ЛОН. Дорога на север

При пересечении границы Калмтерры и Астурии, первое что заметит любой страждущий: много гор, на склоне и в лощине которых расположены деревни и города. Легенды гласят, что с семи белоснежных пик когда-то спустились ангелы, которые даровали Королю Таруру его Меч. С тех пор каждая вершина именуется своим ангелом. У подножия каждой горы находится храм, куда стекаются тысячи пилигримов со всего света. Однако центром всех паломничеств остается, как иногда её называют «вторая» столица королевства, Овьедо. Путешественники рассказывали, что пилигримы посещают этот город в огромном количестве, будто крысы объедают бессмертный труп. Но Сараесу было еще далеко до неё. Он спал на холодной земле укрывшись своей мантией. Юноша проснулся далеко за полдень, но не чувствовал себя выспавшимся. Да и слышал он только звенящую пустоту в своей голове. Однако с этой пустотой мешалась давящая боль, не отпускавшая молодого мага все дни путешествия. Он достал из конской сумки заготовленную им и Ваклером в дорогу еду, но ничего есть не стал. Предыдущие три дня Сараес, несмотря на отсутствие аппетита, заставлял сам себя есть, но сегодня у него не было моральных сил даже на это. Юный маг прилег спиной к стволу дерева и вслушивался в шелест листьев, скрип качающихся деревьев, пенье птиц. Никаких голосов не было. Это успокаивало и тревожило одновременно – ничто, если он сам не захочет, не будет его тревожить, но вместе с этим ему было одиноко. Везде было пусто. Собрав все вещи, Сараес выдвинулся в путь, движимый только последними желаниями отца и учителя. Он не знал зачем ему самому ехать в те далекие земли, куда его послали. Он и не старался задавать себе такой вопрос, потому что приходилось вспоминать произошедшее последних нескольких недель и тогда у него нервно чесались руки. Единственное, о чем думал юноша во время пути, - это по какой дороге двигаться, когда он сверялся с картой. Он мог, конечно забыть про тот день, но перед его лицом периодически попадался тот красный амулет. При каждом его появлении у мага начинали дрожать пальцы, сердце стучало быстрее. И он встряхивал голову с закрытыми глазами, убирал, но не выкидывал эту вещь, и пытался глубоко дышать, чтобы успокоить себя. Пересекая небольшие плато, идя по долинам и ступая все дальше и дальше в королевство, юноша не видел ни единой живой души. Будто все территории, находящиеся рядом с границей королевств, вымерли. Возможно, если продвинуться дальше, то можно выйти на хоть какие-то поселения. Но Сараесу еды пока хватало на этот путь. А вот вода наоборот – закончилась. Допив последние капли из обеих фляжек, он насторожился в поисках источника воды. Тут же ему стало ясно, что на всем своем пути в Астурии он не увидел ни одной реки и не единого источника. Силы для магии юноша решил поберечь. Спустившись в густой лес в долине Сараес вышел на дорогу, которая проходила рядом с рекой. В ней юноша набрал обе фляги, не боясь за чистоту воды, так как сами емкости были заколдованы Ваклером перед путешествием для таких случаев. - «Может лицо умыть?» - подумал маг, опуская руки в холодную воду. После того как он освежился, ему даже показалось, что разум чуть-чуть прояснился. Сзади послышался топот копыт и ржание лошади. - «Неужели здесь кто-то еще есть?» - подумал, удивленно поворачиваясь он. Но сзади не оказалось никого. Даже его лошади. Широко раскрытыми глазами Сараес начал смотреть во все стороны и увидел стремительно ускакивающего конокрада. Сараес резко дернулся вперед, чуть не споткнувшись об корни деревьев. - «Он украл моего коня! – думал юноша, слыша, как кровь стучит в ушах. – Этот ублюдок украл моего коня!» Маг вскинул руку и, прошептав заклинание, запустил в сторону вора гибкую ветвь. Промахнулся. Он скрипнул зубами и, быстро произнеся первое возникшее в голове заклинание, ринулся вперед. Однако вор ускакивал не на обычном коне, а Рохане, лошади подаренной когда-то сыну отцом, которая сама бежала быстрее ветра, дай только ей повод. В общем, даже усиленным, Сараес никак не мог догнать Рохана. Ему удавалось приближаться только на сильных поворотах и подъемах. Но конокрад оказался хитрее: очередной поворот начинался на обрыве, и юноша не заметил его из-за коня. Он уперся ногами, чтобы затормозить, но уже скользил по склону, тщетно пытаясь пальцами схватиться хоть за какой-нибудь выступ. Усиление не помогло ему удержаться, но спасло его при падении. Конечно это не избавило его от боли и не уберегло пару склянок из его сумки. Сараес понял, что после такого его магические силы точно истощились. Он медленно поднялся сначала на одной, затем на второй руке, всё это время кряхтя от боли. Встав, юноша пошатнулся и припал к стене обрыва. Стиснув зубы и сжав кулак, маг стукнул им об стену, и снова глухая боль отозвалась в нем. Сараес молча посидел несколько минут и снова попробовал прислушаться к звукам леса. По-прежнему ничего не было. Только пустота, книга заклинаний, откуда маг знал одно, и то не до конца, пара разбитых склянок и небольшой мешок с деньгами…. Всё! Посмотрев вокруг, юноша прикинул куда должна идти дорога и пошел в том направлении. Ближе к вечеру он доковылял до дороги, которая спустилась с горы в долину. На ней оставались лошадиные следы, но Сараес просто сел у дороги и, прильнув к дереву, уснул. - «Надо достать конокрада! – пробудила его первая мысль с первыми лучами солнца. – Надо его найти! Достать! Чёрт! А затем… Потом придумаем как расправиться.» К середине дня он снова поднялся в гору, начав еще сильнее сожалеть о потери Рохана. Маг продолжал двигаться по следам, опять выйдя к пологому склону. Но тут следы начали идти по одной из троп, отходивших от дороги. Сараеса посетили две мысли: одна говорила, что это может быть путь к лагерю вора, который был ниже, а другая – что теперь маг сбивается с основной дороги. Спустившись ниже он обнаружил следы лагеря: зола от костра и примятая трава в четырех местах, где лежали путники. Маг снова гневно стиснул зубы и уже поднял руки, но не знал, что делать дальше. Он решил снова обратится к следам, которых стало больше. Через некоторое время преследования начали доносится звуки шумящего потока воды. Сараес вышел к реке, у которой все они обрывались. Он помнил где находилась дорога, однако не знал, где на карте был ближайший город, к которому она вела. По его расчётам до ближайшего идти еще пару дней на лошади, а сколько пешком… - Чёрт! – крикнул Сараес, швырнув пинком камень. – Чёрт! Твою мать! Твою ма-а-ать! Он сел на землю и обхватил руками голову. - Ну почему? – говорил он сам себе. – Ну почему все так? И сразу?.. Надо… Надо найти коня… Хотя бы просто коня… Маг пошел вверх по течению, так как это по направлению примерно совпадало с дорогой. Пологий склон становился всё круче и круче, в один момент став чуть ли не вертикальным. Долина становилась все уже, но вдруг начала снова расширяться. И тут юноше послышались хриплые и жалкие ржания. - Черт! Только не это! - говорил себе под нос маг. - Если они еще её умудрились убить, то я от них и живого места не оставлю! Он поспешил, стал резвее перебираться через камни, расположенные вдоль реки, мимо него в бурлящем потоке начали проплывать поломанные доски, какие-то украшения и мешки. Наконец дойдя до источника, Сараес увидел лежащую на боку и уже не издающей ни единого звука лошадь. Другую лошадь. Рядом он увидел остатки разбитой телеги и хаотично валящиеся разные вещи, часть которых намокла или также была сломана. Среди них попадались какие-то небольшие амулеты, символы четырех путей окованные серебром, промокшая книга, интересные, но порванные материи, даже элементы доспехов. Всё это походило на небольшую коллекцию, выброшенную на помойку. И чуть поодаль от всего этого спиной вверх лежало тело человека в синем, набухшем от воды поддоспешнике. От него текли маленькие ручейки крови. Вздохнув и закатив глаза, Сараес подошел к лежащему и осмотрел его. Он оказался живым, что удивило мага. Юноша постарался аккуратно перевернуть лежащего, это оказался молодой парень, не очень высокого роста. Сараес принялся обследовать его магией. Пара переломов, несколько ран от стрел в ноге и руке и небольшое сотрясение… А также потеря крови и переохлаждение от ледяной воды. Маг оттащил еще подальше от берега парня и принялся вылечивать его всем тем, что знал. С помощью поломанных досок и ткани от материй, он перевязал переломы и раны. Долго стоя над его головой и шепча заклинание, словно молитву, он привел её в порядок. И наконец постарался аккуратно снять верхнюю одежду парня и завернул его в свою мантию. Делал он это до самого вечера. После чего, сильно кашляя, словно сейчас выплюнет легкие, маг трясущимися руками попробовал собрать из нескольких досок и веток, свисающих деревьев, костер. Как ни странно, среди всего разломанного хлама он смог найти ножик и кремень, чтобы разжечь все что он собрал. Сараес понял, что он давно не засыпал в тепле. *** Утром его разбудили тихие слова перевязанного. - Bolí to, sakra to bolí! – тихо стонал он. - Что ты там бубнишь? – сказал Сараес, сев рядом. - А? – удивился собеседник, который, увидев мага, ахнул и резко дернулся, от чего снова застонал от боли. – Ай… А.. Э… - Прошу, не надо доставлять себе еще больше неприятностей. – говорил раздосадовано маг, который после вечернего лечения продолжал чувствовать подступающий кашель. – Хотя ты наверно меня и не понимаешь… Ну, может, боль это советчик получше. - Я… Я понимаю тебя. – тихо сказал парень с незнакомым Сараесу акцентом. Маг удивленно посмотрел на лежавшего. И тут он впервые смог более внимательно разглядеть его лицо. Молодой, с коротко стриженными черными волосами парень, наверное, лет четырнадцати. - Ты знаешь мой язык? – все также удивленно спросил маг и тут же изумление на лице сменила хитрая улыбка. – Какая неожиданность! - Для меня тож-же… Что меня спасли… - произнес парень. – Все моё на месте? - Лучше тебе поменьше говорить. – требовательно и слегка покашливая спросил Сараес. – И не двигайся. Конечно, я постарался сделать все что смог, но тебе еще надо полежать. В ответ перевязанный что-то промычал, но маг не предал этому никакого значения. - Кхм… Там должен быть серый мешок… Ай! В нем сухари. – тихо прокряхтел парень, попытавшись подняться на одной руке. - Чего? – обернулся на него маг, кашлянув. – Эй! Я же сказал лежать! - Серый мешок, - сказал парень снова, ложась обратно, - где-то среди всего этого… Может быть лежит. Сараес оглядел все что осталось от разбитой телеги. Среди всего поломанного действительно лежал серый мешок. На половину мокрый. - Вот, ешь. - сказал маг, разворачивая рядом с парнем мешок. На мгновение он сам засмотрелся на эти обмякшие сухари. - Ты тоже, - сказал парень, начав медленно жевать и протягивая свободной рукой еду Сараесу, и без задней мысли продолжил, - мне все не съесть. А на тебя страшно смотреть. Будто ты труп какой-то. И спасибо. Из мага выдавился смешок, улыбка от которого быстро сменилась грустным лицом. Но юноша принял сухари и начал жадно их есть, чувствуя, какая образовалась у него пустота в желудке за последние дни. - Ты же не свалился от скуки, да? - жуя спросил юноша. - Да. - протянул лежавший в ответ, - На меня напали. Окружили со всех сторон. Вот еще вспомнить бы сколько их было... Их было... Э... - Четверо. - Да. - удивленно посмотрев на мага сказал парень. - И один был на очень резвом коне! Всем бы такого! - Ага, только это мой конь. - Ха, теперь понятно! - весело сказал парень. - У нас всегда ведь говорят, что маги сидят либо на стуле, либо в седле! Это замечание снова вызвало у мага смешок. - Джозеф, - сказал лежавший, - Джозеф Джонс. Нет, этот парень видимо будет всегда выдавливать смех из молодого мага. Не существует такой фамилии как Джонс. Сараес слышал, еще когда-то давно, от отца и заскочивших путешественников с востока Королевств, про отряд наемников, который называется «Древний род». Все, кто входит в него становятся чуть ли не родными друг другу, а их капитан считай отец всего этого большого «семейства». - Сараес Ралнат. – с улыбкой на лице ответил маг. – И откуда же ты, родовитый, а? - Ох… Дай лучше запить… Из Даштена. - Откуда? – чуть ли не воскликнул Сараес, давая флягу. - Из Даштена. - Как ты сюда добрался? Это же совсем край восточных Королевств! Прям на границе с… Как их… Княжествами! И почему один? Разве ваша «семья» не должна путешествовать вместе? Джозеф тихо посмеялся. - М... - отвечал он, делая понемногу глотки и снова пытаясь подняться на одну руку. – Это долгая история и смешная. Давай я тебе расскажу, когда доберемся до более теплого места. - Угу, - с досадой сказал маг, доедая последние сухари и грозно посмотрев на Джозефа, чтобы тот лег обратно, - легко сказать. Тебе ходить еще нельзя, двигаться мы с тобой будем медленно. Да и до города ближайшего несколько дней пути. - Ну… - протянул наемник, который после перекуса стал бодрее. – Не то чтобы далеко… И не несколько дней пути. Скорее один. Сараес скептично посмотрел на Джозефа и попытался вспомнить карту. Неужели он смог за один день пройти на своих двоих больше, чем на лошади? - Скажи, - медленно и задумчиво спросил маг, - где мы сейчас находимся? - Эм… Мне рассказывали, что здесь есть срез, по которому местные, но чаще бандиты, сокращают дорогу от одного подножья, к другому. Слушая это, маг немного смеялся, закрывая рот и протирая глаза. Вместе с этим просто думал. - «Ох какой я дурак… Почему же сразу не догадался о том, что есть тропы известные только местным?» - И если пройти чуть дальше, - добавил он, - то можно выйти к подножью Абалима, там стоит аббатство, а рядом крупная деревня… Там я, кстати, и получил телегу… - Да, - сказал Сараес, - у тебя будет триумфальное возвращение! Прям как в южных сказках! - В каких сказках? – недоумевая спросил Джозеф. - Потом расскажу, в месте потеплее, чем это. Надо ускорить твое лечение.