Хроники жизни демонической кошки

      Барбара не любила, когда её срочно вызывали по делам. Даже тот факт, что она лидер демонических нефилимов и несёт ответственность перед Азазелем за своих подопечных, ничего не менял. Как не менял того, что выдёргивать её из послеполуденной сиесты в приятной компании ментоловых сигарет и карамельного латте, было верхом злодейства и жестокости.       Едва выйдя за порог, девушка почти врезалась в Валери, чьи серые глаза воинственно и сурово метали молнии. Издалека ощущалось её ангельское происхождение — разумеется, она ведь была дочерью самого архистратига Михаил и одновременно с тем лидером ангельских потомков. К напряжённой и скрестившей под грудью могучие руки Валери робко жалась хрупкая девчушка, которую Барбара впервые видела в Новом Эдеме. Она задумчиво нахмурилась, обращаясь, скорее, к коллеге, нежели к гостье.       — Новенькая?       Валери с готовностью кивнула:       — Вроде, из ваших. Ещё непризнанная, правда, но, думаю, мы скоро узнаем, чья она, — Барбара неопределённо хмыкнула, странно дёрнув уголком крашеных бордовой помадой губ:       — И что ты от меня хочешь?       — Проведи для неё экскурсию, пусть освоится, — Кроули сердито зашипела, оскорблённо сверкнув жёлтыми кошачьими глазами и обнажив верхние клыки. Будь в облике кошки, определённо поджала уши в раздражении и уже взметала пыль хвостом.       — Нашли тут экскурсовода! У меня своих дел по горло — думаешь, я возьмусь за лишнюю работёнку, за которую мне не доплачивают, смею напомнить?       Валери сурово нахмурилась, размеренно произнеся, будто бы взвешивая каждое слово:       — Ты ничем не занята, только попиваешь кофе у себя в кабинете, — эти слова, судя по недовольной физиономии Барбары, нисколько её не убедили, из-за чего Валери протяжно вздохнула и скрипя сердце добавила: — Проведёшь экскурсию по Новому Эдему, и я заполню на неделю вперёд за тебя отчёты для Ада.       Девушка моментально просияла, явив улыбку Чеширского Кота и почти что мурлыкнув:       — Дрррругой рразговоррр! — Барбара сделала жест гостье, зовя за собой, однако ехидно добавила похолодевшей от нехорошего предчувствия Валери: — Но безопасность не гарантирую, так что сама потащишь её к Эрику или Спенсеру в противном случае!       Новенькая еле поспевала за сопровождающей, которая, как выяснилось, не шибко отличалась разговорчивостью и гостеприимством. Да и шла она немного странно для простого человека — будто бы семенила по-кошачьи на полусогнутых ногах, чуть пригнувшись, ни дать ни взять хищник на охоте. Желая хотя бы как-то поддержать беседу и сходя с ума от напряжённого молчания, юный нефилим робко поинтересовалась:       — А… а кто такие Эрик и Спенсер?       Барбара неопределённо хмыкнула, дёрнув острыми плечами, на которых, как влитая, сидела чёрная кожанка:       — Нефилимы. Такие же, как ты. Как я. Эрик — сын архангела исцеления и покровителя медицины Рафаила, а Спенсер — ребёнок демона Марбаса, — заметив недоумение на лице новенькой, Барбара едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Мало кто из нефилимов до обращения — и она в их числе когда-то была — интересовался демонологией, тем не менее повторять по сотни раз одно и то же Барбаре уже порядком осточертело. Она ведь кошка, а не попугай, в конце-то концов! — Марбас тоже демон исцеления, но он может также насылать болезни. Эрик и Спенсер в некотором роде у нас как целители, но мой тебе совет — если, упаси Всевышняя, заболеешь или поранишься, между молотом и наковальней выбирай Эрика.       — Почему? Разве… этот, как его там… Спенсер. Он плохой? — Барбара едко усмехнулась, укоризненно скосив взгляд жёлтых глаз на вжавшую голову в плечи девчушку:       — Философствовать на тему «что такое хорошо и что такое плохо» я сегодня не в настроении, но не суди по родословной — тоже дружеский совет. Просто, в отличие от Спенсера, Эрик более сочувствующий и не пожалеет слов, чтобы успокоить. Спенсер же не любит, когда его дёргают по пустякам и отвлекают — даже приползи к нему полуживой, всё равно ворчать будет, но в помощи не откажет.       Барбара остановилась перед большим зданием бежевого цвета с небольшим количество колонн, на крыше которого реял какой-то флаг — с земли было не разглядеть, что там изображено, а нагружать лишней информацией новенькую у неё не было особого желания.       — Это Главный Корпус, — лениво протянула девушка, равнодушно наблюдая за любопытным взглядом временной подопечной. — Тут живёт предводитель всех нефилимов, Азазель, его ты безошибочно узнаешь по… — Барбара хотела уже ляпнуть, что сына Вельзевул и Гавриила не отличишь от грёбанного Супермена, но тактично промолчала, опасаясь, как бы её изящный чёрный юмор неверно истрактовали. Поэтому прокашлявшись, добавила: — По массивным крыльям за спиной, он их никогда не убирает в знак того, что он здесь главный. Также здесь живут старшие нефилимы — самые близкие к предводителю и самые опытные полукровки, в их числе и лидеры Инфернального и Эфирного Домов.       Барбара кивнула в сторону большого особняка, будто бы высеченного из цельного обсидиана, и спешно направилась туда. Здание из чёрного камня оставляло ощущение затаённой угрозы, будто бы призывая ни на секунду не терять бдительности, а лучше вообще бежать куда глаза глядят отсюда.       — А как становятся старшими нефилимами? — поинтересовалась новенькая, на что Барбара небрежно кивнула за плечо.       — Крылья. Их появление означает зрелость нефилима, но даже это не гарантирует тебе место старшего, это звание присуждает предводитель, — остановившись на крыльце неприветливого тёмного особняка, Барбара вздёрнула острый подбородок, с нескрываемой гордостью объявив: — Это Инфернальный Дом. Здесь живут под одной крышей все потомки демонов, независимо от ранга их оккультного родителя.       Новенькая неуютно поёжилась, нервно обхватив руками плечи и как-то неуверенно прокомментировав:       — Не особо приветливое местечко, — переведя взгляд на сопровождающую, она вздрогнула. Барбара весьма красноречиво пялилась, взметнув брови, будто бы спрашивая, серьёзно ли та говорит. Не дождавшись ответа, Кроули резко отчеканила, дёрнув уголком рта будто бы в беззвучной усмешке:       — Внешность обманчива. Если только взглянув на дом и сопоставив парочку не особо лестных фактов о демонах, судишь о демонических нефилимах как о кровожадных, коварных и злобных существах, то смею тебя разочаровать. То, что мы дети демонов, вовсе не значит, что мы само зло во плоти и по вечерам приносим жертвы во славу Сатане. Мы знаем, что такое веселье и иногда не против поболтать по душам с нужным людьми… или не совсем людьми.       Барбара знала, что при всей своей подозрительности, тем не менее, демоны в отношении своих детей-нефилимов оказались, на удивление, более ответственными и любящими родителями, чем те же ангелы. В Аду считают нефилимов весьма необычными полукровками, достойными уважения, если они продолжают деяния падших родителей и тоже толкают людей на путь тьмы и зла. Барбара не желала развенчивать миф, который придумали себе демоны, раз искренне восхищаются своими потомками, — пусть лучше думают о нефилимах как можно лучше, чем узнают нелицеприятную правду. Потому что буквально на днях демонические нефилимы — или, как она их называет, демонюги — ограбили ближайший супермаркет в костюмах ти-рексов, угрожая кассирам и покупателям водяными пистолетами. К сожалению или счастью, злодеяния нефилимов выглядели, скорее, как детская шалость, нежели коварное искушение, на которое способны их падшие родители.       Вельзевул была права, когда просила, почти умоляла, не рассказывать демонам подобное — пусть и дальше лелеют мечты о том, насколько злобны и коварны их дети, чем разочаруются, услышав историю о ти-рексах.       Барбара небрежно махнула рукой, не сходя с крыльца, в сторону огромного белого здания напротив Инфернального Дома. Оно вызывало гораздо больше доверия, нежели чёрный особняк.       — Как ты уже поняла, — продолжила Кроули, — Там живут нефилимы, ведущие происхождение от ангелов. Это Небесный Дом. Вижу, ты заметно расслабилась, — под пристальным взглядом янтарных глаз новенькой захотелось провалиться сквозь землю, но Барбара, к её удивлению, усмехнулась, — Но внешний вид обманчив, помнишь? Ангельские нефилимы только на вид святоши.       — …а на деле? — тихо поинтересовалась девушка.       — Поговаривают, что они основали подпольный бойцовский клуб и все собственные промахи и ошибки сваливают на Инфернальный Дом, — тут Барбара досадно царапнула острыми чёрными ногтями перила, недовольно сверкая глазами и почти что прошипела: — Правда, это всё лишь слухи и за руку их так и не поймали.       «Но если действительно из-за них мне лишний раз влетает от Азазеля, когда мои демонюги вообще не при чём, я их всех придушу самолично», — проворчала про себя нефилим, негодующе скрипнув зубами. Каким бы ребёнком демона она ни была, но никто не любит, когда тебе каждый раз стучат по голове из-за проделок демонических нефилимов — и, возможно, ангельских, но эти сволочи умело заметают следы и сваливают всё на инферналов.       Втянув когти и опершись на перила, Барбара протяжно вздохнула, пытаясь успокоиться и перевести тему в нейтральное русло:       — Их лидера ты уже видела — Валери, дочь архангела Михаил.       — А кто главный в Инфернальном Доме? — тихо полюбопытствовала новенькая. Барбара развела руками, пожав плечами:       — Она перед тобой, — в глазах девчушки промелькнуло искреннее удивление смешанное с каким-то благоговейным трепетом и страхом, что слегка польстило внутренней, отличавшейся эгоизмом, кошачьей натуре. Нефилим скрестила руки под грудью, учтиво кивнув: — Барбара Кроули.       Она намеренно умолчала про собственное происхождение. Валери в этом смысле было гораздо проще, ведь она дочь самой архистратига — той, которая самолично много тысячелетий назад низвергла восставшего Люцифера в Преисподнюю. Её авторитет среди ангельских полукровок оказался неоспорим. Но дети демонов совершенно другая история — большинство из них признают авторитет жёсткого и сурового вожака. Барбара лидерскими качествами была не обделена, но в Инфернальном Доме с давних пор царил старый как мир раскол — дети герцогов Ада пытались проецировать демоническую иерархию и на себе подобных. Собственно, некоторым особо заносчивым нефилимам не нравилось, что их лидером назначили дочь рядового демона. Хотя большинство всё же поддерживало Барбару, учитывая, сколько она сделала для Нового Эдема, особо одарённым не объяснишь, что даже если твой папочка сам Сатана, это ещё не значит, что руководитель демонических нефилимов из тебя выйдет что надо.       Прокашлявшись, девушка кивнула в сторону Небесного Дома:       — За Небесным Домом находится Арена тренировок, где мы учимся сражаться. Встревать в драки — последнее дело, но умение постоять за себя всегда пригодится. Основным тренером там является Валери.       — А как вообще пришла идея создать Новый Эдем? Чья это была инициатива? — новенькая заинтересованно нахмурилась.       — Общая, — лаконично буркнула Барбара. — Год назад некоторые нефилимы восстали против своих родителей — были на то причины. Случилась страшная битва, в которой многие погибли. Выжившие извлекли урок и основали Новый Эдем, как самое безопасное место для детей ангелов и демонов, — девчушка уже открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но Барб отрицательно помотала головой: — Узнаешь в скором времени подробности, тебе расскажут их за меня.       — Я не об этом, — Кроули с неподдельным интересом посмотрела в упор на нефилима. — Я хотела спросить, а вы… ты… участвовала в той битве?       Барбара испуганно побелела, поглощённая неприятными воспоминаниями. Разумеется, участвовала. Из той заварушки они еле выпутались, но она навсегда запомнит ослепляющую боль в сломанном позвоночнике и громкий хруст изломанных чёрных крыльев. Всё оказалось в прошлом не без вмешательства её отца, благодаря которому ужасные и, казалось бы, неизлечимые травмы теперь беспокоят разве что по ночам в кошмарах, однако о подобном Барбара не желала распространяться. Поэтому встряхнув головой и прогоняя назойливые картины прошлого, убрала руки в карманы кожанки и недовольно брякнула:       — Да, но тебя это не касается.       Она издалека увидела знакомые очертания, когда к ней на всех порах бежал Адам Янг, — Барбара недовольно нахмурилась, прикусив губу и предчувствуя неприятные известия. Запыхавшийся и заметно потрёпанный Антихрист остановился рядом с подругой, опершись руками о колени и тяжело дыша. Барбара подалась вперёд:       — Что опять случилось? — она уже не сомневалась, что её демонюги что-то вытворили из ряда вон выходящее и предчувствовала грядущие разборки. Внезапная догадка промелькнула в мыслях, из-за чего Барбара вся распушилась и оскалилась, почти что рыча: — Только не говори, что они опять рванули грабить магазин!       К её удивлению, Адам, задыхаясь, упрямо помотал головой.       — Нет, там… они… — казалось, ещё немного, и Янг рухнет без чувств — он из последних сил бежал к Барбаре, поэтому до сих пор не мог прийти в себя. Волосы Барбары заметно распушились — всегда так происходило, когда она рассержена или испугана, наподобие как кошки поднимают загривок в порыве эмоций.       — Они — что?! Говори уже!       Адам, наконец, распрямился, протяжно вздыхая и смерив ту максимально задолбавшимся взглядом.       — Уговорили сыграть Эрика и остальных жителей Небесного Дома в покер, — Барбара практически расслабилась, но не тут-то было: — На деньги! Эти демонюги без зазрения совести жульничали, из-за чего в Небесном Доме сейчас будет совершено убийство, по ходу. Потому что наша Бекки обобрала там многих почти до нитки, — Кроули помрачнела предгрозовой тучей. — Валери зовёт тебя.       Барбара враждебно зашипела, готовясь в любой миг сорваться и рвануть начистить несколько наглых морд. Потому что её демонюги, конечно, молодцы в плане злодейств на день, но двухчасовые нотации от Валери выслушивать ей, а не им — впрочем, это был главный минус лидерства.       Кроули обернулась к новенькой:       — У меня появились неотложные дела, поэтому оставайся здесь и подожди Валери. Можешь пока прогуляться по Новому Эдему, если хочешь, но далеко не уходи, — девушка кинула задумчивый взгляд на Адама, который наравне с ней тоже являлся старшим нефилимом, после чего утвердительно кивнула. — А нам пора раздать щедрых звездюлей по горячим следам.       Барбара пулей сорвалась с места, как заядлая кошка-охотница, Адам без промедления последовал за ней. Обоим явно следовало как можно скорее оказаться на месте преступления прежде чем прольётся кровь /зачёркнуто/ Валери придёт по их душонки.