Ученик ювелира

      Бен не соврал, когда говорил, что его дядя хотел разобраться с происхождением Рей. Обычно флегматичный Люк неожиданно развил по этому поводу бурную деятельность (как позже выяснилось, при активном участии сестры). Старый дракон даже нанял за свои деньги частного сыщика, какого-то ДиДжея - то ли тоже оборотня, то ли просто на редкость осведомленного человека, Рей так и не поняла. Этот самый ДиДжей и раскопал давнюю историю о молодом парне-драконе, который сбежал от чересчур авторитарного отца, связался с плохой компанией, спился и погиб. … - Нашим ребятам, видишь ли, пить совсем нельзя, - печально сказал Люк. – У нас в организме не вырабатывается фермент, который расщепляет алкоголь. Но некоторые все равно пьют, хотя бы для того, чтобы среди людей не выделяться…       Старый ювелир умолк. Лея, с которой Рей только что официально познакомилась, участливо погладила девушку по плечу.       Рей вздохнула. Она, в принципе, подозревала что-то в этом духе, потому что не могут же нормальные люди (даже если они оборотни) бросить ребенка на произвол судьбы просто так? - Не могут, - согласился Люк. - А моя мама? – помедлив, спросила Рей. - Она была обычный человек, молоденькая совсем, чуть постарше, чем ты сейчас. Умерла через неделю после родов, в муниципальной больнице, от сепсиса. - А как же родственники? Неужели у нее никого не было? - ДиДжей никого не нашел. А он, поверь, искал на совесть.       Люк помолчал, потом, чуть помедлив, взял Рей за руку. - Ты уж прости, что я тебя расстроил. Но, как я уже говорил, некоторые вещи о себе лучше все-таки знать…       Рей задумчиво кивнула. В определенном смысле ей стало даже легче: по крайней мере, теперь точно некого ждать и не на кого надеяться, кроме как на себя. Вот только молоденькую бестолковую маму было жалко до слез, Рей даже украдкой вытерла глаза, надеясь, что Люк ничего не заметит. - А как тогда кольцо у меня очутилось? – спросила она осипшим голосом. – Если все умерли, оно ведь пропасть должно было? - Магические кольца, знаешь ли, так просто не пропадают. А если и пропадают, то все равно потом находятся. Рано или поздно, - ворчливо заметил Люк. А молчавший до этого Бен добавил: - Кольцо, наверное, на тебя было настроено с самого начала. А может, для тебя и сделано, сейчас сложно сказать. Во всяком случае, потеряться оно не может, это я тебе как специалист говорю. И отобрать его тоже проблематично. Человеку, во всяком случае, это вряд ли удастся. - Вот вы сказали, - Рей обратилась к Люку, - что кольцо магическое. А какая в нем магия? Что-то я ничего такого не заметила… - Магия, девочка, очень простая. Кольцо покажет тебе, где под землей есть металл, из которого оно сделано. - Как это – «покажет»? - Точно не скажу. Может, нагреется, может, светиться начнет… - Мое никогда не светилось. - Это потому, - заметил Бен, - что ближайшие месторождения титановой руды находятся в Скандинавии и на Кольском полуострове. Далековато отсюда, прямо скажем. - Так, получается, кольцо как металлоискатель работает? - Ну, что-то вроде того. - Прикладная магия, что ли? - растерянно сказала Рей.       Драконы рассмеялись. - А магия, - сказала Лея, - и нужна только в прикладном смысле. От теории-то какой толк? - Нет, мама, ты не права, теория – это тоже важно, - неожиданно горячо заговорил Бен, очевидно, продолжая какой-то давний спор. Лея только махнула рукой, а Люк проворчал: - Ладно, ладно, не заводись, теоретик. Девушки, кстати, теоретиков не любят, - старый ювелир вздохнул. – Им практиков подавай… - Я люблю теоретиков, - на всякий случай сказала Рей. Бен улыбнулся с победным видом. Лея, бросив взгляд на сына, снова обратилась к Рей: - Ты ведь школу заканчиваешь? А что планируешь дальше делать? - Я в университет хотела поступать. Но не знаю, получится ли попасть на бесплатное обучение, у меня подготовка… не очень.       Лея прищурилась: - У нас есть фонд поддержки для женщин из семей драконов. Подашь документы, мы посмотрим, что можно для тебя сделать. Я считаю, что женщины с трудной судьбой должны держаться вместе.       Люк заметил: - Сестра, может быть, еще рановато делать выводы о трудной судьбе?       Лея подняла очки на лоб, пронзительно посмотрела на брата, потом перевела сверкнувший золотом взгляд на сына, вздохнула и задумчиво произнесла: - Может, и рановато. Но перестраховаться никогда не помешает… … - Ладно, молодежь, идите, гуляйте, - распорядился Люк. – Тебе, Бен, даю выходной на сегодня. Но завтра отработаешь в двойном размере! - Кто бы сомневался… - пробурчал Бен, и они вышли из мастерской.

***

      Выпускной вечер в школе Рей вообще-то собиралась игнорировать. Всю последнюю неделю среди девчонок только и разговоров было о том, у кого какое платье, украшения, прическа, бойфренд… Одни девушки старались напустить таинственности, другие, наоборот, хвастались напропалую. От обсуждений модных шмоток, макияжа и прочего гламура было никуда не деться; свистящее слово «аксессуары», казалось, так и витало в воздухе. Рей угрюмо помалкивала. Денег на весьма скромное платье она худо-бедно наскребла, а вот все прочие прибамбасы были ей определенно недоступны. Кроме бойфренда, конечно. Новоприобретенный бойфренд был бодр, весел, и причин меланхолии своей девушки не понимал напрочь. Просветила его, как ни странно, Роуз.       …Бен задумчиво слонялся вдоль школьной ограды, дожидаясь окончания уроков у Рей (она, скрепя сердце, пришла к выводу, что пропускать занятия буквально накануне получения аттестата – плохая идея). Деловито мчащаяся на всех парах Роуз, заметив парня, притормозила и подошла поздороваться. В последнее время она сменила гнев на милость, примирившись с присутствием в жизни своей подруги «эффектного ботаника». Они даже выбрались как-то вчетвером в боулинг. Четвертым был Хакс, внезапно оказавшийся большим поклонником этой игры.       …На рыжего адвоката Роуз до сих пор посматривала с некоторым недоверием. Он же, напротив, в ее присутствии всегда оживлялся, и даже как-то поинтересовался у девушки, каковы ее дальнейшие планы после окончания школы. Роуз ответила, что собралась подавать документы сразу в несколько учебных заведений, и они с Армитажем битый час обсуждали преимущества академического образования перед прикладным. После этого разговора Хакс с некоторым удивлением сказал Бену: «На редкость разумная девушка. Поразительно, такой аналитический склад ума в ее возрасте и при ее внешности…». Бен рассеянно поинтересовался, что не так во внешности Роуз, на что Хакс резко ответил, что абсолютно все так, именно поэтому он и поражен – красивые девушки редко бывают настолько здравомыслящими. Бен понимающе покивал головой. Но Хакс на этом не остановился, и, словно стараясь убедить не только Бена, но и себя, продолжил: - Кроме того, ты же понимаешь, что я просто не мог проигнорировать такой ярко выраженный восточный типаж. - Ты опять о той сказке? По-моему, ты на ней уже зациклился, - вздохнул Бен. - Не зациклился, а творчески переосмыслил. И тебе, кстати, советую. - Переосмыслить? - Не зацикливаться. - Я не могу не зацикливаться, я по природе параноик. - Тоже верно… - заметил Хакс.       Рей, несмотря на то, что была занята в основном собственными переживаниями, тоже обратила внимание на задумчивые взгляды, которыми Хакс одаривал Роуз, и поинтересовалась у Бена, что происходит с его приятелем. Бен сперва замялся, но потом все же ответил: - Арми у нас романтик. Он в детстве какую-то сказку прочел, то ли славянскую, то ли, наоборот, монгольскую, я так и не понял толком. В этой сказке змей-оборотень – Золотой Полоз – золото чуял и к себе притягивал. Арми тоже так умеет, правда, только необработанное золото, самородное. А еще тот змей вроде бы все за девушкой какой-то гонялся… или она за ним… - Девушка - славянка? Или монголка? - Да не помню я… Короче, Арми решил, что будет придерживаться традиций и найдет себе восточную девушку. А с ними у нас в городке как-то не задалось, не было ни одной. Как Роуз появилась, Армитаж и говорит мне – это, мол, судьба… - А ты сам тоже какие-то драгоценности умеешь притягивать? - Я? – Бен взъерошил волосы. – Я, строго говоря, не совсем по драгоценностям специализируюсь… - Не по драгоценностям? – удивилась Рей. – Я думала, драконы все интересуются золотом или бриллиантами. - Это не совсем так. Мы «интересуемся», как ты выразилась, металлами и минералами. Некоторые из них считаются драгоценными, некоторые – нет. Но вообще-то «драгоценность» - это чисто человеческая категория мышления. Возьми то же золото, например – ведь совершенно бесполезный металл, если подумать… - На самом деле нет, - перебила Рей. - Золото используют в электронике, потому что у него высокая электропроводность и устойчивость к коррозиям. А еще оно хорошо отражает ультрафиолет, и его применяют для изготовления деталей реактивных двигателей и для светоотражающих покрытий космических аппаратов.       Бен оторопело замолк, а потом поинтересовался: - Хочешь сказать, ты во всем вот этом разбираешься, что ли? Ну, свойства металлов знаешь… - Немножко разбираюсь, - скромно ответила Рей, – я вообще-то геологом хочу стать. Ты, кстати, так и не сказал, по каким металлам ты специализируешься?       Бен сжал губы, без всякой необходимости поправил очки и, наконец, с видимым напряжением произнес: - Я - по минералам редкоземельных элементов. Там большой список… но ты вряд ли знаешь… - Вообще-то знаю, - Рей задумалась на минутку, а потом ошарашенно сказала: - Подожди, так титан тоже редкоземельный сплав! Получается, ты в любой момент можешь притянуть мое кольцо? - Я бы предпочел - вместе с тобой, - серьезно ответил Бен. - А это возможно? Вместе со мной? - Теоретически, наверное, возможно… - Так давай поставим практический опыт! - Ты с ума сошла, это опасно! - Наука – это вообще не для слабонервных, - отрезала Рей. Потом подумала немножко и просияла: - Слушай, а ведь это значит, что, пока на мне это колечко, ты всегда сможешь меня найти и ни за что не потеряешь! - Я тебя и так не потеряю, хоть с колечком, хоть без. - Но с колечком надежнее, - заключила Рей.       Впрочем, вскоре ей пришла в голову еще одна идея: - Бен, а ведь мы с тобой – идеальный тандем для геологоразведки. Я нахожу металл, ты – притягиваешь. Красота! Поехали на север, кучу денег заработаем. - Рей, на севере давно все схвачено, в смысле месторождений… Меня там местная мафия пришибет, не посмотрят, что свой. - То есть как это – свой? - А ты что думаешь, там люди, что ли, собрались? Там через одного – драконы, насколько мне известно. - Тогда можно сначала поддержать природоохранное движение, чтобы прижать корпорации, а уже потом открыть свой бизнес, экологически чистый… - Я не понял, ты экологическая террористка, что ли? - Я за природный баланс. - Раз так, придется пойти против своих, - усмехнулся Бен. - ...И за сохранение поголовья северных оленей! За них ведь тоже нужно бороться, наверное? - Поголовье северных оленей… - задумчиво сказал Бен, - меня тоже очень интересует. - В каком смысле? – подозрительно поинтересовалась Рей. - В смысле, хорошо, когда их много. Диких, я имею в виду. Домашнего-то не сопрешь, они все подсчитаны. А вот дикие – другое дело… - Ты собираешься есть беззащитных оленей? – пришла в ужас Рей. - Беззащитных? Да ты эту скотину когда-нибудь видела? Рога – во! Зубы – во! Вес – больше ста кило! Дерется, как зверь! А я хищник, в конце концов, мне жрать хочется… все время…       Рей на всякий случай отодвинулась от распоясавшегося дракона подальше. Тот уловил ее движение и недоуменно спросил: - Ты чего шарахаешься?       Потом до него, видимо, дошло. Он медленно залился краской и сдавленным от возмущения голосом произнес: - Ты… боишься, что ли? Меня? Почему?! Что я тебе такого сделал, чтобы от меня… вот так… как от прокаженного…       Рей, устыдившись, тут же придвинулась обратно, положила руку вконец расстроенному дракону на плечо и сказала: - Ну, извини, пожалуйста. Я не специально. Ты просто так эффектно глазами сверкал, когда про оленей рассказывал… Знаешь, ты, конечно, охоться, если надо, но ты и меня пойми – мне оленей жалко. Они, наверное, в Красную книгу занесены… - Оленей жалко, а меня – нет? Я вообще вымирающий вид, ничем не хуже какого-нибудь оленя! Меня тоже надо… куда-нибудь занести! - Вообще-то, - наставительно заметила Рей, - в процессе сохранения популяции вымирающих видов главное – чтобы они имели условия для успешного воспроизведения потомства. - Ага, - мечтательно согласился Бен. – Меня вот, например, мысли о сохранении популяции вымирающих видов посещали неоднократно. Последнее время – так практически каждый день. А иногда и по два раза в день… Только об этом и думаю. И, главное, все условия есть, живу отдельно от семьи, если что…

***

      … Деловитый тон Роуз рассеял мечтательные воспоминания молодого дракона: - Привет, Бен. Рей сейчас выйдет, у нее консультация по профориентации уже должна была закончиться.       Бен кивнул, а потом внезапно спросил: - Скажи, пожалуйста, это она из-за экзаменов и этой самой профориентации такая… напряженная все время? - Ну, мы сейчас все напряженные, - засмеялась Роуз. – Но вообще-то не только из-за этого. - А… из-за чего? - Бен, - укоризненно сказала Роуз, - ты же не думаешь, что я буду сплетничать о лучшей подруге? - Да не надо сплетничать, - горячо заговорил Бен. – Ты мне только скажи, она, случайно, не из-за меня переживает? - Из-за тебя? А что, уже есть повод? - мгновенно подобралась Роуз. - Вроде нет. Но, может, я не в курсе просто… - Да нет, вряд ли из-за тебя, - Роуз нахмурилась, обдумывая что-то, а потом решительно заявила: - Ладно, скажу. И пусть Рей потом ругается, сколько влезет, но ты должен это знать! - Что я должен знать? – изменившимся тоном спросил Бен. - Рей переживает, что ей не в чем идти на выпускной вечер! - Так она же говорила, что не хочет… что ее это все совершенно не интересует… Да мы буквально на днях смеялись над всем этим выпускным безумием, ты вспомни! - Это вы смеялись. А мы – не очень, - строго заявила Роуз. – Такое событие все-таки бывает один раз. Некоторые свой выпускной бал всю жизнь потом вспоминают. «Ага, добрым тихим словом…», - подумал Бен, а вслух сказал: - Ну, раз ты полагаешь, что это так серьезно… - Полагаю! – закивала Роуз. - …тогда я попробую что-нибудь придумать. - Что ты здесь придумаешь? - Что-нибудь! – внушительно сказал Бен. - Да у нас вообще тематический выпускной! В стиле ретро! И наши продвинутые фифы заявили, что принципиально не будут покупать ничего нового, потому что это новый тренд такой - охрана природы и экономия ресурсов. Все придут в маминых и бабушкиных платьях, винтажный стиль. Только у некоторых даже бабушкины платья - «от Шанель». А у Рей ни мамы, ни бабушки нет. Ей буквально не в чем идти! Поэтому она и говорит, что не хочет! А на самом деле она хочет! – зачастила Роуз. - Винтаж, значит… Хорошо… - задумчиво произнес Бен. - Чего же тут хорошего? - Я знаю, где достать платье. Кажется, это даже «Шанель». А может, «Диор». В общем, какая-то французская тряпочка, не новая, но в очень хорошем состоянии. Такой винтаж, что винтажнее просто некуда. Ваши продвинутые фифы умоются слезами зависти, – с этими словами Бен развернулся и рванул прочь от Роуз. Та, растерянно моргнув, крикнула ему вслед: - Эй, ты куда? - Скажи Рей, что я ушел добывать ей платье, вечером принесу, пусть не переживает, - ответил Бен и скрылся за поворотом.