***
На следующее утро профессору Кеттлберну пришлось объявить, что их поездка на Скай – ко всеобщему разочарованию – будет прервана. Последней попыткой Северуса что-то выяснить был приватный разговор с Ремусом, но тот, похоже, не нашел ничего странного в поведении Саламандера. Кто бы это ни был, он или она, должно быть, хорошо изучил Саламандера. Во время полета обратно в Хогвартс было холодно и дождливо. Хагрид и профессор Кеттлберн перепробовали все, что могли, чтобы согреть студентов, пока они парили сквозь бурю. Но сильный дождь в итоге победил магические барьеры, и они продрогли до костей. Прибытие на Скай было прекрасным зрелищем, но ничто не могло сравниться с мерцающими вдали огнями Хогвартса. Когда Лилит отпустили обратно в лес, а Эрни очутился в безопасности в своей конюшне, Северус укутал Лили в свою кожаную куртку и помчался к выходу. Вместе они торопливо поднялись на седьмой этаж. Лили последовала за Северусом к каменной горгулье, но он её остановил. − Пожалуйста, иди в гостиную и согрейся. Если хочешь, позже встретимся в ванной префектов. − Тебе известно что-то, чего мне знать не положено? – строго осведомилась Лили. − Я так же, как и ты, запутался в происходящем, − покачал головой Северус. – Просто не хочу, чтобы ты заболела. Лили склонила голову набок и вздохнула. − Надеюсь, Сев, однажды ты научишься заботиться о себе не хуже, чем обо мне. Увидимся в ванной префектов, хорошо? Быстро поцеловав её, Северус пробормотал пароль и направился в кабинет Дамблдора, как делал уже много раз. Он постучал, его приветствовал голос директора. Судя по горячему чаю на столе, Дамблдор ожидал его визита. − Рад вновь видеть вас, Северус, − директор указал на кресло напротив. – Очень жаль, что ваше путешествие на Скай пришлось прервать. Пол, так, кажется, его зовут, очень рад вашему возвращению. Пол нетерпеливо смотрел снизу вверх, нетерпеливо ожидая поглажки. − Действительно, неудачно, − проворчал Северус, поднимая Пола и усаживая на колени. – Не думайте, что я не извещен о случившемся, − добавил Дамблдор. – Я знаю, что, пока вы были там, пропало драконье яйцо. − Но вам вряд ли известно, что в ночь перед кражей мы с Лили заметили Пожирателей Смерти в толпе во время матча по квиддичу, − ответил Северус. – Я не хотел тревожить профессора Кеттлберна и сократить поездку еще сильнее. Оглядываясь назад, понимаю, что зря промолчал. Тогда, возможно, яйцо бы не похитили. − Есть идеи, кто может стоять за кражей? – спросил Дамблдор. − Не мистер Саламандер, в этом я уверен, − с горечью произнес Северус. – Он внезапно исчез вместе с яйцом сразу после того, как клан МакФасти велел нам спускаться с холма. Кто бы это ни был, это не настоящий Саламандер. − Если это так, надо немедленно отправить поисковую группу, − произнес Дамблдор, вытаскивая из ящика стола пергамент и чернила. – Если настоящий Ньют Саламандер находится где-то в плену, то авроры и Орден должны разыскать его как можно скорее. − У него был долгий разговор с Ремусом, − добавил Северус. – Кто бы это ни был, он притворялся Саламандером, однако Ремус не заметил ничего необычного. Должно быть, это кто-то, кто очень хорошо его знал. Или, по крайней мере, кто знал о вербовке оборотней, которой занимались Бэлби. − Просто предоставьте это мне и Ордену, Северус, − сказал Дамблдор, положив перо на стол. – Я должен сообщить вам еще кое-что. − Что-то произошло, пока нас не было? Дамблдор снял очки и кивнул. − Боюсь, что да, − хрипло ответил он. – Марлен МакКиннон, вы наверняка её помните с прошлого года после нападения в Хогсмиде, была убита вместе со всей семьей. Северус перестал гладить Пола и взглянул Дамблдору прямо в глаза. − Есть предположения, кто виновен в убийстве? − Боюсь, Пожиратели Смерти, − ответил директор. – Кто именно, нам не известно. Она и её семья погибли при исполнении служебных обязанностей. − Хотел бы я знать, − произнес Северус, чувствуя, как растет разочарование. – Если бы я знал, кто… − Как я уже сказал, − перебил его Дамблдор, − предоставьте это аврорам и Ордену. Пожалуй, вам пора освежиться и переодеться в сухую одежду. Северус и сам не заметил, что сидит в кресле директора насквозь промокший. − Что меня сильнее всего расстраивает, − он сжал кулаки, − так это то, что, несмотря на все свои старания, я чувствую, что все равно не смогу изменить ход истории. − Сможете, − уверенно возразил Дамблдор, − если будете верить в это.***
Северус поспешно спустился в ванную префектов, пробормотал пароль портрету и обнаружил, что Лили уже купается в бассейне. В воздухе повис аромат сосны. − А я гадала, почему ты так долго, − сказала она, глядя на него снизу вверх. – Выглядишь не очень хорошо. Северус помедлил с ответом, восхищаясь девушкой, не стеснявшейся предстать перед ним обнаженной. − Боюсь, у меня плохие новости, − ответил он, принявшись раздеваться. – Ты помнишь Марлен МакКиннон? − Да, конечно, − Лили подошла к краю бассейна. – С ней что-то случилось? − Она и вся её семья были убиты Пожирателями Смерти, − Северус решил, что лучше сказать все разом, чем скрывать. Лили в шоке прикрыла рот рукой. − Не может быть, − пробормотала она. – Это тебе Дамблдор только что рассказал? Северус позволил себе скользнуть в воду, радуясь теплу, которое не смог дать чай. − Да, − сухо сказал он. – А еще он собирается отправить группу на поиски настоящего Саламандера. Беднягу, скорее всего, держат где-нибудь в плену. Из груди Лили вырвалось отрывистое рыдание, она обняла Северуса и положила голову ему на грудь. − Эта война с каждым днем приближается, да? – осторожно спросила она. − Боюсь, что так, − честно ответил Северус, целуя её в макушку. – А хуже всего то, что я чувствую, что ничего не могу с этим поделать. − Что тебя огорчает, Сев? Северус не сразу это заметил, но его тело непроизвольно тряслось, пока он крепко обнимал Лили. − Только мысль, что я могу потерять тебя, − слабым голосом ответил он. – Опять.