Свобода взаперти

      Покидать дом Милиэ было грустно. Я жила у нее всего несколько дней, но теперь мне кажется, что несколько лет. В ее доме почти никогда не было тишины, которую я так ненавидела в детстве. Даже ночью, когда все спали, был слышен шелест деревьев в лесу да звон колокольчика над входной дверью. При этом в ее доме было тихо. Не было громких голосов, криков, лязга оружия. Были уютные разговоры, шепот и гомон мальчишек, пришедших посмотреть на ведьму; была пульсация энергии в руках и плеск воды. Она не спрашивала о моем прошлом и не рассказывала о себе. Она шептала шуточные заклинания и колдовала. А еще любила перебивать.       Я покидала дом Милиэ с надеждой на скорое возвращение.       Я продолжала огибать стороной крупные города и старалась не останавливаться даже в мелких деревушках. В один из городов все же пришлось зайти, чтобы приобрести карту. Теперь я могла точно составить маршрут. Кстати, немного денег я позаимствовала у Зуко (без его ведома, конечно), но они быстро кончились. Именно поэтому я не обходила стороной поселки и деревни, продавая там травы, собранные в лесу, и тушки убитых мною животных. Все-таки, по большей части, это были травы. Еще приходилось держаться деревень, чтобы не потеряться.       А еще я запуталась.       Вечером того дня, когда я ушла от Милиэ, я размышляла только об одном. Зачем я делаю все это? Почему я иду за Аангом, когда, я уверена, моя помощь ему совершенно не нужна? Почему я не осталась с Милиэ или, хотя бы, с учителем и Зуко? Почему я не останавливаюсь?       Как только я почувствовала странный всплеск силы, ни одна стена не могла больше быть мне препятствием. Силы, настолько теплой и ласковой, что я протянула к ней руку, не задумываясь. Подумала только, когда перестала видеть пред собой мудрые серые глаза. Милиэ говорила, что аватар пробуждает в людях собственную силу. Может поэтому меня к нему тянет? Потому, что он излучает тот свет, которого мне так не хватает?       Ответ пришел через несколько дней, совершенно неожиданно. Когда я уже и забыла о своих размышлениях. Словно что-то внезапно свалилось на голову. Аанг был добрым, только и всего. И от него больше ничего не требовалось.       Люди хотели, чтобы аватар сделал их жизнь лучше, избавил их от бед. Но они сами могли это сделать. Повелитель четырех стихий – это всего лишь символ. Ему необходимо только улыбаться, иногда демонстрировать свое могущество и быть бесконечно добрым. Остальное люди сделают сами.       Аанг был похож на Айро, но Айро не был аватаром. Айро был солдатом, отцом и дядей. А еще добрым советчиком и компаньоном для игры. Аанг был мальчиком, оказавшимся не в своем времени. И теперь от него требуют могущества столетнего старика. Но он просто мальчик, который хочет жить.       Именно потому меня так тянет к нему. Не из-за тепла или силы, нет. Просто я всегда считала себя лишней в этом мире. А он по-настоящему здесь лишний. Но он знает, что делать и идет вперед. Или не знает, но все равно идет. А я убегаю. Убегаю от себя, своей семьи, своего дома. Боюсь даже пытаться жить. Оправдываю себя какими-то глупостями.       А он – нет. Он просто мальчик, который хочет жить, и я хочу жить вместе с ним. Что бы ни случилось.       - Девушка! – меня за рукав дернул какой-то парень. – Вот, вы обронили, – он протянул кожаный мешочек, служивший мне кошельком.       - Спасибо, – бросила.       И пошла дальше, на ходу проверяя количество денег. Этот паршивец спер у меня целую серебряную монету! Ну да ладно, он мог вообще кошелек не возвращать.       Только сегодня я пришла в этот прибрежный городок, откуда и планировала отправиться на земли магов воды. Но отправиться я планировала завтра, а сегодня необходимо было найти гостиницу для ночлега и переговорить с рыбаками и торговцами, узнать, кто сможет отвезти меня к северному племени воды.       - Подождите, девушка! – юноша, подобравший мой кошелей, бежал за мной.       Он преследует меня, что ли? Пришлось остановиться и подождать, пока парень переведет дух. На вид ему было не больше семнадцати, а пшеничные волосы и веснушки вообще превращали его в ребенка.       - Если вы ищете ночлег, идемте со мной! – он резко выпрямился и почти крикнул. Потом как-то стушевался, но продолжил. – Мой отец – хозяин гостиницы, а мама заведует огородом и готовит. Очень вкусно, между прочим! А я недавно устроился на рыболовное судно, мы плаваем аж до самого водного племени и торгуем с ними! Ловить самому мне пока не дают, но я стараюсь и…       Он краснел, бледнел, сбивался, но все равно тараторил так быстро, что у меня голова закружилась. Кажется, он решил пересказать мне всю свою биографию. Так, в честь знакомства. И он мог говорить еще долго, если бы я не решилась его прервать.       - Хорошо! – выпалила, зажмурившись. – Да, я ищу ночлег. Да, пойдем в твою гостиницу, – видя, что он собирается снова заговорить, выставила вперед руку. – Твоя биография, несомненно, меня очень интересует, но не сейчас. И не сегодня, пожалуйста. И да, как тебя зовут?       Светловолосый вечный двигатель поморгал, помотал головой и ответил:       - А! Я Гал!       Он подпрыгнул, развернулся и пошел куда-то вперед, оглядываясь на меня. Я пошла следом.       Гал привел меня в довольно уютную маленькую гостиницу, где нас встретил его отец. Честно говоря, если бы этот неугомонный парень не закричал «папа!», я бы не поверила, что этот грузный, смуглый мужчина – его отец. Он был хмур, но увидев меня, улыбнулся. Его сын уже успел убежать куда-то, напевая незатейливую песенку.       - Иногда я думаю, что этого сорванца надо было назвать не Гал, а Гул или Гам, – мужчина устало вздохнул и повернулся ко мне. – Вы хотите снять комнату?       - Да, – ответила, про себя усмехаясь замечанию. Действительно, одно из таких имен подошло бы неугомонному пареньку гораздо больше. – Завтра днем я планирую отплыть к землям магов воды, но пока мне негде остановиться.       Я оплатила сутки проживания в неплохой комнате, оставила там свои немногочисленные пожитки и отправилась в порт.       Сегодня было довольно холодно, приходилось кутаться в купленную недавно шубу. Вообще, с тех пор, как я покинула Милиэ, прошло много времени. А с тех пор, как сбежала с корабля Зуко – еще больше. По мере продвижения на север становилось все холоднее, приходилось утепляться. В этом портовом городе было совсем уж холодно, но вода, к счастью, не замерзала. Иначе пришлось бы туго. Никаких летающих кораблей пока еще не придумали, а летающий бизон имелся в единственном экземпляре. Наверняка далеко от меня.       Но вода не замерзала, поэтому я шла в порт, чтобы договориться с кем-то из моряков.       В порту было шумно, людно и пахло рыбой. В общем, отвратительно, как в любом другом. Как я выяснила, пассажирские корабли здесь не ходят, придется или наниматься в одну сторону, или проситься грузом. Ни того ни другого делать не хотелось, но выбора особо не было.       Пришлось обходить чуть ли не каждый корабль, но кто-то пока отплывать не собирался, кто-то уже укомплектовал команду, и мест на борту не было, а кто-то просто не переносил женщин. Последних распознать было проще всего, они или сразу начинали орать, или просто не обращали внимания. Ну, или посылали, коротко, но слишком далеко. Очень хотелось подпортить кому-нибудь из них судно, но тогда началась бы паника, и я вовсе никуда не уплыла бы.       Осталась всего пара суденышек, и я четко решила, что устроюсь на следующее. Хоть нелегалом пролезу. Однако, стоило мне подойти, как мои надежды практически рухнули.       - Нет, – очевидно, хозяин судна уже знал, что мне нужно. Я же уже полдня здесь торчу.       - Но почему? – я решила не отступать. Только не сегодня. – Я Вам заплачу, могу работать, могу плыть с багажом. Мне очень нужно попасть на северный остров.       - Я не беру женщин.       И все. Что за глупая причина у всех этих глупых капитанов? Чем им женщины не угодили? Откуда вообще взялось это дурацкое суеверие, что женщина на корабле – к беде. И вообще, я уже плавала, и – ничего.       Озвучила свои мысли мужчине.       Он вдруг рассмеялся и погладил меня по голове.       - Зачем тебе туда? Северные маги воды не любят чужаков. Тем более магов других стихий.       - Меня там ждут, – обиженно насупилась. И чего он со мной, как с ребенком?       - Ну, если ждут, – он снова рассмеялся. – Все равно нет.       Попыталась возразить, но он перебил.       - Что ты будешь делать на корабле с толпой мужиков? Они не слишком воспитаны и умны, так что…       Пораженно уставилась на него. Как-то я совсем об этом не подумала. Зря, наверное.       - Ну ладно…       От пришедшей внезапно идеи чуть не подпрыгнула.       - А если я в мужчину переоденусь?       - В мужчину не получится, – он обвел меня взглядом и усмехнулся. – А вот в мальчишку – запросто.       На том и порешили. Я должна была завтра с утра прийти в порт уже переодетой, чтобы никто меня не видел. Я буду работать кем-то вроде мальчика на побегушках: там рыбу помочь ловить, тут с готовкой подсобить, кому и первую помощь оказать. Жить придется в одной каюте с тем самым неугомонным Галом и еще несколькими ребятами. Честно говоря, Гала я опасалась больше всего. Этот вечный двигатель запросто мог раскрыть мою маскировку. Причем совершенно случайно. А секретничать с ним не получится, как ни старайся: парень просто не может хранить что-то в тайне дольше минуты. Поэтому придется покидать гостиницу в своем виде, а переодеваться где-то в городе.       Когда я пришла к кораблю, вокруг него уже вовсю суетились люди. Проверяли груз, паруса, реи. Готовились к отплытию, в общем. Мут, так, оказалось, зовут капитана, окликнул меня.       - Эй, Синбэ! – имя, придуманное Милиэ, вполне сошло за мужское. – Поднимайся, мы отплываем через полчаса!       - Сейчас!       Прежде я никогда не бывала на парусных кораблях. Корабль Зуко, угольный и металлический, выглядел куда как мощнее и опаснее. Но деревянный корабль с огромными, пока сложенными, парусам выглядел величественно. Он был меньше, чем корабль опального принца, но гораздо изящнее и легче. Хотелось осмотреть каждый уголок корабля, все потрогать и даже кое-где понюхать. Но не сейчас, на это еще будет время.       Сейчас я забросила вещи в маленькую каюту на шесть человек и отправилась помогать, где необходимо.       К вечеру вымоталась настолько, что, войдя в каюту, повалилась на ближайшую кровать. Работать оказалось тяжело. Хоть сложными поручениями меня и не нагружали, побегать пришлось изрядно. И это только в первый день! Ребята в комнате шутили и смеялись, знакомились и пожимали друг другу руки, но их голоса доносились до меня все тише. Я заснула.       Познакомиться мне выдалось только на следующий день. Как оказалось, в каюте кроме меня и Гала живут еще четверо ребят. Каждый не старше двадцати. На корабле нашу комнату прозвали детской и добро подшучивали над нами. Я была не самой младшей в нашей молодой компании: Пирти, темноволосому улыбчивому хулигану было всего тринадцать. Его родители слишком стары для работы, поэтому он устроился на рыболовно-торговое судно. Следующей по старшинству шел Синбэ – темноволосый молчаливый всеобщий помощник, замаскированная я; потом уже знакомый мне Гал (ему оказалось шестнадцать). Семнадцатилетний Амин был угрюм и резок, он постоянно ссорился с гиперобщительным Галом. А двадцатилетние близнецы То и Бо (один был тонкий, как спичка, а другой толстый, словно яйцо), почему-то выбрали своей жертвой меня. Они преследовали меня всюду и постоянно находили какие-то странные поводы подшутить. В конце концов, Пирти столкнул их с ссорящимися Амином и Галом. На шум сбежалось все судно, но больше шуток не было.       Тренировки истинной (так я ее назвала) магии пришлось прервать, времени не оставалось даже на медитацию. Да и кто-то постоянно крутился рядом. Я старалась скрывать свою магию, хотя маги на корабле были. И маги земли, и маги огня. Даже несколько магов воды из северного племени нашлось. Маги воды были очень важны, так как они могли контролировать течение, остальные в море были бесполезны.       В первый же день я поняла, почему капитан Мут запрещал мне плыть на своем судне. Команда у него была сплоченная и дружная, все, хоть и подшучивали друг над другом, но всегда помогали. Но, стоило кому-то из них заговорить о женщине, они тут же теряли разум и превращались в стадо быков удивительно похожих на людей. Они кричали, свистели и улюлюкали, смеялись над своими и чужими женами, обсуждали портовых девиц. Все это продолжалось до тех пор, пока капитан не разгонял этих лодырей по местам.       Мне нравилось наблюдать за жизнью корабля, я уже успела побывать в самых дальних его уголках. На второй день плавания моряки расставили рыболовные сети, планируя забрать их на обратном пути. Как же я хотела на это посмотреть! Но капитан собирался возвращаться на следующий день после прибытия, а я даже не знала, когда и куда дальше пойду.       Об этом я задумалась перед самым прибытием. Я ведь даже не знаю, зачем Аангу понадобилось лететь из южного племени воды в северное. И что он собирался делать после того, как достигнет цели, я тоже не знала. Я никогда не задумывалась об этом, просто следуя за мальчиком. И я решила, что последую за ним и дальше, куда бы он ни пошел.       На четвертый день после отплытия мы прибыли в северные земли племени воды.