ЛОН. Дорога на север

      В один из поздних зимних дней Сараес заканчивал самостоятельную тренировку на берегу замершей реки. Прошло полтора года с того дня, как юноша научился колдовать, природа ни разу не обращалась к нему, но его это даже радовало. Он стал больше ценить такое одиночество, когда его никто не трогает, вокруг тишина и особенно если это в лесу. Также его теперь тянуло к реке, где учитель заставлял медитировать.       Раньше это было река ассоциировалась с болью и унижением, но после пробуждения он понял значимость таких практик и мест где их проводить. Река была спокойным местом, в любое время года. Здесь было удобно практиковаться, хоть порой юноша и переутомлялся.       В тот день юноша руками создавал ветер, понемногу увеличивая свой напор, а затем в том же порядке его уменьшая. С начала силы хватало на легкое сдувание снега, а затем он доходил прорезанием ветром траншей в сугробе, с еще кривыми стенками. Руки болели, пот стекал по спине и когда холодный зимний воздух заходил под одежду - его пробирала дрожь. В конце концов Сараес просто закашлялся, поняв что на сегодня хватит. И тут он услышал хруст снега позади себя. - Эй, парень! - окликнул его хриплый голос с небольшим северо-имперским выговором, - проведешь до дома Ваклера?       Юноша медленно и с опаской повернулся и уставился на чужака. Это оказался орк, с типичной для своего вида крупной нижней челюстью, слегка выдвинутой вперед, крепким телом, зеленой кожей, черными длинными волосами, завязанными в хвост, и с длинной, активно дымящей, курительной трубкой в зубах. Но не типичной для него оказалась одежда: длинный утепленный бордовый дублет с меховым воротником, черные штаны и такого же цвета кожаные сапоги. Он стоял рядом с груженой лошадью, на которой среди сумок можно было разглядеть торчащую рукоять какого-то оружия и щит, повешенный рядом, с рисунком изображающий в профиль голову совы.       Молодой маг редко встречал настоящих орков. В Датере жило некоторое количество полуорков, но на них никто не обращал внимания: зеленые, страшные, неуклюжие на вид. Все предпочитали считать что их просто нет. Они могли встретиться на рынке, один работал, по слухам, в кузнице, но нигде не было полуорка священника или чиновника. Они селились в отдельно, там, куда вход остальным был заказан. Их никто не любил, их опасались, этих дикарей с далеких Равнин.       Сараес тоже их побаивался, хоть иногда и ловил себя на мысли, что не понимает почему. Он вообще ничего не знал про далекие Равнины, которые были далеко. И те равнины считают своей территорией многочисленные Княжества. Путешественник другой рассказывал рассказывали различные истории с тех мест. Однако в них с трудом верили.       Немногие из орков живут в соседстве с северными племенами, некоторые далеко за южным морем. Однако у всех орков, как гласит молва, вне зависимости от их местоположения, всегда сохранялась общая культура и поэтому любой из них, даже из чужого племени, мог встретить себе подобного и спокойно с ним взаимодействовать.       - «Интересно, это он заплутал или специально ко мне прицепился?- думал Сараес, молча ведя за собой чужака, - На этот лес наложены чары, которые позволяют всем, кто важен, люб или дорог Ваклеру добираться до него. Я - ученик, это понятно. Деревня, как говорит старик: его семья. А этот… Вырядившийся по богатому шут... Кто он? Кто-то из друзей учителя? Тогда почему он решил встретиться со мной, а не дойти самостоятельно? Или может его враг, а я сейчас, как последний дурак его веду прямиком к цели? Он точно с севера, Имперский акцент сложно не отличить...» - Хм… Умно, умно,- тихо приговаривал шедший сзади орк, оглядываясь по сторонам и попутно выдыхая дым из трубки, - неплохо продумано.. Óни, ты меня не забыл! -«Неужто это и правда его друг? Он смог разглядеть, что дорога сама выстраивается для нужного путника?»       Подходя к дому, Сараес увидел стоящего в дверях учителя, тот прищурился и слегка улыбнулся. Орк, завидев Ваклера, тоже заулыбался, отпустил лошадь и направился к магу. Тот вышел к нему на встречу. Подойдя к друг другу орк и учитель, который даже его был выше на голову, обняли друг друга, отчего у юноши глаза полезли на лоб. -Óни! Друг мой, сколько лет, сколько лет! - хрипел орк вынув трубку из рта. -Шесть, Арност, шесть чертовых лет, – сказал с более широкой улыбкой Ваклер, отпуская орка из объятий. Ученик ещё никогда не видел старика таким счастливым. - «Что? - раздалось в голове у молодого мага. - Это тот самый Арност, один из величайших воинов-паладинов Империи на севере, ветеран множественных междоусобиц, походов и мастер вселять силу в людей с помощью своей доблести, пары бранных слов и кулаков? Ваклер много о нем рассказывал, но даже не разу не намекнул про то, что он - орк." - Значит ты взял себе ученика, – Арност указал на Сараеса.- О-ох, а помню было время, когда ты сопротивлялся этому. Увидели бы это Вёльва, Орион и Квинт… Мда, Квинт… - орк набрал немного воздуха из трубки, -Я за ним-то, учеником твоим, кстати, немного понаблюдал у реки. Способный, знаешь, парень! Далеко пойдет. - Времена меняются, друг мой, - ответил ему, Ваклер, указывая внутрь дома. – Давай лучше зайдем, нечего стоять на холоде. Сараес, с лошадью ты знаешь что делать, но ещё накрой нам двум старикам стол.       Они вошли в дом. Юноша, недолго думая, призвал двух древолюдов, на большее количество не хватало сил после тренировки, и отправил в дом, а сам пошел отводить лошадь в сарай. Он получше разглядел вещи орка. Оружием, чья рукоять, обмотанная кожаной шнуровкой торчала из сумок, оказалось металлическая булава. Она была расположена так, что её можно было запросто и без труда выхватить. На удивление юноши, на рукояти не было никаких священных надписей, которые по рассказам делали для паладинов. Треугольный белый щит с синим профилем совы висел с другого боку закрывал часть сумок и какую-то шкатулку с вырезанными на ней магическими кругами. В одной из сумок явно были доспехи, судя по металлическому звуку и тяжести.       Вернувшись в дом, он увидел за столом беседующих учителя и орка. Ваклер посадил Сараеса между собой и гостем за длинную сторону стола.       Древолюды ставили еду, более разнообразную, чем тогда, два года назад: белый хлеб, жареная дичь, курятина, восточные и южные фрукты, запеченные пироги и много другое, чего ученик не видел одновременно на столе с момента начала обучения. За исключением эля. После того дня Сараес ни разу больше не пил. - Смотрю ты здесь хорошо живешь, старина, - говорил Арност, поглощая пищу и делая перерывы на свою трубку, дым от который, видимо не без помощи Ваклера, самостоятельно отправлялся в дымоход камина,- и подбочное хозяйство, и ученик, работающий по дому, и климат в этих землях хороший. Вижу ты как-то постригся налысо, - он выпустил несколько колец в воздух и скривил губы - дымовые кольца, пролетев не больше полуметра, быстро стали бесформенными и вытянулись через трубу, - перестал носить длинные волосы. Ты прям настоящий отшельник! Не удивлюсь если где-то у тебя припрятана икона или «четверичный путь»! - Что есть то есть, - не переставая радоваться гостю, при этом хитро прищуриваясь и указывая на кинжал висевший на стене,- думаю можно назвать моим «четверичным путем»! А я, как вижу, у тебя новый дублет! Готов поспорить что где-то в Лепдохоре в подвалах есть специальная комната с твоими тряпками, к которой приставлена немалая охрана. Ты не перестаешь соответствовать имперской моде? Что вообще по миру происходит? - Ымперская мода,- не менее хитро прищуривая глаза, говорил орк, разжигая новый табак в трубке в зубах,- мэняется штоль же быстро сколько и её военная машина. Да, - вынул он трубку после её раздувания,- в мире происходят интересные вещи! В Астурии не спускает свою крепкую хватку инквизитор Лорфло. После выхода из Королевств и войны с Империей, я не могу понять, кто там правит. Но по договору с другими странами они посылают своих рыцарей на северные границы соседних королевств. Не удивляйся. Даже из-за такой неразберихи которая твориться там: сожжение еретиков, повылазивших после войны, пропажи без вести некоторых влиятельных лиц, в том числе и магов - там остается гордое сопротивление лордов и герцогов, отправляющих отряды и громко твердящих: «Мы присягали королю, а не монаху!». Ох-хо-хо, жду не дождусь, когда начнут пропадать аристократы. Но, кстати, если обходить большие города, то отсюда это все ещё самый короткий путь в Империю. -Мда, напилили мы дров на войне, - откинувшись на спинку кресла сказал Ваклер, - поверить не могу, что я этому козлу помогал тогда… - Для меня было огромным счастьем, когда ты с ним окончательно разругался!- потягивая из трубки протянул орк. - Я всегда знал в какой битве ты участвовал, и старался как можно дольше задерживать войска, которыми руководил. - Из последнего что я слышал... Хмм... полтора года назад… Да, наверно тогда. Император Карл снова снаряжал поход на Север, да? - Он уже даже его туда отправил, где-то год назад компания началась. Даже он, - орку указал трубкой на портрет рыцаря с бородой, - там участвует, а ведь он уже не молодой. - Он всегда любил Север, а очередная война, думаю далеко не последняя, это ещё повод ему насладиться тем краем. Может это он топит императора в письмах снарядить поход? - Хе-хе-хе, - рассмеялся Арност, Сараес тоже не смог сдержать улыбки, - должно быть так! Гм, на востоке, в Даштене, идут междоусобицы. Года три назад, один воевода в столице выбросил всех градоправителей на копья. После увиденного я постарался смыться от туда. И не зря: туда уже два раза Астурия снаряжала Поход по просьбе королевств! И оба, черт возьми, были разбиты! Крестьянами! Тьфу! - Да ты что?- удивленно пробурчал маг, попивая из кружки. - Вот это у них смелость! Сколько ещё они Походов выдержат? - Думаю, до пятого доживут, может шестого, но это не точно. Это причем без какого либо вмешательства магов, ни с какой из сторон. А в Даране, продолжает сидеть Говард… - Не удивлен.- отрезал Ваклер. – Его же брат всем остальным ухитряется отвлечь внимание от всяких странных мелочей... Последние шестьдесят лет... Что со всеми, кто по центру? - Ничего особого, мелкие конфликты, они быстро затухают. Но что здесь, в Калмтерре, что за горами, в Ромулской Империи, спокойно, тихо и ясно. - До сюда чума перемен тоже докатиться, нужен только один зараженный. - А Княжества?- внезапно даже для самого себя встрял Сараес, до этого будто на одном дыхании слушавший старых друзей. - Что, Княжества? - покосился на юношу с трубкой в зубах Арност. - Ну что там происходит? Вы же наверно там бывали? - Я оттуда пришел. Точнее с тех мест, которые теперь считаются княжескими. Они всё идут и идут на восток все дальше и дальше. Я встречал многих, кто отправляется отсюда туда. Но делать там нечего. Только грабить племена и ломать тотемы. - То... Что? - тихо спросил Сараес. Ему стало не по себе от пристального взгляда орка. - Скажи, а как дела с Патрисием? Есть вести о нем? О королевстве Зеленого рыцаря? - вмешался Ваклер. - "Зеленого рыцаря?" - Патрисий вернулся еще три года назад. - спокойно ответил Арност. - Он влез в драку между графами и теперь сидит в темнице графа Стефина. Я к нему приходил, задавал вопросы, но он мало чего ответил. Что с королевством? Что с вверенными ему деньгами? Молчал как рыба в воде, почему - не понятно. А вот его сосед рассказал многое. Интересные там за Равнинами вещи происходят. Но одно известно точно. Нет там наследия сэра Лотланца. - Это плохо... - тихо проговорил учитель, смотря в стол. -Мальчик,- после небольшой паузы сказал орк, выдыхая дым из рта, - сколько времени у тебя ушло на преодоление порога для заклинателя? - Теперь это так называется?- слегка удивился Ваклер. - Старое название мне больше нравилось. - Полгода. - немного подумав, ответил Сараес.       На некоторое время воцарилось молчание, Арност сначала посмотрел на юношу, потом на самодовольного Ваклера. - Интересно будет это рассказать коллегиям, - со странной улыбкой, сказал орк, - да, очень интересно… - Это точно, - ответил маг.       Юноша уже хотел вопрос, о чем говорят паладин и маг, но его резко остановил ударом ладонью по столу орк. - Слушай, как тебя… Саэ… Сарай… Сыро… Как тебя звать? - обратился Арност к ученику. - Сараес, - холодно ответил он. - «Ему даже лень запомнить моё имя…» - В обшем, парэнь, - говорил Арнсост, разжигая новый табак в трубке в зубах,- доучишься - и я уверен, что мы с тобой встретимся, я знаю всех магов от Севера до Ромулской империи! И ты будешь в их числе. Ты учен? - Да, - ответил Сараес, - медицинский факультет университета Датера. - Хм, славно. Слышал, у вас могут многое, чуть ли не голову пришить, много к вам поступает больных? - Постоянно, ни дня не проходит без работы. Особенно в праздники. - А мертвых бродяг привозят? - Хе! - усмехнулся ученик, вспомнив времена учебы. - Конечно, особенно интересными служат те покойники, которых принесли бальзамированными. Тогда в университете праздник. - Прелестно, - пробормотал орк, - а что ты скажешь про эксперименты над ними? - Вы что?! Конечно никаких экспериментов! - "Мне это уже надоедает!"       Есть четкий закон, изданный Благочинным Смертью, запрещающий издевательство над телами мертвых. Все умалчивают, как университет заполучил разрешение на вскрытие трупов, однако только на вскрытие, по слухам такое вообще только в Датере возможно. На вопрос по этой отец юноши ответил взглядом на портрет одного из предков и говорил: - Он знает.       Однако, никто не говорил, что нельзя заглянуть в гости целой группой лиц к одному, скажем трактирщику, у которого есть некоторое место в погребе и там "обсудить возможности" тела покойного. Конечно вопросы из серии "А почему здесь одни студенты и все с ножами?" никто старался не задавать. - Хватит, - снова их спокойно прервал Ваклер, - Арност, ещё рано. - И то верно, - согласился орк, - будем надеяться, С… Парень, что мы с тобой еще увидимся. - Будем надеяться, что не по разные стороны поля битвы. - сдержанно улыбнулся ему в ответ ученик чародея. - А у него острый язык, Óни, - улыбнулся в ответ Арност. - Кстати, парень, я конечно не особо хорошо разбираюсь в медицине, особенно как ты, но что-то все таки знаю. Какую клятву ты принес? - Я? – юноша не ожидал такого вопроса. – Как и многие другие студенты перед началом практики- «клятву Ветана». Мой друг, который уже давно на Севере, он приносил «клятву Диоскида» -М! У вас не все приносят одну и ту же,- понимающе закивал орк,- а в чем заключается клятва твоего друга? Я слышал, что их много, но не все знаю даже по названиям. - Она… Ммм… Она похожа, как и все клятвы, там есть отличие только в паре строк: «сделай всё, чтобы твой пациент не страдал пожизненно…», по моему она так звучит. - И как многие другие клятвы, эта звучит и оптимистично и пугающе, - вдруг сказал Ваклер,- а почему ты выбрал «клятву Ветана»? -«Действительно почему?- спросил себя Сараес,- меня ни отец не подталкивал на это, я не смотрел тогда на Исмара, это было чисто мое решение…» - Может… Может потому что, борьба за человеческую жизнь это тоже война… А на ней все средства хороши… - Так же считал и Квинт. – несколько мрачно сказал маг. - Да, он на всё имел свое мнение,- добавил орк, - Вёльва говорила, что в её глазах он был настоящим философом. Я бы только такому человеку доверил должность реставратора. - Реставратора?- спросил юноша, на что Арност удивленно взглянул. - Óни, неужели ты своему ученику не рассказывал про такие интересные вещи? - Как-то не довелось, знаешь ли…- ничуть не смутившись ответил Ваклер и махнул рукой, - Я был занят другими вещами. Ты бы видел насколько он неуклюж в бою! - Вообще-то у меня вчера получилось Вас заманить в ловушку.- несколько раздраженно встрял юноша. - Это было случайно, - глядя на ученика, с наигранной разочарованностью, ответил маг. - Но думаю можно сейчас рассказать. Так вот, - орк развернулся на Сараеса, - у магов есть специфические профессии, которые в силу различных причин достаются только им. Они древние и вымирающие, потому что сейчас в них нет потребности или просто о них забыли с течением времени, а из известных осталась только одна: артефактный реставратор. Во многих церквях, замках, поместьях, городах, иногда пещерах, находятся старые артефакты, которым много тысяч лет. Думаю ты можешь догадаться, что с ними не так. - У них, - начал отвечать юноша, будто на экзамене, после недолгих раздумий,- начинает, скажем так, испаряться магия, благодаря которой они поддерживают что-то? - Да, именно так, - похлопал его по плечу Арност своей тяжелой рукой, - хорошо он у тебя учит теорию. - Поверь, он её терпеть не может, - ответил учитель,- особенно, когда она становится не сказкой, а рутиной, которую он не хочет вызубривать.       Сараес постарался воздержаться от ответных слов Ваклеру, проскрипев зубами. - Кого же мне это напоминает? – ненавязчиво сказал Арност, - Даже не знаю,- ответил Ваклер,- но Вы отвлеклись. - Действительно. Да, артефактные реставраторы, их осталось не так много, а таких хороших, ещё меньше. Эти маги путешествуют по миру и принимают заказы на обновление, собственно, артефактов. Это очень сложная и хрупкая работа, не все с ней способны справится. - А Квинт?- спросил Сараес, - он был видимо очень хорош в этом деле. - Это даже мягко сказано.- вздохнув, сказал Ваклер. - Меня как-то все равно больше тянет на помощь жизням, а не вещам… - сказал после небольшой паузы юноша. - Я тут вспомнил, Óни. Слушай, можешь мне помочь? У меня закончились зелья. - Какие зелья? – смущенно спросил Ваклер. - Ну эти… Ты сам знаешь, какие мне нужны. - О-ох, - сказал учитель и, громыхая, встал из-за стола,- тебе только это и нужно! -Да нет же,- слегка сконфузившись сказал орк.- Ты же сам знаешь, как люди реагируют на меня. - Да ладно, я ведь шучу! – ответил, улыбаясь, Ваклер. Он вошел в свою рабочую комнату, где начал рыться в шкафах. – Держи, - он дал в руки орка небольшой сундучок ровно с тем же магическим кругом, который был в вещах у лошади.       Какое-то время они втроем ещё сидели, когда начали говорить о магии связанной с лечением в разговор смог включиться Сараес. Он с удивлением обнаружил, что орк имеет очень много познаний в алхимии и магии. Когда уже стемнело, Арност сказал, что ему пора. Ваклер не стал его удерживать. - Надеюсь, что мы с тобой ещё увидимся! – сказал Ваклер с грустной улыбкой на прощанье. – Приезжай ещё, тут тебе всегда рады. - Знаю, -ответил орк,- мне тоже было приятно тебя увидеть. Если вдруг сдвинешься с места, то знай: я направился на север, куда и все - воевать. - Хмм… И зачем? - За те идеалы, которым я присягнул тогда. Может за поиском прощения… Хотя я не вижу ни капли пользы в этой затее.       Ваклер понимающе покачал головой: -Может найдешь ответы на свои вопросы. -Может. Кстати, она,- Арност указал на портрет юной дворянки,- она все ещё ждет тебя. Ты бы подумал над тем, куда отправиться в ближайшее время.       Учитель тяжело вздохнул и отрицательно помотал головой. - Не ты первый мне это говоришь. - Знаю. - печально ответил орк.       Они обняли друг друга, будто в последний раз, и Арност погрузил небольшой сундучок на свою лошадь и запрыгнул на неё. - Постой!- крикнул ему Ваклер, подбегая и что-то протягивая в руке.- Возьми еще это. Арност внимательно посмотрел на амулет в виде окованного железом странно знакомый Сараесу красного рубина и орк, взяв его, сказал только: - Видит Бог, ты снова затеваешь что-то не доброе! Это мне и нравится, и пугает. Сколько бы лет ни прошло, а ты не меняешься, Óни. Как обычно, в столице Империи, Лепдохоре? - Да.       Учитель и ученик ещё долго смотрели в след уходящему орку. - Он и правда не самый приятный, -сказал Сараес, устало опираясь на стену, - на первый взгляд. - Видишь, - ответил, закрывая дверь, учитель, - знал бы ты, через что мы прошли, о… Ты с ним тоже начнешь работать, когда-нибудь. Он тебе поможет. - В чем? - Во всем. Он состоит в ордене Фемиды. Для этого ордена главная цель - это найти себя в этом мире, поэтому он хоть и воинский, он включает в себя банкиров, священников, писцов и других… Он, нравится тебе это или нет, натолкнет тебя на правильный путь. Мне тоже от этого не было всегда приятно.       Сараес не нашел, что ответить - он устал. Призвав древолюдов для уборки, он отправился к себе в комнату, зажег свечу и принялся читать книгу в темной корке.