Кристалл — сердце меча. Сердце — кристалл джедая. — «Путь джедая».
Ей нужна была вещь, хранившая его отпечаток. Что-то более настоящее, чем воспоминание или туника, к которой он даже не успел прикоснуться. Но эти часы принадлежали друзьям. Когда Рей вернулась, никто не стал приставать с расспросами: вечеринка подходила к концу, и всем хотелось насладиться последними минутами. На ее щеках не было следов слез, глаза смотрели спокойно и ясно, даже на Финна, который хохотал, как сумасшедший, рядом с По и Зори. Она извинилась перед Роуз, что пропустила много танцев, и сослалась на срочное сообщение от Эстер («Да, Финн так и сказал»). Потом помогла с уборкой и на прощание приняла от молодоженов сырный пирог в дорогу. — Чубакка пригласил нас провести медовый месяц на Кашиике, — сообщила Роуз. — После отражения атаки Ордена Бомонт стал местной знаменитостью. — Передавайте от меня привет, — улыбнулась Рей. В будущем ей тоже нужно обязательно выкроить время и слетать в гости к Чуи. Но сейчас, оказавшись на борту «Сокола», она рванула на Кеф-Бир, чувствуя внутри пламя. Спутник Эндора не затронуло великое противостояние света и тьмы, имевшее место несколько месяцев назад. Ветер, трепавший высокую траву, пробирал Рей до мурашек сквозь теплый костюм и плащ. Она действительно была сама не своя в тот день, раз не чувствовала жуткого холода в легкой одежде. Она спрыгнула с корабля, зависшего низко над обломками «Звезды Смерти» посреди океана, и в лицо сразу ударили брызги соленой воды. Высокие волны омывали металлический корпус смертоносного оружия Империи и стремились добраться выше, туда, где Рей впервые повстречала своего темного двойника. Она вздрогнула и сделала несколько шагов, промокнув насквозь. Металл еще хранил память о ее схватке с Кайло Реном. Рей чувствовала взаимную обиду и ярость, злость и чувство отчаяния, ведь, сколько бы они не сражались, никогда бы не смогли убить друг друга. Их тьма и свет были связаны навеки. Она ранила Кайло в пылу гнева — на них обоих, не желавших вернуть близость, возникшую год назад и причинявшую такую боль. Когда почувствовала смерть Леи, его собственным мечом… Глубоко вздохнув, она повернулась лицом к океану и мрачно взглянула на серые волны, размывающие горизонт. Вытянула руку навстречу слабому, далекому зову Силы, пробивающемуся сквозь толщу воды, и позвала. Спустя несколько минут, когда рука начала болеть от напряжения и холода, пальцы обхватили кусок черного металла. Можно было вернуться на корабль, где было тепло и сухо, но Рей не сводила глаз с рукоятки меча. Он помнил ужас жертв своего хозяина и его собственную муку, пробивающиеся крупицы надежды в искалеченной душе и жадную тьму, в которой потерялся Бен Соло, когда заставил кровоточить кайбер-кристалл… Тебя трудно найти. А от тебя не избавиться! Неважно, кто, Люк Скайуокер или Сноук — никто не видит во мне человека. Я просто… наследие. Просто набор ожиданий. Ты вернешься. Я помогу. Придет время, и ты перейдешь на Темную сторону. И будешь со мной. Ты и есть монстр! Согласен. Бен! …разрывающую на части боль после гибели отца, потрясение от ухода матери и удара человека, который был его единственной надеждой… Все еще желаешь мне смерти? Твой сын мертв. Он был ничтожеством, как и его отец! Я никто. Но это хорошо. Значит, я могу делать все, что захочу. Я уничтожу тебя. Он напал на меня, Тай. Пытался убить во сне. А теперь он мертв. Ты не одинока. …тяжесть осознания, как долго ему лгали обо всем… Я знаю, что должен сделать, не знаю только, хватит ли сил. …и силу любви матери. Прощение отца. Сострадание Рей. Удивление, когда свет наконец смог разогнать тьму. И Бен Соло вернулся. Образы и голоса из разных лет захватили Рей, которая скорчилась на ледяном металле между плещущих волн, содрогаясь всем телом в истерике. Никогда, никогда она не простит себе, что усомнилась в нем после увиденного на Ак-То. «Наверное, мне было суждено умереть, чтобы ты могла жить», — сказал Бен; его тепло оказалось сильнее холодных брызг. — «Я не могу найти другой причины, почему не смог узнать твой свет раньше». «Зачем ты говоришь это? Сила восстановила Диаду не для того, чтобы разлучить спустя несколько минут! Это все Палпатин… Не будь его, не было бы и меня. И тебе не пришлось бы умирать». «Если так, то и мои родители вряд ли бы встретились. Принцесса и контрабандист — один шанс на миллион. Все сложилось так, как сложилось. Они были счастливы несмотря ни на что. А я счастлив сейчас. Ты мое счастье». «Ты знаешь, что я отвечу». Рей поднялась с колен, вытерла слезы и, разбежавшись, запрыгнула на пандус «Сокола». Не снимая мокрую одежду, опустилась на колени на полу каюты и поманила к себе сумку с инструментами. Спустя несколько минут на ее ладони оказался треснувший кайбер-кристалл — белый. В свое время она исцелила не только Кайло Рена. Где была тьма, всегда был и свет. И сейчас Рей могла почувствовать его любопытство при виде новых планет, искреннюю радость от успешных попыток поднимать в воздух все более тяжелые предметы, полетов на «Гримтааше» и — пусть и редкого — общения с друзьями. В ее руках была настоящая частичка Бена Соло. И мир наконец перестал казаться таким же тусклым, как небо над Кеф-Биром. Оторвав шнурок, она просунула его в одну из трещин кристалла и завязала концы в узел, а потом надела на шею. Он был теплым, хотя столько времени пролежал на дне ледяного океана. Прижав кристалл к губам, Рей спрятала его под свитер. Она сбережет его до тех пор, пока не сможет отдать владельцу. «Я люблю тебя», — подумали они одновременно друг про друга. «Сокол» разогнался до сверхсветовой. Рей, переодевшись в сухое, направлялась на Ак-То, движимая безумным желанием вновь оказаться на острове с мозаикой Первого Джедая и подземным озером. Бросила корабль с отключенным R2 у берега океана, взлетела по ступенькам, приметив вдалеке ошарашенных ланэйцев, и вбежала в храм, резко остановившись перед черно-белым рисунком. — Разве так это должно было быть? — спросила она у него, вытаскивая кристалл. — В нас соединились тьма и свет Единой Силы. Мы сохраняем баланс. Раз мы воплощение жизни, почему я стою здесь одна? Каменные стены хранили молчание. Подождав, Рей резко развернулась и пошла к берегу океана, откуда заросший водорослями туннель вел к озеру и зеркальной стене, подарившей ей надежду найти родителей. Она так и не смогла понять их выбор и сосредоточилась на мысли, что это место было хорошо знакомо не только ей, но и… Бену. Это казалось невозможным. Его нога так и не ступила на землю Ак-То, он видел его только по воспоминаниям Рей. И все же знакомое чувство не оставляло его и передалось ей. Она села на колени у зеркальной стены и вытянула руку. Больше не было ее двойников, не было сливающихся в один силуэтов. Только… его отчаяние. Боль в спине, падение в темноту, полное онемение чувств. В следующее мгновение мелькнула яркая вспышка, перед глазами появилось ее собственное лицо. Что-то рвануло вверх, и боль вернулась. Все это пережил Бен на Эксеголе, в тот момент, когда она перестала его чувствовать. Словно он… выпал из этого мира. Детали случившегося начали складываться в их разуме. «Здесь был проход в Мир Между Мирами. Как и в той пропасти на Эксеголе. Видимо, там я и оказался после атаки Палпатина». «Но как ты выбрался?» «Просто думал о тебе. Что больше не должен оставлять тебя. И оказался на скале, а потом забрался выше». Рей оглядела стену, надеясь услышать зов Междумирья, но тщетно. «Сила Диады вырвала тебя оттуда…» «…и входы запечатались, чтобы впредь Сила не оборачивалась против собственных законов». Включая закон жизни. Неожиданно они почувствовали чужое присутствие рядом. Повернув голову, Рей вскрикнула и едва не упала на спину. Рядом с ней стояла Лея — силуэт, обрамленный сиянием. Рей узнала длинное темное платье, в котором та была на Крейте, и прическу, по алдераанским традициям означавшую траур. — Учитель! — Рей, — от мягкой улыбки генерала Органы у той задрожали ноги. — Я горжусь тобой, моя дорогая. Галактика снова обрела надежду, скоро будет создан Альянс. А ты продолжаешь делать все, чтобы в мире больше не возникло угроз. — Я… — Рей прочистила горло, из которого вырвался только хрип и встала на ноги. — Учитель, все так. Но я не знаю, сколько еще выдержу. Бен нужен мне здесь. Мы любим друг друга. Мы Диада, которая оказалась даже сильнее Междумирья! — И вы всегда вместе, — напомнила Лея. Рей смахнула слезы и с надеждой и нетерпением смотрела в знакомые карие глаза. — Я не представляла, что на свете возможно что-то, подобное вашей связи. Конечно, Бен всегда был необыкновенно чувствителен к Силе, но тебе прекрасно известно, как мы это истолковали. — Призрачное лицо исказила гримаса боли и сожаления, которые никогда не пройдут. — Эти «гены Вейдера»… Никто не мог и подумать, что мой сын — часть той самой мифической Диады. Палпатин сломал его жизнь. Но я знаю, что теперь он счастлив так, как никогда до этого счастлив не был. Рей не смогла сдержать улыбки, чувствуя тепло на пальцах рук. — Он прибежал ко мне с одним бластером… — Соло, что еще скажешь, — отмахнулась Лея, и Бен рассмеялся. — Поэтому я и хочу вернуть его. Учитель… — Рей едва сдержалась, чтобы не коснуться ее руки. — После всего, что случилось, Бен достоин жить. Сколько нам с ним уже удалось сделать для галактики после войны! А сколько еще можно сделать? И дело даже не в чувстве долга — он едва успел узнать, что значит жить свободно, без указки Палпатина! И чувствовать, что его любят просто так, — ее голос задрожал. — Разве это честно? Я просила у Силы совета снова и снова, но ничего не узнала. Страж Дыхания отказался мне помочь. Я прошу, я… я умоляю вас, учитель, помогите! Что мы должны сделать? Лея коснулась ее щеки. Рей зажмурилась, боясь и одновременно надеясь. — Милая моя девочка… Если бы это могло вернуть Бену жизнь, я бы не задумываясь отдала всю себя. Как и его дед, и Люк, и другие джедаи. Но все, что ты узнала, правда. На Эксеголе Бен передал тебе свою жизнь и навсегда стал частью Силы. Это невозможно обратить вспять. Создавать жизнь из пустоты — значит пойти по пути Темной стороны. Джедаям известны способы привязать душу к предмету, но вряд ли вас это устроит, верно? — Нет… Я хочу увидеть его таким, каким он был, — прошептала Рей. — Я знаю, — мягко ответила Лея. — Ты не представляешь, как нам жаль. Все должно было быть иначе. Равновесие Силы — это благо, но цена за него слишком дорога. Ты не заслужила такой боли. Вы оба не заслужили. — Разве смерть — это единственный путь искупить грехи? Ради этого надо жить, и бороться, и делать добро! — Ты абсолютно права. Но Сила не может быть пристрастна. И Бен наконец обрел покой. Рей смотрела прямо перед собой, не чувствуя голода, или холода, или тепла. Только пустоту внутри. И вес кристалла на шее. Она запретила себе возвращаться к мечтам до поры до времени, но сейчас они с Беном отчетливо видели, как они рассыпаются на песчинки и исчезают. Она ждала родителей, хотя подозревала, что они не вернутся. А сейчас не могла признать поражение в борьбе за возлюбленного, не попытавшись превзойти Силу. — Не поддавайся горю. Думайте не о том, что потеряно, — напомнила Лея, — а о том, сколько вы сохранили. Вы едины в Силе. Ты и Бен можете слышать друг друга. Читать мысли и чувства. Делиться воспоминаниями. — Чего не могут другие жители галактики, — бесстрастно договорила Рей. Она знала, что Лея тосковала по Хану, растворившемуся в бесконечном потоке, и почувствовала слабый укол совести. — Даже те, кто был отмечен Силой, — в ответ на ее мысли добавила Лея. — Она хранит вашу любовь. А та — ее равновесие. Рей криво усмехнулась. Она не могла не отметить изящность плана Первого Джедая. Две части одной души, созданной из тьмы и света, всегда будут стремиться к гармонии. А значит, в Силе тоже будет покой. Вот только он не учел, что все может легко испортить один криффовый живучий ситх. — Как Палпатин вернулся к жизни? У нее до сих пор не было четкого ответа на этот вопрос, а еще хотелось разобраться, есть ли в мире хоть какая-то логика. В мыслях Бен заключил ее в объятия, разделяя все чувства от подобной несправедливости. Рей вцепилась в него, не позволяя себе потерять голову. — Это убогое существование — результат долгих экспериментов с Темной стороной Силы. Его дух смог удержаться в Мире Между Мирами, а потом затаился на Эксеголе, где постоянно менял… носителей. Все это отвратительно, — поморщилась Лея. — Джедаи не могли такое предвидеть. — И вы знали, что во мне его кровь, но ничего не сказали? — Я знаю, что ты добрая, умная и очень смелая. Ты — это ты, Рей. Твои предки не должны определять то, кем ты являешься. Ты отличный пилот, могущественный джедай. Спасла галактику и теперь помогаешь ей возрождаться. Отказалась от фамилии Палпатин и приняла фамилию Скайуокер, хотя, — Лея подмигнула ей, — в душе считаешь себя Соло. Ты куда больше, чем чей-то потомок. — Я знаю, — ответила Рей. Бен дал ей это понять намного раньше. Она провела руками по предназначавшейся ему тунике, прикоснулась к кристаллу и опустила глаза. Постоянные вопросы к Силе, метания по галактике — все было зря, но плакать она уже не могла. Следующее, что она могла бы сделать — выйти из пещеры, дойти до края острова и сделать шаг прямо в темные воды океана, который бесстрастно шептал все это время. Но инстинкт, ставший часть ее характера за время жизни на Джакку, — инстинкт выживать, даже когда казалось, что последняя опора сломалась и улетела в пропасть, — заставил ее мозг работать и сосредоточить все мысли на новой опоре в считаные секунды. Сила могла забрать его тело, но не поцелуй и немногие прикосновения. Те навсегда останутся в их общей памяти и позволят чувствовать друг друга по-настоящему, как сегодня на Чандриле. Рей, знавшая цену даже мелким деталям огромных кораблей, уже собрала внушительную коллекцию их жизни на два мира. Ее собственную жизнь никогда нельзя было назвать обычной — так почему сейчас это должно было измениться? Она подумала о маленькой девочке на Джакку, которая выросла на жестких уроках Ункара Платта. И вспомнила детей, увиденных на Набу, Маластаре, Ондероне… Финн и Джанна позаботятся о них. И Рей тоже — вместе с проектом «Солана», а в будущем, возможно, рассказывая о балансе всего сущего, что окружает их в далекой галактике. Равновесии Тьмы и Света… джедаях… и ситхах… Неожиданное осознание поразило ее подобно удару током. Удивление Бена моментально сменилось смущением. Они были слишком заняты друг другом и возрождением галактики, чтобы обратить внимание на то, что всегда было перед глазами. Рей обернулась к Лее, которая внимательно наблюдала за ней. — Учитель, что еще означает воссоединение Диады Силы? Помимо сохранения баланса? Ей нужно было услышать это. Генерал заговорила. Воздух вокруг них загудел, и Рей и Бен почувствовали невидимое присутствие других джедаев. Казалось, они говорили все разом вместе с Леей. — С начала времен, услышав зов Света и Тьмы, Ашлы и Богана, откликались их воины. Побеждала то одна сторона, то другая, порождая волнение в Силе, пока Первый Джедай не решил положить этому конец. — Диада воссоединилась и изменила все. Больше сторонам Силы незачем воевать. — Они черпают друг в друге, составляя вечный баланс. От волнения Рей едва могла устоять на месте. — Не будет больше ситхов, — эти слова прогремели в ушах, как гром. — Не будет больше джедаев. — Не будет нового ордена. — И только течение Силы будет бесконечно. — Соединяет она все, успокоит и направит каждое существо живое. — Благодаря Диаде. В пещере воцарилась тишина. Рей пыталась осознать услышанное. С тех пор как она познала Силу, та не оставляла ее ни на миг, причиняя и исцеляя боль. В медитациях они с Беном становились творцами и разрушителями, бесконечными и могущественными. Но никто не мог представить, что их союз изменит мир настолько кардинально. Лея сказала, что Сила беспристрастна, и теперь стало понятно, что это касается не только права на жизнь. — Мы были последними, кого отметила Сила, — сказала Рей. — А все остальные… — Будут просто жить, — продолжила Лея. — У них могут быть способности к телекинезу и телепатии, как у Финна, но они никогда не станут достаточно сильными для джедаев или ситхов. Сила металась между светом и тьмой долгие тысячелетия. Это время прошло. Пора обрести покой. — Но разве это не странно? Мы с Беном — вечные хранители равновесия Единой Силы, хотя нам было бы достаточно одного-единственного ее трюка. И именно он является неисполнимым, — сказала Рей. У нее защипало в глазах. — На Алдераане была древняя легенда о верховном божестве, которому было подвластно все, кроме смерти, — начала Лея. — Однажды он полюбил простую девушку и мечтал подарить ей вечную жизнь. И, когда она умерла, создал для ее души отдельный мир рядом с планетой, которую сам никогда не мог покинуть. Так они оба обрели бессмертие и вечную любовь, а у Алдераана появилась луна. Принцесса погибшей планеты отвернулась с печальной улыбкой и медленно пошла к берегу озера. — В галактике есть хотя бы одна счастливая история любви? — окликнула ее Рей. — Каждый сам определяет меру счастья. Но мне кажется, что в данном случае верховное божество бы завидовало. Она шагнула в воду и растаяла в воздухе, оставив аромат знакомых духов. А Рей осмелилась шевельнуться и почувствовала, как ее прежняя природа исчезает под неотвратимым наступлением чего-то нового. Снова оказавшись на корабле, она удивилась, как он смог остаться прежним после всех новых открытий. Включившийся R2 тут же предложил список новых маршрутов от «Соланы». Несколько месяцев она летала по галактике, плакала, смеялась и думала, смогут ли они с Беном в итоге привнести в жизнь хотя бы немного того, что свойственно обычным людям: повседневные заботы, разговоры без использования Силы, прикосновения, не взятые из воспоминаний. Но как всемогущем божеству было не дано соединиться с возлюбленной, так и Диаде Единой Силы не было предназначено ничего обычного. Но теперь у нее хотя бы было подтверждение, что Бен Соло действительно жил на этом свете и даже нашел свой кайбер-кристалл, который хранил его частичку. Губы наполнило тепло, как случалось всякий раз, когда Бен думал о поцелуе. «Я был готов к этому». «Я знаю. Возможно, я тоже. Просто привыкла надеяться». «Мне всегда было достаточно тебя вместо целого мира. Ты же это видишь?» Рей смотрела на его портрет на приборной панели — глаза серьезные, но губы вот-вот растянутся в усмешке — и пробегала по коллекции воспоминаний о совместном управлении «Соколом», путешествиях и всем другом, на что откликалась его душа. Если это все, что осталось, она не позволит пропасть даже крупице. R2 вопросительно пищал за ее спиной, почему она до сих пор не задала новый курс. Это вернуло Рей в реальный мир. Рассеянно засунув в рот кусок холодного пирога, она откинулась в кресле и закрыла глаза впервые за много часов. «Мне нужно сказать им. Лакс до сих пор не выказывал интереса к Ордену джедаев, но правительство Альянса начнет задавать вопросы». «Пока они заняты разделением денег Первого Ордена между системами. А после ты всегда можешь сказать, что отправилась в Неизведанные регионы, чтобы изучать Силу». «На самом деле мы отправимся куда ближе. Но сначала нужно кое-что сделать».***
После долгих недель переговоров с момента представления договора о Галактическом Альянсе был назначен день подписания. Рей чувствовала, как успокоились Финн и По, достигнувшие успеха. Первый добился закона о проведения судебных процессов над уцелевшими штурмовиками, чтобы дать шанс на новую жизнь каждому. Несколько планет, включая Набу, согласились взять на себя опеку над детьми из лагерей и имперских академий, семьи которых продолжали искать. Дальше Финн вместе с Джанной и Лэндо Калриссианом был намерен сосредоточиться на их распределении по мирным или военным направлениям работы. Второй занимался планами создания галактической гвардии для поддержания порядка в разных системах и сумел достигнуть компромисса в вопросе производства боевых кораблей при сохранении гуманитарной поддержки. Это была победа и «Соланы». Маршруты начали понемногу меняться, а «Сокол Тысячелетия» перевозил не только медикаменты, но и металл с верфей Ондерона и Кореллии для сборки медицинских дроидов и строительства. Раньше Рей жадно читала бросалась читать о культурах разных планет, которые посещала, чтобы не пропустить ни единого намека на давно забытые способы использования Силы. Теперь же она решила сохранить полученные знания, чтобы подготовить образовательные программы для остававшихся в приютах детей. Здесь ей пригодился и опыт Бена (пусть и не совсем позитивный). И хотя джедаям, как и предполагал Люк, пришел конец, некоторые принципы их учения вполне годились для мирной жизни. R2 забыл о отдыхе. В перерывах между полетами, активировав его записывающее устройство, Рей садилась рядом и говорила. Останавливалась, задумывалась, смеялась или смахивала слезу и продолжала снова. И просила предупреждать ее, если внезапно начнет таять в воздухе. Для дроида, который до этого служил двум поколениям семьи Скайуокеров, в этом не было ничего необычного. Он следовал инструкциям и не сообщал 3РО ни о чем кроме озвученного Рей присутствия духа, но странности на «Соколе» продолжались. Закончив запись, Рей надолго погружалась в молчание либо вскакивала и ходила по кораблю, меняя выражение лица в ответ на пустоту. Порой ее ноги не касались земли, особенно когда она затевала тренировки со световым мечом в центральной каюте. Маленький тренировочный дроид едва успевал метать лазерные лучи, которые отражало желтое лезвие или направляла в сторону рука Рей. Очень скоро она научилась и вовсе рассеивать их воздухе, сначала один, потом несколько. Ночами на корабле, где запасы еды стали уменьшаться немного медленнее, звенел ее тихий смех, а утром R2 наезжал на скинутое одеяло или помятую подушку. Постоянное поле энергии окружало Рей, закручивая пряди волос в колечки, озаряя глаза сиянием, поражая всех, кто с ней встречался. Простые люди и другие расы называли ее Силой во плоти и нескоро могли забыть непонятное чувство от ее присутствия. Но Рей не обращала на них внимание и продолжала работать, отвлекаясь на повседневные дела или изучение голограмм цветущих растений с Набу. И не думала, что ее жизнь может измениться еще сильнее — вплоть до полета на Лотал. Ей давно хотелось лично оказаться там и разобраться в волнениях в Силе. Экономическая сторона будущего Альянса затрагивала льготы на транспортировку и реализацию разных товаров, включая оружие, за которое каждый рассчитывал получить справедливую цену. Рей подозревала, что власти маленькой планеты на Внешнем кольце были не совсем довольны прибылью, хотя По уверил ее, что сумма была более чем достаточная. Выгрузив бакту и коробки с деталями для агродроидов, Рей накинула капюшон и отправилась на разведку на столичные улицы. Она чувствовала зов разрушенного храма джедаев и похолодела, когда Диада прикоснулась к памяти находившегося там прохода в Междумирье. Хотя окружающие ее дома нельзя было назвать ухоженными, было ясно, что люди стараются восстановить прежний быт. И окутывающая память Силы подсказывала, что они не настроены воевать — для того и заказали у «Соланы» дополнительную партию запчастей для ферм. Она подошла к зданию правительства. Рамс в последние дни не показывался на публике, но, вспомнив об их встрече на Чандриле, она смогла различить его среди других жителей. Он был чем-то озабочен. Зол. И явно опасался кого-то более могущественного, не из числа руководства Альянса. «Люди забросили сельское хозяйство и по приказу Первого Ордена собирали истребители на имперских заводах, а сейчас снова вернулись к мирной жизни. Но Лотал был одной из многих оккупированных планет. Я не понимаю, почему Сила ведет нас сюда». Рей достала планшет и просмотрела доступный ей список полетов кораблей «Соланы». За последние месяцы на Лотал отправилось довольно много грузов — и, оглядевшись по сторонам, она сомневалась, что такое количество им действительно необходимо. «Мы знаем, что Альянс будет создан», — ответил Бен. — «Детали… расплывчаты — слишком многие вовлечены в происходящее, и Сила находится в ожидании. Я даже не могу сказать, на какую планету мы отправимся завтра. Предупредим По, чтобы держал ухо востро и еще раз поговорил с Лаксом». «И Эстер — она будет на финансовом форуме на Корусанте и проследит, чтобы бизнесмены не забыли о медицине». Рей думала о них и неожиданно ощутила страх. Даже больше — настоящее потрясение. Будучи на Чандриле, Финн и По переживали нечто ужасное. Слабая щекотка подсказала, что то же самое чувствовал Чубакка. Она развернулась и поспешила к кораблю, на ходу набирая сообщение Финну. R2 уже ожидал с тревожным писком и приказом По срочно прибыть во дворец правительства Чандрилы. Поднимаясь в воздух, Рей всей душой вцепилась в Бена и чувствовала, как по телу разливаются ледяные волны ужаса — ее собственного. Нижняя губа задрожала, и она была вынуждена прикусить ее до крови, не разбирая того, что он пытался сказать ей, успокаивающе и нежно, чтобы заглушить страшную мысль, к которой привели корни страха ее друзей. Как это возможно?***
По и Финн сидели перед столом в гостиной в апартаментах генерала обороны. На соседний диван из голопроектора проецировались изображения Чубакки, Роуз и Бомонта. Рядом замерли ВВ-8 и С-3РО. Лица голограмм были встревоженными, двух генералов — суровыми. Рей застыла на пороге, сжав ручку двери, словно желая сорвать ее с петель и прикрываться, как щитом. Она сделала над собой усилие, чтобы разглядеть их под покровом злости и страха, окутавших живую Силу. — Добрый день. — Привет. Садись, — сухо сказал По. Прижав руку к кайбер-кристаллу под туникой, Рей послушно опустилась в кресло. Ясный свет, лившийся из окна, подчеркнул веснушки на побледневшей коже, обострившиеся скулы и блестевшие глаза в окружении темных теней. — Что случилось? — ее голос звучал ровно, но взгляд метался от одного лица к другому. Финн подобрался и кивнул на маленький голопроектор на столе. — Несколько недель назад в обломках звездных разрушителей нашли дроида ВВ-9Е, в котором хранился голодиск. Он был добавлен в список материалов о командовании для изучения правительством Чандрилы. Внимание нашего дроида-аналитика привлекло это. Звук был очень слабый, сенсоры едва его уловили. Он нажал кнопку, и все перевели взгляды на возникшее изображение. Маленькие белые штурмовики, выстроившиеся у стен ангара. А перед ними… Рей резко подалась вперед, глотая ртом воздух. Она видела себя в развевающейся белой одежде, ходящей по кругу напротив Бена — Кайло Рена. Он говорил с ней сквозь маску, и ее прошиб пот, когда стало ясно, что последует за их движениями. — Почему Император захотел убить меня? — голос ее фигуры звучал выше обычного. — Почему он хотел убить ребенка? Скажи. — Потому что видел, кем ты станешь, — Кайло сквозь маску едва можно было расслышать. — У тебя есть не просто сила. У тебя его сила. Ты его внучка. Ты Палпатин. Чуи издал возмущенный рык («НЕ МОГУ ЕЩЕ РАЗ ЭТО СЛЫШАТЬ»), 3РО ахнул. Сердце Рей остановилось, а голограмма Кайло продолжала: — Моя мать была дочерью Вейдера. Твой отец был сыном Императора. Чего Палпатин не знает, так это то, что мы Диада Силы, Рей. Две части одного целого. Она вспомнила, как в тот момент слова звенели в ушах, давая разгадку мучившим сомнениям и толкая в бурю отчаяния. Вот почему Сила связала их. Но в тот момент они все еще были врагами… — Мы убьем его, — продолжал Кайло. — Вместе. И займем трон. Он снял крохотную маску, и настоящая Рей опустилась на колени перед низким столом, жадно разглядывая его лицо. Темные волосы трепал ветер в атмосфере Киджими, глаза не отрывались от наклонившейся к нему Рей. Чуть позже она исцелит его шрам, в позе и взгляде станет чуть больше свободы, но и тогда это был он, он… — Ты знаешь, что должна сделать. Знаешь. Кайло протянул руку в черной перчатке. Могла бы она изменить все, если бы приняла ее? «Я был идиотом, когда решил, что тебя может интересовать правление галактикой», — сказал Бен. — «И что я сам хочу этого». «Нужно было просто поговорить наедине. А не бесконечно драться», — Рей почувствовала, что на глазах выступили слезы. «Мы продолжали сопротивляться…» «…вместо того чтобы подумать, как на Ак-То». Что с ними случилось? Было ощущение, что за фигурой Палпатина стоял кто-то еще — более коварный и безжалостный, раз позволил тому вернуться, и создавать клонов, и привести к смерти всех потомков Энакина Скайуокера, не дав никому даже опомниться. Рей не сводила глаз с фигуры Кайло, пока она не исчезла из поля зрения дроида, укатившегося прочь из-за вызванного «Соколом» урагана. Финн выключил запись, и ее протянутая рука дернулась. Девушка подняла голову, встречая их взгляды — немые вопросы, умоляющие заявить, что это ложь. Но ее молчание было красноречивее любых возмущений. Чуи растерянно заурчал, Роуз спрятала лицо на плече мужа, а Финн и По замерли в напряжении. Рей села на место и положила руки на колени, сжавшись в комок. — Кто видел эту запись? — Мы. Лакс. Несколько его министров, — бросался словами По. — И очень удачно, что дроид заглянул к нам незадолго до встречи с другими лидерами. Сейчас тебя не арестовали за сокрытие только потому, что мы попросили, но молчать ты больше не можешь. Она смирно кивнула. — То, что ты не рассказала нам обо всем сразу, другой вопрос, — Финн не мог скрыть обиды в голосе. — Но ты видела, что случится это? — он показал на голограмму. — Думаешь, я бы не предупредила вас?! Мы искренне верили, что Палпатин исчез навсегда во всех смыслах. Сила молчала, и… мы думаем, это потому, что запись не окажет влияния на будущее и не породит возмущение. Я вижу процветание Альянса так же ясно, как и вас сейчас! — голос Рей дрожал, умоляя поверить. Финн не чувствовал лжи, но это было слабым утешением. — Помнится, Сила и о возвращении Палпатина не сказала, — ледяным тоном ответил он. — И он чуть не уничтожил галактику. — Он хорошо умел скрываться еще до воцарения Империи, — возразила Рей, вспомнив слова Люка. — И ты это переняла от него, да? Или кто-то посоветовал тебе молчать? — издевательски усмехнулся Финн. Глаза Рей подозрительно сощурились. — Мое родство с Палпатином умерло вместе с ним, — отрезала она, зная, на что он намекает. — Он для меня никто, и все это не имеет значения. Я — это по-прежнему я. — Неужели? — Имеет, рафтар тебя забери! — одновременно взорвался По, стукнув кулаком по столу, так что слушатели с Кашиика подпрыгнули. Никогда еще он не был так зол и напуган. — Финн прав, нельзя слепо доверять Силе. Ты понимаешь, что будет, если кто-то еще узнает об том, что ты Палпатин? Кровь от крови чудовища, страшнее которого еще не было? Мне пришлось солгать, что мы все знали с самого начала, а потом до седьмого пота убеждать правительство, что ты никогда не представляла угрозы и родство с этим… существом не влияет на твой разум и окружающих. Все помнят, что ты рассказала о Бене Соло. — Спасибо, — искренне ответила Рей. — Что с тем дроидом? — Ему подкорректировали память, чтобы не болтал, — отмахнулся По. — Эта запись будет уничтожена. Глаза Рей метнулись к передатчику. — Да, разумеется. — Вы с Беном способны так же уничтожить человеческие воспоминания? — спросил По без особой надежды. — Ни я, ни он никогда такого не делали, — честно ответила Рей. — Это намного сложнее, чем заставить штурмовиков дать нам пройти. К тому же, запись определенно произвела очень сильное впечатление, и, если что-то пойдет не так, люди могут вовсе лишиться памяти. Или их психике будет нанесен урон. — Не наш вариант, — невесело заметил Финн. — То, что ты видишь будущее процветание Альянса, это замечательно, — сказал По, — но надолго ли? Если Лакс все расскажет, новость о Рей Палпатин в Сопротивлении будет покруче «Старкиллера» и лазера Вечных ситхов вместе взятых! Наше положение рухнет в тот же миг! — И не только наше, — добавил Финн. — Ты думала об Эстер Кью? Все, чего мы все добились за эти месяцы, пошло бы на корм бантам! Он намекает, что все знают, что кто помогал развозить медикаменты по пострадавшим планетам. Если где-то вспыхнет болезнь, за ней появятся обвинения в темном колдовстве. Но Рей, которая всецело доверяла Бену, не могла представить, что это возможно. Галактике был обещан мир. Летя сюда, они обсуждали худшие сценарии разговора с ее друзьями и понимали, что вернуть личное доверие — единственная надежда. — Я уверена, что ничего этого не случится, — упрямо продолжила Рей. — Но послушай… если говорить о худшем, то ведь я сама и убила его. Разве это не подтверждение добрых намерений? — Разумеется, — с раздражением кивнул По. — Вот только это может навести на мысль, что Сопротивление с помощью джедая с генами Палпатина и превосходящей его силой может легко занять место Первого Ордена и захватить галактику. Или! — он поднял руку, не дав Рей заговорить. — Что через свою внучку Император снова сможет влиять на живых людей. — Но ведь это чушь! — воскликнула она. — Я сама отказалась от политики. Как они могут не доверять мне и вам спустя столько времени? — ЛЕЯ БЫЛА СЕНАТОРОМ НА ХОСНИАН-ПРАЙМ, КОГДА ВСЕ УЗНАЛИ, ЧТО ОНА ДОЧЬ ДАРТА ВЕЙДЕРА, — сказал Чуи. — ЭТО БЫЛО КУДА СЕРЬЕЗНЕЕ. — Едва не породило кризис популистов в сенате Новой Республики, — негромко добавил Бомонт, прижимая к груди Роуз. — То, что Рей не участвовала в политических встречах, это хорошо. — Мне, Финну и остальным доверяют… но осадок остался, — отозвался По. — Палпатин вернулся через тридцать лет после своей предполагаемой смерти. Теперь Лакс опасается, что времени понадобится меньше. — Я готова поклясться чем хочешь, что на этот раз с ним покончено! — горячо ответила Рей. — Он сумел затаиться между мирами, но теперь проход туда закрыт. Бен сделал это на Эксеголе. — И мы переходим к новому вопросу, — сказал Финн. — Рей, ты уверена, что все это время ты… связана в Силе именно с ним? Рей ответила сквозь зубы: — Абсолютно. Ты правда считаешь, что Палпатин позволил бы нам разыскать все до одной базы штурмовиков и дал доступ к данным о похищенных детях? — Отлично. Просто уточнил. Но Рей ощутила его ревность и поспешила поставить мысленный барьер. По застонал и закрыл лицо руками. — Всю жизнь я хотел быть пилотом. Пилотом, крифф! Потом появился Первый Орден, и вот я политик. А это хуже, чем лететь через астероиды с отказавшими тормозами. Рей, ну почему ты не рассказала раньше? Мы бы подготовились, продумали шаги, как завоевать доверие галактики… — Завоевать доверие? — повторила она, невольно вспомнив о его прошлом — контрабандист спайса, пощади ее Р’ииа… — Люди сами назвали меня Скайуокером, своей надеждой, потому что верили. Напомнить, сколько планет нам уже удалось спасти? Сколько тонн помощи мы перевезли? Это что, ничего не значит? — Пойми, мы готовы тебе верить. Но все, что связано с Палпатином, всегда будет окружать аура страха и ненависти. Могу только догадываться, какие чудовищные эксперименты ставили в его лабораториях на Эксеголе! Рей приподняла брови. — Такой же теперь в правительстве видят и меня. Экспериментом ситха. По лицу По она поняла, что он подобрал бы другое слово, но суть бы осталась прежней. Внутри все сжалось: она и не подозревала, как сильно полагалась доверие к себе, бывшей мусорщице с Джакку, со стороны сильных мира сего. От злости Бена у нее на шее зашевелились волосы. Но куда хуже было услышать, что после всего друзья «готовы» ей поверить и сейчас думают, в какие моменты мог проявиться характер ее злобного предка. — А теперь появится версия, что все это начало более ужасного плана? — боль начала уступать место злости, когда она почувствовала их стыд. Чуи отрицательно рыкнул. — Что сделаете дальше? Посадите в клетку с исаламари, чтобы нейтрализовать мои силы? Громоотвод поставите? Джедаи тоже могут метать молнии, так что это не показатель. — Не неси чушь, — раздраженно отрезал Финн. Рей сжала подлокотники кресла. — Вот поэтому я ничего и не сказала — чтобы не стать заложником фамилии Палпатин, как когда-то Лея. Она и Люк чувствовали тьму внутри меня. Мой… он уничтожен окончательно, благодаря мне и Бену. По откинулся на спинку дивана и утомленно посмотрел на нее. — Крифф, ну почему тогда он сказал все это вслух? Чего вообще стоит ваша Диада, если ты не могла прочитать его мысли? Если ее было мало, чтобы сохранить ему жизнь? Роуз тихо ахнула, Чуи заскулил. По перегнул палку. Рей смотрела на него с кресла напротив, широко раскрыв глаза, и По стало трудно дышать. Прежде чем кто-то успел шевельнуться, ее ладонь влетела в щеку генерала Дэмерона с такой силой, что он завалился на бок. Финн метнулся вперед, но замер, пораженный силой, исходящей от склонившейся исхудавшей фигуры. Глаза Рей метали молнии, голопередатчик трещал от напряжения, а мебель в комнате начала подпрыгивать. — Ты с ним согласен? — проскрежетал ее голос, и Финн попятился в страхе. — Рей, послушай… — Вы понятия не имеете, что я чувствую. Что значит быть Диадой, единым целым, разделенным между мирами. Не представляете, каково это — каждый день проживать один и тот же миг, чтобы не забыть ни малейшего прикосновения. Я все время вспоминаю день, когда он поцеловал меня и исчез, а я держала его руку, — из глаз брызнули злые слезы. — Первый и последний день, когда мы были по-настоящему едины! И я хотела вернуть его, рыскала по галактике, но это оказалось невозможным. — Рей жутко расхохоталась, и дроиды вжались в стены. — У меня остался только кайбер-кристалл. Так что ты задал отличный вопрос, По. Ты прекрасный политик. — Рей… — тот медленно поднялся на ноги; на щеке багровел след от ее пальцев. — Умоляю, прости, я не должен был этого говорить. Но я очень, очень устал от всех этих подковерных игр на пути к Альянсу. Ты не представляешь, сколько тянется условий и проблем по цепочке всего от одного человека! Он шагнул к ней, расставив руки в стороны в жесте доверия. Краем глаза Рей видела, что рука Финна лежит на кобуре с бластером. Крифф, а он и правда решил, что больше не знает ее… может, вне войны и не знал. — Просто представь, ладно? — продолжал По — настойчиво, но без злости. — Потерю всего, что нам удалось построить после стольких лет войны и боли, из-за нескольких секунд голограммы. Пострадаешь не только ты, но и все, ради чего пожертвовал собой Бен. Мы не должны этого допустить. Она смерила его диким взглядом, но По говорил абсолютно искренне. В комнате стало тише, а люди снова смогли нормально дышать. ВВ-8 подъехал к Рей и робко пропищал, прося успокоиться и вспомнить, что он ее любит. — Я тоже потерял родителей, — сказал По. — Роуз сестру, Чуи — друзей. Но мы научились жить с этим. Бен был рядом, как всегда, и притушил ее ярость. Рей покачала головой. Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал, что По, пилот пополам с политиком, сможет поговорить с ней лучше Финна, она бы послала его поцеловать рафтара. — Не заставляй меня по новой объяснять, что такое Диада. Невозможно смириться с тем, что часть твоей души страдала и не получила свой шанс. Ваши близкие прожили хорошую жизнь. Они не слышали чужие голоса в голове и не думали о себе как о монстрах. Они жили. — Да, — кивнул По. — И все, что случилось с Беном, паршиво. Рей упала в кресло, прикрыв рукой лицо и наморщив лоб. — Пожалуйста, к делу. Какой у нас план действий? — Голограмма останется тайной. Мы с По продолжаем работу на местах, — наконец подал голос Финн. — Тебя Лакс убедительно попросил держаться… подальше от миров, где сейчас самая активная подготовка к подписанию договора. Лучше оставайся на Римманском пути. — И на всякий случай мы всегда должны знать твое местонахождение, — добавил По и протянул ей два маячка. — Один для тебя, второй для «Сокола». Неожиданно Рей почувствовала холодный укол обиды. Оказывается, достаточно было стать Палпатин, чтобы они снова вспомнили о ее существовании. — Вы правда решили, что я не смогу обмануть маячки? — она не выдержала и криво усмехнулась. По наклонил голову набок, и маячки отправились в карман. — Лакс просит дать время, чтобы все обдумать. Насчет Эстер тоже. — Эстер? — переспросила Рей. В памяти пронеслись все ее речи, обвиняющие Палпатина и Первый Орден. — Правительство не против, чтобы ты участвовала в проекте «Солана» и дальше. Но просили выполнить одну просьбу. — Какую? — Не приближайся к детям, — сказал Финн. — Лакс боится, что через тебя у Темной стороны может быть соблазн сделать с ними то же самое, что и с Беном. Рей могла бы ответить, что, раз речь идет о Силе, для этого не нужен личный контакт. А еще возмутиться подобным недоверием после миллионов заголовков в ГолоСети, благодарящих ее за помощь, называющих спасительницей. Но раз Рей Палпатин все же появилась, ее задачи — вести себя тихо и демонстрировать согласие со всеми мерами, предложенными руководителем будущего Альянса. Только так сохранится мир, ради которого она столько потеряла. — Можешь передать, что я согласна на все. По крайней мере, сейчас меня никто не хочет убить, — отметила Рей, с вызовом глядя ему в глаза. Финн отвернулся. — ПУСТЬ ПОПРОБУЮТ! — рявкнул Чуи. — ТЫ НАША ДЕВОЧКА. ТЫ В КОМАНДЕ СОЛО. Я НЕ ДАМ ТЕБЯ В ОБИДУ. Душа Рей и Бена преисполнилась нежности к старому вуки, которого уже было невозможно чем-то удивить. — Спасибо тебе, — ласково улыбнулась Рей. — Да, и с новым Орденом джедаев придется повременить, — заметил По. Рей невольно захотелось рассмеяться — раскрытие ее фамилии почти заставило забыть о другой новости. — Вот за это вы точно можете не беспокоиться. Я тоже прилетела не просто так. Изумление, односложные вопросы и даже удивленный рев Чуи в ответ на то, что они с Беном оказались последними джедаями, не произвели никакого эффекта. Рей чувствовала ужасную усталость, только сейчас осознав, какой груз ответственности скинула со своих плеч. Ей хотелось закрыть глаза и поскорее остаться наедине с Беном. — Думаю, знания, что мы Диада, правительству будет более чем достаточно. Пусть считает, что так я не хочу вызвать лишние подозрения. — Есть ли еще какие-то новости на сегодня? — натянутым голосом поинтересовался По, скрестив руки на груди. Рей встрепенулась. — Меня тревожит ситуация с Рамсом. На Лотале затаилась тревога, и мне не нравится думать, как это может повлиять на будущий Альянс. — О, о нем не забывают, — его голос стал деловитым и решительным, как на совещаниях. — Мы узнали, что, чтобы выжить во времена оккупации Ордена, лотальскому правительству пришлось пойти на сделку с мафией. В обмен на доли в местном бизнесе те прогоняли через банки Ондерона и Корусанта хорошие суммы. Не знаю точно, сколько припас себе Рамс, а сколько пустил на поддержку граждан, но теперь он разбирается с долгами. Чандрильская разведка сообщила, что они близки к компромиссу, но мы продолжаем наблюдать. — Звучит серьезно, — сказала Рей. — Если Сила что-то подскажет, я дам вам знать. — Идет, — ответил По. Она встала и посмотрела на бывших товарищей по оружию, чувствуя, как слабеют последние следы их близости, которую едва ли помогла восстановить свадьба Роуз. Им понадобится время, чтобы привыкнуть к мысли, что рядом столько времени находился потомок Палпатина. Они не считали ее монстром, каким когда-то себя видел Бен, но явно испытывали страх перед будущим, где была Рей. И все равно она считала, что до окончания войны подобная новость казалась бы много хуже. — Мне жаль. Я не хотела подвести вас. — Нам тоже жаль, — ответил По. — Да пребудет с вами Сила, — искренне сказала Рей, благодаря за все, что они пережили вместе. — И Роуз, Бомонт — поздравляю. Уверена, у вас троих все будет хорошо. Роуз прижала руку к животу и шмыгнула носом. Рей поправила антенну на макушке ВВ-8 и слабо улыбнулась. — Я-знаю-что-ты-хорошая. — Спасибо, Би. Береги хозяина. R2 сообщил, что готов оставаться с ней сколько нужно: ему не приходилось удивляться неожиданным открытиям, в конце концов, сын Дарта Вейдера был его лучшим другом. Вместе с ним (и чувствуя руку Бена в своей) Рей направилась к лифтам и закрыла глаза в прохладной кабине. На «Сокол». Вернуться на «Сокол». И задать курс.