Жемчужная нить

      Когда они вышли из поезда на нужной станции, тот уже был пуст, а на небе сияло множество звёзд. Чинэтсу вновь стояла по щиколотку в воде с ботинками в руке. Девушка потёрла глаза стараясь привыкнуть к кромешной темноте. Она заметила топи сразу. Даже в ночи они выглядели более жутко чем бесконечная, казавшаяся черной вода. - Куда дальше? – вздохнул мужчина, кутаясь в плаще. - Куда-то… туда – в такт ему вздохнула девочка и зашлёпала по рельсам. Постепенно становилось всё глубже и в конечном итоге, ничего не видя во тьме, она с вскриком плюхнулась в воду. Плыть пришлось немного, но вода была холодной и рыжая ощутила жуткий озноб. Девушка вынула из кармана пилюли и съела одну, тут же предлагая спутнику. - Мне такое не нужно – хмыкнул он, выходя следом и чавкая по грязи. Чинэтсу лишь пожала плечами спрятав баночку. Теплее не становилось и она обняла себя руками, крепко сжав в ладони печать. Её зубы чуть стучали и каждая сбегающая капелька, казалась ледяным клинком который разрезает кожу. Внезапно вокруг начали загораться крошечные огоньки и путешественники остановились. Девушка узнала их. Они гнались за Арэтой и ей стало страшно. Впервые она задумалась о том, что идти в топи и через них ей, на удивление спокойно, однако, от вида этих светлячков по мышцам пролетел ток. Фонарики внезапно сложились в нечто, похожее на сияющую, огромную маску и замерли перед ней. - Ооо! – прозвенел глубокий женский голос из света, - я знаю тебя человеческий ребёнок… Кажется, ты защищала того воровитого волка! - А… да… здравствуйте, - с опаской поклонилась она, - я пришла вернуть госпоже Мирабе то, что украл мой друг. - Довольно… - мягко, но с напором качнулась маска и девушке показалось, что она смотрит на внезапно проснувшееся проклятье на её теле, - следуй за этими крошками, они проведут вас. Маска рассыпалась, а светлячки выстроились друг за другом, словно фонарики на посадочной полосе. Девушка стиснула зубы и присела на землю сжимая плечо. Черную кожу жгло так сильно, что она была готова упасть на землю и собственными пальцами раздирать кожу в попытке достать его. Вся рука уже была черной. Метка двигалась на скулу и лопатку, медленно и мучительно пересекая ключицу. - Может, всё же… - склонился над ней бог, но получил вымученную улыбку и покачивание головой. Чинэтсу встала на ноги и двинулась по следу. В какой-то момент, ей показалось, что она слишком сильно сжала печать и та сейчас сломается. Шинджу разжала руку проверяя вещицу и убедившись, что та в порядке вздохнула, дёрнув чернеющим плечом. Как долго они шли было сказать трудно. Рядом постоянно, что-то хрустело и она видела разные глаза в темноте, которые поблёскивали. Позади она слышала перебежки и сердце колотилось от такого слишком быстро. Не видеть чудищ было страшнее чем видеть, ведь она даже не могла представить, что ей делать и как себя защищать. Её спутник тоже казался нервным он хмурился и постоянно озирался, стараясь не отходить далеко. Внезапно светлячки погасли и девушка испугалась, но тут же увидела перед ними свет. Чудища не подходили ближе и она поспешила к ровному деревянному заборчику. Девушка вошла в уютный и казавшийся чистым дворик. Чуть дальше стояла крохотная избушка. Из трубы маленькими облачками вырывался сизый дым. Где-то рядом пробежала кошка, по крайней мере Шинджу лишь мельком её заметила. Рядом монотонно пробухтела собака – впрочем её она тоже не видела. Девушка пропустила спутника во двор и закрыла за собой калитку. Она прошлась к домику и постучала в небольшую дверь. Всё казалось очень маленьким. Никто не открыл и звуков тоже не было слышно. Чинэтсу вдохнула поглубже и вновь занесла руку над деревом, но дверь скрипнула и приоткрылась. - Войдите! – на распев проговорил тот же женский голос, но уже слышался более человеческим. Шинджу сглотнула и чуть пригнувшись толкнула дверь, шагая внутрь. Следом за ней вошел и Бог, стукнувшись головой о низкий плинтус. Он что-то прошипел и закрыл дверь. Девушка удивлённо оглянулась. Внутри избушка была на много просторней чем снаружи. - З-здравствуйте – проговорила она, чуть расслабляясь от тепла. Никто не ответил, лишь чайник на печи, начал тихонько шипеть паром из носика, - извините за вторжение, - попыталась вновь девушка, оглядывая кухоньку, когда с другой стороны она услышала шуршание деревянной шторки. В комнату вошла женщина. Выглядела она на удивление просто из-за чего казалась ещё более странной чем все кого Чинэтсу видела до неё. Та лишь искоса бросила на них взгляд и прошлась к чайнику снимая его. - Ну, чего стали? – нахмурилась она, повернувшись и уперев руки в пухленькие бока, - раз пришли проходите. У меня вот и чайник вскипел. - Здравствуйте, - поставила свои ботинки у двери девушка и поспешила к ней.       Она была одета в длинную, синюю, кашемировую юбку из под которой можно было видеть только острые носки тапочек. Сверху был длинный пиджак тусклого, красного цвета под которым была голубенькая блузка с бархатным галстуком закреплённым простенькой зелёной брошкой. Волосы женщины были полностью седыми и собраны в аккуратную прическу. На затылке пышная большая гулька из косичек, а спереди по паре вьющихся локонов почти до подбородка. - Ну, чего? – нахмурилась та вновь, но как-то шутливо щуря зелёные глаза. - Мой друг, Арэта украл у вас вот это, - поклонилась Чинэтну очень низко протягивая на вытянутых руках вещицу, - прошу у вас прощения от его имени. Пожалуйста, простите его и снимите проклятье! - Мммм… - взяла та длинными ногтями с её рук печать, - спасибо, - женщина мягко подцепила ноготками голову девушки и заставила выпрямиться. Она вынула из-за пазухи аккуратные маленькие очки и надела их, взяв черную руку собеседницы, бережно вращая её и рассматривая, - я принимаю твои извинения, - подняла она на неё глаза и улыбнулась, - спасибо, что вернула мне эту вещь. Ты получила эту метку, пока несла печать? - А… нет – покачала Чинэтсу головой, - госпожа Юсу сказала, что Арэту ест изнутри проклятие и я дала ему воду с лечебного болота, которую мне подарил дух. Он отрыгнул что-то черное, а потом оно перешло на меня, но воды у меня больше нет. Я думала… это проклятье которое защищает печать. - Нет – с сожалением покачала головой женщина и отпустила её руку, снимая очки и направляясь к столу, - присаживайтесь, вы наверное устали с дороги. Твоя рана на боку тоже не пустяковая царапина. - Простите, госпожа Мираба, - внезапно почувствовала подступающие слёзы Чинэтсу, но шмыгнув сдержалась, - пока я тут, Арэта там… и он ранен, а ещё моя сестрёнка и тот мальчик, - она вновь шмыгнула. - Сейчас тебе нужно позаботится о себе, - покачав головой, уже наполняя кружки вздохнула Мирпаба, - присядьте, поешьте и отдохните. Я расскажу тебе, что это. Чинэтсу вздохнула и присела за стол. Сначала, ей показалось, что она совсем не голодна и даже аромат травяного чая не завлекал. Но стоило ей пригубить его и попробовать маленькую печеньку как желудок скрутило, давая понять как сильно она проголодалась. - Хорошо – улыбнулась женщина и кивнула, видя, как гостья стала с аппетитом есть пышную ватрушку. Она перевела взгляд на кровавое пятно под тканью, где была рана в боку - ты должна есть в этом мире эту еду. Что ж… - она на долго замолчала и вновь покосилась на замершую метку на теле девочки, - это демон, которого мой братец подселил тому глупому мальчишке – взгляд её стал задумчивым и немного отстранённым, словно она вспоминала, - пришел он сюда лет 10 назад, может больше, но не меньше. Не помнил своего имени… не помнил кто он и откуда. Как попал сюда. Жив или мёртв – ничего не помнил. Кабаясэн его обратить хотел, но мальчишка, узнав, что тот «волшебник» - сделала она восклицание на последнем слове и засмеялась, - твёрдо требовал сделать его учеником. Брат сперва просто гонял его по всяким поручениям, а как почуял в мальчишке потенциал, так и назначил своим приемником. Подселил демона и контролировал своего ученика как ему было угодно. Если тот смел ослушаться то демон грыз его. Видимо… в этот раз он его ослушался серьёзно, раз демон начал пожирать глупого ребёнка. - Вот как, - посмотрела на свою руку девушка, - знаете, Арэта украл вашу печать, скорее всего чтобы отменить мой контракт с Кабаясэном и помочь мне вернуть мою сестру и мальчика, которых превратили в мартышек. - Это невозможно – помахала рукой женщина и засмеялась, - и он это знает! Расколдовать твоих друзей это не поможет – потрясла она печать на верёвочке, - и твой контракт с Кабаясэном разорвать можете лишь вы с ним, никакая печать не поможет и, я повторю: мальчишка знает это! – она сощурилась, наблюдая за девочкой. - Тогда… почему он украл её? – задумалась Чинэтсу. - Что он мог попробовать, так это разорвать свой контракт с ним – ухмыльнулась женщина и ткнула легонько ногтем в черную метку, которая тут же отозвалась жгучей болью и носительница зашипела, - возможно, именно поэтому, демон озверел. - Кабаясэн спрашивал, не добыл ли он ему какие-то свитки, - вздохнула Чинэтсу пытаясь отвлечься от медленно затухающей боли. - Придётся спросить у него если хочешь знать. - Не хочу, - улыбнулась Чинэтсу, - думаю, мне всё равно на причины. Я просто хочу помочь ему, ведь он тоже всегда помогал мне. - Что ж… - кивнула ведьма и по-матерински погладила девочку по спине улыбаясь, - отдохни пока. Арэта не пропадёт уж точно, а без демона в своём теле ему станет на много легче. Утром поможете мне по хозяйства, - засмеялась она словно старушка, - у меня много курочек и свинок. А я одна живу, особо не поколдуешь с ними. - Хорошо – улыбнулась Чинэтсу и кивнула. - Пойдём со мной, поможете мне принести воды – встала из-за стола ведьма, помахав пальчиком в воздухе и отправляя в раковину посуду со стола, - нужно всегда убирать за собой, а вашу одежду ещё бы и постирать. К тому же, пора избавится от этой раны пока ты всю кровь не потеряла. Она направилась первой к выходу, меняя свои тапки на колоши и подвязывая подол юбки. Бог вздохнул и молча направился за ней. Чинэтсу тоже встала, последовав к двери, но тут же вскрикнула и рухнула на пол. Её скрутило от пронзительной боли и ведьма поспешила к ней. - Что с ней? – испугался Бог присев рядом и наблюдая, как сжимая зубы девушка тяжело дышит. - К сожалению, - вздохнула ведьма, поднимая маленького по отношению к ней человека на руки и относя в тёмную спальню за деревянной шторкой, - я не могу изгнать этого демона из её тела и он медленно и мучительно сжирает её, - она щелкнула пальцами, меняя одежду на девочке на лёгкую ночную сорочку, а её грязные вещи упали на пол рядом. Мираба бережно положила гостью в постель укрывая одеялом и смахивая выступающий пот, - я могу лишь попытаться облегчить её мучения и чуть замедлить демона. - Это же из-за того мальчишка! – рассердился Бог. - Кажется, он решил, что раз не может завладеть телом мальчика, то она будет хорошим рычагом давления на него. - Что будет, если демон не уйдёт? - Он получит жертву, контракт потеряет силу и он сможет уйти. - А может… тот мальчишка на это и рассчитывал. - Кто знает – посмеялась женщина и вывела его из спальни. Нужно было сделать отвар для больной и позаботится о ней. ****** Арэта вскочил сев на импровизированной постели. Он перевернул на Юсу поднос с отварами, которыми она собиралась поить его. Дева недовольно нахмурилась, стряхивая с кимоно влагу. Юноша огляделся, быстро осознавая где он. Ученик колдуна посмотрел на отброшенное одеяло. Сейчас он был лишь в брюках, которые служили нижним бельём и то, те были высоко подняты. - Юсу – посмотрел он на деву пока та оценивала состояние его затянувшихся ран, - что произошло? - Не помнишь? – удивилась та хотя лицо её почти не изменилось, но тут же вздохнула и взлетела к своему столу, - ты сюда с Мучи вместе влетели… всё мне кровью тут забрызгал – её носик поморщился, - знаешь как долго отмывали и ремонтировали полки. - Я помню вкус крови Чи… - провёл он по губам и внезапно память начала вспышками возвращаться. - Да. Ты, кажется, укусил её. Она ловко влила тебе ту воду. А потом твоё проклятье перешло на неё. Арэта посмотрел на неё огромными глазами и вскочив начал одеваться. Он сразу понял, что это было совсем не проклятье. - Где она? - Отправилась к Мирабе, вернуть то, что ты у неё украл, - осуждающе проговорила Юсу, но не повернулась продолжая заниматься своими травами, - уже третья луна как она ушла, - прикрыла дева глаза вспоминая, - через два часа рассвет. Надеюсь, с неё ничего не случилось. Су очень злился… думаю, он хочет убить тебя. - Может попробовать – холодно отозвался юноша, собирая волосы и осматривая ладонь, - не чувствую его контроля… старый ублюдок… думает небось, что я сдох поганой смертью… - По крайней мере ни тебя ни Мучи никто не ищет. Знаешь, Боро скучает за ней. Арэта схватил свои сандалии и щелкнув пальцами направился к двери, ведущей к лифту. После щелчка одежда его мгновенно становилась чистой и дырки заростали. Та становилась идеальной словно новой. - Тебе не стоило бы идти туда, - заметила Юсу. - Ты! – вылетел из лифта Су тут же яростно хватая парня за грудки, но тот легко отодвинул его в сторону молча покидая комнату. ****** Арэта шел по коридорам, не обращая внимания на возгласы по сторонам и шепот о том, что он жив. Юноша вошел в кабинет Кабаясэна без стука застав того за его любимым делом – пересчёт казны. Колдун сперва яростно нахмурился, но увидев его удивился и тут же оскалился. - Посмотрите только… выжил, - паук странно хрюкнул в смехе и щелкнул пальцами тут же хмурясь, - ещё и от демона избавился… какой молодец. - Я знаю, что у вас украла Мираба… - Заткнись! – гаркнул Кабаясэн скидывая со стола все сокровища и хватая мальчишку цепкими крючковатыми пальцами. Арэта чувствовал, как у того трясётся тело от желания убить его, - с каких пор ты стал таким дерзким и суёшь свой нос куда не просят? Я приказал тебе принести мне её свитки! - Вы уверены, что именно там ваша сестра стала бы хранить ваше сокровище? - Эта старая кляча… - колдун внезапно перегорел и устало плюхнулся на диван, - я лично видел, как она заковала в древесный пергамент мою прелесть! - Я верну вам вашу жену, а вы взамен, отправите Мучи и её друзей домой! - Ты мне ещё условия ставить смеешь! – заорал Кабаясэн, но тут же зарычал, хватаясь за голову, - я не могу выполнить такое. Обмен должен быть равноценным! - Разве возвращение вашей любимой жены не стоит такого? - Хм… - оскалился колдун и махнул пальцами, захлопывая плотно дверь. ****** Мираба вышивала, разговаривая с маленькой белой змейкой которая внимательно наблюдала за её работой на столе. Рядом, помогая распутать нитки для вышивки, сидел хмурый Бог. Из комнаты за деревянной шторкой доносилось шумное дыхание. Чинэтсу так и не просыпалась с той ночи. Уже половина тела её была поглощена чернотой и та не останавливаясь ползла. Внезапно Мираба засмеялась, откладывая очки и своё рукоделие. Она подцепила змейку усаживая её на своё плечо и та сразу обвилась вокруг шеи женщины. Та направилась к двери и открыла её. Бог последовал за хозяйкой замечая во дворе красивого юношу. Тот выглядел по ледяному спокойным. - Пришел таки, – посмеялась Мираба, - проходи, нечего там стоять. Принцесса не встретит тебя. Женщина вернулась в дом, а следом за ней вошел Арэта. Бог хмыкнул и вернулся за стол, продолжая яростно распутывать нитки. Женщина повернулась к новому гостю, тот смотрел на неё, а затем на змейку на её шее. Он встал на колени и коснулся лбом пола. - Простите, за всё, что сделал вам. - Я уже простила тебя, вставай, - вздохнула Мираба, - Чинэтсу хорошая девушка. Она уже принесла твои извинения мне. Женщина указала рукой в сторону спальни и юноша буквально влетел туда. На постели лежала исхудавшая девушка, до самого носа укутанная в одеяло. На лбу лежала махровая красная тряпочка. По, сверх бледной и казалось прозрачной коже, бежал пот вперемешку с ознобом. Щёки впали и под глазами пролегли тяжелые черные синяки. На правом виске можно было видеть наступающую метку. Арэта закусил изнутри щеку и откинув одеяло, сел на постель, бережно беря больную на руки. Её тело тут же пробрала конвульсия толи боли, толи холода и дыхание резко вырвалось со стоном. Юноша огладил пальцами бусину на её шее и повернув голову пострадавшей приложился губами к виску. Он взял её за руку прикрыв глаза. Внезапно, из тела на его руках высунулась черная тень сверкая багряными глазами. - Прекращай, я никуда не убегу больше – произнёс юноша, - ты конечно не можешь пока вернуться, но я найду способ разорвать наш контракт, чтобы ты стал тоже свободен от Кабаясэна. - Вспомни своё имя мальчишка! – рыкнула тень, - вспомни, кто ты есть! Контракт сломается и я стану свободным! - Выходи из неё… - Нет уж, но мучить пока больше не стану. Думал уж – демон оскалился – прикончить придётся девчонку раз ты всё же не идёшь за ней. Тень исчезла и Чинэтсу застонала. Чернота стремительно сжималась, оставаясь на правом плече лишь силуэтом волка. Парень заметил, как цвет возвращается к лицу подруги и её дыхание восстановилось. Круги под глазами начали медленно исчезать. Арэта с облегчением вздохнул, оставляя лёгкую дорожку поцелуев от скулы до лба. Парень вновь уложил рыжую в постель укрывая, и вышел. Мираба спокойно сидела за столом продолжая вышивать. Маленькая змейка вилась рядом подцепляя хвостиком спутанные ниточки и развязывая узелки. Бог кидал на него яростные взгляды, но молча распутывал связки нитей. - Ей сейчас нужно отдохнуть, - кивнула Мираба мягко улыбаясь, - а как проснётся, поест пирожков и мигом силы вернутся. Раны я исцелила, но истощение можно решить только если она сама постарается. - Спасибо, что позаботились о ней, - прикрыл глаза юноша и упёрся спиной в стену рядом со входом в спальню, откуда теперь доносилось спокойное размеренное дыхание. - А как иначе… - пожала плечами женщина и Арэта напрягся внимательно глядя на неё, - она человек. Самый обычный человек и даже не душа. Те, кого похищают мононокэ* не могут попасть на перекрёсток мира духов. Она пришла сама в этот мир? - Да, - кивнул Арэта. Без демона внутри стало так легко говорить и думать, что даже вспоминалось как он только попал в этот мир, - я ещё не понимаю, как точно. Обычный человек так просто на перекрёсток не забредёт. - Возможно есть что-то, что привело её сюда, - отложила свою работу ведьма и сняла очки, - а может и кто-то – улыбнулась она и хитро сощурилась, напоминая тех самых мононокэ. - Если знаете, что-то, расскажите, - вздохнул Арэта. - Жемчужина на её шее, - казалось задумалась женщина, - она очень дорога ей и кажется как-то связана с тобой, раз уж ты создал жемчужную нить для неё. - Когда вижу это украшение, кажется вижу странные образы, но я не могу понять их. Словно это нечто чужое. - Даже жители этого мира не знают всех ответов. Боги и над нами властны, - покачалась женщина, поглаживая змейку по голове, - возможно, её привели сюда как твоё спасение. - Если бы я не помог ей… - юноша укусил язык. - Ох, не скрывай, - засмеялась ведьма, - я не мой брат. Мне бы тоже хотелось, чтобы Чинэтсу вернулась домой. Она попала сюда с своей сестрой и другом? - Она не называет того мальчишку другом, - покачал головой юноша, - но… что странно, они тут не в своих физических телах. Их души тут, поэтому, я боюсь, что вернуть их уже нельзя. - Кабаясэн тоже не дурак, - тяжело вздохнула женщина и вместе с змейкой перешла в кресло качалку плюхаясь с кряхтением, - я заглянула в её воспоминания… Её сестра должна была быть мертвой, но... – колдунья на долго замолчала, - думаю, мой брат решил, что сможет в случае чего надавить на неё через эти души, что попали в наш мир. Не знаю, что он планировал, но быть не может, чтобы он не знал о том, что девочка вернула себе имя. - Я сделаю всё… - погруженный в свои мысли с пустым взглядом, прошептал Арэта, - чтобы она вернулась живой и здоровой. - Значит, у тебя есть план! – закивала женщина, уделяя тем не менее всё внимание змейке. - Да… я хотел поговорить, когда Чи проснётся. Эта змея, это ведь жена Кабаясэна? - Да – кивнула, улыбаясь ведьма и змейка повернулась к юноше. - Я пообещал ему вернуть её, взамен на то, что он отпустит Чи домой с её друзьями. - Они ведь обращены. Ей придётся отыскать их среди всех. Если ошибётся, уйдёт одна. Я не держу её кстати – внезапно сменила тему Мираба погладив змейку, - Кабаясэну тоже придётся почувствовать себя на месте тех многих, кого он превратил в животных и заставил их близких искать обращенных среди обычных животных. История вышла такой, что он, имея такую магическую силу, не признал своего самого ценного сокровища и я забрала её с собой. Если она хочет, то может уйти с вами, но, если мой брат не признает её вновь – верни её ко мне. - Хорошо. - Ты ведь тоже должен уйти. Разве не ради этого, была украдена печать? - Кабаясэн направил украсть у вас свитки силы… увидев вашу печать, я и решил, что попытаюсь разорвать контракт с демоном и просто украду Чи обратно в её мир. - Всё не так просто оказалось, да? – засмеялась женщина, - не думай пока про это. Это человеческое дитя направили сюда не иначе как высшие силы, на твоё спасение. Даже если не сможешь уйти с ней, она уже кое что изменила. Ты стал таким же, как и при первой встрече. - Да… я чувствую. Внезапно в спальне послышался грохот и Арэта вскочил, заглядывая внутрь. Чи лежала на полу. Его оттолкнула назад Мираба и приказала не входить никому. Юноша отошел к столу где сидел Бог нервно топая ногой. - Ты пахнешь как та кровь, которой пахла она - прорычал бездомный бог, - если б не вода, я бы уже избавил её от всех страданий.       Арэта не отреагировал лишь сжав пальцами свои одежды, в попытке сдержать свою злость на божка и не накликать на него какое ни будь болезненной заклятие. - Всё хорошо, - вышла через долгие минуты ожидания Мираба улыбаясь.       Следом, поддерживая, она вывела Чинэтсу в её чистой и заштопанной одежде. Девушка выглядела бледной и исхудавшей, но её глаза загорелись стоило ей увидеть друга. - Арэта! – воскликнула она и хотела было двинуться к нему, но Мираба удержала её. - Тише. Твоё тело слишком ослабело, - посмеялась женщина и усадила за стол. Рядом тут же присел юноша не в силах сдержать облегченную улыбку, - вот пирожки, они зачарованные, поешь и силы мигом вернуться к тебе. Девушка кивнула и приступила к еде. Ей казалось, что всё тело ужасно болит и сил совершено нет. Ощущалось так, будто её кости двигаются без участия мышц создавая странную скрипучую боль. Однако, Чи чувствовала, как с каждым маленьким съеденным пирожком, силы всё возрастают и возвращаются к ней. Ей о стольком хотелось спросить, но это могло подождать. Арэта тут. Он не бросил ей, он её не предал! Даже если сейчас он тут чтобы вернуть её назад в отель, это не для того, чтобы навредить. Она чувствовала это во всём и в первую очередь – в его глазах. Они перестали быть холодными и жёсткими, стали более человечными и тёплыми. Ей казалось, что прямо в эту секунду, её невероятные приключения в этом мире, наконец приближаются к конечной станции.