Свобода взаперти

      Следующие несколько дней были посвящены тренировкам. Мы бегали вокруг деревни, медитировали (хотя Майкл пытался заснуть на первой же минуте) и колдовали. Майкл учился контролировать свои силы, а я пыталась его страховать. Если бы мы не тренировались в каменной пещере, убытки было бы не сосчитать.       На второй день за нами бежали почти все дети из дома Нолы. Только дежурная в этот день Таня осталась дома. Впрочем, работы у нее было даже больше, чем у нас – шутка ли, накормить дюжину голодных и уставших сорванцов, каждый из которых ест за троих. На медитациях Таня к нам присоединилась, и она была единственной, кто не уснул (кроме меня, разумеется). Затем каждый по очереди рассказывал мне свой сон и шел играть. Сны я выспрашивала из чистого любопытства, но оказалось не зря: каждому приснился чрезвычайно полезный для него сон, а мне очень хотелось узнать о детях чуточку больше.       Игрой же я назвала один из этапов тренировки. Ребята делились на несколько команд, участники которых должны были каменными мячами попасть в определенные отсеки за спинами противников. Игра становилась тем интереснее, чем больше команд образовывалось.       После игры мы разговаривали. Просто болтали, и каждый из нас рассказывал забавные, грустные, смущающие истории из своей жизни. Несмотря на молодость рассказчиков, истории были потрясающие, и мы то хохотали, катаясь по полу, то ревели, утирая друг другу носы.       Услышав первое бурчание желудка, Таня подскочила и стрелой унеслась готовить обед. Мы переглянулись и облегченно рассмеялись, стряхивая напряжение предыдущей истории. Живот буйствовал ее.       Пока девочки не было, мы тренировали реакцию: я и Майкл по очереди вставали в центр круга, образованного другими детьми, и хаотично пуляли огнем. Дети создавали стены, щиты и даже отбивали пламя каменными битами. Майкл принес кувшин с водой и чередовал каменные стены с воздушными и водяными. Я, естественно, контролировала всю ситуацию, но ребята прекрасно справлялись.       На обед мы вышли подкопченные, но донельзя довольные успехами. Таня обиделась, что мы снова веселились без нее, но ребята дружно принялись нахваливать ее стряпню и обещать, что обязательно скончались бы без нее. Девочка растаяла и подложила льстецам добавки.       После обеда нас позвала Нола. Женщина заявила, что детям вредно слишком много напрягаться и усадила всех в саду за домом. Мы лениво перебрасывались словами, пригретые на солнышке, пока там и сям вокруг меня не стало раздаваться сонное сопение. Дети действительно вымотались.       - Тебе тоже не помешает отдохнуть, – я совсем не заметила, когда Нола примостилась рядом со мной на траве.       Мне не хотелось засыпать. Мне нравилось слушать забавное сопение вокруг и чувствовать тепло солнца. А еще тепло женщины, сидящей рядом.       - Я не хочу, – как-то упрямо буркнула я.       Она ничего не ответила. Только придвинулась ближе и уложила мою голову на свое плечо, мягким движением зарывшись в волосы.       Я впервые подумала, что неплохо было бы остаться здесь подольше. В этом доме, построенном заботливой матерью, какой у меня никогда не было, было спокойно. Рядом были дети, которых я про себя иногда несмело называла братьями и сестрами. Стеснялась собственных мыслей и краснела. Этот дом хранила женщина, удивительно заботливая ко всем детям. Ее почему-то хотелось назвать мамой, но я не позволяла себе такой вольности даже в мыслях.       А еще почему-то хотелось плакать.       Уже засыпая, я услышала тихую песню, как будто знакомую мне всю жизнь, и почувствовала мягкие поглаживания в своих волосах.       Кажется, я что-то шептала.       Аанг вернулся через три дня. Он старался улыбаться, но было видно, что мальчик очень подавлен. Сокка и Катара старались поддерживать друга, но сами, кажется, все больше подхватывали его хандру. Брат с сестрой постоянно о чем-то спорили, и я все больше удивлялась, как Катара еще не захлебнулась в собственной язвительности. Я бы на месте Сокки давно на нее обиделась, но у него же был гораздо больший опыт общения с расстроенной девушкой.       Стоило ребятам приблизиться к дому, как мои подопечные окружили их и принялись восторженно расспрашивать обо всем на свете. Уж не знаю, кто им рассказал о приближении аватара, но покидали подземный зал они дружно и громко.       Я, признаться, была немного обижена, что меня просто оставили в деревне, но увидев кислое лицо Катары, как-то подобрела. Она, в свою очередь, тут же переключила язвительность на меня.       Дети смотрели на девушку с открытым ртом, ожидая мою реакцию, но мне отвечать как-то совсем не хотелось. Я вообще не люблю спорить, поэтому стояла и смотрела на нее с улыбкой. Сокка хохотал, глядя на распалившуюся сестру и на улыбающуюся меня, Аанг разглядывал столпившихся вокруг детей и, похоже, совсем не понимал, что происходит.       В конце концов я не выдержала и расхохоталась, присоединяясь к уже катающемуся по земле Сокке. Дети тут же вытаращились на меня, впервые наблюдая такой взрыв эмоций от их наставницы. Действительно, при них я могла разве что похихикать, а тут аж слезы на глазах выступили от смеха. Майкл не нашел ничего лучше, чем окатить всех троих (нас с Соккой, хохочущих в обнимку и плюющуюся ядом Катару) водой. Мы с другом оглядели себя, перевели взгляд на девушку, почти пускающую пар из ушей, и еще пуще расхохотались.       Отсмеявшись я поднялась, создавая вокруг себя сферу с горячим воздухом. Отряхнулась и уставилась прямо Катаре в глаза.       - И я тоже рада вас видеть.       Девушка покраснела до кончиков ушей и, развернувшись, отправилась в дом. Ее брат встал передо мной и сложил руки на груди.       - Эй, высуши меня тоже, – он не мог сдержать улыбку. – Я вообще незаконно пострадавший!       Я махнула рукой, создавая такую же сферу, только горячее, вокруг друга. Он сначала довольно улыбался, но, почувствовав перегрев, гневно заверещал и зыркнул в мою сторону. Он что-то бурчал себе под нос, тем не менее не переставая улыбаться.       - Но Сокка, – вмешался Аанг, – ты же сам просил тебя высушить.       Сокка вперил свой взор теперь уже в аватара, но тот так подкупающе добро улыбался, что обиженный лишь фыркнул и скрылся в доме. За ним следом потянулись несколько ребятишек.       Оглянувшись, я заметила, что группа поддержки, состоящая из моих учеников, заметно поредела. На улице остались только несколько мальчишек и девчонок, преданно взирающих на Аанга, да Майкл, спрятавшийся за моей спиной.       - Так ты маг земли? – спросил Аанг, направившись прямиком к мальчику.       - Нет, – как-то слишком гордо ответила я, – он как я.       Глаза аватара на это вспыхнули, он схватил мальчика за руки и принялся расспрашивать. Майкл пытался вырвать руки из стальной хватки, но поняв, что это бесполезно, с мольбой уставился на меня. Ему, очевидно, не нравилось столь пристальное внимание к своей скромной персоне.       Я позвала друга. Он не отозвался. Тогда я позвала громче. Снова безуспешно. Разозлившись, я схватила Аанг за плечо и закричала ему прямо в ухо:       - Аанг! Как тебе не стыдно так набрасываться на ребенка! Отпусти его сейчас же! И вообще, у тебя все время для расспросов была я, – по мере продолжения тирады, мой голос становился все тише, а последнее предложение я почти прошептала.       Такая мощная атака возымела действие, и Аанг таки отлип от перепуганного вконец Майкла. Тот, в свою очередь, не раздумывая долго, тенью проскочил в дом.       - Извини, Хинаи, – аватар почесал затылок и прочистил ухо.       Мне даже стыдно стало от его вида. Не позволив себе стыдиться долго, я махнула ему рукой и тоже отправилась в дом. Аанг остался на улице один.       После шумного обеда дети никак не могли решить, чего им хочется больше: заниматься со мной или поболтать с аватаром. В итоге они разделились на две неравные части и утащили нас в разные стороны. Большая, как ни странно, досталась мне.       На мой прямой вопрос ученики ответили, что пообщаться они успеют и после ужина, а заниматься уже будет некогда. К тому же мы уходим завтра, и они хотят напоследок получить все возможные рекомендации. Какие же сознательные ученики мне достались. Майкл пискнул, что этот странный парень и вовсе ему не нравится и общаться он с ним не собирается. Я рассмеялась и сказала, что аватар действительно бывает весьма странным, но он вовсе не плохой человек и поговорить с ним стоит. К тому же он такой же ребенок, как и мы все, просто пытается повзрослеть раньше времени. Ребята переглянулись и вперили взгляды в меня. Я покраснела.       - Между прочим, к вам всем это тоже относится, – смущенно пробурчала я.       Они спорить не стали, и мы начали занятие.       Во время очередной игры, предложенной Нором, старшим мальчишкой, в пещеру, восторженно голося, ввалилась вторая часть моей маленькой армии во главе с Аангом. Он радостно глазел по сторонам, полностью вписываясь в компанию, и что-то спрашивал. Вокруг него стайкой вились девочки и один мальчик. Аватар, кажется, так увлекся разглядыванием пещеры, что совсем не заметил нас, в ней находящихся. Мы же новоприбывшую компанию заметили и остановились. Кто-то убрал глыбу, служившую нам мячом, обратно в стену.       Четыре девочки продолжали крутиться вокруг новой местной достопримечательности, а мальчик подошел к нам и стал с кем-то обсуждать впечатления.       - Ты мешаешь тренироваться, – обратил на себя внимание Майкл. И после паузы добавил: – Мальчик с гаремом.       Девочки захихикали и разбежались, а «мальчик теперь уже без гарема» покраснел. Он посмотрел на Майкла и неожиданно улыбнулся.       - А можно тренироваться с вами?       От такого вопроса, честно говоря, я немного растерялась. Причем спрашивал аватар похоже не меня.       - Ты разве владеешь магией земли? – а этот вопрос почему-то был задан мне.       Я покачала головой, с интересом наблюдая за диалогом. Никто не стремился вмешаться в начинающуюся одностороннюю перепалку. Одностороннюю потому что Аанг был настроен удивительно доброжелательно, совершенно не обращая внимание не недовольство в голосе собеседника.       - Я хотел бы научиться, – обезоруживающе улыбнулся аватар.       - Вот еще, – совсем уже не скрывая недовольство, фыркнул Майкл. – Это тебе придется объяснять все с самого начала, разжевывать. А я лично основы знаю и повторять их просто так не собираюсь.       Ребята вокруг согласно загудели, что совсем не смутило Аанга.       - Я тогда просто посмотрю, – он не терял улыбку. – Это можно?       - Можно, – кивнул Майкл и усмехнулся, указывая почти на верхушку лестницы. – Вон оттуда.       Аанг сжал кулаки, но кивнул и отправился занимать указанное место.       Выдвинулись в путь мы рано, и стараясь не тянуть с прощаниями, но все равно задержались на добрых три четверти часа. Дети гурьбой обнимали меня, похихикивая, обходили Катару, давали пять Сокке и похлопывали по плечу Аанга, подбадривая. Подумать только, эти маленькие маги земли относились снисходительно к аватару! Сокка первым прочувствовал всю комичность разворачивающейся сцены и рассмеялся. Я тихонько ему вторила.       Нола хотела предложить нам остаться. Я чувствовала, как этот вопрос вертится у нее на языке, но она ничего не сказала. Только вздыхала и грустным голосом наставляла в путь.       И мы ушли.       Путь до Аппы, спрятанного в ближайшем лесу, мы проделали молча. Также молча взлетели, и только потом Сокка накинулся на меня с расспросами.       - Так все эти дети, – он смешно округлил глаза, – маги земли?       Я кивнула.       - И ты тоже? – это спросила уже Катара.       Я снова кивнула.       - И ты их учила? – девушка изобразила на лице такой ужас, что хихикнул даже Аанг.       В этот раз я пожала плечами. Еще можно поспорить, кто кого учил.       - А тот мальчик, – Аанг начал как-то несмело, – он владеет всеми четырьмя стихиями? – и не дав мне ответить продолжил: – Ты его научила?       - Он мог вызвать любую стихию, но не мог их контролировать, – я почесала затылок. – Я только помогла ему поверить в себя.       Мальчик уставился на меня с восхищением. Он молчал больше минуты, и на лице его отражались самые разные эмоции. Наконец он сказал то, чего я ожидала и надеялась не услышать:       - А меня магии земли научишь?       Все трое смотрели на меня с надеждой, только на лице Катары сквозило подозрение.       - А почему ты раньше не говорила, что можешь научить Аанга?       - Вы не спрашивали, – честно ответила я. – К тому же я никогда никого не учила. С этими ребятами мы больше развлекались, – ответила на готовый прозвучать вопрос.       Я задумалась. Никто меня не торопил, но взглядов полных надежды от меня не отрывали. Учить Аанга надо не так, как я тренировала Майкла. Аватар не имеет представления о земле и огне, и это первая проблема. Эти две стихии полные противоположности тем, которыми мальчик уже владеет.       - Я могу попробовать учить тебя, – обратилась я к Аангу, – но тебе все же стоит найти учителя, в совершенстве владеющего магией земли.       Ребята разразились радостными возгласами, едва не напугав Аппу, что грозило бы нам не очень приятной посадкой.       Первую тренировку решили провести тем же днем после обеда. Мы приземлились возле небольшого голого холма, чье подножие было завалено булыжниками разнообразных форм и размеров. То, что надо для начала.       Брат с сестрой разошлись, то и дело проходя мимо и с интересом поглядывая на нас. Я старалась не обращать на них внимания, но Аанга, похоже, их хождение чрезвычайно нервировало, и он, обиженно рявкнув, прогнал их.       - Расслабься и успокойся…       Не успела я закончить фразу, как Аанг воззрился на меня в недоумении.       - Разве надо расслабляться? Я думал, надо быть напряженным.       - Не напряженным, а сосредоточенным, – поправила я. – Но для начала все же расслабься.       Мальчик со вздохом уселся на землю и постарался выполнить мои указания.       - Хорошо, – я вздохнула. – Открой глаза. Посмотри на все эти камни. Они лежат здесь уже очень давно, и мало кому под силу голыми руками сдвинуть их. Они спокойны, камни не испытывают эмоций, и они мешают, когда пытаешься их покорить. Именно поэтому я просила тебя успокоиться. Почувствуй их стойкость. Они не напряжены, но готовы отбить любую твою атаку. Если сравнивать с водой, то она принимает все в себя, а земля отталкивает.       - Вода мне нравится больше, – вздохнул Аанг.       - Боюсь, спрашивать тебя никто не будет. Ты должен научиться в равной степени любить каждую стихию. Ты не должен бояться или ненавидеть, просто почувствуй.       - Что почувствовать?       - Стихии. Каждую из них. Ты же чувствуешь ветер, как будто он часть тебя. Ты не думаешь, не рассчитываешь силу удара. Почувствуй сейчас также и камень рядом с тобой.       - Как можно почувствовать камень? – мальчик встал и подошел к холму, приложив к нему руки.       Я ударила кулаком по земле, и Аангу в ладони ударились два маленьких камня, отделившись от холма. Он вскрикнул и отдернул руки.       - Выбрось ветер из своего тела! – я встала рядом с ним, уперев руки в бока. – Сделай его твердым как камень. Отталкивай, не позволяй коснуться себя.       Я запустила в него еще один камень, но мальчик от него увернулся.       Не знаю почему, но я закипала. Аанг совершенно не хотел становиться жестким, он только уворачивался и набивал шишки, а я все не могла перестать швырять в него камни. Я давно поняла, что так ничего не получится, но пока не могла придумать другую тактику.       - Прекратите! – крик Катары выдернул меня из мыслей.       Я запустила последний камень, и, к моему удивлению, аватар не стал от него уворачиваться. Он расставил ноги, присел и выбросил вперед кулак. Камень встретился с подставленным кулаком и с хрустом раскололся.       Я чуть не подпрыгнула от радости, а Аанг осел на землю и удивленно уставился на собственную ладонь, все еще сжатую в кулак. Катара подбежала к нему и, сжав пострадавшую руку, гневно уставилась на меня. Я ничуть не смутилась, направляясь к ним. К тому же, я видела, что мальчик ничуть не пострадал, только испугался и удивился.       - Запомни это ощущение, – я протянула ему руку. – Пока не сможешь его воспроизвести самостоятельно, обещаю не швыряться камнями.       - Только камнями? – подозрительно спросил Аанг и рассмеялся.       - Только я, – лукаво усмехнулась. – Надо найти тебе учителя-мага земли. За него поручиться не могу.       Мальчик застонал, но улыбнулся.       Следующим утром мы вошли в большой город. Странное предчувствие не оставляло меня.