Paraselene

Шестое октября, 1986. Школа Сентфора

Утро задалось! Впервые за долгое время я просто офигительно выспался, неспешно принял утренний душ, вкусно позавтракал, с наслаждением покурил и готов был покорять мир. За столом я даже ни разу не подколол Бобби, а на сарказм брата по поводу моего появления в школе, лениво отмахнулся. Мама без устали болтала о новорожденных детях, появившихся на свет в прошлую ночь, во время её дежурства. Погода радовала: ветра не было, припекало солнышко, а температура воздуха была настолько комфортной, что при желании можно было бы выйти из дома хоть в шортах и футболке. Даже маячащая в зоне видимости школа не омрачала настроения, а только напоминала о необходимости обдумать план сегодняшнего дня в стенах здания. Нужно было много всего решить… Я остановился перед воротами, огораживающими территорию, и напоследок закурил, наслаждаясь процессом. Но не успел посмаковать и половины сигареты, как издалека завидел копну рыжих волос, промелькнувшую на школьной парковке. Выбросив отраву, устремился вслед за девушкой, скрывающейся в толпе школьников. — Привет, — я одёрнул Адель за плечо. Моринг сначала даже обрадовалась при виде меня, но, словно опомнившись, очень быстро сменила тепло на холод, окинув пустым взглядом, в котором, как казалось, сочилось и какое-то презрение. — Хай, — остановилась, выдувая пузырь из жвачки. — Думаю, будет честно предупредить о том, что я сегодня соберу ребят, чтобы сообщить, что у нас будет своя вечеринка в честь Колумба. Не в вашем доме. В воскресенье, — её лицо вытянулось от удивления. Чего-чего, а уж к этой новости Адель не могла быть готова. Сильный удар по самолюбию, но она упрямо держала лицо. — Интересно. Вроде как всеми старшеклассниками у нас собираемся, — девушка принялась снова меня рассматривать, словно изучала, не изменился ли я за то время, когда в последний раз стоял к ней так близко. Вдруг я понял, как сильно соскучился по этой сумасшедшей, даже несмотря на всё то, что она отчебучивала по отношению к Саре… Всё же год дружбы не так-то просто вычеркнуть из жизни. Даже если дружба была только с одной, моей стороны. — Да, я знаю. Но ты или с нами или с братом, — так сильно хотелось встряхнуть рыжую за плечи и спросить, какого хрена она покрывает Люка?! — Ты на полном серьёзе это у меня спрашиваешь? — Моринг прищурилась, а затем засмеялась. — Я должен был предупредить. Теперь моя совесть чиста, могу спать спокойно, — хоть признаться, кошмары и так бы не мучили. — Ладно, — девчонка передёрнула плечиком. Адель смотрела куда-то вдаль школьного коридора, но казалось, что этот взгляд растворялся где-то в вечности. Мне было безумно жаль, что всё вышло именно так, как вышло, но… Я махнул рукой и отошёл от собеседницы, не попрощавшись, и буквально через пятнадцать метров столкнулся с Никсоном. — Дерек, — выдержав небольшую приветственную паузу. — Сара передала, чтобы вы не совались на вечеринку к Морингам? — Да, только не пойму, в чём смысл? Не думаю, что вся твоя компания соберётся с тобой, когда на кону тусовка почти что в замке. Там половина Сентфора мечтала побывать! — кажется, и сам сын полицейского тоже. — Моё дело постараться оградить максимальное количество людей от этого дерьма, а там… уже их дело, прислушиваться к этому совету или нет. К тому же, я планирую собрать не только ребят с УКЗ, а ещё и их друзей. И друзей их друзей, — и пусть мне слабо представлялось, как это может выглядеть даже в теории. — Ты что-то накопал? — игнорируя остальные мои рассуждения. — Пока нет, — я вдруг подумал, что его большие уши могут пригодиться в полицейском участке, поэтому неожиданно для самого себя, всё же выдавил: — Кое-что в общих чертах… — Поделишься? — Никсон заскользил по мне заинтересованным взглядом и весь обратился в слух. — Я только выяснил, что за спиной этого гадёныша стоят достаточно большие люди, а мелким сошкам до него не дотянуться, — и пока сам не понимал, в какую сторону копать дальше. — С баблом его родителей не мудрено, — Дерек задумался о чём-то. — Майкл, скажи, чем его разгуливание по школе может грозить остальным? — Пока не знаю. Не думаю, что есть какая-то ощутимая опасность здесь, в этих стенах… Но приглядывать нужно. А вот в пьяном угаре вечеринки весьма высока вероятность того, что кого-то он может подсадить на что-то… Это лишь догадки, Дер. Не более, — ни дай бог этот правдоруб ещё начнёт действовать самостоятельно. А то и папашу ведь может подключить! — Я тебя услышал, — не выныривая из мыслей. — Это всё между нами двоими, — на всякий случай счёл нужным уточнить. — Тёрнер. Мне надоело, что ты и твоя компашка держите меня за идиота, — Никсон развернулся на пятках и отвалил восвояси.

Большая перемена

Я ушёл с урока буквально за две минуты до его окончания, сославшись на неотложные дела, а сам поторопился перехватить Сару возле кабинета миссис Фрайдли. И успел вовремя, оказавшись у аудитории как раз со звонком. Дверь распахнулась, и самая голодная троица школы снова наперегонки дёрнула в столовку. Кудрявая заучка выбежала в коридор, напоровшись на меня, с какой-то затаённой злобой смерив взглядом, и почти сразу же исчезла. Бобби при виде старшего брата хмыкнул и прошёл мимо. Я заглянул в класс поверх голов пробирающихся к выходу одноклассников О’Нилл. Моя девушка собирала в пенал школьные принадлежности, возле Сары стоял Никсон и что-то жужжал над её ухом. Чёрт, этого мальца, кажется, в действительности не смущал факт того, что она занята. А О'Нилл видела в нём надёжного друга… да что за дерьмо? — Сара! — я обратил её внимание на себя и помахал рукой. Девчонка, засияв, накинула сумку на плечо и, совершенно позабыв бросить шкету хоть какое-то словечко на прощание, побежала ко мне. Вытащив О’Нилл за руку из столпотворения одноклассников, я прижал её к себе и поцеловал в губы коротким поцелуем. А затем ещё одним и ещё одним. Ох, если бы не недавние травмы, то напоказ Дереку подхватил бы девушку на руки и закружил вокруг себя, ещё разок чётко обозначая свою территорию, но сейчас приходилось довольствоваться только такими, «приземлёнными» поцелуями. — Я сильно скучала, — эта фраза, прошелестевшая ласковым шёпотом так обрадовала, что я, наверное, даже засиял. Девушка прижалась ко мне всем телом, обвив тоненькими ручками мою шею и запустив пальчики в волосы. — И я скучал, маленькая, — я гладил её по голове, когда Никсон прошёл мимо, поджав губы и не оборачиваясь. Заглоти, Дерек! — Какие планы на ближайший час? — ох, этот ехидный взгляд! Почему-то казалось, что у этой красотки моментально появились какие-то виды на меня на эту перемену. Но был вынужден её разочаровать… — Мы идём объявлять о вечеринке отдельно от Морингов, — я чмокнул хрупкое запястье, а затем коснулся губами тыльной стороны ладони. — Ого! И мне тоже дашь слово? — накручивая волосы на палец, насмешливо глядя прямо в глаза и закусывая губу. О’Нилл, кажется, нравилось это амплуа, нравилось чувствовать свою важность. — Какие проблемы? У тебя и опыт уже есть, — улыбнувшись в ответ. Нет, этой девочке определённо пришлось по душе нахождение в центре внимания, хоть, признаться, и отсутствием повышенного к себе интереса в школе Сара не страдала. Сразу вспомнилась недавняя вечеринка, где мы признались в том, что теперь вместе. Кстати, тот импровизированный браслет из верёвочки от капюшона моей кофты девушка так и носила на своём запястье, не снимая. — Прекрасно, — О’Нилл прищурила глазки и легонько укусила меня за шею. Это что-то новенькое! Настроение у неё было как никогда игривым. — Только у тебя имелись другие планы на меня, да? — и что-то подсказывало, что я был прав. — Какая уже разница, — слегка разочарованно выдохнув, но, стараясь не подавать вида, взяла себя в руки. — Куда идти? — Ребята ждут нас в пустующем крыле школы, — «какая уже разница», блин! Да самая большая! — Ну хорошо, пойдём, — Сара оставила невесомый поцелуй на моей щеке и поволокла за собой в нужное направление. Какой огромный был соблазн затолкнуть её в любой из кабинетов и зацеловать до потери сознания! Ну, и не только зацеловать… Но были и дела поважнее, которые без нас решиться не могли. Толпа моих ребят гудела. Девчонки, пришедшие вместе со своими молодыми людьми, разрисовывали мелом доску, парни сдвинули несколько парт и играли, раскручивая щелчками монетку и разбивая проигравшему, завалившему её ударом, костяшки в кровь этим самым центом. Я снова усмехнулся тому, какой же всё-таки это ещё был детский сад. Но это был собственноручно выращенный детский сад, и к их дурачествам я уже прикипел всем сердцем. Да, иногда это бесило, но Вишня был прав: в таком обществе было очень хорошо отдыхать душой от «взрослого» мира. — Шухер, босс идёт! — закричал Беннет, взглянув на меня, и расхохотался. — Ещё и с первой леди, — а это уже Джейк отвесил нам поклон. — Что на повестке дня? — Эльвин запрыгнул на парту, удобно усевшись, и начал болтать ногами. — Кого-то мочкануть надо? Или просто припугнуть? Хочется треша и экшена! — Дружище, что, кулаки чешутся? Так почеши их завтра о тренера, — расхохотался Пол. — Как вариант! — Фармер даже как-то маниакально улыбнулся. — Что там с тренером? — после травмы я ещё ни разу даже не интересовался о происходящем в команде. — Это надо видеть самому. Своими глазами! — встрял Ник. — Если совсем коротко, то он решил в нас воспитывать самостоятельность и прививать желание играть. — О чём ты? — я не совсем понимал смысла сказанного парнем. — Он не будет делать ни-ху-я, — пояснил Эл. — Только собирать наши трофеи, если мы с ним вообще хоть что-то сможем выиграть. Сказал, что ему похрену, кто и где проводит тренировку, и что вообще мы можем её не посещать. Ебитесь, дети, как хотите! — Ясно, — но, признаться, резон в этой идее точно был. Какой смысл плясать вокруг безынициативной команды? Заставлять кого-то что-то делать. Тренировка, как говорится, должна быть по любви, а не потому, что кого-то заставил школьный актив, появилась возможность прогулять уроки или что-либо ещё подобное. — Ладно, что на повестке-то? Возвращаемся в родную гавань? Стихийно возникший пожар унёс жизнь бензоколонки на территории УКЗ, — торжественно произнёс Крис, словно был комментатором какого-нибудь спортивного события. Ребята затихли, словно сейчас решалась их судьба. — А идея отличная, Симмонс. Да. Да, почему бы и нет? Тишина кабинета разорвалась раскатистыми криками «А-а-а!», «Ура!», громким свистом, аплодисментами и топотом. Парни кинулись обниматься, свалившись в большую кучу. Девчонки растерянно улыбались рядом, пока мы радовались тому, что это случилось, что наше скитание по дворам и скверам закончено, и ещё на какое-то время компанию ждёт уже привычное и родное место, где мы, как в старые добрые, сможем собраться все вместе, не парясь о том, что нас оттуда кто-то может попросить. Когда восторг от этой новости поутих, ребята снова разделились на кучки. Кто-то обсуждал футбол, кто-то комментировал обстановку на УКЗ после пожара, девчонки о чём-то шептались между собой. — Мы не только для этого собирались, — я повысил голос и притянул к себе Сару. Голоса вмиг стихли, и всё внимание снова было приковано к нам. — А чего ещё? — Виктор резко убрал монетку, которую уже снова готовы были раскручивать, в карман, и приготовился слушать. — Все мы помним Сентфорскую традицию, переходящую уже из поколения в поколение. Когда старшие классы отмечают День Колумба именно двенадцатого октября, вне зависимости от того, на какое число выпадает понедельник. Вторая вечеринка, — ребята загалдели. — В этом году двенадцатое выпадает на воскресенье, а в понедельник, тринадцатого, школьная тусовка. — Моя печень этого не выдержит! Вы слышите! Не выдержит, — Зак демонстративно схватился за голову. — Можешь остаться дома! — Эльвин гортанно расхохотался. — Впервой, что ли, пьянствовать два дня подряд? — цокнув языком, закатил глаза Пол. — Как будто ты вчера только узнал об этом обычае! Отрываемся напоследок, — Алан ехидно ухмыльнулся. — Я честно не знал, что в этот раз пьянствовать придётся два дня подряд, ребята! — заскулил Дженкенс. — Чувак, ты можешь просто прийти и потанцевать, без алкоголя. Ну, хотя бы на школьной вечеринке. И так протащить что-то будет весьма проблематично. Хоть Бейкер и упекли в психушку, не забываем про других учителей-церберов, которые будут шмонать все шкафчики, сумки и проверять содержимое карманов, — предложил я такой вариант. — Не, это отстой. Кстати, как будем прятать алко? Приклеивать к лавкам снизу? — Зак почесал подбородок. — Все мудрые девчонки наденут пышные платья, привяжем к подъюбникам, — Энтони подмигнул своей девушке, на что та только фыркнула, закатив глаза. — С этим разберёмся позже. — Мои родичи протащат на нашу с тобой душу, Тёрнер! — Джейк толкнул меня в бок. — Ха! Звучит заманчиво, — подмигнул я другу и перевёл взгляд на остальных. — Так вот, новость — вечеринка в честь Колумба. Скажите, есть желающие активно кувыркаться на танцполе с незнакомыми людьми? — в ответ тишина и лишь непонимание во взглядах. — А столкнуться с кем-то, кому готовы набить морду? Эл, как насчёт армии твоих юных поклонниц? — К чему ты, Майкл? — Марк прервал мою речь. — В этом году вся школа собирается у Морингов. Я не хочу толкаться не пойми с кем, тусить с пьяной молодёжью. Всё же это последний наш год в школе. Этой вакханалии будет достаточно и в спортзале. Хочу провести приятный вечер хотя бы в относительно тёплой компании. Только друзья и друзья друзей. Типа того, как мы собирались совсем недавно, но всё же немного расширив список, — для убедительности я даже кивнул. — А почему бы и не да? — Энтони закивал головой. — Отличная мысль! Я тоже не хочу толкаться с дофигищенским количеством незнакомого народа. Ну и если я переберу и буду блевать дальше, чем видеть, то мой позор хоть застанут только свои, — пацаны залились хохотом, а девчонки краской. Бернис отвесила парню затрещину. — Фу, блядь, тут обедают, вообще-то, — Джиллиан отставил от себя контейнер с едой, сморщившись. — А что такого, чтобы потусить со всеми остальными? — почесал затылок Грегори, внимательно окидывая взглядом компанию. — Наше дело предложить. А по факту, ты же знаешь. По пьяни могут начаться разборки. Да, и есть кто-то, кто реально хочет провести крайнюю масштабную вечеринку в обществе незнакомых людей? Мне кажется, что достаточно такого размаха в масштабах школьной тусовки, как думаешь? — я, конечно, повторял одно и то же, но эта мысль должна была прочно засесть в головах товарищей и посеять массу сомнений, стоит ли соваться на тусовку к Морингам. — Но если мы позовём друзей, а те друзей друзей, то то на то и выйдет, — снова подал голос Крис. — Всё правильно! Зато мы точно отсеем неугодных, — как всегда по правую руку от меня возник Джейк, оторвавшись от Рози. — Не в обиду тебе, Кеннет, но Линда на этот раз фейс-контроль не пройдёт. Поэтому, если хочешь потусить с ней, тебе к Морингам. — А Адель и Стив? — парочки не было на нашем собрании, хоть я и ставил их в известность о времени и месте сбора. — Они приглашены, а дальше их дело, — главное, чтобы глаза мои не видели там Люка. — Может ещё кого-то планируете не допускать? Ну так, на всякий случай. А то мы пригласим друзей, друзей друзей, а потом половина останется вообще без вечеринки! А мы в неловком положении, — Алан хмыкнул, лениво рассматривая ребят. — Все желающие, — не считая ёбаного Люка, естественно. — Кроме Флетчер! — демонстративно перекрестился Джейкоб. — Какого хера, Харлотри?! — Кеннет буквально встал на дыбы, двинувшись вперёд. — Парни, стоп. Обсудим Линду потом. Почему мы говорим нет, объясним чуть позже и лично, — тихо сказал я. — Давайте только о насущном! У Морингов особняк. А мы куда? Сколько нас будет? Что по бабкам? — Маркус, надо сказать, мыслил рационально. — Интересный вопрос, — поддержал Алан, вздёрнув бровь. — У меня! У меня! — Харлотри заподпрыгивал. — Предупреждаю сразу, будем с предками, но они мировые, кто не в курсе. Давно хотят оттянуться по полной, как в старые добрые. Ещё и задолбаетесь открещиваться от подливающего вам отца. — Отчаянно, — я улыбнулся. Ожидаемо, но не отменяет того, что ситуация нестандартная сама по себе и может отпугнуть желающих потусить в своё удовольствие. Всё же мистер и миссис Харлотри — родители, и далеко не все захотят оттягиваться под чьим-либо присмотром. — Или если нас будет больше тридцати, отец вызывался присмотреть домик, но с тем же условием, они тусят с нами, — довольно потирая руки. — Я уже обсуждал с ними этот вариант, если что. — Так вы уже всё решили? — усмехнулся Крис. — Да. Должна же быть польза от дружбы с вожаком нашей стаи? — Харлотри положил руку мне на плечо. — Великолепно! За жильё, значит, отвечает Джейк. Список? — я окинул ребят взглядом. — В этом году я секретарь, — высоко поднял руку Зак, явно будучи довольным своим положением. — На том и порешали! — и я чмокнул стоящую рядом О’Нилл в затылок. — Расходимся! Довольная гудящая толпа ребятни высыпала на ланч, а в кабинете остались Харлотри с Бейтс, мы с Сарой и Кеннет. — Так какого хрена вы оскалились на Линду?! — Смит очень сильно злился, буквально метая молнии взглядом. — Дорогие леди, подождёте нас в коридоре? — Джейкоб подтолкнул девчонок к двери. — Пф, ну и ладно, — Роуз вздёрнула носик. Сара внимательно посмотрела на меня, и, взяв подругу под руку, вышла с ней в коридор, плотно закрывая за собой дверь. — Чувак, как бы тебе сказать, — я попытался зайти издалека. — Что, девчонки не могут найти общего языка? Тогда и ваши пусть не идут! — Кеннет сжал руки в кулаки. — Друг, я не думал, что ты такой тупенький! — закатил глаза Джейк. — Я тебе искренне советую сменить девушку. И на вечеринку прийти уже с новой! — Ты совсем берега перепутал, Харлотри?! — Смит, хоть и был гораздо меньше Джейка, навис горой над ним, явно будучи готовым тому вмазать. — Брейк, — я мирно отодвинул их друг от друга. — Кеннет. Это не наше дело, но ты понаблюдай за ней повнимательнее и сделай выводы. Вокруг да около ходить не буду. То, что она разглядывала мои татуировки в бассейне, было цветочками. И, заметь, это происходило в твоём присутствии. А что творится за твоей спиной… — поморщившись. — Что ты хочешь этим сказать? — он поджал губу, пристально глядя мне в глаза. — Только то, что я не хочу, чтобы моя девушка видела, как на мне виснет какая-то сумасшедшая и пытается под разными предлогами осыпать комплиментами и как можно больше раз притронуться, — я пожал плечами. — А может это ты сам к ней приставал, а?! — сводя брови к переносице. — Смит, остынь. Иначе мы вдвоём тебя легко и просто уработаем здесь и даже не задумаемся о том, что в это крыло редко кто-то заглядывает, а уж медсестра и подавно, — предостерегающим тоном произнёс Джейкоб, накидывая рюкзак на плечи. — По школе ходит много одиноких… Я предложил тебе вариант. — Пошёл ты! — и Кеннет, психанув, вылетел за дверь. — Истеричка с ПМС, — Харлотри покрутил у виска. — Точно, — мрачно закивал я, не понимая, как можно быть настолько слепым к происходящему? — Ну что вы там, идёте? — Розалинда выглянула из-за дверного косяка, нарочито громко чавкая жвачкой. — Майкл с Сарой могут идти, а тебе предлагаю пробежаться по математике, — подмигнул ей Джейк. Бейтс расплылась в хищной улыбке и шагнула в класс. — Пойдём, маленькая. Оставим голубков наедине, — я взял свою девочку за руку и как только вышел из кабинета, с грохотом захлопнул за собой дверь. — Может, прогуляемся сегодня после школы? — О’Нилл погладила меня по щеке. — Сегодня ну совсем никак, — я раздосадованно прижал девушку к себе. Нужно было съездить в Синфулван за тем самым платьем и ещё появиться в казино Вишни, помочь что-то там подсчитать. — Майкл, где ты постоянно пропадаешь? — взгляд задумчивых акварельных глазок погружался прямо в душу. Казалось, что Сара умеет читать мысли и прямо сейчас ковыряется в моей голове, перебирая на полке так называемые папки с информацией о моих приключениях. — Дела кое-какие. Не бери в голову, — я чмокнул её в затылок, утягивая к выходу.

Двенадцатое октября, 1986. Дом О’Нилл

Я стоял на пороге жилища О’Нилл и нажимал на звонок. Шторка отодвинулась, за ней показался аккуратненький носик. Дверь резко распахнулась, и Сара затянула меня внутрь. Девчонка стояла передо мной в одной только домашней футболке и трусах. — Ну привет, красавчик! — накинувшись с поцелуями. — Почему не предупредил, что придёшь на час раньше?! — закусила губу. Нервничает. — Как раз пришёл помочь тебе собраться, — я улыбнулся, по-хозяйски отодвигая её с дороги и направляясь прямо в комнату юной мисс О’Нилл. В помещении царил настоящий хаос, все вещи из шкафа были вытряхнуты, а какие-то скомканными валялись в углу. — Что тут у тебя? — я отодвинул блузку, валяющуюся на краю кровати, освобождая место, и уселся на покрывало. — Не знаю, в чём идти, — она окинула меня виноватым взглядом. — Какие есть варианты? — приготовившись к получасовому показу мод, я устроился поудобнее. — Никаких. Это провал. Я не была готова сразу к двум тусовкам, Майкл, — девушка заныла, раздосадованно комкая блузку, что лежала рядом со мной, и отправляя её в угол, словно вещь чем-то провинилась. — Ещё и мама весь мозг вынесла, что не довольна тем, что я хочу уйти на ночь, будто мне двенадцать лет! — насупившись. — Как насчёт того, что мы купили в Синфулване? Изумрудного? — вопрос был с подвохом, малышка. А вот в её взаимоотношения с родителями я предпочёл не лезть, проигнорировав последнюю фразу. — Нет, конечно! Оно на завтра, — Сара поджала губу, вновь растерянно оглядев шмотки, разбросанные по комнате. — Хорошо подумала? — я растянулся на кровати, глядя, как она перекладывает вещи из угла в угол. — Что мне думать, Майкл? — раздражённо ответила О’Нилл, стреляя глазками. — Совсем забыл, мне же надо позвонить, — принялся сочинять на ходу. — А устроился так удобно! Не могла бы ты достать из моего рюкзака записную книжку, пожалуйста? Пока найду номер, а потом уже схожу к телефону… — Нашёл время, — произнесла Сара с кислой миной, поднимая с пола мой портфель и резко дёргая молнию, чтобы достать блокнот, которого, к слову, у меня вообще нет и никогда не было. Я даже сел на кровати, наблюдая за её реакцией. Я посчитал про себя «три, два, один…». Девушка недоумевающим взглядом смотрела на содержимое сумки. Сначала прикрыла рукой рот, потом, замешкавшись, запустила ладошки в рюкзак, извлекая оттуда то самое платье, которое так сильно ей шло, что мне в действительности казалось, что этот вид — самое прекрасное, что я имел счастье лицезреть в жизни. — Майкл… — тихий шёпот. О’Нилл приложила к себе наряд, глядя в зеркало. На зарумянившиеся щёчки капнули непрошенные слёзы. Сара прикрыла глаза и открыла их снова, словно пытаясь согнать наваждение. Затем платье улетело на стол, а девушка, счастливо завизжав, тут же запрыгнула ко мне на руки, увалив на мягкий матрас, принявшись беспорядочно покрывать моё лицо поцелуями. — Ты с ума сошёл, ты просто сошёл с ума! — её сердечко трепетало, словно маленький колибри. А ладошки, обхватывающие моё лицо, взмокли от волнения. Сама О'Нилл тут же раскраснелась. — Это просто невозможно… Спасибо! — Собирайся давай, а то мы точно опоздаем… Да и если внезапно нагрянет твоя мама, вопросов не оберёшься, — легонько шлёпнув девчонку по попе. Отец Джейка позаботился о том, чтобы снять шикарный трёхэтажный коттедж на выходные. Ещё вчера они с миссис Харлотри, Розалиндой и самим Джейкобом отправились туда, чтобы приятно провести время в кругу семьи, а сегодня готовились к грандиозной тусовке школьников. Друг по телефону сообщил, что для нас с Сарой уже забил идеальную для первого раза комнату, но об этом, конечно, я не планировал говорить О’Нилл заранее. — Тогда изумрудное? — акварельные глазки сияли. — Ты как знала, что оно тебе пригодится! Конечно, одевайся! — поцеловав девушку ещё разочек, снова вольготно развалился на кровати, наслаждаясь спокойствием и умиротворением сегодняшнего дня. Сара умчалась в ванную наводить марафет, а я прикрыл глаза, предвкушая события сегодняшнего вечера. О полученных три недели назад травмах я уже практически не вспоминал, поэтому сегодня планировал брать от вечера абсолютно всё, не переживая за своё самочувствие. — Ну как? — О’Нилл с удовольствием крутилась передо мной. Выглядела она просто потрясающе! Этот сарафанчик — прям то, что было нужно для домашней вечеринки с друзьями, где вечерние платья типа того, что мы купили на завтра, будут смотреться не ко времени и не к месту. — Ты прекрасна, — я жадно скользил взглядом по бесконечно длинным ногам Сары. — Во сколько нас ждут? — с хитрой улыбкой прикусив губу. Я глянул на часы. 15:48. — Надо поторопиться, иначе нехорошо будет перед родителями Джейка, — решительно поднимаясь с кровати, чтобы только не передумать и не провести время куда интереснее, чем в суете подготовки к большой тусовке. — У него правда такие «супермировые предки»? — передразнив самого Харлотри. — Что есть, того не отнять, — я рассмеялся. — Его отец просит называть нас не мистером Харлотри, а Теодором. Спокойно разрешает нам тусить у них дома при необходимости, с удовольствием с нами выпьет, поможет дружеским советом. Если бы я не знал, что он действительно отец Джейка, то мог бы подумать, что друг или старший брат, на крайний случай. Мама особо к нам, в мужские разговоры, не лезет, конечно, — девушка же, но тоже в доску своя девчонка, так скажем. И да, сын у них появился очень рано, молодые родители, а выглядят, будто сами вчера выпустились. — Ох, даже завидно, — О’Нилл одарила меня грустной улыбкой. — Пойдём? — я протянул ей руку и прижал к себе, погладив по волосам. — Конечно, — девушка взяла свою огромную сумку, набитую какой-то фигнёй. — Что ты опять там набрала? — с интересом разглядывая вещицу. — На всякий случай: два полотенца, смену нижнего белья, свою и твою футболку, свои и твои джинсы, зубные щётки, пасту, расчёску, шампунь, крем, — Сара прищурилась. — Вроде всё. — А ты точно на вечеринку собралась, а не в поход? — я усмехнулся. Какая заботливая! И мои вещи прихватить не забыла! — Да точно, точно, — и девушка протянула этот баул мне. — Понесёшь? — Ну кто бы сомневался, — щёлкая О’Нилл по носику и принимая из рук весьма увесистую сумку. В благодарность она легонько коснулась губами моей щеки.

***

До нужного адреса мы добирались бегом, потому что совсем не кстати нас настиг дождь ещё на середине пути, а вот зонтика в ворохе вещей, прихваченных Сарой на всякий пожарный, конечно же, с собой не оказалось. — Ну и погодка, да? — Джейк стоял на крыльце, смакуя сигарету. — Привет, Тёрнеры! — Привет, — О’Нилл, кажется, ничуть не смутилась такому приветствию друга, скорее наоборот, вздёрнула носик от важности. — Дождь вообще не входил в наши планы, — я подтолкнул Сару ко входу, а сам притормозил возле Харлотри. Девушка чмокнула меня в щёку и вбежала внутрь. Наконец-то можно было без спешки покурить в компании товарища! Идеальное времяпрепровождение. — Всё о погоде, да о погоде. Англичане херовы, — улыбнулся Джейк. — Ага. Давай о насущном, ничего нового пока? Ожидаем примерно по списку? — с места в карьер, сразу к делу. — Ковыряешься в моих мыслях? — Харлотри усмехнулся. — Хреново, что ты стоишь. Лучше бы сидел. — Ну чего там? — Придёт ещё одна парочка, — наверное, кто-то из наших парней притащит какую-нибудь мою бывшую. Ну или что-то в этом роде, раз Джейк выдержал такую драматическую паузу. — Кто? — ещё один нарцисс на мою голову. Быть точнее, это Вишня «ещё один», но сути это не меняло. — Не скажу, увидишь, — парень рассмеялся и выпустил колечко дыма. — Джей. Ну что за детский сад? — я закатил глаза. — Я просто хочу видеть твою реакцию на это, — Харлотри подмигнул, вновь с удовольствием затягиваясь. — Ладно, — хер с тобой. Ну в самом деле, не вытряхивать же из него чистосердечные признания?! Да и не так сильно это интересовало, как просто перспектива потусить на вечеринке в приятной компании. Мы перекинулись ещё парой фраз о предстоящей сегодня тусовке, обсудив примерный план на вечер: запустить всех в дом, включить музыку, нахерачить алкоголем, натанцеваться до упаду и, наконец, разойтись по комнатам. — Ты смотри только сильно не нафигачься, а то вдруг в самый ответственный момент… полшестого? — толкнул меня в бок Джейк. — Иди нахер, — беззлобно рассмеявшись, я чуть не столкнул его с крыльца. — А розовые лепестки будут? Свечи? Медленная музыка? — если бы можно было убивать взглядом, в мире на одного Харлотри стало бы меньше. — Ну что! Мне вот никогда девственницы не доставались, — Джейк пожал плечами. — Будет отрезанная башка моего лучшего друга, если он сейчас же не заткнётся! — Да и подумаешь! Докуривали мы в тишине, растягивая мгновение. Стоило только зайти в дом, как Рози бросилась целовать Джейкоба, будто не видела того как минимум парочку суток, а не считанные минуты, что мы курили. Сара стояла, переминаясь с ноги на ногу, словно стесняясь чьего-то присутствия и не решаясь подойти ближе. Я притянул её к себе, чуть нажимая пальцами на бок, приободряя. — Ты чего? — тихонько шепнул на ухо, поправив светлые волосы. — Не в своей тарелке, — улыбнулась одними уголками губ, сверкнув глазами. — Ладно тебе, здесь все свои! — в ответ на еле слышную реплику О’Нилл, буквально выкрикнул Харлотри, пришлёпнув Роуз по заду будто в подтверждение своих слов. — Мои родители… просто другие, — снова грустная улыбка. — Не смущайте мне девочку, — захотелось закрыть Сару ото всех, почему-то сейчас она казалась особенно беззащитной и потерянной. — Кто тут у нас «не свой»? — Алиссия Харлотри вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. Сейчас об этой женщине можно было подумать, что она невероятно хозяйственная, отлично готовит (ну не зря же на её точёной фигурке повязан фартук), но это было совсем не так. Мама Джейка была далека от кухни, как мы от канадской границы. Да и вообще, кажется, ничего по дому делать не умела вовсе. Но жила с уверенностью, что не это в жизни главное, и радовалась тому, что её муж с лихвой компенсирует эту брешь в её собственной идеальности, принимая домашние дела на себя. — Я, — скромно улыбнулась О’Нилл. — Ну-ка, девочки, пойдём на кухню! Надо заняться закусками. Быстро освоишься, — миссис Харлотри бесцеремонно схватила Сару и Рози за руки и потащила их вместе с собой. — Чего это твоя? — удивился Джейк. — Да с матерью что-то не поделила. Та вдруг стала остро блюсти нравственность дочери. Не ровен час, к врачу за справкой о невинности потащит! — закатив глаза. Стоило Саре однажды забыться и выйти из комнаты в топе, не скрывающим свежий рисунок на плече, как миссис О’Нилл просто сорвало с катушек, будто дочь не татуировку набила, а как минимум, кого-то убила. Девушке сразу запретили всяческие ночёвки и гулянки допоздна. Ещё и эта ситуация с тронувшейся головой старухой Бейкер, и, будь воля матери, то посадили бы девушку под полный домашний арест, а в школу сопровождали бы с конвоем. Благо, женщина была сильно занята своими проблемами и особо Сарой заниматься ей было некогда, поэтому кровавая расправа над родной дочерью была отложена до следующей провинности. — О, так это тема моей тёщи, — прыснул друг. — Давай их познакомим? — Давай без «давай», — и я пошёл в гостиную осмотреться, чтобы хоть иметь собственное представление о доме, который для этой тусовки сняли мистер и миссис Харлотри. К слову, услышав, что эта вечеринка — своеобразная пика против гулянки у Морингов, для вовлечения большего количества ребят, отец Джейкоба принял волевое решение не брать с приглашённых ни цента за организованную тусовку. Вышло, конечно, мягко говоря, не дёшево, но семья Харлотри, хоть и не имела несметных богатств, иногда могла себе позволить потратить какие-то сбережения на подобный незапланированный отдых. — Говорят, у тебя новая пассия? — Теодор Харлотри, сидящий на диване, коротко кивнул и протянул мне бутылочку пива. — Правду говорят, — я подмигнул мужчине, принимая выпивку. — А надолго? — слишком тихо, чтобы ни до чьих ушей не донёсся этот диалог. — Определённо. Может даже навсегда, — ох, если бы это сейчас только слышал Майкл Тёрнер буквально полтора месяца назад, он бы поднял меня на смех. Я и сам не верил в то, что произнёс это только что. — Красавчик, — он шлёпнул меня по плечу, обнажив все тридцать два в самой искренней на этом свете улыбке. — Тёрнер, я сделаю вид, что этого не слышал, — Джейк перекрестился. — Как думаешь, если бы я не сграбастал твою мать в вашем возрасте, мог бы сейчас сидеть с вами на диване, готовясь к общей тусовке, не чувствуя себя никчёмным стариком? А ты вообще бы родился, оболтус? Я давно говорю, Рози просто само очарование! Женись! Так нет, ещё не в каждом углу перетрахались! Будто после свадьбы секс изменится, — закатил глаза Теодор. — Смею напомнить, нам с Алисой всего по тридцать пять! — Ну, пап, не начинай, — завыл Харлотри-младший. — Может, я вообще не хочу останавливаться на Роуз и планирую ещё погулять? На его месте я бы, конечно, осмотрелся перед тем, как бросаться такими словами. И говорил бы тише, а не во всеуслышание. А ещё лучше, убедился бы в том, что моя женщина вообще не находится в радиусе километра. Но, как в самом дешёвом кино, после этой неосторожно брошенной фразы, в Джейка полетело блюдо с канапе, которое несла к столу Бейтс. — Пошёл ты, Харлотри, нахер! — прошипела Роуз, сдирая с себя фартук и швыряя его на пол. Дверь, захлопнувшаяся за ней, своей силой сотрясла стены, а от громкого удара о косяк вздрогнули стёкла в оконных рамах. — Мой сын — клинический идиот, — спокойно резюмировал Теодор. — Думаете, я за ней сейчас побегу, да?! — Джейк, кажется, опешил. — Знаете что, заебало меня всё это! Что вы все заладили о своей женитьбе! Не хочу я, ясно? Жениться не хочу, и увязать в этих ваших серьёзных отношениях тоже не хочу! Нравится, развлекайтесь! Заебали! Харлотри-младший со всей злостью наступил на валяющиеся на полу закуски, и, хорошенько по ним потоптавшись, сплюнул под ноги и вылетел вслед за Роуз. Но что-то подсказывало, что унёсся он не за ней, а просто прочь отсюда. От себя. — Офигенно потусили, — Теодор достал из кармана сигареты и закурил прямо в доме, задумчиво сверля взглядом потолок. — Что случилось? — в комнату заглянули растерянные Алиссия с Сарой. — Мы с тобой, мать, где-то что-то упустили в воспитании сына, — тихо произнёс отец Джейка, не поднимая взгляда на жену. Обстановка накалялась. Я поставил своё пиво на стол в гостиной и пошёл подышать воздухом, не забыв захватить с собой О’Нилл. На улице по-прежнему лил дождь, но, кажется, он не то, что не думал прекращаться, а ещё и только усилился за то время, что мы находились в помещении. — Что произошло? — девушка присела на лавку, расположенную на крыльце, и хлопнула по сиденью рядом с собой, но я не сдвинулся с места, достав сигарету и подкурив, стоя на достаточном от Сары расстоянии, дабы не дымить на неё. — Не сошлись во взглядах с Джейком, — для меня не было открытием или откровением, что друг не планирует связывать себя узами брака в ближайшее время, но о том, что не думает остепеняться в принципе, узнать было очень неожиданно. Я всегда был уверен, что нынешняя пассия устраивает его на всю сотню процентов, а то и больше, да и сам он ни раз говорил, что лучше Роуз — только две Роуз. Хреново то, что девушка, даже если и догадывалась о том, что он не видел какого-то совместного будущего с ней, услышала эти слова своими собственными ушами. И если мой друг был вполне себе отходчивым, то Бейтс в точности наоборот. — А Рози… — А Рози это услышала. Сара замолчала, отвернувшись. Карие глазки скользили по соседним домам. Погода ощутимо портилась, словно подстраивалась под наше настроение: дождь был очень холодным, поднимался порывистый ветер. — У них же всё было неплохо? — снова нарушила тишину О’Нилл. — Если не сказать, прекрасно. И даже идеально, — перед глазами замелькало воспоминание, как друг сообщил мне новость о том, что они сошлись… Харлотри прилетел на УКЗ с бутылкой бурбона, сныканной в портфеле. Отвёл меня в сторону и приоткрыл рюкзак, демонстрируя содержимое. — Тут такое произошло, Майкл! — друг размахивал руками, даже не пытаясь сдерживать свой эмоциональный фонтан. — Что случилось? Тебе завещали президентское кресло? Или всего лишь миллион долларов рухнул с неба прямо к твоим ботинкам? — я улыбался, глядя на то, как Джейк подпрыгивает на месте, буквально сгорая от нетерпения. — Я сошёлся с девчонкой! — он даже не стал предлагать угадать, не стал ходить вокруг да около. — Неожиданно! Продолжай, — очень долгое время после его расхода с Софьей я не видел друга таким воодушевлённым и счастливым. — Сразу оговорюсь, есть маленькое «но», — парень замялся и потупил взгляд. — Думаю, это разрешится при помощи вот этого, — снова показывая бутылку. — Ей сорок? Она транс? — о каком ещё «но» мог говорить Харлотри? — Мы просидели в кафешке буквально десять-пятнадцать минут. Потом она сказала так: «чувак, по разговору ты офигенный, но сможем ли мы быть вместе, определится по одному фактору»… — Джейкоб выдержал драматическую паузу. — И потащила меня в туалет, где стащила с меня штаны, отсосала и отдалась прямо там! Потом как ни в чём не бывало накрасила губы и сказала, что я ей подхожу. — Твою мать. — Да. — Нет, — я не мог в это поверить. Просто не мог поверить своим ушам! — Да, Майкл! — Боже, Джейк! — Ты ведь не можешь быть против, да? — он смотрел на меня щенячьими глазами, полными надежды. — Вы оба больные извращенцы… — Ты же знаешь, что меня всегда тянуло на эксперименты! И ни одна тёлка не отдавалась даже при свете дня в постели! Всё время в темноте, под одеялом, в миссионерской позе. А тут… — Всё. Бога ради, избавь меня от подробностей! К несчастью, я слишком хорошо всё помню и могу это визуализировать! — прикрыв глаза и помотав головой. — Ну же, Тёрнер! Давай свалим и нахерачимся, ну честное слово! Иначе я буду чувствовать себя неловко, — Харлотри потянул меня за рукав. — Чёрт с тобой! — на Рози мне было совершенно наплевать, но не отказывать же другу в попойке, в конце концов! — Что именно он сказал? — выдернула меня из воспоминаний Сара. — Что-то типа, что он ещё хочет погулять и на Роуз не готов останавливаться, — неужели в их отношениях была трещина, о которой никто не знал? Или они просто устали друг от друга за год или сколько там они вместе? Или какая-то другая причина? — Ох! — девчонка прижала к себе коленки. — Бедная Рози… — Глупейшая ситуация. Настроение значительно ухудшилось, и мы замолчали на какое-то время, думая каждый о своём. — Стефани что-то долго нет, она тоже обещала помочь с подготовкой, — О’Нилл перевела тему. — Кстати, что там с её ухажёром? — Ничего. Она своего добилась, — я затушил сигарету и присел на лавочку рядом с Сарой, прижав её к себе. — Надо же, — удивлённо отпрянула девушка. — Не удивительно, если честно. Они виделись каких-то пару раз, а она ведёт себя так… Вишне не пятнадцать, зачем ему эта ненормальная? — Наверное, да, — согласившись, О’Нилл погладила меня по груди. — Кстати, как твои рёбра? — взволнованный взгляд акварельных глазок взметнулся наверх. — Я уже и забыл, что они болели, — на полном серьёзе. Её вопрос сначала даже удивил, мол, что не так может быть с моими рёбрами? — Чудесно, — О’Нилл приподняла мою рубашку и забралась под неё ладошкой. — Ты чего задумала? — организм моментально отреагировал на трепетное прикосновение: все органы на какую-то долю секунды вообще прекратили выполнять свои функции, а потом начали работать в ускоренном режиме: сердце так быстро погнало кровь по венам, что казалось, что мурашки ощущались по всему телу. Дыхание вмиг стало тяжёлым. — Я соскучилась, Майкл, — нежным шёпотом, забирающимся под кожу. — И я, моя девочка, — поцеловав Сару куда-то в волосы, перетащил к себе на колени. В её глазах полыхало озорное пламя, а в моём сердце кипела готовая выплеснуться в любую секунду вулканическая лава чувств и желания к этой девчонке. — Мы одни на крыльце, — сердечко О’Нилл рвалось из её груди к моему. Сара выдохнула, когда я дёрнул её к себе, увлекая в водоворот поцелуя. Мы целовались так несколько минут точно, но в итоге кое-как нашли в себе силы оторваться друг от друга. — А Рози с Джейком, не стесняясь, прямо здесь бы и совокупились, — я рассмеялся, а девушка, наоборот, погрустнела. — Не переживай ты так. Помирятся обязательно. Перебесятся. — Я, конечно, знаю Розалинду хуже тебя, — уже было понятно, на что она намекает. Я закатил глаза. — Но мне кажется, так просто Бейтс его не простит. — Это их дело, они взрослые ребята, — как отрезал. Я действительно так считал. — Здесь холодно, — Сара поёжилась. — Как думаешь, мистер и миссис Харлотри уже поговорили? На улице и правда было совсем не лето. Ещё и мерзкая сырость, от которой становилось ещё более промозгло. Нужно было принести на лавочку пару пледов. Уверен, сегодня, даже при условии, что дождь скоро закончится, это будет самым популярным местом. Все подряд будут выбегать сюда курить, ведь под крыльцом лужи. Девчонки только и будут ныть, что на улице холодно, и пытаться раздевать несчастных одноклассников, попрошайничая куртку с их плеч. Бонусом, здесь будет много несостоявшихся парочек, и сумасшедшие барышни могут пытаться сблизиться с объектом своего вожделения именно подобным методом. — Даже если ещё нет, уйдут в другую комнату. Ну, или мы уйдём, по обстоятельствам. Ты совсем окоченела, — а вот я бы с удовольствием отдал девушке хоть всю свою одежду, но по иронии судьбы и сам сейчас сидел в одной только рубашке. — Пойдём в дом. Мы, целенаправленно как можно громче звякая всем, что попадается под руку, зашли в помещение, как бы обозначая, что мы вернулись, чтобы случайно не стать свидетелями какого-нибудь не касающегося нас разговора или дела. Миссис Харлотри гремела посудой на кухне, а её муж практически закончил с уборкой пострадавших продуктов в мусорку. — Сара, душечка, не поможешь мне? — донеслось из глубины дома приветливым голосом. — Конечно, иду! — она быстро чмокнула меня в щёку и скрылась за дверью. — Не встретились? — Теодор завязал мусорный пакет и посмотрел мне в глаза, явно надеясь на положительный ответ. — Нет, — больше было нечего сказать. — Он глупо себя ведёт, да? — горько усмехнувшись. — Что дураку надо? Девчонка обалденная, умница, красавица, собеседница прекрасная. В остальном ни разу не слышал, чтобы Джей жаловался. А знаешь, к чему это всё приведёт? — мужчина отошёл к окну, наблюдая за тем, как возле дома остановилась машина. — К тому, что он сейчас почувствует офигенную пьянящую свободу. Перетрахает половину Сентфора. И первое время ему будет казаться, что всё супер-круто. Что наконец-то он, в свои семнадцать, избавился от столь длительных отношений. Но фишка-то в том, что они его и не напрягали! Джейк действительно любит Роуз, уж я-то своего сына знаю! Я вчера весь день за ними наблюдал… Просто в погоне за модным во все времена разнообразием, он проебёт, в прямом смысле слова, главное. Дверной звонок ожил. — Майкл, встречай первую партию гостей, — мистер Харлотри как-то по-отечески взъерошил мне волосы и ушёл в сторону музыкального центра, довольно тихо включая музыку.       Вечеринка начиналась. Приглашённые стали появляться друг за другом. Уже вскоре дом заполнился ребятнёй, пока ещё мирно беседующей о том-о сём. Все прекрасно понимали, что весь вечер и вся ночь ещё впереди, поэтому не торопились нажираться прямо сейчас, потягивали лёгкий аперитив, дожидаясь опаздывающих. Почти сразу организовался кружок из одиночек, сидящих на ковре, начавших тусовку с бутылки вина, опустошив которую, благополучно уложили на пол и раскручивали посередине, играя в известную всем игру на поцелуи. Родители Джейка, в отсутствие сына, конечно, чувствовали себя лишними на этом празднике, что было и понятно. Признаться, даже я сам без него не очень-то находил себе места. Я ещё попытался позвонить им на домашний, будучи заранее уверенным в тщетности этого мероприятия. Попробовать, безусловно, стоило, но результата, конечно же, не принесло. Я вообще сомневался, что Харлотри-младший был дома, хоть и не представлял, где его можно найти с учётом того, что вся наша компания собралась здесь. Посовещавшись с Сарой, мы решили, что Рози домой лучше не звонить, потому как если она окажется не там, только перепугаем её мать, что было совсем не на руку. И всё же мы втайне надеялись, что они вернутся. Вместе. — А где наша вечно совокупляющаяся парочка? — Эльвин подошёл ко мне, протянув ладонь для рукопожатия. — Ну логично же, что совокупляется, — закатив глаза, а затем раскатисто рассмеявшись, кивнул Кристофер. — Здарова, Тёрнер! — У меня предложение по УКЗ есть, — рядом тут же нарисовался Пол. — Я тебя внимательно внимаю, — развернулся к нему Эл. — Как насчёт того, чтобы коллективно отравиться? — предложил я, отпуская руку Сары и подталкивая её в сторону бестолковой кудрявой подружки, стоящей рядом с Бобби, который уже собирался уходить. Его появление в компании Нельсон вообще было для меня удивительным! Брат не планировал никуда выходить из дома. — Пошли! Мы выдернули из толпы всех, кого увидели из причастных к нашей компании, и вышли на улицу. — Я иногда подумываю, что мне тоже надо начинать курить, а то стою с вами каждый раз в этом тумане, — Энтони размахивал перед собой руками, отгоняя дым. — Так угощайся, — Крис протянул ему початую пачку Данхилла и коробок спичек. Немного замешкавшись, Стоун всё же достал сигарету и под наше дружное улюлюканье, поджёг её и сделал первую затяжку, сразу же закашлявшись. — Ой, только кури не ртом, а лёгкими, — закатил глаза Рой. — Это как? — вздёрнув бровь. — Подноси сигарету к губам, а вдыхай со словами: «Ой, мама пришла»! — и мы расхохотались. Да, было время, когда именно так все и учились курить взатяг. Правда это было уже несколько лет назад. — Эн, ты начинаешь курить тогда, когда остальные уже бросают, — довольно потрепал его по волосам Алан. — Идите нахрен, потому что! Давайте уже к делу, а не к обсуждению моих пристрастий! — нахмурился парнишка. — У меня есть только идея, но не представляю, можно ли как-то это реализовать. Вообще не знаю, — Франклин почесал подбородок. — Выкладывай уже, а потом разберёмся, — Марку явно не терпелось вернуться к Бренде, из объятий которой его выдернули. — Смотрите, сейчас нас выкуривала бензоколонка с нашего места. Потом придёт автосервис, ярмарка, парикмахерская, что угодно! И результат будет тот же. И не факт, что ещё раз подфартит и эта хрень вспыхнет, — а я, кажется, понял, к чему он клонит. — Может есть вариант как-то переоформить в жилое? Ну или замутить там спортивную площадку, например? Чтобы можно было там находиться безо всяких переживаний, что нас оттуда рано или поздно попрут. — Пол, скажи, ты долго над этим думал? Ты только начал мысль про то, что там может поселиться любая организация, как мне в голову пришла одна идея. Да, она может прозвучит немного абсурдно, но почему бы и нет? — все взгляды парней обратились ко мне. Чёрт, реально не хватало поддержки Джейкоба. — А ты о чём? — перебил Дэвид. — Там ведь был супермаркет. И в принципе, он пользовался каким-никаким спросом, пока хозяева не переехали в Массачусетс. Что, если мы все сложимся и откроем его заново? Да, даже на десятерых, не говоря уже про большее количество народа, выхлопа будет поначалу только на то, чтобы купить по блоку сигарет, а ответственности вагон. Но почему бы не попробовать? Всегда можно плюнуть и отвалить, выцарапав оттуда свою долю, — я видел сомнения абсолютно во всех взглядах, обращённых ко мне. — Затея со спортплощадкой мне понравилась больше. Но если это все гениальные идеи, то я, пожалуй, вернусь к празднованию. Я предупреждал, что больше ни в каких складчинах участвовать не буду! Морально поддержу, но больше, нет уж! — Алан уже было развернулся к двери, намереваясь свинтить в дом, как замер, услышав звонкий оклик. — Да бога ради, иди уже, только потом не плачься и в долю не просись, когда наш магазин поглотит Воул Фудс и станет монополистом в Сентфоре! Не может этого быть! Я стоял лицом к входной двери и спиной к дороге, поэтому голос, доносящийся из-за спины, просто пригвоздил к месту. Сердце забилось от какой-то необъяснимой радости. Так вот о какой парочке говорил Джейк, планируя устроить сюрприз! Я развернулся на сто восемьдесят, расплываясь в дурацкой улыбке. Неподалёку от крыльца стояла Адель, повисшая на локте ухмыляющегося Стива. — Вы пришли! — я не смог сдержать удивлённого возгласа радости. — О, а Джейки всё-таки смог удержать язык за зубами, — девчонка громко рассмеялась и потащила Роджерса присоединиться к нам, выдёргивая из клатча любимые Virginia Slims. — В гигантском особняке не хватило места для вас? — решил уточнить улыбающийся Остин. — Я бы могла сказать, что там просто сильно тухло, но не доставлю Тёрнеру такого удовольствия. Поэтому озвучу другую, хоть и менее правдоподобную версию… В особняке не нашлось вас, мои верные рыцари! — Моринг рассмеялась и обняла нас всех. Её присутствие было каким-то очень правильным и естественным. Адель словно снова была прежней, в доску своей девчонкой, будто между нами никогда не пролегала пропасть. Даже Стив, на удивление, очень радушно мне улыбался, поэтому я посмел позволить себе маленькую вольность по отношению к этим двоим. — Я искренне рад, что вы здесь, — пожав Роджерсу руку и легонько приобняв Адель. — Ну всё, хватит телячьих нежностей! Моя душа требует праздника! — расхохоталась Моринг и потащила Стива в дом. — И про магазин обсудим позже, но мы с моим мужчиной согласны! И это было потрясающе. — Кхм-кхм, минуточку внимания! — как чёрт из табакерки откуда-то возникла Стефани, убавив музыку. — Я настолько люблю быть в центре внимания, — она ухмыльнулась. — Но речь не об этом! Всякую официальную белиберду про то, что надо гордиться своей страной и всё такое, я припасу на завтра. Сегодня хочу сказать «Ура» ценителю всей этой дурацкой политики и всего прочего, и поблагодарить его и его родителей за праздник, который они для нас организовали! — девушка улыбнулась. — Джейк, я тебя не вижу, но спасибо всей семье Харлотри за сегодня! За Колумба и Харлотри «Ура!». По дому прокатилось громогласное «Ура!». Пока мы трепались на улице по поводу планов насчёт УКЗ, Сара болтала со своей тупенькой кудрявой подружкой, моим братом, которого они вместе всё же смогли уговорить задержаться, и полицейским шкетом. В то время, когда мы не собирались парочками, или когда Роуз и Стеф были заняты какой-нибудь очередной бабской хренью, в которой не желала участвовать моя девчонка, О'Нилл постоянно тусила в этой компании жалких неудачников, что не могло не раздражать. Она называла их друзьями и всех искренне любила, даже Бобби, хоть он и не отвечал взаимностью. Мой брат привык общаться с Кэнди, потому как та тоже была начитана, а остальные по его мнению шли бесплатным приложением. Я уже успел соскучиться по своей девушке, потому как несмотря на то, что пришли мы вместе, практически сразу разделились, и я намеревался это исправить и посвятить остатки вечера и, конечно, ночи, ей. — Маленькая, я могу тебя увести от твоих очаровательных друзей? — я положил руку на хрупкую талию, подходя сзади. О’Нилл расплылась в нежной улыбке, и, коротко попрощавшись, ускользнула в мои объятия. — Куда пойдём? — Сара облизнула губы, буравя меня акварельными глазками. — Прогуляемся, подышим воздухом, — подмигивая. — Обещаю, что не дам тебе замёрзнуть, — опустив руку на её бедро. — Звучит слишком заманчиво, чтобы отказываться, — девушка потянула меня на улицу, прихватив с собой стаканчик с недопитым пуншем. Стоило только покинуть дом, мы, как и ожидалось, попали в дымовую завесу, повешенную очередными курильщиками. Благо, на лавочке никто не сидел, и я забрал с собой все четыре пледа, которые собственноручно положил на сиденье несколькими часами ранее. Сразу же накинул один на плечи девушки, и ткань полностью укутала О’Нилл. — Куда идём? — Сара осмотрелась. Под ногами расстилались лужи, поэтому гулять по темноте было так себе идеей. А перспектива поскользнуться на сырой земле и рухнуть в воду и подавно не прельщала. — Давай посмотрим, что там на заднем дворе, — я поправил плед на изящной фигурке своей девушки и, предложив взяться за мой локоть, повёл за дом в поисках укромного местечка. Бинго! Как я и предполагал, в углу двора стояла крытая остеклённая беседка, на двери которой, на наше счастье, не было замка. Мы заглянули внутрь. Совсем небольшая летняя постройка, внутри которой было очень уютно: окна зашторены тонким кружевом, посреди сооружения — маленький круглый столик, накрытый светлой скатертью, и три диванчика вокруг него для посиделок. — Идеально! — я уверенно подтолкнул девушку вовнутрь и закрыл за нами двери. Подошёл к банкетке, стоящей справа от входа, постелил туда взятое с собой покрывало и усадил О’Нилл, приземлившись рядом и укрыв нас ещё одним пледом. Сара удобно устроилась в объятиях, уложив голову на мою грудь. Гулкий стук её сердца будоражил, а интимность обстановки волновала. По спине пробежали мурашки, превращая кожу в гусиную. — Мне просто не верится, что мы сегодня, наконец-то, уснём рядом, — почему-то прошептала девушка, по-видимому чувствовавшая нечто схожее. — Или не уснём, — и её ловкие пальчики быстро заскользили по рубашке, приступив к расстёгиванию пуговиц. — На что это ты намекаешь? — усмехнувшись и позволив ей разобраться с этим предметом гардероба. — На то, что я хочу тебя, — девчонка подалась вперёд, целуя меня в губы. От её движений, конечно же, снова сорвало крышу. Но я намерен был растянуть удовольствие максимально надолго и уж точно не планировал наш первый раз в беседке, в которой не было даже замка, а тем более ванной, не говоря уже о невозможности провести здесь вместе долгие часы, лёжа в обнимку. Совсем скоро доберёмся до комнаты, которую для нас забил Джейк, вручив ключик, стоило только войти в дом. А где комната, там и кровать. И долгая-долгая ночь… — Прямо здесь? — но сдерживаться было слишком сложно. — Какая, к чёрту, разница, — её щёки пылали, дыхание обжигало, а руки уже вовсю путешествовали по моему телу, угрожающе нависнув над ремнём. — Нет уж, — я перехватил хрупкие запястья, развязал плед, которым укрыл как только мы вышли на улицу, и прикоснулся губами к шее. — Не спеши… А сам проскользил губами по горлу, спускаясь к декольте. Сдирать с неё платье было бы неразумно, как минимум потому, что в беседке, несмотря на остекление, было достаточно зябко, а как максимум, потому, что ещё какая-нибудь парочка, желая уединиться, запросто могла обнаружить это не сильно-то хорошо спрятанное место. Я вспомнил, что у меня, как нельзя кстати, с собой был ещё один плед, который я быстро пристроил на подлокотник со стороны О’Нилл, чтобы девушка могла удобно откинуть голову, когда это потребуется. Закинув ноги Сары к себе на колени, провёл пальцами по внутренней стороне её бедра, и маленькая мисс с удовольствием раскрылась навстречу касаниям. Я снова склонился к груди О’Нилл для поцелуя, рукой продолжая путешествие по слегка подрагивающим ногам. Стоило только дотронуться до промокшего нижнего белья, как я не сдержался и стащил с неё трусики, запихнув их к себе в карман джинсов. — Забираешь трофей? — хриплым голосом, хищно улыбнувшись. Но я не счёл нужным отвечать, настолько сильно манили её губы, что единственное, чего хотелось в этот момент, это закрыть девушке рот поцелуем, что я, собственно, и сделал. Большим пальцем надавил на клитор, чем вызвал невольно вырвавшееся «Ох», и Сара вцепилась в мои плечи. Недолго думая, снял её ножки с себя и отодвинулся под удивлённый взгляд акварельных глазок. — Ч-ч-что? — от напряжения О’Нилл, кажется, не могла говорить. — Маленькая… — я подвинул девушку к спинке узкого дивана и устроился рядом, снова запустив пальцы под платье. Прикоснулся к её губам своими, а потом медленно начал спускаться поцелуями к ключицам. Сара выгнулась навстречу, вновь хватаясь цепкими ладошками за мои плечи. — М-м-м… — нежный стон моей девочки сводил с ума, и я очень пожалел, что не мог сейчас покрыть поцелуями каждую её клеточку, особенно плоский животик, скрытый под платьем. Одним движением подмял О’Нилл под себя и навис над ней, заглядывая в затуманенные глазки. Девчонка попыталась обхватить меня руками за спину, пробираясь под рубашку, но я, ещё разочек коснувшись нежной шеи губами, нырнул под юбку, касаясь низа живота невесомыми поцелуями. Сара замерла, не шевелясь, а потом дотронулась дрожащими руками до моих волос, замерев в какой-то нерешительности. Я провёл пальцами по средоточию её желания, а потом прильнул к ней губами. Моя маленькая сначала дернулась от прикосновения языка к клитору, а потом подалась бёдрами вперёд, резко прижав мою голову между подрагивающих ножек. Через поцелуи я изучал её, свою девочку, в таком интересном месте. Откровенно говоря, именно такой способ познания девушки был для меня в новинку. Да, я никогда раньше не касался никого языком между ног, не чувствовал в себе такой потребности, но не сегодня. Не с ней. Всё было в точности наоборот. И я планировал изучать её так ещё и ночью. О’Нилл была очень вкусной, а ещё и невероятно сладко ласкала слух нежными, срывающимися с пухлых губок, стонами. Внезапно Сара вскрикнула и попыталась поднять меня выше, что подсказало, что финал близок. Я легонько прикусил пульсирующую горошинку между её ног и ещё быстрее задвигал языком. Девушка замерла и задрожала крупной дрожью, шумно выдыхая. — Тш-ш-ш, — нежно погладив её по низу живота, прикрывая ножки пледом и устраиваясь рядом с Сарой. — Это… — Ничего не говори, — а у самого в голове пульсировала ошарашивающая, обезоруживающая фраза, чуть было не вырвавшаяся наружу. — Нет уж, — и девушка привстала на локте, смотря мне в глаза. — Майкл, это было невероятно. И она расплакалась. Так сильно и так громко, что я даже растерялся, прижав О’Нилл к груди, гладя по дрожащей спине, шепча что-то успокаивающее. — Ну чего, чего ты? — я держал её в руках, понимая, что никогда и никуда не смогу отпустить Сару от себя. — Мне с тобой так хорошо… Сама не знаю, чего это я, — девушка улыбнулась сквозь слёзы, погладив меня по груди, смахивая воду, каплями упавшую на мою кожу из карих глаз. — И мне с тобой, маленькая, — я сжимал её в объятиях ещё достаточно долго, пока мы оба не остыли и не поняли, что пора собираться в дом, ведь к вечеру становилось ещё холоднее. И сырость, заползавшая в беседку, совсем не оставляла шанса побыть здесь ещё какое-то время. Я встал, застегнул рубашку, запустил руку в карман, отдал О’Нилл предмет гардероба и сложил пледы. На улице снова противно заморосило, поэтому мы быстро вернулись к вечеринке. — А вот и пледы подоспели, — рассмеялся Эльвин. — Расскажете хоть, где их можно пристроить? — А тебе зачем? — насколько я знал, он ещё не успел никого склеить. — Праздный интерес, — усмехнувшись и пропуская пылающую Сару внутрь. Напоследок я шепнул ей, что вернусь, когда перекурю, и остался насладиться сигареткой с друзьями. — А где сегодня Харлотри? Родители здесь, они с Рози отвалили домой, что ли? Пока хата свободна и всё такое? — усмехнулся Крис. — Типа того, — я, конечно, не стал выносить сор из их избы, а становиться сплетником и подавно не хотел! Но какое-то неприятное чувство подсказывало, что скоро их разлад мог стать достоянием общественности. Вернувшись в дом, я заприметил скучающую Стефани, тоскливо поглядывающую на дверь. Стоило мне подойти к Саре, девчонка подбежала к нам, известив, что пробудет ещё совсем недолго и что её ждут дела поважнее, чем какая-то ребяческая тусовка. Звучало это примерно как: «Майкл, ну ты позвони Вишне, я здесь, жду его». Моя девочка подошла к Мэтью, стоящему перед магнитофоном, и что-то шепнула ему на ухо. Парень оживился, закивал, поковырялся в кассетах и вытащил из стопки какую-то, приглушив уже играющую музыку. — Устали? — Сэттон обратил внимание танцующих на себя, меняя сборник песен на другой. — Какой устали, врубай музыку! — воскликнул кто-то из незнакомых мне ребят. — Поступил заказ на парочку медляков! Вашему вниманию, — и он воткнул другую кассету в проигрыватель и прибавил звук, перебивающий недовольные возгласы. Сара подошла ко мне и, поцеловав, повисла на моих плечах, покачивая бёдрами под ABBA — The Winner Takes It All. Я прижимал её к себе, вспоминая недавние мысли о том, что Сара О’Нилл — мой трофей. В каком-то смысле так и было. Я добился эту девчонку. Эта мысль окрыляла. — Майкл, — не успела Агнета Фэльтскуг допеть и первого куплета, как нас прервал Никсон. — Позволь украсть у тебя девушку на танец. От такой наглости я просто опешил! Сара остановилась, удивлённо глядя то на меня, то на Дерека. — Один танец, — настаивал на своём сын шерифа, протягивая О’Нилл руку. Я кивнул, отступая. Ну в самом деле, не устраивать же мордобой по этому поводу! Девчонка непонимающе вложила свою ладошку в его и закружилась с одноклассником под звуки песни, бросая на меня недовольные взгляды. Никсон — молодец, осознавая, куда лезет и на что нарывается, не позволял себе лишнего, не предпринимая никаких попыток к сближению с моей Сарой. Внезапно меня снова отвлекли, на этот раз от созерцания танца девушки с этим мелким шкетом, который всё-таки определённо нарывался. — Тёрнер, привет, — а уж появления этого человека здесь сегодня я никак не ожидал! Передо мной стоял Вишня собственной персоной. — Соскучился по малышовым тусовкам? — мы пожали друг другу руки. — Целуй свою принцессу и поехали. Срочное дело. — Чего? — откровенно охреневая. — Я всё объясню по дороге, прощайся, пора ехать, — настойчиво пробурчал Ягодный. Музыка закончилась, и Сара, отскочив от Дерека, подошла к нам. — Привет, — О’Нилл, кажется, всё поняла ещё до того, как оказалась рядом. Наверное, сразу, как только увидела Эвана. — Не дуйся только, принцесса, но придётся твоего кавалера увезти, — одарив её виноватой улыбкой. — Я сейчас натравлю тебя на Стефани и вообще хрен отсюда выйдешь, — девушка поджала губу. — Сара, я боюсь, что это не поможет, нам правда срочно нужно уехать. Форс-мажор. Обещаю вернуть твоего красавца сразу, как только закончим дела, — Вишня чмокнул её руку и отошёл от нас, сообщив, что ждёт в машине. Прямо на пути у Ягодного встретилась Стеф, которую он просто смерил взглядом и прошёл мимо, даже не поздоровавшись и не остановившись и на секунду. — Майкл, что за срочность?! — девчонка хлопала глазами. — Не знаю, крошка. Но, видимо, придётся узнать… — я был чертовски огорчён! За такое долгое время у нас выпала возможность провести вместе ночь и вот опять! Твою мать! — Возвращайся скорее, — совсем расстроившись, произнесла Сара, чмокнув меня в губы, и скрылась в толпе. Эта ситуация была очень обидной.

***

— В чём там дело? Что за срочность? — я шёл за спешащим вперёд Ягодным, еле успевая за ним. — Вообще обычно Аарон вводит в курс дела, но сейчас нет времени на размусоливания, — пока мы садились в пикап, Вишня молчал, но стоило автомобилю тронуться, продолжил: — Во-первых, дело в деньгах. В очень больших деньгах. А во-вторых, это вопрос жизни и смерти, причём совсем не малого количества народа. Это очень серьёзно. «Чёрные Драконы — преступники», орут они на каждом шагу. «Имеют дело чуть ли не с миллионами долларов! Продают информацию о местонахождении какого-нибудь человека, а то и целой группы людей, другим ОПГ*, начинаются массовые или единичные убийства, в зависимости от обстоятельств» и всё такое. Слышал об этом? — Нет. — Знаешь, почему так беснуется полиция? Мы у них лакомый кусок отнимаем. Иногда Аарон по своим каналам узнаёт, где и кем готовится теракт… Да-да, не смотри на меня так! И имеет возможность продать эту информацию заинтересованным лицам, чтобы те грохнули террористов перед тем, как они успеют что-либо сотворить. Если сошка помельче, можем убрать её сами. Мы предотвращаем катаклизмы, — многозначительно произнес товарищ. — Откуда, думаешь, я знаю про Бейрут, про Хезболлу? Думаешь, мне, как и твоему Харлотри, нехером заняться, и я так усиленно слежу за новостями? Мы всегда держим руку на пульсе… Да, бывает случаются и с нами задания типа рэкетнуть ларёк с мороженым, но не об этом голова болит у тех, кто летает повыше… — Зачем это вам надо? Сомневаюсь, что это общепринятый в бандитских кругах метод заработка, — я прищурился, пытаясь понять, правду ли он говорит. — В шестьдесят восьмом, в декабре, умер отец Аарона. Боссу было семь лет. Как говорили ему мать с бабушкой, причина смерти неизвестна, но по факту оказалось, что при обстреле самолёта в Афинах, он стал единственным, кто не выжил. Прямой в голову. А помнишь, как резонировал взрыв в Бейруте в октябре восемьдесят третьего? У Аарона там погиб самый близкий друг, который был ему почти что братом. Да, под обломками… Тогда шеф побывал где-то в Лос-Анджелесе, схлестнулся с китайцами, и появилась Банда. Уже позже до Аарона дошло, что кроме самой идеи борьбы с терроризмом, на Драконах можно зашибать бабки. До этого была просто кучка херовых суперменов, — Ягодный закатил глаза. — От этого рассказа складывается полное ощущение того, что ты меня разводишь, — хмыкнул я. Чего там, от этих речей разило наебаловом! — Уж лучше бы разводил, Майкл… Уж лучше бы разводил. Мы подъезжали к уже знакомой свалке, куда нас без разговоров пропустили и на машине. — Наконец-то! — на этот раз босса было не узнать: вместо привычного раздражения, в голосе звенело беспокойство. — Заждался, шеф? — но Аарону, явно, было не до шуток. Мою фразу он вообще пропустил мимо ушей. — Все в сборе, слушайте, — он взволнованно оглядел нескольких присутствующих и посмотрел на меня. — Дело вот в чём. Нужно доставить шифр боссу одной ОПГ, не спалившись. Идеальным вариантом было бы подослать кого-то из девчонок, но наши все на виду. Доверять чужим мы не можем. Каждого из нас знают в лицо по фото те дяди, которые будут следить за тем, чтобы нужная информация не дошла тому боссу в руки. Поэтому есть только один вариант, — все дружно уставились на меня. — Вот только, Майкл, здесь нужно быть просто блядски гибким! — он поднял голову к небу. — Фак, да он не справится! — шеф замельтешил перед глазами. — Аар, давай к делу! Тёрнер сможет, — урезонивая, произнёс Вишня. — В чём суть? — что-то липкое расползалось по телу. — Надо обыграть всё так, чтобы ты мог встретиться с одной его мелкой сошкой, с девчонкой. И передать ей документы. Чтобы она ничего не узнала... Это шифр, который им ещё придётся разбирать… — и Аарон протянул мне какой-то доклад по биологии от моего имени. — Что это за дрочь? — я вздёрнул бровь, осматривая листы бумаги. Пролистнул доклад, напечатанный на печатной машинке и, чёрт возьми, он действительно был по биологии! — Это единственный шанс на спасение людей. Тебе ведь Вишня рассказал? — я кивнул. — У них через четыре дня пересечение, другого варианта не будет. Шифр они уже знают, сделан он по кодовому принципу, цифро-буквенные соотношения. — Стойте, парни. Хватит разыгрывать меня. В Робин Гудов поиграли и достаточно. Я могу вернуться к своим делам? Аарон сорвался и схватил меня за рубашку, резко притянув к себе. — Это не розыгрыш, придурок! Ягодный оказался рядом, осторожно вытаскивая мою кофту из кулака босса. — Это правда, Майкл, — ещё раз произнёс Вишня. — Суть в том, что ты должен направляться якобы к Берте, просто переночевать. Вы познакомились недавно, всё закрутилось и так далее. Тяпнул в честь дня Колумба, и, зарядившись дозой смелости, припылил к ней. Ну и школьное взять не забыл, завтра же на уроки! В случае, если тебя досмотрят, спокойно покажешь им рюкзак, а заставят раздеться, посопротивляешься, но снимешь рубашку. Слава богу, ты ещё не набил Дракона. Спасибо, Боже, что я взял тебя, малолетку, к себе, — закатил глаза шеф. — Нужен ещё любой твой документ. Они знают, что меня не купить, и если тебе семнадцать, ничего подозрительного в руках нет, то вряд ли ты от меня. К тому же такие вещи не передают через кого попало. — Окей. Сделаю вид, что я поверил, — закатив глаза. — Что и кому я должен говорить? И предупреждаю, Аарон. Если только ты меня развёл, я тебя потом научу кое-чему… — Их территория сейчас прочёсывается слишком открыто. Появляешься на дороге, идёшь к Берте. И по сценарию. Важно только, чтобы доклад не попал в их руки. Потому как даже ты, будучи не сведущим в шифровании, при более внимательном прочтении текста поймёшь, что это не просто херов доклад по точной науке! — шеф сложил руки на груди. — Ладно, — я и сам не понимал, почему ввязываюсь в это дерьмо. Это всё казалось полной дикостью. — Думай о том, что на кону сотни жизней, — упрямо вкладывал в мою голову Аарон. — И миллионы баксов? — не преминул уточнить. — Тёрнер, ты сейчас нам как никогда кстати, не подведи! — пропустив вопрос мимо ушей. — Цена? Все опешили, поняв, что я говорю серьёзно. — Что? Впрягаться за идею, это, конечно, хорошо. Предотвращать теракты — вообще область какой-то фантастики. Но рисковать своей шкурой за бесплатно? Учитывая, что вопрос имеет под собой денежный аспект, — многозначительная пауза. — Цена высокая. Не переживай, — кивнул Аарон. — А если меня спалят в итоге? — хоть мне и всё равно не верилось в весь этот бред. — Твоя задача сделать так, чтобы не спалили, — уточнил парень, стоящий рядом с боссом. — И всё же? — Тебя убьют. В крайнем случае помучают и убьют, — всё тем же стальным голосом отчеканил незнакомец. — Я могу отказаться? — серьёзно, мне не хотелось принимать в этом цирке участие. Слишком абсурдным казалось происходящее. А ещё чувство идиотского розыгрыша прямо-таки поглощало сознание. — Нет. На этот раз у тебя нет выбора. Здесь не может пойти что-то не по плану, потому что придраться не к чему, — отрезал Аарон. — Как правило, именно в таких ситуациях больше всего риска, — хмыкнул я. — Какая уверенность тебе нужна? — Страховка, с пистолетом! Какая уверенность, блядь! — меня просто поражала его беспечность в случае, если вся эта история не была больной выдумкой. Интересно, если это всё же правда; для Аарона это действительно такое обыденное дело, разбираться с предстоящими терактами? Почему нужно обязательно действовать подпольно? Почему не стать добровольцем полиции, к примеру? — За тобой пойдёт мой родной брат. Он не в банде, — выдохнул Аарон, смотря на незнакомца. — Мне нужна гарантия, что этих нелюдей не станет раньше, чем они смогут исполнить задуманное. — Неплохая помощь, — согласился я. — Мы все — одна семья, Майкл. И это одно из самых опасных заданий, на которое я когда-то посылал кого-то из нас. Но это самое важное задание и, можно сказать, твой триумф! И помни, что это самое благое дело из всех, какие только можно себе представить. Добирался до объекта я недолго. На месте действовал по плану, слава всем богам, особого допроса мне не устроили. Два здоровых парня представились полицейскими, подошли якобы с плановой проверкой, глянули мой документ, осмотрели портфель, полистали работу по биологии и отпустили восвояси покорять Берту. Сама девушка сидела как на иголках, продумывая, как ей передать бумаги боссу; но это меня уже не заботило. Для пущей убедительности, чтобы не вызвать подозрений, я провёл два часа в комнате перепуганной девчонки, а потом собрался и отвалил в сторону дома. Дальше пусть решают сами. А я всё ещё чувствовал себя героем малобюджетного фильма и вместе с тем думал, а не развёл ли меня по факту Аарон. Вернулся на Нортен Роад уже к шести утра, где меня, подпрыгивая на нервах, ждали члены банды. Стоило только войти внутрь, как босс по-отечески сгрёб меня в объятия. — Майкл, на этот раз ты сделал лучшее из возможного, — Аарона даже как-то потряхивало на эмоциях. — Это было слишком просто, — подозрительно просто. — А я говорил, для тебя рисков уже нет, — но он всё равно выдохнул с облегчением, словно и сам не верил в успех этой операции. — Ладно. Похер. С меня всё? — хотелось хотя бы утро провести, обнимая Сару. — Да. Подбросить? — неожиданно предложил шеф. — Подбросить. Мы погрузились в пикап, Аарон завёл мотор. — Майкл, ты пацан нормальный, отходчивый. Давай забудем, как всё начиналось? — посмотрев мне в глаза. — С чего вдруг белый флаг? — Я много повидал амбициозных парней. Были и младше тебя, на словах готовые и в огонь и в воду… Ни к чему хорошему это не приводило, — задумчиво глядя на дорогу. — Ни разу я ещё не порадовался тому, что в банду вступают несовершеннолетние. От них потом одни проблемы перед полицией. Учитывая, что Никсон ещё и неподкупный… Ну, ты, наверное, знаешь. Он мужик нормальный. На что-то прикрывает глаза. На какие-то крупные мероприятия, типа как такое, в чём ты сегодня участвовал. Предотвращение терактов сейчас модно и популярно среди группировок. Кто-то желает прославиться и нацепить медали на себя. Кто-то сразу после одной успешной операции врывается в большую политику, а кто-то, типа нас, приспособился зарабатывать на этом нехилое бабло. Как думаешь, как часто удаётся провернуть что-то подобное? — Судя по твоим высокопарным речам, это ваш первый раз, — не удержался от шпильки. Аарон расхохотался. — Не первый, но ты близок. Это, конечно, предел лично моих мечтаний, заниматься только этим, но куда больше времени и денег мы тратим на поиск концов, как правило, надёжно сброшенных в воду. — А что ты скажешь про Морингов? — если честно, мне было не интересно выслушивать всю эту чушь про теракты. Беспокоило кое-что более насущное и приземлённое. — Про Морингов? — босс даже притормозил. — Да. Как с вами связан Люк? — У тебя к этому шкурный интерес, поэтому твой вопрос останется без ответа. Ничего личного, Майкл, — Аарон свернул к нужному дому. — Что касается оплаты… Я могу тебе заплатить. А могу решить вопрос с твоими передвижениями по городу, — босс хмыкнул. — Отвоюешь байк у Фила обратно? — я скептически усмехнулся, выбираясь из машины. — Байк, так байк, — услышал я, захлопнув дверцу. В доме было уже достаточно тихо. Большинство ребят расположились на полу: диванов на всех не хватило. Я поднялся на третий этаж, к двери, за которой располагалась комната, любезно приготовленная для нас с Сарой Джейком. Нажал на ручку, но преграда не поддалась. Я тихонько постучал, и спустя примерно минуту возни, дверь мне открыл никто иной, как Дерек. Какого… нахер?! Одним рывком я впечатал Никсона в дверь, шагая в комнату. Сказать, что данное обстоятельство меня шокировало, равно не сказать ничего. Шкет расхохотался, прижимаясь к деревянной поверхности. — Ты бы себя видел, Тёрнер, — он даже стёр проступающие от смеха слёзы. — Где Сара?! — я готов был уничтожить его. И её заодно. — Догадайся, — грустно усмехнувшись. — Где? — я преодолел расстояние между нами буквально в один шаг, и, взяв его за грудки, приподнял над полом. — Полегче, Майкл, — предостерегающе зашипел. — Не стоило тебе оставлять свою девушку одну на вечеринке, не кажется? — Я тебя, кажется, спросил, — встряхнув. Никсон ухмылялся поганой улыбкой, которую я готов был стереть одним ударом кулака. — Дерек уже давно проводил Сару домой. Отпусти его, — голос кудрявой заучки из-за спины. — Она сказала, что устала и что ей здесь делать нечего. Пообещала встретиться с нами на школьной тусовке, — выдала Кэнди. — Кэ, ты всё испортила, — вновь ухмыльнувшись, произнёс Никсон, с надменной усмешкой глядя мне в глаза. — Ой, разбирайтесь сами! — девчонка повернулась на каблуках и вышла за дверь, бросая за собой: — А тебе, Майкл, неплохо было бы перед ней извиниться. — Сара одна не останется, пока ты играешься в бандитские разборки, — поправив кофту, Дерек вышел прочь, оставляя меня в комнате в одиночестве. Чёрт, кажется, я снова накосячил.