ЛОН. Дорога на север

      Была уже ночь, когда Сараес на своей лошади перешел через мост, ведущей в деревню, издалека казавшейся пустой. С рассеянным видом юноша смотрел по сторонам в поисках кого-нибудь из крестьян в свете луны.       - Ах, точно! – раздраженно прошептал он, потирая переносицу. – Все же сейчас на службе в церкви. Нет, тогда не у кого дорогу спросить ближайшие пару часов…       Подойдя к скромному храму, Сараес сел боком на лошади, закинув ногу на ногу, и начал думать, как добраться до чёртового мага. Вдруг в тишине послышались шаги, обернувшись юноша увидел старого одинокого крестьянина, медленно идущего по дороге мимо церкви и смотревшего себе под ноги.       - «Ну хоть кто-то…» - Эй, мужик! Эй!       Мужик, подняв голову, неожиданно для себя обнаружил всадника. Он зашагал быстрее, всеми жестами показывая, чтобы юноша говорил тише.       - Хорошо, хорошо,- сдерживая улыбку от забавных жестов и перейдя на шепот, ответил Сараес, - мужик, как дойти до мага?       - А... Ну, это… Милостивый государь, это… К милостивому магу нелегко пройти.       - Куда идти? - нагнувшись ниже со злобой спросил юноша.       - Ну это… Если Вам надо, то Вам в тот лес, - ничуть не смутившись ответил крестьянин, указывая в сторону леса через поле, - только будьте, это, добры, можете наше поле обойти…       - Погоди, погоди, а что дальше в лесу то?       - А, ну… Если Вы нужны милостивому магу, то Вы сможете до него добраться.- быстро проговорил мужик, будто давно отрепетированную фразу и ушел прочь.       - Эй! Стой!- кричал ему Сараес. – Вот черт! Простак.       Постояв какое-то время перед темным лесом, юноша вошел в него, вжимаясь в седло и держа дрожащими руками поводья. Не то чтобы он боялся темноты, просто не горел желанием идти ночью в заросли, не зная куда, не имея с собой источников света, за что уже ругал себя.       - «А если этим простакам что-то нужно? - думал во время пути юноша.- Как они сюда добираются? Неужели они «нужны» этому магу, раз уж могут добраться до него без происшествий?»       Не понимая как, Сараес вышел на тропинку, которая вела к одиноко стоящему дому с горящими окнами. Обрадовавшись своей находке и лучиками света, юноша поспешил слезть с лошади и подбежать к дому. Не успел он постучать в большую тяжелую дверь, как та сама открылась. На пороге никого не было, что первым не понравилось юноше.       Изнутри доносился знакомый и от этого более приятный запах пряностей, различных снадобий, растений и сделанных из них лекарств и химических препаратов, используемые в госпитале для лечения и опытов. В весьма просторной комнате был камин, перед которым стояло два кресла. Из одного из них встал очень высокий и широкий в плечах человек, в рыжей рубахе и таких же штанах. Редкая седина пробивалась в его небольшой чёрной бороде и коротко стриженных волосах. Это был Ониан Ваклер.       Несмотря на внешний вид, нельзя было точно сказать, что маг был стариком. Всегда сложно определить возраст мага. Долгожителя иногда можно определить по нескольким свойствам: рано или поздно его тело начнет подавать признаки старости и ни одно колдовство или зелье не может навечно вернуть привычное состояние, а в возрасте, превышающем более нескольких сотен лет, начинался старческий маразм. Такие маги могли быть опасными, если бы не становились затворниками или скитальцами в безлюдных землях, где они забывали что они магами. Во всяком случае об этом знал студент из некоторых книг.       - Здравствуй, Сараес. - проговорил безучастным басистым голосом Ониан Ваклер, глядя на прибывшего грустными глазами. - Будь добр: сопроводи свою лошадь на задний двор, и принеси сюда все свои вещи. Ах да, не забудь с неё снять упряжь.       Студент застыл на месте в недоумении.       - «Чего? - пролетела первая мысль в голове у юноши. - Почему я должен это всё делать?»       Он уже открыл рот, чтобы задать эти вопросы в слух, но маг скрылся в проходе в соседнюю комнату. Сараес провел лошадь на задний двор, где в плотную к дому стоял небольшой сарай. Со всеми вещами юноша вернулся в дом, где увидел большой стол, стоявший вдоль стены с камином.       - «Как он успел так быстро поставить эту тяжелую вещь?»       Юноша смог разглядеть комнату лучше, и, вопреки его ожиданиям, убранство дома было несколько скромнее. Вдоль боковых стен стояли высокие шкафы с небольшим количеством книг, на одной стене висел меч в ножнах, волнистой гардой и ребристой рукоятью, ближе к камину с обеих сторон комнаты были два в соседние комнаты. У Сараеса создалось впечатление, что это не дом известного волшебника, создающего великолепные лекарства, а старого воина отошедшего от дел.       Стол освещал подсвечник. По коротким сторонам стояли две деревянные кружки, рядом с ними деревянные тарелки, на которых были лепешки и куски жареного мяса. Увидев еду, Сараес понял, что он ужасно голоден, так как ел последний раз только с Исмаром днем.       - «Ну ладно, это уже несколько лучше…»       - Проходи, садись,- с прежним тоном сказал Ониан Ваклер.       Идя к столу, юноша заметил две картины по обеим сторонам от камина. На одной был изображен дворянин с буро-рыжей длинной бородой в коротком, темно-зеленом стеганом дублете, с короткими кольчужными рукавами. Он стоял, гордо приподняв голову, рядом со столом, на котором лежал шлем украшенный геральдической фигурой в виде ладони правой руки, держащей пятиконечную звезду.       На другой была изображена молодая дворянская особа, внешность которой запомнилось юноше надолго. Она была в пурпурном платье с длинным подолом, на котором были выкроены сложные золотистые узоры. У неё был приятный, скромный взгляд, красивые и правильные черты лица и аккуратно уложенные русые волосы, переплетённые в косички и покрытые полупрозрачной вуалью.       Когда юноша сел, маг поднял свою кружку:       - Раз уж сегодня праздник, то выпьем же за упокой душ всех умерших, - неизменно спокойным тоном произнес он. - Dia ed soul!       - Dia ed soul! - поддержал его Сараес, тоже подняв кружку. Начав пить, он понял, что в кружке была настоящая медовая брага. Правда юноша не знал, какая на вкус настоящая, но по его представлениям это была именно она. Студент часто пил с друзьями, когда отцу позволяло здоровье - с ним, но с учителем впервые.       - Правда им на небе уже все равно, - сказал Ониан, всего лишь пригубив, но Сараес был слишком занят медовухой, чтобы слышать что-либо.       Оба принялись за еду и спустя некоторое время маг сложил руки домиком и с задумчивым видом посмотрел на юношу.       - Расскажи мне, Сараес, что ты знаешь о магии? - наконец произнес он.       Студент не ожидал вопросов во время трапезы, ему потребовалось некоторое время, чтобы собрать мысли, так как напиток сильно и на удивление быстро ударил в голову. И после этого он начал рассказывать все то, что он знал из книг и то что ему говорила Анабель, стараясь не упоминать её. Потом, вспоминая этот вечер, Сараес был без понятия, что он тогда говорила. Ваклер тем временем молча слушал студента, периодически кивая, иногда поправляя некоторые слова. Наконец волшебник прервал его жестом руки:       - Достаточно. Можешь идти спать, завтра начнем обучение, и не забудь свои вещи, - маг подкинул сумку своему новому ученику. - Жить будешь наверху.       Сараес, еле держа равновесие с тяжелой сумкой, поднимался по лестнице, чувствуя, как у него кружится голова.       - «Мог бы комнату и пониже дать!» - думал он.       Поднявшись он увидел, что на втором этаже было несколько дверей. Но заметил одну открытую, и, решив, что она для него, ввалился. Рухнув на кровать, Сараес мгновенно уснул.       - Вставай! - дернувшись услышал ученик. Ему казалось что он всего лишь моргнул, а не спал.       Ещё не было рассвета, как юноша, зевая, еле плелся за Ваклером вверх по реке к водопаду. Несмотря на лето, по коже бежал мороз. Когда они вместе подошли до пункта назначения, Сараес начал про себя молиться, что ему не надо будет туда нырять.       Уступ с которого падала вода был не очень большим, однако дальше река шла по крутому склону. Она бурлила, казалось что в ней возможно перемолоть что угодно.       - Первое, - громко сказал Ваклер, поднявшись на большой береговой камень, - то с чем ты столкнешься ближайшее время будет сложным для понимания и очень опасным в неумелых руках… - и тихо добавил. - А может и нет.       Сараес, по своей университетской привычке, начал пропускать информацию мимо ушей, попутно не стесняясь зевая.       - Ты меня слушаешь?       - Да, да… - лениво отозвался юноша.       - Как ты стал одним из лучших учеников в университете, если ни черта не слушаешь?       - Я всю теорию раньше остальных знал! - самодовольно ответил студент, запрокинув голову и зевнув.       Но вместо типичного раздражения, как от своих преподавателей, Сараес увидел насмешливый взгляд Ваклера и его хитрую улыбку.       - Что ж, тогда приступим,- развернувшись сказал маг. На мгновение юноше показалось, что глаза мага изменились, но он не предал этому значения: ему слишком сильно хотелось спать. - Все маги проходят через медитацию, не важно к какой школе они принадлежат.       Маг сел, скрестив ноги.        - Медитация — то, что сближает тебя с источником магии, в нашем с тобой случае с природой. Садись.       Сараес сел рядом на ледяной камень. Глядя на мага, он попытался скопировать его позу.       - Нет, тебе до такого далеко, - проговорил маг. - Садись на колени.       - Что?       - Садись на колени, тебе надо научиться чувствовать природу вокруг, а водопад - это одно из самых тонких мест контакта с ней. В медитации, очистив свой разум и абстрагировав его от окружающего тебя мира, ты сможешь достучаться до природы.       - Но почему все-таки на коленях, а не как Вы? Это же больно!       - Для медитации существуют разные позы, однако для начала всегда требуется стоять на коленях. Нет, это не несет смысла преклонения перед природой. Это требуется, чтобы ты научился заглушать боль, а после и все остальные чувства. Так что на колени с прямой спиной и аккуратно руки на ноги!       Не поняв, что маг несет, Сараес постарался выполнить его указания. Сидеть на коленях на камне было не только больно - на них было тяжело не шататься. Ваклер ни разу не пытался даже как-то поддержать или выправить своего ученика. Иногда маг приговаривал: «Почувствуй силу природы» или «сконцентрируйся» и другие речи.       - Ты меня слышишь? - спросил внезапно маг.       - А что тут ещё можно услышать? - с усмешкой спросил Сараес, на что в ответ получил подзатыльник и не удержавшись упал в ледяную воду.       - Вы… Вы что т-творите?! - дрожащими зубами сказал юноша вылезая на берег.       - Я думаю эти обе вещи смогли тебя привести в некоторое чувство, - спокойно проговорил Ваклер. - А теперь садись и заново.       - Да Вы…       - Я сказал, - медленно и угрожающе произнес маг со стальным взглядом. - Сядь. И. Заново.       Несколько мгновений они состязались взглядами.       - Хорошо, хорошо, - быстро дрожащим голосом проговорил Сараес, не понимая: ему холодно или страшно.       - О, это… Здравствуйте, молодой господин!       - «Да, да, и тебе привет…» - думал юноша, понурив голову. Уже третью неделю он приходил в деревню, после медитаций. Натянув улыбку он ответил главы деревни. - И тебе не хворать, ну что? На этот раз с кем какая беда случилась?       - Ну пока что ничего… Вы может к нам зайдете? Поедите?       - Нет уж, давай говори, что и у кого не так, - раздраженно продолжил юноша. - Я не хочу, чтобы как в прошлый раз, когда ребенок чуть не сдох, пока мы ждали сэра Ваклера!       - Да я Вам всем чем можно клянусь - все в порядке!       - Хм… Ладно, но с начала обойду деревню, а потом за едой.       - «Зачем меня надо отправлять к крестьянам? Без всякой подмоги, как в университете... Да ещё и разговаривать с этими необразованными простаками, - думал, спустя несколько часов, Сараес возвращаясь к магу. - А единственный священник только текст писания знает.»       Единственное, что его радовало - еда в желудке.       Бессмысленная медитация, нервирующие крестьяне, тяжелая боевая тренировка и обучение магии - ничто не имело никакого смысла. Вот он снова пришел к дому, на пороге уже стоит Ваклер. Вот он кидает юноше великоватый поддоспешник. Когда Сараес надел шлем и взял в руки палку со щитом, маг движением пальцев, словно он наживает на клавиши органа, наколдовал двух сплетенных из колючек древолюдов, с аналогичным вооружением.       - Эй, в прошлый раз был один… - раздраженно крикнул юноша.       - Ставки повышаются, не борясь с сильным противником не станешь сильнее. Начинайте! - махнув рукой ответил он.       К третьему бою у молодого ученика горели мышцы рук, пульсировала боль в боках и ногах, пот щипал глаза и подал каплями с его носа. С одним противником у него никогда не получалось хорошо, а с двумя ещё хуже.       - «Будь оно проклято всё, - тяжело дыша думал Сараес весь в грязи поднимаясь с ноющих колен, - будь проклят этот древолюд, эта хижина в лесу, эта деревня, эти крестьяне, этот старик… Достало!»       Встав напротив древолюдов, он сплюнул в сторону.       - «Надо… продержаться… до конца. - подбадривал он себя, потирая за больной бок. - бесполезно, но что-то должно же быть…»       Он с криком побежал на своих противников, которые простыми шагами назад уклонялись от его атак. Успев заметить, как один зашел сзади, Сараес сделал шаг в сторону и получил ударом не по спине, но по ноге. Однако в ту же секунду он получил щитом по шлему от второго. Оба начали быть юношу по ногам, туловищу и плечам, от чего ему сразу же пришлось сесть. Хотя со стороны было похоже на падение. Напоследок один из древолюдов звонко ударил его шлему.       - Довольно! - скучая, крикнул Ваклер и расколдовал ходячие колючки. - Переодевайся и тащи гроссбух.       Во второй половине дня весь в синяках от побоев Сараес принимался за нудные обучение магии. Куча непонятных терминов, движений, складываний пальцев и рисунков, которые старик всегда требовал называть «рунами». Голова гудел, мысли не фокусировались - абсолютно все раскалывалось.       - Нет, нет, нет!- сдерживая свое раздражение говорил маг. - Ох, ещё раз и повторяй за мной, говоря в слух: спокойно поднимаешь полусогнутую руку…       - Поднимаю полусогнутую руку… - повторял незаинтересованно Сараес, стараясь держать трясущуюся от боли руку.       - Зажимаешь вместе мизинец, средний и большой палец…       - Ага…       - В слух!       - Да, да, - сказал Сараес и повторил слова.       - Вдох, собираешь энергию в руке и выпускаешь! - произнес Ваклер, будто это было самое очевидное, лежит в подсознании и должен уметь каждый с младенчества.       Сараес сделал все это и… Ничего не произошло. В теории должно получиться заклинание хватающего стебля, но результат нулевой.       - Да твою ж мать…- тихо выругался юноша недовольно скривив губы.- «Опять…»       - В этот раз лучше, - с серьезным лицом сказал Ваклер, - ещё несколько повторений и можно переходить к следующему.       -«Да Вы серьезно?»       Уже очередной раз, весь измотанный и побитый он возвращался к себе в комнату ложится спать.       - «Завтра будет тоже самое, утром - холод, днем - боль… Вечером скукота смертная, а ночью всё те же мысли,- думал он в кровати,- неужели мне это все и вправду нужно? Я был одним из лучших в университете, а теперь будто нахожусь на дне канавы, полной дерьма и крыс. Я думал, что это тяжело, но это… не так, не на столько. Почему я не бежал тогда с Исмаром? Почему я не отказал отцу? Почему? Почему… Меня не любит судьба? Нет, её не существует… Не существует свитка с описанием моей жизни, до её конца… Не уж то магия не хочет меня принять? Или эта природа? Зачем я постоянно спрашиваю себя? Ах да… Точно, «клятва Ветана»: “ …помогай всем, чем можешь и доведи дело до конца”. А магия- первое, что может помочь человеку! Но как её достичь? Как?»       В чем нельзя упрекнуть Сараеса, так это в его упорности и терпении, хотя не во всех ситуациях ему хватает этих качеств. Он терпел все свои испытания, все синяки и холодные реки, крестьян и учебу, а также уборку в доме Ваклера. В такие моменты юноша радовался, что маг не обитает в какой-нибудь высокой башне, как это бывает в рассказах, а в небольшом доме в лесу, так убирать в нем и так оставалось прилично. И все это время его тянуло только одно любопытство.       Как то раз он впервые увидел себя в зеркале за несколько месяцев, обнаружив, что у него появилась небольшая щетина, хотя природа ни его, ни отца не наделила растительностью на лице. Его светлые волосы стали несколько длиннее и под солнцем ещё светлее, сам по себе Сараес стал более жилистым от тренировок.       Однако у юноши была и другая проблема, которая никак не проявлялась на его внешности. Это голоса, которые он непонятно когда начал слышать. Они походили скорее на шепот, но порой они начинали отвлекать во время врачебной практики или медитациях. От этих голосов у него создавалось впечатление, что за ним кто-то следит.       Вот уже прошло полгода, как юноша начал свое обучение, голоса начали докучать все больше, постоянные тренировки, простаки и непонятная учеба стали привычным делом, но всё имеет предел и терпение юноши тоже.       - Сэр Ваклер! - остановившись резко сказал он. - Объясните, чему Вы меня учите? Я не понимаю! Вы держите меня как прислугу, заставляете работать с крестьянами, заставляете до изнеможения драться с чучелами, которые даже боли не чувствуют, а Ваша магия ничего не дает!       Прищурив слегка глаза, маг посмотрел на юношу и ничего не сказав зашел в дом и быстро вернулся с двумя мечами в руках. Настоящими мечами. У Сараеса дрожь пробежала по спине.       - Хочешь увидеть результат? – ответил старик стеклянным голосом, протягивая ему рукоять одного из мечей. - Хорошо, тогда держи.       Отойдя на несколько шагов от дома он продолжил:       - Сейчас будешь драться против меня, без щита. Итак, смотри, сейчас ты можешь пользоваться какими угодно уловками, хитростями, приемами… Неважно! Задача не убить, а повалить, лишив оружия. Понял?       Сараес промолчал.       - Можешь и сейчас бросить это дело, пожалуйста, я не настаиваю. Знаешь, это было забавно. На самом деле, ты всегда мог сам уйти. В любую минуту. Можешь вернуться в свой университет и пытаться нагнать остальных. Множество хотели бы испытывать то же, что и ты и то, что тебе ещё предстоит испытать и узнать. Все будут разочарованы, твой отец, твоя подружка-монахиня, твой друг отправившийся на войну, но самое интересное: будешь ли разочарован в себе ты?       С каждым словом злость юноши возрастала. Он не понимал, его тело трясло от боли в мышцах или злости, он все сильнее и сильнее сжимал меч в своих руках. А Ваклер тем временем продолжал:       - И вернувшись назад ты только и будешь гнить среди таких же простаков, как ты их называешь, будешь спиваться и может даже сможете получать от этого удовольствие?       Да, это дуэль, вот что понял для себя Сараес. Как дуэль у его друга-поэта. Этот старик знает, куда и как можно надавить. Да, теперь юноша был готов как никогда драться, ни разу в жизни ему не хотелось так побить кого-то, как Ониана Ваклера.       - Я готов, - внезапно сам для себя твердо сказал он.       - Это уже другое дело. - спокойно сказал маг и бросился на юношу.       Тут Сараес внезапно понял, что голоса начали приобретать какой-то смысл, он начал понимать эту тихую речь.       - В сторону!- сказали они в момент рывка мага.       Сараес будто инстинктивно следовал их указаниям, блокируя с нужный стороны удары и уходя от атак. Периодически он сам пытался атаковать и еле уклонялся от ответных ударов. Время юноше показалось бесконечно длинным, он не делал серьезных атак и старался только уклоняться. Ноги уставали от постоянных смен позиций и быстрых перемещений.       - «Это уже должно когда-то закончиться…» - думал Сараес.       Он решился на резкий удар по удачно открывшейся руке. Но нанесенная рана не помешала магу сменить руку, сделать резкий рывок и свободной рукой развернуть Сараеса, прижав боевой к себе.       Старик уже собирался бросить юношу вбок, как тот инстинктивно в последний момент сложил в нужный вид пальцы. Послышался звук лопнувшей веревки и будто взорванной земли. Ваклер качнулся назад и упал вместе с Сараесом. Тот высвободился из хватки противника, быстро встал и отбежал, держа меч в руке.       Однако он понял, что ему уже нечего бояться. Старик лежал на земле и, смеясь, снимал оплетавшие его толстые стебли.       - Нахал чертов, - сквозь смех говорил он, подымаясь, - нет смысла, нет смысла… Эх, понял? Понял, как это пропускать сквозь себя силу природы?       Какое-то время юноша стоял пытаясь осознать, что произошло.       - «У меня получилось? У меня получилось! Я перешел эту границу! Я смог!»       Сараес уже давно так не радовался своим успехам, как сейчас - все эти тяжелые испытания были не зря. Он даже рассмеялся.       - Ха - ха, и правда почувствовал… - «Теперь да! Я смогу найти все для спасения людей, теперь я смогу спасти отца!» - Погодите, сэр Ваклер! Ваша рука! - изумленно глянув на своего учителя, сказал молодой маг.       - А, это… Не страшно, - произнес тот спокойно, поднеся свою руку и, прошептав заклинание, остановил кровотечение ,- будем считать, что это побочный эффект.       - Простите…       - Не извиняйся, - сказал старик проходя мимо и хлопая Сараеса по плечу. - Думаю на сегодня обучения хватит. Отдыхай. Легче стало без голосов?       - Что? - спросил ученик и понял, что действительно больше голосов не было,- Да… Вы тоже их слышали?       - Да. Все, кто проходит через контакт с природой, начинают слышать её за пару шагов до границы с ней, она сама желает присоединения всех живых существ к ней, чтобы её все могли слышать.       - Тогда почему она сейчас молчит?       - Потому что ты ей не нужен сейчас, только если с самой природой, скажем лесом, может произойти что-то страшное, то тогда ближайший маг природы, начинает слышать её крики о помощи. Но это никак не мешает теперь видеть мир вокруг по другому.       Тут Сараес ощутил это… Другое… Он видел среди толстых деревьев, окружающих дом проблески силуэтов, у самих же деревьев видел, как по ним течет какая-то энергия. Молодой чародей чувствовал, что где-то здесь, совсем недалеко, ходят какие-то животные, чувствовал присутствие в сарае своей лошади.       - Да, теперь я вижу, - сказал юноша.       - Хм? - удивленно обернулся Ваклер. - Ух ты, да ещё и глаза пробудил!       - В смысле? - сказал юноша, начав ощупывать лицо вокруг своих глаз и почувствовал вздутые вены вокруг них. У него закружилась голова и земля начала уходить из под ног.       - Мда, а теперь ты поймешь, что глаза тратят слишком много твоих сил. - сказал вовремя подбежавший старик, помогая устоять Сараесу. - А теперь давай аккуратно проходи в дом, я тебе одну очень полезную вещь дам.       Ученик теперь не видел никаких силуэтов, не чувствовал в ближайшей округе зверей, он ощупал вокруг глаз - вены сдулись. Чтобы не упасть, он опирался на книжный шкаф, пока шел в комнату мага. Это была небольшая лаборатория, множество склянок, ступок, жидкостей и прочего, что видел в свое время юноша в лабораториях университета.       - Нашел, - вылезая из комнаты, сказал Ваклер, держа в руках склянку из темного стекла, - пей, только немного, ингредиенты настойки Вёльвы не так легко найти.       Сараес с некоторым недоверием посмотрел на склянку и сделал один глоток жидкости, от горького вкуса которой сморщил лицо, ему очень сильно захотелось выплюнуть это.       - Черт, что это такое?- сказал юноша, после того как с усилием проглотил жидкость.       - Это очень полезная штука. Думаю, если ты пришел в себя, то можно и приступить к изучению изготовления её… - на мгновение маг осекся, со странной, еле заметной улыбкой, - настойки Вельвы… Не стой столбом, пошли.       - Вы же сказали что на сегодня обучение всё...       - Обучение магии - да. А настойки варить - не колдовать.       Теперь для Сараеса все заиграло новыми красками: занятиям по магии уделялось больше времени, началось изучение различных алхимических снадобий, настоек и зелий. Как только юноша научился заклинаниям призыва древолюдов - уборка дома перестала быть для него проблемой. Вместе с этим тренировки боя стали другими:       - Нет! Нет! Нет!- кричал Ваклер. - Ох… Все боги, которые только есть, ты прекратишь плясать или начнешь что-то делать?       - Если это было так просто, - выдыхаясь от постоянных уклонений, сказал Сараес, он никак не мог найти удобный момент и положение, чтобы наложить заклинание, - я бы мог их развеять, но ведь нельзя!       - Правильно, поэтому ты должен придумать, как борясь с тремя противниками их быстро уложить! - кричал маг в ответ.       - Ну у меня ведь нет столетнего опыта, как у Вас, сэр!- язвительно кинул юноша, прыгнув в сторону от опускающейся быстро палки.       - Вообще-то мне сорок три.       - Сколько?- удивился Сараес, повернув голову к учителю, и тут же упал на землю, получив удар под дых от древолюда.       - Что и требовалось доказать, - разочарованно сказал Ваклер, развеивая древолюдов, - вставая?       - Д-да, - еле вдыхая в легкие воздух, просипел лежавший, ему казалось, что в него врезался таран.       - Ладно, немного отдохнем и попробуем ещё раз. Прошел месяц, ты уже три заклиная знаешь, не считая призыва, - подходя к ученику и садясь на корточки, проговорил Ваклер, - что ж ты суетишься? Пытаешься найти себе место для колдовства?       - Н-не знаю, - медленно поднимаясь на колени не уверенно сказал Сараес, - скажите, сэр, а зачем Вы меня до этого учили фехтованию? Вот это я ещё понимаю, но…       - Эх… как, надеюсь ты понимаешь, физической силы, фехтование ещё тренирует твою выносливость, твое умение работать руками- знаешь, это нам весьма и весьма полезно. Кроме того… скажу по личному опыту, это может потребоваться, когда выбирая между магией и клинком ты выберешь последнее, как более серьезный аргумент, скажем, в некоторых спорах… - на мгновение Ваклер помрачнел, он уставился в одну точку и будто застыл. - Да, в некоторых спорах это будет полезным. Давай, немного отдыха и заново…       Ничто так не согревало зимой Сараеса, как повторение перед камином заклинаний по вечерам, с периодическим подглядыванием в книгу, если что-то забылось. В такие моменты он вспоминал веселые зимние вечера с отцом и сказками в детстве и долгими рассуждениями в позднем возрасте, в преддверии различных праздников, или просто когда выпадала свободная от учений минутка. Да, это и правда были веселые времена детства.       - Ты слишком сильно выдыхаешь при произношении,- доносилось сверху от Ваклера, - делай более свободнее.       - Сэр Ваклер, а Вы когда-нибудь сами участвовали в сражениях?- крикнул ему в ответ юноша.       - Конечно участвовал, и не раз, - говорил спускающийся сверху маг, - правда роль моя была минимальна, я был скорее советником при подготовке к битве… и иногда сражался.       Появившийся древолюд принес небольшой квадратный стол, на котором Ваклер развернул карту.       - По правде не все из них были удачными, - говорил он, усаживаясь в свое кресло и тыкая пальцем на точку на карте, - вот, например, сражение при Гвардáне - легкая конница удачно бы обошла два пеших отряда, но их ожидала засада, тогда погиб Робин… Мда, зато он дал им уйти. Угрюмее тролля был. Хотя для остальных он был известным как Орион.       И продолжил после небольшой паузы:       - А после битвы нашелся предатель… А вот стояние на Зерсаме, - теперь он указал на темно-коричневую полоску, обозначавшую реку, - там стоял невероятный туман, в котором было очень жарко во всех смыслах. И с той и с другой стороны было по три мага, из нас было двое кто владел огнем, а у врага один, но и мне и им приходилось поднимать стены воды, - Ваклер руками показал, как вздымаются волны, - чтобы защититься от огромного потока пламени. Нам казалось, что мы реку вот-вот осушим! Когда захватили врага, они сказали, что думали также, хе-хе…       - Погодите, сэр,- перебил Сараес, до этого завороженно его слушавший, - вода тоже входит в природу?       - Конечно, магия природы можно сказать единственная, которая имеет большое количество подтипов: лес, вода, земля, воздух, существа, тела…       - Тела?       - Да. Это как раз то что нужно будет тебе- лечение больных и раненых, это будет нашим следующим этапом. Это будет не просто. Как многие другие школы. Я, например, очень долго, когда уже стал самостоятельным магом, не мог овладеть водой. Почему-то она мне поддавалась. Но всё изменилось, когда мы с Арностом путешествовали на севере. По моему это было где-то здесь… - маг провел пальцем небольшой участок по кривой, разделявшей сушу и воду. - Там я, наблюдая за штормом, смог овладеть водой… Но это было очень тяжело…       - Хм, - почесывая затылок сказал Сараес, - а Арност, это он на картине?       - Нет, это не он, это один из старых графов с севера, а Арност… Это один из самых благородных и доблестных рыцарей, которых я когда либо знал. Не даром он в своё время заслужил титул паладина ордена. Даже не смотря на свою, кхм… Прямолинейность… Порой он мастерски вселял силу в воинов с помощью своей доблести, пары бранных слов и кулаков. Особенно это в нем наблюдалось во время междоусобиц…       - Но Вы сами только что сказали, что магам запрещено в них участвовать!       - Конечно, - спокойно отвечал маг, но с еле заметно приподнятым уголком рта, - я просто выслушивал его ругательства, словно песни прелестного музыканта, которыми он одаривал своих и чужих подчинённых в замке перед битвой. После этого он отправлялся на войну, а я в трактир.       - Погодите, - юноша навис над картой.- Гвардáн… Зерсам… Лепдохор! Это ведь карта Империи Гальпер! Вы там воевали?       - Да, - ответил после небольшой паузы маг, откинувшись на спинку кресла, - порой даже приходилось менять стороны конфликта. За Астурию, за Империю и наоборот. Для магов существует много правил, которые не распространяются, будь это мелкий целитель в мелкой церкви в глубине крохотного герцогства или глава коллегии, к мнению которого прислушиваются на королевских советах. Одно из этих правил: маг обязан принять одну из сторон конфликта, если у другой есть свой маг. Даже если это может быть твой друг, ты обязан встать на противоположную сторону, чтобы был соблюдён баланс сил. Даже если чьё-либо войско мало. Или же например другое правило: маги не вмешиваются в междоусобицы, но это более строгое, нарушение которого преследуется и карается, - Ваклер снова еле заметно усмехнулся. - Поэтому часто приходилось менять стороны, потому что кто-то уходил с одной стороны и переходил, тогда мы и менялись. Война, сам понимаешь, тяжелое время.       - А Вы сейчас состоите в какой либо из… Как Вы сказали? Коллегий?       - Нет, - холодно отрезал он. - Не состою.       - А вообще в чем смысл коллегий?       - Это уже просто,- проговорил, вставая, маг, - это объединения магов по территории иногда по видам магии, на своих местах они могут набирать учеников, многие из которых спустя несколько лет отправляются назад, не добившись никаких результатов… Это было раньше. А сейчас существуют две коллегии, которые известны и в Империи, и на территории Королевств, а то и в княжествах. Это "Братство одного слова" и "Три луны". Что-то я заговорился, иди спать, уже поздно. Я тебе дам потом почитать истории коллегий. Они забавные.       Порой Ваклер разрешал юноше брать книги, чтобы лишний раз прочитать нужный материал перед сном, из-за чего Сараес спал ещё меньше, чем обычно.       В один зимний вечер, ему попалась книга. Очень необычная книга, он её раньше не замечал. Переплет был сделан из непонятного темно-серого материала, на ощупь похожего не то на ткань, не то на кожу. Название книги тоже было странное, на церковном языке: «Raccolto di animarum, Сепп Штульд».       По своим скромным знаниям церковного языка, Сараес знал, что «animarum» - душа, а о втором слове он понятия не имел. Он пытался вспомнить, кто это был, Сепп Штульд. Возможно, это имя пару раз мелькало в книгах про истории завоеваний земель юга, за морями… Возможно его часто упоминали, как одного из монахов-миссионеров, которые путешествовали под защитой духовно-рыцарских орденов. Сараес вспоминал, что это был один из монахов, часто блуждающих в руинах былых цивилизаций.       Все это всплывало в голове юноши, но никак ни клеилось с книгой. Открыв её, он обнаружил, что это книга заклинаний. Весьма необычная. В ней были такие же термины, которые ученик встречал в других книгах библиотеки Ониона Ваклера, оформление страниц, куча мелких приписок, будто спустя какое-то время книга дополнялась. Даже почерк таким же, а сам язык не был архаичным и без двусмысленных аллюзий, как в трактатах за авторством священников или монахов.       - «К тому же вся книга написана на калмтеррском,- думал юноша, перелистывая страницы,- а не на церковном. Но какие тут заклинания! Да тут даже большой раздел с эликсирами, интересно… - от описания действия некоторых эликсиров у Сараеса мурашки пробегали по спине, а представления в своем воображении становилось ещё неприятнее. Но как же это возбуждало нездоровое любопытство, как когда-то он сам изучал разные медицинские трактаты, - Возьму с собой, почитаю пару ночей».       На чтение этого у юноши ушло пара недель. Он не читал начало, там были какие-то сложные поэтические рассуждения, которые по его мнению не касались основной темы книги и пачкали несколько страниц.       Он не мог понять только одного: на чем работают эти заклинания. Не знание порой была единственной и самой сложной преградой для юноши.