ЛОН. Дорога на север

      Некогда спокойные улицы города, где спокойно все шли по своим делам, превратились в бушующие волны хаоса из истерично орущих горожан и пытающихся добежать до ворот. - Спасайтесь! – слышал юноша сквозь крики и плач. – Они сжигают всё!       Чем ближе Сараес и Ваклер приближались к очагу пожара, тем более пустынным становился их путь к нему. Когда они добрались до первых горящих домов, им пришлось обходить истерзанные или обгоревшие трупы, чья алая кровь затекала в щели между камнями мощенной дороги. Воздух был полон запахом горящего дерева и плоти, откуда-то издали раздавались стоны умирающих в пекле пожара, а от огня, пожирающего дома своими желтыми язычками, шел неимоверный жар. - Где они? – тихо говорил, смотря на все это с ужасом в глазах, юноша. – Сколько их? Мы… М-мы должны быстрей до них добраться!       Но учитель сжал плечо Сараеса, говоря тем самым: «Нет, не успеем. Мы не всесильны.».       Сараес хотел зажмурится, закрыть уши – сделать что угодно, только чтобы это всё стало страшным сном, который развеялся бы под утро. Но он продолжал смотреть, продолжал слушать, пытаясь понять, как это все произошло. Внезапно его будто кольнуло в сердце, которое начало бешено стучать, ноги и руки начали дрожать от напряжение, а в голове начала крутиться одна и та же мысль – «Дом!».       Он ударил пяткой в бок лошади, чтобы побыстрее доскакать. - Эй! Эй! – кричал сидевший сзади учитель. – Не торопи, чтоб тебя! Кому говорят!       Юноша уже не слышал мага, он хотел только успеть. Снова. Ему в уши говорили одни голоса. Некоторые сладко нашептывали свои желания, будто ласкаясь, другие истерично и злобно приказывали делать те же самые вещи. Они все давали больше силы молодому магу, буквально переполняли ею.       Приближаясь учитель и ученик видели больше трупов и больше обугленных остатков от домов. Уже почти добрались, дом Сараеса был там, за поворотом. - Да стой же, черт тебя дери! – крикнул Ваклер, протянув свою длинную руку и дернув со всей силы за поводья.       Лошадь заржала и встала на дыбы, чуть не сбросив всадников. Учитель приложил три пальца к затылку юноши, который уже собрался крикнуть на учителя, и произнес несколько слов, от чего Сараес не мог издать ни звука и пошевелиться.       Голоса не замолкли, но стали тише, от этого молодой маг почувствовал слабость в теле, будто он мягкое одеяло. - Когда говорят «стой», надо останавливаться! – говорил учитель, снимая приходящего в себя после заклинания юношу. –А теперь ты будешь выполнять только то, что я скажу, ясно?       Это еще больше рассердило молодого мага, уже без всяких голосов. Добраться до дома – его единственное желание, но теперь и этоон бессилен сделать сам.       Сараес смог ответить только кивком, силы начали понемногу возвращаться. Ваклер похожим заклинанием смерил лошадь и отвел её подальше от поворота.       Учитель жестом приказал ученику следовать за ним. Выглянув из-за угла одной из немногих целых стенки дома, они увидели группу фигур, стоявших на небольшой площади перед горящим особняком. Две из них были одеты в непонятные белые и просторные одежды, несколько испачканными землей, и со вскинутыми капюшонами, открывающими головы настоящих эльфов, у одного из которых был в руках посох.       А третья… Даже нельзя было назвать фигурой это существо – бесформенное нечто, с непонятными отростками, свисающими вниз и еще одним, похожим на торс с небольшими и худыми руками.       И между ними тремя лежало растерзанное тело, в котором уже не узнавался старый слуга Джон. - Что за… - не успел договорить Сараес, уже весь дрожа от ярости и страха, сжимая кулаки, как его оттолкнул назад Ваклер. - Пустите! - рычал юноша, как истощенный зверь загнанный в угол. - Они сожгли мой дом! Они убили моего единственного слугу! Они уничтожили книги!       Учитель развернулся к нему, впившись своими глазами, где бурлили безумная злость и невиданный до этого страх. Они немного смерили ярость юноши, поселив в нем уже тревогу. Даже тихая речь голосов не могла подогревать злобу теперь. Ваклер не мог собраться, не мог подобрать слов, смотря на ученика. Наконец он снял с себя амулет из красного рубина и протянул его перепуганному Сараесу. - В случае чего, достаточно капли крови, - говорил маг, вкладывая амулет в руки ученика, - и со всех ног беги, скачи… Не важно, любым способом доберись Лепдохора. Пожалуйста! Найди Арноста! Скажи, что Тугхи идут! И не смей сейчас вмешиваться.       Последние слова звучали как никогда холодно.       Ваклер, пользуясь замешательством ученика, быстро вынырнул из-за угла дома и быстрым шагом, чуть ли не бегом, пошел в сторону фигур. Когда очухавшийся Сараес выглянул, старый маг переступал через одного из эльфов с вывернутыми во все стороны конечностями. Второй не дался так легко.       Увидев занесенную учителем руку для заклинания, эльф отпрыгнул в сторону, втыкая посох в землю и выкрикивая что-то, а бесформенная тварь исчезла из поля зрения. Вокруг эльфа вспыхнуло море огня, из которого тут же со всей силы выпрыгнул Ваклер.       Не успев приземлиться маг снова отпрыгнул в сторону, уходя от наводимого эльфом посоха. Вслед за выкриком заклинания, послышался громкий хлопок и разрывающийся шар пламени на месте, где мгновение назад стоял Ваклер. Оттуда же полетели осколки булыжника, мостившего дороги, парочка из них слегка задела учителя, но тот не придал им значения.       За спиной мага появилась бесформенная тварь, которая пыталась схватить его, но Ваклер, будто предвидев это, треснул по врагу локтем и снова отскочил.       Учитель мгновенно прошептал заклинание со сложенными пальцами рук, направляя их на врагов. Эльфа и нечто оплели крепкие корни и ветки деревьев, прижимавшие их к земле. Разъяренный огненный маг выпустил посох и, снова что-то крича, сжег держащие его путы.       На удивление Сараеса, учитель, пользуясь моментом, помчался, делая на ходу пассы руками, не к эльфу, а к бесформенной твари, вырвавшейся из пут. Из трупа первого эльфа вылетело небольшое черное облако, которое со всей возможной скоростью, как копье, пронзило тварь. Оно начало буквально на глазах таять, жутко дергаясь в конвульсиях.       Не дождавшись, когда растает первый враг, Ваклер ринулся к эльфу. Огненный маг, схватив свой посох, внезапно взлетел вверх на вырвавшемся из своих ступней пламени. Учитель, видя как эльф на него нацеливается, сделал несколько отточенных взмахов руками и движений ногами, будто делая молниеносный танец. Вздернув руки кверху, он создал воздушный барьер, не давший случиться взрыву перед лицом Ваклера. Вместо этого волна от разрывающегося шара снесла эльфа, и тот,потеряв равновесие, начал падать.       За мгновение до жесткого приземления огненный маг выровнялся и уже собирался взлетать, но крепкая зеленая ветвь обхватила его ногу и швырнула в сторону Ваклера. Учитель, недолго думая, пригвоздил эльфа к земле переплетенными ветвями и сунул тому деревянную ветку поперек рта.       Сараес, изумленно все это время наблюдавший и следящий за каждым движением, не выдержал и побежал к учителю. - Откуда вы узнали? – кричал на эльфа маг, освободив тому рот, но сдавливая горло своей рукой. – Откуда?       В ответ шли непонятные хрипящие звуки, похожие на оскорбления. - Я бы прочел твои мысли, - говорил Ваклер, вдруг начавший тяжело дышать и ослабив руку, и повалился на землю, - да только больше не могу…       Эльф также лежал на земле, кашляя и жадно глотая воздух. Подбежавший юноша наколдовал то же заклинание пут на мага огня и принялся помогать учителю. - Сэр! Сэр! Вы как? - Дай… руку… - тяжело дыша говорил учитель. – Могло быть и хуже… Но… Даже так… Эх… Я потерял хватку!       Сараес помог подняться учителю, напрягаясь всеми силами, поскольку старик даже истощенным и уставшим был тяжел. - Что теперь? – спросил юноша. - Мы должны потушить пожар, - медленно говорил Ваклер, уставшими глазами осматривая все вокруг, - приготовься, потому что это - магический огонь, и тебе придется все делать одному. - Тогда, - сказал юноша доставая амулет, - я должен вернуть это Вам.       Поначалу безразлично взглянув на предмет, у учителя тут же прояснился взгляд. Забрав амулет, Ваклер протер его об раненую руку, от чего рубиновый камень начал ярко светить бело-красным цветом, и протянул его обратно ученику.       Сараес медленно поднимал взгляд от амулета к лицу учителя, как туже заметил появившуюся за спиной того бесформенную тварь, казавшейся уже на половину прозрачной. Раскрыв рот чтобы крикнуть, он потянулся в сторону учителя, но маленькие худые руки обхватили того и в следующее мгновение Ваклер попросту исчез с той тварью. На землю, рядом с пеплом от сгоревшего эльфа, упала только его безжизненная отрубленная рука с амулетом в ней.       Когда молодой маг пришел в себя, дрожащие ноги не смогли его удержать, и он рухнул на колени. Опустив голову он увидел в луже крови, растекающейся из отрубленной руки по мостовой, свое отражение. Но в нем как будто был не Сараес, а кто-то другой, мерзко ухмыляющийся, скалящий свои зубы и всем видом говорящий, что готов на все. -Убить! Искалечить! Сжечь! – слышал в своих ушах молодой маг, - Они забрали у нас все! Они заберут у тебя всё! Дай! Дай нам свободу от них! Дай!       Юноша отвернулся от этого зеркала и заткнул уши ладонями, но голоса не уходили. Он осматривался вокруг, уже хотел идти к своему дому, но там лежали догорающие остатки. Ему хотелось попробовать найти хоть кого-нибудь из своих друзей, но где начинать поиски? Он хотел попытаться сейчас что-нибудь сделать, но ни на чем не мог сосредоточиться. Ему приходилось с трудом набирать в грудь воздух, чтобы сдерживать ту неугомонную, слепую ярость голосов. А шум от них постоянно смешивался с бурей собственных мыслей.       И одна из них постоянно напоминало о себе. Та мысль, которую юноша игнорировал, считая, что она неприемлема для него самого. - «Остановись! – громко звучало у него в голове. – Остановись!»       Сараеса будто молния пронзила. Он, еле выговаривая слова заклинания из-за тяжелого дыхания, смог сам усмирить то безумие, творившееся в его голове. Теперь у него есть время, чтобы уйти отсюда. Но помочь он уже никак не сможет. Юноша почувствовал облегчение и вместе с этим звенящую пустоту, которую он знал, чем заполнить.       Скача к выходу, он надел амулет, едва сияющий алым цветом. Его не заботил ни пожар, ни трупы на дороге – на все Сараес смотрел отрешенным взглядом.       Забирая свое снаряжение из дома мага, юноша снова задавал себе один и тот же вопрос, снова ковырял рану, говоря самому себе: «Зачем мне все это?»