Я помню все выпускные балы, на которых мне доводилось присутствовать. И все они не особо отличались друг от друга. Такие же шумные и суетливые. Мне приходилось наблюдать, как из года в год Академию покидали новые короли и королевы, графы и графини. Все внимание, конечно было нацелено на них. Младшекурсникам же позволялось делать все, что заблагорассудиться. Танцы и веселье в то время были не для меня, поскольку на таких мероприятиях я была одна. Ни подруг, ни товарищей у меня, конечно, не было, а все из-за излишнего веса. Стараясь не привлекать к себе внимания, я лишь ждала того момента, когда же это все закончится.
Теперь, когда я была выпускницей, эта мысль как никогда кстати мелькала у меня в голове. Но так было ровно до того момента, как я спустилась вниз под громкие возгласы студентов. Слегка накрахмаленное платье шуршало в такт моих шагов, пока я шла к Мерлину, который гордо стоял у входа и с улыбкой ожидал меня. Парадный костюм прекрасно на нем сидел, впрочем, как и всегда.
Он подал мне руку, и я с улыбкой подхватила его под локоть.
— Готова? — спрашивает принц, когда мы отходим в сторону, предоставляя место для выхода новой пары.
— Нет, — я крепче сжимаю его руку, робко бросая взгляд по сторонам.
Мерлин смеется, сжимая мою руку в ответ.
— Им не нужно громких речей от тебя, просто улыбайся.
Улыбаться это все что я сейчас могла сделать без задней мысли, особо не напрягаясь. Я смахиваю со своего лица последние следы беспокойства и нервозности, теснее прижимаясь к Мерлину. Он поворачивает ко мне голову. На губах скользит ободряющая улыбка.
Мы шли цепочкой по двое друг за другом, занимая половину парадного двора, закрытого с трех сторон главным корпусом и боковыми пристроенными флигелями. В самом центре все так же стоял большей трёхъярусный Фонтан трех факультетов, на возвышенности которого были дракон, единорог и грифон, символизирующие единство факультетов. Под нашими ногами в тихом вальсе кружились лепестки недавно распустившихся цветов, взволнованные нашими движениями. В такие моменты, я благодарю матушку природу за то, что та избавила меня от сезонной аллергии.
Собравшихся здесь было слишком много, но с этим нужно было смириться. В конце концов, жизнь королевы подразумевает частые посещения масштабных мероприятий и общения с подданными. Но, думаю, это можно пережить, когда рядом с тобой есть человек, на которого ты можешь положиться.
Учителя стоят с гордыми лицами. Им, в который раз удалось выпустить еще один курс аристократов, избежав при этом больших затрат моральных и физических сил. Каждый из них хотел, как можно скорее провести свой экзамен и отправить нас во взрослую жизнь. Но все они делали это по-разному. Были те, кто хоть и изображали из себя строгих экзаменаторов, но в душе все равно были огорчены нашим уходом. Поблажки во время тестов и прочие значительные и незначительные поступки с их стороны только подтверждали мои слова. За столько лет проведенных в стенах Академии мы все успели привыкнуть друг к другу, чтобы, наверное, хоть немного скучать друг по другу. А может, и нет.
Такое большое количество ярких платьев невольно вызывало у меня легкое головокружение. То тут, то там мелькали девушки в одеяниях всех цветов и оттенков, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания со стороны. Их разнообразие поражало. Но, как бы они ни старались, сегодняшний день был посвящён не им.
Директриса что-то говорила присутствующим, находясь на главной площадке перед входом в Академию. Ее блондинистые волосы словно отливали золотом на ярком весеннем солнце. Платье на ней не было столь броским и ярким, как у других, но ей этого и не нужно было. Чтобы произвести на всех впечатление, ей достаточно было просто подобрать цвета, сочетающиеся с ее кожей.
Как всегда, она говорила о той великой чести, что выпала нам и Академии. Обучатся тут – было несомненно высшим достижением для нас. Частные преподаватели были не столь образованы и квалифицированы, так что домашнее обучение нельзя было прировнять к тем знаниям, что мы получили здесь. Но и Академия в свою очередь принимала детей высокопоставленных монархов, что тоже было немало важно.
Эта речь была всем знакома. Возможно, даже мои родители слышали то же самое. Такой традиционной она была. Я покрутила головой в разные стороны в надежде найти глазами отца, но в такой суматохе едва ли могла это сделать. Тогда я посмотрела на Мерлина. Интересно, как выглядит его брат? И могла бы я сейчас узнать его, если бы увидела?
Все так же глядя на площадку с преподавателями, принц почему-то заулыбался.
— Неужели я так неотразим, что ты не можешь глаз от меня оторвать?
Приподняв одну бровь, он улыбается своей ослепительной улыбкой.
— Да, — со вздохом отвечаю я. — Все не нарадуюсь своему счастью.
Я говорила вполне искренне. Да, характер у него не сахар, но все же.
— Конечно, ведь я красив, умен и...
— Скромен, — перебиваю его я, пока это не приняло другие обороты.
— Не переживай. Ты тоже хороша.
Я слегка запнулась от такого рода комплемента.
— Вот как значит?
Поправив выбившуюся прядь волос, я нечаянно задела рукой свою серьгу, от чего она стала нетерпеливо раскачиваться из стороны в сторону. Мерлин коснулся моей щеки, остановив украшение. В его глазах плясали веселые искорки, которых я до этого никогда не видела. Казалось, сейчас он был искренне счастлив.
Принц провел большим пальцем вдоль моей щеки, заговорчески наклоняясь ко мне, и тихо произнес:
— Самому неотразимому принцу, самая неотразимая принцесса.
Я подавляю желание фыркнуть от смеха, и сама лишь слегка улыбаюсь.
— Люди же смотрят, — понижая голос, говорю я.
— Ну и что?
Он сказал это достаточно громко, чтобы привлечь внимание рядом стоящих выпускников. Талия, стоящая в нескольких метрах от нас с Артуром, удивленно округлила глаза, поглядывая на нас.
— Это как минимум неуважение к главе Академии.
— Тебе стоит быть внимательной, Мон Ами, — внезапно доноситься из-за спины голос с легким французским акцентом.
Джек держал за руку Элайну, которая приветливо и слегка смущенно улыбалась нам. Она выглядела несколько возбужденной в связи со всеми этими событиями, а может только из-за рядом стоящего блондина. Я наверняка смогла бы это определить, будь у меня чуточку больше времени.
— Надо же, я даже не заметила, как она закончила говорить, — теперь слово было за Каденс. Как второму главному лицу после директрисы, она тоже хотела высказаться.
— Бодро выглядите, ребята, — заметил Мерлин.
Если слушать речь нашего высоко поставленного директора у студентов еще была хоть какая-то совесть, то при виде Каденс она тут же испарилась.
— В отличие от некоторых мы провели время с пользой для себя, — отвечает Джек, косясь на парней рядом.
— Торчать целую неделю в комнате, пакуя чемоданы? Звучит скучно, — отмахивается шатен. Он знал, о чем говорил.
Всего несколько дней назад состоялись так называемые игры в лабиринте, после которых добрая половина парней выглядели слегка замученными. К счастью, на Мерлине это никак не отразилось. Все такой же бодрый и веселый, с толикой высокомерия, он выглядел совершенно идеально, не только для выпускного бала, но и для знакомства с моим отцом.
Его тренировки с Аспеном подошли к концу и, как мне показалось, дали большие результаты. Я не беспокоилась о его безопасности на играх. И так было ясно, что никого сильнее на них все равно не будет. Да и кто стал бы с ним связываться?
Джек, как мне известно, в играх не участвовал. Ссылаясь на то, что у них с Элайной было мало времени для двоих, он так же старался выглядеть хорошо в ее глазах из-за своего недавнего прошлого. Такое большое количество разбитых женских сердец было полнейшей катастрофой. Девушки не понимали, в чем уступали блондинке, а потому пакостили при каждом удобном случае.
Принцу с французскими корнями пришлось немало попотеть, чтобы устранить конфликты и вернуть доверие своей новой девушки.
Должно быть, я слегка задумалась, так как уже в следующую секунду Элайна оттаскивала Джека сторону, не позволяя ему продолжить спор с Мерлином.
— Много ли ты знаешь о любви? — летит в волшебника вопрос от разодетого принца.
— Побольше тебя, — отзывается он, засовывая руки в карман своих штанов.
—Джек, пожалуйста, — отговаривает подруга, — Сейчас начнется танец. Нам нужно идти.
Легкие рукава ее бледно-розового платья, украшенные цветами, раскачивались в такт ее плавным движением. Когда она тянет его за руку в сторону, парень даже не сопротивляется, следуя точно за ней. Странно, что она решила уйти сейчас, но еще более странным было поведение Джека. Сперва он скривился, глядя на моего спутника, а после по-детски показал язык, скрываясь за толпой студентов.
— Должно быть, для принцессы-рыбки тема любви весьма болезненна, — говорит Мерлин, стараясь перекричать аплодисменты.
— Ты рассказал ему о ней?
— Он сам давно об этом знал, — просто отвечает шатен.
Я глупо замираю на месте. Элайна хотела рассказать Джеку об этом в конце бала, но выходит он и так все знает. И даже несмотря на это, все равно решил быть с ней. Я поворачиваю голову туда, где недавно их видела, но, конечно, в такой толпе их уже невозможно было найти.
Принять человека со всеми его недостатками. Не это ли первые признаки любви?
— Я здесь не причем, — разводит руками волшебник.
— Я ничего и не говорю, — спокойно замечаю я.
— Но ты так посмотрела.
Был ли это тот взгляд, которым обычно показывали свое недовольство ситуацией или чего еще похуже, я не знала. Но у меня в голове возникла мысль о том, что именно так супруги с полувзгляда понимали, что провинились.
— Я полностью тебе доверяю, — с улыбкой произношу я, медленно перебирая руками какие-то заклепки на его камзоле.
Толпа вокруг нас засуетилась, и я вовремя уловила смысл происходящего. Зевающий Мерлин слегка замешкался, когда я ткнула его локтем в бок.
— Кажется, нас просят станцевать, — хотя, судя по всему, мне точно не казалось, так как студенты рассредоточились, предоставляя нам возможность выйти в центр.
— Тогда сделаем все в точности как договаривались.
— О чем ты?
Под очередные аплодисменты мы выходим в центр, где я тут же замечаю на себе пристальные взгляды. Парень в первом ряду показался мне намного старше окружающих его людей, и все время смотрел в мою сторону. Когда Мерлин становится напротив меня, я приседаю в реверансе, но стоит мне снова повернуть голову к незнакомцу, как его уже и след простыл.
— Так, о чем ты говорил? — слегка хмурюсь я, возвращаясь к действительности.
Его теплая рука ложиться на мою талию, по-собственнически притягивая меня к себе.
— О том, чтобы во время танца ты ни с кем тесно не обжималась.
— Это всего лишь танец. К тому же, ты тоже перелапаешь уйму девиц.
— Но думать буду о тебе, — заверяет шатен.
Заиграла музыка, я сжимаю плечо принца, вдыхая полной грудью весенний воздух. Мы уходим в танец с головой, пока не настает момент смены партнёра. Репетиции проходили бегло, и мы не утруждали себя в какой-либо парадности действий. В конце концов, все ныне присутствующие уже знакомы с каждым нашим действием.
Особо не акцентируя внимания на своих мимолетных партнёров, я очнулась лишь в конце, когда снова оказалась в руках Мерлина. Прижавшись ко мне как можно теснее, он не сводил с меня глаз, заставляя меня смущенно отводить взгляд в сторону. Так странно. Прошло уже немало времени с тех пор, как мы вместе, а я все так же краснею, когда замечаю на себе его пристальный взгляд.
Мое сиреневое платье настолько пышное, что я даже не вижу наших ног, и сделай я сейчас неправильное движение, никто все равно не заметил бы. Так что я, уставшая от хождения на каблуках, позволяю себе размеренно качаться в такт шагам принца, особо не нарушая правила танца.
— Уже видела отца? — спрашивает Мерлин, уводя меня в сторону.
Я отрицательно качаю головой.
— А ты уже видел своего брата?
— Да, — волшебник опускает меня вниз, нависая надо мной. — Но прежде хотелось бы познакомиться с твоими родственниками.
Возвращая меня на место, он слегка задумался. Танец подошел к концу, и очередной преподаватель взял слово. Торжественная часть продлилась недолго. За оставшееся время мы посмотрели прекрасное выступление молодых волшебниц, продемонстрировавших нам последние чудеса магии, и успели услышать кучу лестных слов в свой адрес. Да, нам уделили много внимания.
За все это время мне даже не доводилось возможности обмолвиться словечком с подругами. Но я видела, как они счастливо проводят время. Зато я вдоволь насмотрелась на Фелисити, которая не упускала возможности покрасоваться в своем бордовом платье и все время таскала за собой Авдиеса. Так же без внимания не остался Рей. Закончив танец с Фелисити, он тут же направился к Марлен, которая в свою очередь была весьма рада такому стечению обстоятельств. А может она просто знала. Ведь не зря она была ясновидящей.
День выдался жарким. Настолько, что уже к полудню я ощутила, как медленно валюсь с ног. Корона давила на голову, а платье, весьма габаритных размеров, казалось слишком тяжёлой ношей для меня. Мы с Мерлином выслушали много поздравлений со стороны студентов и, честно признаться, некоторых я едва ли знала. В основном к нам подходили друзья Мерлина, если их, конечно, таковыми можно было назвать. И тут я вынуждена была второй раз за день выслушивать то, как нам повезло в скором времени покинуть это место.
Повезло ли нам? На этот вопрос я бы не стала давать столь скорый ответ. Да, учебы больше нет, но вместо нее на наши плечи лягут новые обязанности, к которым нужно подойти во сто крат ответсвеннее, чем к домашней работе или экзаменам. Должна сказать, что для каждого есть свое время и торопить события вовсе не к чему.
Время неуклонно шло вперед и вот мы уже расхаживаем в саду, спасаясь от солнца под тенью цветущих деревьев. Наконец-то я могла насладиться прохладой, а не тем горячим воздухом, который я размахивала перед своим лицом веером. Легкая музыка живого оркестра разбавляла обстановку, но почему-то клонила меня в сон.
Мерлин слегка наклоняясь к моему уху и произносит:
— Кажется, на нас смотрят.
Я выхожу из транса, глазами выискивая того, о ком он говорит. Папа стоит с бокалом вина несколькими рядами левее от банкетных столов, только что распрощался с каким-то солидным мужчиной. Отсюда пытаюсь определить его настроение, чтобы подобрать удачный момент для знакомства. Но, кажется, мои опасения были напрасны, так как папа, завидев меня, приветливо замахал рукой.
— Нам нужно подойти, — говорю я, до дна осушая свой бокал с прохладным напитком.
— Стой, — он берет меня за руку, не позволяя сделать еще один шаг вперед. — Ты уверена, что он не будет против?
— Папа доверяет мне и моему выбору, — я отбираю из рук Мерлина бокал.
— Да, но. Думаю, то, что он слышал обо мне и моей семье разнится с твоим пониманием.
Такой милый. Боится не понравиться моему отцу, и старается не расстроить меня. По телу проходит приятная теплота от осознания того, что все это для него не пустая затея. Иначе он бы просто пренебрёг всем этим.
— Интересно узнать, как еще ты собираешься просить моей руки, не познакомившись с моим отцом?
— Я мог бы украсть тебя, — как вариант озвучивает он.
— Так поступают только варвары, — мы, тем не менее, прошли уже половину пути. — Тебе почти не нужно с ним говорить, предоставь все мне. И прекрати уже трогать манжеты! — я шлепаю его по руке, от чего он недовольно цокает языком.
Едва мы подошли к папе, как я тут же заключаю его в свои крепкие объятия, чуть не повалив с ног. Он задорно смеется, так же крепко обнимая меня в ответ.
— Я думал, ты уже забыла про своего старика, — от улыбки в уголках его глазах появляются маленькие морщинки.
— Папа, что ты такое говоришь?! Ты ведь знаешь, что я была занята, а иначе сразу бы разыскала тебя.
Родитель снисходительно смеется, а потом переводит взгляд на Мерлина. Шатен учтиво кланяется, и я представляю его:
— Папа, это Мерлин. Принц королевства молний, как ты уже мог догадаться.
Парень бормочет какое-то приветствие, но я продолжаю:
— Знаю, что почти ничего тебе толком о нем не рассказала, но уверяю тебя, повода для беспокойств нет.
И добавляю, так как отец уже хотел что-то сказать:
— И еще. Ты, возможно, уже располагаешь некоторыми сведениями о нем. Но спешу тебя заверить в том, что они не являются действительными. К тому же ты уже ничего не сможешь изменить, так как мы давно встречаемся и у нас все серьезно.
Краем глаза я замечаю, как Мерлин прикрывает глаза рукою, разглаживая лоб, словно я сказала что-то не то. Но я вовсе не считала слои слова глупыми, а напротив. Я обрисовала отцу всю ситуацию. А еще мне не нужно было церемониться с собственным родителем.
— Полагаю, больше мне сказать нечего, раз моя дочь уже все решила, — улыбаясь, говорит папа, поворачиваясь при этом к принцу.
— Конечно, есть, — я беру за руку Мерлина, сплетая наши пальцы. — Например, ты мог бы дать нам свое согласие.
Парень сильнее сжимает мою руку, дожидаясь ответа моего отца.
— Ну, если все настолько серьезно, разве я могу отказать своей девочке? — звучит риторический вопрос.
Морща носик, я улыбнулась ему. Отказать своей единственной дочери он никак не мог, и я это прекрасно знала и часто этим пользовалась. Все что ему оставалось сейчас, это согласиться с моим выбором, в конце концов, не ему же жить с моим парнем. Слухи, какими бы они не были, все равно оставались лишь сплетнями нерадивых людей.
— Но ты была права, сказав, что ничего не рассказала об этом юноше, — спустя минуту, отец отставил свой бокал и повернулся к нам. — Так что, если отбросить все известные мне сведения, выходит, я ничего о нем не знаю. А для меня важно знать, с каким человеком моя дочь хочет провести остаток жизни.
К нам подходит какая-то королевская чета, прерывая наш разговор. Мужчина, брюнет с гордой осанкой и острыми чертами лица, и женщина, шатенка с длинными волнистыми волосами. Мужчина был вдвое шире моего отца и смутно мне кого-то напоминал. Его жена напротив была очень хрупкой миловидной женщиной. Они держали под руку друг друга, на лицах обоих сверкала лучезарная улыбка.
— Дэвид! — обращается женщина к моему отцу. — Мы так рады видеть тебя здесь. Надеюсь, мы не помешали чему-то важному? — Она окидывает нас взглядом.
Мерлин недовольно вздыхает рядом со мной, и мы обмениваемся взглядами. По лицу вижу, что он хотел, чтобы знакомство прошло как можно скорее, но теперь нам придется ждать того момента пока пара не соизволит уйти.
— Ева! Уильям! Давно не виделись! — воодушевленно произносит папа, быстро переключаясь на пару.
— Уж почитай пять лет! — смеется шатенка.
— Думали, заглянешь на турнир. Ах, как же мы были разочарованы, когда узнали, что ты и Мэриан не сможете приехать, — подает голос Уильям.
При упоминании мамы становиться как-то неуютно. Но винить этих людей в том, что они не знают о ее смерти, я не имела права. Кем бы они ни были.
— А это, должно быть, ваша дочь? — любопытствует женщина, хотя это и так было очевидно.
— Белоснежка, — представляюсь я, приседая в неглубоком реверансе.
— А молодой человек? — спрашивает мужчина.
— Принц Мерлин, — отвечает он сам за себя, приветствуя их лишь кивком головы.
Стоит отметить, что одним именем он представиться не мог, так как в Академии студенты были разных рангов, и уточнение здесь играло немаловажную роль. Я могла назвать свое имя без статуса, потому что эти люди знали, кем является мой отец.
Супруги переглянулись, и я заметила, как неловко Ева дотронулась до своей серьги, выказывая тем самым свое замешательство.
— Ну что ж... это просто замечательно, — слегка неловко начинает женщина. — Разве не здорово, что сегодня здесь собрались все будущие короли и королевы со своими наставниками и родителями, — уже более оживленно продолжает она. — Признаться честно, я, наверное, волнуюсь больше своего собственного сына. Вы ведь с ним знакомы? — обращается она ко мне.
— Э-э-эм... — я не нахожу что сказать, слегка хмурясь. Я их едва знаю, что я могу ответить?
— Это родители Рея, — подсказывает Мерлин.
Я натянуто улыбаясь. Какая неожиданность.
—Да, конечно, — отвечаю я ей.
Ева широко улыбается, посматривая на своего мужа, которого больше интересовали принесенные закуски на столе чем расспросы жены. Отец был рад видеть старых знакомых и поддерживал любую тему для разговора. Теперь я понимала, о каком турнире говорила эта женщина. Шатенка была еще той любительницей поговорить, в отличие от мужа, который делая важное лицо, уступал ей в разговоре. Осушив свой бокал он, по большей части, рассматривал на нем блики.
— Уилл! Я вспомнила! — внезапно ахнула женщина, прикрывая свой ротик рукой, облачённой в белую короткую перчатку. Она вручает свое вино мужу. — Мне нужно сказать кое-что Рею, пока... В общем, это важно. — Она одаряет его многозначительным взглядом. — Прошу меня извинить. Я ненадолго.
От меня не скрылся ее тайный замысел. Я ей явно приглянулась. И теперь она, должно быть, хочет поговорить об этом с Реем. Неплохой бы вышел союз. Старые добрые друзья женят своих детей, которые уже знают друг друга. Разве не замечательно? Возможно, но не в нашем случае.
— Как всегда, полна энергии, — замечает папа.
Мы провожаем королеву взглядом. Уильям вздыхает.
— Иногда, это очень... утомляет.
Я смотрю на Мерлина, который улыбается одними глазами. Что сказать, это совсем не то знакомство, на которое я рассчитывала. И все могло бы быть намного короче.
— Папа, если ты не против, то мы, пожалуй, пойдем.
— Даже не задержитесь? — удивляется он.
Я поджимаю губы в надежде, что папа поймет мой намек. Нам здесь оставаться было незачем. И хотя наш разговор был не закончен, я была уверена, что время для этого у нас еще будет.
Но отец заупрямился. Вместо того чтобы разрешить нам уйти, он предложил другую альтернативу.
— Я знаю, милая, что тебя утомили все эти разговоры, и тебе крайне неудобно сейчас находиться в компании одних мужчин. Предлагаю тебе немного развеется со своими подругами, пока мы тут поговорим о мужском.
— Пап, это не смешно, — я беру под руку принца. — Я пришла сюда с Мерлином, с ним и уйду.
Король Арты, задумчиво разбалтывает вино в бокале, стараясь показать всю свою незаинтересованность.
— А я хочу поговорить с будущим членом моей семьи, и... — отец поднимает руку прерывая мои попытки связь слово. — Это не обсуждается. Молодой человек ведь не против? — задает он вопрос шатену.
— Почту за честь.
— Прекрасно, — продолжает он, обращаясь уже ко мне. — Тогда, если не хочешь уходить, можешь подождать здесь, пока мы принесем что-нибудь попить. Уильям, друг, ты ведь тоже не против?
— Конечно, нет, — мужчина отрывается от своего занятия. Новость о новом члене семьи его старого друга, кажется, заинтересовала его.
Я с сожалением смотрю на принца. Не будь здесь отца Рея, я бы еще могла что-нибудь придумать, но показывать свои капризы при постороннем человеке мне не позволяла совесть. И Папа это знал. Как не крути, а близкие люди все о нас знают.
— Мы скоро вернемся, — бросает напоследок родитель.
— Надеюсь, — тихо говорит мне Мерлин. Я остаюсь на месте, когда он отходит, все еще держа его на вытянутой руке за руку. Наконец, наши пальцы расплетаются, не выдержав такого большого расстояния. Я остаюсь одна.
Со стороны до меня доносятся веселый смех и звон бокалов, радостный щебет птиц и звук бьющейся об каменные бортики воды из фонтана. Жара становиться все невыносимее, и я даже была в какой-то степени рада, что они отправились за напитками, но стоять на одном месте у меня уже не было сил. Я легонько облокачиваюсь на стол одно рукой и тут же подскакиваю на месте, когда со стороны доноситься нетерпеливый кашель. Я круто оборачиваюсь назад, ругаясь на свою неуклюжесть.
Высокий парень, прекрасно разодетый, сложил руки на груди, оценивающе разглядывая меня. Его волосы цвета темного шоколада были идеально собраны, одежда на нем была подобрана с самой выгодной стороны и создавала впечатление человека внимательного даже к таким незначительным деталям как подбор достаточного количества перстней на его руке.
Весь его вид располагал к себе.
Я прихожу в себя, смущено поправляя платье, которое в этом не нуждалось. Если память
мне не изменяла, то это тот самый парень что наблюдай за мной во время танца. И теперь не сложно было догадаться, кем являлся этот человек. Если ранее Мерлин боялся произвести неправильное впечатления на моего отца, то должна признаться, я и сама боялась все испортить. Мерлина рядом со мной не было, что, по сути, делало меня немного уязвимой.
— Не хотел прерывать вашу небольшую идиллию, но так уж получилось, — извиняющимся тоном произносит Адимас, глядя только на меня. — Примите это в знак извинения.
Он протягивает мне бокал с шампанским, который я медленно принимаю, но пока не решаюсь выпить.
Они вовсе не были похожи. Если, глядя на Мерлина, можно было сказать, что тот вспыльчив, высокомерен и чересчур активен, то Адимас был полной его противоположностью. Лишь взглянув на него можно было понять, что этот человек предельно точен, хорошо воспитан и хладнокровен.
Я приседаю в легком реверансе, соблюдая этикет приветствия, когда шатен подошел ближе.
— Принцесса белого королевства, Белоснежка Вайт, — представляюсь я.
Старший брат Мерлина с легкой улыбкой берет меня за свободную руку, оставляя на ней легкий поцелуй.
— Принц Адимас, но вы, должно быть уже знаете это.
Я молча киваю.
— Приятно познакомиться, — как можно сдержаннее говорю я.
— Взаимно. Надеюсь, мой брат не доставляет вам хлопот. Он у нас затейник, знаете ли.
— Я заметила, — слабо улыбаюсь я. «Но не больше ли проблем принес ты?», проноситься в моей голове.
Его старший брат смеется. А я начинаю чувствовать, как вспотели мои ладони. Студенты впереди зашумели обрадованные какому-то событию. Среди них я даже заметила Талию. Облегченно вздыхая смене настроения, я стараюсь вежливо поддержать разговор, который никак не завязывался. Наверняка, после бала принц расскажет матери о девушке брата и от меня сейчас зависело то, каким будет этот рассказ.
— Знаете, я очень рада видеть вас здесь. Мерлин не часто говорит о своей семье. Но это не так уж странно, учитывая ваши с ним отношения, — если он думал, что я все время буду мило улыбаться, то он сильно ошибался. Конечно, я хотела произвести хорошее впечатление, но я также не могла остаться в стороне и не упрекнуть Адимаса в его поведении ранее. Помощь, которую он оказал Мерлину, была вовсе не из-за альтруистических побуждений, и строить из себя любящего старшего брата сейчас было не уместно.
— Вы ведь понимаете, о чем я?
Парень внимательно всматривается в меня, будто хочет изучить, но через секунду его настроение меняется. Теперь он не улыбается, как раньше, он предельно серьезен.
— Прошу, не нужно говорить со мной так церемонно, я старше вас всего на шесть лет. И да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Почему-то у меня есть основания предположить, что при всем нежелании Мерлина рассказывать о семье, ты все же обладаешь немалой информацией.
Адимас засовывает руки в карманы своих брюк, как часами ранее это делал Мерлин, слегка качнувшись вперед.
— Твои основания верны, — я с легкостью перехожу на «ты» в разговоре с ним. — И для меня до сих пор остается загадкой то, почему его старшие братья оказались столь бесхребетны в событиях давних лет?
Сейчас я говорила о том самом инциденте, когда Карлос открыто презирал своего младшего сына, только потому что тот не оправдал его ожиданий, как это сделали старшие.
Шатен вздыхает.
— Ты беспричинно хочешь выставить меня мерзавцем, а ведь я не такой уж плохой. Да, мы с моим младшим братом не общались. Но ты сама знаешь почему.
— Может, объяснишь? — спрашиваю я, потому что совсем не понимаю, о чем он говорит.
— Конечно, — принц делает паузу. — Все началось с того как умерла наша сестра. Об этом ты, возможно, не знала, но да. Нас действительно в семье было четверо.
Я не стала перебивать парня, говоря о том, что мне это известно, дожидаясь его объяснений. Но он больше ничего не говорил.
— Это... Это все? — недоумеваю я. Не коротковат ли рассказ?
— А что еще тут скажешь? — спокойно отзывается шатен. — Цанария умерла по его вине. Стоит ли еще после этого объяснять, почему мы перестали разговаривать с ним и реагировать на все его действия? Мы не каменные, принцесса. И нам было жаль сестру.
— Но вы же знали, что это был несчастный случай.
— А меняет ли это ситуацию?
Я замолкаю. Адимас кивает в знак своей правоты, мол, сама понимаешь. Выходит, единственной кто остался на его стороне, была мать. А ведь ей, я уверенна, было хуже в сто раз. Но Мерлин, как и Цанария, и его братья являются ее детьми, а для матери каждый ребенок остается любим. Но отец и братья — не мать. Им не понять, что и для самого Мерлина это было тяжело.
— Мне жаль, что все так вышло, но игнорировать Мерлина все эти годы... — я даже не знала, что это можно было сравнить. — Семья так не поступает. Это всего-навсего оправдания.
— Ты слишком хороша для него, — вместо ответа говорит принц. — Я был не против и Фелисити, но теперь вижу, ты лучше. Свою ошибку я понял лишь недавно, поэтому и помог Мерлину. Наш отец не вызывал у меня восторга, так что предложение Мерлина было весьма заманчивым.
Вот теперь я нашла характерные совпадения в поведении братьев. Они оба говорили о смерти своего отца, так обыденно, будто мы только что обсудили погоду. Хотя, возможно, на их характер повлияли не только родительские гены, но и воспитание в целом. Карлос был жесток, такими он и сделал своих сыновей.
— Это значит, что вы теперь снова будете общаться? — я наконец обратила внимание на бокал в своей руке. Все эти разговоры о смерти перебили мою жажду.
— Не думаю, — пиная камушек под своими ногами, Адимас неопределенно вздыхает и переводит взгляд на мужчин, что в скором времени должны были подойти. — Слишком много времени ушло для того, чтобы налаживать отношения.
— Для того. чтобы наладить отношения с братом, поздно не бывает, — улыбаюсь я.
Он тоже слабо улыбается.
— Странно вышло, — меняет он тему. — Мерлин самый младший из нас, но уже обзавелся достойной невестой.
Шатен ловит взгляд приближающегося Мерлина и коротко махнул ему рукой. У того на лице застывает непонимание, граничащее с тревогой.
— Даже как-то завидно. Но, думаю, он заслужил это больше нас, — развернувшись ко мне, он добавляет, почтительно кивая. — Был рад знакомству леди Вайт.
— Взаимно, — я повторяю его действия.
— Передай моему братишке от меня привет. И скажи, что я найду его, если ему это понадобится.
Не дожидаясь прихода Мерлина, Адимас затерялся в толпе веселящихся студентов. Я завороженно смотрела ему в след, невольно вспоминая, что когда-то точно также Мерлин сказал мне те же самые слова.
Нет, все-таки сходства между ними были.
Подошедший Мерлин был один, оставив позади медленно плетущихся мужчин.
— Куда ушел Адимас? — в первую очередь спрашивает он.
— Не знаю. Но вряд ли мы его сегодня еще увидим. Кстати, он передал тебе привет. И сказал, что найдет тебя, при надобности. Разве не мило? — добавляю я.
— Да. Сейчас умру от счастья.
Я снова беру его под руку, отставляя свой бокал.
— Не нужно так предвзято к нему относиться.
— Это он тебе так сказал?
— Хм... Ну как сказать...
— Снежка, дорогая, не скучала? — мой отец, кажется, вообще забыл обо мне, увлеченный разговором с Уильямом. Хохочущий и весьма довольный, он на пару с королем оживленно вспоминали былые времена. Так что моего ответа уже никто не ждал.
— Надеюсь, не произошло ничего, из-за чего я буду потом краснеть? — немигающим взглядом я смотрела на двух королей, которые вместо маленьких бокальчиков обзавелись целой бутылкой.
— Хм... Как сказать? — повторяя мои слова улыбается парень. — Но мне кажется, я прошел его отбор. — Шепчет он.
— Кажется?
Мерлин отпивает из своего бокала, стараясь не встречаться со мной взглядом. Я подпираю руками талию, вымученно выдыхая, представляя, как же мне сейчас было бы хорошо, не будь на мне надет этот чёртов корсет.
Я подумала, что нам лучше уйти до прихода королевы Евы. Если она приведет сюда Рея, будет крайне неудобно.
— Папа, нам нужно отойти... Папа?.. — он даже не слушал.
Впервые вижу его таким веселым, с тех пор как мамы не стало. Отнимать у него праздник я не могла, хоть он и был частично устроен в мою честь. Но из-за присутствия такого большого количества знатных людей можно было сказать, что это, в какой-то степени, встреча бывших выпускников. Разве я могу этому помешать?
— Давай немного пройдемся по саду, от этой жары у меня корона плавится.
***
— О чем ты говорила с Адимасом?
В тени деревьев было так прохладно и хорошо, что я позволила себе присесть на лавку, вальяжно на ней раскинувшись. Меня даже не смущало то количество студентов, которое гуляло поблизости. Им явно было не до меня. Я так долго простояла на ногах, что мне даже показалось, что туфли стали их частью. Мерлин все это время был рядом, но выглядел весьма сосредоточено и вот, наконец, заговорил.
— Да так. Ни о чем.
— Ты ведь знаешь, что я в это не верю.
— Тогда не спрашивай.
— Ты начинаешь мне кое-кого напоминать, — задумчивость в его голосе заставляет меня повернуться.
— Правда? Кого?
— Меня.
Я смеюсь.
— С кем поведешься...
— Эй! — возмущается парень, сгребая меня в охапку и усаживая на колени. — Я ведь серьезно.
— Я тоже! — подхватывая его тон, произношу я. — Он не сказал ничего, о чем бы я не знала. И ничего, что было бы тебе неприятно. Мы просто познакомились. И мне даже кажется, что скоро он предложит тебе возобновить общение.
— Да ну? — засомневался принц.
— Ага.
Для него это смешно, как я погляжу, но факта это не меняет. Пусть не сейчас, но в скором времени, Адимас все же прислушается к моим словам и попытается наладить отношения с Мерлином, и я ему в этом помогу. Что до Сезара, то думаю, он станет вторым королем Карлосом. Из рассказов Мерлина о нем, я поняла, что этот человек просто непрошибаем и до предела упрям. Как своему первенцу, их отец уделял Сезару больше всего внимания. Неудивительно, только такое обилие внимания привело к созданию еще одной копии Карлоса. Остается только и надеется, что их мама сможет вразумить своего сына до тех пор, пока он не взойдет на престол.
Мерлин обнимает меня и кладет свою голову мне на плече, крепко сжимая руки на моей талии. Я обхватываю его шею руками, прижимаясь ближе. Он отстраняется, чтобы поцеловать меня, и я уже прикрыла глаза, чтобы ответить ему, игнорируя окружающих.
Поцелуй выходит коротким, но чувственным. Я тянусь к нему за очередным таким же поцелуем, как с моей головы, прямо на лицо, начала спадать корона. Я быстрым движением руки хватаю украшение, возвращая на место. Причёска слезно умоляет такого больше не повторять, а иначе придется проходить оставшийся вечер с распущенными волосами. И без этого было жарко.
— Ты такая смешная.
— Стараюсь, — я неуклюже пытаюсь водрузить мамину корону на голову, пыхтя от усилия. Одной рукой тут явно не обойтись.
Парень щадит мои тщетные попытки и помогает надеть корону.
— Спасибо.
На этом нас прервали. Я заметила, как Талия и Артур идут слегка порознь. Русоволосая надула губки, размашисто шагая с высокоподнятой головой. Артур, настроенный не менее воинственно, шел следом за ней.
Я вновь сажусь на лавку, решая не мозолить им глаза нашей идиллией в отношениях. Подруга всегда была вспыльчивой, и причиной ее плохого настроения сейчас могло оказаться что угодно.
— Думаешь, все так плохо? — спрашиваю я.
— Ты о знакомстве с родителями? — девушка в красном платье так громко выказывала свое недовольство, что не сложно было догадаться. — Не думаю. Даже не знаю, что ей или ее родителям не понравилось. Артур прекрасный парень и единственный, кто хочет терпеть ее выходки. Разве это не делает его единственным кандидатом на руку и сердце?
— Но Талия не хотела никакой руки и тем более сердца, — говорю я. — Семейная жизнь — не то, чего она сейчас хочет.
Вспоминая наш ранее с ней разговор, я лично убедилась, что она, в отличие от Авроры, хочет повременить со всеми этими семейными суматохами и рождением детей.
— Ну, значит, перехочет, — Мерлин машет им рукой, и Талия, словно хватаясь за спасательную соломинку, быстро двигается к нам.
— Снежка!
— Талия, все хорошо? — конечно, нехорошо. Даже не знаю, зачем я это спросила.
С раскрасневшимся лицом и парой выбившихся прядей, она делает глубокий вдох, а затем такой же глубокий выдох.
— Ну же, — торопит Мерлин. К этому времени как раз подходит Артур. В своем парадном костюме он выглядел не как принц, а как король. Они с Мерлином обмениваются понимающими взглядами.
— Неужели родители сказали «нет»?
— Нет, — подает голос Принц.
— Нет?! — я перевожу взгляд на подругу.
— Да мне все равно, что они скажут! Даже если бы они сказали «нет», я бы все равно сделала по-своему!
— Так они сказали «да»?
— Да! — в унисон говорят они.
— И в чем ваша проблема? — скучающий Мерлин положил руки на спинку лавки, тем самым заняв половину за раз.
— Дело не в родителях, вернее не в моих. Отец Артура хочет подать в отставку, а его на трон, — девушка кивает в сторону своего принца.
— Поздравляю, — Артур и Мерлин обмениваются рукопожатием.
— Прекратите!
— Что тут такого? — не понимаю я.
— А то, что для этого ему нужна супруга, а я не готова быть королевой. Я даже не готова быть принцессой!
Кто бы мог подумать что, то ради чего стремились все графини и виконтессы, Талия с такой легкостью отвергает.
Артур терял терпение и, если бы не мы, давно бы все высказал. Но в нем присутствует холодная рассудительность, свойственная настоящим королям. Его выдержке можно было позавидовать.
— Так и скажи, что хочешь, чтобы я выбрал между тобой и троном.
— Кто я такая, чтобы ставить тебя перед выбором?! Но, если ты об этом заговорил, то должен выбрать то, что важнее!
И это она, конечно, говорила про себя. С ее уст это прозвучало весьма эгоистично. Она буквально просила его отказаться от семьи и убежать в закат, наслаждаясь простой беззаботной жизнью.
— Ты ведь сама прекрасно знаешь, что.
— Нет, не знаю.
— Ты знаешь, — с нажимом повторяет парень.
Мы с Мерлином переводили взгляд с одного на другого, выслушивая их перебранку. В нашем случае все было намного легче. Мерлин последний в очереди на престол в своем королевстве, так что таких проблем у нас не было. Но, зато я была первой в очереди на свой. В любом случае нам, рано или поздно, придется занять пост моего отца, став королем и королевой. Только это, кажется, не сильно волновало Мерлина. Да и меня тоже.
Талия меж тем совсем разошлась. Артур терял терпение. Не выдержав ее напора, он просто забрасывает ее к себе на плечо, даже не запутавшись в складках девичьего платья. Она, естественно, протестует. Проходящие мимо студенты хихикают.
— Артур! — вырывается она. — Спусти меня на землю!
Парень игнорирует русоволосую только поудобнее устраивает ее на своем плече, словно мешок с картошкой.
— Увидимся позже, ребята.
— Ага, — обещает шатен.
— Снежка! Не оставляй меня! — ее протянутая ко мне рука виснет в воздухе.
Я поджимаю губы и развожу руками. Наблюдающие за происходящим девушки, которые сидели на соседней лавочке, томно вздохнули, наверняка думая, как же это все романтично. Только вот все было не так, как могло бы показаться на первый взгляд. Талия ставила Артура перед серьезным выбором. А если бы он поставил ту же задачу перед ней, будь принцессой она?
На это ей нужно было время. Но в отношениях нужно придерживаться компромисса. Мерлин правильно заметил, что Талию далеко не каждый захочет терпеть. И я говорила это не потому что она невыносима, а потому что за ее активностью должен был присматривать надежный человек. И если этим человеком оказался Артур, то и она должна принять верное решение. Становление королевой пошло бы ей на пользу. Это заставило бы ее смотреть на мир другими глазами.
Это напомнило мне о недавнем письме Авроры, в котором она описывала свои новые ощущения от свободы и беременности, конечно же. Вот человек, который уже познал взрослую жизнь. Она была счастлива, хоть и сбежала. Ее родители были против, но даже это не остановило ее принять, наверняка, самое важное решение в ее жизни. Она могла бы отказаться от ребенка, закончить Академию и выйти замуж за человека, которого выбрали ее родители, и которого никогда не полюбила бы. А все из-за решения родителей, которые бы и дня не прожили ею жизнью. Но теперь у нее есть новая семья.
Нужно отдать должное Гансу. Он не струсил перед такой ситуацией, а напротив всеми силами старался успокоить Аврору и даже в короткие сроки нашел место, где бы они могли обосноваться в первое время. Его братья оказали им теплый прием, но, чтобы не раздувать из события скандал, Авроре и Гансу пришлось обменяться кольцами, чему, впрочем, они не противились.
"Да, — мысленно говорю я себе, — крепкая любовь. Интересно кто у них родится?"
— Не пора ли нам вернуться?
Я перевожу взгляд на принца. День клонился к вечеру, со стороны доносилась приятная легкая музыка, а в воздухе пахло цветущими цветами. Так спокойно и хорошо.
— С тобой хоть на край света.
***
Конец сада, точно не являлся краем нашего света, но когда мы сюда пришли, я была немного удивлена. Вечер представлял собой сказочное зрелище, состоящие из цветных фонарей и приятной атмосферы. Если бы не темное небо над нашими головами, я бы решила, что сейчас день. Даже молодой месяц был не так ярок, как волшебные огни праздника. А пение цикад сливалось с журчанием воды в фонтане, который переливался всеми цветами радуги, словно новогодняя елка.
Все смешалось. От такого количества студентов и их родителей, глаза разбегались в разные стороны. Но даже так среди всех них можно было найти знакомые лица. Я замечаю Фелисити, тискающую за щечку Авдиеса, который вроде и не против был даже проявлению такой вот нежности. А это была именно нежность, так как по-другому девушка просто не могла проявлять свои чувства. А может просто стеснялась?
Что ж. Неожиданная пара, я бы так сказала.
Агата — бывшая соседка Авроры, умудрялась разговаривать сразу с двумя парнями, принимая комплименты от них по очереди. Она застенчиво прикрывала лицо веером создавая себе ауру таинственной кокетки. Такая особа еще уйму парней переберет, перед тем как найти своего единственного.
Стоит повернуть голову в сторону, как тут же можно заметить Марлен, оживленно разговаривающую с Реем. Как я уже раньше заметила, между ними пробежала искра. Напрасно Ева строила какие-то планы на будущую невесту сына. Думаю, все ее представления о ней отойдут за задний план, едва она увидит нашу маленькую предсказательницу.
И даже среди преподавателей присутствовала своя атмосфера спокойствия. Но больше меня интересовали не главные люди Академии, а простые учителя, что хотели уединиться в небольшой деревне, позабыв о своих королевских обязанностях. Вот они сидят отдельно от всех, наслаждаясь компанией друг друга, но пока еще не показывают всем своих чувств, не держатся за руку и не обмениваются поцелуями. Но это пока. Возможно, они подадут заявление об уходе по разным причинами, скрывая от всех свои отношения, а может громко объявят о них, не опасаясь осуждений со стороны, и начнут жизнь с чистого листа, рассказывая после своим детям о том, как они обрели друг друга в стенах этой Академии.
Гуляя под руку с Мерлином, я даже не заметила, как мы подошли к двум статуям, изображавшим маленьких купидонов. Пухленькие младенцы целились своими стрелами точно в хрупкие человеческие сердца, при этом выглядя невинно и озорно одновременно. Поэтому, когда в кустах прямо позади них раздался шум, я невольно дернула за руку Мерлина, издающего удивленный вздох.
Девичий смех, тихий и игривый, заставляет меня вскинуть брови. Принц рядом со мной фыркает.
— Не лучшее место для милостей, — с ноткой недовольства заявляю я.
— Зато под луной, разве не романтично?
— Да ну тебя, — я бедром шуточно толкаю его в бок. — Лучше пойдем отсюда.
Но не успели мы пройти и десяти метров, как позади нас раздалось какое-то движение.
— Элайна? — я прищуриваюсь, не веря своим глазам. Рядом с ней стоял Джек. На лице которого была отображена озадаченность.
Я перевожу взгляд на шатена. Тот хмыкает.
— С самого утра ее не видела! — ее волосы и платье слегка помялись. Но в целом она была не тронута.
— Они что только вышли из тех кустов? — я указываю на те самые кусты за малышами купидонами.
— Определенно.
Элайна покрывается краской, не мигая, уставившись в одну точку. Ее реакция была ожидаема, но Джек просто поражал. Он либо делал вид, что ничего не было, либо и правда, ничего не было. Я не знала, в этом я не эксперт!
Неожиданно девушка просто начала икать. Джек сказал что-то по-французски, но не думаю, что она что-либо поняла. Впрочем, как и мы.
— Даже забавно как-то, — волшебник подает мне руку.
Я провожаю взглядом удаляющуюся пару. Интересно сказала ли Элайна о своем проклятии или ждет подходящего момента? Хотя, какая уже была разница. Джек обо всем знал и остался с ней. Теперь ей остается только уломать его на брак, чтобы у него больше не возникало желания пофлиртовать с другими девушками.
Ох, Боже, о чем это я?
Проходя мимо лабиринта, я не могла отметить того что и над его оформлением подружились на славу. До этого устрашающие растительные статуи драконов выглядели весьма мило с горящими гирляндами на шее. Но не вспоминать о той жуткой ночи, что произошла со мной в начале года, я не могла. И, кажется, этого отбитого угла на фонтане в прошлый раз не было.
— Тебе должно быть не интересно проводить со мной время. Мы почти все время молчим. Я подумала, что, возможно, тебе захочется побыть немного со своими друзьями, — слушая убаюкивающую мелодию скрипки, я осмотрела весь периметр поляны и находящихся на ней людей.
— С чего ты взяла?
— Просто... Теперь все будет по-новому. Неужели ты не будешь скучать по старой жизни?
— Я-то? — парень смеется. — Может, ты говоришь о себе?
— С такими подругами, я буду всегда связи. Хочу я того или нет.
— Да, ты права. С такими подругами, как у тебя, я тоже буду в курсе событий их личной жизни, а значит, почти не расстанусь с друзьями.
— Тогда что?
— Просто... задумался.
— О чем?
—Ах, ты такая любопытная!
— А-ха-х! С тобой не сравниться. Как вспомню, как ты подглядывал за студентами с помощью пикси, так и бросает в дрожь. Кстати, помнится, ты обещал мне целую шкатулку с украшениями взамен на ту, что стащили твои разведчики!
— А мне помнится, что для тебя это была ерунда.
— Да, — соглашаюсь я. — Но украшения, подаренные тобой, имели бы какой-то смысл. И да... Я тут подумала. Раз мы заговорили об этом. Не стоит ли нам сделать из обсидиана кольцо?
— Кольцо? Зачем? — удивляется волшебник.
Он останавливается над открытым небом. В полночь на небе зажгут салют, и, если я не ошибаюсь, будет это совсем скоро.
— Не подумай, что не хватило тех проблем с короной, просто... Обсидиановая звезда не поддается уничтожению. Она же... из лавы! Так что будет проще всегда держать ее при себе или даже передавать по наследству. Как считаешь?
— А лучше просто закопать подальше от всех, — предлагает парень.
— Нет, — твёрдо говорю я. На этот камешек у меня были другие планы.
— Ты собираешься носить столь притягательный для моей магии артефакт?
— Не я, а ты.
Он запрокидывает голову к небу, тяжело вздыхая.
— Эта вещь пугает меня. Я не уверен, что смогу контролировать свою магию.
— Если дело только в этом...
— Нет! — перебивает Мерлин. — Не хочу тебя ранить.
— Но ты ведь даже не пробовал! Нельзя все время жить призраками прошлого. Нужно верить в себя. Будь сильней!
Мерлин говорил о смерти Цанарии. И Адимас упоминал тот инцидент сегодня. Но ведь нельзя же все время корить себя.
— Ты сможешь, — говорю я, приобнимая его за плечо. — Мы сможем пройти через это вместе.
— Хорошо, — он обнимает меня в ответ. — Только у меня есть одно условие.
— Все что скажешь, — быстро соглашаюсь я.
Не говоря ни слова, мы обмениваемся долгим взглядом, а затем Мерлин наклоняется к моему уху. От его легкого шепота у меня по телу пробежали мурашки.
— Раз я должен принять от тебя кольцо, то ты обязана принять мое в ответ.
Я дергаю плечом, слишком резко разворачиваясь к принцу и замечаю на его лице нахальную улыбку. Это ведь не то, о чем я подумала?
— Я не романтик, ты знаешь. Но думаю сегодняшний бал и тем более салют, — в этот момент в небе замерцали множество разноцветных огоньков, сопровождающиеся восторженными возгласами студентов. Я подняла голову вверх, рассматривая, как они взрываются и медленно падают вниз, растворяясь в воздухе. Завороженная видом, а еще больше взволнованная событием, я отвлекаюсь от представления, устроенного волшебниками и возвращаюсь к Мерлину. — В общем...
Он опускается на одно колено, протягивая ко мне кольцо.
Я прикрываю рот руками.
— Фея, ты выйдешь за меня?
Я невнятно произношу слова согласия, стараясь перебороть свои эмоции, но парень хмурится. Он явно ничего не понял из сказанных мною слов.
— Да! — кричу я, бросаясь в его объятия.
Мерлин едва не падает от такого напора, но я крепко удерживаю его. Конечно же, я была счастлива, вот только...
— Ты ведь не хотел торопить события! Я думала... мы подождем!
— Чего еще ждать? — со смехом и каким-то облегчением спрашивает шатен, перекрикивая шумную толпу. — Или ты уже передумала?
Я замахала головой в разные стороны.
— Ни за что!
Парень наклоняется ко мне и накрывает мои губы своими. Я крепче прижимаюсь к нему, приподнимаясь на носочки, чтобы быть ближе, чтобы чувствовать его.
Теперь все будет по-другому. Жизнь неуклонно движется вперед, открывая перед нами множество новых и прекрасных событий и возможностей. А каких, это уже решать нам.
Я прячу свою улыбку, уткнувшись в плечо Мерлина. Бал был не концом этой истории, а всего лишь еще одной главой в нашей книге, которую мы пишем сами.
