***
Туристов-людей оказалось всего двое, и Женька вздохнул с облегчением, когда понял, что обследовать дикую Кассандру они не намерены. Разве что потом. Когда кибертехники и психологи ОЗК обследуют их киборга. Тогда можно будет всем вместе и прогуляться, — сказал один, плечистый и накачанный малый, добродушно посмеиваясь в бороду. Он был настолько мускулистым, что Женька внезапно почувствовал себя ущербным, хотя раньше подобными комплексами не страдал. И всё же. Наверное, с росянкой этот тип справился бы одной левой. Да и вообще, что интересного в диком лесе? — равнодушно пробормотал второй, сухопарый, в очках и со скучным лицом, — инопланетный нетерраформированный лес обычно мало приспособлен для людей, агрессивен и опасен, и многие виды растений и животных наверняка ядовиты, а потому и бродить по нему для своего праздного любопытства он не станет. Женька бы поспорил по поводу неприспособленности и опасности, но промолчал. Нет так нет, ему же проще. Не придётся возиться с гостями, как с комиссией торговцев. Кстати о комиссии. Сегодня торговцы пожелали взять флайер и самостоятельно посетить уже осмотренную ими раньше в сопровождении Женьки местность на границе с поляной папоротников и лесом платанов. В сопровождение они согласились взять с собой Марселя. Тот прекрасно справится с работой гида. За него Женька был спокоен. Киборг, которого нужно было показать непременно в центральном офисе ОЗК, был похож на семнадцатилетнего мальчишку, тонкий и звонкий, с большущими глазами чуть ли не в пол-лица и с длинной каштановой косой за плечами. Боевой DEX? Ой ли? Женька с любопытством смотрел, как двое сопровождающих вьются вокруг мальчишки, будто профессиональные бодигарды вокруг важной персоны, а тот, улыбаясь и болтая, рассматривает всё вокруг. И замок, и насаженные кусты у центрального входа, и киборгов, и людей, идущих мимо по своим делам. Кстати, и Женьке пора по своим делам тоже, раз уж надобность в нём здесь отсутствует. Уходя к ангару для флайеров, он заметил Лаки, стоящего с битой неподалёку от взлётной площадки. Битой он помахивал, как нервничающий кот махал бы хвостом, хлеща себя им по бокам. Должно быть, Збышек его выставил, чтобы не нервировать вновь прилетевшего для осмотра киборга? Или его, или, что скорее, его хозяина. Тут Женьке пришлось выбросить все посторонние мысли из головы: пришло сообщение от пятой рабочей команды, которую он отправлял в район предгорий. Работа звала! «Жень, мы не обнаружили флайер Марселя и людей, которых он должен был сопровождать», — прочёл он. Его сердце отчего-то предательски защемило. — «Они уже час назад должны были прилететь на место». «Свяжитесь с Марселем», — ответил он и ускорил шаг.***
Вон того человека, худого и с военной выправкой, он вырубил бы одним взмахом биты по затылку. Он смог бы подобраться к нему со спины так тихо, что тот ничего не сумел бы заметить. Второго, плечистого, он сперва ударил бы пяткой биты в лицо, вбивая носовые кости в мозг, а затем... Затем он бы пошёл к Збышеку в лабораторию. За этим их киборгом. Не боевой, не DEX. Не продержится против него и минуты. Следующим придётся убивать Збышека. Потому что Збышек испугается, начнёт паниковать и наверняка не сразу догадается воспользоваться блокатором, и его нужно устранить раньше, чем это произойдёт. Лаки всхлипнул, упиваясь фантазиями о том, как бы он убивал Збышека, перейдя в боевой режим. Программа предлагала восемь способов, и это только голыми руками, применение биты расширяло возможности до пятнадцати. Лаки становилось нехорошо, внутри что-то сжималось, когда он представлял смерть кибертехника Ковальского. Кажется, впервые ему не за что было убивать человека. И он откладывал его убийство не из страха, что его посчитают сорванным, не из-за какой-нибудь рожающей морской свинки и не из-за охраны из других DEX'ов, что крутились вокруг, а просто потому, что этот человек был неповторим и дорог ему. Ценен тем, что он мог рассказать. Лаки почувствовал неудовольствие. Люди хуже, много хуже насекомых! Тех много, и смерть одного не навредит популяции в целом. Тогда как каждый человек неповторим. И если некоторых хотелось убить, чтобы проредить их общее количество, то других убивать ни в коем случае было нельзя. Их потерю Лаки никто не восполнит. Он бросил биту в траву и плюхнулся рядом. Что же делать? Лаки был зол: его отправили «погулять», потому что у Збышека появилась работа. Он был зол, потому что Збышек не досказал ему про песчаного паука с Шебы. Он был зол, ведь Збышек забыл о нём сразу, как только узнал, что к нему сейчас придёт новый киборг для обследования. Не DEX, а Irien. Впервые в ОЗК. Киборг для секса обрёл разум. Збышек всполошился и побежал, роняя посуду со стола, обследовать его процессор. А Лаки бросил вскользь: «Погуляй пока где-нибудь». Вот Лаки и «гулял». Он знал, что такое секс. В конце концов, у насекомых он тоже был. В какой-то степени. Вся жизнь насекомых была подчинена размножению, периоду покоя после размножения, выведению потомства и — снова акту размножения. Секс у людей пошёл оттуда же, от размножения. Вот киборгам размножаться будет сложнее. Лаки слышал про репликаторы и планы нанять генетиков и эмбриологов для исследований в данной области. Киборгам придётся размножаться искусственно. Можно даже сексом не заниматься. Киборги совершенно далеки были от насекомых... Наличие киборга для секса ломало всю стройную цепочку размышлений у Лаки. А присутствие киборга для секса в непосредственной близости от Збышека заволакивало его внутренний экран почти что алым, так схожим с подсветкой боевого режима, что Лаки дважды перепроверил состояние собственной системы, чтобы удостовериться: режим выключен. А в глазах у него темнеет исключительно от предательства Збышека и его равнодушия. Збышек ведь его, Лаки! Только его! Правда, Лаки пока не сказал ему об этом. Обязательно нужно сказать, чтобы Збышек был в курсе. И не смотрел на всяких других киборгов... Ну, дольше необходимого для его непосредственной работы. «Лаки, ты где? Тебя Збышек ищет», — пришло ему от Реми сообщение с пометкой приоритетной важности. Ищет! Его! Он нужен! «Лаки, ответь! Ты в контрольной группе Збышека вместе с Дэном. Когда его нет, Збышеку нужен ты для тестирования работы процессора». «Я около посадочной площадки», — ответил Лаки, цапая биту с травы. Упоминание Дэна, парня Трикси, вызвало в нём непонятную волну раздражения. Но находиться у Збышека в контрольной группе, что бы это ни значило, ему льстило. Оказаться Збышеку нужным было здорово. «Иди в лабораторию. Збышек уже дважды о тебе спрашивал!» Лаки не пошёл, но понёсся туда со всей скоростью своих наноимплантатов. Проходящие мимо люди провожали его встревоженным взглядом. Впрочем, они уже привыкли к Лаки и потому не разбегались. Киборги ещё более равнодушно смотрели ему вслед. Они издалека ещё по внутренней связи замечали, что боевого режима у Лаки нет, и потому никакой опасности он не представляет. На подходе к лаборатории Лаки пришлось снизить скорость, а потом и вовсе перейти на шаг. Слишком много людей и киборгов ходило вокруг. А вот за дверью лаборатории... Тоже было много лишнего народу. Помимо Irien'а, рядом со Збышеком находились те два человека, что он сегодня планировал убить битой первыми. Трое людей! Это много или мало? Кажется, всё-таки мало. Да ещё и Irien этот, он тут же тревогу поднимет. Нет, момент для убийства крайне неудачный, — разочарованно решил Лаки. К тому же, — напомнил он себе, Збышека пока нельзя убивать, хоть временами по старой памяти и хочется. Збышек полезный, много знает о насекомых. Сам Збышек сейчас сидел за компьютером и, не отрываясь, пялился в экран, что-то бормоча себе под нос. Киборг для секса лежал в ближайшем стенде, закрыв глаза. — Всегда существует вероятность, что у него попросту хорошо прокачанная программа имитации личности, — сказал Збышек. — Трикси уже удалённо её проверила и сказала, что уровень воздействия на синапсы средний, что не может не утешать. Это значит, что вероятность развития личности всё-таки высока... А вот это повреждение очень интересное. Скажи, Адам, ты когда-нибудь получал травму в основании черепа? Возможно, именно то, что при регенерации в процессор проросли дополнительные нервные клетки, и обуславливает ту усилившуюся чувствительность, о которой ты рассказывал!.. Лаки грохнул биту на стол, чуть не задев клавиатуру. Збышек вздрогнул и повернулся к нему. — А, Лаки. Пришёл... — Ты — мой, — сообщил ему Лаки, без труда устанавливая между ними зрительный контакт. Ему нравилось, как Збышек смотрел. Будто видел в нём что-то большее, чем просто внешность. Так он смотрел только на мониторы. Пристально и внимательно. И ещё на Дэна. Лаки куснул щёку изнутри и добавил: — Только мой. Понятно? — А-а... Э-э-э... — Збышек стрельнул глазами в сторону людей. — Понятно. Лаки довольно кивнул и потянул биту обратно к себе. Збышек внезапно положил на неё ладонь. — Лаки, мне нужно, чтобы ты ненадолго прилёг в соседний диагностический стенд и дал мне доступ к своему процессору. Я хочу соотнести его работу с процессором Адама. Понимаешь, у него процессор другого типа. Но сигналы, действующие на мозг... — Реми мне сказал, — оборвал его Лаки и выпустил биту из рук. Збышек успел поймать деревяшку прежде, чем та с грохотом упала бы на пол. И уложил её перед монитором, за клавиатуру. Лаки сглотнул. Он редко разрешал трогать свои вещи другим. Отчасти потому, что вещей у него было немного. Отчасти потому, что людей, желающих трогать его самого, его вещи или его насекомых было ещё меньше. Збышек... Почему Лаки не обращал на него внимания раньше? Он ведь всегда был поблизости! Просто убить его было бы глупым расточительством! — Хорошо, тогда ложись вон туда, — Збышек махнул рукой. — Я сейчас подключусь. Лаки заметил, как киборг для секса, Адам, провожает его заинтересованным взглядом. Они обменялись системными сообщениями ещё на площадке, когда Адам проходил мимо, так чего он теперь на него пялится? Хорошо, что Лаки сюда тоже позвали. Теперь он не допустит между ними двумя ничего лишнего! Будет следить за Збышеком. Как за самым ценным своим насекомым, да! — Определённо это не программа имитации личности, — сказал тем временем Збышек, оборачиваясь к людям. — Вот, видите? И знаете, что я вам скажу? Что это прорыв! Мы совершенно не рассматривали модификации Irien после общего анализа их процессоров, и, как выясняется, совершенно напрасно. Что же это... А если и Mary... Так, ладно, это потом. Скажите, сколько времени он с вами? — Два полных месяца, одну неделю и три дня, — ответил Адам сам слегка хрипловатым голосом. — Меня уже тестировали другие кибертехники и психологи из ваших филиалов на Аркадии. И этот вопрос тоже задавали. — Мы здесь только для того, чтобы получить официальное подтверждение его разумности, — добавил крупный мужчина с тёмной порослью на лице. — На Аркадии нам отказали. — Побоялись брать на себя такую ответственность, — поправил его второй, с серыми волосами. — Сказали, что мы должны показать Адама специалисту более высокого профиля. — Ох, ну... — Збышек замялся. — Он определённо разумен. Нужно показать его Кире. И Владиславу. И Трикси... — он схватился за комм. — Реми, нам очень нужно собраться для экстренного совещания! Минут через двадцать у Киры в кабинете. Позвони Трикси и подключи её по удалённой связи. И проследи, чтобы Владислав не забыл прийти. — Понял, — раздался голос Реми из комма. — Вы же не будете против, чтобы мы опубликовали ваши результаты? Разумеется, анонимно, — Збышек посмотрел на Адама, потом — снова на его людей. Те ответили пожатием плеч и согласным бормотанием. Лаки наблюдал за этим переполохом с плохо скрываемым раздражением. Збышек снова забыл о нём. Ну ладно. Он подождёт, пока суета вокруг этого Адама поутихнет, и напомнит о себе снова. «Это твой человек?» — пришло сообщение по внутренней связи. Лаки посмотрел на соседний стенд. Адам смотрел на него в упор. «Да, мой. Слежу за ним», — ответил Лаки наглецу. — «А ты со своим сюда прилетел?» — если выяснится, что большеглазый Адам явился сюда, чтобы найти человека здесь, то тогда... тогда... Лаки нечего его бояться, Адам слабак! Он живо ему объяснит, что Збышек занят, Лаки его первым обнаружил и делиться не намерен, вот! «Со своим», — ответил Адам и, кажется, улыбнулся. Ну... Вроде бы этот ответ был правильным. Лаки чуть расслабился. «А который из них?» — он даже проявил вежливость и поинтересовался. Хотя на самом деле, ему было всё равно. Но пусть лучше Адам со своим человеком сидит! Впрочем, убивать его человека он не будет. Чтобы Адам не начал искать себе нового. «Они оба мои люди», — получил Лаки в ответ и дважды перечитал сообщение, прежде чем отправить удивлённое: «Разве так можно?!» «А почему нельзя?!» — с теми же знаками препинания и, должно быть, не менее удивлённо спросил его Адам. Лаки задумался. Действительно, почему. Потом на ум ему пришёл Дэн, с которым его, должно быть, постоянно сравнивал Збышек. Дэн был старше, самым старшим из известных сорванных и социализовавшихся киборгов. Настолько социализовавшимся, что даже завёл близкие дружеские отношения с Трикси. У Дэна был целый «Космический Мозгоед» людей — и все его. Он заботился о них, охранял, стерёг. Или вот сама Трикси, далеко ходить не надо. У неё людей ещё больше: все работники ОЗК, что работают сейчас на Кассандре. И киборги вдобавок. Да, наверное, их Трикси даже круче, чем Дэн. Лаки осмыслил этот вопрос и ответил: «Так тоже можно. Но человек Збышек Ковальский занят! Он мой! Не вздумай добавлять его к своим людям!» «И в мыслях не было», — ответил Адам странной фразой. Что, больно умный?! — «А сексом ты с ним уже занимался?» «Чем?» — Лаки удивлённо поморгал, но, разумеется, с внутреннего экрана от этого странный вопрос не исчез. «Секс — это совокупность физических и психологических манипуляций, направленных на расслабление индивидуума и получение им приятных ощущений и положительных эмоций. Как правило, осуществляется без одежды и в отсутствии других индивидуумов». Ну, дураком Лаки не был. Он понял, о чём Адам его спрашивает. Просто до этого момента секс его не интересовал. Он же нужен для продолжения рода и производится только между людьми. Лаки поморгал вновь, когда в его мыслях произошло глубинное осознание: не только между людьми и не только для размножения. Раз Адам говорит, что секс осуществляется для того, чтобы другому индивидууму было хорошо... «Мы ещё не занимались сексом, — ответил Лаки. — Но мы много разговариваем». «Это тоже хорошо. Психологический комфорт твоего человека очень важен». Это Лаки и без него знал. Ведь Збышек — первый человек, которого он решил окончательно вычеркнуть из своего списка. Сейчас Збышек ему нравился таким, каков он есть, живым и подвижным, немного суетливым, немного растерянным, болтливым. Пусть болтает и привыкает к нему. Когда Лаки сорвётся и начнёт убивать всех... Может, Збышек даже не сбежит от него в страхе? Захочет остаться с ним по своей воле? Если нет, то Лаки его украдёт! Эта свежая мысль озарила его подобно солнцу в пасмурный день. Он украдёт Збышека. Возьмёт его себе. Они будут вместе: Лаки, его насекомые и его единственный человек. «Спасибо. Я об этом не думал», — вежливо ответил Лаки с небольшой задержкой. Адам кивнул и улыбнулся. А ведь украсть Збышека можно и безо всяких срывов, — развивал Лаки эту соблазнительную мысль дальше. Берёт же ведь он себе некоторых насекомых. И наблюдает за тем, что они едят и как спят у него в банках и террариумах. Так можно было бы сделать и со Збышеком. Держать его... ну, где-нибудь в комфортной для него обстановке и наблюдать. Разговаривать с ним. Тогда, наверное, Збышек наконец-то расскажет ему всё-всё-всё, что он знает о Шебе, и их никто не прервёт и не помешает. Конечно, Збышека нужно будет кормить... И — секс... Как ещё один способ создания комфортной обстановки... Лаки понял, что с этим аспектом у него возникают сложности. Хотя бы потому, что он не знает, как именно нужно заниматься этим самым сексом. «Секс. У тебя есть более подробная информация о нём?» — спросил Лаки. «Какого рода информация тебя интересует?» «Загрузочные файлы и программы». «У меня другая конфигурация. И наши ПО не совпадают. Дай мне доступ к своей системе. Я посмотрю, что можно скачать из сети. Адаптированную, ограниченную версию. У меня инсталлирован пакет боевых искусств от DEX. Наверное, можно найти такой же и для тебя, но от Irien». «Хорошо, давай!» Получен запрос на доступ. Доступ разрешён. Устройство типа Irien-S пересылает файл «sex1-187». Принять файл? Да/Нет — Так. Чем вы там заняты? — забеспокоился вдруг Збышек. Он разговаривал с людьми Адама, когда вдруг совершенно случайно обратил внимание на отображающиеся на экране передачи данных. — Не нужно ничего скачивать и устанавливать, пока я не закончил диагностику. — Мы не устанавливаем, — ответил Лаки. — Я уже всё, — коротко и хрипло добавил Адам и улыбнулся. — Хорошо. — Збышек посмотрел на Адама, нахмурив брови. Явно копировал Киру, но у него это выражение лица плохо получалось. Он повернулся обратно к людям Адама. — Вижу, ему уже почистили систему и строки подчинения. Но вот голос его мне не нравится. В настройках я не нахожу никаких лагов, но... — Это физические повреждения. Не восстановимого характера, — вклинился в разговор Адам. — Ох, — Збышек стушевался. — Мы подозреваем, что предыдущие хозяева Адама плохо с ним обращались, — пояснил худой светловолосый. А бородатый с мускулами добавил: — Паскуды. — Мы его таким уже обнаружили. — Выловили в криокамере в открытом космосе. — Что вы говорите. Какой кошмар, — Збышек дёрнул плечами, как будто ему сделалось холодно. Лаки с вожделением посмотрел на только что полученный файл, что отослал ему по внутренней связи Адам. Очень хотелось начать распаковку и установку прямо сейчас, но тогда Збышек это заметит и снова будет ругаться. Видимо, придётся подождать конца диагностики. Через двадцать минут, — уже через десять, — Збышек собирался о чём-то говорить с Кирой и остальными по поводу Адама. Вот и хорошо. Лаки был согласен подождать сколько угодно. Неизвестно, пригодится ли ему этот самый секс или нет, но лучше быть во всеоружии, когда придёт время забирать Збышека себе. Тот тем временем глянул на вирт-экран и с удручённым видом покачал головой. Он сейчас смотрел на показатели Лаки! Должно быть, сравнивал с Дэном? Вечно их сравнивают. Лаки ощутил то самое странное чувство, которое посещало его всегда, когда его планы нарушались. Раздражение. Дэн был... Пожалуй, он был его соперником, на которого ему приходилось равняться. Если говорить языком насекомых, то он являлся более крупной и сильной особью, лучше приспособленной к окружающей среде обитания. Лучше адаптированным, с более богатым опытом. Если бы он и Лаки были бы шебскими скорпионами, про которых Збышек рассказывал сегодня за завтраком, то Лаки бы проиграл в их схватке, а Дэн получил бы доступ к самке и возможность оплодотворить её. Но Дэна здесь нет. И самок нет. Есть только Збышек. Пожалуй, нужно забирать его себе как можно скорее. А то прилетит внезапно «Космический Мозгоед», Дэна опять позовут в лабораторию, а про Лаки все позабудут... Настроение его определённо упало ниже некуда. Даже мысли о проснувшихся по весне мухах уже не радовали. — Всё, Лаки, можешь вставать, — окликнул Збышек его, тихо замершего в стенде. Адам и его люди уже вышли: «Прямо по коридору до лестницы, подняться на два этажа и свернуть налево, первая дверь с табличкой — не заблудитесь; идите вперёд, я вас сейчас догоню». — Спасибо тебе за помощь. Знаю, тебе не нравится вся эта скучная возня в лаборатории... — Я приду снова, если расскажешь про шебских прыгунов, — сказал Лаки. Те были следующими в его списке. Составлять списки на все случаи жизни казалось правильным. — Ох, ну... — И буду оставаться с тобой, сколько потребуется. Кажется, во взгляде Збышека появилась заинтересованность. Но тут он отвёл взгляд и покосился на биту Лаки, всё ещё лежащую за клавиатурой. — Кстати, что ты говорил про то, что... Э-э... Будто бы я твой? Я ничего не понял. Если тебе кто-то что-то сказал, то ты явно ошибаешься. Нельзя сделать человека своей личной собственностью. Хотя... Мне и приятно, что ты обратил на меня внимание в подобном ключе. — Збышек неуверенно улыбнулся — словно не знал, можно ли использовать мимический блок «улыбка» применимо к данному контексту. Лаки сморгнул. А если он сорвётся прямо сейчас и украдёт Збышека? К сожалению, высчитать процент успешного развития событий ни одна из его программ не могла. Это же ведь не боевые действия. Вот если бы Збышека требовалось убить... Его — и ещё человек пять-шесть лаборантов, которые сейчас находились в соседних лабораториях, тогда... Лаки протянул руку и взялся за биту. Збышек тут же отнял пальцы от нарисованных и уже наполовину стёршихся бабочек. — Э-э, извини, мне, наверное, нельзя было её трогать? — спросил он. — Я хочу, чтобы ты был моим человеком, — ответил Лаки. — Тогда можешь её трогать, если хочешь. — О. Надо же. Условия за условиями. — Збышек поглядел на него снизу вверх, сидя в рабочем кресле, с какой-то новой заинтересованностью во взгляде. — А я могу подумать? — Конечно, — ответил Лаки. Запрещать человеку думать было всё равно бесполезно. Збышек отодвинул кресло и поднялся. Лаки выпрямился. — Надо провести совещание по поводу Адама. До его появления у нас не было официальных данных о том, что Irien тоже могут быть сорванными. Пойдём, Лаки. Я хочу запереть лабораторию. И, не дожидаясь, когда Лаки пойдёт за ним, Збышек развернулся и первым двинулся к двери. Но Лаки — пошёл. След в след, бесшумно и незаметно, как тень, как боевой киборг... Збышек обернулся, взявшись за ручку двери. И сказал: — А знаешь, ты совсем на него не похож. Лаки не нужно было уточнять, на кого именно. Похоже, сейчас они со Збышеком называли мысленно «он» одного и того же киборга. Лаки стиснул рукоять биты, и дерево чуть не раскрошилось в его ладони. — Это плохо? — Нет, наоборот, — Збышек протянул руку и погладил его по плечу, должно быть, разглаживая складку, образовавшуюся на футболке. — Это очень хорошо. Ты развиваешься отдельно от него, у тебя формируется свой характер. Замечал, как некоторые младшие начинают копировать поведение своих кураторов? Вот ты — никого не копируешь, ты сам по себе, особенный. Лаки расслабился и кивнул, принимая объяснение. Оно звучало так, будто Збышек... Похвалил его? Это Лаки знал. Трикси часто хвалила его раньше. Пока не занялась всеми этими людьми и киборгами на Кассандре. Но, когда хвалят, гладят иначе. Лаки наклонил голову и ткнулся Збышеку в плечо, надеясь, что тот догадается... Догадался! Ладонь осторожно прошлась по волосам! Лаки зажмурился, невольно вдыхая запах лабораторного халата и дезодоранта, которым Збышек пользовался. От Трикси пахло совершенно иначе, но это и понятно, она же девушка. А Збышек... — Ну всё, всё. Потом, Лаки. Мне надо бежать, — Збышек отнял ладонь, будто украл что-то. Лаки так это и почувствовал: словно у него отняли что-то, его собственность. Збышек отодвинулся и нерешительно улыбнулся. — Про прыгунов я тебе за обедом расскажу. Лаки остался стоять в коридоре, осторожно сжимая и разжимая рукоять биты и глядя вслед удаляющемуся Збышеку. Нет. Не надо его похищать. Сам придёт. Збышек придёт к нему сам, потому что Лаки теперь тоже особенный. Не такой, как Дэн. И он — рядом.***
Женька продолжал получать сообщения и еле успевал их прочитывать, всё поспешнее готовя флайер к взлёту. Торопливо отбил Кире «Лечу в седьмой район. Что-то случилось с торговцами. Никто не выходит на связь. Марсель не отвечает» и завёл машинку, выруливая из ангара. Взлетел и заложил небольшой круг, чтобы миновать взлётную площадку и замок по дуге. Заодно набрал высоту. Невольно посмотрел вниз, на приближающийся лес. Не такой, как эдемский, но ставший уже почти своим. Нет, не родным, но знакомым и привычным. Женька отметил точку на карте, куда предположительно должны были отправиться торговцы, и установил автопилот. Почему они не выходили на связь? Ладно Марсель. Киборги подчас могли вести себя как дети. На что-то обижались, чего-то боялись. Может, Марселю попросту не понравилось общество полузнакомых людей? Ох, и проведёт с ним Женька беседу, когда долетит до места! А лучше не он. Пусть лучше Кира отчитает своего подопечного. Но сами торговцы почему молчали? Не выходили на связь и не возвращались. Их пропажа волновала Женьку куда сильнее. До места лететь было около часа, Женька наметил в планировщике видеофона задания себе на завтра, прочитал пару статей о ядах и токсинах растений, что скачал несколько дней назад, но так и не успел ознакомиться, — известные события совершенно отбили охоту просвещаться. В процессе чтения он умудрился проголодаться и полез в нагрудный карман за питательным батончиком для перекуса. И уже зашуршал обёрткой, когда Джек попросил: — И мне тоже дай один. — Ага, щас, — сказал Женька, заползая в карман за новым, ещё не вскрытым батончиком, чтобы... Ёпт, что? Буквально подпрыгнув на месте, Женька обернулся и уставился на своего бессменного компаньона, который лежал на задних пассажирских сиденьях, подогнув ноги. — Джек?! Тот выпрямился и быстрым движением поймал батончик, который Женька выронил изо рта себе на колени. И в два укуса схарчил его сам! Гад, даже надкушенным не побрезговал! — Привет, Жень. Я тут тебе ссобойку собрал, когда узнал, что ты обед пропускаешь. Вот, контейнер с бутерами захватил, а вот термос... Так что хватит есть всякую сладкую дрянь вместо нормальной еды! — Какого хрена?! Автопилот пискнул, подавая предварительный сигнал о скором приближении к точке назначения. — Я поговорить с тобой хотел, — уже серьёзнее ответил Джек, когда понял, что отшутиться не выйдет. — Ну а я с тобой разговаривать не хочу! — Тогда не говори. Говорить я буду, а ты слушай, идёт? — Не идёт! — Жень... Ну ты тоже пойми, что я как лучше хотел. — Да ты вообще ни о чём не думал! — Нет, ну всё-таки кое-какие мысли у меня были, — Джек хищно улыбнулся и с намёком дёрнул бровями. — Ты всё работаешь и работаешь, а расслабляться когда? — Да ты меня просто лишний раз трахнуть хотел, — Женька на него злобно прищурился. — Мало того, что перед родственниками всё выболтал, так ещё и ведёшь себя, как озабоченный... — Кто? Киборг? — Альфа-самец! — выдал Женька прочитанное недавно понятие, почерпнутое им из скачанной в инфранете статьи. — Ну хочешь, ты меня трахни, — предложил Джек. — Я возражать не буду. Мне всё понравится. Жень, я же отношений с тобой хочу... — Отношения — это не только секс! Совместная жизнь должна быть гораздо глубже, чтобы называться «отношениями»! — Да? — лицо Джека выразило скепсис. — Представь себе! — Мы просыпаемся и засыпаем вместе, едим вместе, разговариваем о работе и делах, читаем вместе книги. Научная литература же считается? Тот справочник по растениям Кассандры... Куда глубже-то? А вот с сексом у нас как раз проблемы! На прошлой неделе ни одного раза не было! Женька задумался. Что, правда? А что вообще он делал на прошлой неделе? Дни смазывались, накладываясь один на другой. Он не мог вспомнить. Запищал автопилот, мешая как следует подумать. Женька перевёл взгляд на панель и взялся за штурвал. — Может, в чём-то ты и прав. — Ага! — Но разве нельзя было просто обо всём сказать? Я бы... Не знаю... — Взялся бы меня игнорировать точно так же, как сейчас? — Что? Нет! — Жень, ещё раз говорю, если всё дело в моей, как ты это назвал, альфа-самцовости, что мне приятно, я не скрою, то тебе надо было всего лишь мне сказать, и мы бы тотчас же поменялись, — похоже, Джек расслабился, разузнав, в чём причина плохого Женькиного настроения. — Да неужели, — едко переспросил Женька. Тут не знаешь, как планету на должный уровень экологичности вывести, как осуществить контроль за природными участками и решить проблемы каждого отдельного региона, превратить их в доступные для посещения и одновременно не навредить и не разрушить хрупкое равновесие, ведь жёсткая терраформация Кассандры запрещена, а компаньону только и надо что вопросы секса обсудить. Уж лучше им просто заняться, выйдет быстрее и не так раздражающе. Хотя зерно смысла в словах Джека всё же было. Нет, не про поменяться. А про то, что Женька потерял счёт времени, ещё бы: без выходных пашет, забегался совсем. Устал. — Уже ли, — ответил Джек ему в тон и прервал сам себя, враз изменившимся и посерьёзневшим голосом затребовав: — Жень, справа по курсу, глянь. Женька глянул. Флайер ОЗК стоял на земле, свободной от деревьев и кустарника, небольшом пятачке, образовавшемся под пологом леса, очевидно, после давнишнего падения лесного дерева-великана. Поблизости росли такие же, но хотя бы стояли твёрдо. Во флайере за штурвалом кто-то сидел. Точнее, не сидел, а лежал: лицом в штурвал, выпростав руки к лобовому стеклу. Так лежал бы мёртвый человек. Точнее, киборг. — Марсель, — сглотнув, опознал его по светлым чуть вьющимся волосам Женька. Больше рядом с флайером никого не было. — Жень, разворачивайся и улетаем, — Джек постучал его по плечу. — Марселю нужна помощь. — В смысле? Он жив? — Говорит, что да. Говорит, была массированная вирусная атака и попытка захвата системы с появлением какого-то хозяина, и ему пришлось отдать приказ о форматировании всей системы. — Как же он... — Он стёр всё! — торопливо заговорил Джек. — И теперь не может двигаться, потому что у него стёрты даже программы для наноимплантатов! Жень, звони Кире! Нет, ты за штурвалом, дай я позвоню! — Джек ловко полез ему по карманам и выудил видеофон. — Да какого хрена? — ругнулся Женька. Если Марсель жив, то вот же он: один, на поляне во флайере. Подлетай и забирай, что может быть проще-то? Он поглядел по сторонам. Ни следа торговой делегации. Наверное, хакер взял их в заложники и будет требовать выкуп. Конечно, директор — это вам не мелкая сошка, денег за него должны отвалить немало. У-у-у, гады, даже на ОЗК за ним не поленились отправиться! Как бы и их, кстати, не обвинили в сговоре с хакером. Внезапно видеофон выпал у Джека из рук и испуганным тантулом упрыгал под Женькино сиденье. — Ты чо технику роняешь? — напустился на него Женька, нервно оборачиваясь. Тут такая ситуация, а Джек ещё дров в огонь подбрасывает!.. — Жень... Уле... тай... — толчками выдавил из себя Джек, подаваясь вперёд и указывая на что-то вытянутой рукой. Женька разглядел человека, выглядывающего из-за дерева. Директора Мбасу из торговой делегации. Предположительно похищенного. Вот только он что-то не торопился бежать к ним с распростёртыми руками, криками о помощи и просьбами спасти его от таинственных похитителей. В руках директор Мбаса держал бластер. Как-то это было, на взгляд Женьки, очень странно. Джек застонал, схватился за спинку соседнего сиденья, и та скрипнула под его пальцами. Того и гляди, кусок обивки вырвет. Вместе с самим креслом, ёпт. — Полегче нельзя? — Женька нервно обернулся. — Валим! — потребовал Джек с каким-то отчаянием. Ему было не до разборок. — Да ладно, понял я, понял, — Женька наконец-то его послушался и крутанул штурвал. И тут Джек внезапно бросился на него. Оттеснил плечом, вжал в дверцу флайера и схватился обеими руками за штурвал, выкручивая его влево. Выжал ускорение на максимум. Машинка протестующе взвыла двигателем и зарыскала на ветру, давая крен на левое крыло. Женька матюгнулся. Его взгляд упал на зеркало заднего вида. Директор Мбаса, уже не таясь за стволами деревьев, выпрямился в полный рост и прицелился в них из бластера какой-то странной модели. Не то чтобы Женька в этих бластерах особенно разбирался. Просто в армии, когда их учили стрелять, бластеры казались меньше и компактнее. Кстати, откуда у торговцев бластеры? С собой они их точно не возили. К тому же, провоз оружия на Кассандру воспрещён, его бы ещё на взлётной площадке любой киборг засёк. Джек послал флайер вправо, превращая машинку в подбитую стрекозу, старательно улепётывающую от превосходящего её по размеру хищника. В подбитую?.. — Джек! — Женька схватил его за плечо и больше ничего не успел. Флайер дрогнул, потом сзади что-то хрястнуло и оторвалось. Засвистел ветер. Женька заозирался. Задней части флайера больше не было. И существенной части фюзеляжа тоже. Спереди, под брюхом машинки, стремительно приближались деревья. — Надо садиться! — потребовал Женька, — иначе мы сейчас... «...разобьёмся», — хотел добавить он, но проглотил последнее слово, когда Джек повернул к нему светящиеся красным глаза. Боевой режим. Зачем он вошёл в боевой режим? Джек бросил штурвал, и Женька едва успел выставить локоть, чтобы не дать киборгу схватить его за горло. Пальцы всё же дотянулись до шеи, но как-то слишком легко соскользнули. Как будто киборг притворялся, что хочет его придушить, играл с ним. Флайер мотнуло. Их разнесло по разные стороны разваливающейся кабины. Женька был пристёгнут. А Джеку пришлось ухватиться за спинку кресла. В днище ударились ветки, флайер от этого подпрыгнул. Джек швырнул себя вперёд, чтобы добраться до Женьки вновь. Для киборга в боевом режиме он двигался слишком медленно. Женька успел оттолкнуть его ногой. Джек поймал его за лодыжку и дёрнул к себе, подмял, ухватил за пояс штанов. Флайер тряхнуло опять, и прямо по курсу замаячили стволы деревьев. Женька вскрикнул: — Ёпт! — и попытался порулить непослушным штурвалом, свернуть влево. Джек занёс для удара руку и замер, будто примеряясь. Замер? Может, он двигался с нормальной скоростью, а это у Женьки в стрессовой ситуации на адреналине включился собственный «боевой режим», и оттого действительность приобрела вид застывших голофото, застрявших в проекторе? Рука Джека дрогнула, будто его процессор нерешительно выбирал, куда лучше целиться, бить в голову или пробивать грудную клетку и доставать сердце. — Жень... — кажется, губы Джека шевельнулись. Но мало ли, что могло послышаться в шуме и свисте ветра. Флайер на полном ходу влетел в кроны деревьев, ломая мелкие ветви. Почти сразу же его крутануло, и крылья запутались в висящих на ветвях лианах. Кабина, — точнее то, что от неё осталось, — по касательной с размаху врезалась в ближайшее дерево. Они повстречались с хорошим деревом: большим и крепким. Лобовое стекло брызнуло острым крошевом пластика. Женька едва успел прикрыть локтем лицо. Что-то горячее впилось в ухо. Его с чудовищным рывком толкнуло вбок, дёрнуло поперёк груди, выдавливая из лёгких воздух, сложило пополам. Джек исчез. Больше не держался за него. Женька не чувствовал его пальцев.