт Асина и Дарт Нокс вступили в союз и начали совместные боевые действия на Иокате против республиканцев и джедаев. Таким образом, одна проблема решилась сама собой. Затем Дарт Нокс на короткое время исчезла из поля зрения и чуть позже объвилась на Нафеме. На этом мире прежний Император тысячу лет назад провёл ритуал, даровавший ему бессмертие, после чего Нафема стала непригодной для жизни. После того как дух Императора был уничтожен, фон Силы на Нафеме нормализовался и планету стало возможным заселить заново. И Империя приступила к разработке плана повторной колонизации этого мира. Но раньше нас там обосновались закуульцы, а именно Орден Зилдрога, в противостояние с которым и вступила Дарт Нокс. Перед тем как Дарт Нокс уничтожила их, культисты активировали некое древнее супероружие, после чего Вечный Флот и фрегат «Надгробие» самоликвидировались. Такое событие крайне обрадовало меня и Дарта Ваурона, так как у нас стало на одну головную боль меньше. Без Вечного Флота закуульский трон превратился просто в антикварный предмет мебели. Своего флота у Альянса практически не было, и Дарт Нокс уже не могла удерживать свою империю в повиновении, несмотря на то, что располагала внушительным контингентом наземных войск. У молодой императрицы просто отсутствовали средства доставки солдат и не было возможности подавлять восстания, которые охватили Альянс. Молодая императрица, объявившая поначалу себя гарантом мира в Галактике, не смогла даже поддерживать мир в своей же собственной империи. Подчинённые ей миры объявляли независимость один за другим, и Дарт Нокс ничего не могла с этим поделать. Союз с Империей вызвал недовольство и на Одессене. Альянс начали массово покидать бывшие республиканцы и джедаи. В довершении всего закуульский парламент объявил независимость и упразднил монархию. Дарт Нокс лишилась титула императрицы. Правление её императорского величества Каитрис, Первой своего имени, продолжалось лишь около года. И падение Дарт Нокс было столь же внезапным как и взлёт. Это была настоящая катастрофа для честолюбивой тёмной леди. Неизвестно, что она чувствовала в данный момент. Ей остались верны только ближайшие соратники: Лана Бенико и Терон Шан и небольшой контингент солдат. В такой обстановке Дарт Нокс решилась пойти на дальнейшее сближение с Империей и сама вышла на контакт с императрицей Асиной. Республиканцы по этому поводу заявляли, что ситхская ведьма наконец-то показала своё истинное лицо. Так как Альянс развалился, то все договорённости о ненападении в Галактике перестали действовать. Поэтому Дарт Асина начала войну с Республикой, формальным поводом для которой был конфликт из-за бывших миров Альянса. Императрице Асине как раз были необходимы любые союзники, поэтому она предоставила Дарт Нокс возможность поучаствовать в ряде совместных операций на Ондероне, Оссусе и Коррелии и тем самым доказать свою готовность снова служить Империи. Дарт Нокс затаила обиду, но пошла на условия нашей правительницы. Казалось, что все проблемы Империи разрешились сами собой: Дарт Нокс лишилась Вечного Флота, Альянс развалился, а война с Республикой складывалась для нас удачно. Но тут сама же императрица доставила Тёмному Совету новую головную боль. Как раз перед операцией на Оссусе Дарт Асина объявила о том, что Дарт Малгус, считавшийся убитым во время мятежа, снова встанет в строй и объявляется Гневом Императора. По словам Дарт Асины, Малгус всё это время просто пролежал в карбоните. Здесь нужно заметить, что титул Гнева Императора был упразднён ещё Дартом Марром вскоре после кризиса реванитов. Лорд Темпестус*, занимавший эту должность при Дарте Марре, был до сих пор жив и служил при Сфере военного командования, став одним из советников Дарт Кровос. Факт того, что императрица восстановила должность Гнева, но не назначила лорда Темпестуса обратно, вызвал его крайнее недовольство. Несомненно, Дарт Асина применила на Дарте Малгусе какую-то технику подчинения. Аналогичные эксперименты на светлых одарённых проводила ещё моя покойная супруга, но тогда мы не решились выпускать подопытных на поле боя. Ментальное воздействие, обеспечивающее подчинение, было слишком нестабильным, и объект эксперимента мог выйти из-под контроля и начать рубить мечом и своих, и чужих. Если Асина доверила Малгусу, находящемуся под аналогичным воздействием, командование армией, то это вообще могло создать угрозу всей Империи. Требовалось принимать решительные меры. Узнав, что Дарт Малгус направлен на Оссус, где сейчас проходила операция против джедаев, оборонявших библиотеку, я вызвался также принять участие в сражении, чтобы изучить на месте, что же Дарт Асина сделала с этим тёмным лордом. Своё участие в полевой операции я мотивировал перед императрицей следующим образом: – Ваше величество, необходимо проследить, чтобы Дарт Нокс не реквизировала никакие артефакты из библиотеки на Оссуса. Сейчас тёмная леди не принадлежит формально к Ордену и не имеет на это право. Поэтому я немедленно вылетаю вместе со свитой на Оссус. – Поддерживаю вас, Дарт Тарал. Проследите там за нашей «императрицей в изгнании». Хотя на Оссусе и находится Дарт Малора, но она в этом вопросе некомпетентна. – согласилась со мной Дарт Асина. Я немедленно приказал готовить свой корабль к вылету, и вскоре совершил посадку на Оссусе. Дарт Нокс и Дарт Малгус уже были там, но Дарт Малоры нигде не было видно. Персонал базы тоже куда-то попрятался. Зато мне на глаза попалась Дарт Нокс, которую я и поспешил расспросить о происходящем на имперской базе. Тёмная леди сменила одеяние императрицы на чёрную полевую броню, а на поясе у неё снова был световой меч лорда Каллига, который каким-то неведомым образом нашёлся. Я ожидал увидеть Дарт Нокс в подавленном настроении после недавних событий, но она не упала духом, как и полагается настоящему ситху. – Приветствую вас, миледи. Отрадно видеть на Оссусе знакомое лицо. – начал я разговор. – Также рада видеть вас в добром здравии, милорд. Что вас привело на передовую? – Я знаю, что вы штурмуете джедайскую библиотеку. А какой же ситх-колдун может пройти мимо такого собрания артефактов! Также мой ученик жаждет нарубить джедаев. – Всё понятно, вы совершенно не изменились. – Миледи, вы мне объясните, что здесь происходит? Почему все на базе от меня шарахаются? Где Дарт Малора? – Вы разве не знаете? Дарт Малгус прямо в моём присутствии убил Дарт Малору. Тёмной советницы больше нет. Теперь операцией командует Дарт Малгус. – Да, теперь всё встало на свои места. Солдаты и офицеры увидели ещё одного высшего лорда и боятся разделить судьбу Дарт Малоры. Тогда пойду разыщу Дарта Малгуса. – Не смею вас задерживать. Дарт Малора была известна тем, что ранее пыталась привить себе генетический материал чистокровных ситхов, чтобы улучшить свою связь с Силой. Эксперимент прошёл не вполне удачно, и эта тёмная леди получила деформации на лице. Дарт Малора попала в Тёмный Совет, представив императрице план производства армии генетически модифицированных солдат на основе насекомоподобных рас. Прошло семь лет, а этот проект так и не продвигался дальше лабораторных экспериментов. Недавно Дарт Малора объявила, что у неё практически всё готово, и объекты эксперимента можно выводить на полевые испытания. В качестве полигона для этих испытаний Дарт Асина предоставила тёмной советнице Оссус. Но судя по сводкам с Оссуса, у Дарт Малоры что-то пошло не так. Теперь же после того как Дарт Малгус убил тёмную советницу, все её исследования были окончательно похоронены. Дарт Малора часто проявляла неконтролируемую агрессию к своим подчинённым и отличалась крайне неуравновешенным характером. Контактировать с ней по долгу службы было чрезвычайно тяжело. От её смерти никто в Империи особо не расстроился. Но сам этот факт был тревожным знаком. Если Дарт Малгус убил одного тёмного советника, то это могло быть признаком, что Дарт Асина не вполне контролирует тёмного лорда. После разговора с Малгусом мои подозрения укрепились. Я знал Дарта Малгуса ещё со времён учёбы в Академии, и во время Великой войны мы поддерживали служебные контакты. Меня он раньше также хорошо знал, и я сражался с тёмным лордом бок о бок на Альдераане, где республиканцы устроили нам засаду. Но сейчас Малгус совершенно не узнавал меня. В речи у него преобладали односложные ответы, и поведением он больше напоминал клона. Просмотрев его ауру, я не обнаружил следов ментального воздействия или заклятий подчинения. Следовательно, его потеря памяти была следствием пребывания в карбоните, либо какого-то химического воздействия. А это был чрезвычайно грозный знак. Память могла вернуться к тёмному лорду в любой момент, и тогда всем в Империи не поздоровилось бы. Таким образом, рядом с Малгусом стоило держать меч наготове. На Оссус я как раз взял ещё и кортозисный клинок, так что от тёмного лорда мог бы отбиться. Тем не менее, военные таланты Малгуса не пострадали, и наступление на позиции джедаев он организовал тактически грамотно. А в боях с джедаями мне снова пришлось сражаться рядом с Дарт Нокс, как в старые времена, когда она ещё была тёмной советницей. Теперь Дарт Нокс сменила цвет кристалла в своём световом мече обратно с фиолетового на кроваво-красный, как и полагается тёмной леди. Стиль боя Дарт Нокс за прошедшее время практически не изменился, и она по-прежнему испытывала проблемы с постановкой блока при фехтовании, от которых страдают все ситхи-колдуны, уделяющие больше внимания техникам Силы, чем ближнему бою. Однажды я, Дарт Нокс и мой ученик участвовали в сражении с четырьмя джедаями. Среди светлых одарённых нередко попадаются весьма приличные фехтовальщики. Дарт Нокс в тот раз достался противник, вооружённый двухклинковым мечом, который выбил меч у тёмной леди во время схватки. Она не растерялась и атаковала джедая молнией с двух рук и в итоге оглушила противника. Потом Дарт Нокс снова притянула выпавший меч и нанесла джедаю смертельный удар. Свидетелем данного поединка был мой ученик, и после боя он выразил своё разочарование: – Учитель, я представлял себе легендарную тёмную леди иначе. Как же она тогда победила Валкориона и его семью? – спросил он меня. – Ты думал, что она будет врагов взглядом убивать? – ответил я. – Битва с Валкорионом вообще происходила не на мечах. Сражение за Оссус закончилось победой Империи, и вскоре мастер Ност-Дюрал, командующий обороной библиотеки был повержен. Пришло время приступить к реквизиции артефактов, и по этому вопросу у меня произошёл небольшой конфликт с Дарт Нокс. По старой памяти тёмная леди проявила интерес к библиотеке и решила кое-что себе позаимствовать. Пришлось ей напомнить, что она сейчас не состоит в Ордене и её задача только оказывать Империи военную поддержку. А права на реквизицию артефактов принадлежат мне и Имперской археологической службе. Разговор с Дарт Нокс не был лёгким, и у нас дело чуть-чуть не дошло до поединка. У нас обоих во время этой беседы уже проскакивали искры между пальцами. Но в конце концов она согласилась с моими аргументами, тем более, что на моей стороне были имперские войска на Оссусе. Вскоре Имперская археологическая служба под моим руководством приступила к извлечению артефактов из джедайской библиотеки и отправке реликвий на Дромунд-Каас. Нужно было спешить, пока имперцы удерживают планету, так как в ближайшее время республиканцы могли перебросить на наш участок фронта многочисленное подкрепление. Я остался на некоторое время на Оссусе, чтобы изучить джедайскую библиотеку подробнее, а Дарт Нокс отправилась дальше на Ондерон, а затем на Коррелию, где опять ей предстояло сражаться совместно с Дартом Малгусом. Когда я вернулся на Дромунд-Каас, то со мной пожелал встретиться Дарт Ваурон, чтобы узнать моё мнение на счёт возрождённого Дарта Малгуса. – Дарт Тарал, я слышал, вы видели Дарта Малгуса на Оссусе. Каково ваше мнение по этому поводу? Это точно настоящий Дарт Малгус? – спросил меня тёмный советник. – Сомневаться по этому поводу нет оснований, тёмный лорд настоящий. Это не клон и не самозванец, хотя поведением он больше напоминает клона. По-моему ему каким-то образом частично стёрли память. Раньше проводили подобные эксперименты на джедаях, но на поле боя объектов так и не выпустили. Ещё моя покойная супруга курировала эти разработки. – А каким образом по-вашему это сделали? Не может ли он внезапно вспомнить, что хотел стать императором и порубить саму Дарт Асину на куски? – спросил Дарт Ваурон. – Не могу сказать точно. – пояснил я. – Но на магических воздействий или артефактов на нём я не почувствовал. Да и наша императрица не cильна в колдовстве. И если не секрет, почему вы собственно заинтересовались вопросом? Беспокоитесь, что однажды он повернёт оружие на нас прямо на поле боя? – Да, вы угадали мою мысль. Но и не только это. Не хотелось бы однажды разделить судьбу Дарт Малоры. Без этой истерички в Тёмном Совете всем будет легче, но тенденция настораживает. Императрица планирует отдать Малгусу командование операцией на Коррелии. Нам следует поговорить по этому поводу с Дарт Асиной. – Согласен с вами. – заключил я. Но наша попытка переубедить Дарт Асину не имела успеха. – Дарт Ваурон, Дарт Тарал, если ещё раз сунете нос не в своё дело, то последуете за Дарт Малорой! – резко ответила нам императрица. – Дарт Малгус принёс клятву на верность трону, и сомневаться в нём нет оснований. А вы выполняйте свою работу. Отказ императрицы пересмотреть свою точку зрения окончательно укрепил мнение Дарта Ваурона, что она что-то затевает. Весьма вероятно, что при помощи Дарта Малгуса императрица планировала создать противовес Тёмному Совету и родовой аристократии. Но также Дарт Ваурон высказал мысль, что Малгусу отдан приказ незаметно устранить Дарт Нокс. Эти подозрения подкреплялись тем, что они совместно участвовали в наземной операции на Коррелии. Но если такой приказ и существовал, то об этом мы уже не узнаем, так как во время битвы с мастером-джедаем на Коррелии Дарт Малгус был серьёзно ранен и больше на публике не появлялся. Дарт Нокс же в этой операции не пострадала и вернулась на Дромунд-Каас, доставив императрице Асине немало проблем. Дарт Анатель не хотел сдавать свой пост в Тёмном Совете добровольно, что привело к его конфликту с тёмной леди, которая захотела получить своё кресло назад. Тогда я предлагал императрице компромиссное решение разделить Сферу ситхской доктрины на два ведомства и увеличить число тёмных советников до шести. Принимая во внимание прошлые заслуги Дарт Нокс перед Галактикой, можно было бы пойти на подобное решение. Но здесь упёрся сам Дарт Анатель, который категорически отказался пойти на такой шаг. Дарт Асина же планировала восстановить Руку Императора и поставить Дарт Нокс во главе Руки. Этот кризис разрешился тем, что Дарт Нокс убила Дарта Анателя прямо во время заседания Тёмного Совета. Впрочем, императрица никак на это не отреагировала и объявила, что Дарт Нокс официально принимается обратно в Орден с восстановлением титула и должности. Также было объявлено, что остатки Альянса, территорию которого к тому времени составлял практически только один Одессен, включаются в состав Империи с дарованием населению полноправного имперского гражданства. Вернув своё место в Тёмном Совете, Дарт Нокс вспомнила о своих старых владения и в частности о флоте «Глушителей». По этому поводу у неё было небольшое столкновение с Дарт Кровос. Две тёмные леди поспорили, кому же должно отойти командование флота «Глушителей» и чуть было не схватились за мечи. В этом споре Дарт Нокс занимала явно неконструктивную позицию и вела себя как маленькая девочка, у которой отобрали любимую игрушку. В конфликте Дарт Нокс и Дарт Кровос мне пришлось выступать посредником. В итоге договорились на следующем решении: те «Глушители», которые были построены до исчезновения Дарт Нокс переходили к ней, а те, которые были построены уже в правлении императрицы Асины в обход закуульских соглашений, оставались в ведении Дарт Кровос. В итоге Дарт Нокс досталась примерно одна треть флота «Глушителей». Удалось также договориться не снимать корабли с фронта, а оставить под единым командованием до конца имперской кампании в Ядре. Дарт Ваурон в приватной беседе со мной высказал обеспокоенность поведением Дарт Нокс. – Дарт Тарал, как вы думаете, чем можно было бы занять Дарт Нокс? Я думаю, что мы могли бы выделить ей несколько дредноутов и малых кораблей и предложить проект реставрации монархии на Закууле. В этом случае тёмная леди и получит обратно трон, и будет находиться подальше от нас. А один закуульский трон без Вечного Флота никакой угрозы не представляет. Что вы по этому поводу думаете? – По-моему пока идёт война, Дарт Нокс и так будет занята. На фронте она будет достаточно полезна. – ответил я тёмному советнику. – Также я слышал, что императрица собирается возрождать проект «Убийца светил» и назначить Дарт Нокс куратором проекта. – В таком случае, боюсь, что наша юная тёмная леди не жилец. Республиканцы не оставят этот проект без внимания. Вы знаете, как был уничтожен старый «Убийца светил»? – Тогда я узнал об уничтожении станции и смерти Дарт Мекхис из новостей, так как был занят несколько другими делами. – Ну тогда сейчас узнаете. Дарт Марр знал, что республиканцы готовят спецоперацию, но не пришёл Дарт Мекхис на помощь. Он опасался, что Дарт Мекхис однажды подгонит эту станцию к Дромунд-Каасу, и тогда бы даже сам Император нас не защитил. Поэтому он позволил республиканцам её уничтожить. Теперь, но несколько в другом ключе, подобное хочет повторить Дарт Асина. – Поживём – увидим. Может быть ещё императрица раздумает реанимировать проект. – ответил я. Вместе с Дарт Нокс на Дромунд-Каасе некоторое время находилась и Лана Бенико. Но уговорить Лану вернуться на службу в Имперскую Цитадель не удалось. Вместо этого она предпочла занять должность губернатора Одессена. Это её решение вызвало у меня разочарование. Несомненно, увидев, что Альянс, дело всей её жизни, разрушился в одночасье, Лана решила дистанцироваться от Дарт Нокс и от Империи. – Жаль, что вы решили отправиться на Одессен, Лана. – сказал я тёмной леди без титула. – В Имперской Цитадели вы были бы полезней. Ситхи, которые так же как вы сначала думают, а потом берутся за меч, к сожалению, составляют меньшинство в Ордене. И вас нам всем будет очень не хватать. – Дарт Тарал, ну как-то же пять лет Империя без меня обходилась. – отвелила Лана. – Я уже приняла решение, и вам меня не переубедить. – Что же, теперь Одессен будет в надёжных руках. По крайней мере, не забывайте брать себе учеников. – Приму вашу рекомендацию к сведению, милорд. – сказала Лана. Битва на Коррелии оказалась достаточно кровопролитной, и там погиб мой ученик, которого я отправил на фронт. Так что к моменту завершения операции на Коррелии я остался без учеников. Но несмотря на потери, военная удача была на стороне Империи. Наши войска одерживали в войну победу за победой, а внутренние конфликты в Ордене на время затихли. Мне можно было воспользоваться передышкой и наведаться на Коррибан, чтобы взять себе новых учеников. К тому же на Коррибан собиралась Дарт Нокс, которой также требовались ученики, взамен старых. И тёмная леди попросила меня помочь ей с организацией испытаний. По старой дружбе я согласился на её просьбу, и вместе мы отправились на Коррибан.