Узоры запотевших стекол

      Питер вернулся в больничный холл через тридцать минут после того, как Тони поручил его травматологу — пахнущий мазью от ушибов, спиртом и с перевязанным эластичным бинтом торсом. Он знал, что его «неполный перелом ребра без смещения кости» полностью срастется уже через пару дней, и что, на самом деле, в осмотре врача и проведении медицинских обследований не было такой уж необходимости. Он также знал, что Тони был осведомлен о его регенерации, и что, скорее всего, он взял Питера с собой в больницу просто потому, что не хотел оставлять мало знакомого парня на базе Мстителей без присмотра. И все же было приятно пофантазировать, что мужчина мог переживать за его здоровье.       Питер чувствовал, как страх подбирается к нему все ближе и ближе с каждой истекшей секундой с того момента, как он посмотрел в зеркало. Тони мог узнать обо всем, пока Питер был на осмотре: просто случайно кинуть взгляд на зеркало, что висело в холле возле гардероба. И тогда Питер зря искал его взглядом по залу, потому что Тони немедленно уехал бы из больницы и забыл Питера Паркера раз и навсегда, как страшный сон.       Ведь разве это было справедливо? Тони Старк, невероятно харизматичный гений-миллиардер, заслуживал не менее успешного, интересного и зрелого партнера. А не подростка. Не его, Питера, свалившегося мужчине на голову по собственной глупости.       Абстрагировавшись от того, что он, вероятно, сломал своим существованием жизнь самого знаменитого человека страны, Питер испытал облегчение. По крайней мере, теперь он знал, с кем была связана его душа с рождения. Не всем выпадал такой шанс. Он будет всю жизнь благодарен судьбе за этот подарок. Бережно хранить его в тайне и тихо радоваться в одиночестве, ведь ему так повезло…       Не повезло его соулмейту, который наверняка возненавидит его, когда узнает, что ждал столько лет Питера Паркера из Куинса. Что желторотый юнец занял место его второй половинки. Место, которое должно было принадлежать самой красивой женщине или мужчине. Место, на котором на всю жизнь теперь останется самый обычный… Питер.       Что он мог дать Тони Старку? Что вообще было в его жизни, что могло бы Тони заинтересовать? Из-за чего Тони мог бы привязаться к нему и, может быть, однажды испытать к нему симпатию?       О, дайте подумать. Вероятно, Старка заинтересовало бы его, Питера, увлечение конструктором LEGO. Или коллекция музыкальных компакт-дисков. Или «собрание» его подростковых комплексов. Вне всяких сомнений взрослому мужчине было бы необычайно «интересно» послушать нытье Питера о том, что он понятия не имеет, как жить дальше со своей силой. Или крайне «увлекательные» истории из школы, связанные с мудаком Флэшем. Или о том, как Питер ненавидит себя за то, что хочет поступать в университет, а, значит, не сможет устроиться на полную ставку и помогать Мэй, которая и так почти всю его жизнь тянула все на себе. М? Что из этого, Питер?       И если Питер будет неосторожен и покажет Тони свой интерес (хотя бы дружеский), Старк наверняка решит, что Питеру нужны его деньги или слава или и то, и другое. Конечно, ведь Питер почти всю жизнь прожил в общежитии, а тут такой шанс! Сама судьба благоволит! И уж тогда Тони точно начнет презирать его.       Но надо было отдать должное чертовому колесу фортуны. Во всей этой ситуации все же был один плюс: Питер не был соулмейтом президента Америки.       Спасибо большое, он оценил.       Питер еще раз внимательно оглядел холл. Тони здесь не было. Ну вот, все как он и предполагал: наверняка Старк увидел отражение в зеркале, пока Питер был на осмотре, немедленно вернулся в башню и в данный момент мечтал забыть о нем раз и навсегда.       Надеяться хотя бы на дружбу было уже верхом глупости. Надеяться, что Тони примет их связь — просто нелепо…       — Я же сказал, не надо мне ничего зашивать!       Питер сморгнул мокрую пелену с глаз и резко повернулся на голос.       И в ту же секунду его сердце радостно стукнуло: «Не ушел!».       Это был Тони. Он вышел из кабинета позади Питера, и за ним в двери показалась недовольная медсестра с хирургической иглой в одной руке и пластиковой бутылочкой медицинского спирта в другой.       — У вас рассечена бровь, мистер, — вполголоса, чтобы не доставить неудобств посетителям в зоне ожидания, сказала она спине Старка.       — Это просто царапина! — развернувшись к ней, раздраженно возразил Тони. — Вы и так уже потрогали и помазали меня во всех возможных местах! Кроме того, я ума не приложу, зачем сначала тыкать в меня со всей дури, а потом спрашивать: «Болит»? Да, черт возьми! Что вы за люди такие!       — Я медсестра, и это моя работа, — с тихим негодованием ответила девушка, сжав бутылочку спирта с такой силой, что пластик прогнулся под ее пальцами.       — Мистер Старк! — выкрикнул Питер, который не мог больше сдерживать своего облегчения, и махнул мужчине рукой.       Значит, Тони еще не знал. Значит, Питер мог побыть рядом с ним еще какое-то время.       — Хей, карапуз, — Тони быстро нашел его взглядом и решительно направился прямо к нему.       Медсестра проводила его фигуру раздраженным взглядом, затем покачала головой, вздохнула и закрылась в кабинете.       Тони подошел к Питеру с широкой улыбкой на лице, которая, впрочем, тут же угасла, стоило мужчине заметить покрасневшие и все еще блестящие от слез веки Питера.       — Эй, — мягко сказал он и убрал руки в карманы брюк, неловко дернув уголками губ. — Как все прошло?       — Нормально, — кивнул Питер в ответ и яростно потер глаза предплечьем, чтобы стереть влагу. Отлично. Он умудрился расклеиться перед Тони, как маленький. В чем была его проблема? Мужчина столько для него сделал, а он не мог просто прекратить доставлять ему ненужных хлопот.       — Точно? — голос Тони был ласковым. — Что насчет твоих ребер?       — Ерунда, правда, — заверил его Питер и приподнял футболку, демонстрируя эластичные бинты. — Одна небольшая трещина. Срастется через несколько дней, — он отпустил ткань. — А вы навестили своего друга?       — О? Да, — Тони фыркнул. — Он явно идет на поправку.       — Это замечательно. Я рад, сэр, — ему вновь было любопытно, кого именно мужчина навещал, но спрашивать было нетактично. Если бы Тони хотел поделиться с ним, он бы сказал сам. — Вас тоже осмотрели, верно? — вместо этого спросил Питер, кинув взгляд на дверь, за которой скрылась недовольная капризами Тони медсестра.       Старк закатил глаза и ткнул через плечо большим пальцем.       — Эта мисс хотела сделать из меня Франкенштейна.       — Вряд ли из вас можно сделать Франкенштейна, — скромно улыбнулся Питер.       — Почему нет? — поднял Тони брови, поддержав его улыбку.       «Потому что вы слишком красивый».       — Потому что вы очень добры. Во всяком случае, ко мне.       Взгляд Тони наполнился мягким светом, и его улыбка стала еще шире. Питер залился краской и посмотрел под ноги. И тут же скривился, заметив розовые штаны. Он только-только забыл о них.       — Прости, что меня не было в холле, когда ты спустился, — сказал Тони. — Я думал, что твой осмотр займет больше времени, так что согласился пройти с этой милой особой в ее кабинет, — пояснил он и вновь ткнул пальцем через плечо.       — О чем вы говорите? — изумленно поднял Питер взгляд на мужчину. — Вам тоже нужна была медицинская помощь.       — Вероятно, — неопределенно качнул Тони головой и добавил через секунду: — Ты потерял меня.       — Я ждал всего минуту, — отозвался Питер, все еще удивленно бегая взглядом по лицу Тони. — Ничего страшного, мистер Старк, правда.       — Ты выглядел растерянно, — возразил Тони, и Питер резко вздрогнул, когда до него наконец дошло, к чему Тони вел этот разговор.       У него были слезы на глазах, когда Тони подошел к нему. И он решил, что Питер расплакался, как маленький ребенок, потеряв взрослого из виду. Какой позор. Господи.       — О… — он почувствовал, как предательская влага вновь начинает жечь ему глаза. — Нет… Это… — он отвернулся и с силой закусил губу. — Все нормально.       «Просто вы моя родственная душа, и я знаю, что не нужен вам».       — Ладно, — осторожно хлопнул Тони его по плечу. — Раз все в порядке, можно ехать на базу, да?       — Да, — сипло прошептал Питер, чувствуя себя раздавлено.       По пути обратно на базу Тони пытался вести непринужденный разговор, кидая на Питера озадаченные взгляды. Он успел провести для него небольшой инструктаж по «надлежащему поведению в стенах башни», первым пунктом обозначив «не совать пальцы в розетки», на что Питер лишь закатил глаза и фыркнул. Помимо избегания розеток, Тони также посоветовал ему держаться подальше от вертолетной площадки, пока его ребро не срастется. Ему было разрешено обращаться к Пятнице (например, чтобы заказывать еду или просто поболтать, если вдруг станет скучно). Питер мог пользоваться общей кухней, смотреть фильмы в личном кинозале Старка на семидесятом этаже и посещать спортзал и бассейн на восемьдесят пятом, когда он оклемается. Также у него был свободный выход в интернет из любой точки башни, сотовая связь и старкфон последней модели полностью в его распоряжении. Но даже если бы Тони посадил его под «домашний арест» (что тоже было бы прекрасно с учетом роскошной комнаты), Питер не заскучал бы, терзая себя безрадостными мыслями. Он был в этом профи.       Несмотря на то, что Тони был добрым и открытым: он свободно разговаривал и шутил, не пытаясь провести незримую границу между ними в связи с разницей в возрасте, Питеру не терпелось остаться одному в своей комнате и прийти в себя после всего, что он узнал. По дороге он успел написать Мэй и Неду в Facebook, чтобы те не теряли его. Он хотел бы поделиться новостью с другом, но не мог придумать, с чего начать. Нельзя же было просто написать ему: «Хей, чувак, ты представляешь, Тони Старк — мой соулмейт!». Даже сам Питер понимал, что звучало это, как тупая шутка. Поэтому он решил повременить с новостями. Для начала было бы неплохо самому уложить в голове эту мысль.       Перспектива остаться в одиночестве по приезде на базу одновременно радовала и удручала его. Питер был уверен, что не сможет уснуть этой ночью в ожидании, что Тони ворвется к нему с искаженным яростью лицом и выставит его за дверь.       Все, что ему оставалось: ждать неизбежного. Этой ночью, завтра утром, завтра в обед или ужин, через день — рано или поздно Тони все увидит сам…       

***

      Следующий день после поездки в больницу Тони был вынужден провести за работой, которую откладывал весь август. Первые четыре часа пронеслись незаметно. Он погрузился в отчеты, подписания договоров, финансовый анализ, заключения аудитов и прочие рабочие моменты, пока юридический отдел решал вопросы с Россом относительно исчезновения Пантеры, Роджерса, Барнса, Наташи и Земо.       К обеду его глаза начали болеть от количества мелко напечатанных текстов, которые он уже успел просмотреть, и снова начал беспокоить поставленный на место плечевой сустав. Тони сделал небольшой перерыв на еду, поднявшись в общую кухню Мстителей, потому как обедать в рабочей столовой означало неминуемо нарваться на сотрудников, которые захотят переброситься с боссом парой слов. Питера на кухне он не встретил. Пятница услужливо оповестила, что они разминулись, и тот уже прикончил три тоста с «Nutella» четверть часа тому назад. Тони был рад, что парнишка смог быстро адаптироваться, и весь обед размышлял над тем, какой Питер сладкоежка.       После обеда работа пошла тяжелее. Тони приходилось отвлекаться каждый час на то, чтобы расслабить спину и дать голове небольшой отдых. Если он пропустит очередную бумажку, и та приведет к сбою какого-нибудь бизнес-процесса, Пеппер заставит его переделывать работу под своим присмотром всю ночь. И, нет, это не перетечет в сексуальную ролевую игру…       Стоило Тони подумать о сексе, как работа окончательно застопорилась. Он с тяжелым вздохом отъехал на кресле от стола и откинул голову на кожаный подголовник, бездумно уставившись в потолок кабинета. Этой ночью он спал всего два с половиной часа, разрабатывая чертежи экзоскелета для Роуди, и его организму срочно нужен был кофеин.       — Пятница, сколько времени? — спросил он в тишине кабинета.       — Половина девятого вечера, сэр.       — Сколько я уже здесь торчу?       — Вы работаете с девяти утра.       — Замечательно, — пробормотал Тони и кинул взгляд на оставшиеся на столе не просмотренные бумаги, мечтая, чтобы те сами себя подписали. — Мне нужен кофе. Пожалуйста, пусть кто-нибудь принесет. Я тебя умоляю.       — Должна предупредить, что тонизирующий напиток на фоне столь непродолжительного сна и очень напряженной мозговой работы последние двенадцать часов может плохо сказаться на вашей нервной системе. Возможные последствия: тревога, тремор, учащенное сердцебиение и повышенное давление.       — Когда ты успела переквалифицироваться в невролога? — фыркнул Тони, и, скрепя сердце, придвинулся обратно к столу, пододвигая к себе оставшиеся бумаги.       — В моей базе данных есть информация о двадцати пяти тысячах всевозможных заболеваний и расстройств, их причинах, осложнениях и способах лечения, босс.       — Кофе, Пятница, — проигнорировав ее реплику, пробормотал Тони, погружаясь в очередной отчет.       Повисла недолгая пауза.       — Мистер Хоган просил передать, что будет у вас через пару минут. У него к вам разговор. И он захватит кофе.       — Ты лучшая, — откладывая просмотренный документ в сторону, отозвался Тони и перевел сосредоточенный взгляд на монитор компьютера, чтобы найти нужный файл для расчета следующей бумаги.       Когда в дверь кабинета постучали, Тони отодвинул от себя стопку всех просмотренных актов, документов и отчетов и с наслаждением растекся по креслу, выкрикнув:       — Войдите!       Хэппи вошел, держа в руке большую (Господи, спасибо!) белую чашку. Тони застонал от облегчения, завидев ее.       — Ты меня спас, — забрав ее и тут же осушив почти на половину, выдохнул Тони с нескрываемым блаженством.       — Ничего нового, — хмыкнул мужчина, присаживаясь в кресло напротив стола. — Внезапный порыв? — спросил он, подняв брови и оглядев кипу рабочих бумаг на столе.       Тони оскорбленно булькнул в чашку.       — Серьезно, Тони. Тебе тридцать восемь лет, а ты до сих пор не научился распределять свое время, чтобы не оставлять всю бумажную волокиту на одни сутки, — усмехнулся Хэппи. — Я тебе поражаюсь.       — Я поразительный, — согласился Тони.       — Это был не комплимент, — закатил Хэппи глаза. — Тебе неинтересно узнать, почему я пришел?       — Соскучился? — предположил он, глядя на друга поверх чашки.       — Нет, — фыркнул Хоган, и Тони театрально прижал руку к сердцу. — По этажам шастает какой-то посторонний пацан.       — А. Это Питер, — кивнул Тони, допил кофе и отставил чашку на стеклянную поверхность стола.       — Я уже выяснил, — сказал Хэппи и скрестил на груди руки, откинувшись на спинку кресла. — Ты не мог бы предупреждать меня, прежде чем приводить на базу кого-то без официального пропуска? Я все еще глава безопасности, если ты забыл. И мне не очень приятно узнавать о ком-то незарегистрированном в базе, банально натолкнувшись в коридоре.       — Надеюсь, ты не угрожал ему пушкой, Большой парень, — отозвался Тони со смешком.       — Никогда не называй меня так, — строго посмотрев на него, сказал Хэппи. Тони поднял руки с насмешливым: «Ладно-ладно!». — Он заявил, что осматривался и собирался вернуться в свою комнату. Ты ничего не хочешь мне рассказать про этого Питера?       — Он «стажер», — незамедлительно ответил Тони, и сам поразился тому, как просто это слетело с его языка.       — Стажер? — удивился Хэппи. — Почему он не оформлен? Когда ты успел его принять? Пеппер в курсе?       Тони закатил глаза.       — Вообще-то, это все еще моя корпорация, — раздраженно бросил он. — И я сам могу решать, кого брать в компанию, а кого — нет. И Пеппер необязательно должна обо всем знать.       Хэппи одарил его долгим взглядом.       — Он очередной мутант, не так ли? — вздохнул он наконец.       — «Очередной»? — оскорбленно воскликнул Тони. — Как недружелюбно. Он Человек-паук!       — Тот самый? — изумленно поднял Хоган брови. — Тони, но… Он выглядит как подросток. Сколько ему? Четырнадцать?       — Шестнадцать, — ответил Тони с неохотой.       — Шестнадцать, — эхом отозвался Хэппи. — И ты решил тренировать его? Почему сейчас? Когда ты вообще с ним познакомился?       — День тому назад, — устало откинувшись обратно в кресло, ответил Тони. — Во время битвы с Кэпом. Это долгая история. Парнишка не промах. Нормальный костюм и хорошая практика ведения боя — и он станет настоящей звездой CNN!       — Погоди, — пробормотал Хэппи, сверля Тони непонимающим взглядом. — Ты познакомился с ним во время битвы с Роджерсом? Ты втянул его?       — Не я. Стив, — пояснил Тони. — Вот как все было: Питер не дал подпирающим балкам раздавить меня насмерть, а я спас его от удушья. И с этого началась наша невероятная дружба, длящаяся уже, — Тони торжественно сверился с наручным миникомпьютером, — где-то тридцать три часа. Пойдет объяснение?       — Что? Господи, — Хэппи потер пальцами виски. — У меня тоже был тяжелый день, знаешь ли. Так, значит, он «свой»? Несмотря на то, что был за Капитана?       — Так точно, — улыбнулся Тони.       — И ты в этом абсолютно уверен? — прищурился Хоган.       — Да. Он осознал свой прокол, раскаялся и готов служить свету.       — Ты хочешь, чтобы я оформил его, не так ли?       — Да. Займешься этим? Я отправлю тебе все, что у меня есть на него. С Пеппер я поговорю, — добавил Тони, бессмысленно передвигая по столу бумаги.       — Она будет не в восторге, — фыркнул Хэппи, и Тони досадливо поморщился. — Я имею в виду, от того, что ты взял в команду парня, которому шестнадцать.       — О, да матерь божья, — скривился Тони. — Ты можешь просто перестать это повторять? — он сжал пальцами виски. — Я хочу тренировать его, ясно? Он способный и приятный малый. Я не собираюсь втягивать его во что-то. Уж точно не до его совершеннолетия.       — Ладно, я понял, — вздохнул Хэппи. — Так он сам в курсе, что «стажер»? — мужчина изобразил в воздухе кавычки.       — Сегодня не было времени это обсудить. Думаю, поговорю с ним завтра.       — Хорошо, — кивнул Хэппи. — Просто следи за ним, ладно? Меня немного напрягает, что он шастает по башне без дела.       — Не беспокойся. Парень — просто ангел во плоти, — заверил Тони вдогонку Хэппи, который поднялся с кресла и направился к двери.       — Ага, — обернулся тот, состроив скептическую гримасу. — Ведь все мутанты такие не проблемные ребята. Особенно подростки.       — Спасибо за кофе! — отсалютовал Тони ему пустой чашкой.       — Следи за ним, Тони. Я серьезно, — проигнорировав его благодарность, повторил Хэппи и ушел, прикрыв за собой дверь.       — Почему в моей собственной компании все только и делают, что указывают мне, что делать! — возмущенно скрестил Тони руки на груди, вновь отъехав от стола.       — Всем нравится слушать, как вы потом возмущаетесь, — незамедлительно ответила Пятница.       Тони решил это не комментировать.       — Скинь мне сюда все, что есть на Паркера, — отдал он распоряжение и пододвинулся обратно к монитору.       ИИ оперативно скинула ему все файлы на рабочий компьютер, и Тони щелкнул по заботливо собранной папке с именем «Питер Паркер. Человек-паук». Полгода назад он проглядел информацию мельком, толком ничего и не запомнив, кроме того, что парень жил в Куинсе со своей тетей. И то, что у него, кажется, были способности к робототехнике.       Тони внимательно просмотрел все еще раз. Действительно, у мальчишки были неплохие способности к математике и физике: последние три года он занимал призовые места на олимпиадах, проводимых Стэнфордом, МИТом и Гарвардом. Довольно впечатляющий набор.       Очаровательный и умный, значит. Возбуждающее сочетание, если спросите Тони.       Старк тряхнул головой и щелкнул мышкой, переключаясь на фотографию Питера, сделанную летом этого года. Парнишку сфотографировали с дипломом за победу в олимпиаде по физике.       Тони подался к экрану, внимательно рассматривая лицо Питера. Тот стоял, щурясь от солнца, бившего в глаза, его щеки были розовыми, губы растянуты в неловкой улыбке. Наверное, снимок был обязателен, и Питера заставили позировать.       Тони скользнул взглядом по его шее (по-мальчишески тонкой), остановился на маленькой родинке с правой стороны, затем переключился на растянутую белую футболку, висевшую на нем мешком и мешавшую рассмотреть фигуру. Хотя Тони и так знал (спасибо ужасному самодельному костюму Питера), что парень был подтянутым, хотя, по большей части, все еще сохранил подростковую худобу.       Взгляд Старка скользнул по черным шортам, спустился по красивым ногам, покрытым еле заметными волосками. Тонкие лодыжки Питера с трогательно выпирающими косточками заставили Тони зависнуть на некоторое время, уставившись на снимок, не моргая. Его собственный член подозрительным образом слегка напрягся в брюках.       Блять.       Тони дернул курсор к краю экрана и поспешно закрыл файл. Затем открыл почту, перетащил нужную папку в окно с телом письма и отправил Хэппи.       Он откинулся на спинку кресла, сверля взглядом пустоту перед собой и осознавая, что ему лучше вообще к Питеру не приближаться. У него была нездоровая тяга к нему, которую Тони не мог объяснить даже самому себе. Да, Роуди не врал, упоминая, что Тони нравились парни моложе него. Но не настолько сильно. Не шестнадцатилетние мальчики, черт возьми! Он не был извращенцем.       Питер мог еще даже не осознавать, какой пол его физически привлекает. Или у него уже мог быть партнер. Какая-нибудь милая девушка или юноша. Ровесник из школы.       От этой мысли вдруг стало не по себе, и Тони нахмурился. Конечно, у Питера наверняка был партнер. Он умный и красивый парень, так как могло быть иначе?       Тони тяжело вздохнул и взял со стола телефон, открыв мессенджер на переписке с Пеппер.

Ужин?

      Он постучал пальцами по столу, ожидая ответ.       Прошло три дня с тех пор, как Тони отдал ей договор. Он надеялся, что они могли бы, наконец, все обсудить. Не сам договор — с ним уже и так все было ясно — а то, что он сказал ей тогда, отдавая его:       «Может быть, найдем компромисс».       Разумеется, он имел в виду не только компромисс с государственными структурами.       Может быть, не все еще было потеряно для них? Хотя Тони знал, что это больше не любовь. Не та любовь. Пеппер была ему дорога. Больше, чем кто-либо. Ради нее он готов был на многое, но на брак так и не решился. Почему? Может быть, рано сдался?       Тони убеждал себя, что договор сможет что-то изменить, но… Что? Вернуть страсть? Если бы все зависело от бумажек… Тони знал, что его жизнь не изменится кардинально из-за какого-то акта. Может быть, серьезные отношения, брак-семья-дети были просто не для него? Может быть, в его генах отсутствовало что-то, что помогает другим людям строить совместное будущее, и поэтому у него не было родственной души? Или он просто не был способен полюбить кого-то так?       Наверное, ему стоило перестать жалеть себя и просто принять действительность как факт: они с Пеппер — все, и ему надо было двигаться дальше.       Телефон завибрировал в его ладони, оповещая о пришедшем СМС. Ты закончил с бумагами?

Я пытаюсь пригласить тебя на ужин, так мы можем не говорить о работе?

Это не деловой ужин?

Полдевятого Я абсолютно уверен, что нет

Некоторые документы будут нужны мне уже завтра

Я все закончил! Можешь забрать их с утра из моего кабинета

Хорошо Можем поужинать в бизнес-ресторане на четвертом этаже

Ну уж нет, я сыт по горло бизнесом Как насчет «Le Bernardin»?

Постой, ты приглашаешь меня на свидание?

Свидание необязательно должно быть романтическим Мы можем поужинать как друзья, разве нет?

Ты действительно хочешь просто провести со мной вечер?

Почему нет?

Не знаю. Это необычно Но я действительно твой друг, Тони Встретимся в вестибюле через десять минут?

Я буду там

      Ровно через десять минут Тони увидел, как Пеппер, стуча каблуками, идет к нему через вестибюль. Ее длинный высокий хвост покачивался из стороны в сторону на манер маятника. Она остановилась напротив и удивленно окинула Тони взглядом с ног до головы.       — Давно ты смотрел в зеркало? — мягко спросила она, остановив взгляд на его утомленных глазах. — Судя по изнуренному виду, ты либо правда все закончил, либо снова провел целый день в мастерской.       — Я не люблю зеркала, ты же знаешь, — отозвался Тони с усталым вздохом и выгнул спину, разминая руками поясницу. — И я провел в мастерской только ночь, — поправил он. — Целый день я занимался документами, благодарю.       — Ты копил их месяц, Тони, — возразила Пеппер с безжалостным равнодушием к его страданиям. — В любом случае, спасибо, — добавила она. — Я знаю, ты еще не отошел после того, что случилось с Роуди, но мне правда очень нужны были эти бумаги.       — В следующий раз ты сможешь заняться ими сама. Шучу! — улыбнулся Тони, когда Пеппер сурово сдвинула брови. — Я вызову нам такси. Садиться за руль у меня просто нет сил.       Они доехали до ресторана за пятнадцать минут, кратко обсудив последние новости, и затем заняли милый столик у окна с видом на вечерний город. Официант принял их заказ и ушел, пообещав через пару минут принести вино.       — Спасибо, что пригласил на ужин, — поблагодарила Пеппер, поднимая взгляд на Тони, сидевшего напротив. — Приятно, что после всего мы все еще можем просто провести вечер вместе.       — Согласен, — кивнул Тони, откидываясь на удобное мягкое кресло. — Я рад, что ты приняла приглашение.       — Я правда ценю это, Тони, — улыбнулась Пеппер. — Ты в порядке? — добавила она вполголоса, заглядывая ему в глаза.       — Я выгляжу так ужасно, что ты уточняешь? — насмешливо поднял Тони брови. — Возможно, ты мне не поверишь, но я действительно провел хороший трудовой день.       — Ты знаешь, о чем я, — вздохнула Пеппер. — Я должна была спросить тебя раньше. Насчет всего, что происходит в команде, — она покачала головой. — Поверить не могу, что все так обернулось. Мне очень жаль, Тони.       — Все в порядке. Ты не должна забивать этим голову. У тебя и без того в ней слишком много информации, — полушутя ответил он.       Пеппер опустила взгляд на белоснежную скатерть на круглом столике.       — Я ужасный друг.       — Что? — нахмурился Тони, глядя на нее. — Когда я такое говорил?       — Тони, — она посмотрела на него. — Я совершенно не интересовалась этой частью твоей жизни. С самого начала я воспринимала «Железного человека» как твое увлечение, наваждение — что-то в этом роде…       — Правда? — Тони снова поднял брови. Он никогда не слышал от Пеппер этих слов, пусть и догадывался, что она так считает.       — Мне нечем гордиться, — ответила Пеппер, отводя взгляд к окну. — Я попрекала тебя в том, что ты так много носишься со своими Марками, а теперь все дошло до правительства и общественных разбирательств, и я… должна была быть рядом, когда вы со Стивом разошлись во мнении. Но я была вся в работе. Как всегда, да? — она грустно улыбнулась. — Я не пытаюсь оправдываться, я просто хочу попросить прощения.       — Вау, — выдохнул Тони. — Это… откровение.       — Прошу тебя, давай без шуток, — устало потерла Пеппер лоб.       — Нет, правда, — заверил ее Тони. — Пеппс, ты никогда не была ужасным другом. Если кто-то из нас и был, то точно не ты. Я ставил тебя в опасное положение. Тебя похищали, чтобы манипулировать мной. Вот уж кто действительно не был «другом года», — он фыркнул.       — Не буду спорить, — искренне улыбнулась ему Пеппер. — Временами ты был ужасен. Девяносто процентов времени, вообще-то.       — О, всего девяносто? Я польщен.       Они улыбнулись друг другу.       — Итак, — она выжидающе посмотрела на Тони. — Есть какая-то особенная причина, почему ты захотел встретиться?       — Почему я не могу просто хотеть провести с тобой вечер? — спросил Тони и опустил взгляд на приборы на столе.       — Потому что я хорошо тебя знаю, — фыркнула Пеппер. — Ты бы предпочел и вовсе не есть, вместо того, чтобы выбираться на ужин в людный ресторан, тем более после тяжелого дня. Я помню, что ты сказал мне про договор. О компромиссе. Ты хочешь обсудить это?       Тони захотелось скривиться. Он с самого начала знал, что никакого компромисса не будет.       Он неопределенно качнул головой. Будет лучше сразу закрыть эту тему. Зачем он вообще обнадеживал и себя, и ее?       — Да. Что ж, — он откашлялся. — Я убеждал себя, что договор что-то изменит, но, — Тони вздохнул, не решаясь посмотреть Пеппер прямо в глаза, поэтому остановил взгляд на ее правом ухе, — на самом деле — нет. Ничего. Да, с договором мое желание участвовать в операциях не будет играть решающую роль, но я ведь все равно буду соглашаться. В девяноста процентах случаев, — добавил он и неловко улыбнулся. — Я бы хотел, чтобы договор стал компромиссом, но…       — Это так? — перебила его Пеппер.       — Что именно? — недоуменно уточнил Тони.       — Ты бы правда хотел этого? Или ты сказал это тогда, потому что тебе было одиноко?       — Что?       — Ты был достаточно спокоен все время с тех пор, как мы расстались, — пояснила Пеппер, пожав плечами. — Я оценила жест с договором, но, как ты сам только что сказал, он ничего не меняет.       — Возможно, — неуверенно отозвался Тони.       — Тони, ты прекрасно это знаешь. И я это знаю. Все нормально.       — Я… — Тони в замешательстве отвел взгляд к окну. — Черт. Я не знаю, — он сжал пальцами переносицу. — «Одиноко» звучит жалко, да?       — Вовсе нет, — покачала Пеппер головой. — Всем бывает одиноко. И мне тоже.       Тони молча переваривал это. Он не хотел сходиться с Пеппер. Ему просто нужен был хороший друг. Особенно остро он ощутил это после конфликта с Кэпом. Она была права. Он скучал по ним, но не в романтическом плане. Он скучал по теплу и пониманию — вот и все.       — Тони, — Пеппер перегнулась через стол и накрыла его ладонь своей, слегка сжав. — Ты можешь всегда поговорить со мной. Я очень ценю твое доверие ко мне, несмотря на все мои упреки и невнимательность в прошлом. Так что… о чем угодно, — добавила она почти шепотом.       Считалось ли, что он, похоже, был неравнодушен к шестнадцатилетнему подростку?       — Питер Паркер, — сказал Тони, упорно глядя на стол.       — Прости?       В этот момент официант принес им вино и разлил по бокалам. Тони незамедлительно осушил свой и пояснил:       — Он вроде как мой «стажер». В смысле, мы еще не обсудили это, но я почти уверен, что он не откажется.       — Стажер? Один из тех, кто подавал заявку этим летом? — выгнула Пеппер бровь.       — Нет, — Тони поморщился. — Он… другой стажер. В смысле, больше как Ванда.       Пеппер непонимающе посмотрела на него.       — Он Человек-паук. Помнишь такого из новостей? — прямо спросил Тони.       Пеппер неуверенно кивнула.       — Кажется, да, — протянула она озадаченно. — Так он новый член команды? Мне казалось, ты говорил, что он еще ребенок.       Тони потер веки пальцами.       — К слову об этом, да, — вздохнул Тони. — Ему шестнадцать.       — Тони! — Пеппер ожидаемо возмущенно нахмурилась. — Ты не можешь втягивать несовершеннолетнего!       Да. А еще проявлять к нему интерес, Тони.       — Прежде, чем ты скажешь что-то еще, позволь мне объяснить, — Старк поднял руки. — Я не собираюсь втягивать его в операции. Я хочу тренировать его. Может быть, сделаю ему клевый костюм для ночных патрулей. Парнишка ведет жизнь мирного «соседа». Он не встревает в конфликты, — не совсем правда, но Пеппер лучше не знать о том, как они с Питером познакомились. — Он ловит карманников и переводит бабушек через дорогу, Пеппс. Я хочу предложить ему стажировку в «Старк Индастриз», чтобы он мог поднакопить денег, а также научиться защищать себя. Это не преступление, верно? Скорее… борцовская секция.       Пеппер тряхнула головой, сбрасывая с себя оцепенение.       — С чего вдруг такая благотворительность? — недоуменно спросила она.       Тони и сам бы хотел знать на это ответ.       — Десять процентов, помнишь? — сказал он. — На десять процентов я не ужасен.       — Тони, я серьезно, — Пеппер вновь нахмурила тонкие брови. — Ты можешь дождаться его совершеннолетия. И рисков, и ответственности будет куда меньше.       — Мой бизнес в надежных руках, — пошутил Тони и вздохнул, когда Пеппер проигнорировала это. — Ладно. Если серьезно, изначально план и был такой.       — Но что-то заставило тебя передумать. Что?       «Я хочу проводить с ним время и после того, как он вернется домой».       — Мы поладили.       Пеппер некоторое время молчала, глядя на него. Затем вздохнула, пригубила вино и кивнула.       — Ясно. Что ж, хорошо.       Через некоторое время им принесли блюда, и они оба отвлеклись на еду, продолжив разговор в другом направлении, обсуждая последние новости компании. Тем не менее, Тони уловил, что Пеппер теперь смотрела на него так, словно мыслями была где-то далеко.       Могла ли она что-то заподозрить, как Роуди? Возможно. Пеппер была очень умной женщиной — за это Тони ее всегда ценил. Они продолжали переговариваться, каждый уйдя в свои размышления.       Тони задумался над тем, что не так уж и важно, что Пеппер никогда не была и не станет его соулмейтом, ведь это не мешало им быть вместе три прекрасных года, а сейчас оставаться хорошими друзьями. Так, может быть, ему стоило наконец перестать думать о зеркалах?       Какая разница, видит ли Тони кого-то в отражении или нет, если ему нравится человек, и он хочет наладить с ним контакт?       Может быть, ему действительно стоило просто прекратить ждать и постараться сделать что-то со своей жизнью? Забыть о соулмейтах, снять в башне все зеркала и просто попытаться подружиться с Питером?       Что ж, это была идея.