Мертвец: Точка отсчёта

      Небольшой тёмный зал, освещённый лишь несколькими свечами вдоль стен. Несколько фигур в балахонах, собравшихся вокруг резного овального стола, выполненного из явно дорогого дерева. Прокашлявшись, одно из тел неуверенно поднялось с места, беря право первого слова и докладывая о произошедшем.       — Вы знаете, для чего мы собрались здесь, — послышался мужской голос, принадлежавший существу солидного возраста. — Проект потерпел провал. Провалился не из-за сил, брошенных на поимку наших созданий, а из-за случайности — столкнулись интересы богов...       — Мы знаем об этом, Алус, знаем, что Тармес отправила туда своего последователя. Меня больше интересует количество потерянных образцов, — прервал его мужчина напротив, откидывая капюшон.       Им оказался зверолюд почтенного возраста с волчьими ушами, хвостом и вертикальными жёлтыми зрачками. В принципе, внешне его более ничего не отличало от человека, однако и это выделяло присутствующего крайне сильно на фоне обычных жителей того же Лусана — материка, что уже не первое столетие конфликтовал с Зетком.       Практически не обладающие магией, Лусанцы превосходили не числом, но огневой мощью — в то время, пока боец Зетка, континента с повышенным магическим фоном, создавал крупный огненный шар, вражеский "маг" делал несколько движений пальцами, отправляя в полёт быстролетящие кусочки металла.       И пускай щиты, созданные имперскими колдунами, были способны какое-то время сдерживать орудия противников, продолжалось это недолго...       — Четверых. В лапы Лусанских инквизиторов попали четверо бойцов, — стушевавшись, ответил так называемый Алус. Он представлял собой низенького старичка вполне человеческого вида и с посохом под рукой. — Остальные трое сильно ранены и сидят, зализывают раны.       — Плохо. Я бы даже сказал, отвратительно. Можете хотя бы сказать, кто именно помешал нашим планам? — произнёс до этого молчавший и сидящий во главе настоящий эльф: с острыми и немного удлинёнными ушами, светлыми волосами,       — Это был человек. Не сказать, чтобы обычный — у него обнаружился сильный магический дар... Хотя он и не проявлял магию напрямую, источник чувствовался даже на внушительном расстоянии. Очевидно, что против нас действовал кто-то из северян.       — Думаете, у них получилось проделать то, что не смогли мы?       — Северные графства всегда славились своими химерологами. Может, у них удалось воссоздать что-то по чертежам Старой Империи?..       — Надо тщательно проверить это...       

***

      Где-то на востоке, по океану, куда боялись лезть даже самые отъявленные пираты, шёл одинокий быстроходный катер. Установленные на носу курсовые автопушки мелкого калибра позволяли не беспокоиться насчёт внезапных противников, а куча пулемётов на станках, поставленных, чтобы мониторить буквально 360 градусов пространства вокруг, помогали отогнать как мелких морских хищников, так и чего-то покрупнее.       Стоящая за пулемётом девушка с ярко-рыжими, огненными волосами волосами, покуривая бордового цвета сигариллу, лениво повернула голову, услышав всплеск воды в нескольких метрах от левого борта старенького "Денсатто". Впрочем, тут же сменила свой настрой, вскрикнув "тут какое-то дерьмо!" и разворачивая турельный ПГСК в сторону опасности.       Она представляла собой довольно крупную подводную лодку, уже показавшую свои побитые бока — если какая мелочь по типу катера наших героев и могла остаться незамеченной подводными обитателями, то уже даже эсминец представлял для них вкусную и сытную добычу, которую стоит как можно быстрее разорвать на куски.       А вслед за жертвой показался и охотник. Точнее — лишь часть охотника.       Огромное, наверное, метров пятнадцати в длину, щупальце обхватило субмарину. Спустя секунду из-под воды вылетело второе, потом третье, четвёртое...       На тот момент игроки, высокоуровневые корсары-одиночки, уже давно повидавшие всякого дерьма на окраинах безопасной зоны, спешно развернули катер в сторону ближайшего порта — порта Стомфорд. Отдав приказ идти на максимальной скорости, капитан этой небольшой шайки разглядывал появившееся перед его лицом задание...       Внимание! В окрестностях Лусана появился страшный зверобог — Кракен! Предупредите людей и примите участие в отвлечении внимания монстра от вашего материка!       

***

      — Какой, к чёрту, кракен?! — заорал на весь кабинет начальник службы безопасности порта, отбрасывая голопроектор со стола. — Эти пираты что, совсем поохеревали? Думали, выдадут им каперскую лицензию, так смогут всякий бред нести?!       — Полковник, — зашёл в кабинет низкорослый парень с седыми, даже, скорее, пепельного цвета волосами и в серо-синей форме СБ. — Мы полностью потеряли контакт с "Цумой". Она исчезла как раз в том квадрате, из которого, как они говорят, приплыли наши корсары. Третья подлодка за эту неделю, ещё и новости о Кракене...       Внутри мужчины всё похолодело. А ведь всё сходится — мгновенный вывод из строя энергощитов, как от одиночного, но мощного попадания, сигнатуры команды корабля в совершенно различных точках, резкое отключение электроники, завязанной на командный пункт уже здесь, в Стомфорде.       И всё это буквально за несколько минут. Тут уже и не в каких-то Кракенов поверить можно — проскакивают мыслишки о вмешательстве богов южан.       Эти подлые Пришлые смогли найти юридические огрехи, буквально за полгода полностью подчиняя крупный южный остров подле Лусана.       В итоге туда теперь хрена с два протолкнёшь хоть парочку активных агентов — смотреть-то разрешают, а вот выкрасть... На попытках выкрасть какие-либо технологии Пришлых было потеряно полдесятка шпионов. К счастью, командование благоразумно решило торговать с ними, а не пытаться продолжать играть в войнушки — неэффективно и болезненно для экономики такой огромной страны, как Эрикен.       Однако придётся привлекать всех, в том числе, Пришлых. Как показала практика четырёхсотлетней давности, когда предки нынешних Эрикенцев только пришли на эту землю, беда никогда не приходит одна.       В тот раз на головы юных и неопытных варваров (по сравнению с нынешним строем) с мушкетами и тяжёлыми пушками буквально свалились несколько огромных ящероподобных чудовищ, именуемых драконами, которых и сейчас-то с трудом можно уничтожить или хотя бы подбить.       Предки же потеряли три четверти личного состава, часть амуниции, несколько сотен гражданских и фуражи с припасами...       От нахлынувших воспоминаний о рассказанной другом истории мужчину отвлёк деликатный стук о дверной косяк.       На пороге стоял пришлый. К тому же, пришлый не простой, ой какой не простой.       Для начала — его солидный возраст и количество шрамов. И, хотя насчёт первого полковник мог сомневаться, так как эти, как они сами себя называли, игроки, могли изменять свою реальную внешность, то шрамы говорят о множестве пройденных боёв. Сложных боёв — мало какая медицина на данное время не может вылечить простой шрам от когтя дворового пса. А про магию на другом континенте и говорить нечего.       Следом шёл "уровень". Как и многие солдаты, Хоанто использовал Божественное провидение, чтобы узнать как можно больше информации о его вероятном противнике. И число "139" в поле "уровень" предвещало высокую силу стоящей перед ним персоны.       — Здравствуйте, — произнёс Пришлый своим мягким бархатистым голосом. — Я, АйДжей, являюсь главой клана "Духи Междумирья". Мы... уже извещены об инциденте со Зверобогом. И хотели бы предложить свою помощь в уничтожении этой твари. Или, хотя бы, сдерживании. Разумеется, в первых-вторых рядах.       — Мы бы хотели обсудить цену на подобную... услугу уже после операции, — полковник понимал, что главное для Пришлых — развитие, потому за место в авангарде можно запросить немало.       — Тогда Вы не против, если мы разместим основные силы нашей группировки в Стомфорде? О, не беспокойтесь, — видя напряжённое лицо начальника СБ, поднял руку IJ. — Мы собираемся разместить их на своём авианесущем крейсере.       — Хорошо. Теперь я бы хотел приступить к дальнейшим своим делам, — произнёс Хаонто. И, дождавшись закрытой с той стороны двери, достал из стола початую бутылку дорогого коньяка.