Свобода взаперти

      Мы сидели в первом ряду и ждали начала шестого Турнира Магов Земли. Когда заговорил ведущий, я слегка напряглась, отклоняя от Сокки огромный булыжник. Стало понятно, почему первые двадцать рядов совершенно пусты.       Аанг был решительно настроен найти среди участников турнира учителя. Я тоже считала, что если мы не найдем учителя здесь, то не найдем, возможно, нигде. С другой стороны, я понимала, что приходят на такие турниры в основном хвастуны, из которых учителя… Ну, сами понимаете.       Тем не менее предчувствие, поселившееся на кончиках пальцев с того самого момента, как мы вошли в город, усиливалось с каждым следующим матчем.       Сердце замерло, когда на арену вышла девочка. Чемпионка вот уже несколько лет, она была, кажется, ниже Аанга. Девочка стояла, опустив голову, но от нее веяло такой силой, что кулаки сами собой сжимались. Она играючи победила противника, которым минуту назад во все горло восхищались мальчишки. Никто не посмел бросить ей вызов. Я не заметила, как спустилась на арену.       - Как тебя зовут? – хочу знать ее имя.       - Слепой Бандит, ты же слышала, – она усмехнулась, вскидывая голову.       - В стране Земли меня зовут Синбэ, – я коротко поклонилась, едва успевая уклониться от выросшей из-под ног скалы.       Слепая девочка дерется с магом четырех стихий. Я тихо усмехнулась, вызывая ответную усмешку на лице противницы. Я юлой крутилась, уворачиваясь и отбивая атаки, изредка посылая что-то в ответ. Но бандитка всегда оборачивала мой удар против меня же, будто бы чувствуя колебания земли.       - Думаешь, раз я слепая, то слабачка?       Она не сходила с места, а вокруг меня вырастали и рушились горы и ущелья, шел каменный дождь, и хлестали каменные волны. Не знаю, как я успевала отбивать атаки, о контратаке даже думать было некогда.       Уходя от каменных пик, я подпрыгнула и вскочила на выращенный под ногами столб, тотчас же разрушившийся. Я едва успела перепрыгнуть на следующий, как и он обвалился. В доли секунды, пока я была в воздухе, бандитка напряженно прислушивалась, ожидая, куда я приземлюсь. Вырастила плиту, отталкиваясь от ее осколков и уходя за спину девочке, цепляясь за ее одежду и поваливая на землю.       - Я думаю, что ты самый потрясающий маг земли, которого я видела.       Она ухмыляется, предугадывая мой перекат. Земляной столб бьет в живот, и я едва успеваю вырастить за спиной пару стен перед самым обрывом. Встаю, тяжело дыша и откашливаясь, а она ждет, прислушиваясь. Нападу или сдамся? И улыбается так весело, что невольно смеюсь.       - У меня к тебе просьба, – медленно подхожу, не переставая улыбаться, – ты не могла бы стать учителем одного человека?       - Я подумаю, – она улыбается, и камень бьет меня по затылку. – Было весело.       Аанг светился от счастья, старательно от меня отворачиваясь. Я злилась на него за то, что он полез в драку со Слепым Бандитом. И ладно бы просто полез, он победил, используя исключительно магию воздуха. И совершенно не понимал, почему уже потом, когда мы покинули арену, я на него накричала.       - Если с тобой дерутся честно, ты должен это уважать.       Сокка с Катарой куда-то ушли. Я, признаться, думала, что и Аанг пойдет с ними, но он продолжал идти рядом со мной, разглядывая прохожих.       - Я знаю, что должен был драться только магией земли, но… – он замялся. Похоже, он понимает свою неправоту, но уверен в том, что сделал. – Но деньги, пожалуй, стоит вернуть.       - Было бы здорово, если бы она пошла вместе с нами, – я вздохнула, аватар грустно угукнул.       Мы молча шли. Аанг продолжал рассматривать местных жителей, я невольно последовала его примеру. Почти все люди были красиво одеты. Кто-то шел быстро, кто-то медленно, рассматривая облака и спотыкаясь на ровном месте. То тут, то там мелькали играющие дети, другие дети спокойно шли с родителями или учителями-воспитателями. Молодые женщины ступали мягко и плавно, дети прыгали, мужчины шагали тяжело, старики шаркали.       Я перевела взгляд на аватара. Он шел легко, почти не наступая, словно ветер, пролетал, не оставляя следов. Катара всегда ступает легко и плавно, но твердо касаясь земли. Сокка пружинит, как будто вот-вот подпрыгнет и ускачет куда-нибудь. Учитель Айро, как Аанг, ходит тихо, но от земли не отрывается, стелется. Зуко вышагивает резко, чеканно, вот уж кто не умеет ходить тихо.       Слепой Бандит была босиком. Прирастала босыми пятками к полу и слушала. А если бежала, то скачками, громко топая. Она видела атаки еще до того, как я их сформирую, отбивала из-за спины, не оборачиваясь. Могла отбить рукой, но берегла ноги.       Сокка налетел на меня неожиданно, разворачивая и за рукав таща куда-то в боковую улочку. Другой рукой он держал Аанга. Парень, не отпуская, потащил нас сквозь ряды низких домиков, то обходя, то натыкаясь на людей, невпопад прося расступиться и извиняясь. Вскоре мы вышли из густонаселенной части города, утыкаясь в чей-то парк. Сокка, не останавливаясь, потянул нас дальше, останавливаясь где-то в глубине парка. Аанг хотел было возмутиться, но я ткнула его в бок и показала правее.       Под деревом лежала девочка. В красивом светлом платье, рядом стояли того же цвета туфельки. Она лежала, раскинув руки в стороны и закинув ногу на ногу. Лицо ее выглядело умиротворенным, то и дело проскальзывала улыбка.       Это была Слепой Бандит. Она выглядела совсем по-другому, да и непонятно, зачем ей вообще участвовать в мероприятии, подобном турниру магов земли, но это была она. Девочка была расслаблена, он от нее по-прежнему чувствовалась сила.       Я обошла красиво обстриженный куст и направилась к девочке. Мальчишки хором громко шикнули на меня. Мол, она же спит.       - Вы так топали, что и слона разбудили бы, – бандитка усмехнулась, впрочем, не меняя позы. – Хотя тебя, Легкие Ноги, это не касается. Ты даже топаешь неслышно.       Аанг покраснел, Сокка удивленно захлопал глазами, а я рассмеялась. Легкие Ноги Аангу, пожалуй, подходит больше всего.       Принцесса-бандитка поднялась и, не обуваясь, подошла ко мне.       - Тоф Бейфонг, – протянула руку и широко улыбнулась.       - Хинаи, – я с огромным удовольствием протянутую руку пожала, – и мне тоже было весело.       - Две ненормальные любительницы подраться нашли друг друга, – Сокка бурчал и дулся, обделенный вниманием.       - Осталось найти ненормальную любительницу холодного оружия, – пожимаю плечами и на недоуменные взгляды поясняю, – для Сокки.       - Эй, я не такой как вы! – парень вспылил и едва ли не подпрыгнул.       - Ага, носишься со своим бумерангом, – весело вставил Аанг.       - Как с любовницей, – невозмутимо дополнила я.       После секундной заминки Тоф расхохоталась. Словно отмерев, мальчики покраснели, Сокка резко отвернулся, что-то бурча. Я расслышала, что у меня все еще нет чувства юмора. Фыркнула.       Аанг только открыл рот, собираясь спросить, где Катара, как откуда-то из-за кустов выскочили двое. Женщина кричала и размахивала руками, а мужчина угрюмо смотрел на нашу компанию и на босые ноги Тоф.       - Госпожа Тоф, вам следовало бы обуться, – мужчина взял туфли и подошел к девочке.       - Меня больше волнует, кто эти люди! – женщина разве что не подскакивала от негодования. – Вы хотите похитить госпожу Тоф?       Лицо самой Тоф вмиг как будто скисло, из веселого превратившись в унылое. Она опустила голову так, что волосы полностью скрыли ее глаза.       - Да! – вырвалось прежде, чем я сообразила. С этой девочкой я совсем перестаю думать. – Мы собираемся похитить госпожу Тоф!       И, схватив бандитку за руку, рванула к предполагаемому выходу из парка.       - Это было классно! – восклицала Тоф, когда мы наконец отсмеялись.       Аанг довольно, но немного пришибленно хихикал, Сокка пытался изображать Катару, отчитывая нас, а мы с бандиткой хохотали от души.       - Где вы были? – а вот и сама Катара. – И почему с вами эта девочка?       - Проблемы? – Тоф прекратила смеяться и угрожающе вскинула голову.       Катара замерла, пораженно смотря в белые глаза.       - Что, нечего сказать? – девочка резко отвернулась. – Тоже мне фифа.       - Катара, это Тоф, – вмешался аватар, – она будет моим учителем.       - Чего? – воскликнули девочки хором.       - Так это она была на турнире?       - Я не соглашалась никого учить!       Аанг растерянно перевел взгляд с одной девочки на другую, посмотрел на меня, потом на Сокку. Перевел умоляющий взгляд снова на Тоф. Катара замерла с открытым ртом. От взгляда мальчика даже мне стыдно стало. Только вот какой смысл так смотреть на слепую. Ей-то точно все равно.       - Аанг, это бесполезно, – первым очнулся Сокка.       - С вами, ребята, конечно, весело, но я должна вернуться домой, – Тоф говорила отчего-то обиженно, грустно опустив голову. Она вся как будто сжалась, стала совсем маленькой. Ей явно не нравилось то, что она сама говорила.       - Но мы уже тебя похитили, – я сложила руки на груди, – и так просто не отпустим.       - Да! – Аанг просиял, получив хоть от кого-то поддержку.       - Но у меня нет вещей… – совсем неуверенно пробормотала бандитка.       Я не успела заикнуться про заначку и выигранные на турнире деньги, которые, между прочим, законно принадлежат Тоф, как Сокка предложил забрать одежду из дома девочки.       - Ты понимаешь, что предлагаешь ограбление?       - Нет! – Сокка усиленно замотал головой. – Мы просто отпустим Тоф домой, она возьмет вещи, а потом мы снова ее похитим!       - Он всегда такой идиот? – высказалась жертва.       - Да! – впервые мы с Катарой были настолько синхронны.       В общем, выслушав все объективные предложения, в дом решили не лезть. Тоф хотела предупредить родителей, но все понимали, что после того, что я сделала, ни ее, ни нас слушать не будут. Всех запрут.       Мы не знали, где ближайший город, поэтому необходимый минимум одежды для беглянки-похищенной купили здесь. Тоф все-таки написала записку, попросив знакомую торговку передать ее родителям. В записке она объяснила, что ее вовсе не похитили и искать ее не стоит. Едва ли ей кто-то поверит, но раз так спокойнее…       Тоф рассказала нам, что никто не знает о ее силе, даже родители думают, что магией она занимается от скуки на уровне пятилетнего ребенка. Занимается, между прочим, с одним из организаторов турнира магов земли. Подозреваю, именно ее учителей в погоню за нами и отправят. И я очень надеюсь, что они нас не догонят. Таких серьезных неприятностей совсем не хочется.       До тренировки Аанга как-то все не доходило. Мы перелетали с места на место, нигде надолго не задерживаясь. На привалах аватар постоянно делал вид, что чем-то очень занят, а рядом с рекой бежал тренироваться с Катарой. То ли он боялся, что маловероятно, то ли еще что, но факт остается фактом. За две недели после похищения нами Тоф ни одной тренировки магии земли еще проведено не было.       Зато мы с бандиткой отрывались. Постоянно устраивали драки, устраивали друг другу засады. Я продолжила медитации, заброшенные после ухода из дома Нолы, пыталась почувствовать магию, научиться видеть не глазами, а всем телом сразу. Получалось плохо, я слишком сильно полагалась на зрение и немного на слух. И теперь, видеть, подобно Тоф, ногами было непонятно. Не то, чтобы сложно, просто разум отказывался понимать что-то настолько непривычное и неестественное для него.       Сокка, после попадания в одну из ловушек Тоф, ходит, постоянно смотря под ноги и настороженно оборачиваясь на каждый звук. Это была одна из первых ловушек, обыкновенная яма под небольшим слоем земли. Однако, пока ты сверху, яму невозможно увидеть, потому что вырыта она была с помощью магии, и на поверхности никаких следов не было. Вытащить пострадавшего было предложено Аангу, и он честно пытался выполнить свой дружеский долг. Долго пытался, но так ничего и не смог сделать. Может, именно поэтому он теперь прогуливает тренировки. Решил для себя, что безнадежен, и боится даже пробовать.       Я стала считать Тоф другом. Мы мало с ней разговаривали, но разговаривать нам, как будто, и не надо было. Понимали друг друга с полуслова, нам было приятно молчать рядом. Мы обе не привыкли много разговаривать и рассказывать о себе, поэтому часто молчали вместе. Я плохо разбираюсь в дружбе, но надеюсь, что она именно такая. Я долго улыбалась, когда осознала, что Тоф – моя первая самая настоящая подруга.       Катара в мое понятие подруги никак не вписывалась, оставаясь, скорее, надоедливой приятельницей. Сокка, всегда смешной и веселый, был одновременно другом всем людям, но близко не подпускал никого. Аанг – гораздо больше, чем друг. Это сложно объяснить, но он как будто становится неотъемлемой частью каждого человека, встреченного им на пути. Он открывает чужие сердца, вытаскивая на поверхность все самое доброе и светлое, что есть в человеке. Он всегда ищет мирный выход даже из самой непростой ситуации. Он Аватар. Но вместе с тем он остается обычным мальчиком, на плечи которого возложена непосильная ноша. Он одинок и поэтому старается подружиться со всеми людьми, скрывая свои боль и обиду внутри. Он слишком добрый и слишком честный, а еще иногда бывает слишком мудрым, решая чужие проблемы и забывая о своих собственных. А еще моим другом был Зуко. Мы всегда были больше сами по себе, и теперь находились по разные стороны баррикад, но я всегда знала, что не пойду «войной» против него, и, если ему понадобится помощь, всегда ее предоставлю. И я знаю, что он сделает то же самое для меня. Зуко слишком честный, чтобы резко менять сторону и отношение к людям. Он долго присматривается, анализирует, думает и только после этого принимает решение. Я иногда не понимаю эту его упертость, но она же мне в нем и нравится.       Всех нас, таких разных и противоречивых, связал вместе именно Аанг. Он обладает удивительной способностью располагать и притягивать к себе людей. Многие скажут, что это из-за того, что он аватар, но я считаю не так. Аанг такой не потому, что ему это дано свыше, а потому, что люди его таким сделали, и он сам себя таким сделал. Никакое происхождение или предназначение не определяет судьбу человека. Все можно изменить. Это тяжело и порой неприятно, но стоит только найти в себе желание, и ты уже никогда не будешь подчиняться чьим-то правилам.       Нас выследили.       Я бы даже сказала, подгадали место посадки, так как засаду они спланировали великолепно.       Приземлившись ближе к вечеру, мы поспешили найти хворост для костра и речушку, которую видели сверху. Катара и Сокка остались рядом с Аппой ставить палатки и готовить место для костра, а мы с Аангом пошли за дровами и водой. Тоф догнала нас, сообщив, что рядом с фифой – она так называет Катару, когда чем-то обижена – оставаться не хочет.       Мы еще не дошли до леса, когда Тоф неожиданно резко развернулась и махнула руками. Я успела заметить двоих мужчин, прежде чем захлопнулась ловушка. Перед моими глазами осталось маленькое пространство леса, расчерченное стальными прутьями.       Больше всего ловушка напоминала стальной гроб, и, судя по грохоту и ругани, попались мы все трое. Я пару раз ударила кулаками по стенке, пытаясь смять железо подобно камню, но ничего не получилось. Тоф рядом громко ругалась и кричала на захватчиков, пока те рассказывали, что ее семья заплатила им кругленькую сумму за ее возвращение. А сдав меня и Аанга магам огня, они получат еще гораздо больше.       Я тем временем пробовала разрезать железную клетку ветром, но создать больше слабого ветерка у меня не получилось. Я решила попробовать сжечь гроб, если не получится, хоть напугаю наших похитителей.       - А причем здесь Хинаи? – услышала я краем уха удивленный голос Аанга.       Я не слышала ответ, он потонул в реве разгорающегося пламени. Я вспыхнула с ног до головы, высвобождая больше и больше огня, но железо не желало плавиться. Оно краснело и белело, жгло ноги, дышать становилось тяжело. Где-то рядом послышался скрежет и стук.       - Ты самоубиться решила, идиотка? – один из мужчин хотел подойти, но волна жара оттолкнула его.       Я собрала весь огонь вокруг и с силой выпустила его перед собой. Мягкая дверь разлетелась железным дождем, задевая похитителей и заставляя их кричать. Я обливалась потом от жара и тяжело дышала, а пламя вокруг меня только разгоралось сильнее. Кто-то звал меня, но я слышала только шорох огня, и он мне нравился. Не было никого рядом, никто и не нужен был, только огонь окутывал меня и оберегал. Совсем как в детстве, когда умерла мама. Мне было так страшно и так больно, что я, сама того не осознавая, отправилась во дворец, сжигая все вокруг. Только теперь я вызвала пламя осознанно, и оно захлестнуло меня, поглотило, укутало.       Кажется, я шла куда-то, или это все вокруг ушли от меня подальше, но рядом больше никого не было, никто не кричал и не звал меня. Я была одна посреди поля, сзади расстилался лес, а спереди был обрыв. Обрыв, за которым простирались цветущие луга и леса, текла река, и жили люди.       А я стояла одна между лесом и обрывом, объятая пламенем, горящая, но не сгорающая. Сейчас больше всего на свете хотелось именно сгореть. Оставить все позади, исчезнуть, забыть о печали и раствориться, улететь пеплом ввысь. И лететь, и ни о чем не думать. Сгореть и не возрождаться.