Ученик ювелира

      На улице Бен опять нацепил на нос очки и скомандовал: - Говори, в какую сторону идем.       Рей ткнула пальцем в том направлении, откуда пришла. - А конкретнее? Может, хотя бы улицу назовешь? - Улица Поперечная, - буркнула Рей. Тащиться домой в компании плохо воспитанного знатока неорганической химии ей не хотелось. Но тот явно был настроен решительно: - Поперечная? А, знаю, где это. Далековато ты забрела. Пошли быстрее, а то тебя небось дома разыскивать начнут. - Никто ничего не начнет, - скривилась Рей. – Слава богу, до меня никому особо дела нет, могу хоть всю ночь гулять.       На лице Бена появилось непонятное выражение. Он прикусил губу и сказал серьезным тоном: - Вообще-то в твоем возрасте всю ночь гулять рановато. - В каком еще возрасте? – возмутилась Рей. – Мне, между прочим, уже восемнадцать! Ну, почти… - Серьезно? Я думал, тебе лет шестнадцать максимум. Мелкая ты какая-то… - Я не мелкая, а просто изящная! И утонченная! – Рей продолжала закипать от возмущения. - Утонченная и тощая – это разные понятия, ты в курсе? - Я – утонченная! А вот ты – тощий! – выпалила Рей. Хотя парень, строго говоря, был скорее стройным, чем худым, но надо же было как-то его уязвить!       По лицу Бена было непонятно, уязвился он или нет, но, во всяком случае, он замолчал. Так, в напряженном молчании, они и прошагали пару кварталов. Между тем уже основательно стемнело. Рей темноту не любила, да и гулять по улицам в такое время ей приходилось нечасто. Район у них был не слишком благополучный, по вечерам здесь тусовались подростковые компании, как правило, нетрезвые и агрессивные. Оставалось надеяться, что они с Беном ни на кого не наткнутся. Молодой ювелир на первый взгляд не производил впечатления человека, привыкшего к уличным разборкам. Честно говоря, и на второй взгляд такого впечатления тоже не складывалось… В случае чего, - прикинула Рей, - придется не только самой убегать, но и этого очкарика утаскивать.       …И как будто накаркала. Когда до дома оставалось совсем немного, из темной подворотни, как в плохом кино, вывалилась пьяная компания. Самое ужасное, что компания была знакомая. Ну, как знакомая – один из парней как-то пытался поближе познакомиться с Рей, она его отшила, а теперь и он сам, и его дружки ей проходу не давали. В общем, хуже не придумаешь. … - Глянь-ка, вот и наша недотрога! Ты с кем это тут рассекаешь, цыпа? – несостоявшийся ухажер, криво ухмыляясь, подошел поближе. Тем временем вся компания, как свора псов, начала окружать Рей и молчаливо застывшего Бена. - Не твоя забота, - хмуро ответила Рей, прикидывая возможные пути отступления. В принципе, если прямо сейчас, не теряя времени, броситься бежать, то прорваться можно. Переулок справа вел в нужном направлении. А еще там как раз проходной двор по дороге, удобно, чтобы оторваться от преследования. Но вот Бен… Не бросишь же этого недотепу на растерзание шакалам… … - Ты кто такой? – тем временем один из компании уже подобрался вплотную и с размаху толкнул Бена в грудь. Тот слегка пошатнулся, но не сказал ни слова. Только снял очки и, не глядя, пихнул их в руку Рей. После чего обвел взглядом нападающих и абсолютно спокойным голосом заявил: - Дайте нам пройти.       Один из хулиганов попятился было назад, но остальные только заулыбались, как будто услышали что-то очень смешное. Главарь тоже хохотнул: - Ну, проходи, кто ж тебе не дает. А девку нам оставь, она местная, у нас свои дела. - Она со мной, - все тем же спокойным тоном сказал Бен. - С тобой? – картинно удивился главарь. – А ты кто такой, чтобы с нашими девчонками гулять? - С каких это пор я ваша девчонка? - встряла в разговор Рей. - Да вот с этих самых, - и главарь хозяйским жестом обхватил ее за плечи.       После этого события начали происходить очень быстро. Рей только изготовилась садануть обнаглевшего козла по яйцам, как вдруг обнаружила, что козел уже стоит на коленях, а Бен молча заламывает ему руку за спину. Через пару секунд главарь, взвыв от боли, ткнулся носом в уличную пыль. Двое из своры кинулись на помощь своему предводителю, но Бен встретил их короткими и, очевидно, очень сильными ударами – один из нападающих с воплем отлетел в кусты, другой согнулся, глухо взвыв и схватившись за живот. Оставшиеся двое слегка отступили и начали обходить сбоку. Бен задвинул оторопевшую Рей за спину и начал поворачиваться, немигающим взглядом следя за нападающими. В это время из переулка раздался быстрый топот, а через минуту появились двое полицейских.       …Пока Рей захлебывающимся от возмущения и пережитого испуга голосом рассказывала одному из полицейских, что тут происходило, второй деловито нацепил на задержанных хулиганов наручники. Отлетевшего в кусты тоже вытащили – тот ошалело мотал головой и явно не вполне понимал, что произошло. Полицейский, принюхавшись к нему, скривился: - Вы чего пили-то, орлы? Самогонку или просто спирт? - Беда с этими алкоголиками, - процедил сквозь зубы Бен, - ничего на них не действует. - Ну, я смотрю, на этих ты нормально так подействовал, - улыбнулся второй полицейский. Потом он наклонился было к тому из нападающих, которого Бен ударил в живот, и тут же резко выпрямился. Достал рацию и торопливо произнес: - «Скорую помощь» на угол Поперечной и Западного переулка. Касательное ранение брюшной полости.       После чего повернулся к Бену и с обманчивой мягкостью сказал: - Покажи-ка, куда ты свой нож дел, парень. - Не было у меня никакого ножа, - угрюмо ответил Бен.       Полицейский покачал головой и распорядился: - Поедешь с нами в участок. С этим надо разобраться. - С чем тут разбираться, господин офицер? – Рей посчитала нужным вмешаться в разговор. – У Бена ничего не было, я точно видела. Мы спокойно шли, никого не трогали, а теперь, получается, мы же и виноваты? - Вы, девушка, можете не волноваться, вас никто ни в чем не обвиняет. - Еще бы вы меня обвиняли! - Мы обязаны прояснить ситуацию! Ваш спутник применил холодное оружие, а теперь отрицает это! - Ничего он не применял! - Тогда кто этого алкаша порезал? - Может, он уже порезанный приперся! – ляпнула Рей, и осеклась, осознав, что сболтнула глупость. Полицейский покачал головой и потянул Бена в сторону подъехавшей в этот момент патрульной машины. Следом за ней показалась «Скорая помощь». - Я с вами в участок поеду! Я свидетель! И потерпевшая! – Рей кинулась следом за полицейскими.       …В участке Бена и Рей сразу провели в маленький кабинет на первом этаже, где хмурый сержант, кивком велев им присесть, снова задал вопрос про нож, теперь уже под протокол. Бен усталым тоном повторил, что никакого ножа или иного холодного оружия при нем не было. И даже позволил себя обыскать, хоть и морщился брезгливо. А потом потребовал адвоката – раз уж дело дошло до обвинений. Рей все порывалась вмешаться в разговор, пока сержант на нее не прикрикнул. Тогда Бен сказал, что, раз к ним так относятся, он больше ничего до приезда адвоката говорить не будет – благо, позвонить ему все-таки дали.       Рыжий адвокат по имени Армитаж появился быстро, как чертик из табакерки. Сразу перечислил несколько нарушений, допущенных полицейскими – «должен заметить, что в протоколе задержания не указаны обстоятельства и мотивы задержания, каковые в обязательном порядке должны были быть запротоколированы…». В общем, адвокат развил бурную деятельность, в результате которой Бена все же отпустили под подписку о невыезде, а Рей краем уха услышала, что, оказывается, за молодым ювелиром уже числились какие-то правонарушения – поэтому их так долго и мурыжили. Так что из участка они вышли уже под утро.       Рей ужасно хотелось спать. Бену, очевидно, тоже, но он непреклонным тоном сказал, что все-таки проводит девушку до места жительства. - А дядя твой волноваться не будет? – Рей вспомнила про старого мастера. - Дядя Люк? Да нет. Вряд ли. - Твоего дядю зовут Люк? - Ага. А я – Бен Соло вообще-то. Мы ведь так и не познакомились как положено… - Бен искоса глянул на девушку. Она улыбнулась и преувеличенно серьезным тоном произнесла: - Очень приятно, я – Рей Нима. - К вашим услугам, барышня, - Бен церемонно наклонил голову, и оба дружно рассмеялись. - А вот скажи мне, пожалуйста, Бен, - отсмеявшись, продолжила Рей, - что там все-таки с этим ножом? Был он или не было? - Ты же сама сказала, что не было, - Бен внимательно глянул на Рей. - Знаешь, в какой-то момент мне вроде как показалось, что я что-то увидела… Но не могу понять, что… - медленно проговорила она. - Увидела? – Бен как будто удивился. Потом провел рукой по лицу, и, словно решившись на что-то, сказал: - Ножа не было. Было… было вот это.       Оглянувшись по сторонам (улица по раннему времени была совершенно пустынна), Бен поднял руку, и изумленная Рей увидела – своими собственными глазами – как длинные изящные пальцы молодого ювелира теряют свои очертания, расплываются, окутанные дымкой, а взамен появляется… огромный, матово-черный коготь, острый даже на вид.       Только переутомлением после стресса и бессонной ночи можно объяснить то, что Рей не завизжала в голос. Уставившись на коготь как завороженная, она медленно поднесла к нему палец, как будто хотела проверить остроту лезвия. Бен резко отдернул руку и пару раз встряхнул ладонью, возвращая ей обычный вид. - Это чего такое сейчас было? – Рей требовательно заглянула в лицо Бена. – Гипноз, что ли? - Нет. Не гипноз. Частичная трансформация. - Частичная? А полностью ты во что трансформируешься? - Не во что, а в кого. В дракона, - Бен вздохнул и поправил очки. - Ни фига себе, удивительное рядом… - Рей поняла, что лимит стрессовой информации на сегодня исчерпан. - Так тебя это не пугает? То, что я дракон? - Вообще-то, извини, конечно, но ты дебил, - подумав, ответила девушка. - Какого черта ты того парня поранил?! - А что я, по-твоему, должен был делать?! Этот мудила тебя бы затащил неизвестно куда, ищи-свищи потом. А я за тебя отвечаю! - С какой стати? - С такой! Раз ты со мной идешь, значит, отвечаю! - Это не я с тобой шла, а ты со мной! - Да по фиг, кто с кем, главное – вместе!       Оба замолчали. После паузы Рей неуверенно спросила: - Получается, ты – мутант-рептилоид? - За рептилоида я, между прочим, и обидеться могу… - А за мутанта? - За мутанта, наверное, тоже…       Рей развеселилась: - Круто! Это я теперь, почти что как Дейнерис, со своим драконом!.. - Кто такая Дейнерис? - Как это «кто такая Дейнерис»? Ты что, «Игру престолов» не смотрел? - Нет. Не смотрел. - Ну ты даешь! – Рей покачала головой. – Все смотрели, а ты нет? - Я вообще-то не обязан смотреть то, что смотрят все, - Бен нахохлился. - Это какой-то стадный инстинкт, честное слово. - Да ты хотя бы из-за драконов был обязан увидеть этот сериал! - Вот еще! - Подожди, ты фильмы про драконов вообще не смотришь, что ли? - Не смотрел, не смотрю, и смотреть не собираюсь! - Почему? - Потому что все эти фильмы - фуфло и дискриминация по биологическому признаку! - И «Хоббита» не смотрел, получается? - Это про гномов? Нет, не смотрел. А гномы эти ваши – вообще козлы! Бородатые! - Тише, тише, чего ты так раскипятился? - Ничего… - А кстати, ты огнем плеваться умеешь? - А надо? - Надо, наверное… Так умеешь или нет? - Ну, умею. Иногда. Не всегда получается, честно говоря. - Покажешь, - распорядилась Рей. - Что – покажу? – растерялся Бен. - Все покажешь. Полную трансформацию, и огонь тоже. - Ты с ума сошла? В черте города это строго-настрого запрещено. - Кем это запрещено? - Ну, у нас есть определенные правила… Есть совет драконов… - Бен растерянно заморгал. - То есть вас таких много? - Ну, не так чтобы очень много… Но есть. - Так это же здорово! Всегда мечтала о том, чтобы на самом деле увидеть что-то магическое. Или кого-то… - Первый раз вижу, чтобы человек так радовался при виде дракона, - заметил Бен. Они уже минут пятнадцать стояли около дома, где жила Рей, и никак не могли прервать разговор. - Если ты правда хочешь увидеть полную трансформацию… - Бен замялся. - Что? – поторопила его Рей. - Дай мне свой номер телефона, что ли. Я тебе напишу. Или позвоню, как свободен буду. Хорошо? - Ага, океюшки. – Рей деловито продиктовала свой номер. Бен аккуратно внес его в записную книжку и, неуверенно улыбнувшись, сказал: - Ну что, тогда до встречи… двоечница. - Да я почти отличница! – рассмеялась Рей. - Это ты мне в следующий раз расскажешь, - совершенно серьезным тоном ответил Бен.