Ученик ювелира

      …Если бы не это дурацкое кольцо, Рей ни за что бы не вляпалась в такую историю. Да и колечко-то было дрянное, правду сказать, копеечное. Ну, то есть Рей тогда так думала. Поначалу кольцо было велико, и Рей приматывала его веревочкой к пальцу, чтобы не свалилось. Потом пробовала носить на цепочке на шее, но девчонки в школьной раздевалке как-то разглядели и начали дразнить ее хоббитом. Обидно было, хоть плачь – она действительно тогда была ростом меньше всех в классе. «Типичный недокормыш» - как выразилась как-то училка по биологии. Она думала, что Рей не слышит. Но Рей слышала. Ну да, недокормыш, а что же вы хотите от ребенка, который с пяти лет скитается по приемным семьям «с разным уровнем социальной ответственности» (про «социальную ответственность» тоже биологичка сказала).       Ну так вот, кольцо. К окончанию школы Рей уже могла носить его как положено, на указательном пальце. Правда, первая красавица класса, завидев Рей, начинала демонстративно морщиться и говорить, мол, «не можешь себе позволить нормальные украшения – так уж не позорилась бы с дешевой бижутерией», - но Рей ее мнение было до лампочки. Кольцо оставалось единственной памятью о родителях, о которых Рей не знала абсолютно ничего, кроме того, что они когда-то были. Выглядело оно действительно не очень презентабельно – ободок из черного металла неизвестного происхождения, в который был вплавлен маленький черный камушек. Камушек красиво переливался на солнце, на этом его достоинства исчерпывались. Правда, другая одноклассница, неформалка-готесса, долго уговаривала Рей продать колечко, сулила приличные деньги… Но Рей, конечно, отказалась. Роуз, единственная подруга, солидно так заявила, мол, «кольцо предварительно следует оценить». Но за оценку же платить надо! Так что ни к какому ювелиру Рей, разумеется, тогда не пошла. И в ювелирной мастерской оказалась позже и по другой причине – камень в кольце слегка расшатался и норовил выпасть.       Рассудив, что за ерундовую починку вряд ли много запросят, Рей отправилась искать подходящего мастера. Крутые ювелирные салоны, ясное дело, отпадали, но после непродолжительного поиска в Интернете она наткнулась на рекламу местной мастерской «Самородок». Реклама сулила «изготовление и ремонт ювелирных изделий любой сложности, а также услуги опытного оценщика. Цена договорная». Судя по адресу, ювелиры вроде бы располагались в том же районе, где жила Рей, так что в один прекрасный понедельник, сразу после уроков, она отправилась на поиски.       … Район был старый, в исторический центр города не входил, но и к новостройкам не относился. Роуз как-то высказалась, мол, «вокруг нас сплошной винтаж – то есть уже не хлам, но еще не антиквариат». За время существования города улицы переименовывались несколько раз, так что на табличке вполне могла стоять надпись «Ул. Технологическая, б. Садовая, б. Конюшенная», например. Система нумерации тоже логичностью не отличалась, так что указанный в объявлении адрес пришлось искать довольно долго. И когда Рей уже решила, что не судьба ей сегодня починить колечко, очередной поворот извилистой старинной улочки привел ее прямо к искомому месту.       Мастерская выглядела не то чтобы убого, но довольно скромно для ювелирной лавки. С другой стороны, Рей раньше никогда не приходилось сталкиваться с ювелирами, так что сравнивать ей было не с чем. Войдя в тесноватое помещение, она завертела головой, осматриваясь. Несколько витрин, подсвеченных тусклым светом, широкий прилавок с конторкой, как из позапрошлого века, позади прилавка – пара столов, напоминающих компьютерные, но без компьютеров. Из-за одного стола навстречу Рей поднялся высокий темноволосый парень – в очках, с длинной челкой наискосок и с каким-то настороженным выражением лица. Для ювелира, по мнению Рей, он выглядел слишком молодо и совершенно несолидно. «Ладно, нищим выбирать не приходится», - напомнила она себе, и шагнула вперед. - Добрый день, вы давали объявление, что занимаетесь ремонтом ювелирных изделий, - храбро затараторила она. - Я? Я ничего никому не давал, - парень неприязненно нахмурился. Поправил очки и смерил Рей пренебрежительным, как ей показалось, взглядом. После чего развернулся и громко заорал: - Дядя, к тебе пришли! - Какой еще дядя? – опешив, запротестовала Рей. – Мне никакой дядя не нужен, мне нужен ювелир, кольцо починить. - Мой дядя и есть ювелир. - А ты кто? То есть вы… - То есть я есть… Тьфу ты, запутаешься с тобой! – парень досадливо сморщился. – Я ученик ювелира. - Ученик? – удивилась Рей. – Ты же взрослый. То есть вы.       Парень вздохнул, видимо, поражаясь бестолковости посетительницы, и терпеливо пояснил: - Ученик ювелира – это должность такая, поняла? - Ага, поняла. А твой дядя… … - Я здесь! – дверь позади конторки распахнулась, и появился немолодой бородатый мужчина. Он окинул взглядом Рей и вполне доброжелательным тоном сказал: - Детонька, мы бижутерией не занимаемся, если что. - А у меня не бижутерия! – заявила Рей с уверенностью, которой совершенно не испытывала.       Мужчина усмехнулся. - Ладно, покажи-ка свою «не-бижутерию».       Рей торопливо потащила кольцо с пальца. Снималось оно почему-то с трудом, как будто не желало слезать. Дядя-ювелир тем временем прошел за свою конторку, вытащил какие-то инструменты и терпеливо ждал, пока Рей расстанется с кольцом. Наконец сняв, она положила его на прилавок. Мастер нагнулся над колечком и как будто замер. Перевел взгляд на Рей, и ей показалось на секунду, словно глаза ювелира полыхнули золотистым пламенем. - Скажи, детонька, откуда у тебя колечко? – вкрадчиво спросил он. - Что значит «откуда»? – оторопела Рей. – Это мое кольцо. От родителей досталось. - А родители твои где? - Сама бы хотела это знать, - вздохнула Рей. - То есть ты сирота? - Ну вроде да.       Бородач задумчиво побарабанил пальцами по прилавку. Его ученик зачем-то снял очки и тоже нагнулся над кольцом, присматриваясь. Брови парня поднялись вверх, он удивленно глянул на своего мастера, как будто хотел что-то спросить, но тот заговорил первым: - Ну, раз сирота, я с тебя за починку ничего не возьму. Присядь-ка, тут дело недолгое, прямо сейчас и займусь. - Правда, что ли, даром сделаете? – обрадовалась Рей. - Правда, правда, - проворчал ювелир. Повертел колечко перед глазами, как будто любуясь (хотя смотреть-то, по мнению Рей, было особо не на что), и наконец приступил к работе.       Сидеть просто так было скучновато, а еще Рей почему-то очень напрягали взгляды, которые время от времени бросал на нее из-под челки парень. Он смотрел как-то чересчур напряженно, как будто мысли прочесть пытался. Рей представила в красках, как показывает ему язык, и парень вдруг покраснел и отвернулся. «Что за ерунда?..» - растерянно подумала девушка.       Чтобы отвлечься, она обратилась к старшему ювелиру: - Скажите, а вот этот металл, из которого мое кольцо сделано… Что это за сплав такой? - Ты и этого не знаешь, что ли? – не выдержал парень. - Спокойнее, Бен, - укорил его старший. Глянул исподлобья на Рей и пояснил: - Металл этот, девочка, называется черный титан. - Первый раз про такой слышу, - удивилась Рей. - Вы теперь в школе неорганическую химию разве не учите? – опять встрял невоспитанный ученик. Рей сразу окрестила его «нахалом с претензиями», а с такими у нее всегда разговор был короткий. Но сейчас, вот незадача, никак нельзя было ответить так, как следовало бы – старый мастер мог обидеться за племянника. Поэтому Рей сделала максимально доброжелательное лицо и пояснила: - Химию мы, конечно, учим. И таблицу Менделеева я знаю, если что. Только не очень хорошо… А вообще я почему-то думала, что титан – это светлый металл. - Он разный бывает. В зависимости от чистоты, обработки и технического назначения, - буркнул ученик. - И дорого он стоит? - Прилично. - А ты что, колечко свое продавать, что ли, думаешь? – старый ювелир поднял голову, и лицо у него почему-то было встревоженное. - Нет, я же сказала – это память о родителях. Мне просто хотелось бы знать, представляет ли оно какую-нибудь ценность.       Старик пожевал губами и неохотно сказал: - Значит, так, девочка: врать не буду, кольцо твое и правда серьезных денег стоит. Очень серьезных. А вот сколько конкретно – это я тебе так сразу не отвечу… - Почему? - Потому что вот этот самый камешек, - ювелир показал на заново закрепленный в кольце кристалл, - это, чтоб ты знала, черный бриллиант. Чтобы его правильно оценить, надо каратность высчитывать, качество огранки определять – это целое дело…       Рей как будто обухом по голове ударили. Она неверяще посмотрела на старика. Первая мысль была – «он что, подшутить надо мной решил? Какие, на фиг, бриллианты?». Но мастер смотрел на девушку очень внимательно и серьезно. А вот ученик зыркал неодобрительно, как будто и сама Рей, и ее кольцо, и вся ситуация в целом его чем-то не устраивали. - Вы не шутите? – Рей вышла из ступора. - Отродясь не шутил, если речь шла о драгоценностях, - ворчливо заметил старый мастер. Ученик фыркнул, как будто услышал что-то забавное. - Впрочем, если мне не веришь, можешь к другому оценщику обратиться, - продолжил старик. – Только имей в виду: ты человек неопытный, тебя и обмануть могут… - Я все равно не собираюсь продавать кольцо, - упрямо ответила Рей. – Так что мне все равно. - Ну, это дело твое, конечно… но некоторые вещи о себе все-таки лучше знать заранее, - ювелир снова пристально глянул на девушку из-под насупленных бровей. - Какие еще… вещи? – Рей окончательно перестала понимать, о чем идет речь. - Ладно, девочка, не слушай старика. Это так… мысли вслух… - мастер протянул Рей колечко с заново закрепленным камнем и внимательно смотрел, как она надевает его на палец. Потом вздохнул и сказал: - А все ж таки не носила бы ты его напоказ. Мало ли что… Лихих людей полно вокруг – отберут, не ровен час, и хорошо, если по голове не дадут. - Да какие лихие люди ясным днем? – удивилась Рей.       Старик опять вздохнул, а молодой ювелир заметил: - Вообще-то вечер уже. Темнеть начинает.       «Это что же получается, я так долго мастерскую искала?» - растерянно подумала Рей. По всему выходило, что так и есть, на улице уже смеркалось, а ей еще домой добираться… - Спасибо вам большущее, - затараторила Рей, - мне и правда пора бежать. - Погоди-ка, - медленно проговорил старик, и глаза его теперь совершенно точно сверкнули золотом. – Опасно в такое время молодой девушке одной идти. Сейчас мой племянник Бен тебя проводит…       Рей хотела было возмутиться и сказать, что никакие племянники Бены ей сто лет не снились, и в провожатых она совершенно не нуждается, но вместо этого обнаружила, что согласно кивает и повторяет за стариком: - Бен… проводит…       Упомянутый Бен снова фыркнул, на этот раз вроде бы возмущенно, но послушно встал со своего места и протянул Рей руку. - Ну, пошли, что ли… двоечница.