Paraselene

Дом Харлотри

— Джейк, ебани-ка льда! Я протянул другу свой бокал с бурбоном, накалывая на вилку пластик колбасы. Лечь спать не удалось, пришлось решать проблему радикально. Благо, у Джейка были мировые родители — Теодор и Алиса Харлотри, снисходительно смотревшие на периодические посиделки с алкоголем на их кухне. Отец даже говорил, что при необходимости ещё и подкинет нам добавки, если дело совсем дрянь. — Закуска градус крадёт, не налегай, если хочешь нахерачиться, — с умным видом изрёк друг. — Не учи отца ебаться, — закидывая в рот ещё один кусок, сморщился я. — Итак. Мы торжественно собрались здесь, чтобы что? — Джейкоб вопросительно уставился на меня. — Будем отмечать или заливать? Я позвонил ему далеко за полночь, когда в коробкé оставалось всего две спички. Сна не было, и я намеревался пьянствовать до самого утра, а потом уже отсыпаться на охренительно удобной кровати в комнате лучшего друга. — Майкл! Колись! Иначе выгоню тебя и лягу дальше спать, вставать на уроки уже через несколько часов, — он широко зевнул, словно изображал полное безразличие к происходящему. — Нахер уроки, — отмахнулся я, сделав большой глоток обжигающего горло напитка. — Бейкер повесит меня, да и тебя заодно, но да ладно. Я слушаю, — сложив руки на груди, Джейк вытянулся на стуле. — Расскажи мне, как твои дела с Рози? — хотелось начать издалека, поболтать о том-о сём… — Давай ты не будешь рассказывать, что тебе это интересно и тратить время, — конечно, Харлотри знал меня как свои пять пальцев. — Всё охеренно. — Чёрт с тобой. Навалилось много, и даже не знаю, с чего начать, — тяжело вздыхая. Я по-хозяйски подошёл к столешнице, извлёк оттуда чайную ложку и, вернувшись на место, подцепил на прибор льдинку и закинул её в рот. Похрустев замороженной водой, я поднял взгляд на Джейкоба. Тот терпеливо ждал мой рассказ. — Я встретил Фила. — Он живой ещё? — равнодушно протянул Харлотри. Стоп! Не так преподнесена информация. — Живее всех живых. На нашем байке рассекает, — я протянул это вкрадчиво, словно щупал почву. — Чего? — друг округлил глаза и оживился, подливая нам ещё алкоголя. — Как он у него оказался? — Говорит, что купил, — я картинно пожал плечами, наблюдая за реакцией собеседника. — Сомнительно что-то, — хмыкнул Харлотри, опустошая бокал. — Что ты знаешь о Чёрных Драконах? — Перескакиваешь, — кажется, Джейк всё-таки толком не проснулся, ведь не поспевал за моими мыслями, что было совсем ему не свойственно. — Он был с ними, — повисла многозначительная пауза. — Наш Фил? С Драконами? — друг изогнул бровь в удивлении. — Продолжай. — Да, один из них обмолвился, что он на испытательном сроке, — я перебирал пальцами салфетку, а потом скомкал её к грёбанной матери. — Могу предположить, что они решили воспользоваться им, чтобы где-то не марать руки. А тут идеальная кандидатура: остолопый примат, готовый только за то, чтобы постоять рядом с такой компанией, совершить всё, что угодно. Не удивлюсь, если он и собственную жопу позволит продырявить ради своей выгоды, — многозначительно пожал плечами Джейкоб. — Здесь согласен. Но покоя мне не даёт факт появления у него мотоцикла. Как считаешь, спиздил? — переваривая эту мысль, я закипал всё сильнее. — Тут и думать не надо, я практически на сотню в этом уверен, — Харлотри громко цокнул языком и скрестил руки на груди. — Что делать будем? — Если бы это был не Фил, я бы сказал так: этот байк надо зарыть рядом с Сэмом и забыть о нём навсегда. Но это, мать его, Фил! — Джейк определённо тоже злился, что было очевидно по тому, как синхронно со мной он остервенело сминал тонкую бумагу в кулаке. — У меня есть кое-какие мысли на этот счёт… — но делиться ими не хотелось. — Я закинул тебе факт, надо его обмозговать вдвоём, а после решить, что делать. Один я не хочу брать на себя ответственность. — Все уже забыли об этом, Майкл… — Джейкоб как-то неуверенно протянул эту фразу, заглядывая в глаза. — И если уж недалёкий Фил попал к Драконам, то мне там уж точно самое место! — уверенно выпалил я залпом махнул содержимое стакана. — Не высоко ли метишь, Тёрнер? — ухмыляясь. Но в его глазах промелькнуло что-то, что привело к однозначному выводу: нужно было попробовать. — В самый раз, — и я был на сотню уверен в своих словах. — У них условие есть, не быть школьником, насколько знаю, — Джейк как-то взбудораженно ёрзал на стуле. — Насрать, — пожимая плечами. — И не состоять в отношениях, — он сказал это специально, сукин сын, чтобы я подпрыгнул на месте. — Шутка. А ты, смотрю, попался… И совсем не на мой подкол. Я же говорил, у этого идиота на уме только девки! — Не начинай, — предупредил я, хоть и на самом деле, больше всего хотел поговорить именно об этом. Похер на Фила. Похер на байк. Мысли о Саре заполоняли собой голову, и больше думать о чём бы то ни было не получалось, как бы ни пытался я сместить фокус внимания. — Так за что она тебе вхерачила пощёчину? — Харлотри вперился в меня взглядом, выжидая ответа. Была не была! И я выплеснул ему всё до мельчайших подробностей. Мне впервые реально был необходим взгляд со стороны и… помощь в делах амурных. — Майкл, скажи, ты идиот? — Джейк завыл, картинно уронив голову на ладонь. Содержимое бутылки таяло на глазах. — Что я не так сделал? — искренне не понимая, где таился факап, спросил я. — Как ты вообще мог подумать, что даже если бы девчонку отстирали родители за твой ночной визит, она бы устроила это в столовке? — глаза лучшего друга буравили, заставляя шестерёнки в голове вертеться активнее. — А что бы подумал ты, пока не получил почти вразумительного ответа? — я помедлил. — Что вообще могло значить её «ты пустил слух о нас»? — Тёрнер, — Джейкоб замялся, по-видимому, подбирая слова. — Я не хочу быть склочным сплетником, но похоже догадываюсь, в чём дело. Я вопросительно посмотрел на Харлотри, хмурившегося и в задумчивости чешущего нос. — Боже, храни Америку, — закатив глаза, еле слышно протянул друг. При чём здесь Америка, вообще-то? Его политические шуточки, систематически втыкаемые не к месту, иногда подбешивали. — Ты весь прошлый год игнорировал подкаты Адель. Она разве что в открытую не наскакивала на тебя на глазах у сохнущего по ней Роджерса, — громко цокнув языком, пояснил он. Гостеприимно закинул очередную порцию льда в стакан, стоящий передо мной, и для убедительности ещё и головой покачал. Я запустил руки в волосы и устало выдохнул. От всех этих привязанностей одни проблемы. — Мы как-то пили со Стивом. Я, конечно, обета молчания не давал, но не считал нужным тебе это рассказывать. Извини, старик, — Джейк замедлился и поболтал бурбон в бокале, растягивая момент. — Как-то у них произошёл разговор, в котором Адель честно призналась, что если ты, Майкл, посмотришь в её сторону, она от него уйдёт. Типа не хотела зря тешить его надеждами. — Чего? — моя челюсть со звоном упала на пол. — И призналась Моринг ему в этом сразу после супер романтического свидания, на которое Стив слил все свои карманные, прямо в постели отеля, где они оба лишились девственности. — Чего?! — да, я повторялся. Но от этой истории я просто охерел, выпав в осадок. — Того, что у них обоих есть веская причина тебя ненавидеть, — Харлотри перешёл на шёпот, прислушиваясь к тишине дома. — Ты имеешь в виду?.. — не совсем улавливая ход мысли друга. — Да, это всё пошло от Стива, — передёрнув плечом. — Вам, парни, надо поговорить друг с другом. Предлагаю устроить очную ставку. Собирайся! И Джейк резко подорвался с места. — Куда? — глядя на натюрморт на столе, только и успел спросить я, но Харлотри уже отвалил в прихожую, явно не расслышав вопроса. Тяжело вздохнув, я хлопнул ещё один стакан и обречённо потащился следом. — Будем ловить его у школы, — друг хищно улыбнулся. — У меня есть идея получше… — я расхохотался, вытаскивая Джейкоба из дома. — О, нет, чувак, ты моей смерти хочешь?! — Джейк, не истери, что тут пить-то? — Так-так, кто это тут у нас? — я расплылся в нетрезвой улыбке, и Стив с ненавистью посмотрел на меня. — Чего тебе, Тёрнер? — его тон вовсе не был похож на дружелюбный. Харлотри подошёл к нему из-за спины, отрезая пути к отступлению. — У нас для тебя сюрприз, очаровашка! Поговаривают, что твои предки уходят на работу, ещё даже петух не пропевает, — он по-дружески приобнял Стивена за плечо. — Майкл, ну ты к делу давай! — взглядом указывая на рюкзак в моей руке. Я раскрыл сумку и продемонстрировал две бутылки всё того же бурбона. Ещё две бутылки чёртового бурбона! — Пошли поболтаем, — лениво протянул я. И, не позволив вставить и слова, мы с Джейком повели охреневающего Стива обратно домой. — Что за повод? — Роджерс хмыкнул. Он уселся на табурет, сложив руки на груди, и наблюдал, как мы хозяйничаем на его кухне. Из шкафа были извлечены три кружки (почему-то стаканов найти не удалось) и тарелка под банку оливок, которую мы приволокли с собой. Со знанием дела Джейк полез в холодильник и, критичным взглядом окинув содержимое, выудил оттуда кусок тыквенного пирога. — Повод-то какой? — громче переспросил Стив, по-видимому, раздумывая, а не выгнать ли нас отсюда поганой метлой. — Дай сесть! Мы всё расскажем, — примирительно вскинув руки, заверил Харлотри. Роджерс закатил глаза и, по-хозяйски расстегнув молнию на моём портфеле, достал сразу обе бутылки и с грохотом обрушил их на стол. — Я так понимаю, мы втрояка сегодня прогуливаем, — довольно констатировал Стив. Кажется, этот факт его нисколько не огорчал. — Чур, до вечера всем съебаться! Голос гостеприимного хозяина дома чуть потеплел, когда Роджерс осознал перспективу нахерачиться нахаляву, да ещё и в ущерб школе. — Сладкий, если всё пойдёт по маслу, я даже заберу тебя с собой, подальше от гнева старшего поколения, обитающего в этом роскошном особняке, — Джейк юлил изо всех сил. Кое-как нарезав пирог и высыпав оливки в ёмкость, я спешно поставил закуску на стол. — Я слушаю тебя, — хмыкнул я, выжидающе глядя на Стива. Прям интересно, как он отреагирует на такое моё заявление? — Меня? Тёрнер, это я к тебе припёрся? Хочешь побазарить, валяй, — со знанием дела он разлил пойло по кружкам. — Сначала я выступлю как арбитр, — влез Джейк, будучи уже порядочно навеселе. Я же трезво, насколько того позволяла моя нетрезвая голова, оценил ситуацию. Для начала нужно было довести Роджерса до такой же кондиции, в какой были мы с Харлотри, иначе разговор рисковал не склеиться. — Нет, стоп! В первую очередь, братан, плесни штрафную нашему гостеприимному товарищу, — я расплылся в ядовитой улыбке, многозначительно кивая на стол. Джейк докумекал, слава богу, чего именно я от него хотел, и оформил Стиву полную кружку горячительного. Роджерс вздёрнул бровь в недоумении. — Полную кружку, серьёзно? — и выжидающе посмотрел на меня. Играешь? Играй по правилам. — Да. Залпом, — слабо? Словно доказывая мне, что нет, не слабо, Роджерс кивнул, как бы обозначая, что он принимает этот вызов, и резко опрокинул налитое в себя. Допив, поморщился и прикрыл глаза, даже не закусив. Упрямо. Я тут же подумал, а через сколько его выщелкнет или выблюет, накрайняк? Пока обстановка только накалялась. — Тёрнер, не пойми неправильно, — Стив всё-таки сдался и первым начал диалог. — Ты вот, чтобы добиться свою Сару, на что готов? Не отвечай, и так знаю. Если уж не на всё, то на многое. Очень многое, — он помедлил и отправил в рот кусок пирога, по-видимому, справляясь с разгоняющимся по крови градусом, долбящим в мозг. — Так вот. И я такой же. При всём этом, есть различия между твоей и моей ситуациями. Ты меняешь девок одну за одной. Тебе, по большому-то счёту, всегда было наплевать, — он горько рассмеялся. — А у меня Адель первая, — Роджерс запнулся, выдыхая. Карты на стол, господа! — Мне всегда было на них откровенно похер, — выпалил я как на духу. Откровение за откровение. — Сара для тебя — очередная непокорённая вершина, Дель для меня — самая желанная во всех смыслах девчонка на свете, — Стив горько рассмеялся, с силой сжимая глаза пальцами. — Чтобы добиться свою, ты идёшь на риск потерять репутацию среди пацанов. И тебе на это глубоко до пизды, — Роджерс пожал плечами, видимо, задумываясь. — А теперь представь, пойдёшь ли ты на то, чтобы выполнить её просьбу? Как нехер делать, согласись? — но этот вопрос не требовал ответа. Я и так это понимал. — Ещё одно, самое важное… Сердце твоей пташки свободно, и ты сидишь здесь со мной и с этим своим секундантом и бухаешь. Ты, парень, по которому сходит с ума моя девушка, — громкий голос, вдруг сменившийся шёпотом, горчил. — То есть, изначально ты в более выигрышном положении, в отличии от меня. — Стив, — запнувшись, я провёл ладонью по волосам. Поставил себя на его место, и действительно стало паршиво. — Я не давал твоей девушке ни малейшего повода или намёка. На глазах Адель крутил с доброй половиной школы, а в неё, ну честно, ни разу даже глазами не стрельнул! — я картинно вскинул руки. — И уж тем более не флиртовал с ней или чего похлеще, — мысленно открестившись. — Я постоянно пытался вразумить, когда она пыталась идти на сближение. Но, видимо, оказался бессилен… — Мне следует тебя похвалить? Или может поблагодарить? — в глазах Роджерса, многозначительно хмыкнувшего, плескалось недоверие. Покачнувшись, он разлил нам ещё понемногу. — Что, хорошо идёт? — вклинился уже долгое время молчавший Харлотри. Джейка прилично понесло, да и заскучал он с нами. Ну конечно, Харлотри эта тема не касалась, и я готов был биться о заклад, что он хотел как можно быстрее свинтить к своей дражайшей Розалинде. — Всё, чего я от тебя хочу, это чтобы ты перестал распускать о Саре слухи, — всё остальное не было важным. А со своей бабой пускай разбирается сам! — Ты же догадываешься, что она не отдалась мне на той поляне. — Не могу знать, — Роджерс, поджав губу, раздражённо повёл плечами. — Стив, ты же нормальный пацан… — начал было я, но он бесцеремонно перебил: — При этом, ты же сам согласился провести ей боевое крещение, разве нет? — как-то пьяно и гадко ухмыляясь. — Да. Но представь, больше всего на свете жалею, что вообще произносил это вслух. Я не хочу с ней играть. Она… Она дорога мне, — и было не стрёмно в этом признаться. — Я не мог поступить иначе. И думай, что хочешь, — он оскалился. — Что Моринг крутит мной! Что держит под каблуком, использует! Но она хотя бы позволяет мне быть рядом! — если начинал Роджерс почти что с крика, то под конец выдавил фразу из себя, словно кислород в лёгких закончился. Было видно, что Стивену больно об этом говорить. Всё тело напряглось, и он отвернулся от нас с Джейком, снова крепко зажимая глаза. — И она сказала мне распустить этот слух, а я согласился. У меня выбора не было! — и Роджерс с силой шарахнул кулаком по столу. Я откинулся на спинку стула и задумался, как можно было выйти из этой ситуации с наименьшими для всех потерями, но Харлотри опередил: — Чувак, я понимаю, тебе дорога твоя ненаблядная, — слава всем богам, что Стив пропустил это ласковое прозвище мимо ушей. Иначе выставил бы нас за дверь и был бы прав! — Но и Майклу дорога его. Ты своё дело сделал, так? И что это дало, помозгуй, — взяв драматичную паузу и реально позволив Роджерсу подумать, Джейкоб продолжил: — Сара сейчас отвергла Тёрнера, и он, получается, снова свободен. И дорога для Адель расчищена, шансы увеличены. Ты действительно хочешь, чтобы твоя девчонка утешила Майкла после скоропостижного разрыва с новой пассией? Опасно сверкнув глазами, Харлотри буквально стукнул одноклассника под дых. Глаза Стивена вспыхнули ужасом. От осознания ситуации, кажется, он даже немного протрезвел. Ай да Джейк! Мне бы и в голову не пришло выкручиваться таким способом! — Поэтому есть единственный выход, — Харлотри многозначительно посмотрел на нас по очереди, выжидая выплеска реакции. — Какой? — Роджерс взволнованно заелозил на месте. Башку на отсечение дать готов, если не прав; но, кажется, Стив сейчас готов был сделать всё, что ему скажут, лишь бы пророчество Джейка не сбылось на самом деле. — Ты должен помочь им помириться, — резюмировал Харлотри, просияв как отполированная кастрюля. — Каким образом? — Роджерс вытаращился на мистера будущего Президента. Я в диалоге был явно лишним, а потому смог спокойно подкурить. Отец Стива, очевидно, предпочитал травиться на кухне, о чём говорили стоящая на окне пепельница и валяющиеся неподалёку спички. Проблем, значит, быть не должно. Харлотри с энтузиазмом тараторил, продумывая план действий, а я беспокоился, поверит ли нам Сара. Вообще говоря, я никогда не думал о чувствах других людей. Сколько было выкинуто подобных случаев! Никто и никогда не парился: ну поползли слухи, ну буллинг удался, но да и хер с ним! Мисс О’Нилл было важно, чтобы её имя не было осквернено, и это заслуживало уважения. Заслуживало того, чтобы убедить каждого, кто смел сомневаться, в её порядочности. И пусть даже я потерял бы в чьих-то глазах непререкаемый авторитет, это не беспокоило. Я хотел только помириться с Сарой и попросить дать мне хотя бы малейший шанс. — Майкл, приём! Земля вызывает! — Харлотри пощёлкал пальцами перед моим лицом. Энергия у Джейка начинала бить ключом. Гаечным и по голове. Ещё немного, и пришлось бы вызывать Роуз, без неё он, определённо, уже никуда не согласился бы уходить. — Да? — я вынырнул из омута мыслей. — Мы придумали, — звучало обнадёживающе. — Предупреждаю сразу, я не выложу О’Нилл карты с истинным мотивом своего поступка, — резонно выпалил Стив. — И не рассчитывай, что я всё пережил и отпустил. Роджерс взглядом метнул в меня молнию. — И не думал, — ну серьёзно! — Ты всё-таки скотина, Тёрнер, — тихо протянул Стивен, откупорив вторую бутылку и, не жалея, разлил выпивку по кружкам. — Я говорил с Люком, — вздохнул я. Переливать дальше из пустого в порожнее не имело никакого смысла. Нужно было кардинально менять тему. — И? — Харлотри, недоумённо вытаращившийся на меня, ведь тоже был не в курсе. — Стивен, боюсь, ты прав в отношении этого гуманоида, — я раздосадованно подкурил ещё одну. Его кулаки сжались, а глаза потемнели. — Расскажи мне для начала, только честно! Это важно! Ты замечал что-то странное в поведении Адель? Роджерс, если и хотел вспылить, то промолчал, ведь взгляд, которым я прожёг его, был максимально красноречивым. — Я не знаю. С ней всегда, как на пороховой бочке, — выдавил Стив. Он явно занервничал: начал крутить в руке кружку, рассматривая рисунок на керамике, будто в этом доме не жил и ранее его никогда не видел. — Может что-то сильно очевидное, резкая агрессия, непонимание ситуации, — вновь вклинившийся Джейк, похоже, чувствовал себя психотерапевтом на приёме. Мне хотелось прикусить язык, но слова вылетели непроизвольно: — А там, на поляне, когда мы с Сарой… — я запнулся на этом моменте. Не хотелось перемалывать эту историю. Всё же это было слишком личным для меня. — Расскажи о поведении Адель. — Тёрнер, ты издеваешься сейчас? — эту фразу Роджерс угрожающе прошипел. — Без подробностей, — пришлось повысить голос. — Она была вменяема? — Ты себя слышишь? Конечно, да! — Стив, определённо, был очень зол. — Не кипятись, мой гостеприимный друг, мы пытаемся разобраться, — убаюкивающим тоном пропел Харлотри, подливая нам ещё горячительного. Я задумался. Могла ли так эмоционально отреагировать на ситуацию девчонка? Будь она года на два-три младше, или с другим характером, то вполне могла. Но это же Адель Моринг! И она просчитывала каждый свой шаг на несколько партий вперёд! Или я совсем её не знал? Да и не хотел узнавать… — У меня есть опасения насчёт произошедшего там, поэтому и спрашиваю, — как можно более урезоненно отчеканил я. — Что ты имеешь ввиду? — Роджерс прожёг во мне взглядом дыру. — Она выскочила в истерике, кричала на Сару, оскорбляла её, ещё и добавила, что мы с ней, с Адель то есть, пара, и чтобы О’Нилл отваливала на все четыре стороны, — я, заботясь о том, чтобы всё не переросло в мордобой, преподносил информацию максимально осторожно. — Дель видела, что вы туда ушли, — Стив замялся. — И осталась понаблюдать. Если честно, я не стал её уводить оттуда и целенаправленно оставил там. Думаю, увидит, чем ты, Тёрнер, занимаешься с другими, — ухмыльнулся, помолчал недолго, а затем продолжил: — И забудет, как тебя зовут. — Я бы, наверное, и сам так поступил, — чуть призадумавшись, изрёк я. — Мужики, лучше про Люка давайте, — Джейк мягко переключил нас на общего врага, почуяв, что снова начинало пахнуть жареным. — Списывай это на боль от потери первой любви. Не на наркотики, — Стив поставил жирную точку в этом вопросе. — Кстати, — с сочувствующим взглядом, но с ядовитой усмешкой на губах. — Когда вы поскандалили с предметом твоего обожания в столовке, Сара побежала искать утешения в объятиях Моринга, — он смаковал эту информацию, упиваясь яростью, вспыхнувшей в моих глазах от этих слов. — Между прочим, мы регулярно имеем удовольствие наблюдать их вместе. Один-один, может и тебе придётся пострадать по занятой девчонке. Роджерсу, самодовольно сложившему руки на груди, оставалось только оттарабанить чечётку от радости. Подобную претензию в О’Нилл шарахнула Адель при нашей встрече в коридоре. Ёбаный Люк! Мы просидели у Стивена до обеда. Допили весь бурбон и, едва держась на ногах, разошлись. Джейк был убеждён, что Рози ждёт его с распростёртыми объятиями, конечно, голая и пристёгнутая к кровати наручниками (кто с ней это сделал, история умалчивает). Роджерс, конечно, остался у себя, хоть и намеревался отправиться к Морингам. Но мы с Харлотри смогли его убедить, что лучше было отоспаться, а затем уже идти на покорение вершин. Ну а я… А я побрёл домой. Благо, идти было недалеко. Виски разрывало, я едва тащился, то и дело спотыкаясь по пути. Штормило. Примостив голову на подушку, в уплывающем сознании успел подумать о Чёрных Драконах, о семействе Морингов и помолиться, чтобы Сара меня поняла и простила, хоть и не был виноват в случившемся.

Одиннадцатое сентября, 1986 год. Школа Сентфора Большая перемена

Сара стояла на крыльце, о чём-то задумавшись. Я осторожно подошёл сзади, дабы не спугнуть её раньше времени. Хотелось задрать юбку и отшлёпать О’Нилл как маленькую, чтобы не устраивала таких глупых истерик на пустом месте. С Джейком и Стивеном мы всё продумали часом ранее и ждали только момента, когда Сара соизволит выйти из здания. Харлотри должен был придумать предлог, под которым смог бы вывести девчонку на крыльцо во время перемены, так, чтобы она ни о чём не заподозрила. Поскольку Сара была новенькой, Джейкоб предложил выдумать что-то о собрании одноклассников во время ланча, особо не мельтеша перед её глазами, ведь О’Нилл вполне могла видеть нас с ним в одной компании, а то и узнать от кого угодно, что мы с Харлотри — лучшие друзья, и даже калачом её потом выманить бы не удалось. Но Сара стояла здесь, а это значило, что наш план удался! Я приблизился и легонько коснулся её плеча. О’Нилл резко развернулась, и её прекрасное личико тут же исказила ярость, смешанная с каким-то отвращением. — Чего тебе?! — сморщив носик, она сделала шаг назад. — Я тоже рад тебя видеть, — хотелось как мантру произносить: «Дыши, Майкл, спокойно, дыши!» Сара упрямо молчала. — Ладно, тогда сразу к делу? — ответа снова не последовало. Неужели мои дела были настолько плохи? Я мысленно досчитал до пяти, дальше не хватило терпения. — Ты услышала какие-то слухи, и, не разобравшись в ситуации, обвинила меня. Я ничего никому не говорил, — в голосе проскользнули нотки стали. — Разумеется, — О’Нилл поправила сумку, явно намереваясь удрать. Ну уж нет. Не в этот раз! — Сара, послушай, — я положил руки на хрупкие плечи. Акварельные глазки удивлённо распахнулись, но вырываться она не стала. — Я сейчас докажу, — переведя дух, выкрикнул: — Эй, Стив, иди сюда! Роджерс вальяжно вышел из-за угла. Спасибо, не подвёл. Если честно, я переживал, что буду как идиот держать девчонку, а Стив так и не покажется. В таком случае пришлось бы закидывать её на плечо и утаскивать в неизвестном направлении. — Хеллоу, — и Роджерс расплылся во все тридцать два. — Что он тут делает? — Сара зашипела, сделав очередной шаг назад, снова предпринимая попытку к бегству. — Скажи ей то, что говорил мне, — я выжидающе посмотрел на товарища. Давай же! — Я, в общем-то… — Стив замялся, а моё сердце пропустило удар. Неужели не решится? — Хватит мямлить. Когда чесал языком, так не мямлил! — рыкнул я. Для пущей убедительности Роджерс сам разрешил мне на него наехать. А вот дальше должна была следовать его импровизация. Стив, конечно же, не хотел и не собирался выдавать свою возлюбленную. В его интересах было придумать другую, но не менее правдоподобную причину для объяснения этого поступка. — Майкл мне ничего не говорил. Я просто хотел, чтобы другие решили, что мы кенты, — с самым глупым видом изрёк Роджерс, а я изо всех сил держал лицо, пытаясь не прыснуть. — Откуда ты тогда знал, что мы с Майклом были на поляне? — с недоверием, но, кажется, смягчившись, протянула Сара. — Адель рассказала. Про остальное тоже она придумала! — выпалил Стив, а я опешил. Он ведь не планировал говорить об этом! Получается, не захотел покрывать Моринг… — Я действительно тут не причём, Майкл, — он даже не глянул на меня, — я же думал, это правда. — Свободен, — я не знал, что ещё сказать, дабы не переборщить с произведённым эффектом. — Майкл… — Роджерс выглядел совсем поникшим. Какой талант пропадает! — Я сказал, свободен, — отрезал я надменно. Кажется, нам предстояло выпить ещё ни одну бутылку вместе. — Ну и пожалуйста, — картинно фыркнув, Стив зашёл за спину девчонки и поднял большой палец вверх. Красавчик! Мы с О’Нилл остались наедине. Сара придирчиво рассматривала асфальт под ногами, а может и свои туфли, не рискуя поднять на меня взор. — Теперь ты мне веришь? — и только попробуй сказать, что нет. — Может быть… — она произнесла это как-то неуверенно. — Так-то лучше! — я довольно потянулся. — Я не сказала, что верю, — О’Нилл нахмурила брови, явно что-то прокручивая в светлой головушке. — Пока мне этого достаточно, — и пусть ещё наверняка пришлось бы повоевать, первый шаг уже был сделан. — Как насчёт того, чтобы прогулять занятия и сходить в кино? Сердце сделало кульбит в груди, а я, только выпалив это, осознал, что позвал Сару на свидание. — Майкл… — она, кажется, хотела возразить. Но я не позволил сделать поспешных выводов. Не дал вставить и слова больше, тут же перебивая: — Просто кино. Ни к чему не обязывающее кино, — вскинув руки в капитулирующем жесте, я широко улыбнулся, даже не смея допустить мысль о том, что О’Нилл сможет отказать. А Сара, словно назло, медлила с ответом. Кажется, у меня даже взмокли ладони от волнения. — Ладно, — снисходительный взгляд, наполненный смешинками, шустро скользнул по мне, и О’Нилл и сама расплылась в обворожительной улыбке. Да! Чёрт возьми! Да! От осознания случившегося меня будто шибануло током. — Я бы не хотела сбегать с уроков… — слегка стушёвано протянула она. Ну и мисс правильность! — Ну же, Сара, — я выжидающе посмотрел в акварельные глазки. Решайся! Ты не пожалеешь… — Ладно! Только мне нужно забрать кое-что из шкафа, — О’Нилл прищурилась, улыбаясь. — Тогда чего ждём? — я легонько подтолкнул её обратно в здание. Не успели мы дойти до цели, как моя спутница резко остановилась, а я, не успев притормозить, в неё врезался. — В чём дело? — гораздо грубее, чем следовало бы, спросил я. Но Сара не спешила объясняться, юркнув за мою спину. В коридоре не было никого из её одноклассников, а потому я так и не смог понять, что это только что было. Хотел было обернуться, но, почувствовав нежные руки на своём животе, замер, желая растянуть этот момент как можно на дольше. Близость О’Нилл действовала на сознание крышесрывающе. — Не двигайся… — её тихий шёпот запустил по коже табун мурашек. — Любишь брать всё в свои руки? — я рассмеялся, накрывая ладошки Сары своими. — Может, лучше не здесь? — Заткнись, — за спиной раздалось недовольное фырканье. — Там мой учитель! Смешная всё-таки девчонка эта О’Нилл! Я резко развернулся и крепко стиснул её в объятиях. — Эй, — взгляд акварельных глазок заставил сердце стучать быстрее. Она была непозволительно близко. — Не двигайся, он идёт! — ещё сильнее вдавливая хрупкую фигурку в себя, предостерегающе выпалил я. Сара замерла, практически перестав дышать. Я же щёлкнул её по носу, громко рассмеявшись над девичьей наивностью. — Он уже давно ушёл, да? — нарочито сердито нахмурившись, зашипела О’Нилл. — Ага, — я разжал объятия, выпуская добычу из цепкой хватки. Мы подошли к шкафчику, вспомнив, наконец, за чем вернулись в здание. Моя спутница достала расчёску и кошелёк, сложила их в сумку, а затем извлекла из стопки учебников какую-то тетрадь, но, нахмурившись и, видимо, немного подумав, вернула её на место. — Можем идти? — Я приглашающе кивнул на дверь, но с ответом Сара не торопилась. — У меня есть план, как сделать мой прогул официальным, — и, подмигнув мне, лёгким шагом упорхнула в кабинет директора, не успел я и слова вставить. Ожидание возвращения О’Нилл длилось бесконечно. Я уже даже успел поволноваться, что она передумала. Прозвенел звонок, и коридор резко опустел. Убеждая себя, что в этой ситуации оставалось только смиренно ждать, я гипнотизировал стрелку часов над входом в столовую. Наконец, дверь распахнулась, и из учительской торопливо выбежала Сара. — Разобралась? — лениво протянул я, окидывая О’Нилл изучающим взглядом. Светлые волосы были немного растрёпанны, что придавало образу Сары некой небрежности. Почему-то это умиляло. — Да, — обезоруживающе улыбнувшись. — Тогда пошли, — и я протянул ей руку. К моему удивлению, даже не колеблясь, О’Нилл вложила в мою ладонь свою и даже переплела наши пальцы. От этого жеста что-то внутри затрепетало, и я смело шагнул вперёд, увлекая Сару за собой. Некоторое время мы шли молча. Я боялся ляпнуть что-то не то, поэтому тщательно подбирал тему для разговора. Вот только когда эта девчонка была рядом, говорить не хотелось. С О’Нилл я чувствовал себя спокойно и даже умиротворённо, мысли окутывал приятный туман. — Позволь поинтересоваться, как ты решила вопрос о сегодняшнем прогуле? Может, возьму на заметку, — и всё же я первым начал диалог на банальную тему, не придумав ничего интереснее. — О, мой способ тебе не поможет. Ты ведь не новенькая девчонка, на которую навалилось столько всего! Даже травля со стороны одноклассников, — несколько невзначай бросила она. — А может просто зависть? — я чуть сильнее сжал хрупкие пальцы, ясно давая понять, что именно имелось ввиду. — Завидуют тому, что Тёрнер положил глаз на серую мышку? — О’Нилл подняла на меня свои смеющиеся глазки, чаруя взором. — Как раз наоборот, завидуют Тёрнеру, что такая очаровательная мышка попала к нему в лапы, — и почему-то произнесённое казалось мне правдой. Я ни раз замечал в коридоре взгляды ребят, обращённые к Саре. — Ты интересна доброй половине мужского населения Сентфора. — А в кино я иду с тобой, с наглым хамом, от которого одни неприятности, — и, хихикнув, она ткнулась носом в моё плечо. — Ты, наверное, предпочла бы, чтобы тебя не замечали, ошиваясь в компании с моим братцем, а тут сразу столько внимания, — я с вызовом посмотрел в карие глаза, играя в эту словесную перепалку. — Я предпочла бы, чтобы ты заткнулся и не нарушал этот чудесный момент, — фыркнула О’Нилл, пытаясь высвободить руку. Но я не позволил этого сделать, прижав прохладную ладошку к своей груди. Кажется, пришла пора завязывать с такими подколами. Очень щекотливо: не хватало только перегнуть палку. Второго шанса Сара мне точно не даст, не тот у неё характер! А мне почему-то очень хотелось узнавать её и дальше. О’Нилл отвернулась и принялась рассматривать дом, мимо которого мы шли. Как старательно она отводила взгляд каждый раз, когда дулась! Интересная привычка. Чёрт, когда я стал подмечать такие незначительные детали? — Сара, — осторожно позвал я. Инстинктивно обернувшись на звучание собственного имени, она с вызовом посмотрела на меня. — Ты невероятно красивая. Очаровательные щёчки вспыхнули розовым румянцем, а акварельные глазки заблестели. Я поймал себя на мысли, что мне безумно нравилось держать О’Нилл за руку. Её миниатюрная ладошка с длинными пальчиками была такой тёплой, что казалось, будто у Сары жар. А мне… мне вдруг захотелось, чтобы зимой она согревала в своих руках моё лицо… — Знаешь, Майкл, — вдруг остановившись передо мной. — Я сейчас скажу одну странную вещь, — она замялась, словно взвешивала, стоило ли продолжать фразу, но всё же заговорила: — Несмотря ни на что, мне с тобой спокойно. Я молча и порывисто прижал О’Нилл к себе. Сердце заколотилось от накрывающих эмоций, а я пытался осознать, что я в действительности почувствовал, услышав это. Мысли перебивали друг друга, хаотично перемещаясь по черепной коробке. Я проживал в себе эту фразу снова и снова, осознавая, что и мне с ней спокойно. Комфортно… Привычно? И это было ошарашивающим открытием этого дня. Спустя несколько секунд, а может, и минут; счёт времени был потерян, я всё же смог отлипнуть от О’Нилл и увлечь за собой. — Пойдём скорее, иначе опоздаем, — я чуть прибавил шаг, и Сара засеменила рядом. — А что смотреть-то будем? — её смех, как звонкий колокольчик, вдруг заполонил сознание. — Предоставлю выбор даме, — я игриво подмигнул О’Нилл. — В меню: «Звёздные войны», — которые я видел уже с десяток раз, — «Отчаянно ищу Сьюзен» и «Кошмар на улице вязов». — Давай про Сьюзен, — и Сара ехидно улыбнулась. — Сьюзен, так Сьюзен, — ведь по-любому проверяла, пойду ли я с ней на романтическую фигню. — Кстати, в следующий раз фильм выбираю я. — В следующий раз? — О’Нилл игриво вздёрнула бровку. — Да, давай на выходных, — я ткнул локтем её в бок. — Обожаю Мадонну, — просияла Сара. Ей оставалось только захлопать в ладоши от восторга, как только увидела афишу на кинотеатре. — Да, по ней сейчас все сходят с ума, — признал я. И действительно, актриса была на пике своей популярности. — Ты тоже? — вопрос явно задавался с подвохом. — Не думаю, что я могу сойти по кому-то с ума, — небрежно бросил я, а вот Сару, кажется, задел мой ответ. — Вот как, — на выдохе, с очевидным разочарованием в голосе. Не желая рассыпаться в объяснениях о том, что именно я имел ввиду, просто пожал плечами, подтолкнув спутницу вперёд. Мы подошли к кассе, и О’Нилл зачем-то полезла в сумку. Пока я выкупал билеты, краем глаза заметил симпатичный кошелёчек, обшитый бисером, зажатый в тонких пальцах. Догадка пришла в голову сразу же. — Убери, — предостерегающе произнёс я низким голосом, пытаясь держать себя в руках. Даже выглядело оскорбительно. — Да ладно, Майкл! И Сара протянула деньги за билет. Я молча отвёл её в сторону и усадил на стул в кафе. К удивлению О’Нилл, не сел за стол, а грохнул вторым стулом рядом с ней, напротив. Сара сжалась и будто втянула голову в плечи. — Мисс О’Нилл, послушай меня внимательно. Это последний наш разговор на эту тему, — я изо всех сил старался не злиться. — Я зарабатываю сам, и зарабатываю достаточно для того, чтобы сводить свою девчонку в кино, хорошо? Сара, сложившая руки на колени, выглядела как нашкодивший ребёнок. — Извини. Я не привыкла быть обузой. Будто снова влепила мне пощёчину. Пришлось в очередной раз считать про себя, чтобы не вспылить. А она уже приучала меня контролировать себя! — Ну, расскажи, кто вложил в эту светлую головушку такие мысли? — я выжидающе посмотрел на Сару. О’Нилл жевала губу, будто думала, что на это ответить. — Пойдём лучше, скоро начнётся, — словно извиняясь, она поднялась и поправила волосы, а затем направилась прочь. Озадачившись, я поспешил за ней, прокручивая в голове услышанное. Мы устроились на своих местах в зале. В это время народа в кино было немного: большинство жителей города работали или же грызли гранит науки. И вот, первые кадры понеслись на экране. О’Нилл завороженно смотрела фильм, а я упорно повторял про себя: «Ни к чему не обязывающее кино» и держал дистанцию. Вникать в историю Сьюзен не хотелось совершенно, и я осторожно, чтобы остаться незамеченным, рассматривал Сару в полумраке кинозала. Только сейчас заметил на её левой щеке родинку, так выгодно придающую О’Нилл особый шарм. Внезапно Сара нахмурилась, и она перевела взгляд с экрана на меня, словно поймала с поличным. В кадре крупным планом показывали улыбающуюся Мадонну. — Если честно, не понимаю ажиотажа вокруг неё, — фыркнула О’Нилл. Неужели собиралась ревновать меня даже к кино-дивам? — Она красива, — многозначительным тоном изрёк я. — Красивых девушек много… — прошептала Сара. И одна прямо сейчас сидела рядом. Плевать! Я резким движением притянул её к себе, обнимая за плечи. Так сидеть было совершенно неудобно: подлокотник впивался нам обоим в бок и не позволял вплотную прижать маленькую мисс к себе. Осторожно убрав мою руку с плеча, О’Нилл отодвинулась… Чтобы поднять эту проклятую ручку и прижаться ко мне без препятствий! Нырнула под бок и вернулась в надёжные объятия. Я снова поцеловал её куда-то в волосы, упрямо делая вид, что всё ещё заинтересован фильмом, который, если честно, не смотрел ни единой минуты. Я старался дышать ровно, хоть и давалось это из ряда вон плохо. Сара потянулась, и, устраиваясь поудобнее, задела меня ладошкой за колено. Место соприкосновения будто током прошибло! Она вопросительно заглянула в глаза, и я не придумал ничего лучше, кроме как продолжать вести себя так, будто мне не было до этого дела. О’Нилл, слегка нахмурившись, видимо решила поиграть в кошки-мышки, то и дело касаясь меня рукой, проверяя реакцию. Но тело древнéе. И оно с поличным выдавало меня! За напускным спокойствием я не мог спрятать до предела учащённое сердцебиение. Не получалось скрыть и тяжёлое горячее дыхание, достигающее светлой макушки. Вдруг О’Нилл погрустнела, вновь отрываясь от экрана и обращая взор на меня. — Всё нормально? Ты странно смотришь, — выдал я. Нет, серьёзно, в чём опять дело? — Просто думала… — заново оставляя недосказанность. — О чём? — О нас, — вкрадчиво произнесла Сара. А я почувствовал себя на американских горках. Иначе как ещё объяснить то, что моё сердце только что сделало кульбит до пят? Снова. — Думаешь о том, к чему это ведёт? — как можно более непринуждённо. — Типа того, — О’Нилл как-то неуверенно улыбнулась. Я сглотнул. Она была слишком близко. — А к чему тебе хотелось бы? — самый волнующий вопрос вылетел непроизвольно. — Я… — Сара замялась. Сейчас эту головушку могли посетить совершенно любые мысли! Даже совершенно не нужные в этот момент. — Стой. Не отвечай, — я сгрёб О’Нилл в охапку и взял её лицо в руки. Моё прерывистое дыхание обжигало даже меня самого. Хрена с два я смог бы отпереться, что Сара мне не особо-то интересна. Я поцеловал её в щёку, всё ещё беспокоясь, что О’Нилл могла оттолкнуть. Негативной реакции не последовало, и я невесомо докоснулся лебединой шеи. — Ммм, — тихо простонала она, срывая мою крышу. Я нежно обнял Сару за плечи, чувствуя необъяснимое притяжение. — Мне кажется, ты сама ещё не знаешь, чего хочешь, — разочарованно выдохнул я. Совсем некстати в эту секунду вспомнился Моринг, вьющийся вокруг моей избранницы. — Почему ты так решил? — карие глазки распахнулись в удивлении. — Я разве слепой? Вижу, как Люк ошивается возле тебя, — чёрт, просто скажи, что ты моя. — У нас с Люком ничего нет, — раздосадовано нахмурившись, ответила Сара и отвела взгляд. — Почему тогда вы так часто проводите время вместе? В памяти всплыл пьяный разговор со Стивом, всё дальше и дальше погружая меня в неведомое доселе чувство, которому я не мог дать объяснения. — Ревнуешь? — по-лисьи улыбнувшись, О’Нилл вдруг расслабилась. Ревность. Вот так поворот! — Ещё чего, — отмахнулся я, кажется, снова чуть было не наломав дров… Но делить Её с кем-то? — Мы просто друзья, — словно успокаивая, Сара слегка сжала моё колено. Я осторожно взял О’Нилл за подбородок. — А Люк об этом знает? Она снова это сделала! Распахнула свои очаровательные бездонные глазки, вопросительно глядя на меня. — Ты мне ничем не обязана, — скорее для проформы. Я снова поцеловал О’Нилл, на этот раз в лоб, и крепко сжал в объятиях. — Но да, я немного ревную, — немного до смертоубийства, если быть точнее. — И прости меня за эту ревность… С соседних рядов послышалось шиканье. Ну конечно, это же Сентфор! — Здесь не любят разговоров, — прошептал Саре на ухо и отвернулся к экрану. Она ластилась ко мне как кошка, при этом не вела себя, как обычно ведут девчонки, мечтающие заполучить Майкла Тёрнера в своё полное распоряжение. Помнится, два с небольшим года назад, одна шибко ушлая барышня, затащившая меня в кинотеатр ранним утром почти силой, уговорила на то, чтобы устроиться на последний ряд. На её восторг в зале было совсем мало народа, да и сидели они далеко. Как только фильм начался, расстегнула мою ширинку и, прикрывшись кофтой, губами прильнула к члену, делая довольно неплохой минет. Но что говорить, такое сумасбродство не могло не польстить юнцу, даже довольно искушённому в постельном вопросе. Помню, как меня тогда поразило, что, закончив, она не сплюнула. А потом, задрав юбочку, под которой не оказалось белья, уселась сверху. Опыт это был незабываемый, но повторять его я бы не хотел. Такой экстрим всё же не по мне. Наверное, поэтому мы и расстались слишком быстро. Спустя время она сошлась с Джейком и теперь все свои самые смелые желания успешно исполняла с ним. Кстати, Харлотри совершенно спокойно, и даже больше, со здравой иронией, отнёсся к нашему короткому прошлому с Роуз. Будто прочитав мои мысли, О’Нилл крепко ухватилась за мою ладонь, переплетая пальцы. Чтобы о других не думал. Фильм заканчивался, и я меньше всего на свете хотел сейчас расходиться с Сарой по домам. — У меня к тебе предложение, — не выпуская её из объятий, протараторил я. — Боюсь представить, — О’Нилл ехидно улыбнулась, явно нарисовав в своём воображении какие-то извращённые картинки. — Я хотел сделать себе новую татуировку, — вылетело первое, что пришло в голову. — Не хочешь составить компанию? Чтобы мне не было так страшно, — будто на полном серьёзе произнёс я. Сара снова вздёрнула бровку, а потом рассмеялась. — Да, давай, — немного поразмыслив над предложением, непринуждённо согласилась О’Нилл. — Отлично, тут недалеко, — разве что не станцевав победную чечётку, выдал я. Как меня радовала перспектива провести с ней ещё какое-то время! — А что будешь набивать? — интерес звучал неподдельно искренне. — Хочу вписать в абстракцию на плече силуэт животного. Много времени не займёт, — я пожал плечами. На самом деле, я не собирался делать никакую татуировку сейчас. Но придётся Микки извернуться и вписать в мою огромную татуху зверя, как он давно предлагал. Удобный рисунок оказался, однако. Хоть до конца жизни добавляй новые элементы. — Ух ты! — Сара прям загорелась любопытством. — А это больно? — С тобой рядом точно будет безболезненно, — заверил я. На самом деле, неприятно бывает каких-то пару минут, а потом привыкаешь, и даже можно заснуть. Чем-то напоминало иглотерапию. — Если не отпустишь мою ладонь, конечно, — подмигивая. — А твоя абстракция что-то обозначает? Когда она появилась? — Около года назад… Это такое напоминание о том, что в жизни бывает всякое. Куда тебя выведет кривая, не узнаешь. Случаются разные знакомства, — перехватив её взгляд. — Я сейчас не только о девушках, Сара. — Очень интересно, это именно твоё видение? — О’Нилл потянула было руку, чтобы прикоснуться к моей изрисованной коже, но, словно опомнившись, отдёрнула ладошку. Я же ненароком представил, как эта абстракция дополняется головой дракона на груди. — Разумеется, — и я щёлкнул Сару по носу.

Данхем стрит, девятнадцать

— Майкл! Брат, какими судьбами? — татуировщик, оторвавшийся от натирания инструмента и подскочивший на месте, был моим давним другом. — Привет, Микки. Мы тут… — Тссс, ничего не говори! Орёл или Волк? — Что скажешь, Сара? — мне было всё равно, так пусть выбирает О’Нилл. Куда бы это всё ни привело, дополнение тату станет ещё одним напоминанием о моём безрассудстве в попытке построить отношения. — Волк, — немного подумав, ответила она. — Опасное животное. — И благородное, — я почему-то не сомневался, что Сара выберет именно его. — Микки, ты слышал, — перебросив через плечо, впился в О’Нилл глазами. — Ееп, сделаем, — довольно кивая. И он начал подготовку: заполнил резервуар краской, намочил небольшую салфетку водой и разложил всё необходимое на тумбе возле кушетки. — А что насчёт красотки? — этим вопросом татуировщик удивил нас обоих. — М? — кажется, Сара даже не поняла, что Микки говорил о ней. — Не хочешь татуировку? — Ох, нет, — О’Нилл смущённо улыбнулась. Но какая потрясающая идея! — Не обязательно большую. Можно что-то едва заметное, — эта мысль взбудоражила сознание. Сегодняшнее свидание могло стать самым запоминающимся из всех, что были когда-то в моей жизни! Уверен, и в жизни спутницы тоже. — Я раньше об этом не думала, — честно призналась О’Нилл, обезоруживающе улыбнувшись. — Ну хорошо! Я удивился, но вида не подал. — Выбирай, — и Мик протянул ей альбом с прорисованными от руки вариантами татуировок. У меня даже у самого сердце пропустило пару ударов: это ведь был выбор на всю жизнь. Татуировщик усадил меня на кушетку, развернув к себе спиной, не позволив мешать Саре рассматривать предложенные им варианты. Набросав ручкой контур, старый друг взял в руки машинку и принялся за дело. — Майкл, давай только силуэтом, не будем заполнять краской, — предложил он. — Ты — мастер, тебе виднее, — равнодушно пожал плечами я. — Тогда на тебя уйдёт минут сорок, остальное время на твою очаровательную спутницу. Кстати, ты нас друг другу даже не представил, — Мик чуть сильнее надавил на иглу, словно в отместку. Ауч! — Сара, — порозовев, ответила сама О’Нилл. — А я Микки. Майкл сегодня тактом не отличается, — поворчал он ещё немного. — Можно подумать, тебя это сильно интересует, — с долей сарказма выдавил я. — Вот и интересует! Как минимум, потому что Сара — первая девушка, которую ты привёл ко мне. — Прям знакомство с родителями какое-то, — понизив голос и цокнув языком, выдал я, немного смутившись. — И надо сказать, красивая девушка! — Ты случаем не изменяешь себе? А то я ревновать начинаю, — отшутился я. Но прозвучало приятно. — Кстати, могу рассказать интересную историю о том, как мы подружились с Майклом, — с энтузиазмом протараторил Микки. Как неудобно было сидеть к собеседникам спиной! Я попытался повернуться, но друг не позволил этого сделать, выругавшись и предупредив, что если он пририсует волку что-то лишнее, то виноват буду я сам. — Ой, Микки, прекращай. Ты уже сотню раз её рассказывал, — закатив глаза, протянул я. — А ей в первый раз! Ну так что, Сара, интересно? — он заелозил на месте. — Почему бы и нет, я с радостью послушаю! — О’Нилл улыбалась. Я слышал это по голосу. — Эй, — он толкнул меня в свободное от издевательств плечо. — Она мне уже нравится! И Микки пустился в нудный рассказ. — Это было пару лет назад… Мы были знакомы давно, но не могли терпеть друг друга. До одной тусовки у костра, — если честно, я тоже предался воспоминаниям. — Я сидел вдали от всех, потому что страдал по одной девчонке. — он немного замялся, а потом, махнув рукой, продолжил. — Ну ладно, расскажу, как было… — Боже, ну и видок у тебя. Кто-то умер? — я подошёл к патлатому. — Отвали, — Микки явно не был настроен разговаривать. — Да ладно, я же вижу, на кого ты весь вечер смотришь, — я обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на одном человеке. — Не понимаю, о чём ты, — как будто и действительно не понимал. Почему-то это смешило. — Элиот уже всё сказал тебе? — внимательно наблюдая за его реакцией. Микки даже отшатнулся, запаниковав. — О чём? — небрежно бросил он, словно пытался избежать неловких вопросов. Дабы не встретить порицания от того, кто его откровенно выбешивал, что, впрочем, было взаимно. — Расслабься, я знаю, кто он, — я настолько лениво это произнёс, что в сознании патлатого ярко вспыхнул огонь, рождённый бешенством на мой пофигизм, словно всё это было естественным, хоть и не воспринималось обществом. — Заткнись! — кажется, собеседник был готов пересчитать мне зубы. — Нас никто не услышит, не волнуйся, — в этом гвалте и вправду никому не было дела. — Так что же, он признался тебе в том, чём не должен был, а ты его послал? — Следил за нами? — татуировщик прищурил глаз. — Нет, по вам всё видно, хоть табличку вешай, — ну и подглядел немного, что уж там. — А что я мог сказать? — Микки рассвирепел. — Я не… как он! — Ты так в этом уверен? — беря на слабо, я усмехнулся. — Я не как он! — уже почти крича. — Микки, в этом нет ничего такого, — успокаивающе сказал я. Хотя если совсем честно, не понимал, как можно променять красивые сиськи на что-то другое. Но это было не моим делом, совсем не моим. — Я не как он, — как-то менее уверенно протянул патлатый. — Послушай, никто не заставляет тебя бросаться в омут с головой. Но идти против себя тоже не дело, — мне казалось, что я видел Микки насквозь. — Вы с Элиотом отлично ладили. Так почему бы не поговорить снова, зачем обрывать общение? — Я думал поговорить, но вдруг он не так поймёт, — уже лучше. Я почувствовал, что вдруг Микки доверился мне, словно давнему другу. Будто и не было той неприязни между нами. — Скажи, ты перестал общаться потому, что он не тот, кого ты привык видеть? — я почувствовал себя каким-то вершителем судеб. — Или потому, что ты не был готов к такому повороту? — Конечно, потому что… Потому… — татуировщик начал захлёбываться в собственных мыслях. — Тебе стоит хорошенько разобраться в себе, прежде чем рубить с плеча. Давай я поговорю с Элиотом, — равнодушно запихивая руки в карманы. Микки посмотрел на меня с подозрением. — Зачем ты это делаешь?! Я же терпеть тебя не могу, — он задумался о чём-то… — Да и ты вроде как. В чём подвох? — Я видел, какие татуировки ты делаешь, — безразлично пожав плечами. — Если я решу проблему, ты набьёшь мне лучшую татуировку в городе. Идёт? — Хммм… хорошо, — Микки махнул рукой. — Весь вечер я напряженно следил за Майклом и Элиотом. Видел, как они разговаривают, бросают на меня пристальные взгляды. Мне было сложно признаться, но я боялся, что Элиот таит на меня обиду. Я вдруг понял, что не хочу терять общения с ним. Не хочу… Майкл сделал всё в лучшем виде. Помог нам ужиться с этими обстоятельствами. Конечно, я набил ему лучшую татуировку, на которую был способен. — А что с Элиотом сейчас? — кажется, Сара была шокирована этой историей, немного смутившись общества татуировщика. — Откуда я знаю? — совсем равнодушно отмахнулся Микки, протирая мне спину спиртом. Татуировка была готова. — То есть как? — её удивлённый тон мог свидетельствовать о том, что О’Нилл искренне верила, что все истории заканчиваются хеппи эндом. Верила в вечное «долго и счастливо». — Мы распрощались через неделю. Это неважно, на самом деле. Главное, что мне сейчас есть, на кого положиться. И что Майкл помог мне принять себя. А девушки и прочее… проходящее, — Микки протянул мне футболку и я, наконец, развернулся к ним. — Не в обиду, красотка. — Дружба важнее, — то ли из вежливости, то ли действительно так считая, проворковала Сара. — Вот это наш человек! Берегись, Майкл, — Микки ехидно посмотрел на меня. А я перевёл взгляд на О’Нилл. Она так старательно делала вид, что не рассматривала полуголого меня, что я засмеялся в голос! — Уже боюсь, — я спрыгнул с кушетки, уступая место даме. — Ты открываешься с новых сторон, Майкл, — она устроилась как можно удобнее, словно готовилась сидеть здесь долго. — Итак, что выбрала, услада моих очей? — сладким тоном проворковал татуировщик. — Это, — Сара ткнула в альбом. Микки так оживился, что сразу стало ясно, что это не какая-то там крошечная банальная звёздочка, а нечто более интересное для мастера. — Вот это выбор, я понимаю! — Мик довольно потёр руки. — Что там? — я подошёл ближе, заглядывая в эскиз. Нихрена себе! Опешив, я тут же решил переубедить О’Нилл от набивания этого рисунка. Нет, мне очень нравились тату, особенно в исполнении Микки, но масштабы предстоящей работы пугали даже меня. — Смотри, — Сара просияла. — Мик, сходи-ка покури! — я нахмурился, желая поговорить с ней тет-а-тет. — Ты же знаешь, что я не курю, — он насупился, явно не планируя пропускать никаких пикантных подробностей разговора. — Пожалуйста, оставь нас наедине, — ещё раз повторил я, уже гораздо более жёстким тоном. Не терпящим возражений. — Так бы сразу и сказал. Пойду заварю кофейку дорогим клиентам, работа предстоит колоссальная, — и, отвесив шуточный поклон, выскользнул в свою каморку. — Сара, ты понимаешь, что это навсегда? — я заходил издалека. Не представлял, как можно покрыть рисунком такие нежные плечи, и уже даже успел пожалеть, что привёл её сюда. — Да, — коротко и ясно. — И эта тату всегда будет напоминать тебе о том, когда и с кем ты на неё решилась… — дыхание потяжелело. — И что? — кажется, О’Нилл искренне не понимала, что в этом такого. — И даже если мы с тобой расстанемся, — хоть и вместе-то пока ещё и не были, — Она всегда будет напоминать тебе обо мне. Её не сведёшь, не тот размер. Сам не знал, почему хотелось отговорить девчонку от такого серьёзного шага. Акварельные глазки взволнованно забегали по моему лицу. О чём она думала? — И пусть напоминает. Я хочу запомнить этот день, — Сара тепло улыбнулась и, несмело докоснувшись, погладила ладошкой моё лицо. И сейчас я понял бесповоротно: это моя девочка. Мне её подарила судьба, господь, фортуна или ещё неведомо какая сила, но Сара О’Нилл — моя. Перед глазами рассыпались в пыль мириады звёзд, моя галактика разрослась до размеров целой Вселенной и тут же взорвалась от эмоций. Буквально иначе я посмотрел на мир, в один чёртов момент мой взгляд изменился. — Хорошо, — непонятное чувство накрыло волной. Я знал, что Сара искренне ко мне относится: я верил ей. Я верил каждому, чёрт возьми, вдоху, но о большем говорили глаза, запускающие в душу и не оставляющие ни единого шанса выбраться обратно. — Майкл, я могу тебя попросить? — О’Нилл прикусила губу. — О чём угодно. А сердце… глупое сердце предательски задрожало иначе, предвкушая возможность исполнить её просьбу. — Держи меня за руку, — и она опустила пушистые ресницы в смущении. — Сколько понадобится, — даже если до последнего вздоха. Я сел рядом с Сарой и сжал хрупкие пальчики в своей ладони. Мы замолчали, думая каждый о своём. Это молчание ничуть не угнетало, наоборот, придавало этому моменту особый шарм. Я легко поглаживал тыльную сторону тёплой ладошки, покоившейся в моей. Памятный, особенный день. Привести О’Нилл сюда было лучшей идеей из всех, какие только могли прийти в мою голову. Микки вошёл, поставив ароматный кофе на столик, и предложил сначала Саре выбрать кружку. — Я, кстати, пью разбавленный. Половина горячей, половина холодной воды, — она улыбнулась. — Поэтому подожду любой, пока остынет. Татуировщик обработал спиртом все поверхности, и скомандовал О’Нилл снимать кофту. Она растерялась, глядя то на Мика, то на меня. И по одному лишь только взгляду я понял, что именно её смутило. — Знаешь, детка, на твоём месте я бы беспокоился, когда Микки раздевал меня, — я ухмыльнулся. — А вот ты ему интересна исключительно как свежая кровь. — Как чистое полотно! Ты посмотри, какая тонкая кожа. Ты вообще ешь что-нибудь? Гемоглобин в порядке? Прозрачная как привидение, — Мик оглядывал фронт работ, торчащий из-под одежды. Я молча снял с себя толстовку и протянул ей в руки, наблюдая за реакцией. — Снимай футболку и обвязывайся моей кофтой, — почему-то этот момент мне виделся интимным, и очередной разряд взбежал по мышцам. — Так будет комфортнее, спасибо, — выдохнув, О’Нилл потянулась к своей кофточке, но словно опомнившись, осеклась и сурово посмотрела на нас с татуировщиком. — Не смотрим, не смотрим, — заверил я, но не мог не поддаться искушению и не подсмотреть через прищуренные глаза. Микки же равнодушно отвернулся. И зачем я только это сделал? Спалось ведь спокойно! Стоило лишь увидеть её, едва прикрытую полупрозрачным белым кружевом, как я чуть было не выдал себя с головой. У Сары была идеально ровная грудь с небольшими сосками, призывно торчащими в этом ничерта не скрывающем белье! Твою мать! Возбуждение нахлынуло волной, и я тут же зажмурился. — Всё, — справившись с моей кофтой, О’Нилл, не нарушая нашу договорённость, протянула мне ладошку. Акварельные глазки смеялись. Она знала, что я подсматривал. И, зуб даю, если бы этого не хотела, ушла бы переодеваться в другую комнату или как минимум, повернулась бы ко мне спиной. Чертовка! Как только Микки приступил к работе, Сара вцепилась в мою руку ногтями и прикусила губу. Мысли невольно поменяли направление, а подсознание подсунуло пикантные картины, но я одёрнул себя, глядя на то, как девчонка зажмурила глаза. С непривычки, конечно, было больно. — Майкл, может поставишь какую-нибудь кассету, чтобы нам веселее было? — татуировщик кивнул на магнитофон, стоящий на тумбе. — Опять Джексона слушать будем? Ты так и не разжился Скорпами? — каждый поход к товарищу ассоциировался с музыкой, разнообразием которой тот не мог похвастаться. — Всё подписано. Полагаюсь на твой безупречный музыкальный вкус, — татуировщик подмигнул. Поняв, что ничего нового здесь так и не прибавилось, я воткнул первую попавшуюся кассету в магнитофон и вернулся к О’Нилл. Заиграло что-то бодрое. Я узнал композицию и задёргал ногой в такт. — Ну хоть Depeche Mode есть. И всё же, обнови коллекцию! — настаивая на своём в тысячный раз. — Любишь Scorpions? — поинтересовалась Сара. — Да, — само собой! — К своему стыду, я ничего у них не слышала, — О’Нилл потупила взор, покрываясь лёгким румянцем. Я опешил. Серьёзно? — Да ты дремучая, — озвучил мои мысли Микки. — Сара, мы это обязательно исправим, — я подмигнул ей. — Это, действительно, непростительное невежество. — Ну и ладно, — она пожала плечами. — Зато, готова спорить, вы оба не умеете готовить. Я промолчал. Да, ещё многому ей придётся удивиться. — Как тебе живётся здесь, после Балтимора? — я перевёл тему, вдруг осознав, что не знал об О’Нилл практически ничего. — Майкл, так она у тебя ещё и заморская штучка, — татуировщик даже присвистнул. — Перелётная птичка, — я чмокнул её запястье. Которая, надеюсь, никуда больше не улетит. — Не дёргай барышню! — прикрикнул на меня Микки, прервавшись. Мёртвая хватка ослабла. — Уже не так больно? — шёпотом. — Нормально, спасибо, — так же шёпотом. — В Балтиморе совсем другая жизнь, — голос немного дрогнул. Тоскует… — Это сложно. Оставить родственников, любимую бабушку, друзей, школу. Полностью поменять уклад, — она помолчала какое-то время. — В Балтиморе я занималась балетом, но год назад ушла, колени невыносимо болели. Потом занялась французским языком, а здесь даже преподавателя не найти, — и, перескочив совершенно на другую тему, с придыханием продолжила. — Там так много небоскрёбов, многоэтажек. Даже метро есть! А тут… — О’Нилл запнулась. — Вы только не обижайтесь. Здесь всё совсем иначе… — Сара, главное, что у тебя здесь тоже появились близкие люди, — подмигнул ей Микки. — Взять Майкла, я не припомню, видел ли я когда-то более восхищённого взгляда… — Старина, заканчивай, — я не позволял никому углубляться в свои отношения. Запретная тема. — Понял, не моё дело. Я без обид, — Мик вскинул руки. — Микки, а давай розы на эскизе заменим на ромашки? — Сара обвела пальцем участок, которого мастер ещё не касался, и обратила свой взор ко мне. — Ромашки? Не вопрос. Их и прорисовывать так дотошно не надо, — Микки даже как-то обрадовался. — Мои любимые цветы, — более многозначительно сказать было просто невозможно. Я тихо усмехнулся и, приподняв сплетение наших рук, поцеловал тыльную сторону её ладони. Мы ещё несколько часов болтали о жизни в Сентфоре, о Балтиморе; делились какими-то историями о прошлом, в котором ещё не были друг с другом знакомы. Один раз я всё же не выдержал и убежал на перекур. Вернулся, а Сара с Микки смотрят на меня таким ехидным взглядом и не признаются, о чём разговаривали, пока меня не было. И, вот, наконец, татуировщик разогнулся и встал с рабочего места. — Ты готова? — Микки достал зеркало. — Идём, — выпалил я. Помог Саре встать, и мы подошли к нашему отражению. Её плечо украшала невероятной красоты тонкая абстракция с цветами, в которую, при желании, можно было вписать всё, что угодно. То есть, несмотря на разный стиль наших с ней татуировок, общая идея у них была одинакова. О’Нилл неверяще рассматривала себя в зеркале. — Микки, получилось невероятно, — её громкий шёпот вышел каким-то особенно трепетным и восторженным. — Спасибо. — Согласен, теперь уже твоя тату по праву лучшая в городе! — он расплылся в широчайшей улыбке. Сара, на эмоциях, крепко стиснула татуировщика в объятиях, но, смутившись, быстро отпрянула. — Слушай сюда, красотка. Татуировку до завтра не трогать руками! Она будет под плёнкой. Снимешь утром. Потом лёгкий душ, особо не мочи её и мойся пока без мыла! После водных процедур слегка промокнёшь этот шедевр салфеткой или чистым полотенцем и намажешь мазью, тонким слоем. Лучше наносить мазь по мере впитывания, пока кожа не заживёт. Ближайшие две недели не загорать, бани не посещать, в ванной не лежать. Носить только свободную одежду. Будут вопросы, заходи, — проведя инструктаж, Микки радушно улыбнулся. — Переоденешься или пойдёшь в моей кофте? — подмигнул я. Конечно, фыркнув, моя спутница юркнула в подсобку товарища, дабы нацепить свои вещи без лишних глаз. — Хорошая она у тебя, — мечтательно произнёс Микки. Я достал нужную сумму и выложил на стол. Татуировщик тут же сгрёб деньги с поверхности и запихнул в карман. — Спасибо, — я крепко пожал ему руку. — Будут ещё деньги, приходите за новыми татуировками, — счастливый, он уже выпроваживал нас, явно предвкушая, как закроет салон и пойдёт тратить заработанное. — Размечтался, — я подмигнул ему и вывел Сару на улицу. — Как ощущения? — я до сих пор не верил, что моя девочка это сделала. — Мама меня убьёт, а отец выгонит из дома, — она рассмеялась. — Майкл, это ведь был ни к чему не обязывающий поход в кино? — Он самый, — я чуть было не притянул О’Нилл за плечи, но вовремя опомнился. — А если выгонят, то придётся перевозить тебя ко мне. — Полегче на поворотах! — Сара толкнула меня в бок. — Теперь мне всегда придётся дарить тебе ромашки? — я тихонько рассмеялся, припоминая обстоятельства, при которых вручил ей первый букет. — Ну, иногда можно и разнообразить… — прекрасные щёчки тронул лёгкий румянец. Я слишком долго терпел. Подхватив О’Нилл на руки, я невесомо поцеловал её. С каким-то особенным удовольствием, словно тоже ждала этого целый день, обвив руками мою шею, Сара пылко ответила на поцелуй. Поставил её на землю только когда голова закружилась, и казалось, что притяжение на планете нарушилось. На планете, но не между нами. Стемнело. Мы добрались до дома О’Нилл уже после девяти часов вечера. — Это был чудесный день, — я заправил выбившуюся прядку Саре за ухо. — Теперь мы уж точно никогда его не забудем, — она дёрнула плечом, как бы намекая на кое-какие обстоятельства. — Не боишься? — уверен, О’Нилл поняла весь спектр этого вопроса. — Нет, — и коротко чмокнула меня в щёку. — Мне пора… Сара ласково провела по моей шее и в ту же секунду сорвалась с места и скрылась в доме, не оглядываясь. Я же закинул руки за голову и медленно побрёл домой, идиотски улыбаясь. Не успел я войти в холл, как Бобби подозвал меня к телефону, требуя ответить быстрее. Чертыхнувшись, я хотел было отправить брата нахрен и сначала помыть хотя бы руки, но Тёрнер-младший упрямо подталкивал меня к аппарату, ничего не объясняя. На проводе, как оказалось, висела О’Нилл. — Ждала, пока ты доберёшься, — из трубки донеслось тихое хихиканье. — Пришлось слушать решение задач по геометрии… — Что, прям всё это время ждала? — приятно удивляясь. — Девятнадцать минут, — примерно столько и заняла дорога от её дома. — Спокойной ночи, Майкл. Я не мог сдерживать расползающуюся улыбку. — Спокойной ночи, маленькая мисс О’Нилл.