Paraselene

Одиннадцатое февраля, 1987 год. Синфулван Вестерн роад, шестьдесят один

Вселенская усталость отступила. Нервное состояние, часом назад достигшее апогея из-за переживаний насчёт дальнейшей судьбы кудрявого дебила, наконец перестало кошмарить организм. — Так что вот такие дела, — Уолкер закончил длинный рассказ, а меня буквально размазало по стулу, и я смог выдохнуть. — То есть даже платить не надо? Что за чудеса такие? — прищурившись, выдал я, всё ещё не веря в то, что отделаться вышло так просто. Что во всём этом не было подвоха. — Бесплатный сыр только в мышеловке. — Нет, не знаю уж, как у вас, а у нашего поколения не принято ходить в долгах. Джеймс когда-то помог мне, ещё и вы с виновником всей заварушки отпустили Джонса с семьёй… Да, звучит фантастически. Тысяча и одно совпадение, но земля круглая, жизнь цикличная, и это — реальность. И чем старше ты будешь становиться, тем чётче будут прослеживаться подобные закономерности, — со знанием дела поведал адвокат, довольно улыбаясь. — Сегодняшняя проблема решена, вопрос закрыт. Исчерпано! — Так с Вишни вообще все обвинения сняты, так, что ли? Я ведь всё правильно поняла? — Сара, молчавшая до этой минуты, вклинилась в разговор, с таким же недоверием, какое явно плескалось и в моих глазах, окидывая взглядом спасителя костлявой задницы. — Не стоит вам в это вникать, юная леди, — хитро прищурился Брэнт, снисходительно качая головой. — Считайте, что так. — Я вот тоже не совсем понял, чего именно ему самому ждать от завтрашнего дня? — тут же поддерживая вопрос супруги, ведь и сам толком не успел сообразить, что вообще произошло. Уолкер позвонил на домашний ну очень рано утром, около половины седьмого. Мы с любимой еле глаза смогли разлепить, а встали так и вообще чудом. Он ошарашил новостями, поведав, что уже собирается и сейчас готов выезжать в то самое место и что после всего этого, навскидку через часа три-четыре, а лучше через пять, будет ждать нас у себя, по адресу, указанному на визитке. И ни минутой раньше, ведь правильнее для всех было не пересекаться на улицах Сентфора, да и встречаться где-то на нейтральной территории в Синфулване тоже не желательно. Жена, конечно же, наотрез отказалась идти в альма-матер без меня. Быть точнее, не хотела сидеть на занятиях в неведении, пока я сам буду находиться в другом городе. В итоге, хорошо взвесив все «за» и «против» и осознав, что мир не вертится лишь вокруг кучерявого болвана, мы решили заглянуть на два первых урока, а уж потом сбега́ть с оставшихся на встречу с адвокатом. Ведь собственные проблемы так ещё и не разрешились, а плохая посещаемость Сары могла добавить головной боли уже и нам самим. — Есть нюансы, но с ними мистер Оуэнс будет разбираться самостоятельно, на воле. Забот прибавится, конечно, не без этого, совсем сухим из воды выйти после чистосердечного в краже полотна, как вы понимаете, уже фантастика. За этим делом пристально следили деятели культуры, они получили отчёт о случившемся сразу же. Но в целом… — он махнул рукой. — Правда, не вникайте. Грубо скажу, но это не ваше дело, вообще-то! Забота клиента! А ваш товарищ… Захочет потом, сам поведает о тяжбах дальнейших. Ему там всё объяснят, все бумаги на подпись предоставят. Но не беспокойтесь, это решение и тот вариант развития событий, что мы смогли выкружить при таких исходных — единственное для него спасение, пусть и не из приятных, но самое верное в сложившейся ситуации. — Отлично, — я хлопнул по коленям и поднялся с места, после чего протянул ладонь для рукопожатия адвокату. — Спасибо! Если бы не вы… — Там настолько было притянуто за уши на самом-то деле, обвинения все эти по поводу почившей… С потолка взяли! Честно скажу, как есть, для решения вопроса мне не потребовалось и десятой части познаний в юридической сфере. Здесь бы справился практически любой мой коллега, ведь фактов, за которые реально можно было бы зацепиться и связать случившееся с мистером Оуэнсом, можно сказать, что и не было вовсе, — Уолкер с энтузиазмом потряс мою руку, определённо нарываясь на комплименты. — А вы прям серый кардинал, — а я вот не удержался от колкости. — Что есть, — рассмеялся он. — Предпочитаю не отсвечивать и всегда оставаться в тени. Так шансов выиграть больше, не вскрывая козыри. — Ну а в таком случае… Вы же особо не имеете практики, как тогда это вообще получается? — удивилась мисс О’Нилл, в очередной раз беглым пренебрежительным взглядом окидывая убранство подвального помещения. — Э, нет. Я вашему другу помог? Помог. Остальное пусть останется моим секретом, — рассмеялся Брэнт. — Не стану вас задерживать, друзья! Пора уже вам, да? Да! — тут же кивая на дверь. Это был даже не намёк, а самое прямое приглашение выметнуться вон, оставалось только в спины подтолкнуть. — Давайте уже, бывайте! — Да, спасибо огромное! Спасибо! — протараторил я, поднявшись с места. — Надеюсь, что прощаемся навсегда, Майкл Тёрнер, — заговорщически протянул Уолкер вкрадчивым голосом и сощурил глаза. — Живи достойной жизнью. Вон, у тебя какая умница-красавица рядом, сам не попади в болото и её не стяни за собой следом… — Ценные напутствия, — кивая. — Прощайте! Ещё раз благодарю! — Спасибо, — прошептала Сара. — Прощайте! Бодрый морозец сегодня на удивление не ощущался во всей красе, ведь совершенно нетипично для наших краёв, что улицы, покрытые снегом, были приласканы солнечными лучами. — Слава богу! — взволнованно выдохнула моя девочка. — Слава богу, Майкл! И… Так вообще бывает? — Да, родная, не говори, — отмахиваясь, а мысленно перекрещиваясь и благодаря Всевышнего. — Будто сон… Не может так фартить уже который раз… Жена же, словно я ляпнул что-то не то, потупила взгляд и вытащила свою ладошку из моей. Поёжившись, как от холода, обхватила плечи руками. — Давай немного прогуляемся? Только из-за Вишниных дел приехали, что ли? — она отстранённо огляделась, а затем кивнула в сторону незнакомых улиц, всё так же не поднимая на меня взора. — Да и погода… Знаешь, Балтимор напоминает, я так соскучилась по солнышку… Тараторя невпопад что-то о неблагоприятном климате Сентфора, о пользе витамина Д, о детских воспоминаниях и, конечно, о родном городе, Сара смотрела куда угодно: скользила взглядом по ближайшим зданиям, вывескам магазинов… — Что произошло? — перебивая, нахмурился я, не уловив причины столь резкой перемены настроения. — Пойдём, Майкл? — мисс О’Нилл, не соизволив ответить, шагнула вперёд. А я успел выучить её наизусть, потому понял, что мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом, ведь пока моя благоверная не соберётся с духом, из неё не получится вытянуть и слова. — Ага, — закатив глаза, я выдернул сигарету из пачки и подкурил, предвкушая несколько минут тишины перед бурей. — На одном месте стоять — точно холодно, никакое солнце ситуацию не спасёт… — словно оправдываясь, пролепетала жена. Сара демонстративно запихнула руки в карманы, направляясь буквально куда глаза глядят. Будто бы бежала от меня. Или… От себя? От прошлого? От детских воспоминаний? От проблем в семье? Что, чёрт возьми, успело произойти?.. Какой такой рычаг сработал? — Стой, — докурив, рыкнул я и ухватил супругу за локоть. Терпение явно не было моим коньком. — Майкл… — прошептала она, качнув головой. — В чём дело? Что за надутые губы, обидки какие-то? А главное, по щелчку пальцев настроение изменилось! Где я успел накосячить? — переведя дыхание. — Чёрт, родная, всё в тебе люблю, но когда вот так ты пытаешься себя вести, когда дуться начинаешь с ровного места, молча что-то там перекручиваешь в головушке своей, это, честно, бесит. Нереально бесит! Как есть скажи! Прямо! — Я давно хотела, — испепеляя меня акварельными глазками, словно бросала некий вызов. — Всё время думала, что вот не моё дело, что ты лучше знаешь, что не имею права говорить что-то поперёк, но… Майкл. — Да что происходит?! — ещё сильнее нахмуриваясь. — Договаривай! Почему запинаешься на полуслове? Почему, чёрт, всё вечно нужно тянуть клешнями? Я не съем тебя! — Я хочу, чтобы ты завязал с Драконами. Её уверенный тон и резко отчеканенные слова сначала заставили просто замереть, а потом и вовсе пригвоздили к месту. Чего? — Повтори? — пришлось даже тряхнуть головой. Мне же послышалось? — Я не хочу, чтобы ты оставался в банде, — прочистив горло, уверенно произнесла О’Нилл, всё так же буравя меня многозначительным взглядом. — Вау, — только и смог выдать я. — Не потому что пытаюсь капризничать или вести себя как-то, ну… знаешь. Как Джейк, придурок, говорит, что я под каблук тебя загоняю, — густо краснея. — Нет. Просто я уже давно поняла, что всё это не игры. Не ты ли полтора месяца назад просил меня не лезть куда не следует? Не ты переживал, что меня проглотят и не подавятся? Ты сейчас очень правильно сказал, не может так фартить уже в который раз… Что, если это был последний? Как я могу жить спокойно, быть уверенной в завтрашнем дне, если у вас то одно, то другое… Я, думаешь, не поняла, что тут за история с Джонсом случилась? — она вздрогнула. — Что аж адвокат не взял за дело твоего друга ни цента… Мне даже представлять теперь страшно, во что ты можешь ввязаться, и не обязательно ведь по своей воле… Ты не подумай, даже если бы не взял меня с собой вчера и сегодня, ну, в смысле, не знала бы я деталей… ситуации с Вишней, а ещё всех приключений раньше, особенно, когда ты пропадал в начале наших отношений… Я только сейчас это всё осознала до конца. Во что может вылиться… Чем обернуться. И это, знаешь, до застывающей крови в жилах страшно. Так страшно, что дышать тяжело от одной только мысли об этом. Придёт ли помощь? Давно хотела сказать, очень давно, но всё повода не было, а мне каждый раз, когда ты к Драконам уходишь, на нервах сидеть… И ладно, если вы просто в казино собираетесь, хотя и там не ясно, что может произойти, но все ваши поездки в другие города… Это, чёрт, криминал, — осекаясь, любимая заглянула в мои глаза, словно ждала опровержения. Но я не произнёс и звука в оправдание, и Сара продолжила: — Где гарантии, что с тобой всё хорошо будет? А когда дети появятся? Тоже, как и отец, будешь скрывать это от них? А если от других приходится прятаться, хорошее ли это дело? Я не дал ей договорить, крепко прижав к себе. Жена, чёрт, была во всём права. С первого и до последнего слова. Но и уйти просто так… — Маленькая… — пытаясь подобрать слова, которые отчего-то застряли в горле. — Ты можешь считать меня истеричкой неуравновешенной, кем угодно, но я не хочу, чтобы ко мне подошла жена одного из твоих друзей с новостями о чём-то подобном случившемуся с Эваном, а то и чего хуже, упаси Господи, конечно, и всё же… — Родная, послушай… — перебивая. — Я понимаю, что ты нервничаешь. Имеешь на это полное право! Знаю, что это не просто, но поверь, я не лезу туда, где заведомо проиграю, — а сам тут же осёкся, ведь и эту черту тоже пересёк совсем недавно, взявшись за дело по вытаскиванию кудрявого из-за решётки, по факту рискнув пойти против шерсти. — Да, сейчас подвёл, — я потупил взгляд. — Но впредь… — Ты был так сильно против того, чтобы я лезла в это пекло. А сам почему, Майкл? Я понимаю ведь, что сейчас в проблемах Вишни особо не было выбора. А если его ещё раз не будет? И уже не в чужих заботах, а в чём-то более серьёзном?.. — качая головой. — Я не ставлю ультиматумов, никогда этого не сделаю. Не настаиваю на своём… Выбирать, конечно же, тебе. Но я боюсь! И если моё мнение хоть чуточку важно, просто знай, что я против того, чтобы это всё и дальше продолжалось. Не из эгоизма и не потому что собираюсь что-то в тебе менять. Я просто люблю тебя и не хочу потерять, спокойствия хочу… Это всё. — Я услышал тебя, — слова вылетели на выдохе. Действительно, а не заигрался ли я? — Мне так не хочется, чтобы ты сердился на меня или переживал, что наши взгляды не совпадают, очень некомфортно, что я что-то поперёк… — прошептала она, пробежавшись ноготком по молнии на моей куртке. — По итогу любое твоё решение приму и поддержу, рядом буду, как бы страшно ни было, как бы больно возможно, просто… — Маленькая, — проведя пальцами по её виску. — Всегда говорил и буду говорить: не держи в себе. Пожалуйста, разговаривай со мной. Не закрывайся, не надумывай! Мне это важно! Действительно важно. Твоё мнение… Я ведь тоже, как и ты тогда, незадолго до Рождества… Тоже не думаю башкой, что что-то может случиться. Конечно, стараюсь не лезть на амбразуры, но ты ведь права, прилететь может откуда угодно… — Вот именно… Во всей этой ситуации ты вообще был не при делах, отношения ни к картине к этой не имел, ни к женщине умершей, ни к Вишне и его затеям, а в Драконах там что-то нездоровое происходило, да и закончилось ли уже? Мне и сейчас страшно, а сколько ещё таких ситуаций произойти может? — с надеждой вглядываясь в мои глаза. — Пока не дам тебе какого-то однозначного ответа, да и с Вишней сначала разобраться до конца нужно, но то, что могу пообещать уже сейчас и наверняка: даже если хоть на сколько-то буду сомневаться в успехе того или иного мероприятия, не полезу, — приподнимая её руку и целуя хрупкие пальчики. — А дальше… Поживём — увидим. — Спасибо, — прошептала О’Нилл и ткнулась носиком в мою грудь. — Спасибо! Хотя бы это… Уже проще. — Я так понимаю, в школу возвращаться уже смысла никакого, да и не успеем! Вишню забрать надо около шести, а пока, может, и правда тут прогуляемся? А то ведь точно сначала про прогулку просто так ляпнула, лишь бы время перед разговором потянуть, — улыбнулся я, пытаясь разрядить обстановку. — Давненько никуда не выбирались, а? Да и вообще с тобой в Синфулване толком не были! Это не Лос-Анджелес, конечно, но пройтись поглазеть можно. — А, может, лучше домой? Там и мама, наверное, с суток вернулась, да и обед приготовить надо, а то неудобно… — нахмурилась моя девочка, и я тут же чмокнул её в нос. — Ну прямо! — громко смеясь. — А мама… Вот она уже точно скоро и мне отвесит, и тебе за компанию прилетит, что всё свободное время ты хозяйством занимаешься! Ещё скажи, пыль надо срочно вытереть, что там ещё? Постирать, погладить, перебрать шкафы? — я прищурился. — А было бы неплохо, ты вот когда в последний раз вещи свои доставал? Помнишь хоть, что и где у тебя лежит? — хмыкнула Сара. — Зачем мне эта информация? — округляя глаза. — Ну вот когда я разбирала чемодан, места на полке не хватило, пришлось ещё немного твоей одежды переложить повыше… Нашла целую стопку футболок, которых не видела на тебе ни разу! — она громко цокнула языком. — Часть и вовсе с бирками… Ну как так, Майкл? Вечно в одном и том же ходишь… Я достала несколько, ты хоть заметил? — Так, всё, — тут же перебивая поток нравоучений. — Сразу понял, что ты прекрасной женой будешь, кроме каких-то личностных твоих качеств, ещё и дом всегда будет в порядке. С самого первого твоего появления в моей комнате, когда за каких-то пару минут, пока я к маме спускался, ты разгребла мировой бардак, ещё с того случая, был уверен в этом! Но я категорически не согласен, что нам прямо сейчас нужно обязательно уезжать, тебе готовить обед на всю семью… Что за надуманная обязаловка? Зачем ты это себе на плечи взваливаешь? Тебя кто-то просит, заставляет? Раньше же как-то справлялись?! Вот когда одни жить будем, дети родятся, тогда ещё возможно это и уместно будет, хотя и тут как посмотреть… Малышню собрали, в кафе поехали, там спокойно поели, все довольны, да и ты отдыхаешь, а? — Сейчас ведь нарассказываешь, расслаблюсь, обленюсь, да и всё, — хихикнула мисс О’Нилл. — Потом нервничать будешь, что вроде как сам предложил особо не заморачиваться, а по итогу я только и делаю, что отдыхаю и ногти пилю! — Ты? Не верю, — пожал плечами я. — Тебя, наверное, только шантажом и манипуляциями можно заставить бросить домашние дела… В принудительном порядке! — У нас знаешь, как у бабушки принято было? Пока деда был жив, они почти постоянно забирали меня к себе. Да что там, я почти всё детство у них провела! Мама без конца торчала на работе, да, наверное, и вообще не хотела к семье возвращаться, ведь после работы постоянно с подружками то туда, то сюда… Зато папа вот после смены почти всегда домой сразу ехал, но на меня внимания никакого не обращал, в телевизор утыкался или в газету, только и огрызался: «Не лезь!», «Не мешай!», «Мама придёт — почитает!», «Сама поиграй!»… — жена горько усмехнулась, но почти сразу же её взгляд потеплел, и она продолжила: — А приходила бабуля. Ругалась с отцом — жуть! Потом собирала мои вещи, игрушки, книжки, и мы с ней убегали гулять, встречали дедушку с работы и все вместе шли домой. Как же я любила у них бывать… Вот там они всё время со мной проводили. Всё внимание — мне! Мы и готовили вместе, потом обедали, обязательно всем составом, потом посуду мыли все втроём, а после ужина и в шашки играли, и во всякие настольные игры, книжки читали по ролям. На моей памяти ни разу на меня не шикнули, не попросили замолчать, отстать, даже когда чувствовали себя не очень хорошо… Ой, кстати, не в тему, но, представляешь, бабушка вышивать крестиком так любит, у неё целый дом в картинах, как деда не стало, так она и меня учила, и сама такую отдушину нашла… Майкл, я так скучаю по ней!.. — Сейчас всё устаканится, да и съездим к бабуле твоей, да? Вышивок привезём красивых! — предложил я, но тут же был перебит. — Да, я же ещё хотела рассказать про то, что по пятницам у дедов строго было принято пить пиво со снеками, никакой готовки! — рассмеялась Сара. — Ну прикинь! Правила в доме! Это дед тоже так бабулю от домашних дел разгружал! Нет, мне, конечно, еду готовили, если я у них оставалась, но в основном, деда этим занимался… А чтобы бабушка, для них самих — ни при каких обстоятельствах по пятницам! А в воскресенье — обязательный выходной вообще от всех-всех рутинных дел. По понедельникам, уж если работы много было, тоже не готовили, шли в булочную, а там ещё и салаты всякие продавались… Так что да, есть у меня такой пример. Хотя папа, даже если чаще мамы дома бывал, не готовил принципиально, а с неё требовал, ещё и чтобы каждый день свежее. Обязательно! Как себя чувствовала, плевать хотел, — чуть сморщиваясь. — Впрочем, ладно. И так ясно, что моим родителям на всех, кроме себя самих, чихать. А ты, Майкл? Расскажи чуть больше, как вы жили? Мне вообще интересно, откуда у всех таких твоих убеждений корни. Для меня… Приятно, конечно, но так странно. — Не знаю, маленькая… Как-то само собой. У меня вот мало каких-то подобных твоим воспоминаний, — я задумался на мгновение. — То есть как, их очень много, но они не такие яркие, как у тебя, потому что то, что для тебя было необычным, у нас — рутинным. Что касается мамы, так отец всегда воспитывал нас с Бо так, что она в нашей жизни единственная принцесса, надо ей во всём помогать и беречь, и этот пример был перед моими глазами тринадцать лет. Всегда были они друг с другом рядом, какие бы трудности ни случались, с маминых плеч заботы все снимал, на руках носил, от всех невзгод закрывал, а мы и привыкли, что так правильно, и иначе быть не может. Родители всегда с нами время проводили, внимания очень много уделяли. Деды отца, пока в Стилуэлл не перебрались, тоже всё время с нами возились. Мамины родители тоже и в воспитании нашем с Бобби активное участие принимали, и на всякие занятия отвести — пожалуйста, и мяч со мной попинать, брату книжки почитать, — я улыбнулся. — Наши дети тоже будут расти счастливыми. У них будем мы, и у нас всегда будет на это всё находиться время. У них будут моя мама, твоя бабушка, — запинаясь на полуслове. — Да, родная, так правильно будет, если до отца не дозвонимся, поедем к твоей бабуле. После твоего дня рождения? Числа так двадцатого февраля, а? Это ведь… — представляя календарь в своей голове. — Пятница… Со школы — сразу в поезд до Балтимора. Всё вывалим как есть. Уверен, по твоим рассказам, что бабушка — мировая женщина, что она нас поймёт. И не осудит, — я потянул ладошку с обручальным колечком к себе и оставил протяжный поцелуй на украшении. — И как-то, возможно, поможет что-нибудь придумать. Вероятно, на правах твоей родственницы, может, как бы от лица опекуна, или что-то в этом духе, даст добро на брак. И тогда уже ничто не страшно. Распишемся… — Майкл, ты только… — любимая перебила и вдруг как-то подозрительно затихла и снова отвела взгляд. — Что? — настороженно произнёс я. — Я не хочу сейчас замуж, — выпалила она и зажмурилась. — Так… — совершенно опешив. — Хочу нормально, не потому что других вариантов нам жить вместе нет, понимаешь? Хочу, как мы с тобой когда-то обсуждали, школу заканчивать, чтобы май восемьдесят восьмого. Заранее всё планировать, готовиться, с трепетом и волнением… Мы и так повенчались, оставили всех и себя, в первую очередь, без нормального праздника… Нет, не подумай, я счастлива! — О’Нилл набрала воздуха в грудь. — Правда счастлива! Если только выпала бы возможность вернуться в канун Рождества, я бы ещё тысячу раз, не раздумывая, сказала бы тебе своё «да». Но… Касаемо дальнейшего, не хочу больше так. Суета и эффект неожиданности уже имели место быть, но ещё… Хочу, чтобы всё, как было распланировано изначально. Хочу, чтобы уже совершеннолетняя, не бегать по инстанциям за бумажками, чтобы косо не смотрели… Чтобы не просто так потом отмечать, как иногда делают, сначала женятся, потом празднуют когда-нибудь… А хочу, чтобы по-настоящему прямо. Так, как должно было быть изначально. Чтобы о дне свадебного торжества, об этом трепете и волнении, детям рассказывать, — она коснулась подушечками мизинцев уголков глаз. — Маленькая моя, ты ведь тоже пойми… — я чуть скривился и отвёл взгляд. — И я именно этого и хочу. И точно так же думал, да и продолжаю думать. Не просто ведь для того, чтобы что-то сказать, не чтобы просто посотрясать воздух, говорил про май восемьдесят восьмого. На ноги хоть чуть-чуть встать хочу. Так, чтобы уже совсем стабильно. Чтобы не было головной боли «как совместить учёбу и работу», чтобы… Чтобы и вправду ты доучилась спокойно, без лишнего внимания и бесконечных сплетен за спиной. Чтобы… Да. Всё спланировано, размеренно, без суеты. Чтобы не потому что «надо», и надо быстрее, а потому что мы вместе так решили, что пришли к этому… Что уже наконец-то дождались… И уж точно не потому, что я хочу или не хочу жениться сейчас… Мне по большому счёту на данном этапе достаточно, что мы с тобой венчаны. Год и два с половиной месяца до официальной возможности назвать тебя супругой и перед государством, я вполне подождать могу! Да и не делся бы никуда даже через десяток лет… Но сейчас дело совсем не в том, что у нас нет вариантов «жить вместе». — А в чём? — выпалила Сара, как-то остервенело, но при этом совсем по-детски вытирая краешки глаз кулаками. — Если бы вопрос стоял, как и месяц назад, о наших друг у друга ночёвках, против которых выступала твоя мама, это можно было бы пережить. Трудно, конечно, но справились бы… Можно пережить и то, что отец мог бы тебя в Балтимор забрать… Тоже что-нибудь да придумали бы! Перетерпеть как-то этот год с небольшим на расстоянии… Я бы, чёрт, рванул следом! — а самого неприятно полоснуло от одной только мысли о подобном стечении обстоятельств… — Но если ребром вопрос встанет? Что, если государство создаст условие, о котором говорил шериф? Я уж лучше без грандиозного праздника останусь, чем позволю тебя забрать в интернат… Который ещё и не факт, что в нашем штате вообще окажется! Распределят на другой конец страны, и будет полный букет, начиная от стопроцентной невозможности нормально видеться, ночевать вместе, хоть это и не главное, но все остальные условия… Условия именно твоей банальной жизни, твоего комфорта и душевного равновесия. Нет, ни за что. Хоть силой тебя под венец потащу, хоть ненавидь меня потом, но психику тебе угробить не позволю! Думаю, ты и сама понимаешь… — Только на мамино возвращение и надеюсь… Это, кажется, единственный вменяемый выход из всех, — тяжело вздохнула любимая. — Конечно, это самый идеальный вариант, не только из-за нас с тобой… А просто. Чтобы ты была спокойна, да и я тоже, — нежно пригладив мягкие локоны, я чмокнул супругу в затылок, пытаясь успокоить дыхание. — Слушай, тут ничего интересного, — мисс О’Нилл безучастно махнула рукой. — Давай в Сентфор вернёмся, а? — Ну хорошо, — слегка улыбнувшись, я подтолкнул Сару обратно к зданию, где базировалась адвокатская контора и где нас оставался дожидаться байк. — Домой? — с надеждой в голосе протянула жена. — Если очень хочешь, завезу тебя. Не буду настаивать. А мне по-хорошему в магазин на УКЗ заехать, да дела поделать… Пока время до освобождения Вишни есть. А завтра бы уже и в сервис, работа-то стоит… Билл, наверное, внутри себя рвёт и мечет. Что понадеялся на меня, а я… Чёрт, как бы всё успеть? — Ох, да, Рози говорила, что Джейк с этим супермаркетом вообще дома не бывает… За учёбу его переживает. Он, в отличие от некоторых, так-то учится нормально, в колледж собирается! Как иначе его политика? Но в последнее время только один ваш УКЗ на уме, ну вот что с вами делать… — начала причитать супруга. — Два трудоголика! — А помаду Роуз на что покупать будет, когда закончится? — громко цокая языком. — Всё правильно Харлотри делает! Что там с его обучением, не могу уж знать, но семью содержать нужно. Вообще, плохо понимаю, чем этот придурок думает. Политика политикой, но это сколько времени тратить, чтобы корочки получить… А жить тем временем на что? — Ну ты уж тоже не прав. У него после учёбы перспектив много будет, да и с зарплатой, как я думаю, потом проблем знать не придётся, — пожала плечами любимая. — Так и не лез бы тогда туда, где вытянуть заведомо не может, — я громко цокнул языком. — Но это всё пустые разговоры ни о чём. Харлотри поступит, выучится, а пока, сколько сможет, будет пытаться хоть на какую-то стабильную мелочёвку магазин вывести. Чтобы позже можно было бы руководить этой забегаловкой хоть с другого континента, не то что из другого штата! И в этом нам ему придётся помочь, друг как-никак! Да и у нас с тобой там процент скромный имеется, плохо, что ли? — Поехали уже, — улыбнулась О’Нилл и, отрывисто чмокнув меня в щёку, плюхнулась на байк, ожидая, что я сделаю то же самое.

УКЗ (утром курим здесь)

— О! Майкл пожаловал! Ну! Что ты мне расскажешь? — Джейк устало потянулся и резко отодвинул от себя очередную стопку бумаг. — Да ничего, — отмахнулся я, в доли секунды преодолевая расстояние от входной двери до стола и падая на стул напротив друга. — Вот всё время у вас так! Сидишь тут один, света белого не видишь, секса нормального не видишь… — Харлотри поморщился. — Так хоть бы новостей каких приносили интересненьких… — У Вишни вопрос решился. Через полтора часа выпустят, надо забрать, домой или в казино доставить, потом Сару привезти… Вечером отмечаем, вы с Роуз тоже приглашены, — закинув ногу на ногу, будничным тоном произнёс я. — Это, конечно, всё заебись, но у меня сейчас всё бабло в обороте. Куда отмечать? — Джейкоб ткнул в сторону импровизированного сейфа. — Говорю же, приглашены, а это значит, что всё, что будет поглощено внутри злачного заведения — за счёт фирмы! — довольно кивая. — Совсем голова уже не варит, а? Сара, вон, стараниями Роуз, и та за твою черепушку переживает. Как политике своей учиться будешь, и всё такое, — я закатил глаза. — В делах магазина погряз, а поступать? — Ну раз уж за счёт фирмы, тогда ещё можно подумать, — прыснул Харлотри. — Слушай, ну чего все ко мне пристали, а? С учёбой своей… Уж кто-то, а я-то выучусь! О себе бы так заботились, — скривившись. — Сейчас время-то ещё есть до финальных экзаменов, да и всякие конференции за спиной… Я продолжаю претендовать на хорошую стипендию! Но вот как крутиться-то, сейчас жить на что-то надо? На день Валентина элементарно не знаю, где брать финансы… Кстати, а вы с О’Нилл куда потопаете отмечать? А вообще, вот бы, наверное, куда в путешествие… В жаркую страну, да? Ну хоть дней на пять! Отдохнуть от всего этого пиздеца вам, конечно, бы не мешало… Да чёрт всё подери! День Святого Валентина?! Серьёзно? Я тут же вперился взглядом в календарь, размещённый на столе. Одиннадцатое февраля… До главного сопливого праздника, от которого так тащатся все девчонки, осталось меньше трёх суток… А ещё и день рождения любимой скоро! Вот это полный капец! — Эй, — Харлотри перегнулся над столешницей, демонстративно щёлкая пальцами у меня перед глазами. — Земля вызывает! — Отвали лучше, — огрызнулся я. В попытке срочно придумать какое-то развлекательное мероприятие на четырнадцатое число, я достал сигареты из кармана и спешно подкурил. Мозг, в панике метающий мысли из одного полушария в другое, кажется, вскипел за долю секунды. У меня не то что не было заготовлено подарка, ведь я не привык покупать абы что, но и попросту вылетело из головы, что скоро в принципе маячил праздник. Вообще-то, я и в любой другой день мог уделить своей женщине внимание, а раньше, до появления мисс О’Нилл в моей жизни, и подавно не задумывался даже о том, что как-то нужно отмечать четырнадцатое февраля. С супругой этот вопрос мы не обсуждали, но, наверное, это для неё что-то значило. Чёрт, это первый наш Валентинов день вместе! Да и с её любовью к праздникам, Сара, кажется, и день рождения табуретки готова была отмечать! А сейчас, в такое сложное для нашей семьи время, это было просто важно. Отвлечься, хоть пару часов не вспоминать о проблемах… Не думать ни о чём, кроме как о том, как хорошо нам вместе. — Не хами, — как-то обиженно огрызнулся Джейкоб. — Что, про Валентинов день забыть умудрился? — Блядь, да! — отвиснув, выпалил я. — Да там ещё хрен с ним, с Валентином, а вот семнадцатое… Чёрт! Совсем из башки вылетело, что так скоро… Ну что я за мужик такой, а? День рождения же… А тут то тёща, то Никсоны, то Вишня, всё через пизду! И вроде ведь помнил… — Типичный нормальный мужик! Да и правда обстоятельства сейчас у вас те ещё, тут бы имя своё не забыть… Ну и готов биться о заклад, где-нибудь календарь бы заметил, обратил бы внимание, да всплыло бы в памяти! А вообще, это девки помнят всё до минуты! — Харлотри прищурился. — Ты вот интереса ради подойди к своей, спроси, когда вы впервые поцеловались! Зуб даю, не только дату назовёт, вплоть до часа ответит! Раньше времени не еби себе голову, да и вообще, спроси прямо, чего от праздника этого ждёт. — Ага! Ещё скажи, что это так практично — заранее составлять виш-лист, да самому вообще не заморачиваться. Выбрал из её хотелок, оплатил, вот и всё, да? — я покачал головой, в корне не соглашаясь с подобным стилем поздравлений, всё больше набирающим популярность в последнее время. — Ну да, идеальный расклад! И ты ненужную хрень не притащишь, и жена довольна. Но главное, так париться не надо… Красота! — равнодушно пожимая плечами. — Не моё, — отмахиваясь. — Ладно, с днём рождения, конкретно с празднованием, в целом всё понятно. Дом снимем, друзей пригласим, с едой и алкоголем решим, это дело двух дней, а вот на четырнадцатое… Чёрт, что с четырнадцатым делать?! — протяжно выдохнул я. — Может, тройное свидание? Все разом отстреляемся! — тут же предложил Джейк. — Прикинь, это никому заморачиваться не надо! — Ага, а потом Стефани чайной ложечкой выжрет Вишне остаток мозга, Рози тебе череп пилочкой препарирует, а Сара просто надуется до конца дней своих, слёзы лить начнёт, что в такой романтичный праздник мы тупо собрались все вместе, чтобы потусить! И ладно ещё вы с Роуз, вам, может, и нормально провести Валентинов день с друзьями, хотя не уверен, что твоя бы обрадовалась, но вот Стеф с кудрявым вообще по разным домам живут, для них это не вариант… И в голове что-то щёлкнуло. — Ага, и вы, хоть с мировой матерью под одной крышей, но с женой тоже хочется побыть наедине, я понял-понял, — отмахнулся Харлотри. — Можешь не продолжать. — Так, ты мысль свою запомни, а мне в участок надо. За Вишней, — задумчиво протянул я. — Полтора часа, вообще-то, не прошло, — хмыкнул друг, сложив руки на груди. — Так что нет, продолжай… Признавайся, что задумал! И ведь единолично замолчал… Как всегда! Да, Майкл, каждый раз себя сам с потрохами сдаёшь одним взглядом! Вот как только отрешённо посмотрел, в себя ушёл, так и всё, сразу понятно, что-то в голову взбрело, все ходы просчитывать начинаешь! Что, придумал свидание? Поделись идеей, имей совесть! Ну или просто расскажи… — Меньше знаешь — крепче спишь! — вкрадчивым голосом. — Ну интересно же! Всё хоть какая-то информация, помимо вот этого вот, — Джейкоб ткнул в сторону аккуратно составленных в стеллаж папок. — А то и для себя что почерпну! И вообще, говорю же, все хрен забили, на меня всё взвалили, живёте и кайфуете! — Сам сграбастал контрольный пакет, теперь не жалуйся, — я понимающе улыбнулся. — Да и не жалуюсь, — он пожал плечами и тоже широко улыбнулся в ответ. — Так, может, поведаешь всё-таки? — Тебе моя идея один хер не актуальна! — но под его выпытывающим взглядом сдался и заговорил. А вдруг друг сам мне подсказать что мог… — Конечно, кое-что пришло в голову, но пока вот вообще всё зыбко. Сегодня я предложил Саре, если мать с отцом на горизонте не объявятся, съездить в Балтимор к её бабушке. Поговорить, чтобы та на правах опекуна, а так сделать в теории можно, насколько я знаю, дала нам разрешение на брак, чтобы без проблем перед законом, не трясясь за завтрашний день, жить вместе… Только вот Сара против расписываться сейчас, — тяжело вздыхая. — Чего? О’Нилл не хочет за тебя замуж? — глаза Харлотри округлились. — Это что ещё за новости? — Хочет. Но не сейчас. Нормальное торжество хочет, а не из безысходности… — я грустно улыбнулся. — Понимаю её. Тоже не хочу вот так вот… Но выхода другого не вижу. Не знаю. Она верит, конечно, что всё каким-то образом наладится, разрешится само собой, а вот я не очень бы на это полагался… — Тоже считаю, что наивно так думать. Предки на неё хер положили, и давно. Мать попробовала гульнуть на Новогодних праздниках, понравилось, во вкус вошла и свалила, чтобы в своё удовольствие жить, отцу тоже нахер это всё не сдалось, — друг брезгливо скривился. — А вот опеке, вполне возможно, что сдастся. Вопрос времени! Помнишь, пару лет назад у старшака… Как же его звали-то… — Томас Мелоун, — тут же всплыло в памяти. — Ну вот. Сколько ему там было? Четыре месяца до восемнадцати, как родители погибли? — Около того, — качнув головой. — И один хер в интернат загребли! Глазом моргнуть не успел! Здорового лба! Ему самому живи — не хочу, дом свой был, бабки от родичей оставались, на работу бы устроился, ну какие проблемы? Нет же! А твоей до совершеннолетия год ещё! Ходить и оглядываться, каждого шороха шугаться… И всё равно знать наверняка, что не обойдёт стороной это… Ну тоже так себе перспективка! — Я о том же ей и сказал. А сейчас вот подумалось… Может, на день рождения дом не просто для вечеринки снять, а сразу тот, в который с ней и переехать? Поговорить ещё раз, хорошо объяснить, что без родительского согласия, без их фактического присутствия, нет вариантов больше: или женимся, или пусть будет готова к худшему… Чёрт, это, конечно, такой сумасшедший ультиматум, но другого выбора нет… — я сглотнул противный ком, собравшийся в горле. — Может, так хоть будет чувствовать себя спокойнее и увереннее. В конце концов, если уж съедем от моих, отдельно поселимся, может, уже и проще будет решиться. Это ведь не то же самое, да? Жить только вдвоём, по-другому же совсем, — вопросительно глядя на Джейка. — Я бы так не обольщался, но допустим. Да ладно. Не дрейфь! Сама поймёт, что так лучше будет, ну, отметите потом, когда там планировали. Давай Мелоуна найдём! Он же в Сентфор вернулся, вот, познакомимся с ним, пусть расскажет О’Нилл, как там ему, в интернате, нормально было, или всё-таки не особо. Здоровому лбу, имеющему крышу над башкой, способному себя обеспечить! Наши законы — ебанизм чистой воды! — распалялся Харлотри, но я в эти рассуждения уже не вслушивался. — Какой-нибудь небольшой уютный дом… — невпопад протянул я, погрузившись в свои мысли окончательно. Пытаясь понять, за какой конец ниточки хвататься, начал перебирать в памяти жильё в округе, под почтовыми ящиками которого на ветру раскачивалась табличка «For Sale». «For Sale»?

Полицейский участок Сентфора

Припарковавшись на позаимствованном у Аарона пикапе неподалёку от центрального входа, я бросил взгляд на циферблат, расположенный на столбе возле здания. Плюс-минус минут десять, и кудрявого должны были уже выпустить на волю. Я подкурил, разглядывая медленно оседающие на землю редкие снежинки. Все мысли сейчас, когда Эван уже одной ногой был на свободе, конечно же, снова занял вопрос нашей с Сарой дальнейшей жизни. Избавившись от общества Харлотри с полчаса назад, я направился в казино, чтобы пересесть с байка на тачку для встречи товарища. Осознав, что хреново помнил дома на улицах, по которым пролегал маршрут, ехал медленно, озираясь по сторонам, пытаясь вообще понять перспективы, на что можно было рассчитывать. Снимать жильё и не чувствовать себя там хозяевами не хотелось. К тому же, какое-то захолустье арендовывать в планы не входило. А приличный дом и стоил соответственно прилично, разбазаривать деньги в таком случае просто жалко. Но вот только средств на покупку чего-то стоящего у нас пока ещё не было. А на постоянке жить с женой в одном доме с матушкой и братом я точно не собирался! Максимум — до момента, пока всё не разрешится с опекой так или иначе. Пришла пора вылетать из гнезда. — Тёрнер! — голос друга, которого, как казалось сейчас, я не видел вечность, вырвал из размышлений. Вишня остановился на крыльце в нескольких метрах от меня и как-то неверяще махнул рукой. Я широко улыбнулся, и он сорвался с места, а уже через считанные секунды заключил меня в крепкие объятия. — Наконец-то, — довольно изрёк я, хлопнув его по плечу. — Думал, так и сдохну там, — отстранившись, он горько ухмыльнулся и шумно выдохнул, возведя взгляд к небу. — Чёрт, спасибо! Это ведь твоя заслуга! — Ты мне позже расскажешь, почему именно я должен был этим заниматься и что произошло бы, если бы у меня по счастливой случайности не завалялось визитки отцовского товарища, по совместительству адвоката, — хмыкнув, я вытащил пачку Marlboro из кармана и протянул другу. — Башку на отсечение даю, нихера хорошего, — Оуэнс сплюнул, а затем, благодарно кивнув, заткнул рот сигаретой. — Заебался вусмерть! — И всё ещё не закончилось? — участливо поинтересовался я. — Уолкер сказал, что у тебя вопросы какие-то там остались… — Какие-то, — Вишня, громко хмыкая, закатил глаза. — Гонорар. Не весь, конечно, но толстосумам надо рты закрыть, чтобы они общественность убедили в том, что полотно ушло из галереи своим ходом. Ожидаемо, сука… — Мы там вечеринку собрали. Аарон сказал, что так принято, да и вроде как в самом деле отметить твоё высвобождение было бы не лишним, — я хлопнул друга по спине, выражая поддержку. — Домой завезти тебя? Собраться там, переодеться? — Домой… Если только зайду домой, не выйду больше, сил не осталось… В казино, так в казино! Поехали! И так слишком долго тут проторчал! — сморщившись. Вишня, даже не докурив, обогнул пикап и тут же плюхнулся на сиденье. Я последовал его примеру, усевшись за руль. — Точно к себе заглянуть не хочешь? — я вздёрнул бровь, кивнув на грязные джинсы Эвана. — В кабинете сменное есть, поехали! Не собираясь спорить, я завёл двигатель и тронулся с места, оставляя обитель доблестной позади. — Ты как там вообще? — через пару минут спросил я. — Терпимо. Без новостей дерьмово, конечно, не понимал сколько времени, какого чёрта происходит во внешнем мире, решают ли мой вопрос как-то. Убийство пришить мне пытались, — он скривился. — Чтобы я, просто так, девку какую-то? Вот вообще невесело было, если честно. Боялся. Весовая категория кражи музейного экспоната, никому нахер не сдавшегося, и труп… — Эвана передёрнуло. — Херовый опыт, повторять не планирую. Расскажи, как сам? Что там в семье? Не готов я больше говорить о том, что было… Забыть хочу. — Нового ничего, — пожимая плечами. — Знаешь, схожие чувства испытываю… Сижу и жду у моря погоды. Новостей от родителей Сары каких-нибудь… И нихрена не понимаю, чего ждать и с какой стороны бояться, что прилетит. — Своего рода тоже темница, — выдохнул друг. — И не то слово. Давай об отвлечённом? — предложил я. — Вчера шумиха будь здоров какая поднялась, Драконов столько было в казино, что я вообще охерел! Знать не знал, что столько в банде человек вообще состоит, предположить не мог даже! — Золотой резерв, — усмехнулся Оуэнс. — Сколько ж вчера выжрали? Я потом дебет с кредитом смогу свести вообще? — Уж этого не скажу, бурбон рекой лился, — ухмыляясь. — Стефани… Видел? — кажется, этот вопрос, хоть и задан был не в первую секунду нашей встречи, беспокоил Ягодного больше остальных. Издав шумный вздох, друг отвёл взгляд. — Чуть вчера с Пантерой и Грацией не сцепилась, — цокнул языком я, максимально обыденно пытаясь рассказать о вчерашнем, грузить Вишню подробностями о её истерике не хотелось, но кое-чем счёл нужным поделиться. — Меня тоже прикончить хотела, что к батарее наручниками тебя не пристегнул и ей с потрохами не сдал. Дохера всего наговорила… На тебя очень злится. Любит, но злится. Как ты мог так поступить и всё подобное… Сложно с ней. — Сложно. Но оно стоит того… — ладони Эвана сжались в кулаки. — Понимаю, да, — слегка улыбаясь. — Привезёшь её сегодня, ладно? Сам шею ей сверну, видит бог, если начнёт опять: «не могу», «надо дома остаться», «не отпустят», у меня сил никаких… Терпения не осталось. Не знаю, как быть. Сейчас особенно сильно ощущаю, что устал. От тайн всех этих, от беготни бесконечной… Хочу уже что-то решить. Я уже всё. На той стадии, когда уже или привязать к себе канатом или послать нахуй, как бы сильно ни въелась в душу. Не могу больше… — А если там и правда в родителях дело? Знаешь ли, сам с малолеткой связался, — громко хмыкнув, выдал я, пытаясь вразумить загнавшего себя во что-то не совсем здоровое друга. — По собственному опыту? — Эван снова угостился сигареткой и, приоткрыв окно, выпустил дым на улицу. — И по нему тоже. Вот чёрт знает, что сейчас делать! А это предки Сары просто предпочли испариться! А у Стеф они здесь, живы и здравствуют. И если скажут «нет», то ты что против этого сможешь сделать? — я тяжело вздохнул и крепче сжал руль. Так, что костяшки на пальцах побелели. Голова тут же потяжелела. Горько усмехнувшись, практически шёпотом, сглотнув ком в горле, я выдавил: — Ни-хе-ра ты не сможешь. Не всё пока ещё от неё зависит. Да и от тебя не многое. И ведь мы с мисс О’Нилл оказались в похожей ситуации. — Не знаю. Не знаю, как быть! — он шибанул рукой по торпеде. — Но и выносить это не могу уже! Клянусь, не отпущу больше. Привезёшь сегодня, и конец всей нервотрёпке. Не допущу… Хватит! — срываясь на крик, а потом продолжая еле слышным голосом: — Я, чёрт, взрослый мужик, а всё не пойми во что играю… Я семью хочу. С ней! А это всё… И, прикрыв лицо ладонями, Вишня отвернулся.

***

Оставив Эвана в казино, я съездил за Сарой и Джейком с Роуз. Отвёз их всех аккурат к набирающей обороты вечеринке и наконец отправился уже за Стефани, как и обещал виновнику сего мероприятия. Поднявшись на крыльцо дома семейства Звезды, педантично вычищенное от снега, по наставлению Вишни не стал звонить в дверь, а легонько постучал, уповая на то, что подруга откроет сама и мне не придётся объясняться перед её строгими родителями, кто я такой и что мне здесь вообще было нужно. Но фортуна, слава богу, пока всё ещё оставалась на моей стороне. — Звезда, собирайся, — выпалил я, глядя на совершенно разбитую Стеф. — Ты бледная, как моль. — Спасибо, Тёрнер, за комплимент, — она поджала губу, но не соизволила и сдвинуться с места, окидывая меня равнодушным взглядом. — Не могу никак сегодня… — Это по делу Вишни, — я выдал заготовленную фразу, ведь примерно такой вариант развития событий был предсказуем. — Ты должна поехать! — Я понимаю, что не на свиданку меня тащишь! — тут же ощетинилась девчонка. — Но ещё раз, чёрным по белому. Не-мо-гу! Да и какая от меня польза, скажи? — Коллективный разум. Нам очень нужен коллективный разум! — продолжая напирать интонацией, я сделал ещё и шаг навстречу к Стефани, чтобы активистка поняла, что я был всерьёз настроен увезти её любой ценой. — Это действительно важно и срочно. — Майкл, блядь, — Звезда прожгла меня взглядом, будто испытывала, а затем шагнула на крыльцо прямо в домашнем костюмчике и прикрыла за собой дверь. — Ты и правда считаешь, что от меня будет там польза? Серьёзно? Что как маленький? Или дураком прикидываешься? Что я могу? — Стеф ссутулилась, качая головой. — Ни в коем разе, — я закатил глаза. — У Аарона есть какой-то план, ты там нужна, это вся информация, которой я располагаю. Не просто так меня, чёрт возьми, сюда отправили за тобой, а? Надо бы оно мне было, уговаривать ещё на холоде стоять… Смешно прям! Стефани вцепилась в мою левую руку и бесцеремонно задрала рукав торчащего из-под кожанки джемпера, обнажая запястье. — Твою мать, часов не носишь, что ли? — раздосадовано протянула она. — Время сколько? — Около восьми плюс-минус, — прикинув, сколько ушло на все мероприятия после вызволения Эвана из участка, ответил я. — Чёртов Тёрнер, — девчонка прижала большой палец к губам и принялась сгрызать лак с ногтя. — Час. У меня есть час. Именно час! Плюс-минус, — демонстративно закатывая глаза. — После ты лично возвращаешь меня сюда! К девяти, ни минутой позже. Мне башку и так снесут, когда поймут, что я свалила, причём в прямом смысле снесут! — она горько усмехнулась. — Но если уж я так нужна… Главное, успеть к девяти обратно, а то вон туда, — тыкая на палисадник, — будешь цветы на мою могилку таскать. Звезда школьного оргкомитета приоткрыла дверь в дом и, воровато озираясь по сторонам, сделала шаг внутрь. Тихо-тихо, будто старалась не дышать, чтобы только не быть услышанной, сняла куртку Оуэнса с вешалки, подняла ботильоны и снова вышла на крыльцо, плотно закрывая за собой. Опять ухватила меня за руку, на этот раз, чтобы опереться, и принялась натягивать обувь. А я бесцеремонно протянул ладонь, чтобы пощупать тряпки, в которых она выперлась. — Если сверху ещё может пуховик и спасёт, то в штанах этих точно оебенеешь, Вишня потом меня за причинное место повесит, что не заставил тебя переодеться! — нахмурился я. — А задницу застудишь? — Ты о своей жёнушке беспокойся, ладно? — Стеф поджала губу. — Не могу домой зайти, ещё и продефилировать за одеждой в свою комнату как ни в чём не бывало! Меня верёвками привяжут, а тебя для верности папаша из дробовика расстреляет, чтобы не вздумал помочь свалить через окно. Усёк? — она распрямилась и влезла в куртку. — Ну и сам, хоть бы шарф какой носил, да поделился, а? Чёрт, из-за того, что этот безголовый в дерьмо влез, сейчас ещё на самом деле заболею… Поехали быстрее, сиськи не мни! Я же подумал, что пока Эван будет обжиматься со своей пассией, мы с Сарой могли бы на самом деле съездить домой за какими-нибудь джинсами О’Нилл для активистки. Ну ещё чего доброго, и вправду замёрзнет, цистит какой-нибудь принесёт, потом мозг трубочкой высосет. Причём, что своему благоверному, что мне! — Ну хоть в Вишнином барахле, — усмехнулся я, усаживаясь на байк. — Всё подлиннее твоей куртки будет! — Разглагольствовать прекрати! — Стефани цокнула языком и плюхнулась сзади, крепко обнимая меня за живот. — Поехали! И мы тронулись с места, всё дальше и дальше удаляясь от её дома. Как только фасад жилища семьи Звезды школы скрылся из виду, подруга стукнула меня по плечу и потребовала, чтобы я остановился. — Ты чего? — притормозив на гравийной дорожке, припорошенной снегом, выпалил я. — Давай покурим, пожалуйста, — тихо-тихо произнесла Стеф, потупив взгляд. — Слушай, мы можем, конечно, но не лучше ли отравиться в самом казино? Ну холодно же, кроме шуток. Хрен с ним, если просто простынешь! А вдруг по-женски? Так себе затея… — нахмурился я. — Пожалуйста, угости меня. Сейчас, — настойчиво повторила подруга, спрыгнув с байка, и вытянула ладонь в требовательном жесте. — Давай только быстро тогда, — тяжело вздохнув, я поделился с ней отравой и встал рядом, подкуривая. — Меня всё заебало, — прошептала Стефани и затянулась, возводя взгляд к усыпанному звёздами небу. — Тошнит от жизни этой… Её пальцы дрожали так, что казалось, что девчонка могла вот-вот невзначай выронить сигарету. Она глубоко дышала, определённо пытаясь совладать с подкатывающей истерикой, но получалось из ряда вон херово. Я же пытался особо не смотреть на неё, чтобы не смущать, да и не знал, что можно было сказать, ведь все мои слова были бы просто бессмыслицей, совершенно нелепой попыткой сотрясти воздух. Ещё и чуть не выболтал, что убиваться так сильно не нужно было, что в считанные минуты они с Эваном наконец-таки встретятся, но вовремя прикусил язык, не смея выдавать не свою тайну. — Почему всё в жизни нужно выстрадать, почему счастье только у кого-то другого, вдалеке, не со мной, чем я так нагрешила в прошлом воплощении? — громко всхлипнув, еле слышно произнесла Стеф осипшим голосом. Подняв взгляд, я чуть не отшатнулся. По впавшим за два несчастных дня щекам градом катились слёзы. Почувствовав себя совсем неуютно, я глупо замялся, переступая с ноги на ногу. Подруга качнула головой, поправила нерасчёсанные волосы, а потом принялась сдирать зубами лак с указательного пальца. — Всё будет хорошо, обязательно, — только и смог протянуть я. — Стефани, прекращай себя загонять. — Прекратила, — горько усмехнулась подруга, отводя ладони от лица и демонстративно растягивая губы в фальшивой улыбке. — Но просвета всё равно нет. — Поехали уже! — выбросив окурок в снег, я притянул Звезду к себе и тут же подтолкнул к байку. — Может, не так всё хреново окажется, как ты привыкла надумывать? — Ага, — произнесла она, когда мы уселись, и крепко обхватила меня со спины. — Всё, ехать можно, нервы немного спокойнее. Холодно. Оставшаяся дорога заняла не больше десяти минут. Мы подъехали к клубу, где вовсю громыхала музыка, доносящаяся даже до улицы, что было крайне редким явлением. Кажется, превышение уровня допустимого шума Драконов сегодня совсем не волновало. На крыльце курили ребята, которые, завидев нас, тут же ретировались в здание, явно для того, чтобы предупредить виновника сего торжества о прибытии столь важной особы на место. — А не в казино? — недоверчиво нахмурилась Стеф. — Как-то тут для обсуждений плана по порабощению мира слегка громковато… — Давай уже, двигайся… — цокнув языком, я подтолкнул её ко входу. Подруга тяжело вздохнула и просканировала меня протяжным взглядом. — Майкл, а ты точно ничего не хочешь мне рассказать? — поджимая губы. — Да уж сама скоро узнаешь! — отмахнувшись. На моё счастье, дальше расхлёбывать это всё предстояло не мне, ведь Эван наконец выскочил из клуба и практически бегом направился к занозе в своей заднице. Как только он заключил Стефани в объятия, я и сам поспешил ретироваться. Мне, чёрт, тоже хотелось выдохнуть, да и наконец в полной мере прочувствовать, что на один повод для головной боли стало меньше. — Ну что там, привёз? — Сара ёрзала на месте, явно сгорая от нетерпения в ожидании новостей. — Привёз, — я тут же плюхнулся рядом, сгребая любимую под бок. — Стеф там как? — участливо поинтересовалась Роуз, сидящая с Джейком напротив. — Ехать была не готова, прямо в пижамных штанах из дома выскочила… Боялась, что предки застукают, быстро всё произошло, — обречённо вздохнул я. — По-хорошему бы съездить к нам, джинсы ей привезти хоть, — переведя взгляд на мисс О’Нилл. — Жопу ведь отморозит, не лето на дворе… — Я не потому что не хочу тебя отпускать, — вздохнула супруга. — Хотя и это тоже, — демонстративно закатывая глаза. — Но как минимум, у неё самой надо спросить, как надолго она, нужны ли вообще штаны. А то, может, и у Вишни тут какие-то её вещи есть, мы же не знаем! Ну и до дома явно больше не на байке поедет, мужик на машине уж! Если вообще домой соберётся… — Да и если джинсами делиться, то это уж не к Саре! На кого вообще её одежда налезть может? — хихикнула Рози. — И то правда, — рассмеялся я, легонько ущипнув жену за попу. — Хоть четвертуйте меня, не понимаю, что вечно у неё за проблемы с родаками, — влез Харлотри. — Ну это же маразм! Ладно бы, если поздно сейчас было! Хотя девка уж взрослая. И время-то вообще детское, так какого же тогда хера… Какие проблемы отпустить её погулять? — У всех свои тараканы, — Роуз отвела взгляд. — Я вообще слабо представляю, как она живёт в этом аду. Как-то хотела к ней в гости зайти, так Стеф меня как на пороге увидела, глаза выпучила, на крыльцо выскочила, дверь за собой прикрыла, зашипела прям, чтобы я сваливала быстрее. Стоит, за спину оглядывается, чуть не трясётся, просит забыть дорогу к её дому вообще… Что в этом было такого, я так и не поняла. Она сама тоже нихрена не объяснила, а я и расспрашивать особо не стала. Но… это обидно было… — поджав губы. — Давайте кости мыть ей не будем, хули толку. Я уже давно привык, что наша мисс скрытность вечно занята, родители у неё изверги, никуда пойти не может и всё такое, этим не удивить уже! Наоборот скорее, когда выплывает куда потусить без вопросов и разговоров, вот это нонсенс, вот тут чем-то нездоровым пахнет, — Джейк скучающе подпёр подбородок. — Пойдёмте танцпол взорвём, что ли! — Да погоди ты! Ещё выпить хочу, — отмахнулась Бейтс. — Тогда уж давайте с тостом! А то как на поминках сидим, — выпалил Харлотри. — Пусть высвобождение кудрявой башки без мозгов станет началом светлой полосы! Чтобы и у вас всё разрешилось как надо, — кивая нам с супругой. — Ну и у нас с тобой, крошка, всё было круто! — чмокая Розалинду в щёку. — Дай Рейган нам не столкнуться с такими проблемами, да и остальным обо всём пиздеце забыть, как о страшном сне. — Хорошо сказал, — довольно изрёк я, салютуя стаканом со слабенькой ром-колой. Совсем вскоре и Эван со Стефани материализовались в зоне видимости буквально из воздуха. — Наконец-то, — Роуз расплылась в обворожительной улыбке, глядя на подоспевшую парочку. — Привет, — недовольно буркнула звезда школы. Кудрявый, улыбаясь как дурачок, плюхнулся на диван и втянул свою женщину в крепкие объятия, оставил на её виске поцелуй и принялся поглаживать по запястью. Уголки моих губ же невольно приподнялись, стоило только всмотреться в расслабленные черты лица новоприбывшей подруги, сложившей голову Оуэнсу на плечо. — Я тебя придушу, — шикнула она мне, как только мы встретились глазами. Прищурившись, тут же попыталась ещё и испепелить протяжным взглядом. — Я не при делах, — рассмеялся я, мягко целуя Сару в затылок. — Позорить тебя буду, вот прямо в этом танцевать пойду, — повернувшись к своему мужику, Стефани демонстративно провела рукой по домашнему прикиду, с усердием тыкая Вишню пальцем в бок. — Неужели думаешь, что меня этим можно напугать? — картинно вздёргивая бровь, выдал он. — Ничего не думаю… Голова пустая, — вздохнула Звезда и ткнулась носом в его рубашку. — За двое суток я бы с ума сошла… Даже смотреть на них больно. Обоим не здорово, — поёжившись, прошептала жена и приблизилась вплотную, тем самым переключив моё внимание на себя. — Ни дай бог оказаться на её месте, ни дай бог… — Прекращай сочинять, — цокнув языком, я качнул головой и легонько сжал её плечо. — Не окажешься. — Просто ты — единственный островок безопасности в моей жизни… Впервые в этой самой жизни! — заглянув куда-то в душу, вкрадчивым голосом произнесла любимая. — Знаю, маленькая, — чмокая её в нос. — Но не надо только надумывать всё подряд каждый раз! Мысли материальны, слышала о таком? — немного нервно рассмеялся я. — Ладно-ладно, — поднимая руки в капитулирующем жесте. — Я люблю тебя. — И я, родная, и я, — выдохнув, приподнял ладонь и, пропустив светлый локон сквозь пальцы, приблизился для поцелуя. Единение нашей компании совсем вскоре нарушил Пельмешка, бесцеремонно отдёрнувший занавеску, отгораживающую наш столик от танцпола. — Чертяра кудрявый! — выпалил Дракон и, совершенно наплевав на всех присутствующих, ухватил Эвана за ладонь для рукопожатия, а затем буквально потащил его на себя, явно для того, чтобы выволочь из-за стола. Оуэнс, определённо опешивший от такой наглости, бросил в нашу с друзьями сторону многозначительный взгляд, полный непонимания. — Ну, отбрехался! Мы знали, что так и произойдёт, но что так скоро?! — с силой шлёпнув Вишню по спине, выпалил товарищ. — Майкл нашёл адвоката толкового, — улыбаясь мне через плечо. — Украду его буквально на пару минут, — и Дракон, не церемонясь, поволок Эвана к барной стойке, продолжая что-то тараторить, склонившись к лицу кудрявого. Оуэнс кинул раздосадованный взгляд на нахмурившуюся Стеф, показал пальцами цифру пять, а после, тяжело вздохнув и определённо осознав неизбежность ситуации, смиренно отвернулся и потащился за Пельмешкой. Звезда школы в тот же самый миг, когда только её благоверный отвёл взгляд, шлёпнулась рядом со мной, продолжая внимательно наблюдать за тем, как Вишня удаляется к бару. — Чёртов ты Тёрнер, сейчас же увози меня обратно, — Стефани с силой впилась ногтями в мою ладонь, когда Эван отошёл на незначительное расстояние. — Сейчас же! — Ты нормальная вообще?! — обалдело протянул я. — Какой «увози»? У тебя мужика выпустили, не ты ли буквально вчера прямо тут нам с Сарой целое представление устраивала, причитала, что не знаешь, как без него жить вообще будешь?! — и тут же вырвал руку из цепкой хватки. — Пойми, блядь, мне домой надо, — девчонка чуть повысила голос. — Стеф, ты опять? — шикнула Сара. — Знаешь, мир не вокруг одной тебя вертится! И Майкл, кстати, прав, сегодня сваливать домой, да ещё и таким вот образом — точно не самый лучший вариант, как думаешь, а? Вишня о-о-очень вряд ли оценит подобный финт ушами! — Господи, да разберусь я потом со своим мужиком! А если даже нет, то так тому и бывать… Много вы понимаете! Не могу сегодня, совсем никак. Вообще никак! Меня прирежет мать, отец заштопает, а потом уже самолично линчует, и я сейчас не утрирую! Но даже не это главное… Я не могу, не могу! Мне нужно домой… Чёрт! — Не дури! Ничего с тобой не сделают! — огрызнулся я, отворачиваясь. В конце концов, это были не мои проблемы. И так всё время всем приходилось помогать, хватит, может быть, уже? Бесило! — Это ведь ты меня сюда привёз, обманом, между прочим! — чуть ли не крича. — Майкл, ну пожалуйста… Если ещё примерно на час я могла сбежать, хоть и с последствиями для своей шкуры, то на большее время остаться не могу, это буквально вопрос жизни и смерти, — взмолилась она, снова вцепляясь ногтями в мою руку. — Разбирайся, пожалуйста, сама, — недовольно фыркнула О’Нилл. — Ребят… Ну помогите, а?.. — Разберись сначала с Вишней. Так не делается, — выпалил я. Нет, дело-то не в том, что я не хотел помочь и тупо упрямился, хоть и это, наверное, тоже было причиной не поддаваться на уговоры. Я думал о друге. О том, что Эван мог вообще почувствовать, когда понял бы, что стоило только на минутку отвернуться, как та, которая была причиной того, что он не сошёл с ума там, за решёткой; та, мысли о которой не давали покоя; свинтила туда, куда он клялся её больше никогда не отпускать. — Чёрт, пошли вы нахер! — громко прошептала подруга и поднялась с места, случайно толкнув бедром стол, из-за чего напитки в стаканах покачнулись, а какие-то немного выплеснулись на столешницу. — Стефани! — рявкнул я, вновь окидывая несносную девчонку недовольным взглядом, а потом вдруг замер, уже пристально её рассматривая. Лоб нашей Звезды был покрыт испариной, а щёки стали лихорадочно-румяными. Огромные глазища наполнились слезами, да и вообще её внешний вид оставлял желать лучшего. В умоляющем взоре бирюзовых глаз так сильно плескалось отчаяние, что у меня не осталось вариантов, кроме как тяжело вздохнуть и поддаться на провокацию. — Что ты скажешь ему потом? — кивая на непринуждённо болтающего с парнями Вишню, я тоже встал из-за стола. — Это моё дело, Майкл! — сначала резко выплюнула она, но потом осеклась. — Прошу тебя… Пожалуйста! — совсем срывая голос. — Увези! Мне нужно домой, так нужно домой, что… Ох… Могла бы и пешком, что холодно — плевать я хотела, но не успею ведь вернуться, и башку отсекут. И не только в этом дело… — Стеф потупила взгляд. — Поехали, — отмахнувшись, я качнул головой, ведь пытаться переубедить звезду школьного оргкомитета, очевидно, было просто бессмысленно. А с Эваном сама пускай потом разбирается! Не хватало ещё думать за взрослую девицу, как правильнее поступить. Объяснять, что так не делается — определённо пустая затея. Как мне самому смотреть потом Оуэнсу в глаза, я не знал, но какое-то неведомое чувство внутри яростно нашёптывало, что влезать со своим мнением не было никакого толка. Что прямо сейчас сообщить другу о произошедшем — по меньшей мере было неправильно по отношению к Стеф. Я, чёрт, не узнавал её! Эта забитая, отчаявшаяся, готовая разрыдаться девчонка, сейчас явно не была той самой похуисткой, Звездой школьного оргкомитета, к которой мы успели привыкнуть и по-своему прикипеть. Прямо сейчас, когда предел был достигнут, а по щелчку пальцев решить проблему не вышло, её привычная небрежность и некая надменность испарились, уступив место отчаянию и необъяснимому страху, выплёскивающемуся на поверхность. Кажется, амбиции Вишни здесь не стоило учитывать. Было что-то, что действительно заставляло сейчас Стефани поступать так, как она поступала. — Спасибо, Майкл… — облегчённо выдохнув, подруга несмело протянула ладонь и легонько сжала моё предплечье. — Я прошу, поехали? — Родная, — я обернулся к супруге, тут же надувшейся, словно мышка на крупу, и, словно извиняясь, улыбнулся. — Скоро буду. — Ага, — кисло протянула любимая. Конечно, Саре это не понравилось, но что-то неведомое всё же подгоняло в спину, а чёртик на плече нашёптывал, что нужно скорее собраться и как можно быстрее исполнить просьбу Стефани. Быстро чмокнув насупившуюся жену в щёку и слегка взъерошив светлые волосы, я схватил наши со Стеф куртки с вешалки и только было планировал направиться к выходу, как подруга, привстав на цыпочки, вцепилась в мой джемпер и затараторила: — Ты ещё сразу подойди к своему кудрявому другу, попрощайся, объясни, что уезжаешь ненадолго и скоро вернёшься. Скажи, что меня домой повёз! Так незаметно у стола с верхней одеждой в объятиях крутишься, может, для верности ещё и курткой моей поразмахиваешь как белым флагом? — поджимая губы. — Извини, — буркнул я и шагнул вперёд, опустив зажатый в руке пуховик вниз, и кивнул Стеф, чтобы шла за мной. — Будешь сама панику разводить и так дёргаться, привлечёшь внимание не только самого Вишни, но и всех Драконов вместе взятых! У тебя на лице написано, что ты вот-прям-щас планируешь удрать! И если он увидит, то хрен что у тебя выйдет, поняла? — Поняла! Пошли, — нервно озираясь по сторонам, выпалила она. Добрались мы до холла незамеченными, без происшествий. Уже там накинули куртки и почти сразу же вышли на улицу, где, не сговариваясь, синхронно шумно вдохнули морозный воздух. Почему-то сегодня даже казалось, что мы со Стефани могли бы по-настоящему подружиться. По-нормальному общаться, типа как с той же Розалиндой, не срываясь во взаимные претензии и не устраивая словесные баталии. Когда-нибудь. Хоть и вообще-то сейчас, прямо в этот момент, девчонку эту бы за плечи обхватить, да как тряпичную куклу помотать. Всю дурь вытрясти! И объяснения вытребовать! Но Звезда в эти часы не бесила. Да и вчера, несмотря на весь исполненный перформанс, тоже не бесила. Что мог чувствовать Эван вообще?! Как сильно должен был прикипеть, чтобы сил хватало подобное каждый раз выносить?! Устал… Конечно, устал. Я бы на его месте до греха дошёл, придушил бы нахер, да и сам Оуэнс, кажется, уже был близок к этому. Стефани ли в происходящем пиздеце виновата, её родители или другие какие обстоятельства… — Перекурить тоже не успеем, — в два прыжка оказавшись возле моего байка, выдала подруга. — Учти, ты мне всё расскажешь, — хмыкнул я, подойдя ближе, и вставил ключ в зажигание. — Просто «потому что». Нихрена не обязана, но даже моё терпение заканчивалось. — Да понимаю я, что заигралась… Что слишком уже погрязла во лжи, в беготне этой, что подпустила вас всех слишком близко, а теперь оказалась зажатой в тёмном углу… Я уже почти готова была рассказать всё Вишне, а потом уже и вам, но… Случилась эта его ебаная картина! — зло выплюнула Стеф. — И всё же… Первый всё-таки должен узнать он, ты понимаешь? Не знаю, как вы все будете жить потом с этой информацией. Хотя, что тут знать, хорошо, если просто пошлёте меня нахер, и спасибо, если пальцем тыкать не станете. Обходить стороной точно будете, словно прокажённая я, так всегда случается в таких историях. И благоверный мой тоже испарится, только поминай потом как звали. Раз — и как вода в луже под палящим солнцем! Откреститесь, а я… — А ты — типичная баба, вдолбившая себе в голову, что она с какого-то хера может решать абсолютно за всех, как нам относиться к чему-то такому страшному и ужасному, о чём до ужаса боишься рассказать. Ты убила кого-то? До суицида довела? Родители пи́здят за любую провинность? — осознавая, какой бред я нёс, ведь Оуэнс, если бы увидел синяки, не смог бы молчать, и точно не стал бы терпеть это. — Или, — запинаясь, — серьёзно болеешь и херачишь лекарства по часам? Самое логичное объяснение! — Не гадай. Даже если угадаешь, всё равно не признáюсь, — тяжело вздохнула подруга. — Твои секреты… Я не знаю, почему Эв… — осекаясь. — Почему Вишня до сих пор тебя к стенке не прижал, да душу не вытряс. Я бы не смог с тобой и, прям уверен, что не из-за этих самих твоих скелетов. Любил бы — плевать бы на все твои обстоятельства было. А вот из-за этого всего антуража, который ты создаёшь вокруг своей персоны! — взъерошивая волосы. — Прикрываешься, постоянно бегаешь, прячешься, колючая, холодная! — Эв… — усмехнулась она. — Э-в-а-н О-у-э-н-с. А он лучше? Вишня, мать его… Сочная и кислая. Ха! — Откуда ты… — обалдело протянул я. — Что, не достойна ведь даже знать элементарного, как зовут моего благоверного, раз ты так удивлён этому? — качая головой. — Это же такая страшная тайна! И вот Тёрнер, вряд ли прям его лучший друг, учитывая, сколько они с этим Тёрнером знакомы, но откуда-то это самое имя из прошлого знает, а девушка… А что девушка, зачем ей эта информация, правда? Погоняло для уголовников — это пожалуйста, это расскажем! Как и для всех. Зачем выделять? Ведь карты вскрыть — слишком большая ответственность. Чересчур откровенно. Мало ли чего… А я аж как зовут его знаю! — Просто Эван имя своё похоронил и давно, — чуть отойдя от шока, произнёс я задумчиво. — Сам-то узнал только потому что, как ты выразилась, погоняла для уголовников может оказаться мало в случае форс-мажора, который и возник не далее как пару дней назад. Он, когда про имя рассказал, и то, потому что я настаивал, сразу к этому подвёл: «Вдруг придётся из дерьма какого вытаскивать». Как видишь, пришлось… — Наверное, это очень занимательная история, а? — нетерпеливо выпалила она, перебивая. — Мы квиты с ним, Майкл… Он бережёт своих скелетов, а я своих, всё честно. Панцирь крепкий, — Стефани пожала плечами. — Едем, да? — Поехали, чёрт с тобой, — отмахиваясь. — Но долго от мужика своего ты больше бегать не сможешь, — если вообще после сегодняшнего этот самый мужик у тебя останется… — Задницей чую. Да и вообще, вытрясет тебя после сегодняшнего, и прав в этом случае будет. Уж извини! — Мне уже всё равно. Что там будет, что не будет, — произнесла она, крепко обнимая меня со спины. — Критично быстро не гони. Уже пара минут туда-сюда погоды не сделают, скользко же, а я себе ещё целая нужна. Если мне, конечно, черепушку не проломят за сегодняшнее исчезновение… Явно не твоя идея была так меня наёбывать, но если что, в моей смерти ты будешь тоже виноват, так и знай! — Кстати, а ты-то про имя откуда в курсе? — спросил я, перед тем, как тронуться. — А в участке, думаешь, просто так к тем, кто за решёткой кукует, пускают? — хмыкнула она. — Спасибо хоть Никсону, сжалился. Единственный подсказал, чтобы я пройти могла… Когда бумаги заполняла на посещение. — Ты и в участке побывать успела?! — обалдело выпалил я. — А ты бы как-то по-другому поступил на моём месте? В неведении от страха бы под дверью казино сгорать? Или под твоим домом околачиваться, информацию требовать? — хмыкнула Стеф. — Прошу, поехали уже! И чем вот эта пигалица смогла так зацепить кудрявого? Конечно, объективно Стефани была очень и очень красивой девчонкой, но этого ведь было недостаточно для того, чтобы вот так пропасть. Нет, я не видел Эвана в отношениях раньше, а потому не мог судить и сравнивать. Говорить, что у него как-то иначе сияли глаза, стоило его зазнобе появиться в зоне видимости, что он выглядел по-другому: счастливее, спокойнее, умиротворённее и далее по списку. Но вот то, что единственное лишь упоминание имени этой сумасбродной девицы поднимало в его душе самый настоящий смерч, было заметно невооружённым глазом. Как Вишня, чёрт, на неё смотрел! Как полыхала душа, и отблески этого пламени отражались в зрачках, как всё тело подрагивало, стоило этой сирене только ему улыбнуться… — Останови! — выкрикнула Стефани, перебивая шум двигателя. Я тут же затормозил в нескольких метрах от подъезда к её дому, а девчонка спрыгнула с байка, не успел я издать и звука. — Спасибо, что подвёз, — как-то облегчённо улыбнулась активистка. — Ты только, пожалуйста, скажи Ви, что я обязательно всё расскажу, я… Наверное, я готова… Буквально завтра-послезавтра. Я больше не могу прятаться… — Стеф потупила взгляд. — И передай, что мне жаль, что я сегодня не рядом… И что я рада, что он на свободе! Самой паршиво, что толком не успела ничего… — запинаясь на полуслове, девчонка зажмурилась. — Блядь, Майкл, может быть, будет уже поздно, я всё понимаю! — и она как-то отчаянно обняла меня. — Мне так страшно… Боюсь, что и знать не захочет… Прошу, помоги мне, а? Не знаю как, скажи, что это было правда важно, что я понимала, что он меня ни за что не отпустит. И что я люблю его. Больше дрянной своей жизни люблю, что просвет появился. Не могу его потерять, — всхлипывая. — Ладно тебе, всё нормально будет, — я растерялся и принялся легонько хлопать Стефани по плечу, в своеобразной попытке успокоить. — А ну быстро пошла в дом! — донеслось из-за спины подруги, в момент вытянувшейся в струну от одного только звучания женского голоса. — Дрянь какая! А я и сам напрягся и, нахмурившись, бросил взгляд в сторону крыльца, на котором показалась статная женщина средних лет. Она была хорошо и по погоде одета, в том числе и в длинное пальто, а светлые волосы уложены в замысловатую вечернюю причёску. По-видимому, собиралась на какое-то мероприятие. — Твою, блядь… — вырвалось из лёгких Стеф, и девчонка тут же отшатнулась, испуганно глядя мне в глаза. — Всё, это пиздец… — Ты оглохла? — громкий голос и надменный тон матери подруги заставил вздрогнуть нас обоих. — И так черти хрен пойми где носили, придушить мало! Знала, что время не терпит, назло всё делает, а?! Исчадие ада! Ведь уехали бы, дом бы заперли, а уж последствия сама бы разгребала… Думаешь, мы с отцом тебя, принцессу, ждать обязаны, пока нашляешься? — Иду, мам, — так же громко ответила Стефани, сжимаясь в комок. — Помощь нужна? — сразу заподозрив неладное, я ухватил её за запястье, которое девчонка тут же вырвала, красноречиво давая понять, что сюда лезть не стоило. — Я его, кстати, сейчас позову, пусть посмотрит, с кем ты опять таскаешься ночами… Дожили! Снова спуталась! Мало нам веселья было, а? Быстро в дом, я сказала! Уже там договаривать будем! — изрыгала женщина, погружая меня в полный ахер от происходящего. — Прибить тебя, дешёвку, и то не достаточно! — Стефани, поедем обратно? — я повысил голос, чтобы и мать подруги меня услышала. Быть может, это бы могло хоть немного отрезвить эту женщину. Чтобы она как минимум вспомнила, что находилась на улице, где живут и другие люди. Чтобы поняла, что её дочь не безмолвная груша для битья, и за неё могут заступиться. Что Стефани готовы протянуть руку помощи в надежде попытаться что-то в её жизни исправить. Мне же до зудящего ощущения в грудной клетке захотелось тут же наплевать на всё, силой усадить подругу обратно на байк и увезти отсюда нахер. Только не позволять так с ней обращаться, орать на всю улицу. Вверить в руки Эвана, чтобы защитил и прекратил всё это. С такими родителями и врагов не надо… — Свали отсюда, — зашипела девчонка, бросив на меня убийственный взгляд, и тут же засеменила к крыльцу. — А ты… Ты! — мамаша Стеф чуть не визжала, переключившись уже на меня. — Явились в ночи вместе… Совести хватило! Что эта — дрянь бесстыжая, что ты… Ещё раз приблизишься к нашей дочери, посмеешь только, я тебя лично в полицию сдам, найду за что, усёк? Звезда школы же умоляюще покачала головой, прежде чем исчезнуть за дверью. Как сильно бы мне ни хотелось взорваться в ответ, тупо стиснул зубы, осознав, что лучше Стефани точно не станет, если я тут начну сейчас пытаться как-то вразумить неадекватную родительницу, если попробую что-то донести. Да и не мне справляться с этой проблемой будет нужно. — Усёк, — огрызнулся я, надевая шлем на голову. Желание свалить отсюда поскорее опаляло позвоночник. Поэтому, осознав, что больше ничем помочь всё равно не смогу и что решать здесь должен Вишня, повернул ключ в зажигании, демонстративно отсалютовал матери Стеф, а потом выжал на газ. Ситуация так или иначе прояснялась. Подруга не врала, что не могла нигде задерживаться. Не придумывала пустых отмазок, ведь проблема действительно была в её родителях.

Нортен роад, двести сорок четыре

В какой-то прострации, полностью погружённый в невесёлые мысли, я долетел до клуба. Наспех припарковав байк, вошёл в здание, ёжась от противного озноба, отчего-то пробегающего по спине. И это точно не было связано с погодой. Лицо горело. До ужаса хотелось умыться, что я, собственно, и сделал как только вошёл в здание, пытаясь привести сознание в порядок. — Скучала? — вернувшись из уборной, плюхнулся на диванчик рядом с Сарой и крепко её обнял. Так, что любимая даже ойкнула от неожиданности. — Как думаешь? Конечно! Оставил тут одну… — маленькая мисс прервалась на середине предложения. — Всё нормально? — выпытывающе глядя на меня. — Ты что-то хмурый… Стеф что-то опять выкинула? — Не то чтобы… — тяжело вздыхая. — Майкл, что случилось? — нахмурилась О’Нилл. — На тебе лица прям нет! — Будет тут лицо… — скривился я. — Привези-увези… — Ну вот куда? Упаси Господи, конечно, даже думать, что за вид тараканов проживает в её черепушке, но меня пусть хоть убивали бы потом, не уехала бы, — жена пожала плечами. — Не оставила бы своего мужчину в такой важный для него, да и для вас обоих, вечер. — А главное, не просто «увези», я тут просто… Понятия не имею, родная, что за пиздец у твоей подружки в жизни происходит, но, кажется, пазлы кое-какие собираются. А я, возможно, начинаю догадываться о причинах её такого отстранённого поведения, — задумавшись на каких-то несколько секунд, продолжил: — Знаешь же, вот всякие там сплетни терпеть не могу, но тут просто мозг лопнет, если с тобой не поделюсь. Это вроде бы как неправильно, чести мне точно не сделает, но я просто так охерел от того, что услышал, что даже не очень понимаю, как теперь себя вести-то с нашей Звездой… Свидетелем стал того, чего не должен был. — В смысле? — О’Нилл вздёрнула бровь, явно ожидая дальнейшего продолжения рассказа. — Что ей снова не так? Или… — Стефани-то как раз и не при чём, а вот мать её — это что-то… — я качнул головой. — Подъехали мы, и она на крыльцо вышла, да на всю улицу как давай верещать, какая дочь паршивка, столько дерьма вылила, не стесняясь. Не задумываясь, что её слышит вся округа… — перекосило. — В довесок ещё и мне пригрозила, если вдруг ещё хоть раз явлюсь — меня в полицию сдадут и всё такое… Ну, логично конечно, что она подумала, что раз именно я привёз Стеф домой в довольно позднее время, а активистка наша тихонечко свалила с час назад, значит, за ней ухлёстываю. Может, и вообще из дома украл, в пижаме ещё в этой… Но что она там за угрозы изрыгала, меня волнует мало. А вот сама форма… Сам факт! Представить не могу, чтобы кто-то из знакомых вот так, не стесняясь, на всю улицу семейные разборки выносил. Как будто режут вопила! Даже ровесники наши так не факт, что поступят, горячие, безголовые… А тут взрослая тётка! Ну берега-то видеть надо?! — Ужасно, — глаза любимой округлились и она прикрыла рот рукой. — Боже, стыдно как, наверное… — тут же отводя взгляд. — А я ещё что-то про своих говорю… — Знаешь, твоя мама — просто ангел в сравнении с этой невменяемой бабищей! — я обнял Сару ещё крепче, пытаясь успокоиться. От несправедливости этой хотелось что-нибудь расхерачить. Вспомнились слова Джейка, что мы с Кудрявым идиотом джекпот сорвали, вот только не такой, которому можно было бы радоваться. — Хотя… Не знаю. Тут уж как посмотреть. У Стефани хоть на всю улицу орут, соседи-то по сути и никто, чего на них внимание обращать? А вот когда твоему мужу помои на голову выливают, вот это уже мерзко! И спорный вопрос, что из этого меньшее зло! — собирая мой джемпер в кулачке. Совершенно случайно из обсуждения неадекватного поведения матери Стеф мы перешли на семью О’Нилл и невзначай коснулись больного. Я же предпочёл не отвечать на размышления супруги на эту тему, ведь бередить хоть сколько-то затянувшуюся рану не было никакого желания. И почему сейчас Саре вспомнилась та самая ночь, когда тёща повела себя не сильно-то здорово по отношению ко мне? В целом-то… тогда опасения матери любимой можно было понять. И я, чёрт, сейчас по-своему её оправдывал. Эммелин О’Нилл не знала меня. Не верила в это чувство — любовь, да и, судя по рассказам Сары, никогда в жизни его не испытывала. Я, предпочтя быть мудрее, попытался со всем этим смириться; и у меня даже получилось частично принять её позицию, чуть разобравшись в причинах, которые к моей персоне не относились. Сейчас же я вообще был потерян, не знал, что делать, ведь без тёщи, какая бы она ни была, мы даже не представляли, в каком направлении двигаться… — А если бы я и вправду оказался её кавалером, как, нормально? Нет, я всё понимаю, да хоть триста раз дочь — проблемный подросток, по какому праву эта сумасшедшая орёт на весь Сентфор, обвиняет Стеф не пойми в чём? — вынырнув из мыслей, снова касающихся нашей с Сарой жизни, выдал я, намеренно возвращая фокус внимания к проблеме подруги. — Не знаю. Не дело. Была бы моя женщина, не позволил бы так с ней обращаться, — найдя ладошку мисс О’Нилл, крепко сжал. — Здесь-то хотел увезти обратно. Вишне сказать надо… Пусть думает. — Уже, наверное, сам выясняет, — вздохнула Сара. — Минут через десять после того, как вы уехали, он вернулся за столик и спросил, куда подевалась его благоверная. Я и сказала. Ну не врать же, что Стефани в туалет вышла, а потом испарилась! — Правильно сделала, конечно, — согласился я. — Как думаешь, они вернутся сюда? — супруга накрыла сплетение наших ладоней второй рукой и нежно погладила меня пальчиками. — Не знаю… Не думаю. Даже если он её и заберёт, — что, наверное, вряд ли. — То домой поедут точно. Не сюда, — качнув головой. — По-хорошему бы мне с ним было встретиться сначала… Дать расклад по всей картине. Не знаю, поговорят ли вообще. Смогут ли… Сама понимаешь, если там такие родители шибанутые, вдруг Стеф запрут вообще в подвале, — опять передёрнуло. — Мать точно принудительно лечить отдавать! Чего добивается своим поведением таким блядским? А потом ведь будет в старости плакаться про стакан воды… Ещё и скажут поди: «Мы тебя растили! Ты нам теперь должна!». Мрак. Не увидел бы воочию, не поверил бы, что в цивилизованном мире такое возможно. Положительные же все из себя! — Проблемы, проблемы… — вздохнула Сара, помешивая коктейль трубочкой. — А ещё ни дай бог, Вишня на самом деле ещё куда загремит ненароком… Куда Стефани деваться? — Чёрт его знает, что от них всех вообще ожидать! — отмахнулся я. — А этот терпеть дальше сможет? Куда это вообще всё выведет? — Мне ужасно жаль их обоих… Вот Вишня, ну дурак-дураком, а любит ведь её. И представь, каково ему сейчас, ещё и если не знает всего происходящего, вдруг родители Стеф ещё что на горячую голову и ему выскажут, или… Сама Стефани разговаривать не сможет, а он на свой счёт воспримет… Даже думать страшно, что ещё произойти там может! — обречённо вздыхая. — Ох, ну почему вокруг всё так сложно, а? — чуть сморщившись, я слегка отпрянул от любимой и придвинул к себе тарелку с фри. — Не хочу больше башку этим всем забивать, своих забот у нас достаточно. Да и это всё обсасывать надоело! — Я вот, что думаю… знаешь, вокруг, конечно, кошмар и ужас, — вздохнула супруга. — Но всё же главное, что мы друг у друга с тобой есть. Не представляю, что бы было, не случись ты в моей жизни. — Не думай. И не представляй, — отрезал я. — Поем, да пойдём хоть потанцуем, а? — вслушиваясь в энергичную музыку. — Роуз и Джейк уж давно танцпол покоряют! Ещё до того, как вы у выхода оказались, танцевать пошли и в толпе растворились, — хихикнула жена и подтолкнула ко мне ещё и блюдо с мясом. — Ешь давай, целый день не могла уговорить, всё куда-то бежать надо… Как маленький! — Да, танцпол, именно, — в голос рассмеялся я. — Танцевать они пошли… О’Нилл сначала улыбнулась, а потом залилась краской так сильно, что, кажется, даже кончики волос покраснели. — Майкл… — возмущённо выдыхая. — Нет, нет-нет-нет, чёрт, зачем ты мне сказал? — А то ты Харлотри с Бейтс не знаешь, — отмахнулся я. — Можем по тому же маршруту… Мне прилетело кулачком по плечу, и Сара демонстративно отодвинулась от меня, насупившись. — Я, конечно, тебя очень люблю, но… — Что «но»? — рассмеялся я. — Ничего! — Как в школе в пустом кабинете, так не возмущалась! — закатив глаза. — Как на день Колумба ещё, в беседке без замка, чуть до греха не довела, так это тоже ничего… А на первом свидании в кафе? — Ещё что вспомнишь? — выдохнула любимая, пряча улыбку в волосах, определённо чуть расслабившись. Тарелка, полная еды, тут же была отставлена в сторону, а я рывком притянул супругу к себе и усадил на колени. Пробежался дыханием по линии роста волос справа и, когда добрался до ушка, прошептал: — Singing wind… И Рождественские каникулы, — сминая её кофточку в кулаке. — Боже… — маленькая мисс едва ощутимо вздрогнула. — Что ты со мной делаешь? Мы же не… Клуб же! — Как будто кому-то до кого-то здесь есть дело, — мимолётно задев пуговицу на джинсах, я скользнул губами по соблазнительной шее, наслаждаясь произведённым эффектом. О’Нилл покрылась мурашками, а пальчики, удерживающие моё запястье на плоском животике, тут же взмокли. — Как минимум, у тебя руки грязные, — качнув головой. — А вот и нет, перед тем, как сюда сесть, умыться зашёл и руки помыл, — довольно усмехаясь. — Что за привычка — издеваться? — произнесла она севшим голосом. — Нисколечки не издеваюсь, — усмехаясь. — Предлагаю дождаться ребят, да по домам, а? — я чуть сильнее притянул любимую к паху. — Или они пусть хоть до утра тут тусят, а мы уедем. В кроватку… — Звучит заманчиво, — прошептала Сара. А потом хихикнула, вырвалась из крепкой хватки, повернулась ко мне лицом и, под мой глубочайший ахер, уселась обратно, обхватывая изящными ножками мою поясницу. — Вот это вид, — прямо перед моими глазами возникла соблазнительная зона декольте, так и манившая покрыть её поцелуями. Запустив руку под свободную кофточку, я скользнул ладонью по выгнутой спине, пробежался по позвоночнику и, коснувшись лопаток, ещё крепче прижал жену к себе, теряясь в реальности. Сама же любимая едва слышно вздохнула и собрала в пальчиках мои волосы, нежно их перебирая, и пригласила полчища мурашек к забегу по спине, а после почти сразу прильнула с с ума сводящим поцелуем. — Маленькая, опасные игры, — тихо протянул я, опомнившись через пару минут. — Сам говоришь, кому какое дело, а тут ещё и занавески… Никому нас не видно… — заговорщически прошептала мисс О’Нилл, шумно выдохнув. — У меня опять все джинсы мокрые… Слегка отстранившись, она обхватила мою ладонь пальчиками и уверенно направила к пуговке на штанах. Вздёрнув бровь, я с интересом рассматривал лаву, плескающуюся в акварельных глазках. Затаившись, даже, кажется, перестал дышать, ожидая её дальнейших действий. — Совсем осмелела? — сглатывая собравшийся в горле комок. — А кроме занавесок, мы ещё и сидим за столом так, что если даже к нам и заглянут, никто ничего не увидит, если сесть не захотят, — румянец лишь слегка окрасил её щёчки, и Сара, нетерпеливо выгнувшись, тихо захныкала. Здравый разум помахал ручкой, и я, снова утянув её в водоворот поцелуя, расстегнул уже эти чёртовы джинсы и скользнул ладонью под трусики, что в действительности успели промокнуть насквозь. Моя девочка удивлённо всхлипнула, но подалась навстречу прикосновениям. Я чуть сильнее развёл ноги, чтобы устроить жену поудобнее, и, жарко целуя пухлые губы, отвёл кружево в сторону. Провёл по набухшему клитору и, устроив большой палец на нём, указательным проник внутрь, вырывая довольно громкий стон из её лёгких. — Тише, — произнёс я, хоть музыка и заглушала все остальные звуки. О’Нилл, согласно кивнув, качнула бёдрами, как бы предлагая продолжить начатое. Ухмыльнувшись и забив к чёртовой матери на все мыслимые и немыслимые нормы, на правила приличия и на то, что кто-то мог сюда заглянуть, с нескрываемым наслаждением я принялся поглаживать её изнутри. Сара впилась ноготками в моё плечо и слегка приподняла попу, меняя угол проникновения. — Что мы творим… — выдохнула она мне в губы. — Пытаемся забыть о проблемах, — тихо изрёк я, снова горячо целуя и продолжая её мучить. Тяжёлое дыхание и приглушённые стоны, прикрытые в наслаждении акварельные глазки и искусанные губки заводили покруче самых развратных поз. — Майкл, я… — маленькая мисс задрожала и вспыхнула, а потом попыталась отстраниться, вцепившись уже в запястье. — Ты… — Тише, — нежно прошептал я. — Куда собралась? Крепче обхватив хрупкую талию, продолжил движения, заставляющие мою девочку буквально терять разум, извиваться и сгорать в объятиях. Громко всхлипнув, О’Нилл дёрнулась и с силой прижалась ко мне, тяжело дыша. — Сумасшествие… — еле слышно протянула она и устроила голову мне на плечо. — Боже, мы с ума сошли… — Какая разница, — отмахнулся я, касаясь виска успокаивающим поцелуем. Хотя бы так, чтобы не думать ни о чём. Чтобы мысли выветрились, и негатив развеялся, уступая место эйфории. — Поехали домой, а? — Сара, прикрыв глаза, провела пальцем по моей груди. — А то ведь ещё и ты… — хитро улыбаясь, жена коснулась моей ширинки. — Домой успеем, — застегнув пуговичку на джинсах, я чмокнул мисс О’Нилл в лоб. — И чем тогда займёмся? — умиротворённо улыбнулась она. — Сегодня хочу ни о чём больше не думать. Отвлечься. Потанцуем? И, не дожидаясь ответа, поднялся вместе с любимой из-за стола, направляясь к танцполу. В конце концов, нам обоим было жизненно необходимо вот так просто отдохнуть от рутины и серых будней, чтобы с новыми силами двигаться дальше.