Между мирами

Они ходили по кругу. Бену были известны ее мысли, даже если ради ее блага он пытался спорить. А она знала, что он это понимал. По щекам побежали долго сдерживаемые слезы. С этого дня ее отношения с Финном — и с Беном после видения на свадьбе — уже не будут прежними. Чтобы ее не было видно из беседки, она отошла ближе к темному входу в каньоны и прислонилась спиной к камням. — Мне не нужен другой человек. Он никогда не сможет стать для меня тем, кем стал ты. Я хочу… хочу делать с тобой все. Гонять наперегонки, есть мороженое, сидеть обнявшись и смотреть, как загораются звезды, просыпаться и встречать твой взгляд… Слова сбивались и толкали друг друга, но для Рей были необычайно важны даже пустяки. Она грубо вытерла мокрые щеки, не в силах унять дрожь. — Я хочу поцеловать тебя еще раз, Бен Соло, взять за руку и увидеть улыбку. Хочу заняться с тобой любовью. Хочу все это! Несколько недель назад Давным-давно в далекой галактике Первый Джедай, в котором объединились Свет и Тьма, решил положить конец битве противоположностей. Чтобы установить равновесие в Силе, он разделил свою душу на две половины. В свое время они обрели хранителей, и древнее пророчество джедаев исполнилось. Свет не стал уничтожать Тьму, а Тьма примирилась с его сиянием. Действуя как единое целое, Диада Силы навсегда уничтожила самое опасное порождение Темной стороны — императора Палпатина. Баланс достиг абсолюта — но всего на миг, краткий даже по человеческим меркам. Один хранитель отдал жизнь другому и навсегда соединился с Единой Силой, пронизывающей всю галактику. Душа Диады поддерживала желанное равновесие, оказавшись на тонкой границе двух миров. Связь ее хранителей была подобна жизни — прекрасная, могущественная, вне законов времени и пространства. И непредсказуемая даже для самой Силы. Казалось, после ее возвращения на базу мир погрузился в бесконечный праздник. Получив свою дозу бакты в медицинском отсеке, Рей медленно шла сквозь толпу — пеструю, поющую, танцующую. Экраны планшетов и голографические фигуры союзников наперебой кричали одно и то же. Главный враг повержен. Скоро та же участь настигнет оставшиеся клочки Последнего Ордена. Галактика будет свободна. Она рассеянно схватилась за чьи-то горячие руки, покружилась пару раз, выдавив улыбку размытому лицу напротив. Ее друзья живы; только это сейчас имело значение. Рей запретила себе отвлекаться. Остальное было слишком сложно, велико и громко. Ей нужно время, совсем немного, чтобы только прийти в себя. — Я буду у себя, R2, — сообщила она дроиду, которого встретила по дороге к своей комнате. — Пусть никто не беспокоится. Сквозь мысли о друзьях неожиданно прорвался запах тухлого мяса, который источал Палпатин. Оставшийся путь Рей проделала бегом и зажав рукой рот, чтобы сдержать приступ тошноты. В освежителе стало легче, хотя во рту остался привкус желчи. Холод бакты на ноющих после душа ранах помог унять дрожь. Она бы не отказалась провести какое-то время в резервуаре с бактой в лазарете, но там и так хватало раненых. Притушив свет в комнате, Рей забралась под простыню и свернулась в клубок, как в детстве. Перед тем как поговорить с друзьями, ей нужно было все обдумать. Того, что случилось за один прошедший год, уже хватило бы на целую жизнь. Но этот день пронесся ураганом и не оставил камня на камне. Благодаря Лее Рей несколько месяцев чувствовала покой даже в условиях войны. Теперь же она словно оказалась на знакомой тренировочной тропе, но вместо финиша за поворотом видела непроходимую чащу джунглей. Придется искать себе новую дорогу, и уже без помощи учителя. Рей знала, что однажды этот момент настанет, но настолько разбитой не чувствовала себя даже на Джакку, после целого дня работы на пустой желудок. Долгожданная правда о родителях казалась ей злой шуткой — как они могли подумать, что Ункар Платт способен позаботиться о ребенке? Еще хуже было представить, что Палпатин вообще мог иметь детей. Она ударила кулаком по подушке, прогоняя его образ. Рей Палпатин не существует. Есть и будет просто Рей, которая и без фамилии сумела попасть в команду «Сокола Тысячелетия» и стать подопечной Леи Органы, а это вам не шутки. Лея… неужели она и правда всегда знала, что под ее опекой оказался потомок Императора? И скрывала это, чтобы не позволить Тьме завладеть Рей, как когда-то ее единственным сыном? Она не теряла надежды и пожертвовала своей жизнью, чтобы вернуть Бена, а в итоге встретилась с ним в Силе всего несколько часов спустя. Еще одна злая шутка, которой было место в вонючей кантине на Джакку. Внутри Рей все кипело, но сил плакать или разбить что-нибудь, чтобы дать выход злости, не было. Она судорожно вздохнула и крепче прижала колени к груди. Разум заполнила всего одна мысль, прекрасная и одновременно причиняющая боль. Последнее открытие. Все это время у нее, простой мусорщицы, был дар Силы, о котором можно только мечтать. Рей помнила, как исчезли на Эксеголе последние остатки чувства одиночества и она поняла, что ожидание закончилось. Спустя пятнадцать лет ей открылась нерушимая связь с человеком, который принимает ее такой, какая она есть — и кого принимает она. Каждый видит любовь по-своему, и теперь Рей узнала свою. Она хотела снова почувствовать себя дома, и неважно, что его хранителем стала Сила. В мыслях она снова касалась лица целующего ее Бена. Он появился на Эксеголе с одним бластером и желанием оказаться рядом с ней. Не стой они посреди храма ситхов перед Палпатином, Рей бы бросилась ему на шею. И только позже, за несколько мгновений, что у них были, она смогла показать, что значит для нее Бен Соло. Даже тогда его радость была омрачена страхом, что Рей оставит его. Глупый… в последний раз ему позволено так думать. Тогда, улыбаясь и чувствуя слезы на глазах, она погрузилась в свой первый в жизни поцелуй, который не остался без ответа. Они не слышали далеких звуков битвы, не чувствовали холод камней и не думали о том, как их встретит галактика после всего, что случилось. Подобные мелочи блекли на фоне сияющей мысли, что больше их ничто не разлучит. Она исцелила его. Он спас ее жизнь. Они любили друг друга. И обнимаясь, и когда она чувствовала, как он холодеет, но не верила. И сейчас, когда не верить уже было нельзя. Дрожащие пальцы сжались в кулак. Рей закрыла глаза и обратилась к теплой искре в районе сердца, которую ощущала все время. Осторожно, словно касаясь тонкого стекла, позволила связи раскрыться — и вздохнула с облегчением, почувствовав его присутствие. Спокойного впервые за много лет и наслаждающегося ее близостью. Освободившись от влияния Палпатина, Бен смог в полной мере оценить любовь и раскаяние своей семьи, и его радость слезами выступила на глазах Рей. Переполненная чувствами, она подалась ему навстречу. Удивление. Растерянность. Радость. Горе. Страх. «Только соединившись с Силой, ты начал жить по-настоящему». «Мир не узнает, кем мог бы стать Бен Соло». «А я не могу прикоснуться к тебе». «Не такое будущее я видела». «Ты вернулся к Свету. Это несправедливо!» «Все, что случилось, несправедливо». Он слушал ее и все понимал, но не жалел о том, что сделал. «Прошлое я не изменю, а вот будущее — возможно. Ты была и будешь моей надеждой, Рей. А теперь сможешь подарить ее всей галактике». Его низкий голос был полон чувств. Рей нравилось его слушать, но он заблуждался. «Мы сделаем это вместе. Бен, ты дал миру шанс начать новую жизнь. А я и Сопротивление не позволим упустить его». То, как он ответил на ее искреннюю веру, заставила нити их связи вспыхнуть. Рей до сих пор привыкала к мысли, что кто-то так сильно любит ее. А она любит его в ответ. Им вместе предстояло освоить это непростое, но чудесное чувство. Что, если оно все же может выйти за пределы Силы? Надежда сплелась из обрывков мыслей, мечтаний и образов, выхваченных из книг Люка — в том числе о цепных мирах и коридорах пространства и времени в Междумирье. Если понадобится, Рей отправится туда, и неважно, что придется сделать, чтобы вернуть его. Надежда мощной волной вырвалась в Силу — и разбилась о протест. «Попытаешься изменить прошлое и спасти меня — умрешь сама. Ты жива, потому что я вернул тебя к жизни». «Диада нерушима». Их связь и правда казалась непреложной. Бен повторил все, что она уже знала и не хотела признавать, мог ответить на любое возражение. Книги лежали на столе совсем рядом, но при одной мысли о движении тело Рей протестующе взвыло. «Ты должна отдохнуть». Но отдыхать нельзя. Раз увидев леса Такоданы, Рей поняла, что не сможет оставить мечту жить в окружении зелени. И сейчас, прикоснувшись к мыслям Бена, не могла от него отказаться даже на короткое время. Ей хотелось лучше узнать его, углубить их связь — все, что у них осталось, если позже… «Я всегда буду с тобой. Больше мы не расстанемся. Остановись». Ей давно нужно было это сделать. Поверить, что свет в душе Кайло Рена все же есть. Спокойно поговорить еще раз, и тогда она бы увидела Бена намного, намного раньше. Казалось, что вчера какой-то безумец запустил гиперпривод галактики, отключив тормоз, а сейчас, насладившись зрелищем и смертью семьи Скайуокеров, вернулся к обычной скорости. Рей сморщила лоб, чувствуя, как к глазам подступают собственные, злые слезы, и ругала себя последними словами. «О небо, сбавь ты обороты. Упрямая — единственное, с чем я бы согласился!» — она почувствовала возмущение. Сквозь покой Силы прорвался характер Бена Соло. — «И кто бы мог подумать, что такая милая девушка знает столько ругательств?» «Мало ты знаешь милых девушек, Бен Соло…» — Рей осеклась, но было поздно. После бешеного дня без минуты отдыха она утратила контроль над своими мыслями. В мыслях Бена мелькнул серебристый шлем капитана Фазмы и девочки из храма Люка, но милыми он их не считал. «Верно. Тебя мне вполне достаточно». Рей могла сказать то же самое. Ей не нужен флот боевых кораблей, трон или титул императрицы галактики. Только Бен. «Засыпай». Сунув руки под подушку, Рей продолжала вспоминать его лицо, пока не уснула. Она видела во сне Лею, в глазах которой смешались печаль и радость: рассчитывая дать сыну новую жизнь, она слишком скоро встретилась с ним в вечном потоке Силы. И даже не думала злиться на Рей, чего девушка втайне опасалась. Где-то рядом еще оставались темные воспоминания о Палпатине; в ее снах вспыхивали молнии, озарявшие черные стены храма ситхов, гремел безжалостный смех. А потом внезапно появились голубые бабочки. Скрыв молнии, они замелькали перед глазами, и подняли ее в воздух, и унесли прочь, туда, где были тишина и покой. Что это было за место, она так и не смогла вспомнить. Но кошмары прекратились.

***

Те же самые крики и шум, что Рей слышала накануне, разбудили ее спустя много часов. Все праздновали окончание войны, но у нее не было сил на подобную роскошь. Мышцы все еще болели после безумной гонки по галактике — сначала за кинжалом, потом за маяком ситхов, — но ссадины благодаря бакте почти исчезли. Рей поманила к себе одну из книг, которые внушили ей такой ужас вчера вечером, и еще раз просмотрела каждую страницу. Ничего нового о Мире Между Мирами; ничего о способах возвращения Силы жизни — да и куда? Тело Бена исчезло, а направить ее в Единую Силу, обитель душ джедаев, было невозможно. Нахмурившись, она окинула взглядом оставшуюся стопку трактатов: техники медитации; создание светового меча; боевые фигуры; иерархия Ордена джедаев. Привыкшая разбираться в сложнейших боевых машинах, она раскладывала каждый прочитанный текст на части, и теперь они сложились в единый механизм в ее голове. Единый и пока бесполезный. За остекленевшими глазами Рей метались мысли. Конечно, оставалась и другая сторона Силы. Если Бен не расскажет ей, что узнал от Сноука, она может отправиться в Неизведанные Регионы или на Мустафар. Использовать память Силы о живших там существах, узнать об алхимии ситхов или обрядах Темной стороны, и тогда… Перед мысленным взором возникли высокие сосуды с заспиртованными трупами Сноуков. Толстые плети проводов жизнеобеспечения, тянувшиеся с потолка, исчезали за знакомыми широкими плечами в черной тунике. Рядом торжествующе блеснули желтые глаза Палпатина. «Уверена, что Рей Палпатин не существует?» Рей застонала, прогоняя наваждение и ужасаясь собственным мыслям. Стопка книг на столе задрожала и рассыпалась. Как можно даже подумать о таком? Бен никогда бы не согласился, а если провести обряд насильно, его душа может остаться искалеченной навсегда. Она с ним так не поступит. — Я чудовище, как он, — прошептала Рей. — Чудовище, которое оскорбляет твою память. «Нет», — тут же ответил Бен. — «Ты никогда бы не пошла на такое. Никогда». — О, Бен… «Будь к себе милосердна». Вчера она уже решила оставить прошлое в прошлом. Нужно было принять, что ее страхи, и злость, и отчаяние не имеют никакого отношения к Императору. Это всегда была ее тьма, тьма в Диаде Силы. Руки, сжавшие края матраса, кольнуло, как от легкого прикосновения: Бен пытался успокоить ее. Рей всегда мечтала о семье, но все, что у нее сейчас было, это Сила и воспоминания. Совсем немало, если сравнивать с потерями других жителей галактики, но легче не становилось. Она думала о том, как много Сопротивлению придется сделать, чтобы восстановить ее… и неожиданно смахнула слезы с глаз. Душу затопила обжигающая и далеко не последняя волна раскаяния — не ее, а Бена. С возвращением к свету на него обрушились вина и ужас из-за того, что успел сделать Первый Орден. Потеряв после Крейта единственного человека, кто смог разглядеть в нем свет, он решил, что тьма все же может сделать его сильнее. И та великодушно распахнула объятия, подсказывая, куда двигаться дальше. Тюрьмы, трудовые лагеря для бунтовщиков, академии штурмовиков, принимающие юных новобранцев. Приказы о казнях, которые подсовывали Хакс и Прайд, а он подписывал не раздумывая. Нападения на мирные планеты. Страх должен был стать оружием Кайло Рена и против Сопротивления, и против воспоминаний о близости с Рей. Пусть это не приносило ему покоя, но он упивался общей ненавистью, как подобает монстру, которым его считали. И сделал слишком много плохого, чтобы остаться в живых. Рей плакала и шепотом повторяла: — Нет, нет, нет… Ты сказал, что знаешь меня. А я знаю тебя. Ты не монстр, тебя заставили в это поверить. Вместе мы все исправим. Ты заслуживаешь жить. Я люблю тебя. Ты мне веришь? «Да», — спустя время ответил Бен. Рей с облегчением улыбнулась и вытерла щеки. Они на правильном пути, пока остаются рядом друг с другом. Сначала через связь с Силой, но позже… Она потянулась к ногам кровати и обнаружила, что вчерашняя аккуратно сложенная одежда исчезла. Растерянность быстро уступила место панике. Она бросила на Эксеголе черную тунику Бена, и теперь та была уничтожена вместе с храмом ситхов. А на ее одежде была его кровь; она помнила его прикосновение, когда он оживил, а потом поцеловал Рей. Едва притихнув, ее мысли снова закружились бешеным роем. Что, если джедаи знали не все? А если в каком-нибудь забытом конце галактики ей бы удалось найти способ вернуть его — без путешествий во времени или темных ритуалов, а по следам? Почему, ну почему она так быстро убежала?! Конечно, Рей знала, что связь в Силе у них не отнимет никто и никогда, но нуждалась в чем-то более вещественном. В дверь постучали, и заглянула Роуз — сияющая, в любимом зеленом комбинезоне. — Доброе утро… хотя вообще-то уже день. Как ты, удалось отдохнуть? — с беспокойством спросила она, глядя на покрасневшее лицо подруги. — Удалось. Только не могу найти одежду, — Рей постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Когда ты уснула, я забрала ее и отнесла в прачечную. Она медленно встала на ноги. — Постирали и погладили вне очереди, специально для тебя, — с улыбкой продолжила Роуз. Она шагнула в комнату, держа в руках белоснежную стопку. — Я разрешала трогать мои вещи? Роуз замерла. — Прости, я думала, это поможет тебе… быстрее прийти в себя, забыть, что было. Столько всего случилось… — Я не хочу забывать! — закричала Рей, сжимая руки в кулаки. — Флагман Ордена и СИД уничтожены, это было все, что у меня осталось! Внутри кипела злость. Почему каждый думает, что знает, что для нее лучше? Она выхватила одежду, швырнула на кровать, а затем упала рядом, рыча сквозь зубы. Рано или поздно она сама постирала бы эту одежду, но очередное вмешательство в ее жизнь стало последней каплей. Растерянная, Роуз присела на корточки. — Флагман? СИД? Расскажи мне. Рей медленно подняла голову. Лицо за спутанными прядями волос пошло пятнами. — Что? — Расскажи, что произошло вчера. Финн говорил, ты все время чувствовала присутствие Кайло Рена. Сбегала от них с По и снова появлялась. Расскажи, чтобы я могла понять. Мягкий голос прошелся ножом по сердцу Рей. Ей стало ужасно стыдно. Подруга не заслужила ее гнева. Она не могла знать, что значили для нее следы битвы на одежде. — Прости, Роуз. Я не хотела срываться на тебе. Я все расскажу, обещаю. Ты права, слишком многое вчера произошло — Хорошо. Когда будешь готова, я рядом, — круглое лицо девушки растянулось в улыбке. Она потрепала Рей по коленке и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Шмыгнув носом, Рей подтащила к себе тунику. Отглаженная, белоснежная. Идеальная. Для надежды галактики то, что нужно, а именно такую роль ей предстояло взять на себя после смерти Леи. Вместе с Сопротивлением показать жителям всех колец, что война близка к завершению. Скоро наступит мир. Ради них она должна быть сильной… …но оцепенела на пороге главного ангара, под громом аплодисментов и свиста, впившись ногтями в пояс. Перед глазами появились темные ряды Вечных ситхов, приветствовавшие Палпатина. Грудь, из которой он выкачивал ее силу, сдавило, заготовленная улыбка на лице дернулась. Ей хотелось сбежать в джунгли и дождаться, пока они не успокоятся. «Ты среди друзей. В безопасности», — тихий голос Бена остановил нарастающую панику. Она сглотнула. Слава небесам, Финн и По тоже здесь. Они стояли неподалеку, рядом с командирами союзных отрядов, которых привел Лэндо Калриссиан. Лица освещали зеленые голограммы галактики. — А вот и Рей Скайуокер! — улыбнулся при ее приближении высокий гуманоид, покрытый фиолетовыми щупальцами. Остальные, включая ее друзей, добродушно усмехнулись. Из головы вылетели приготовленные вопросы. Рей изумленно раскрыла рот. — О чем вы говорите? — Так теперь тебя называет ГолоСеть, — Финн ткнул пальцем во вспыхивавшие перед их глазами сообщения на разных языках. — Джедай Рей Скайуокер, победительница Тьмы. — Но я не Скайуокер! — возразила она и дрогнувшим голосом добавила: — Они все погибли, сражаясь с Палпатином. — Ты приняла наследие Люка Скайуокера после того, как он спас Сопротивление на Крейте. И проходила обучение под руководством Леи, — загудел генерал с рыбьей головой. — Для жителей галактики Скайуокеры — символ спасения от Империи, — продолжали фиолетовые щупальца. — То, что начали Люк и Лея, закончила ты. Первый джедай нового мира. Рей переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как начинает кружиться голова. Откуда они все это взяли? — Война еще не окончена, Рей, — подтвердил По. — Даже на самых дальних планетах эта фамилия не пустой звук. А Сопротивлению понадобятся верные союзники. Власти прислушаются к мнению простых людей. — Позволь называть себя так хотя бы сейчас, — сказал Финн, потрепав ее по плечу. — Это действительно дает надежду. Посмотри, что происходит. Он снова махнул в сторону экранов. Среди мелькающих имен Леи, по которой скорбела вся галактика, По и других генералов была она — Рей Скайуокер. Убийца Палпатина. Представляющая новое поколение джедаев. Вернувшая надежду родителям, которые смогут подарить будущее своим детям. Первые сообщения поступали с бедных планет, но затем эту волну подхватили и вполне крупные миры: Корусант, Набу, Кореллия, даже Кашиик. Одна за другой планеты присоединялись к Сопротивлению, разворачивали охоту на остатки Последнего Ордена и грезили о скором восстановлении мира, всецело полагаясь на нового джедая. Тяжесть ответственности обрушилась на ее плечи, повергнув в шок. — Я… я ведь не одна сражалась с Палпатином и его флотом! — настаивала Рей. Стоило оправиться от одного наследства, ей тут же преподнесли другое. Как Сопротивление могло отдать ей роль единственного символа надежды? — Со мной были все вы, был Бен Соло! Генералы переглянулись между собой. Вокруг стало заметно тише. — Сын генерала Органы? Ты хотела сказать… Кайло Рен? — уточнила рыбья голова. — Разве ты не убила его? — Нет. Бен Соло вернул себе прежнее имя и сражался против Палпатина вместе со мной, — Рей повысила голос, чувствуя на себе взгляды других бойцов. — Он спас мне жизнь ценой собственной. — Спас? — недоверчиво нахмурился Финн. — Он хотел убить тебя на Кеф-Бире! — Нет! То есть… все изменилось, — Рей покачала головой, подбирая слова. Вокруг их маленькой группы начинала собираться толпа. — Всю свою жизнь Бен Соло находился под влиянием Палпатина. Он взял себе имя Кайло Рен и думал, что его место на Темной стороне. Но так было до вчерашнего дня. Он поверил, что мы можем победить, и прилетел на Эксегол… — голос Рей дрогнул, и она сделала глубокий вдох, — потому что знал, что Император не должен снова завладеть галактикой. — Вовремя, — протянул чей-то голос. — Как раз когда к нам подоспела подмога. Вокруг раздались одобрительные шепотки. Они намекают, что он струсил? — Ты уверена, что он умер? — прямо спросил кто-то. — Палпатина тоже считали мертвым. Вдруг это была уловка, чтобы одурачить нас? — Куда уж больше, — едва слышно процедила Рей, сжав кулаки. Годы жизни на Джакку научили ее держать лицо, даже когда было больно. Люди еще долго будут видеть в нем только Кайло Рена. Рей повернулась к По, новому лидеру Сопротивления. — Храм ситхов на Эксеголе полностью разрушен. Бен Соло, джедай, как и я, пожертвовал собой, чтобы галактика могла возродиться. Если бы не он, я и все из ГолоСети, — она резко ткнула пальцем в монитор, — были бы мертвы. А Палпатин строил бы новую Империю. По не отводил от нее задумчивого взгляда. Он не чувствовал Силу, как Маз Каната, например, но всегда мог понять, рядом ли Лея. Рей окружала куда более мощное поле энергии, которое нельзя было игнорировать. Она твердо верила в то, что говорила. — Пожалуйста, позаботься, чтобы об этом узнали, — попросила она и сурово огляделась по сторонам, ожидая новых возражений. Воцарилось молчание. Бен считал, что отдать свою новообретенную жизнь было меньшим, что он мог сделать. Меньшее, что могла она, — не допустить, чтобы в памяти жителей галактики он так и остался злодеем. Что-то мягко коснулось ее затылка, и голос над ухом прошептал «спасибо». Он определенно делал успехи в использовании силы Диады. — Рей права. И жертвы Леи не должны быть напрасны, — добавила Маз. — Ее семья дала нам шанс вернуть этот мир себе. Так не упустим его. Отворачиваясь, она бросила короткий, но выразительный взгляд на Рей. — Эй, Ти’Тон, твои ребята готовы прошвырнуться до одной водянистой планеты на другой стороне кольца? — обратилась такоданка к рыбьей голове. — Мне шепнули, что там мелькнули черные мундиры. Это послужило сигналом вернуться к делам. Скоро рядом с Рей остались только Финн и По. Девушка рассеянно оглядела экран, который и не думал замирать. — Рей Скайуокер, значит. Звучало неплохо, но Рей чувствовала себя неуверенно, словно заняла чужое место — и она догадывалась, чье. Конечно, она была благодарна Люку и Лее за все уроки (выходящие и за пределы учения джедаев), но до сих пор не думала взять их фамилию. Мир снова сделал выбор за нее — но вполне справедливый, как признали Рей с Беном. Если сейчас это действительно нужно, если пойдет на пользу авторитету Сопротивления и подарит надежду, которая позволит галактике уничтожить Последний Орден, пусть будет так. Но использовать Рей решила собственное оружие. Мечи Люка и Леи должны обрести заслуженный покой, и она похоронила их там, где никому в голову не придет искать. Когда потоки Силы из кайбер-кристаллов исчезли в глубине песков Татуина, Рей решилась. Вынув из рюкзака меч, который оказался готов как раз перед сообщением Палпатина, она положила палец на кольцо активации. Набрала в грудь воздуха, как перед прыжком. Малейшая ошибка… Спустя мгновение в небо вырвался золотой луч. У нее получилось! Рей рассмеялась, чувствуя искреннюю гордость Бена. Ее собственный меч из посоха бывшей мусорщицы. Она очертила в воздухе дугу и сделала выпад. Кайбер-кристалл, который она разыскала в джунглях Эджан-Клосса глубоко под руинами древнего храма, признал ее умения чинить некогда поврежденные вещи. Когда-то ими отличались и джедаи-стражи. — Ты кто? За ее спиной остановилась сгорбившаяся старушка, которая вела под уздцы навьюченное тюками животное. Девушка быстро деактивировала меч и сунула за пояс. — Рей. — Кто? — она подслеповато сощурилась. Рей почувствовала знакомое присутствие — кое-кого дорогого и близкого. Лея была рядом с ней. И Люк тоже — его призрачный силуэт мерцал на фоне светлеющего неба. Как и Бен, они приняли решение жителей галактики. Она надеялась, что скоро сможет увидеть его. — Не та ли Рей Скайуокер, о которой трещит ГолоСеть? Так ее теперь будут звать во всех звездных системах, на тысячах языков и диалектов, друзья и враги. И лишь восемь жителей галактики знали ее истинную сущность. Рей. Часть Диады Силы. Во время обратного полета на Эджан-Клосс Рей сообщила Бену, что хочет рассказать друзьям правду. Они заслуживают этого, а еще смогут понять ее желание не дать ему умереть злодеем. — Возможно, тот, кто считал, что назад пути нет, сможет найти выход, понимаешь? А те, кто чувствуют себя непонятыми или брошенными, вспомнят, что они не одиноки. «А что подумают сторонники Ордена, и представить страшно». Бен, еще сохранивший привычку удивляться чужой доброте к себе, был благодарен, но не забывал об осторожности. «Сопротивление должно оставаться источником света и надежды. Ты пользуешься огромным доверием и должна сохранить его». Боль потери Хосниан-Прайм, Киджими и других планет еще долго не исчезнет из памяти жителей галактики, которые не станут разбираться, кто отдавал приказы о взрывах и массовых убийствах — Кайло Рен или кто-то другой. Любой, кто будет их оправдывать, рискует. Рей открыла глаза и была удивлена, не увидев его рядом. Его голос звучал так близко и по-настоящему, что и не подумаешь, что исходил из Силы. — Не волнуйся. Мне не позволят зайти слишком далеко, — она подумала о Финне и По в их статусах генералов. «Раньше ты их не особо слушала». — Неправда! «Я знаю тебя, забыла?» — А вот сейчас это звучало опасно, — она улыбнулась, чувствуя его веселье. ВВ-8, сопровождавший ее в полете, недоуменно запищал: он и раньше присутствовал при медитациях Рей, но никогда не слышал ничего подобного. Что все это значит? После возвращения он немедленно сообщил По о своем беспокойстве. Оно стало только расти, когда, собрав друзей в своей комнате, Рей заговорила. За прошлый год они успели немного узнать от нее о Силе, но сейчас впервые слушали историю о Первом Джедае, олицетворявшем собой баланс Тьмы и Света. Стремясь установить равновесие, он совершил перерождение и разделил свою душу на две части. В одной был Свет, окруженный Тьмой; в другой — Тьма, сосредоточившаяся в поле Света. Сменились многие поколения джедаев и ситхов, прежде чем душа обрела Диаду хранителей. Объединив силы и выступив против Палпатина, они позволили ей достичь долгожданной гармонии. Затем пришла очередь истории Бена. Рей говорила тише и смотрела на друзей, вспоминая его лицо. Малыш, в чьей голове постоянно звучали чужие голоса, заглушавшие любовь семьи. Мальчик с необыкновенной силой, который верил, что родители считают его монстром, и стал учиться управлять ей. Юноша, убежденный, что не значит ничего без наследия своих предков — Органы, Скайуокеров, Дарта Вейдера. Мужчина, которому Тьма не оставила места в мире. Хладнокровное оружие Палпатина и Сноука. Кайло Рен, убивающий отца, чтобы прекратить мучительную борьбу с искрами Света. Бен Соло, которого он так и не забыл и который смог вернуться домой. Герой, спасший ее ценой жизни. Недоверие на лицах Роуз, Финна, По и Маз медленно уступало место потрясению и печали. Чубакка горестно закричал и резко стукнул по столу Рей. Едва ли, оказавшись на флагмане Кайло Рена, он рассчитывал, что воспоминания о дяде Чуи не окажутся пустым звуком. — Бедные Хан и Лея… — прошептала Роуз; в ее глазах стояли слезы. — Это чудовищно, — подтвердил С-3РО. — Но откуда ты все это узнала? — пропищал ВВ-8. — Он сам показал мне, — ответила Рей. Горло после долгого рассказа саднило, и она отпила воды из фляги. — Как, как Кайло, то есть Бен, смог вернуться? — одновременно спросил По. — Я хорошо помню, что такое пытка разума, и только что услышал описание гиперпытки. — Ему помогли его родители. И я. Мы с Беном и есть та самая Диада Силы. — Ну конечно! — воскликнула Маз. Остальные в шоке уставились на нее. — Ты все это время знала? — спросила Рей, не зная, злиться ей или нет. — Я не читала древние трактаты и полагалась на чутье, — Маз ткнула себя пальцем в грудь. — В тебе всегда было нечто особенное. Выходящее за границы твоей души. Связь со Скайуокерами. — Все верно, — Рей набрала в грудь воздуха, чтобы продолжать. Она призналась, что при первой же встрече узнала в Кайло Рене человека, которого видела в своих снах, а иногда — ощущала где-то на задворках сознания. Описала их первые попытки связи через Силу и ощущение единения в битве против гвардейцев Сноука. — Кайло Рен перерезал пополам Сноука? — ошарашенно спросил По, перекрикивая изумленные возгласы. — Я бы на это посмотрел. — ВОТ ЭТО МАЛЫШ СОЛО, — гордо заявил Чуи. Рей почувствовала, что Бену эти слова особенно понравились. — Я думал, после Хакса это последний подобный сюрприз… — протянул Финн, многозначительно оглядевшись по сторонам. Какие еще безумные теории вчера стали реальностью? Но сейчас речь шла о другом. — Убив Сноука, Кайло не стал прекращать войну, и… мы снова оказались по разные стороны баррикад, — объяснила Рей. — Мне не хватало его, но быть с ним вместе я не могла. И до вчерашнего дня не могла обрести покой, даже в медитациях. Обхватив себя руками, она вспомнила желание снова дотянуться до него, не оставлявшее ее последние месяцы. Еще одна деталь в пестрой картине сожалений. — Все это время я злилась, что не смогла переубедить его, — Рей обращалась и к друзьям, и к Бену. — Появился Палпатин, и Кайло хотел, чтобы мы выступили против него вместе и правили галактикой. Но тогда Тьма в нем взяла бы верх! А затем… Чуи нетерпеливо застонал, но Финн не глядя тронул его за плечо. Он никогда не видел Рей такой счастливой. — Я наконец поняла суть баланса в душе Первого Джедая. Я была источником света в душе Кайло, а взамен примирилась с Тьмой. Я исцелила его на Кеф-Бире, Лея смогла сказать, что все еще любит его, и он обрел прощение отца, — ее голос зазвучал ниже. — Я стояла в храме ситхов перед Палпатином, который уговаривал убить его, и вдруг почувствовала, что все встало на свои места. Сила обрела покой. Мы с Беном наконец-то оказались вместе. И я отдала ему меч Люка. Рей подергала края ткани поверх туники, мысленно возвращаясь в тот самый момент. Улыбка исчезла с ее лица, и остальные сразу помрачнели. — Тьма в Палпатине была слишком сильна — это единственное объяснение, как он смог украсть силу Диады и воскреснуть. Его колдовство почти убило меня, и если бы не Бен… я не представляю, как он вернул меня к жизни, хотя сам был ранен. «Ты показала», — услышала она и отвернулась, коснувшись губ. Они помнили вкус его крови, но это она сохранит при себе. — А… что теперь? — через некоторое время спросил Финн. — Он вместе с Леей и Люком? — Да, но у нас все иначе, — покачала головой Рей. — Мне нужно медитировать, чтобы слышать голоса других джедаев, но Бен всегда со мной. Хотя на Эксеголе мне показалось, что он ушел навсегда, мы по-прежнему остаемся Диадой. — Подожди… — По поднял руки. — Ничего не понял. То есть ты продолжаешь слышать его голос даже после смерти? — После воссоединения с Силой, — поправила Рей. ВВ-8 возбужденно запищал. — Получается, он… слышит тебя, — По механически повторял за дроидом, совершенно сбитый с толку. — И что, всех нас тоже? И сейчас? «Я считал По Дэмерона вашим лучшим пилотом, а оказывается, за него всегда думал этот дроид?» — уточнил Бен, явно желая поднять ей настроение. — «На совещаниях он ему тоже подсказывает?» — Слышит, как и я, — наконец ответила Рей, едва сдерживая смех. Всех ее поведение явно насторожило, и она привела простой пример. — У тебя есть комлинк, у Финна тоже. Так вы можете слышать и понимать друг друга на расстоянии, верно? — Да, — подтвердил По. — Если рядом с тобой есть кто-то еще, Финн его услышит? — Скорее всего. — А что случится, если я отберу у тебя комлинк? — Я перестану слышать Финна, а он меня? — приподнял брови По. Подобные вопросы после трагической истории Бена Соло и лекции о балансе Тьмы и Света его ошарашили. — Именно, — торжествующе сказала Рей. — Когда вы порознь, связь полностью зависит от комлинка. Мы же с Беном навсегда связаны в Силе. R2-D2 издал многозначительную трель. — R2 говорит, что мастер Люк не одобрил бы сравнение энергии Силы с примитивным устройством связи, — с беспокойством перевел С-3РО. — Сомневаюсь, — улыбнулась Рей, вспомнив язвительные подколки старого джедая. — Я прошу вас сохранить в тайне все, что вы сегодня услышали о Диаде. Я не хочу сплетен и подозрений. Главное, что все должны понять: Бен Соло вернулся к свету и дрался за судьбу галактики вместе с нами. По отмахнулся: могла бы и не просить. ВВ-8 аж подпрыгнул: за кого она тут их принимает? И вообще, любой другой дроид и слова не понял бы из речи Рей. — Ты видела призрак Бена? — осторожно спросила Роуз, внимательно наблюдая за Рей. — Пока нет. Насколько я знаю, на это нужно время, — сказала она, неожиданно почувствовав себя неуютно. — Главное, что пророчество Первого Джедая исполнилось. Мы вместе, и мы будем сохранять равновесие в Силе. — И продолжать борьбу с Последним Орденом, — напомнил По. — Я очень рассчитываю на твою помощь. И мысленную связь с его бывшим Верховным Лидером. «Разумеется», — откликнулся Бен и добавил: «Но сначала пусть заделает свои царапины на нашем корабле». Это прозвучало настолько естественно, что Рей не задумываясь повторила вслух. Чуи расхохотался, у По отвисла челюсть. Придя в себя, он все же смог ввести Рей в курс дела. Основные силы Первого Ордена были уничтожены после гибели Палпатина. Флагманы высшего командования и генералов-союзников, Звездные Разрушители, созданные Вечными ситхами Эксегола. Теперь ничего не осталось и от самой планеты: Сопротивление использовало аксиальный суперлазер на последнем захваченном разрушителе «Ксистон», чтобы взорвать ее, а затем и сам корабль. С шансами Палпатина воскреснуть было покончено навсегда. Однако несколько небольших кораблей успели выскользнуть с флагмана и разлетелись по галактике. Кроме того, оставались еще системы, которые были готовы предоставить им убежище, и базы штурмовиков, угрожавшие благополучию оккупированных планет. Хотя кое-где Сопротивление уже оказывало поддержку, им предстояла большая работа. Но Рей не могла сдержать улыбку: отныне Бен будет рядом с ней. — Ты должна быть очень осторожна, — озабоченно сказала Маз, когда все начали расходиться. Она тронула Рей за запястье и нахмурилась. — Джедаи вряд ли рассчитывали, что вмешательство Палпатина заставит Диаду поддерживать равновесие из разных миров. Сила жизни тоже имеет значение. Ты должна всегда помнить, что твой мир — вот он, окружает тебя, — пиратка развела руками в подтверждение своих слов. — Я помню, — недоуменно кивнула Рей и получила в ответ печальную улыбку. — Ты так давно ждала его. Желание снова оказаться вместе никогда не исчезнет. Но Бен слился с Силой и уже не сможет вернуться. — Откуда ты знаешь? — вопрос прозвучал резко, но Рей и не думала извиняться. — Снова чутье? Не приходило в голову, что оно может ошибаться? Маз недовольно поджала губы. ВВ-8 подъехал к Рей, чтобы успокоить, но она не обратила на него внимания. — Мне плевать, что могут подумать другие. Он заслуживает жить. — Как и многие из тех, кто погиб, — примиряющим тоном сказала Маз. — Ты права, я могу ошибаться. Давай не будем забегать вперед. Я всего лишь говорила, что сейчас ты сохраняешь его связь с этим миром. Понимаешь? Присмирев, Рей смогла произнести то, что заставило сердце в очередной раз сжаться. — Хочешь сказать, что я его не увижу? Он не станет призраком Силы? — В отличие от других джедаев, у вас с Беном одна душа на двоих. Он не может стать призраком наполовину, — грустно сказала Маз. — В какой-то мере он все еще живет благодаря тебе. Живот Рей обожгло, как от пореза. Облизнув сухие губы, она воскресила в памяти последнее воспоминание: карие глаза, длинный нос, густые волосы, растрепанные после бега. Чудесная улыбка, озарившая лицо в последние секунды, которую не портили даже синяки и царапины. Слова Маз ничего не изменят. — Хорошо, — спокойно произнесла Рей, отвечая и ей, и Бену, для которого все тоже стало ясно. Пальцы опущенной руки слегка погладили воздух и замерли. — Нельзя получить все и сразу. Мне и так выпала редкая удача. — Не буду врать, я не знаю, чем все закончится. Тебе предстоит непростое испытание, но ты должна жить, — настаивала Маз, не скрывая тревоги. — Доверимся Силе, Рей. «Когда война закончится, я отправлюсь в путь. И если в галактике есть способ, как вернуть тебя, я найду его». «Пообещай, что не откажешься ради этого от настоящей жизни. Я буду с тобой, пока существует Сила». «Я знаю».