ЛОН. Дорога на север

      - Слышал? Говорят, в Астурии началась охота на магов! – тихо проговорил подошедший Исмар.       - Слышал, – спокойно ответил Сараес, сделав ровный надрез на животе трупа.       - Ты думаешь, что нас это совсем не коснется?       - Думаю. Опусти факел ниже! – строже ответил он. В подвале, где Университет устроил морг единственным источником света было маленькое окно в дальнем конце коридора, поэтому все студенты работали парами: резчик и светоч, периодически заменяя друг друга.       - Может у нас под боком и есть церковь с симпатичными монашками, - продолжал полуэльф, перейдя уже на шепот, - и какой-то там договор, но кто знает, может когда Инквизиция придет сюда подтереться бумажкой,а милые послушницы станут еще теми псами.       - Ты излишне драматизируешь, - заявил юноша, склонившись чтобы рассмотреть один из органов. – Я тоже слушал того парня. Неужели ты правда веришь, что сюда явится какой-то старик, тыкнет в наш храм науки и скажет: «Фас!»? К тому же ты сам сказал «охота на магов» - какие мы с тобой заклинатели? - Для кого-то наше дело еще та магия… - проговорил Исмар. –Стой! Вот эту часть аккуратнее отрежь!       Тогда Сараес воображал, что в городах Астурии множество церквей, а перед ними длинные вереницы молящихся паломников. В городе Овьедо был один большой собор, шпиль от которого можно было бы увидеть издалека. Однако цель паломников закрывало несколько квадратных высоких каменных башен. Они издалека казались одинаковыми, но, проходя мимо некоторых из них, юноша замечал отличия одной башни от другой: одна имела голые стены и по одному окну с каждой стороны, а на вершине открытая терраса с колокольней; другая стояла в центре небольшой площади, которую Джозеф скромно назвал внутренним двориком, и ее украшал купол, третья имела сквозной проход на небольшую улицу, которая была цеховым кварталом и другие, восхищающие своим величием.       А половников было действительно много и среди них множество немытых полуголых самобичевателей, которые, как блохи на крысах, несли страшную заразу окружающим горожанам и скандируя:       - REPENT!       - LAGRAN MUERTA ESTÁ CERCA!       - YAESTAMOSMUERTOS! – хрипя кричал безумец, которого толпа вытолкнула под ноги молодому магу.       - Надо держаться от них подальше, - проговорил Джозеф, одной рукой уводя за собой лошадь, а второй, согнув в локте, закрывал себе нос.       Самая большая колонна шла в центр города, где стояла огромный, величественный собор, чьи шпили со знаками четырех путей проглядывали над трех и четырехэтажными домами. Но путники в данный момент не собирались идти в ту сторону. Они хотели найти место для ночлега.       Идя вдоль улиц, Сараес то и дело вспоминал спокойный родной город, с его ровной каменной дорогой, а перемолотой толпой и колесами повозок земле. Если закрыть глаза на грязь и массу паломников, то город был очень похож на Даттер, знакомая простая архитектура домов, горожане, ходящие в схожей одежде, хотя иногда она казалась более пестрой на цвета, множество прилавков и палаток с зазывающими торговцами.       В воздухе можно было отличить запахи дорогих пряностей завозимых с Ромулской империи и с восточных Княжеств, которые к смешивались с потом, вонью от животных и все это ухудшалось от нагрева теплого солнца, несмотря на осень.       - Надо найти место для ночлега, - снова сказал Сараес.       - Да, но нам нужны деньги,– проговорил Джозеф. - Или можем затесаться среди этих крикунов…       - Не думаю, что это хорошая идея. У тебя разве тогда не осталось никаких монет?       - Там все в реку унесло… И седло нужно…       - Почему ты решил стащить эту чертову куртку? А не что-нибудь полезное? – раздраженно проговорил молодой маг.       - Но! Но! Но! – запротестовал молодой наемник. – Эта штука еще хорошую работу сделает! Они нас могут принять за кого-нибудь!       - Думаю с лошадью без седла нас примут за воров…       - Хе… Или дезертиров! – с грустной улыбкой добавил наемник.       Сараес прислушался к словам Арихена и на всякий случай снял и аккуратно свернул свою мантию, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он аккуратно свернул её и положил на спину лошади, закрепив к упряжи небольшими верёвочками, которые нашлись у Джозефа.       - «Не думаю, что кто-нибудь примет это за мантию… Да и кому нужна грязная материя?»       Но сумку и амулет оставил себе.       - Давай попробуем оставить лошадь на этом постоялом дворе, а там уже видно будет? – проговорил наемник, указывая на двухэтажный дом, который имел по обе стороны отведения под конюшни. Они были заполнены целиком и полностью лошадьми.       Перед самим зданием и рядом с соседними стоял караван повозок, которые люди в синих и черных одеждах пытались ремонтировать. Улица была широкая, но её поделили на три части: длинная, поющая песнопения колонна паломников с одной стороны, ремонтирующие повозки люди – с другой, и в центре небольшая свободная полоса, шириной в три или четыре тела. И на все это взирали черные окна одной из башен, чья тень поперёк перекрывала улицу. Пока маг протискивался между людьми, которые тоже старались пройти эту улицу, у него возникали подозрения о наличии свободного места в постоялом дворе.       Наемник и молодой маг попытались договориться с его содержателем о ночлеге, и опасения юноши подтвердилось - всё было занято, и тогда они условились что смогут оставить лошадь.       - «И на этом спасибо».       Из открытой двери здания постоянно доносилось много шума криков, смеха, скрежета мебели, иногда что-то разбивалось. По уставшим глазам сразу становилось ясно, что и без путников у него было дел по горло.       Перед уходом мага и наемника, двери здания еще сильнее распахнулись и два силуэта изнутри выбросили какого-то пьянчугу на улицу прямо в грязь, перемешанный с навозом. Хозяин, увидев это, засопел и быстро зашагал к своим делам.       - Sakra! Он еще и цену большую завалил! – сердито рычал Джозеф, когда они вышли из внутреннего дворика. – У них праздник сегодня какой-то или что?       Пока он это говорил, из постоялого двора вышли еще несколько человек, которые с красными перепуганными лицами и были одеты кто в безрукавные поддоспешники, кто в узкие куртки, все либо темно-синих, либо черных цветов. Как только они вышли на середину улицу, они переговорили между собой и бросились в разные стороны.       - Хм… Странные люди… - с подозрением проговорил Джозеф.       - Ну вот видишь все начали куда-то стекаться, - сказал Сараес, указывая на горожан, которые вместе с приезжими общим потоком шли куда-то. – Может и нам стоит взглянуть, или за этими проследить.       Чем дальше они шли вглубь города, тем больше и больше становился поток, все плотней и плотней, а песнопения бичующихся всё менее стройными, но это не мешало быть им громкими. И наконец они дошли до края главной площади, путь к которой ограждала толпа. Казалось, что именно сюда высыпались все жители этого города. Где-то вдалеке над народом возвышались три деревянных столба, окружённые алебардами. Рядом с ними мотались в разные стороны верхушки белых колпаков.       - Похоже мы пришли вовремя! – сказал Джозеф с небольшой ухмылкой, поднимаясь на носочки и подпрыгивая, чтобы разглядеть из-за голов. По правую сторону от алебард и столбов был небольшой навес на возвышении, где сидела, видимо, важная персона. Наемник с нахмуренным лицом быстро посмотрел по сторонам и задергал мага за рукав.       - В этом доме открыто, пошли поднимемся, лучше будет видно!       Сараесу одновременно хотел и не хотел туда идти, но любопытство взяло над ним верх. Поднявшись с начала на второй, а потом и на следующие этажи, путники с досадой обнаружили, что и тут все окна коридоров и комнат были заняты. Даже чердаки.       - Dopekla! – крикнул Джозеф, вылезая из окна чердака на крышу. Первым желанием Сараеса было броситься за парнем и потащить обратно, но тот быстро скрылся за рамой окна. Занервничав, маг некоторое время выбирал между лестницей вниз и выходом на крышу.       Он дрожащей ногой наступил на черепицу крыши и с опаской медленно просунул голову из окна. Как только она оказалась снаружи, маг глянул вниз и ему захотелось обратно. Он зажмурился и крепче схватился руками за раму, продолжив вылезать. На мгновение ему показалось, что он вот-вот упадет, но тут почувствовал, как сзади его схватили за шиворот.       - Давай побыстрее, - пробурчал Джозеф. – А иначе всё пропустим!       Он помог подняться магу, который почти ползал на крыше.       - «Зачем я это делаю?»       Они не были единственными лихачами, которые нашли лучший вид, но никого из сидящих на крыше это не смущало. Перед Сараесом открылась вся площадь. Столбы в центре стояли в одну линию, к ним были привязаны извивающиеся и орущие люди, одетые в белые лохмотья и длинные колпаки, под ними была заготовлены ветки, которые оставалось только поджечь– этого явно ожидал палач с факелом. В десяти шагах от каждого из столбов стояли стражники с алебардами. Пару раз кто-то вырывался в сторону наказуемых, но его быстро хватали и затаскивали обратно.       Напротив наказуемых возвышался пьедестал, который также охранялся. На высоком пьедестале стоял зеленый тканевый навес, который украшал золотистый узор, перед ним постоянно сновали слуги, принося и унося кувшины и блюда, небольшой очередью перед ним стояли, видимо, посланники, которые быстро убегали, после некоторых мгновений проведя под тентом.       На пьедестал перед столбами вышел священник в черных одеяниях, и вся огромная и плотная толпа тут же затихла, как только святой отец поднял руку. С такого расстояния сложно было разглядеть его самого, но это было и неважно – все следили за его движением, за тем как он медленно поворачивал голову, будто высматривая каждого горожанина, как он медленно подошел к краю платформы и как медленно набрал воздуха и начал свою обвинительную речь. До крыш и края площади его слова доносились гулким эхом, даже Джозеф не смог понять, о чем священник говорил, но никто не посмел издать хоть звук. Вся площадь как будто замерла, толи молча восхищаясь, толи боясь. Но юноша в глубине своего сознания понял, что тот священник внизу не простой служитель в храме, а возможно один из самых страшных людей, который мог быть на всем белом свете – это был инквизитор.       Однако когда речь инквизитора подходила к концу, он явно дал некоторую волю толпе, так как по ней пошел тихий ропот, который не мешал, а даже усиливал слова. Наконец гомон перешел в громкую какофонию, которая из хаоса превращалось в ясный набор звуков. Звуков, повторявших слова инквизитора:        - QUE SE ARREPIENTAN!       - DEJEN QUE LIMPIEN!       - LA SANTA MUERTE LLEVARÁ A TODOS A SÍ MISMO! – повторяла толпа.       - YA ESTAMOS MUERTOS! – крикнула небольшая группа бичующихся перед пьедесталом.       И когда палачи разожгли костер народ взорвался криками, ором и возгласами. Даже людей на крыше захватила эмоция толпы. Стало так громко, что Сараесу пришлось как можно сильнее заткнуть свои уши. Мага с одной стороны тоже охватил экстаз всех его окружающих, а с другой – страх, который дал вырваться радостному воплю из груди.       - «Кажется я начинаю понимать от чего уехал Арихен…» – пронеслась мысль в его голове.       Юноша в детстве много раз слышал про казнь над вероотступниками, путем сожжения на костре, и тогда даже хотел поглядеть на это, конечно, не со стороны осужденных. Но сейчас… Сейчас в его мыслях было только одно.       - А ты не думал увеличить этот огонь? Сделать его пожаром. Огонь ведь дает свободу! Он дает свободу там, он может дать свобод от города!       - Хватит! – резко крикнулСараес, но его вопль затерялся в общем шуме.       - Что хватит? – спросил его Джозеф. – Ты чего? Тут такое зрелище!       Маг с удивлением посмотрел на него и не прочитал с это юношеского лица никаких эмоций. Казалось, что молодой наемник еще мгновение назад тоже готов был заорать с толпой, но тут же его темно-карие глаза становились холодными и невосприимчивыми ни к чему. Он медленно пальцем указал на свои глаза и произнес.       - Б… Белеют…       Сараес быстро нащупал как капилляры вокруг глаз напрягаются.       - Уходим! – сухо бросил он.       Посмотрев обратно в сторону эшафота. Толпа по-прежнему невыносимо громко орала, от шума уже начинала гудеть голова. Вдруг все стали чуть тише.       - YA ESTA MOS MUERTOS! – крикнул человек залезший на пьедестал, а толпа и его слова подхватила.       С площади послышались шевеления.       - Теперь точно надо уходить, - проговорил Сараес, нагнувшись к Джозефу.       - Ты что, понял о чем он говорил?       - Нет, - проговорил молодой маг, - но я знаю, что после этого происходит!       - Сараес, что-то происходит! – сказал Исмар, на мгновение глянув в окно.       - Всегда что-то происходит, - огрызнулся юноша, - или говори конкретней, или не отвлекай!       Это был уже третий день пребывания студентов в Блайдгафе. За это время они вынесли на площадь порядка двух сотен трупов, диагностировав скорую смерть около семидесяти зараженным и не вылечив никого. Безликие санитары в масках постоянно суетились вокруг, отовсюду слышались стоны и плачь, в нос пробивался смердящий запах от гноя, мочи, дерьма и крови.       Сараес и Исмар посчастливилось, если это можно назвать счастьем, найти одно помещение в полупустом доме, где еще оставался живой человек, среди кучи трупов. Пациент лежал без сознания, его тело почти полностью покрыли страшные и крупные бубоны. Руки Сараеса тряслись от напряжения, он не понимал – ему пытаться вылечить больного или уже сделать так чтобы самому не заразиться?       - Дружище, нам надо валить из этого дома… - проговорил Исмар, чуть пригибаясь, будто не хотел, чтобы его заметили.       - В смысле? – посмотрев на него, удивился юноша.       - Не поднимай голову! – шепотом рявкнул полуэльф.        И тут Сараес прислушался – на улице что-то гудело, мигало зарево огоньков. Он быстро понял, что кто-то громко кричал, призывая к покаянию и искуплению.       - Уходим…       - В смысле уходим? – прошипел возмущенно юноша и указал на тело. – Он на нашей ответственности.       Исмар нервно сглотнул. Его темно-зеленые глаза резко прыгали от окна к телу пациента, от пациента к Сараесу, от Сараеса к окну и наоборот. По его лицу стекало множество капель пота. Из-за многочисленных пожаров и теплой для ранней весны погоды, в этом городе было очень душно, поэтому потели все, кто мог. Но толстый полуэльф дрожал, юноша поражался, как такой здоровяк, которого он знает всю жизнь, может чего-то бояться. Он вытер лоб тыльной стороной ладони. Шум снаружи становился громче, а свет – все ярке.       - Мы же разные клятвы приносили, да? – быстро проговорил Исмар, глядя в глаза юноше.       - Что? Ну, да… Но причем тут?       - Тогда я беру его под свою ответственность, - холодно сказал толстяк, занося нож.       - Погоди, - вскрикнул Сараес, - стой!       - Сегодня не его день…       Исмар был очень крупным и толстым, тогда его руки были гораздо сильнее, чем у мага сейчас. И тогда толпа фанатиков, действительно сожгла целый ряд дом, в одном из которых они оставили пациента.       Сегодня у жителей нескольких районов был не их день. Юноша уговорил молодого наемника пройтись не через центр города, и постараться уйти как можно дальше от него. Где-то вдали слышались крики побоев, беснующиеся ревы и многое другое, что сопровождало такие события. На окраине, ближе к стенам и дальше от высоких башен было всё гораздо тише, но вместе с этим и опаснее. В воздухе ощущалось легкое напряжение, куда не поверни голову – везде мерещились жадные сверкающие глаза из темных подворотен. Сараес с Джозефом старались держаться ближе к центру дороги и не сталкиваться ни с кем, кто бы не появлялся.       - Хе… Интересно, где страшнее? Там? – молодой наемник большим пальцем указал куда-то за спину. – Или здесь?       - Везде страшно, - проговорил Сараес, затем резко остановился и ударил ладонью себя по лбу. – Твою ма-а-ать! Надо вернуться!       - Хм?       - Там же наша новоиспеченная лошадь…       - Поздно думаешь, - абсолютно равнодушным тоном протянул Джозеф. – Что ты сейчас сделаешь? Побежишь туда? Раздуешь всех во все стороны? Вскачешь на лошадь и со звонким «И-и-ха!» поскачешь куда-нибудь да подальше? Я тоже дурак, что не подумал про это, но… Мы сейчас уже мало что поменяем! - «Так бы наверно сказал Исмар…» - И что тогда делать? – разведя руки в стороны громко и со злобой сказал маг. – Как мы доберемся до Империи? Как выедем отсюда? Как…       - Ти-и-ихо, - Джозеф приложил палец к своим губам, с легким испугом глядя на юношу, а пальцем второй медленно рисуя круг в воздухе. – Вот предлагаю сейчас над этим подумать. Вон видишь городская река? Давай постоим, полюбуемся…       Сараес не понимал, как наемник так запросто его затыкает. Порой ему казалось, что та магия, которой сам юноша владеет – всего лишь дешёвые фокусы, когда как Джозеф мог почти не заморачиваться, чтобы случилось то, чего он хочет.       Без притока снаружи от города, река была несколько уже. Но внутри города её украшала, если можно было, так сказать, набережная, выложенная камнем, от которой вниз шел небольшой крутой земляной склон.       - Как оно все не разваливается? Здесь должно было все давно осыпаться! – сказал Джозеф.       - Нашел кого спрашивать, - ответил Сараес. – Я в этом не разбираюсь. Может… Город старый, денег не хватает, потому что происходит вокруг война…       - Смотрите как у нас тут заговорили, - наигранно бросил Джозеф. Молодой наемник огляделся и, удостоверившись, что за ними не смотрят лишние глаза, подошел к краю набережной и пяткой несколько раз ударил по крайнему камню. Тот не заставил себя ждать и быстро отделился от основной массы и немного сполз вниз.       - Интересно, может это бургомистра сжигали? – предположил Джозеф, быстро отпрыгнув от края.       - Каким это образом?       - Да мало ли каким! –отозвался он, идя вдоль набережной. – На востоке Королевств тоже есть своя небольшая «Инквизиция», так им ничего не мешало подкидывать улики честному главе… Не знаю… Гильдии торговцев пряностей, например, а там забирать всё себе.       - Так говоришь, как будто имел с этим дело, - сказал Сараес.       Джозеф промолчал.       Они некоторое время шли вдоль реки. Мимо периодически проплывали лодки и маленькие баржи, набитые разнообразным грузом, от коробок и бочек, до людей. Они приближались к высокому мосту, который был переложен через реку и выглядел так, словно это продолжение возвышающейся башни напротив него. Рядом с мостом была небольшая бухта, где происходила постоянная разгрузка и загрузка транспорта. Чем ближе путники к ней приближались, тем больше мимо сновало различных носильщиков, спорящих торговцев и хлещущих свой товар работорговцев. И сразу становилось ясно, какие части города были более процветающими, в отличии от других.       - Смотри, вон та рыжая симпатичная! – проговорил наемник, указывая на длинную вереницу связанных невольников. – Если дать синякам и ранам зажить, то будет даже красивой!       - Может быть, - с легкой ухмылкой проговорил маг.       Худой человек, заметивший проявление внимания от путников, подошел к ним и на разных языках пытался предложить товар. Он говорил так неразборчиво, что казалось он просто жевал и плевался. Путники постарались быстро от него отмахнуться. Но после, они чуть не напоролись на следующего торговца, который изъяснялся гораздо яснее и созывал в свою лавку. Маг и наемник старались аккуратно пробираться сквозь этот лес предложений и договоров.       - Эй! – кричал один небритый полуэльф, держа на коротком поводке раба и дергая его в сторону путников. - Nonecesitasunchico?       - Comprar seda! El invierno se acerca pronto!– кричал торговец с огромным количеством сложенных на лавке тканей, протягивая одну из них.       Протискиваясь через народ, путники чуть не сбили стол, за которым мужик с хитрыми глазами быстро крутил три стакана. Сараес усмехнулся, вспомнив как они с Исмаром потеряли кучу денег на этих жуликах.       Джозеф, схватив за рукав, быстро утянул мага, обратно в толпу. Выйдя в более-менее свободное пространство, они столкнулись с теми же парнями, которых видели выбегающих из постоялого двора. У обоих был перепуганный взгляд и красные от усталости щеки. Они быстро и непонятно с друг другом говаривали.       - Похоже они кого-то потеряли, - сказал наемник, когда путники разошлись с парой.       - И кого же ищут? – поинтересовался Сараес.       - Не знаю… Назвали свиньей…       - Между прочим, надо что-то делать! – продолжил Джозеф, после небольшой паузы. – Что нам делать?       - Сесть на лодку, - сразу сказал Сараес.       - Это было бы прекрасно, но давай в другом месте – река здесь уходит на восток, а не север. И это нам не поможет…       - Тогда попытаться найти и вернуть лошадь… - продолжил маг.       - Идея хорошая, но требует доработки, - ответил Джозеф. – Самый прекрасный вариант – найти какого-нибудь скромного покровителя, который тоже собирается на наш любимый север! Или хотя бы ему немного по пути.       - Тогда мы вполне подходящем месте, - с надеждой сказал Сараес, приготовившись продавать свои услуги.       Солнце уже склонилось за крепостной стеной, где-то вдалеке небо окрашивалось в синий цвет. Путники шли вдоль набережной с бурлящими внутри себя чувствами неверия, недопонимая, несправедливости, злости и страха. Не нашлось абсолютно ни одного торговца, который согласился бы взять их с собой в сторону севера. Даже хуже, не нашлось ни одного торговца, который собирался идти в сторону Империи.       - Kurva! - орал во всё горло Джозеф, когда они отошли от бухты на несколько домов. - Nevěřím! А-а-а!       Сараесу нечего было ответить. Наемник быстро шагал из стороны в сторону, схватившись за голову. Они не рискнули сказать торговцам в открытую, что юноша маг, так как боялись, что на них донесут. Поэтому они предлагали услуги лекаря.       - Как это возможно, Сараес? –кричал Джозеф. На его возгласы начали высовываться из окон домов горожане, немногие прохожие также оборачивались. – Как возможно, что ни один, sakra, торговец не собирается на север и что ему не нужен врач, а? А?! На последних словах он очень близко подошел к магу, снизу вверх со злостью глядя ему в глаза.       - Ты думаешь я понимаю? – начал кричать в ответ юноша, руками отодвинув наемника и немного к нему нагнувшись. – Я абсолютно без понятия, как всё это должно работать! Чёрт! Я тоже не верю в такое, но мы, мать в твою, теперь в глубокой заднице!       Джозеф продолжал смотреть своими быстрыми черными глазами на молодого мага, но тут на мгновение его взгляд метнулся куда-то за него, и он быстро отпрыгнул с криком:       - Сверху, осторожно! Сараеса, даже не успел ничего предпринять, как его с ног до головы облили грязной холодной водой.       - Irse! – раздался злой женский крик сверху. - Para de gritar!       Когда юноша поднял голову, окно, из которого его облили нечистотами, уже было закрыто. Рявкнув ругательства, он широкими шагами начал идти ко входу в дом. В нем кипела ярость и злость, кулаки сжались так, что пальцы больно впивались в ладони. Маг почувствовал, как кто-то пытается его сзади схватить из-под подмышек, чтобы остановить и оттащить.       - Сараес, Сараес! Стой! – кряхтел сзади Джозеф.       Ему было тяжело остановить юношу из-за разности в росте. Он уперся пятками в землю, но казалось, что злоба мага придала ему еще больше сил. Наемник отчаянно попытался развернуть гневного попутчика и у него даже почти получилось.       - Sakra! – на выдохе прорычал Джозеф. – Она же не из лука выстрелила… А-а-а!       Сараес, поддавшись усилиям наемника, немного увеличил своими ногами скорость разворота и смог бросить того на землю. Последний может и не был готов к такому, но ему это не помешало сгруппироваться, чтобы наиболее мягко приземлиться на спину и немного откатиться.       Теперь юноша был сбит столку. Он был без понятия что делать, как и последнюю неделю. Кто больше его сейчас бесил? Куда он идет? Как долго? Как добраться? С какой целью? Кто сейчас ему враг? На кой черт ему и всему остальному миру всё это нужно? И в этот момент, когда он смотрел в испуганные глаза Джозефа, свернувшегося в нескольких шагах клубком и одной рукой закрывая лицо, а второй держа прямой – защищаясь, в это короткое мгновение его посетила мысль. Достаточно простая мысль, до которой как обычно мало кто доходит. А что дальше?       Прокручивая эту мысль в голове, Сараес более спокойно подошел к Джозефу, который не отводил свой взгляд, и поднял его, схватив за обороняющуюся руку.       - Прости, - проговорил маг и пошел дальше вдоль набережной.       - Д… Да ладно… - промямлил наемник, идя позади.       - Кстати, сумка практически не промокла! – прервал Джозеф долгое молчание. Сараес удивленно посмотрел вниз, он уже и забыл, что таскает сумку с собой. Он быстро открыл и пошарил внутри рукой, убедившись, что перчатки и книга целы и сухие.       - Угу, - буркнул он.       Они стояли на всё той же набережной. В раздумьях о том, что делать, время казалось очень медленным. Попутчики молча проходили мимо деревянного моста, рядом с которым был спуск на деревянный причал, рядом с которым были пришвартованы небольшие лодки, где валялись люди, видимо пьяные. Чуть далее, на том же причале, в более-менее свободном месте, женщины набирали из реки воду. Прислонившись к парапету Сараес уперся в него и медленно выдохнул.       - «Опять чуть не сорвался, - думал он. – Со мной же не происходило так часто это…» Юноша принялся перебирать в голове свои воспоминания, ища те мгновения, когда у него случались вспышки гнева.       - «Или происходило?»       - Эй… - запрыгнув на парапет и начав балансировать сказал Джозеф. - Не будь таким хмурым! Ты и то с теми раненными был веселее! У всех бывает, я бы тоже разозлился, если на меня внезапно воду виляли бы!       - Кабан, - тихо проговорил Сараес.       - Что?       - Вон тот пьяница похож на кабана.       На самом деле маг в это время ухватился за воспоминание о том, как Ваклер натравил на юношу кабана и тому пришлось убегать. Маг помнил, как рывками от одного большого дерева к другому пытался запутать зверя, как на ходу колдовал заклинания ветра на него. Но потом у него как-то получилось поймать зверя в ловушку, когда последний упал в обрыв, переломав себе кости.       - «Неужели мне тогда прям было так приятно прибить бедное животное…» - думал юноша и тут же его глаза наткнулись на большого крепкого мужика, который был одет в короткий грязный синий дублет. Он валялся в одной из причаленных лодок, лицом в дно, и либо спал, либо уже отходил на тот свет.       Что-то Сараеса странно заинтересовало в этот момент, что-то странное было в этом большом человеке. А может и не в нем…       - Джозеф, ты же смыслишь в одежде? – спросил маг, сощурившись. – Тебе не кажется, что вот этот выглядит приодетым?       - Где? Где?! – спрашивал Джозеф, как будто пытался наверстать упущенное. – В какой из лодок?       - Вон, валяется, - тыкнул в сторону мужика маг.       - Что же тебя постоянно несет на всяких… Всякую… Гадость?       - Потому что в гадости можно найти что-то полезное… Иногда.       Они направились к лестнице, чтобы вблизи посмотреть на пьяницу. Однако их опередили. Трое, видимо какая-то местная шпана, давно во время учебы в университете молодому Сараесу приходилось сталкиваться с ними и зачастую убегать. Они уже спустились и подходили к лодкам, осматривая каждую. Один из троицы, заглянув в лодку к здоровому мужику, подозвал остальных.       Путники ускорили шаг, почти бежали. Уже спустившись, они увидели, как один из троицы потянулся к поясу мужика.       - Эй! – первым крикнул Сараес.       - Kurva, kurva, kurva, - тихо приговаривал, идя позади, Джозеф.       Путники и троица встретились глазами. Последние, презрительно бросив взгляд, быстро переговорили пару слов между собой и повернулись к лодке обратно.       - Не знаю, зачем я согласился, но… - тихо проговорил молодой наемник, попутно доставая меч, и рявкнул. – Эй! Irse!       Шпана снова раздраженно глянула на Джозефа и Сараеса и двое вышли вперед, даже не смутившись меча наемника. Один из них был без уха, он хмыкнул и достал изнутри тканевой куртки небольшой топор, а второй вынул из-за пояса молоток. Женщины, которые набирали воду, быстро бросили свое дело и поспешили покинуть помост через вторую лестницу.       Сзади послышался скрип досок помоста – появился еще один, с топором мясника. Молодой маг понял, что он даже внешне не сильно отличается от них – мантия осталась у лошади, поэтому воров даже нельзя было испугать образом колдуна.       - «Твою мать…» - пронеслось в голове у мага, раздосадовано смотревшего на то, как их окружили.       - Э… - растерянно протянул Джозеф. – Если злиться, то, пожалуйста, сейчас!       Сараесу снова стало страшно. Казалось бы, за спиной три года тренировок, куча синяков и ушибов, растяжений и горящих от боли и усталости мышц, бесконечные тренировки с чучелами. Но что тогда в битве за маленькую крепость, что сейчас, когда просто он стоял с напарником и в окружении каких-то мелких городских бандитов – ему страшно, сердце безумно колотилось, юноша быстро пожалел, что решил помочь какому-то пьянице, который показался ему богатым. Зачем… Зачем…       - «Зачем…» - раздавалось у него в голове.       Первым побежал парень сзади, замахнувшись топором. Джозеф принял его на себя, просто отступив в сторону от прямого удара и, схватив руку противника, заломил её. Тем временем парень без уха тоже сделал рывок к Сараесу, пытаясь ударить топором, но последний инстинктивно быстро отступил на шаг назад. Безухий промахнулся, но маг понял, что не может дальше отходить – помост был очень узкий, он почти напоролся на заднего.       Напарник безухого не стал ждать и тоже ринулся в сторону мага, и вместе с безухим нанесли почти одновременный удар по ногам и голове, если бы Сараес не решил отпрыгнуть в бок. Однако вместо того, чтобы приземлиться на доски, юноша упал в лодку, которая резко закачалась и чуть-чуть отошла от причала, благо была привязана. Противники мага быстро переключились на Джозефа, который ударом рукояти меча в затылок уложил своего недруга и уже пятился, выставив меч перед собой.       Сараес попытался быстро подняться, но свалился обратно в лодку, которая снова начала страшно раскачиваться, и локтем попав, как ему показалось, во что-то мягкое. Это оказалось пузо спящего пьяницы, от которого несло страшным перегаром. Но магу не было дело до вони от пьянчуги, он не понимал, как быстро встать в этой узкой лодке.       - «Да что же это такое!»       Один стук сердца. Джозеф почти уперся спиной к стене, выставив вперед меч. Второй стук сердца. Безухий и второй уже были готовы напрыгнуть на наемника, который смотрел на них равнодушными глазами. Сараес пустил руку в сумку, которая к счастью оказалось не под ним. Пальца нащупали маленькую склянку.       Третий стук. Маг вынул склянку с настойкой из сумки, последнюю, и с короткого замаха кинул в безухого.       - «Попал!»       Безухий резко повернулся и поднял свободную руку, ожидая что пойдет второй удар. Удар пришел, но с другой стороны. Джозеф с прыжка воткнул меч в бок бандита и протолкнул его вперед, тем самым увернувшись от удара второго. Молодой наемник быстро сбросил тушу в воду и ему не составило труда быстро развернуться и сначала ногой пнуть в спину второго, а затем мечом рубануть того по кисти, отрезав её.       Вся драка прошла за считанные мгновения. Быстро приподнявшись, Сараес встретился взглядом с последним, который обворовывал. Он с округленными глазами смотрел на мага и наемника, держа что-то в руке.       Быстро повернувшись, он побежал ко второй лестнице причала. Джозеф рванул за ним и почти догнал, но вор оказался проворнее и успел увернуться от руки наемника, которая как пасть собаки хотела закрыться на шее. Воспользовавшись тем, как преследователь пролетел вперед, последний из шпаны рванул в обратную сторону. Но тут же получил кулаком в челюсть от Сараеса и упал. Не шевелясь. Дыша, маг нагнулся к последнему и нащупал пульс – жив.       - И черт с ним, - проговорил он, забирая мешок, и посмотрел на остальных воров, с чувством растерянности.       Маг раздосадовано глянул, где лежала разбитая склянка с настойкой. Ему было страшно неприятно, что он потратил такую важную вещь для драки с какими-то оборванцами. Теперь потребуется найти новые цветы и котелок где все придется варить заново.       Безухий утонул в реке, можно сказать исчез бесследно, второй убежал, оставив за собой кровавый след. Сараес встретился глазами с Джозефом и ничего сказал, слова были не нужны. Они же хотели их убить.       - Так что ты хотел сделать с тем… Где он? – произнес Джозеф, глядя на лодки.       - Вот эта, - маг указал на нужную лодку.       - И что же с ним такое? Ну да, дублет неплох…       - Посмотри сюда, - сказал маг, открыв мешочек, внутри оказалась большая горсть золотых монет.       - Ты предлагаешь на это купить нам седло и ночлег.       - Нет, я предлагаю использовать его! – сказал Сараес, указав на мужика. – Столько денег, богатый дублет, эти… - он обвел руками на валящихся вокруг воров. – Это же не случайно. К тому же ему явно понадобятся какая никакая помощь со здоровьем. По лицу Джозефу было видно, что он размышляет, его взгляд метался в разные стороны.       - Ладно, я понял твою мысль, – махнув рукой сказал он. - К тому же если окажется бесполезен, то кинем его… Где-нибудь!       То, что Сараесу сначала показалось, что мужик здоровый, было мягко говоря преуменьшением. Он оказался очень здоровым. У него был огромный рост, такой, что его широкие ноги волочились как подол плаща сзади, а из-за разности в размерах путников они не только очень быстро уставали переносить пьяницу от места к месту, но и испытывали постоянную боль в своих спинах, в попытке его удержать. К тому же у пьяницы было большое пузо, и маг тогда мог поклясться, что оно почти волочилось по земле. Когда маг с наемником несли его им приходилось часто останавливаться, чтобы передохнуть.       - Kurva! – кряхтел Джозеф. – Следующий раз если ты предложишь кого-то тащить, то будешь это делать сам!       Сараес понимал, что мог бы и сам нести громилу, но у него не осталось склянок, чтобы потом восполнить силы.       Они снова остановились в одном переулке отдышаться, пьяницу посадили на землю к стене дома. У него были черные волосы, спадающие до плеч, прямая челка полностью закрывающая лоб, и пышные усы. На больших щеках прорастала жесткая темная щетина, которую можно было спутать с грязью на лице. Он спал, открыв рот и храпя. От него несло страшным перегаром, таким, что как говорил Исмар: - Если зажечь рядом с ним огонь, то он сгорит к чертям собачьим!       Его темно-синий дублет тоже видал лучшие виды: немного выцветший, как и его носитель грязный, в некоторых местах протерся, с натягом был застегнут на огромном пузе. Сараес уже начинал жалеть, что решил воспользоваться этим мужиком.       Действительно, зачем? Может он и выглядит богато, но что если это просто разорившийся торговец, который только и делает теперь что пьет! Но, с другой стороны, настолько откормленные и хорошо одетые люди тоже не на каждом шагу встречаются. Может это удача, судьба, как бы юноша не хотел её отрицать. Что подтолкнуло юношу помочь найти Джозефа именно в реке, что дало ему умелого попутчика? Сараес продолжал отрицать судьбу. Возможно он просто удачно всем помогает… Но что если он когда-нибудь начнет помогать не тем?       Периодически толстый пьянчуга хрипел какие-то слова в полудреме, которые никто не мог разобрать и пытался подняться, но быстро падал обратно и засыпал.       Они шли в сторону постоялого двора, где оставили лошадь. Про себя маг молился, чтобы оказалась на месте как можно быстрее. По улицам бегали люди и что-то кричали. Перед тем как уйти с набережной путники видели, как горожане собирали в больших бочках и ведрах воду.       - У-ух, - протянул Джозеф, - они явно от всей души постарались!       - Не удивительно… - прошептал Сараес.       Над крышами домов действительно виднелось зарево пожара, от взгляда на которое юношу бросало в дрожь. Он старался не слушать голос природы, манившей в те районы. Понемногу путники доползли до той улице, где находился постоялый двор… И тут они оказались на поле боя.       Стоял огромный шум, не менее громкий чем днем на площади. В свете факелов виднелась улица, заполненная огромной толпой фанатиков и горожан, которые напирали на небольшую баррикаду, где выстроилась шеренга из солдат в синих и черных рубахах и поддоспешниках с касками и шлемами на головах и щитами. Они оттесняли набегающих, иногда кого-то били или тыкали обратной стороной копий, топоров или простых палок. С крыш как со стороны осажденных, так и с нападающих, летели в обе стороны камни и прочий мусор, что попадался под руки.       Маг и наемник округленными глазами смотрели из переулка на всё происходящее.       - Черт… - смог только выдавить из себя Сараес.       - И главное, что делать?       Спустя несколько мгновений со стороны обороняющих вырвались несколько здоровых солдат, которые чуть ли не голыми руками толкали, пинали и били нападающих, не заботясь о том, кто выживет, а кто нет. Один из здоровяков затолкал ногой нескольких горожан и паломников в переулок, откуда наблюдали за побоищем путники, и убежал ко всей остальной толпе. К ногам молодого мага упал человек с разбитым лбом, рядом с ним упал второй с большим синяком под глазом. Он истерично пытался докричаться до человека с разбитым лбом, беспомощно тряся его. В какой-то момент истерика сменилась на плач.       Сараес потрясенно смотрел один миг на происходящее, как когда-то во время дуэли увидел как мечом проткнули друга-поэта его и Исмара. Но эта короткая вспышка страха быстро сменилась резким, неизвестным всплеском. Маг быстро рухнул на колени к горожанину, чье лицо кровь уже полностью залила. У второго человека истерика уже перерастала в плач, Сараес резким движением оттолкнул его, тот даже не сопротивлялся. Юноша, казалось, очень долго изучал рану, он вынул одну перчатку и те считанные мгновения, за которые он надевал ее, ощущались несколькими часами.       - «Слишком долго! - пронеслось у него в голове. - Слишком долго!»       Он нащупал на шее пострадавшего пульс, совсем слабый. Маг постарался полностью закрыть раненого своим телом, чтобы никто не увидел свечение от колдовства, скрючившись, но было поздно. Может из-за усталости, может из-за спешки и неточно произнесенных слов заклинания, может из-за потери драгоценного времени от шока - колдовство Сараеса только залечило рану уже на мертвом теле. Маг отпрянул от трупа. Рыдающий человек сидел рядом и громко выл, закрыв руками лицо.       - Поиграл в спасителя? - уставши проговорил Джозеф.       - Закрой рот, - сухо проговорил маг, смотря на труп.       - Зря только силы потратил...       - Я сказал заткнись, - снова сухо бросил Сараес.       На самом деле он не знал из-за чего требовал заткнуться наемника. Толи его действительно жалко, досадно и неприятно, что он не успел спасти раненного, толи его внимание зацепило что-то другое, то что происходило с телом после его смерти. Юноша ничего не видел глазами, но чувствовал своим нутром, будто мертвый только что перед собой лишился.       - Зря силы потратил, - как можно тихо произнес Джозеф и затем продолжил громко. - Смотри, что там?       Проползя мимо избитых и выкинутых людей в переулок, путники снова увидели широкую улицу, где происходил бой. Между солдатами и фанатиками образовалось пустое пространство, в которое первые выставили свои копья, железными наконечниками вперед. С крыши перестали лететь импровизированные снаряды.       Тут стало ясно, что ряды солдаты были не плотными, даже с широкими промежутками, куда можно было поставить одного, а то и двух солдат. Они сильно уступали местным в числе, но это не мешало им держать оборону. И самое главное, если какие-то тела валялись, то были там только местные. На нейтральную территорию вышел долговязый человек с большой проплешиной на голове и резкими шрамами от перенесенной когда-то оспы.       - Что он говорит? – спросил Сараес, слыша, как высокий человек громко разговаривал с толпой.       - Я не понимаю…. – ответил Джозеф упавшим голосом.       Из толпы вышли несколько горожан и один самобичеватель, которые принялись разговаривать с долговязым. А сами нападавшие понемногу начинали отступать, по одному, по два. Толпа начала редеть. А переговорщики продолжали вести беседу. Появились люди, некоторые с опаской, некоторые посмелее, проходили сквозь толпу и шли мимо солдат, последние их спокойно пропускали, видимо это тоже были приезжие.       - Думаю можно идти, - устала прокряхтел наемник.       Сараес ответил кивком. Они подняли мужика и понесли его в сторону солдат. Улица перед воинами почти опустела, оставались только некоторые, что слушали переговорщиков и те, кто пытались поднять побитых и раненых, но многие продолжали скорчившись и стонав лежать.       Путники старались осторожно переступать через тела, однако всё равно пару раз надавили кому-то на руку, кому-то на ногу. Они протащили мужика мимо переговорщиков. Теперь их можно было разглядеть лучше. Напротив долговязого стояло несколько человек очень богато одетых, у них были ухоженные волосы и аккуратно стриженные бороды, за исключением самобичевателя, у которого из одежды была только ткань, закрывавшая всё ниже пояса. Они о чем-то спорили с долговязым, который держал холодную улыбку и, казалось, был невозмутим.       Вдруг его внимание привлекли путники, которые в метрах дести протащили пьяницу. Человек с проплешиной отвернулся от своих собеседников, приказав замолчать им их поднятием пальца. Его взгляд сменился с холодного приветственного, на удивленный и даже немного испуганный.       - Sotkar! – громко крикнул он в сторону солдат, которые не менее удивленно смотрели на приближающихся путников. - Votre commandant est retrouvé!       Сараес дрогнул, услышав эти слова. Он узнал это произношение и этот акцент. Это был имперский язык. Они прошли мимо строя солдат, чьи глаза продолжали впиваться в путников. За ними на большом свободном пространстве улицы стоял один очень невысокий человек, ревущий на потупивших головы перед ним солдат, которые были в два раза выше него.       - Comment osez-voust ous perdre notre chef? – грозно рычал он. Подойдя, ближе стало ясно что был не просто маленький человек, а один из отпрысков далекой южной империи, которых все называли карликами. - Où étiez-vous tous? Vous serez tous punis!       Карлик был лысым, но с небольшой густой, черной бородкой, через его затылок и правый глаз проходила странная татуировка в виде широкой полосы. Он так громко и с большой злостью ревел на подчиненных, что казалось вот-вот порвет их голыми руками.       Но тут карлик заметил путников, быстро рявкнул приказ солдатам, которые тут же подбежали к магу с наемником и забрали пьяницу. Сам карлик подошел к ним и достал один из двух своих широких мечей, висевших на поясе, и направил его на мага. Его мясистая кисть была покрыта огромным количеством мелких и крупных шрамов.       - Да твою мать, - произнес Сараес, приподняв руки, показывая, что в них ничего нет. – Опять…       Маг покосился на Джозефа, но его лицо говорило само за себя – он был уставшим и не в состоянии отвечать. Карлик посмотрел на обоих, прищуриваясь блестящими огнем и злостью глазами.       - Ты, блонда, - басистым хриплым голосом сказал он, почти без акцента. – Я знаю твой язык, как свои четыре пальца. Где ты нашел Его, чертово, Благородие?       - На набережной, - медленно и как можно спокойнее проговорил Сараес, хотя его сердце бешено колотилось от усталости и страха перед нацеленным на него клинком.       - Хм, значит там, где и потеряли, - сказал карлик, убирая меч. – Идите за мной!