— Он не заслужил света. Он заслужил покой. Михаил Булгаков, «Мастер и Маргарита»
Рей удивилась, как после столь сложного разговора она могла спокойно готовить «Сокол» к новой миссии. С другой стороны, обучение у Леи и долгие часы медитации с Беном заставили принять тот факт, что Сила продолжает отсчитывать минуты жизни независимо от того, что в ней происходит. И только после того, как она смогла погрузиться в глубокую медитацию и убедиться, что не солгала — появление Рей Палпатин не предвещало катастрофы Альянса, — внимание заслужила мысль, висевшая над душой. Она не открыла никому правду, потому что сама отреклась от нежданного родства. Но теперь это выглядело как нечто совершенно противоположное. Даже угроза. «Им просто нужно время», — сказала себе Рей. «Они потрясены», — согласился Бен. — «Подожди немного. Вы привыкли полагаться друг на друга во время войны, и эту близость сложно будет забыть». «Даже тогда я могла доверить им свою жизнь, но не мысли. Странно это, да?» «Странно, но знакомо. В юности я почти поверил Люку, но новость о дедушке Дарте Вейдере из ГолоСети стала настоящим предательством. Родители хранили все в тайне, потому что боялись моей тьмы. В твоем случае все совсем иначе». Помолчав, он добавил: «Удивительно, как я умудряюсь все портить даже после смерти». «Технически это был дроид». «Они мне никогда не нравились — все время мешались под ногами. Клянусь, один все время норовил сделать так, чтобы я споткнулся. Наверное, Хакс научил». «Возможно, в ангаре как раз был он». В их связи промелькнуло слабое веселье, не сумевшее скрыть куда более глубокие чувства. Рей не могла избавиться от беспокойства, что теперь будут думать люди (и вуки), которые почти стали ей семьей. Она могла злиться на По, усмирять упрямство Финна, но всегда знала, что они, и Чуи, и Роуз, и остальные всегда помогут ей. Чуи рассказывал ей о трио Люка, Хана и Леи, но у Рей была своя история. Ее команда была куда больше. Хотя сейчас их пути разошлись, было неприятно думать о темной тени Палпатина за плечами. Кайло Рен показал ей, каково это — оказаться в ловушке чужих впечатлений. Но Бен напомнил, что она по-прежнему остается собой. Рей, смелой, доброй и бескорыстной. Его лучом света. «Они даже не стали спрашивать меня о родителях. Значение имел только он. Я и сама о них не думаю — и не чувствую себя виноватой. Да, они были в отчаянии, но… Ункар Платт?! Ты сказал «продали меня, чтобы защитить»… «…и не считаю, что это достойное им оправдание. Тебе приходилось рисковать жизнью каждый день». Рей поморщилась, и по ее щеке скатилась одинокая слеза. Свернувшись в капитанском кресле в клубок, она обнимала себя руками и смотрела на белые лепестки астры, но вокруг чувствовала тепло Бена. «Все, что с тобой случалось раньше, все, что ты узнала сейчас, делает тебя… невероятной. Ты понимаешь это? В конечном итоге ты смогла остаться самой собой». «Неужели?» «Ты и правда уже не девочка с Джакку, но твоя суть осталась прежней. Я никогда не перестану этим восхищаться». Ее губы и щеки мягко закололо, вызывая улыбку. Отсутствие возмущений в Силе означало и то, что их ждала более-менее мирная жизнь. Планетам будут нужны лекарства и другая помощь, и Рей сможет оказывать ее под надзором правительства. Но, по правде говоря, больше всего она думала о том, что, вне зависимости от происхождения и места жительства, всегда будет частью Диады. Мысли о реальном мире отступали на второй план, когда сквозь ее разум, как нежный шелк, струились покой и осознание бесконечности их связи. Все, что она переживала, прикасаясь к эриадианскому бархату или пробуя суп из ньорка, или слушая шум океана, преобразовывалось в разделяемую ими Силу. На Эксеголе Рей думала, что их связь подарила ей ощущение дома, и с течением времени оно не исчезло. R2 все реже мог увидеть ее, хотя слышал шепот и тихий смех в самых неожиданных углах. Но маячки, которые дал По, слали на Чандрилу успокаивающие сообщения: кровь от крови Палпатина не замышляет ничего дурного. Пару дней спустя, когда на Корусанте вовсю шла подготовка к первому крупному финансовому форуму после падения Первого Ордена (где будет представлена и «Солана»), Рей находилась между Тайферрой и Стеннаросом. R2 только что закончил транслировать еще один балет Мон-Каламари, который напомнил Рей о ВВ-8 и помогал сосредоточиться на исследовании двигателя «Сокола», когда раздались знакомые фанфары. Она вздрогнула, и разводной ключ едва не упал на пол. Удержав его с помощью Силы, Рей высунулась из люка, чтобы увидеть, что проецирует дроид — голофильм о Сопротивлении, собранный из кадров новостей и частной хроники с баз на Эджан-Клоссе и Рилоте. — Транслируют в ГолоСети? Семь триллионов зрителей? — уточнила Рей. — Надо же… Перед ее глазами мелькала Лея, разговаривающая с Кайдел. Финн и По, смеющиеся рядом с ВВ-8. Обсуждающие что-то Лэндо и Джанна — должно быть, свою спасательную миссию после битвы при Эксеголе. И Рей, сидящая в уголке в окружении книг и показывающая что-то сама себе на пальцах. Вот она с Чуи заносит ящики на «Сокол», а в следующем кадре разгружает бакту. Рядом с Финном и Роуз (они тогда еще пытались встречаться) и глядит себе под ноги. Машет толпе на Ондероне, здоровается за руку с президентом Лаксом. Идет по мраморному залу в переливающемся зеленом платье, как королева. Замелькали и другие кадры — с многочисленными заголовками статей о величии Сопротивления и Рей Скайуокер в частности, ее помощи пострадавшим планетам и доброте к местным жителям. Кто-то снял, как в начале работы на «Солану» она успокаивала плачущего ребенка на Золане и лично открыла для него пакет с приготовленным пайком. Дети и взрослые комментировали встречи с ней и другими членами Сопротивления, благодаря за спасение и ругая Первый Орден. Теперь все это казалось каким-то нереальным. На первый план у галактики вышли политические и экономические программы, Роуз ждала ребенка от другого, а Финн и По ничего не отвечали на сообщения R2 (хотя раньше часто просили оценить запасы еды на корабле перед очередным полетом). А сама Рей, наблюдая за своими тренировками со световым мечом под руководством Леи, видела себя совсем юной и неопытной. Это она — часть Диады Силы? Убьет Палпатина и исцелит шрам Кайло Рена? Она поцелует Бена Соло у разрушенного трона владыки ситха? Будет читать речи о возрождении галактики? Поднимет в воздух несколько сотен мин, не взорвав ни одной? И в ней теперь видели угрозу вселенского масштаба? Мир настолько устал от войны, что ждал учреждения Альянса, как чуда, и дрожал от мельчайшего возмущения — забастовки на заводах у Центральных миров или ссоры политиков. Но ничто, включая Рей Палпатин, ему не помешает. Она сомневалась, что кто-то из команды Лакса может «проболтаться» — его авторитет тоже окажется под вопросом. Мимолетное прикосновение к реальному миру доставило дискомфорт. Рей спустилась обратно, и нескольких уверенных движений было достаточно, чтобы войти в состояние подвижной медитации. Сила окутала ее и подарила покой. Неожиданно R2 снова запищал. — Какие корабли? Что? Иду, иду… Она поспешила вслед за дроидом в рубку пилота и замерла перед монитором. В нескольких парсеках один корабль уходил от другого на большой скорости. Через мгновение один исчез, но в Силе Рей и Бен чувствовали возмущение столкнувшихся друг с другом тревоги и ярости. «Очень интересно». Рей прыгнула в кресло и повернула штурвал. Это могли быть остатки сторонников Ордена, а может, разбойники, напавшие на мирный корабль. Но то, что она увидела, заставило ее зажмуриться и снова открыть глаза, чтобы убедиться, что они не лгут. Неприметный серый грузовой транспортник висел посреди бесконечного звездного пространства. Его бок был разворочен взрывом и почернел. А за ним возвышалось нечто, чего не видел даже Бен за время своих странствий по самым далеким уголкам галактики. Длинный светлый корабль был похож на орех — арахис, если Рей правильно запомнила название. Торчавшие из него короткие отростки были похожи на рожки, оплетаемые черными татуировками на непонятном языке. Рей посмотрела на мониторы — второй корабль сенсоры «Сокола» не улавливали. «Что это такое?» «Понятия не имею». Тянущее чувство подсказало, что их присутствие поблизости обнаружили и более того — обитатели корабля отлично чувствовали Силу. В ответ на немой вопрос Рей и Бена словно откликнулся целый оркестр колокольчиков. Корабль был обитаем, а еще — органическим, и подпитывали его Силой изнутри. Души их хозяев были чисты и бескорыстны, как у детей, но за этим чувствовались глубокая мудрость и смирение. И они благоговели перед посланниками богов, что жили за Завесой. Спустя несколько мгновений Рей и Бен знали, что серый транспортник принадлежал работорговцам, работавшим в этом регионе. И грех хуже было невозможно отыскать — так считали монахи Айнг-Тии, которые боролись с ним на протяжении многих столетий, тщательно скрываясь от остальных жителей галактики в разломе Катол. Когда-то Рей верила, что они могут помочь ей вернуть Бена. «Сокол» влетел в грузовой отсек «Синедриона», медленно следующего по Среднему Кольцу, и Рей спустилась в белоснежное помещение. Ее встретила группа самых странных существ, которых она или Бен видели в своей жизни. Высокие, похожие на молаторов, с четырьмя когтистыми лапами и шеей, будто заключенной в ребристую трубку, они смотрели на нее черными глазами с треугольных морд. Кое-кто держал в лапах тонкие жезлы, обернутые проволокой. Из-под приплюснутого носа виднелись несколько длинных тонких языков, извивавшихся в разные стороны. Светлое тело, включая хвост, покрывали татуировки, очень похожие на те, что украшали корабль. И никто не произносил ни звука. R2 с подозрением запищал. — Не вноси это в отчет. Мы будем общаться с помощью Силы, — пояснила ему Рей. Один из монахов, почтительно склонив голову, приблизился. Рей могла увидеть отражение своего лица в огромных глазах без белков. Она протянула руку, и ее запястья мягко коснулись два шершавых языка. Ощущения в Силе стали ярче и сложились в слова. «Ты одна, но я чувствую двоих. И это не дроид. Боги сотворили вас для того, чтобы примирить страсти Завесы, но вы оставили брешь». «Мы Диада Силы», — ответил Бен. «Он попал за Завесу, а я остаюсь здесь», — объяснила Рей. Черные глаза вспыхнули. «Одно воплощение двух? Как непостижима божественная воля и непредсказуем ее путь!» Рей заметила, что другие существа подошли ближе и касались своими языками плеч ее собеседника, передавая свое восхищение. Ее связь с Беном была для них сродни святыне, которую послали в благодарность за прилежное исполнение воли Силы, и они изучали ее, как ювелиры на городском рынке Джеды — самоцветы: тщательно и почтительно. Поскольку для них Сила делилась не только на Темную и Светлую стороны, достижение баланса казалось еще более невыполнимой задачей. «Вы умеете путешествовать во времени. Разве для вас осталось что-то непредсказуемое?» — спросила Рей. «Мы видим в прошлом и будущем то, что угодно показать богам. Это их дар, и их воля должна быть исполнена». «И после войны они велели вам отправиться на Среднее Кольцо?» «Война подобна обвалу. Один камень катится, подгоняя другой, а тот третий, и так до тех пор, пока сотни не обрушатся вниз, сокрушая все. Нам не под силу остановить лавину. Но мы можем разбивать по камню в ее потоке. Работорговцы — это камни, которые усиливают удар». «Я уважаю ваше желание. Диада делает то же самое». Языки монаха на ее руке вновь зашевелились, что можно было принять за одобрительное похлопывание. «Наша встреча была неслучайна, Диада. Я чувствую ваше беспокойство. Мы можем помочь?» Несколько месяцев назад Рей бы ответила: помогите вернуться в прошлое и предотвратить смерть Бена. Но во время разговора с монахом, пока он изучал силу Диады, Рей и Бен смогли лучше узнать разум этих загадочных существ. Они действительно могли путешествовать в Силе, отделяясь от тела, и даже выступать наблюдателями своего прошлого и будущего. А еще менять их, но только в пределах общего хода Силы, который исключает воскрешение в любой форме. Только если речь не идет о памяти. «Покажите, как ходить по Потоку. Бывать в прошлом, видеть будущее и использовать это знание во благо галактики». Айнг-Тии умело маскировали свое убежище в разломе Катол и крайне редко брали себе учеников. И дело было не только в будущем. Рей, которая чувствовала, что сможет жить, лишь пока сможет помнить, решила не упускать такую возможность. Монах, держащий ее руку, задумался. Его соплеменники будто удивлялись, как создание божеств за Завесой могло обратиться с подобной просьбой. «Это не противоречит воле богов», — наконец ответил он. «Но мы будем продолжать паломничество по галактике. Вам придется остаться с нами». «Согласны», — ответили Рей и Бен.***
В то время как одни монахи занимались медитацией, слушая голоса из-за Завесы, другие общались с кораблем посредством прикосновения к стенам языков. Айнг-Тии не называли Рей своих имен (она вообще сомневалась, что они у них были) и отличались друг от друга лишь татуировками. Рисунки на теле ее собеседника были похожи на перистые облака, и она дала ему прозвище Перышко. Клацая когтями по костяному полу корабля, Перышко учил подавлять мысли и чувства, чтобы делать шаги по потоку Силы и влиять на течение времени. Это было близко к медитации джедаев, но Рей и Бен не могли понять, как подобный отказ может позволить увидеть собственные прошлое и будущее. «Доверьтесь богам. Им известно то, что вы никогда не знали о себе сами. Они направят». Эстер спокойно восприняла временный выход Рей из проекта «Солана», и девушка, сидя в каюте «Синедриона» долгие часы, училась отказываться от всего, даже желания обрести покой в связи с Беном, и растворяться, порой до потери границ себя, в беззвучном сиянии. Таких усилий от нее не требовала даже обычная медитация в Силе. Желание снова увидеть его в самый счастливый (и самый ужасный) момент их жизней было слишком велико, чтобы оказаться забытым. И, держась за ногу R2, ее «якоря», который не дает затеряться во времени, снова и снова ругалась, когда робкие шаги вдоль границы настоящего обрывались падением в реальность. «Не спешите вернуться слишком далеко. Начните с прошедших дней», — терпеливо наставлял Перышко, склонившись с высоты своего огромного роста и дергая языками, будто указывая на нее пальцами. И Рей, отвлекаясь только на перекусы и недолгий сон, сжимала кулаки и продолжала тренироваться. Опустошая свое сознание и позволяя себе отпустить даже теплую искру из сердца, означавшую Бена, она думала о моменте, когда три дня назад смотрела голофильм о Сопротивлении — а потом отшвыривала его от себя и погружалась в поток. В конце концов сияние впереди обрело формы. Подсознание Рей потянулось к нему и вырвалось из коридора сияющих лучей навстречу неуловимо знакомому сочетанию цветов, звуков и запахов. Она оказалась на «Соколе» и смотрела на начальные титры голофильма из-за спины R2. Из открытого люка в полу показалась ее рука с разводным ключом, а затем голова и плечи. В глаза Рей бросились собственная бледность, тени под глазами и печальные складки в уголках рта. Она походила на человека, который перенес долгую болезнь, хотя внутри ощущала себя здоровой. Неужели утрата надежды на возвращение Бена оставила на ней отпечатки в буквальном смысле? Их мысли наполнились тревогой. А затем… затем ее сущность понеслась дальше, сквозь бесконечные планеты, и Озерный край, мимо Чандрилы, Эджан-Клосса и дальше — на разрушенный ныне Эксегол. Она хотела удержать себя и в то же время разрушала все преграды. Видела, как Бен выбирается из пропасти и, хромая и падая на четвереньки, бредет к упавшей на камни Рей. Шла рядом, слыша его прерывистое дыхание и ощущая его боль, как свою собственную. Горло сжали слезы. Но в Бене, который сейчас был с ней в Силе, чувствовалось смирение. Он по-прежнему думал, что, останься он в живых, сильно усложнил бы путь галактики к миру. Бен на Эксеголе провел рукой по неподвижным пальцам и бережно уложил ее себе на колени. Огляделся, но вокруг и он, и Рей видели только разрушенные каменные стены храма. Неожиданно ее прошибла мысль, которую Бен умудрялся скрывать все это время от них обоих: он наделся на помощь. Люка, Энакина, Йоды, кого угодно из джедаев, которых слышала Рей. Но к нему никто не пришел. Он на несколько секунд прижал к себе Рей, отстранился и положил руку на ее живот. Из глаз исчезли боль и слезы. Его лицо было сосредоточенным, уверенным и необыкновенно прекрасным… пока он отдавал ей свою жизнь до капли. «О, Бен… почему они не помогли тебе? Почему никто не пришел на зов?» «Потому что в тот момент значение имело только уничтожение Палпатина. Он мешал установить равновесие в Силе, и она позволила джедаям дотянуться до тебя. Потому что ты должна была стать живой надеждой галактики». «Как же я устала от разговоров о надежде!» «Я тоже», — добавил Бен — уже естественным голосом. А Рей вспомнила его слова, что они ввязались в войну, которой никогда не хотели. Она была его, а он — ее. И не нужна была никакая галактика… Из груди будто выкачали весь воздух, а пальцы сжали кристалл. Жестокое, ужасное наказание. За что они расплачиваются — за грехи своих предков? Сила действительно беспристрастна? Она смотрела, как вспыхнули ее глаза, сначала удивлением, затем радостью при виде Бена. И как его страх сменился облегчением, и он прижал ее к себе, раскрывая губы для поцелуя. Рей попробовала еще один трюк, которому научил ее Перышко: представила окутывающие ее и сидящие перед ней фигуры потоки времени, из которых и сложился путь в прошлое, и попросила остановиться. Ее невесомые шаги замерли, а с ними — окровавленные Бен и Рей на Эксеголе. Пусть их история остановится на этом моменте: ее рука гладит его щеку, а он искренне смеется впервые за много лет. «Они предали тебя». «После всего, что случилось, мне позволили сделать невозможное. Вернуть к жизни ту, кого я люблю». Повторение известных истин не способствовало их принятию. И чувство бессилия, ледяная игла, парализующая волю и движения, нескоро оставило Рей. Перышко чувствовал, что ей нужно время восстановить силы, и присоединился к товарищам, корректировавшим курс «Синедриона», чтобы не пересечься с торговыми караванами. «Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы Сила обрела покой раз и навсегда», — раздраженно подумала она, сжимая мертвой хваткой терпеливого R2. Он подавил озабоченный писк — Рей определенно была в смятении, как когда-то мастер Люк. Позже тайком он отправил сообщение 3РО, но ответ был безрадостный: хозяева его друга были заняты с утра до ночи и мрачнели при упоминании имени Рей. После еще нескольких тренировок (Рей выбирала безопасные дни полетов с грузами от «Соланы») она вспомнила о своем разговоре с По насчет Лотала. Айнг-Тии продолжали скрываться от радаров, но R2 удавалось отправлять нужные сигналы на Чандрилу. От него же Рей узнавала последние новости о главном приближающемся событии галактики — не считая подписания договора о создании Галактического Альянса. Банкиры Корусанта готовились принять у себя крупнейших бизнесменов и политиков, чтобы обсудить текущие программы сотрудничества и поддержки и запланировать новые с учетом грядущих изменений. Там должна была быть и Эстер Кью, которая стала чуть ли не главным голосом разума и человечности для жителей пострадавших планет. Хотя Рей временно приостановила свои полеты, гуманитарные миссии «Соланы» продолжали процветать, и она знала, что впереди ее ждут новые контракты на поставку спасающих жизни технологий и лекарств. Вот в чем была настоящая надежда. Ее мысли вернулась к Лоталу, самому нестабильному региону из всех, что когда-то были захвачены Первым Орденом. «Хождение» в день приема на Чандриле позволило ей узнать, что Ондерон отказался вводить дополнительные льготы на продажу оружия с Лотала в ущерб продовольствию, хотя до этого долгие годы они были верными партнерами. Значит, денег у Рамса, чтобы расплатиться с бывшими спонсорами, не так уж и много. А времени до вступления в Альянс осталось совсем мало… Оружие продается не так успешно, а вот новые сельхозтехнологии — очень даже. Рей сообщила о своих выводах По и на следующий день вернулась к тренировкам. Теперь, когда ей покорилось прошлое, настало время будущего. «Не пытайтесь требовать у богов больше, чем они готовы показать», — сказал Перышко. — «И помните, что будущее может идти разными путями». «Главное, чтобы все они вели к миру», — бесстрастно отозвалась Рей, уже порядком уставшая от беспокойства за будущее. «Часы — для начала», — продолжал монах, проигнорировавший ее дерзость. — «Позже отправимся дальше». R2 с готовностью выставил вперед ногу, и Рей невольно улыбнулась его усердию. — Спасибо. Тебе не привыкать к джедайским странностям, да? — Я-слишком-много-лет-провел-рядом-со-Скайуокерами. — А теперь проводишь с Соло. Наконец это прозвучало спокойно: Рей просто физически устала впадать в уныние. Закрыла глаза и окунулась в знакомое чувство невесомости, позволяя Силе вести себя. Перышко неспроста сказал, что начать придется с часов: она будто вязла в зыбучих песках, мучительно медленно продираясь через каждый промежуток времени. Через некоторое время она поняла, что тянется в сторону Корусанта, где сегодня должен был начаться финансовый форум. Перед глазами мелькнуло огромное стеклянное здание в форме капли, которое сияло на солнце — деловой центр главного банка планеты, где и будут проходить встречи. Затем огромный конференц-зал со сценой для главных спикеров и десятками стендов для разных планет, полный людей и других рас. Рей была уверена, что заметила там Лакса, Рамса, Финна и По, а еще Эстер. Все шло хорошо. Видение поменялось на сверкающие лифты и длинные коридоры, а за ними — бирюзовые стены, шум десятков голосов и звон приборов, возникшие откуда-то зеленые побеги и шум воды… А потом все поглотил грохот яркой вспышки и звона стекла. Рей вскрикнула, споткнулась и затерялась в сверкающих цепочках времени. Паника накрыла ее с головой, в ушах шумело, а перед глазами сверкали яркие блики. Ее окутало тепло, и голос Бена отчетливо сказал: «Тянись к R2!» Откуда-то из глубины сознания пришло чувство чего-то твердого и прохладного, но такое слабое, что грозило исчезнуть под натиском времени. Рей изо всех сил потянулась к нему, и через мгновение упала на костяной пол «Синедриона» под ноги монахам, привлеченным ее криками. Сердце колотилось, как сумасшедшее, голова кружилась. Руку обхватили тонкие языки, и она дернулась. «Что случилось?» — в тревоге спросил Перышко у распластавшейся на полу Рей. «Я увидела страшную вещь. Мои друзья в опасности. Как долго я продвинулась? Вы чувствовали?» Перышко подумал и ответил. — Час по стандартному галактическому времени, — вслух повторила за ним Рей, чувствуя, как внутри все холодеет. Она поднялась на ноги и оперлась на R2. Сила обещала покой и мир, воцарение Альянса без всяких инцидентов. И сейчас для них с Беном все ощущалось по-прежнему. Что тогда она увидела? Или это начало безумия? «Боги не стали бы показывать тебе что-то, чтобы просто напугать», — подтвердил Перышко, чувствуя ее недоумение. Рей усмехнулась: в прошлый раз его боги были достаточно милостивы, чтобы скрыть от нее в будущем смерть Бена. «Мне нужно покинуть вас. Я лечу на Корусант». А во время полета — вызвать Финна или По и предупредить, чтобы готовили планы эвакуации. Рей выругалась так, что монахи недовольно зашевелили языками. Даже маленькая проблема накануне подписания договора об Альянсе отправит на корм рафтарам тщательно выстроенный политический авторитет нового правительства и его партнеров на глазах журналистов и ГолоСети. И все, кто еще сомневался, не упустит шанс выступить. Как же мало у нее времени… Она перевела взгляд на Перышко и собравшихся за его спиной собратьев. В их технике «хождения» по Силе было и кое-что еще помимо времени — пространство. При желании они могли переносить объекты, включая собственные корабли, на огромные расстояния и таким образом уходить от погони. «Ты сказал, что боги не хотят пугать меня», — обратилась она к Перышко, мягко коснувшись его языка. — «Галактика в опасности. Вы можете перенести меня на Корусант?» «Вы должны были научиться этому сами — со временем», — педантично возразил тот. «И я научусь, когда вернусь», — пообещала Рей. Перышко попятился от нее к другим монахам, и они быстро сплелись языками. Сила вокруг них загудела. Наконец Лесник — другой монах с татуировками в виде листочков — коснулся ее плеча. «Мы не видим, позволят ли боги тебе и дальше продолжать обучение. Цель нашей встречи может быть достигнута уже сейчас». «Значит, тогда мы подчинимся воле богов», — откликнулась Рей, не желая с ними спорить. Все мысли сосредоточились вокруг отпечатавшейся в памяти картине взрыва. Поблагодарив всех за гостеприимство, а Перышко — за уроки «хождения», Рей поспешила на корабль и заняла место в капитанской рубке рядом с горшком с астрой. R2 на всякий случай выпустил лассо и привязал себя к спинке ее кресла. Монахи окружили «Сокол» и прижались к его поверхности языками. Рей затаила дыхание и приготовилась включить двигатели. «Только выдержи, дружище…» Сила сгустилась вокруг нее, будто погрузив в плотное фруктовое желе, какое она ела на Адарлоне. Корабль загудел под ногами, а часть грузового отсека «Синедриона» перед иллюминаторами начала блекнуть. Рей прищурилась, готовясь к рывку вперед или скачку, но вместо этого «Сокол» просто очутился в атмосфере над Корусантом и начал падать. — Двигате-е-ль! — завизжал R2, но руки Рей уже пришли в движение. Выровнявшись, корабль влился в транспортный поток высоко над городом и взял курс прямо на здание банка. — Вот это было круто, — выдохнула она, тряся головой и прогоняя звон в ушах. — Сколько проблем можно было бы решить во время войны. Да и сейчас тоже! «А скольких удалось избежать. Думаю, монахи держатся в тени как раз потому, чтобы всякие засранцы вроде Первого Ордена не прыгали по галактике», — откликнулся Бен. «И кстати об этом…» — Рей оглянулась на дроида. — Вызови-ка По. Дроид выбросил из отверстия в корпусе комлинк, который она поймала одной рукой, и оттуда сразу же донесся резкий голос генерала Дэмерона. — Рей, где ты? Только что я видел тебя в секторе Исено, а теперь ты на Корусанте. — Все верно. Как раз хотела тебя вызвать. Долгая история, — Рей повернула штурвал в сторону центрального космопорта, который располагался недалеко от делового центра. Она будто оказалась в саду, где вместо деревьев и цветочных клумб раскинулись заросли серебристых небоскребов и деловых центров причудливой формы. — Ты рехнулась? — воскликнул По, а затем тихо зашипел: — Забыла, о чем мы говорили? — Лучше скажи, где сейчас ты. — Иду на совещание с кореллианцами. Что… — В здании бомба. На том конце связи воцарилось молчание. Наконец По ответил, явно прикрывая рот рукой: — Так. Охрана правительства Корусанта лично проверила каждый метр на всех этажах. У гостей забрали оружие, в коридорах полно телохранителей. Сейчас в галактике нет более безопасного места. — Случится взрыв. Скорее всего, на банкете. — Это невозможно, Рей. — Я видела своими глазами, По! Многие могут погибнуть. Пусть здание осмотрят еще раз, поднимут записи камер. И приготовьте планы эвакуации. Он снова замолчал. — Мы… я не смогу остановить форум. Тут полно журналистов вперемешку с президентами и олигархами, идет трансляция в ГолоСети. Представляешь, что начнется, если что-то пойдет не так? — Именно поэтому я здесь. Ты и Финн не должны шататься по коридорам. Ведите себя как обычно. Я проверю все сама и сразу улечу, обещаю. Если пришлешь планы здания, управлюсь быстрее. — Крифф… — одним словом По выразил и недовольство, и усталость, и сомнение. — Почему опять так внезапно? Что, если кто-то специально пытается запугать тебя и все сорвать? Может, еще… помедитируете? Рей посадила корабль на свободное место на стоянке и закатила глаза. Она не до конца понимала, что происходит в Силе, но полагаться на удачу не собиралась, как и дальше совещаться с По. — Будущее было вполне ясным, и тебе придется мне поверить. Не спускайте глаз с Рамса. — Да, я получил твое сообщение. Постараюсь прислать план. Сможешь остаться незаметной? — Хорошо. Она отключила комлинк и бросилась в свою каюту. Корусант оставался центром моды даже после войны, и маскировка с Терона тут не подойдет. Рей накинула голубой плащ Лили Харт, взбив воротник, чтобы лучше закрывал лицо, и накинула капюшон. Старые ботинки полетели в угол; вместо них она надела высокие белые сапоги, в которых присутствовала на первом чтении договора об Альянсе, в тон брюкам. Световой меч и бластер были на своих местах. — Оставайся тут, R2, — приказала она. — Присмотри за кораблем. Проскользнув в просторный салон одного из аэроавтобусов, Рей наблюдала через окно за приближением огромной стеклянной капли и мысленно отсчитывала минуты. К счастью, ее наряд оказался вполне к месту, и никто не обращал на нее особого внимания. «Взрыв есть в будущем, но не в том, что хранит Сила. Как это возможно?» «Это было твое будущее», — сказал Бен. — «Получается, что только ты и будешь о нем знать». «Потому что предотвращу его». «Мы предотвратим». Рей кивнула и сжала кулаки. На кону была судьба будущего галактики. Выйдя на нужной остановке, она поспешила к служебному входу в здание, приводя мысли в порядок. Сейчас ей понадобятся все ее способности к самодисциплине и контролю, и она призвала на помощь Силу. А если точнее, Бена. Его присутствие окутало ее, как кокон, и она смогла невидимой прошмыгнуть мимо голокамер у основания капли, пока нащупывала память Силы. Крифф, сколько же людей побывало здесь за это время… Среди бесконечных нитей энергии, пронизывающий коридоры техпомещений, она искала те, что резонировали особенно злым умыслом (учитывая, что она находилась на территории банка). Коварством. Желанием отомстить или убить. Она остановилась на развилке между узкими пустыми коридорами и сверилась с описанием, которое прислал По. Слева был проход к холлу и лифтам, а выше начинались этажи с рабочими кабинетами. Над ними, достаточно высоко над городом, располагался конференц-зал, где сейчас заканчивались сессии. А на следующем этаже было отмечено нечто интересное: «банкетный зал + оранжерея». Интенсивное строительство и развитие промышленности практически уничтожили естественные природные ресурсы планеты, и личный сад считался символом роскоши. Рей вспомнила зеленые побеги из ее видения. Вот куда им надо. Бен сжал ее руку, и она почувствовала слабый, едва заметный след в Силе. Глядя невидящим взглядом в стену, начала шептать в комлинк сообщение По: — Это был мужчина. Хромает на левую ногу… правша… был сегодня на нижних этажах. Надеясь, что после сможет узнать что-то еще, она повернула направо и углубилась в здание, по следам человека, побывавшего здесь накануне. Ощущение внутренней тревоги усилилось, и, раз за разом открывая кодовые замки с помощью Силы и взбираясь по лестницам, Рей уже перешла на бег. Наконец вдалеке показались служебные лифты, у которых стояли несколько уборщиков и охранник. Она сбросила покров и приготовилась к Обману разума. При звуке ее шагов все обернулись, и она подняла руку. — Вы меня уже сегодня видели. Я доставляла цветы в банкетный зал и проверяла, нет ли увядших. — Очень красивые, особенно астры, — отметила женщина в сером рабочем комбинезоне. Рей кивнула и пробежала глазами по остальным. Обычные наемные рабочие, ничего особенного. Створки лифта открылись, и она зашла внутрь. На лицах оставшихся снаружи застыло выражение вежливого безразличия. Кабина понеслась наверх, минуя холл, рабочие этажи и зал заседаний, где она почувствовала присутствие нескольких сотен людей и других рас. Зная, как По относится к чтению мыслей, Рей дотянулась до Финна, который был сосредоточен на обсуждении межпланетных программ обучения будущих курсантов и ничуть не волновался. Она с радостью подумала, что он нашел свое призвание. Лифт остановился перед белоснежным мраморным коридором. Вдалеке Рей увидела человека в костюме охранника — и нужная ей ниточка проходила через него. «Подойди сюда». Она, снова невидимая, и он пошли навстречу друг другу. Несмотря на переполняющие гнев и ярость, Рей действовала мягко, проходя по его воспоминаниям, и снова забормотала: — Низкого роста… светлые короткие волосы… серые глаза… Ликон Ревот… Когда тот, кто позволил поставить под угрозу будущее общегалактического государства, оказался совсем рядом, она приказала: «Пойдешь ко входу в конференц-зал и скажешь охране, кого сегодня видел в здании. Скажешь, что наконец захотел сделать что-то на благо Альянса». Мужчина — выше ее на полголовы и в два раза шире — кивнул пустоте и зашел в лифт. Рей почувствовала, что память Силы напряглась, словно в ожидании чего-то ужасного, и поспешила в пустой зал. Десятки роскошно обставленных круглых столов рассыпались под сверкающими плазменными светильниками. За бархатными шторами открывался панорамный вид на город и потоки спидеров, петляющих между зданиями, как косяки рыб. В этом была своя красота, но Рей уже отвернулась от нее и шла по следу. За высокой стеклянной стеной, которую украшали витражи, виднелся бассейн с крупным фонтаном, который окружали деревья в кадках. Сила вела ее сюда. Рассеянно отметив, что в ее видении зелени было больше, Рей опустилась на колени перед мраморными ступенями и закрыла глаза под журчание воды. Словно наяву, они с Беном видели человека, который пришел сюда под невинным предлогом, чтобы не вызвать подозрений, миновал столы, зашел за стену и направился… Она резко повернулась и пошла к панели управления, искусно скрытой за мозаикой на стене в стороне от бассейна. Сила вокруг нее начала ощутимо волноваться, приближаясь к тому самому моменту, который пока оставался в будущем Рей, но грозил вот-вот стать куда больше… Рей коснулась мозаики и вздрогнула. Картины памяти Силы пронеслись перед ее глазами с бешеной скоростью, но она уловила суть. Какой же изящный, циничный план устроить провокацию под носом у правительства будущего Галактического Альянса… «Необязательно нанимать убийц. Достаточно просто показать, что эти люди неспособны обеспечить даже собственную безопасность, пока обсуждают будущее галактики». Во время подготовки к неофициальной части форума внимание не забыли уделить и системе управления бассейном, включая подачу воды. Под предлогом проверки стабильности можно было легко кое-что в нее добавить. Например, блок питания малой мощности, который начнет перегреваться вместе с увеличением давления в трубах, когда включат фонтан, по размерам превосходящий ее комнату на Эджан-Клоссе. И детонатор, который взорвется при достаточном нагреве без дополнительной команды. «Перышко, спасибо тебе. Бен…» Не заботясь о том, что ее услышат или увидят, Рей взломала очередной код, и половины мозаики распахнулись, как дверцы шкафа. За ее спиной замолчала вода. Далеко внизу замерли в полудвижениях и с приоткрытыми ртами бывшие пилоты Сопротивления, политики, бизнесмены, банкиры и меценаты, спонсоры и благотворители, на которых скоро должна была обрушиться волна жара. Но сейчас это был всего лишь небольшой огненный цветок, который замер на глазах у Рей, но, с трудом продираясь сквозь замедленное ей время, грозил вырасти в чудовище, которое поглотит Альянс. Рей выставила вперед руки, словно желая собрать яркие лепестки в чашечку ладоней, а на самом деле пытаясь удержать взрыв. Она не успела совсем немного… «Рей…» — предостерегающе сказал Бен. Оба понимали, что мощность слишком велика — кто бы не стоял за Рамсом, он не собирался ограничиваться небольшим возгоранием. Она могла бы создать щит и спасти от взрыва себя и столько, сколько сможет, а потом найти преступников и устроить публичный суд. Еще один успех Рей Скайуокер, надежды галактики, в которой кто-то посмел усомниться. Но была и другая надежда. Финн и По, Эстер, Джанна, в будущем которых Рей не видела мрака, и их подопечные. Дети в приютах в Варыкино и на других планетах, на которых бывали они с Беном. С них было достаточно потрясений. «Диада Силы, подобная самой жизни… создает гармонию на месте хаоса». Взрыв перед ее глазами был всего лишь сгустком Силы, таким же, как лазерный луч тренировочного дроида, который она легко рассеивала в воздухе. Решение пришло к ней за доли секунды, ясное и спокойное. Где были жар, свет и разрушающая энергия удара, появится нечто новое. Кончики пальцев Рей начало жечь. Она закрыла глаза, чувствуя, как Сила пытается вырваться из их с Беном хватки. И осторожно, словно открывая окно, когда снаружи бушует ветер, начала понемногу выпускать ее, преобразуя сущность. Ее тело дрожало с головы до пят. Сила взрыва была настолько мощная, что ее с трудом можно было контролировать, а спешка могла погубить все. Стиснув зубы, Рей следила, чтобы потоки энергии медленно следовали указанным направлениям. А они и не думали иссякать и все взмывали в воздух из-под пальцев сияющими лентами, извиваясь и закручиваясь в спирали. Туника и даже плащ прилипли к телу, кристалл впечатался в кожу на груди, и она рискнула сделать маленький шаг назад к воде, не сдержав стон. Рей чувствовала себя запертой внутри работающего двигателя корабля и мотала головой, сбрасывая капли пота с глаз. «Это уже слишком», — из уст Бена это прозвучало как ругательство. «Я знаю, что должна сделать. И что мне хватит на это сил». Звуки собственных слов вызвали у него бурю отчаяния вперемешку со злостью, но Рей чувствовала абсолютное спокойствие. Вдох. Сосредоточиться. Задать направление. Выдох. «Нет!» — вскричал Бен. Сквозь туман жара Рей видела выхваченные им воспоминания: Серебряное море на Чандриле, Озерный край, даже вкус шоколадного мороженого. Моменты пережитого счастья, которые утратили свое значение. «Ты обещала, что не откажешься от настоящей жизни…» — потерянно подумал он. «А что это вообще значит, Бен? Для меня она уже давно стала едина с Силой. С тобой». По щекам Рей текли слезы. Она судорожно вздохнула и напрягла руки еще больше, если это вообще было возможно. Там, где раньше пальцы чувствовали жар, начал подниматься холод. «Для меня не осталось разницы между самой прекрасной планетой и пустыней Джакку. Я устала! Больше не могу рваться через Силу, чтобы душа снова стала целой, и оставаться на месте. И видеть иллюзию там, где другие реальность!» Рей легко могла представить, как глаза Бена наполняются слезами. Он чувствовал глубину ее страданий, но был бессилен помочь. Даже не мог показаться ей в виде призрака. «Сила сделала нас Диадой, чтобы восстановить баланс. Он не будет абсолютным, пока мы снова не окажемся вместе. И твоя жертва не была напрасной: я сохраняю надежду галактики». Его душа разрывалась на части. В одной бушевала злость любящего человека от бессилия и несправедливости. В другой, принадлежащей Диаде, воцарились покой и готовность к неизбежному. Как и в Единой Силе. Она почувствовала это и кивнула. И смогла снова подойти ближе к очагу взрыва. «Ты самый сильный человек, которого я знаю», — только и мог прошептать Бен. В его словах были горе и отчаяние. И бесконечная любовь. «Будь со мной», — попросила Рей, зная, что он поймет просьбу правильно. Она вспомнила, как смотрела в его глаза на Эксеголе. И ускорила поток Силы из своего тела, чувствуя его пальцы на своей руке. Онемели ноги. Холод начал подбираться к животу. Инстинкты самосохранения, которым она доверяла на протяжении всей жизни, вопили от страха и требовали остановиться. Разум наполнил ужас. Что ты делаешь? Рей зарычала сквозь стиснутые зубы. Только сейчас она в полной мере поняла, что переживал Бен, добровольно отдавая жизнь, которая едва успела к нему вернуться. Но это было не зря. Он дал галактике новое начало. А Рей закрепила его успех. Она будто погрузилась в медитацию, оставаясь при этом в полном сознании. Тело стало невесомым, как и последние остатки энергии некогда могучего взрыва, которые распространились по помещению, подчиняясь джедайской технике Тутаминис. С ее губ сорвался крик, и неожиданно все заполонила кромешная темнота. Пальцы руки теперь упирались во что-то твердое — стену. Первым, что пришло на ум, была зеркальная пещера на Ак-То. Рей прищурилась: издалека к ней приближался мутный человеческий силуэт. Совсем как в первый раз, но теперь она была уверена, что не останется ни с чем. Силуэт протянул руку — и стена растаяла в воздухе, оставив их пальцы соприкоснувшимися. Свет в конференц-зале замигал, и собравшиеся недоуменно подняли головы. — Кажется, это знак, что пора передохнуть, — пошутил со сцены президент главного банка Корусанта, и кое-кто ответил вежливыми смешками. По вытянул шею и, найдя в толпе Финна, поднял брови с немым вопросом: пусть тот отказался тренировать способности к Силе, какое-никакое чутье еще оставалось. Друг ответил кивком, но его выражение лица заставило По похолодеть. Этажом выше трое охранников, привлеченных запахом гари, вбежали в банкетный зал, где больше не было слышно журчания воды. Выругавшись, они осмотрели сгоревший блок питания и оплавившийся от жара кодовый замок и посетовали на сантехников, которые думали не головой, а другим местом. Никто из них не обратил внимания на мелкие причудливые узоры поверх естественного рисунка мраморных полов в огромной комнате; или на то, что деревья неожиданно решили зацвести белыми цветами и стали гуще. И уж точно один из них не признался, что, заходя в зал, решил, что слышит чей-то знакомый голос. Тот произнес всего три слова, и так, будто это был миг величайшего счастья. — Я вижу тебя! То, что началось на Эксеголе, закончилось на Корусанте. Диада, самое необыкновенное чудо Силы, не просто восстановила некогда утерянное равновесие, но и преподала урок. Тьма не может существовать без света. А Сила, во всем своем величии и могуществе, пронизывающем галактику, не сможет заменить свои собственные творения. Одно из них смертные существа называют любовью. И в тот момент, когда границы двух миров перестали иметь значение, по сияющим нитям пронеслась волна, подобная первому вздоху после долго сдерживаемого дыхания.