Растаявший лёд

      Как и было обещано, с самого раннего утра Вики ждал серьезный разговор. Если только поддакивание, виноватый взгляд и постоянное покачивание головой в знак согласия со стороны непризнанной можно было бы назвать разговором с взволнованными учителями.       «Они превращают один единственный случай в катастрофу. Бомбезно!» — думала про себя девушка, стараясь при этом делать максимально озадаченный вид, что становилось все сложнее и сложнее, видя, как ангел Фенцио краснеет от злости до такой степени, что вот-вот взорвется или выскользнут его глазные яблоки. Чтобы не засмеяться, непризнанной было принято стратегическое решение смотреть в пол и не отвлекаться. Пару раз разгневанный голос учителя срывался от переполняющего гнева. Была бы его воля, Уокер приговорили бы к жестоким воспитательным пыткам. Тем не менее, добрейшей души Мисселина была убеждена, что девушка раскаивается. Отчасти это так и было. Вики никак не могла себе простить, что Люцифер понес наказание и за ее душеньку. Геральд же, все это время сидевший в углу и наблюдавший за очевидными вещами со стороны, изредка хмыкал, в общем оставаясь беспристрастным. По его мнению, достаточно было и того, что он имел возможность узреть вчера поздним вечером. Остальное выбор Вики, за который, если она не остановится, то получит сполна. Однако всему свое время.       Наказание для непризнанной являлось условностью. Вики бы пережила недельное заточение в стенах школы, ведь могло быть куда плачевнее. Что нарушило ее спокойствие действительно, так это новость, пришедшая девушке через час. Ее хотели видеть в усадьбе Сатаны. Закосив под дурочку и невинно хлопая черными ресницами, непризнанная объявила, что не может нарушить свое пребывание в школе, на что обрадовавшийся Фенцио, пользуясь тем же способом, что и Уокер, снял с нее ограничения, аргументируя тем, что отказывать владыке ада негоже и некультурно. По всему телу Вики пробежала дрожь. Зачем? Почему? Ладно, почему она прекрасно догадывалась, но какой в этом толк сейчас? Битый час русоволосая была не в состоянии отогнать от себя пугающие мысли, а потом в дверь комнаты постучали, оповещая ничто иное, как роковое «пора». «Наруто не сдавался, и я не сдамся.» Быстро переглянувшись с ещё не успевшей отойти от подробностей Мими, непризнанная подбежала к двери и нехотя дёрнула за ручку. Вместо грозного сопровождающего демона перед порогом, улыбаясь, стояла Велиал. Немного поиздевавшись и поиграв на нервах непризнанной (от такого удовольствия Вел не могла позволить себе отказаться), она призналась, что ее идеей было маленькое представление, чтобы на законном основании вытащить Уокер ради одной встречи, к которой следовало отнестись с трепетом. Теперь же Вики не в праве была отказаться, ведь сами знаете кто лично собирался проверить ее отбывание в водовороте.       На этот раз «поездка» оказалась более чем безобидной, и девушка выдохнула с облегчением. Поправляя лавандового цвета юбку чуть ниже колена и заправленную в нее хлопковую рубашку, Вики последовала за демоницей к гостевому входу. Идущие почти плечом к плечу девушки казались олицетворением двух полюсов или двух начал — темного и светлого. В них нельзя было найти абсолютно ничего общего даже под пристальным взглядом и лупой, но каждая из них была по-особенному привлекательна. Ступая по холодному мрамору, непризнанная восхищалась каждым миллиметром убранства, если не сильнее, чем в первый раз, то явно и не менее. На секунду она ощутила себя принцессой или барышней из высшего общества, не знающей забот, кроме предстоящего приема. Глаза вновь разбегались от возвышающихся столпов до росписи на потолке, от будто бы живых, наблюдающих героев картин до утонченной ручной резьбы по дереву.  — Просто будь собой, — сказала Вел, остановившись перед аркой, ведущей прямиком в пышный сад. Когда речь заходит о садах, наверное, предстается одновременно пёстрое и гармоничное сочетание игры цветов и запахов, достойных оказаться среди лучших французских парфюмов мира. Скорее всего общий вид дополняют щебетание птиц и порхание толстых шмелей и утонченных бабочек. Возможно, кто-то видит эту картину иначе, но такова была идеальная моделька в голове Вики, что несомненно стало причиной ее удивления. Она ни за что бы на свете не соврала, что в ее сердце не нашел отклик сад посреди преисподнее, но он же и разрушил то самое представление. Среди не очень высоких деревьев, покрытых красной листвой, гулял несменяемый прохладный ветер. Он срывал бордовую листву, опадающую на аккуратно выстриженные кустарники с черными бутонами самых нежных цветов. Местами они смешивались с белыми, высаженными вдоль дорожки, ведущей к беседке, где их уже ждали.       Статная женщины, на вид ей было около тридцати пяти, сидела сложив белые руки на острых коленях и милейшим образом улыбалась идущим на встречу Велиал и их гостье. Когда Вики оказалась достаточно близко к ней, чтобы разглядеть выразительные черты лица, у нее появилось то самое странное чувство, когда впервые видишь двух близнецов и кажется, что в глазах двоится. Вел действительно была точной копией своей матери, разве что могущественная сила, которой русоволосая прониклась не по собственной воле, сразу расставляла по полочкам кто есть кто.  — Матушка, — демоница быстренько наклонилась, целуя и покорно касаясь лбом протянутой ладони Лилит с несколькими крупными перстнями на пальцах. Но не было в этом действии чего-то обязывающего или невольного, а причиной ему было не только строгое почитание традиций. Велиал одинаково искренне любила как отца, так и мать, хотя характеры их были несопоставимы, решения — противоположны во всем. Честно говоря, пока Люциферу было все равно, как уживаются вместе родители, для его сестры это оставалось величайшей тайной и загадкой, учитывая, что они оба любили друг друга. Отстранённо, по-своему, но не одна привычка лежала в основе из отношений, во многом тоталитарных.       Вики замешкалась, не зная, как именно стоит поздороваться, чтобы соответствовать всем нормам приличия и не упасть в грязь лицом. Конкретно перед этой женщиной в атласном винном платье с прозрачными руками и добродушным взглядом темной пары глаз Уокер хотела все сделать правильно, как подобает. Странный магнетизм, наверняка той же природы, непризнанная испытывала при первой встрече с дочерью Сатаны. Заметя, как Вел кинула взгляд на руку матери, девушка собиралась повторить жест приветствия, но Лилит заботливо перехватила руку непризнанной.  — Милочка, не стоит. Право, это лишнее.  — Для меня большая честь познакомиться с Вами лично.  — Не нужно бросаться словами. Мои заслуги гораздо меньше, чем многие могут говорить. Не переживай так. Я знаю, это тонкости хороших манер, но сегодня у нас не светский вечер любезностей, и я хочу, чтобы мы разговаривали друг с другом, как среди равных.       Вики кивнула, чувствуя поющую лёгкость внутри.  — И все-таки, я правда рада с Вами познакомиться, — Лилит вновь улыбнулась а ответ. — Но я не понимаю…  — Чего же, дитя?       В это время маленький расписной чайничек поднялся в воздух со стола, зазывая за собой заранее подготовленные чашечки с блюдцами. Они парили, подлетая по очереди к чайничку, разливающему горячий напиток с душистыми нотками бергамота. Затем каждая из них благополучно направилась к гостье и хозяевам. Из одной фигурной емкости, входящей в набор, поднялись три кубика сахара, которые сразу же двинулись в сторону Велиал. Вики непроизвольно поморщилась, а Вел недовольно цокнула. Обе остались в максимальном непонимании «изощрённых» предпочтений друг друга.  — Почему Вы хотели видеть меня?  — Во-первых, последующий разговор будет для тебя полезен, ведь я прекрасно знала и знаю твою мать, Вики. Во-вторых, — она задумчиво посмотрела на дочь, и простота, ветающая вокруг нее испарилась, говоря о том, что эта женщина сложнее и загадочнее, чем можно подумать неопытному наблюдателю. — Велиал уж очень настаивала на твоём появление здесь. Буквально все уши мне прожужжала.       Непризнанная вопросительно выгнула тонкую бровь.  — Только потому что это крайне несправедливо, что дурацкие законы, придуманные лжесвятошами, запрещают тебе видеться с матерью, — спокойно пожала плечами демоница, вновь переводя свое внимание на ароматный чай в руках. При других обстоятельствах она бы никогда не посмела выражаться в отрицательном тоне о законах, независимо от собственного мнения, однако Лилит сама развязала ей руки.  — Так или иначе законы писаны для того, чтобы поддерживать порядок, — осекла прекрасная жена Сатаны. — Или держать в страхе. Без них начнется хаус.       Поначалу Лилит очень много спрашивала о жизни Вики на земле, ее взглядах на ничто иное, как бытие, и новых чувствах с ощущениями. Она внимательно слушала, периодически соглашаясь или высказывая свою точку зрения. Наиболее резко их мнения расходились касательно положения ангелов и демонов, но Лилит со свойственной ей снисходительной улыбкой, качала головой, уверяя, что непризнанной предстоит многое узнать, в конечном счёте столкнувшись со своим новым радикально отличающимся мнением. Велиал же внимательнейшим образом отмечала, что нравится ее матери, а что напротив. Единственное за чем черноволосая недоглядела, увлечённая процессом, это то, что верховная демоница проследила за сутью ее действий, уже предполагая возможные причины. После, расположившись доверием королевы ада, непризнанная была посвящена в историю Ребекки Уокер. Рассказчица умело сглаживала углы и опускала спорные моменты, повествуя о том, как она впервые встретила Ребекку, какой она ее увидела, в чем ошиблась, в чем оказалась права, как та обучалась в школе. Чем больше Вики слушала, не смея пропустить ни одного слова мимо ушей, тем больше осознавала, что со всем не знала собственную маму и что имела с ней приличный набор общих черт. Так, слова за словом, вопрос за вопросом, юная Уокер в коем-то веке пыталась утолить бушующее любопытство внутри себя.       Чай давным давно был выпит. Угощения съедены.       Темнело.  — Милая, ты уже выбрала свой путь? — завершая, казалось бы, бесконечную беседу, поинтересовалась Лилит.  — Ох, если бы! Все оказалось сложнее, чем я думала, — непризнанная поежилась от того, что слишком эмоционально ответила. Она выдохнула. — Однако у меня достаточно времени, чтобы принять взвешенное решение. Мисселина говорит, что я, напротив, тороплюсь.  — Время весьма эфемерное понятие. Оно вне наших рамок и контроля и от того постоянно ускользает от нас. Существует вещи, которые настолько очевидны, что их откладывание теряет какой-либо смысл, будто речь идёт о предназначении, хотя я не верю в подобное. Ты ангел, Вики. И твоя мать не имеет никакого отношения к этой простой истине. Я ясно вижу это в твоих глазах, читаю по твоей неприкрытой душе. Сейчас ты блуждаешь в поисках ответов о том, кто ты есть на самом деле. Это правильно. Внутри тебя живёт сметение, вызванное непримиримыми, как тебе кажется, гранями твоей личности, далёкими от божественного представления ангельской сущности, однако знай, что, когда речь пойдет о самопожертвовании ради спасения невиновного — ты осмелишься на этот шаг, когда тьма окутает тебя со всех сторон — ты найдешь свет. Ты ангел до мозга и костей, Вики Уокер, но ровно до тех пор, пока не отдашься блаженной мгле, идущей по пятам. И поверь, время играет против тебя, а темная сторона способна уничтожить.       Сказать, что русоволосая осталось озадачена после такого заявления, не сказать ничего. Она уже было понадеялась на мудрый совет, но блуждающие мысли в ее голове разлетелись в стороны, как бильярдные шары ещё больше, сильнее и дальше. Вики вновь с грустью подумала про распределяющую шляпу в Хогвартсе.       Наконец, непризнанная посмотрела на часы. Было почти заполночь. Это казалось крайне странным. Вики будто бы вырвали из времени, а теперь пихнули обратно в реальность. Однако вернуться в школу до начала нового дня девушке было не суждено. Долго отказываться от гостеприимства хозяйки не пришлось.  — Вот и отлично, — вставая и поправляя складки своего платье, произнесла Лилит. — Мой муж вернётся домой на следующие сутки, а до этих пор мы будем рады принимать тебя у себя Вики. Более того, мне хотелось бы узнать ещё лучше ту, из-за которой мой сын совершает глупости.       Вики раскраснелась, не ожидая, что разговор мог зайти в подобное русло. Ее щеки полыхнули румянцем и, казалось, обжигали не только ее, но всех вокруг, в то время как где-то за спиной трескнула пара сухих веток от чьих-то шагов.  — Кстати говоря, — ее улыбка стала ещё шире, излучая тепло и чистейшую доброту. — Вот и мой первенец.       Лилит почти бегом двинулась в сторону Люцифера. Каждое ее движение наполнялось нескончаемой энергией и нежностью. Она грациозной ланью преодолела расстояние между ними и обвила ладонями лицо сына, которого не видела более пяти месяцев. Также быстро она сморгнула подкатившее к глазам слезы. Ей безумно хотелось, чтобы Люцифер не игнорировал свою семью и принимал всех такими, какими они было, со всеми недостатками и плюсами, ведь, возможно, тогда он бы появлялся перед Лилит немного чаще. Но оба они знали, что причина этому была иная: отца демон еле переваривал, а рядом с матерью ощущал себя слишком уязвимым. Ему не нравилось это чувство.  — Нам нужно поговорить, — спокойно произнес Люцифер, убирая ладони матери. Та грустно выдохнула, но продолжала лучезарно сиять.  — Иначе бы ты не явился, мой светоносный.       С серых ступеней беседки бесшумно спустилась Велиал, не сказавшая ни слова брату. Она с лёгкостью выдержала с ним зрительный контакт, после чего обратилась к матери, всем своим видом игнорируя Люцифера.  — Я сама покажу нашей гостье комнату.       Девушка немного откланялась, и только потом сын Сатаны лениво перевел взгляд на, как он думал, очередную пешку в очередной игре за власть его родителей. Скрыть удивления не получилось. Непризнанная прикусила нижнюю губу и стала заправлять светлые пряди волос за ухо, будто бы она была поймана прямо на месте преступления.  — И что она здесь забыла? — недовольство так и трещало в голосе демона. Сложно было точно определить, что именно вызвало его гнев. Велиал озадаченно пожала открытыми плечами.  — Люцифер, — на выдохе Лилит звучало неприкрытое огорчение. Вообще-то Уокер почувствовала тоже самое. Ее пригласили в этот дом, нравится ему это или нет, а значит, пусть кислый вид оставит при себе.— Манеры!.. Если ты не забыл, Ребекка Уокер когда-то была вхожа в наш дом. Ее дочь моя полноправная гостья. А сейчас, Вел, будь добра.       Демоница одобрительно кивнула, разрешая дочери заняться непризнанной и, тем самым, настраиваясь на личный разговор с первенецем, ради которого демон и пришел.  — И я рада тебя видеть, — ядовито зашипела Вики, проходя мимо. Внутри у нее загорелось желание ещё и пафосно задеть Люцифера плечом, но делать это сомнительное движение, девушка не стала. Демон же почувствовал лёгкий укол, но вида не подал.

~•°•~

      По пути обратно к пышному поместью дьявольской семьи Велиал что-то без устали щебетала, но Вики лишь кивала и пропускала мимо ушей каждое второе слово, если не больше. Сейчас все ее мысли, как заведённые, кружились от довольно ласковых, чего девушка не ожидала, слов Лилит о Ребекке до расплывчатого заявления о необходимости скорого выбора, который не напугал непризнанную, но как-то неприятно осадился на душе. В это время дочь Сатаны остановилась посреди музыкального зала, с некой несвойственной ей нежностью осматривая стоящие инструменты, а потом маятник часов, со звоном ударивший, вернул демоница обратно.  — Итак, — в который раз перевела тему Вел. — Твоя комната прямо по коридору и направо. Не ошибешься. Я обо всем распорядилась, слуги в твоём распоряжение, так что не стесняйся. Я бы сказала, чувствуй себя, как дома, но сама понимаешь.  — Замок Сатаны не вяжется с уютом и гостеприимством? — внутри Вики все еще ощущала странных дискомфорт или диссонанс, хотя к хорошему быстро привыкаешь.  — Нет, скорее слишком высокий уровень для тебя, — абсолютно безэмоционально отвечала демоница. — Но знаешь, ты тоже права. Особенно, когда папа дома.       Вспомнив о том, что после своего возвращения глава семейства и демонов точно не будет рад пребыванию непризнанной у себя под носом, Уокер нервно сглотнула. Проверять всплывающие яркие теории в ее голове совсем не хотелось. Однако Вики все же улыбнулась и поблагодарила самую младшую хозяйку. И все-таки надо будет разобраться с ее благотворительными целями.  — Если что, — продолжила Вел, уже прощаясь. — Моя комнате точно такая же в противоположном крыле. Подъем в семь, дорогая моя, и не надейся сбежать от моей матушки до совместного завтрака.  — Будто бы такое возможно. Спокойной ночи.       Велиал довольно кивнула и, развернувшись, ушла. Несколько секунд гостья смотрела ей вслед. Девушка подозвала к себе служанку и, не сбавляя темпа, начала раздавать поручения, попутно отчитывая новенькую за малейшие промахи. Со стороны Велиал казалась совсем другой личностью, на что Вики решила, что многогранность и масочность характера это семейная черта детей Сатаны. Вот только девушке совсем не понравился подобный вывод, ведь ей хотелось верить, что Лилит не превращается в порыве гнева или по вечерам в жуткого диктатора, а остаётся той милой женщиной из сада, с которой они так прекрасно поладили с самой первой минуты.       Распахнув огромные двери в выделенную для девушки комнату, в первую очередь в глаза Вики бросился вид из окон. Немного задержавшись на нем, она молча обвила взглядом свои покои, боясь к чему-либо притронуться, будто бы она могла нарушить идиллию, царившую здесь, запачкать руками тяжёлые шторы или до блеска натёртую лаковую поверхность мебели. Затаив дыхание, неожиданно Вики взвизгнула от переполняющих эмоций и дельфинчиком прыгнула на мягкую кровать в три раза больше ее самой. Растянувшись во все стороны и будто бы рисуя ангелов на снегу, она, довольная, как кот, уже планировала, как бы обустроила свой собственный дворец в мельчайших подробностях. Изысканная люстра над головой непризнанной отражала в своих стеклянных «капельках» огонь горящих свечей, напомнив Вики о позднем времени суток. Она ещё раз осмотрелась. На одном из кресел, в углу комнаты перед камином, лежали свёрнутые вещи. Ими оказались банное полотенце, весьма нескромные ночнушка и совсем коротенький халатик, как раз под стать вкусу Велиал, хотя были они в бежевых тонах. Совпадение, а любимый цвет Вики с детства.       Долго непризнанная не выбирала план действий. Зайдя в ванную комнату, она с удовольствием повернул серебристый вентиль, наполняя все пространство паром от горячей воды. Скинув ненужную одежду, она опустилась в ванну, позволяя себе расслабиться и не загромождать голову мыслями. Умиротворение растекалось по ее венам, а пена щекотала нос.  — Кажется, кто-то решил вновь извиниться более чувственным способом?       Вики распахнула глаза и дернулась к занавеске, прикрывая свое обнаженное тело, хотя за бесконечным количеством пены, кроме ее головы, ничего невозможно было разглядеть. Ее щеки горели адским пламенем, и непризнанная буквально задыхалась. Она не слышала, как дверь открылась, и вовсе не замечала, как несколько минут Люцифер наблюдал за поистине умилительной для него картиной, в которой Уокер тихонько напевала земную песню себе под нос. Она явно косячила, не брала ноты, как следует, но она была так рада.  — Ты... да ты.., — русоволосая никак не могла подобрать слов. Ее накрывало безудержное желание кинуть что-нибудь тяжело в наглеца. — Да как ты смеешь, маньяк хренов? Ты вообще знаешь, что такое личные границы! Приличие! Хотя какое к черту приличие! Убирайся немедленно! Кыш, я сказала!  — Закончила?  — Нет! — Вики поймала на себе скептический взгляд, но на удивление в нем не было самодовольства, а Люцифер совсем не упивался своей выходкой. Он, потирая переносицу, ожидал, когда непризнанная успокоится, от чего девушка поежилась, будто бы она маленький ребенок, сморозивший величайшую глупость во вселенной перед взрослыми. — Ладно, закончила! — фыркнула она.  — Для начала ты зря переживаешь. У тебя нет ничего такого, чего бы я не видел.  — Ооо, ну, конечно же, это меняет суть дела! — Вики сильнее укуталась в шторку, впиваясь в нее пальцами так сильно, что кольцевые крепления наверху неприятно лязгнули по ушам.  — Естественно, — холодно заметил Люцифер. Однако потом его взгляд лукаво блеснул, а его мускулистая темная фигура, которая выглядела еще темнее на фоне светлой отделки ванной комнаты, двинулась чуть ближе к взволнованной гостье.  — Не смей! — девушка вытащила одну ладонь вперед, останавливая демона. Люцифер задорно рассмеялся, но послушался.  — Что смешного?  — Уокер, ты такая забавная, когда злишься или нервничаешь.  — Имею право.  — А я имею право принять душ в собственной ванной, которую ты тут оккупировала соблазнительными формами.  — Мои формы тебя не касаются, и вообще тыкать в то, что ты хозяин в каждом углу дома — ненормально. Как и вламываться, когда другие моются!  — Ты не поняла, — Люцифер рассмеялся ещё больше, облокачиваясь спиной к умывальнику и загораживая намокшыми от пара крыльями зеркало за собой. — Это моя комната.  — Что значит твоя?  — То и значит, Уокер. Кстати, я не помню, чтобы сдавал ее кому-то.  — Погоди, — русоволосая тяжело выдохнула. Между ее тонкими бровями появилась складочка. Она пыталась сложить все детальки пазла, но кое-что все равно казалось ей невероятно глупым. — Велиал сказала, эту комнату подготовили для меня. Я не могла перепутать!  — Не продолжай.  — Но я не вру, — Вики недовольно надула губки, после чего начала сдувать слетевшие на ее лицо мокрые пряди.  — Знаю.       Между ними повисло молчание. Девушка ожидала, что демон вот-вот пояснит ей, к какому же выводу он пришел, однако этого не произошло. Вообще-то, Вики и сама догадалась, но только тряхнула головой. «Ага, конечно, заняться ей нечем.» Так и не услышав ничего внятного и полезного, потому что Люцифер предпочел наблюдать за Вики, не проронив ни слова, непризнанная полностью прикрылась своими нежно-розовыми крыльями. Без недавней обиды, но с гордо вздернутым кверху носиком, она забрала свои вещи и вышла. Но когда через пятнадцать с небольшим минут Люцифер вышел из душа, вытирая взъерошенные черные волосы на голове, он незаметно улыбнулся уголками губ. Вики сидела на краю кровати, скрестив руки на груди. В последний момент она не решилась уйти. Вы верите, что существуют в роскошных домищах слуги, которые не суют свой нос в чужие дела и при этом держат язык за зубами? Вики тоже нет. Тем более, когда речь идёт о сплетниках демонах. Двойное попадание в яблочко. Непризнанной совсем не хотелось привлекать лишнее внимание и представлять себе, что ещё может напридумывать бурная фантазия слуг. Остаться у Люцифера на ночь выглядело не таким уж плохим вариантом, учитывая то, что однажды он уже не оценил подобного развития событий, за что Вики все ещё оставалась безмерно благодарной. «Главное верно обозначить условия, » — размышляла Уокер. Демон же удивился наивности русоволосой, полностью уверенной в своих силах. Он не терпел условий. Сам факт, что какая-то непризнанная, без роду, без племени, находясь в его покоях, сидя на его пастели, решает, что она будет спать здесь, а он может расположиться где-нибудь да кое-как на кресле, если его раздвинуть, вызывал неприкрытое крайнее раздражение. И почему-то восхищение. Пока Люцифер отстаивал свое законное право (на утро он так и не смог найти объяснение своим действиям, не поддающимся его логики собственника), Вики расхаживала вдоль комнаты, периодически топая стройной ножкой. После жаркого спора она легла с правой стороны, Люцифер — слева. Недобро фыркая, Вики перетянула на себя все одеяло и отвернулась от демона, предварительно очертив границы их половин. Вообще, когда речь зашла о разделении территории, непризнанная яростно боролась и вдалбливала в голову демону, насколько она будет зла, если условная разметка хотя бы на миллиметр окажется разрушена. В свою очередь сын Сатаны хмурился и выдавал что-то из серии: «Нет, это если ты нарушишь эти долбанные границы, то можешь считать себя виновной в освобождении величайшего зла!»       С горем пополам на том и порешали.  — Невероятно, — пробубнил мужчина, но голос его звучал слишком мягко, чтобы изобразить недовольство.  — То, что ты просто спишь с девушкой, или то, что я пленила все одеяло? — самолюбиво поинтересовалась Уокер.  — И это тоже. Ночная тишина опустилась на комнату, и лишь тяжёлое дыхание Люцифера перебивало покой. Демон теперь совсем не испытывал потребности во сне и взглядом проделывал дыру в белоснежном высоком потолке. — Обещай, что отныне не будешь искать своего убийцу, — неожиданно прошептал он. Русоволосая молчала. Нет, она не уснула, в чем Люцифер сомневался. Она не любила врать и наверняка знала, что не отступится. Иначе Вики была бы не Вики. Непризнанная по привычке прокусила губу. — Вики? — Обещаю.       Утомленная сегодняшним днём, Вики мгновенно провалилась в самый крепкий и беззаботный сон за всю ее жизнь. Утром же она проснулась гораздо раньше запланированного с первыми лучами кроваво-красного солнца. Правая сторона кровати покорно пустовала, пока Вики по-собственнически сдвинула на самый край демона, крепко обнимающего ее за талию.       За завтрак Люцифер, пробудившийся, когда Вики покинула комнату, так и не удосужился спуститься из-за неимения любви к совместным семейным встречам. Куда приятнее ему было думать о предстоящем вечере.

~•°•~

 — Брат, мы сидим здесь уже семнадцать минут тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять, — продолжал считать Данталион, поглядывая на стрелки циферблата любимых наручных часов. — секунд, а ты даже не взглянул ни на одну красотку в клубе.  — Я могу задать такой же вопрос тебе. Кстати говоря, как там поживает Мими?  — Птичка насвистела, значит, — демон достал портсигар, чтобы закурить. Выдохнув клубок серого дыма, он воодушевленно добавил: — Людская гадость, а затягивает.  — Слухами мир полнится. Тебе ли не знать, — Люцифер отпил золотистую жидкость из стакана, довольно облизнув губы. Спущенный рукав рубашки успел засветить гематомы на коже, что не ускользнуло от зоркого глаза друга.  — Ты как? — задор исчез с лица Данталиона, и демон принял свой привычный для всех вид, полный серьезности, смешанной с равнодушием. Самое сложное в нем как раз-таки было понять, так ли холоден демон в настоящий момент или же успешно сохраняет самообладание. Люцифер в ответ скептически хмыкнул, поднеся очередной стакан. Это был риторический вопрос. — Оно хотя бы того стоило?  — Она, — исправил его красноглазый. — Оставить моего отца лицом к лицу Вики это…  — Погоди-погоди, — мгновенно перебил Данталион. — И с каких пор она уже «Вики»? Не тебе бесполезная и ничего не стоящая Уокер, не надоедливая непризнанная, которая не продержится в школе и года, не эта мамина выскочка слишком много о себе возомнила? Прости, я как-то упустил этот незначительный момент.       Люцифер посмотрел на своего единственного друга тем самым недобрым взглядом, не сулящим ничего хорошего. Демон считал Данталиона себе равным и поэтому никогда не ставил его на место, пользуясь своим статусом или запугивая, что частенько проворачивал со всеми остальными. Хотя навряд ли Данталиона в принципе можно было чем-то напугать. Тем не менее, почувствовав, что он перешёл их негласную границу, парень в знак своего отступления поднял руки над головой и также медленно отпустил их обратно на стол.  — Так что у тебя с Мими? — вернулся к своему вопросу сын Сатаны. Сегодня он был не в настроении гулять на широкую ногу в клубе, но громкая музыка, доносящаяся со всех сторон, пьяные постояльцы у барной стойки и толпы людей на танцполе наилучшим образом отвлекали его от нынешнего состояния, проблем и заодно голоса разума, противоборствующего с чувствами.  — Она и Велиал — они же мне, как сестры.  — Да, и ты спал минимум с одной из них.  — Ты сейчас меня осуждаешь?  — Я лишь, как друг, хочу сказать, что она подходит тебе. Как завистник — что такая, как Мими, будет мешаться под ногами. Как демон, судьба которого занять титул дьявола — избавься от нее, пока это не переросло в проблему. Вот и все.  — Как же удачно получилось, что я не умею привязываться, — не заставил ждать секундный ответ Данталиона.       Время летело, и клуб наполнялся толпами посетителей, ищущих развлечений, новых острых чувств или адреналина. Интереснее всего было наблюдая за впервые появляющимися здесь, на главной территории греха, непризнанными. Абсолютно каждый из них проходил несколько стадий: боязнь неизвестного, отвращение после полноценного осознания происходящего, азарт, вызванные очень приторным напитком, которым угощали всех новеньких и который буквально сносил крышу, и, наконец-то, вседозволенность. Многие демоны воспринимали неоднозначное путешествие непризнанных в такую новую жизнь как удивительное развлечение, игру, где можно было даже делать ставки. Все проще некуда: как быстро он или она захочет уйти, решится ли на «безобидную» игру с искусными демонами, через сколько стаканов сомнительной жидкости затуманится их мозг. Больше всего не везло девушкам, попавшим к особо похотливым безумцам. На утро воспоминания ломали многих, а непризнанные, попавшиеся на удочку делились на две неравноценные группы: те, кто считали себя уничтоженными и частенько опускали руки, и те, кого было гораздо меньше — принявшие свою сущность. Последние автоматически зарабатывали уважение среди демонов и становились желанными гостями во всех кругах, даже не участвующих в жестоких забавах.       Ади и Сэми были против того, чтобы вводить в этот мир, где все произошедшее остаётся за дверями, Вики. Сэми вообще не горел желанием появляться в " Неоновом демоне». И дело было не в том, что он, как приличная по размерам часть ангелов, не любил слишком веселое времяпровождение, сдвигающее границы понятий морально и аморально, а в том, что это прибежище самых грязных демонов пропахло насквозь гнилью. Ади поддержал друга.  — Если ты хочешь круто оторваться, я готов устроить хоть армагеддон, — сказал демон, с хитрющей улыбкой гляда на Мими. — Но не трожь психику нашей юной непризнанной. Я тоже хочу видеть Вики на нашей стороне, но это перебор. Упаси Шепфа, чтобы ее ненароком не втянули сама знаешь во что.  — Да брось, — отмахнулась девушка, продолжая подпиливать форму своим острым ногтям. — Она же будет с нами. Это первое. Тем более ты сам, помнится, напрашивался. Я не дам Вики в обиду. Не в мою смену.       Ади лишь недовольно покачал головой, а демоницу было не переубедить. Можно подумать, рыжий старался. Но как только подруги перешагнули порог клуба, привыкая к мощным битам, а в нос ударил запах алкоголя, Мими действительно позаботилась о том, чтобы заядлые игроки отбросили недопустимые мысли в сторону Уокер. Мими участвовала в этих спорах на жизни лишь единожды, и то только делая ставки, после чего, подвергнутая в шок от результатов, которые в ее голове воплощались безобидными, пообещала себя сменить компанию. Правда, пообещать не значит сделать. Хотя от последующих предложений повторить Мими отказывалась, ссылаясь на выдуманные причины.       Пока подруга угощала Вики фирменным напитком популярного заведения и рассказывала о новеньких слухах (кое что свойственно всем до единого демонам), к их столику подошло несколько знакомых Мими — двое мужчин и одна девушка. Высокого блондина с глубоко посаженными карими глазами звали Бельфегор. Он приглянулся Вики ещё из далека, потому что выделялся среди всех демонов, которых непризнанной удалось встретить с момента попадания в стены школы. На нем не было свойственных темных тонов или вызывающих дерзких образов. Бельфегор был одет в потёртые светлые джинсы и футболку приглушенного красного или даже кораллового цвета, поверх которой висел золотой кулон в форме дракона. Его Мими встретила теплее всех. Рядом с Бельфегором на кожаные кресла опустилась парочка — девушка с короткой стрижкой фиолетовых волос и платьем, не прикрывающим ничего от слова совсем, без устали заигрывала с демоном, который сразу же не понравился Вики — имена их Мэг и Верен. На удивление Уокер, чье общение обычно плохо складывалось с новыми знакомыми, разговор лился сам собой, а Мими явно старалась, чтобы подруга понравилась Бельфегору. Со временем Вики пыталась как можно меньше смотреть в сторону демонической пары, прелюдия которой были готовы вот-вот зайти дальше, наплевав на то, что они находятся в общественном месте. В голове ещё раз прозвучал звонкий голос Мими:

«Все, что было в Неоновом демоне, останется в Неоновом демоне»

      Удобная политика, но не для таких, как Вики Уокер. Она демонстративно отворачивалась, ловя на себе хищный взгляд Верена, даже когда тот пошло целовался со своей демоницей.  — Что ж твоя очередь, Вики, — слащаво протянул Верен, откидываясь на спинку кресла и продолжая их игру. — Правда или действие?  — Правда.  — Сколько половых партнёров у тебя было?  — Верен, не смущай девушку, — смеясь ответил Бельфегор, заметя реакцию Вики. Ее подруга только пожала плечами, мол могло быть куда хуже, а это пустяки.  — Действие, — поменяла свое решение непризнанной. Ее не заботило мнение демонов на свой счёт, но на такой личный вопрос она не собиралась отвечать первым встречным, тем более демону, вызывающему у нее отвращение своей ядовитой ухмылкой.  — Отлично, — не скрывая радости, хлопнул темноволосый мужчина. — Тогда…       Мими поставила свой коктейль на стол с такой силой, что сидящие, несмотря на окружающий шум, услышали звон стекла. Она выдержала на себе взгляд демона, и он недовольно хмыкнул.  — Тогда засоси свою подругу, — уже без энтузиазма закончил Верен.       Вики выдохнула, а потом смущённо посмотрела на Мими. Последняя, не торопясь, подсела к непризнанной и аккуратно наклонилась вперёд. Уокер знала, что для демоницы прикасаться к другим девушкам не впервой. Она даже говорила то ли в шутку, то ли всерьез, что незабываемые ночи в ее долгой жизни были именно с представительницами прекрасного пола. Наконец, Уокер сама поддалась вперёд. Подруга нежно накрыла своими губами губы Вики. На вкус они оказались, как клубника в шоколаде. Как только Мими почувствовала, что непризнанная расслабилась, поцелуй стал увереннее и требовательней. И русоволосой это даже понравилось. Приятный холодок пробежался по ее телу, когда довольная от покрасневших щек Вики демоница, гордо хмыкнула. На протяжении всей сцены Мэг нашёптывала что-то неприличное на ухо Верену, но тот стал слишком зол и пропускал ее слова и ласки. Демоница смачно выругалась себе под нос, поняв, что ее планы на вечер оборвались.  — Я к бару, — быстро бросила она, не забыв «случайно» упасть на Бельфегора, когда вылезала из-за столика. Глупо хихикая, она пошла испытывать удачу с каким-нибудь спутником поинтереснее.  — Как насчёт вновь покарать танцпол? — обратился блондин скорее к Мими, вспоминая ее прошлую выходку, запомнившуюся каждому посетителю, чем ко всем.       Затуманенные алкоголем темные глаза демоницы просияли и она подскочила с места, вытягивая Вики за собой.  — Мы готовы всегда!       Вообще-то, непризнанная не была бы так уверена в столь громких заявлениях. Когда Вики встала на каблуки, она хорошенько прочувствовала, как тепло разгоняется по ее телу, а предметы перед глазами на мгновение поплыли, хотя тут же встали обратно. С приподнятым настроением Уокер двинулась к танцполу вместе со всеми. Гремящая музыка заполняла каждую клеточку, будто бы начинала течь по венам вместе с кровью. Она магическим образом завлекала, не давая никому останавливаться, а пульс под кожей бешено стучал вместе с ритмом. Подстраиваясь под совместную волну, которую устроили какие-то демоны в центре круга, Мими оказалась по другую сторону от подруги. Бельфегор взял девушку под локоть, предлагая дойти до барной стойки. Не сразу сориентировавшись, Мими кивнула демону в знак согласия. Чтобы не потерять мужчину среди толпы, она шла, ведомая им и держась за руку. Однако смотря под ноги, а не перед собой, демоница все же умудрилась врезаться в какого-то, и этот кто-то оказался ей прекрасно знаком.       Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, будто бы случайно встретиться в ночном клубе было чем-то за гранью реального. Первым опомнился Данталион.  — Ты одна? — почему-то Мими услышала в голосе мужчины беспокойство, хотя, быть может, ей лишь показалось из-за громкой музыки и алкоголя.  — Я с друзьями. А ты?  — Я уже ухожу.       Демон сказал что-то ещё, и даже не расслышав конкретно всего ответа, Мими была уверена, Данталион проигнорировал ее вопрос. Вид его, как обычно, был холоден и расслаблен, а правая рука лежала в кармане черных брюк.  — Может, останешься?  — Мими, все нормально? — вмешался Бельфегор, на секунду выпустивший из виду девушку. Заметя Данталиона, блондин широко улыбнулся и протянул ему руку.  — Так вы вместе? — поинтересовался демон, не сводя глаз с темноволосой.  — Да. Присоединяйся, — ответил Бельфегор, после чего Мими непроизвольно закусила тонкую губу.  — В следующий раз. Не буду портить идиллию, но был рад вас увидеть, — демон поспешил уйти, так и не взглянув больше на Мими.

~•°•~

      Когда у Вики закружилась голова, а мысль о падении стала неизбежным грядущим фактом, она удачно приземлилась на соседнее плечо, чему потом оказалась не рада. Верен недобро оскалился, заставляя Уокер оглядеться в поисках подруги, которой рядом не оказалось.       «Хреновое такое дежавю, » — вспомнила непризнанная о случае, когда она сцепилась с Ости.       Крепкие мужские руки притянули непризнанную ближе, скользя с талии вниз. Голодный взгляд с упоением изучал изгибы изящного тела девушки.  — Верен, отпусти. Немедленно!  — Куколка, не ломайся, — с нетерпением демон прошипел Вики в губы. — Я не кусаюсь.  — Зато я кусаюсь.       Злобно сверкнув голубыми глазами, казавшимися куда темнее при свете неона в клубе, Вики смачно припечатала демона между ног, от чего тот согнулся, а его ругательства в сторону Уокер прозвучали достаточно четко даже сквозь музыку. Несколько человек, обернувшись в сторону Верена довольно захихикали, а какая-то пьяная брюнетка, лица которой непризнанная не разглядела, поаплодировала Уокер. Разъяренный и не привыкший к подобному отношению к себе демон собирался занести руку именно в тот момент, когда Мими и Бельфегор оказались рядом.  — Все в порядке? — спросила демоница, сначала обеспокоенно посмотря на подругу, а потом на похотливого демона, ожидая ответа, чтобы с огромным удовольствием треснуть его по роже. После коротких гляделок с Вереном, Уокер кивнула, посчитав, что пока мужчине достаточно. Мими разочарованно скривилась, потому что не помнила дня, когда бы не ненавидела этого демона.       Пробыв в клубе ещё пару минут, Вики надоело обманывать себя, что так ее настроение хоть чуточку поднимается, хотя эффект алкоголя все же делал свое дело отлично. Решив, что уж за кого, а за дочь Мамона переживать точно не стоит, тем более темноволосая оставалась в компании друга, ближе которого был разве что Ади, Уокер попрощалась со всеми. Не обошлось без щенячьего взгляда Мими, просившей посидеть ещё хотя бы полчасика в надежде, что непризнанная потом передумает. Но Вики, как всегда, осталась непоколебимой.       Когда девушка вышла из клуба, уже светало. Первое время в ушах будто бы продолжали звучать отголоски музыки, от чего Вики встряхнула головой в попытке прогнать их. Она открыла маленький сияющий клатч, что-то рыща в нем. И всё-таки вызывающие образы нравились Вики на подруге, а не на себе. Ей было некомфортно ловить на себе взгляды, да и вообще Уокер была не в своей тарелке. Слишком открыто, слишком вызывающе, слишком ярко, слишком «слишком». Наконец найдя свою жертву в маленькой сумочке, в ладонях Вики держала пачку сигарет. С отвращением глядя на нее, непризнанная вытянула одну длинную сигару. Оставалось ещё семь из десяти. Спор есть спор. И хотя Ади, восторженный своей победой и постоянным «я же говорил», сразу же предупредил, чтобы Уокер не смела и думать, как бы избавиться от заговоренных сигар, непризнанная собиралась полностью выполнить свою обязанность. Затянувшись и кашляя от непривычки, Вики зажмурилась, а после выпустила клубок малинового дыма. На этот раз ей выпало чувство грусти. Что ж, она надеялась на радость или… влюбленность? А теперь странная печаль в ее глазах усилились. Непризнанная в очередной раз поднесла сигарету к губам, распробовав новый вкус — горькая красная рябина.       Уставшая девушка лениво отошла от дверей «Неонового демона», желая немного пройтись пешком. Пепел слетел, оставляя за ней гаснущий шлейф ярких огней. Кто-то грубо схватил Вики за предплечье, увлекая за собой. Непризнанная вскрикнула уже от боли, а не от ужаса, когда ее руки силой заломами. Противный запаха алкогольного амбре ударил в нос. Перед девушкой вновь стоял Верен, переполненный злостью.  — Мы не закончили, — злорадно выпалил демон, покусывая нежную шею жертвы. Его руки по-хозяйски блуждали по телу Уокер, от чего та ощутила себя грязной. Любая попытка Вики высвободиться лишь веселила мужчину, отчаянный крик о помощи — никто не мог услышать. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.  — Пожалуйста, — сквозь накатившие слезы молила непризнанная, но демон был неприступен.  — Ты, кажется, не понял, — мужской баритон со знакомой хрипотцой стал ветром в знойный день для русоволосой. Она, наконец, смогла вдохнуть полной грудью, высвобождаясь от липких прикосновений. Все произошло очень быстро, стоило Вики заметить пару сверкающих алых глаз. Несколько крепких ударов заставили мелкого демона согнуться пополам, выплевывая побагровевшие сгустки и еле-еле переводя дыхание. Девушка непроизвольно вздрогнула, услышав, как кость ломается со свойственным треском. Остолбеневшая от неприятной и пугающей картины, она молча наблюдала, как Люцифер опускается к лежащему демону и что-то говорит ему. Говорит он, кстати, достаточно громко, но Вики пропускает все мимо ушей. А зря.  — Теперь все хорошо, — не вопрос, а утверждение.       Через минуту, возвращаясь к реальности, испуганный взгляд Вики переходит с места, откуда только что убежал Верен, на стоящего перед ней спасителя. Нижняя губа Люцифера кровоточит, пока он выжидающе смотрит на непризнанную. Опять ему достается из-за нее. От такой мысли сердце Вики чертовски больно сжимается, и она уверена, что магия заговоренных сигарет никак не делает лучше, а напротив, усугубляет ситуацию. Не выдержав, юная непризнанная кидается в объятия сыну Сатаны, бормоча невнятные слова благодарности и оставляя мокрое пятно на его идеальной черной рубашке. Горячие объятия Люцифера успокаивают ее окончательно, навевая неподдельное чувство защищённости.  — Ну все, заканчивай хныкать, — непривычно мягко произносит он, поглаживая Уокер по голове до тех пор, пока та не перестала вздрагивать. — Твой герой не заслужил пятна на одежде.       Она посмотрела в глаза Люциферу, проклиная то, что не знала, какой он настоящий. Сейчас ли? Или это один из тщательно проработанных образов? Если да, то, видимо, Вики выглядела чересчур жалко. Но одна она знала наверняка: ей безумно хотелось, чтобы демон был таким постоянно хотя бы с ней. Нет, только с ней.  — Другом ты мне нравишься гораздо больше, — сказала Уокер, краснея от того, что все ещё была укутана парой двух мощных крыльев.  — Чем кто? — самодовольно поинтересовался демон.  — Чем напыщенный индюк, естественно!  — Что ж, Уокер, — он выпустил непризнанную из объятий, находя их неуместными. — Друзьями нам не быть никогда.       Девушка закатила глаза и цокнула языком. «Конечно же, куда мне до вас, птиц высокого полета. Такой момент умудрился испортить!»       Наблюдая за тем, как лицо недавно готовой на все, чтобы отплатить взаимностью, девушки изменилось в гримасе недовольства и выходящего за все границы возмущения, Люцифер рассмеялся. Каждый слышит то, что хочет, и он не станет ее переубеждать. А вот Вики благополучно прослушала, что ей нельзя было покидать школу из-за наказания. И если об секретности их с Мими отбывания позаботилась демоница, то непризнанная совсем забыла о поддержании конфиденциальности для возвращения тоже. Будь уверена, Вики, завтра ты вновь схлопочешь наказание, но будет это только завтра, а пока наслаждайся рассветом.