Северус Снейп и искусство войны

      Когда на безоблачном небе начали появляться первые звезды, студентов, вместе с мистером Саламандером, собрали в поход на Старухин Холм.       В полутьме холм казался красным. Ветер стих до легкого бриза – редкое явление на островах. Драконы, как объяснил Фергюс, устраивали гнезда в расщелинах на вершинах холма. Холм был не слишком высоким, зато очень крутым. В кои-то веки Северус проклял себя за то, что никогда не увлекался спортом. − Давай, Сев! – крикнула Лили сверху. – Думаю, мы уже на полпути.       Чересчур сосредоточенный на дыхании, Северус не потрудился ответить. Он взглянул на кожаный мешочек Хагрида и подумал, может, стоит туда залезть, чтобы великан дотащил его до вершины. − А это вообще безопасно? – не выдержал запыхавшийся Питер, замыкавший отряд. – Мы же не забредем случайно в драконье гнездо?       Услышав разговор, Ремус обернулся. − Драконы как правило не интересуются людьми, − пояснил он. – Насколько мне известно, обычно они питаются благородными оленями или овцами. − Ремус, можно с тобой кое-что обсудить? – спросил Северус. – Наедине, если ты не против.       Ремус кивнул и убедился, что их никто не слышит. − Что-то случилось? − О чем ты говорил с мистером Саламандером? – прямо спросил Северус. – Кажется, он не слишком скрытный человек. − В основном об оборотнях, − пожал плечами Ремус. – Ты же знаешь, он поддерживает связь с семьей Бэлби. Катриона привлекает на нашу сторону все больше оборотней. − Это хорошая новость, − сказал Северус. Он перевел взгляд с Ремуса на мистера Саламандера, шедшего впереди ровным уверенным шагом. – Тебе не кажется, что для своего возраста он выглядит слишком бодрым? − Как и Дамблдор, − буднично заметил Ремус. – Должно быть, путешествия по миру поддерживают в нем любовь к жизни. − Наверное, − ответил Северус, не сводя глаз с Саламандера. – Что-то здесь все равно не то. − Да ты всех подозревать готов, – сказал Ремус, подняв взгляд в небо. – Похоже, наш путь будет ярко освещен.       Северус оторвался от Саламандера и взглянул на усыпанное звездами небо. Вспышки зеленого света мерцали, словно рябь на воде.       На миг сердце Северуса пропустило удар: ему показалось, что он видит Темную Метку. Однако он быстро об этом позабыл, вспомнив слова Ичана о шансе увидеть сегодня вечером северное сияние. Облегченно вздохнув, он продолжил созерцать распространявшееся световое шоу. Все больше и больше студентов обращали внимание на небо, кругом раздавались восхищенные вздохи.       Северус вспомнил, как в Хогвартсе несколько раз появлялось северное сияние, но никогда оно не было таким ярким, как здесь, на острове. Клан МакФасти и учителя пробормотали «Нокс», чтобы палочки больше не освещали им путь, предоставив эту работу свету с неба.       Оставшуюся часть пути до вершины холма они проделали в молчании, словно не желая нарушать сиявшую наверху красоту. Молчание прервал Фергюс, объявив, что они прибыли. Смутная тень вела в пещеру, и электрический стрекот в воздухе ясно давал понять: они только что пересекли магическую границу. − В этой пещере, − объяснил Фергюс, − живет черная гебридская самка. Драконицы, как известно, намного свирепее драконов. А учитывая тот факт, что эта леди недавно снесла яйцо, надо быть особенно осторожными.       Северус вспомнил первое задание Турнира Трех Волшебников в тысяча девятьсот девяносто четвертом. Уголки его рта непроизвольно изогнулись в улыбке, когда он вспомнил, что операцией тогда руководил именно Чарли. − Мы попытаемся выманить её из пещеры, − продолжил Фергюс. – На этот случай у нас есть несколько благородных оленей. Пожалуйста, отойдите и не произносите ни слова. Лили убедилась, что стоит рядом с Северусом, когда МакФасти направились к пещере. Тушу оленя подтащили ко входу. Теперь им оставалось только ждать.       Тишина резала, словно нож, пока все ждали появления драконицы. Наконец, из глубины пещеры донеслось утробное урчание, от которого у всех волосы встали дыбом, а Лили сжала руку Северуса и вцепилась в нее больнее, чем собиралась.       Из пещеры повалили клубы дыма, вскоре появилась чешуйчатая черная морда, вынюхивающая оленью тушу. Все затаили дыхание, когда драконица медленно выбралась из укрытия. Вот показалась её голова, за ней длинная шея. Когда она расправила кожистые, как у летучей мыши, крылья, взвыл ветер. Она словно не проявляла никакого интереса к глядевшим на неё людям. Все её внимание было приковано к лежащей на земле туше.       Длинным раздвоенным языком она обвила ноги оленя, подтянула его к себе и откусила половину, словно туша была веточкой. Северус заметил, как при виде этого зрелища Поттер инстинктивно отскочил. Было нечто жутко приятное в том, чтобы представлять, что драконица жрет Поттера. Краем глаза он заметил ухмылку Лили. Не нужно было быть легилиментом, чтобы сообразить, что она думает о том же.       Атмосфера была наполнена древней магией. Северное сияние отражалось на черной чешуйчатой шкуре драконицы. Огромное тело и длинный стреловидный хвост двигались грациозно, словно у кошки, преследующей свою добычу. Она стояла на страже у входа в пещеру. Её крылья были расправлены так, чтобы никто не смог потревожить яйцо. − Жалко, я не захватила папин «Полароид», − прошептала Лили. – Уверена, Чарли был бы рад это увидеть. − Жалко, света не хватит, чтобы ее зарисовать, − ответил Северус. – Разве мы не должны это сделать для урока? − Думаю, нам скажут нарисовать её по памяти, − произнесла Лили. – А как вообще дракон может дышать огнем? − Этому есть вполне научное объяснение, − ответил Северус. – У них, как и у птиц, в желудке два отдела. Первый действует как человеческий и расщепляет пищу с помощью кислоты. Поскольку семена и орехи, которые едят птицы, очень твердые, они заглатывают песок и камни, и те скапливаются во втором отделе. Это дает возможность легко расщеплять пищу. Как ты понимаешь, желудки драконов работают так же, ведь они едят животных с костями и прочим. − Но это все равно не объясняет, почему, например, цыплята не могут дышать огнем? – спросила Лили с растущим любопытством. − Я как раз к этому подходил. Благодаря этим двум отделам бактерии питаются непереваренными частицами пищи, которые, в свою очередь, выделяют водород и метан. Эти два газа хранятся в специальных резервуарах. Огонь образуется благодаря им. − Впечатляет, − признала Лили. – Но что же заставляет их гореть? − Зубы, − Северус указал на драконью пасть. – Большинство драконов всеядны, их зубы настолько сильны, что ими можно молоть камни. Многие съеденные камни богаты металлом, который оставляет осадок на зубах. Когда дракон выпускает газы, они смешиваются с кислородом и могут воспламениться от металлического налета на зубах. В результате получается идеальное сочетание для огнедышащего дракона.       Некоторые из стоявших поодаль студентов тихонько поаплодировали. − Я впечатлен, Северус, − сказал Ремус. – Не знал, что ты так много знаешь о драконах. − Я читаю, когда мне скучно, − пожал плечами тот. – Если повезет, она выдохнет нам струйку. Тогда увидишь, что непосредственно огня не видно, пока газы не пройдут через пасть. − А я-то думал, он у них просто из глотки вырывается, − встрял Питер. – Меня больше удивляет, что их способность выдыхать огонь – не магическая. − Легко провозгласить что-то магическим, если не знаешь логического объяснения, − ответил Северус. – Если… − Тихо! – сказала Лили. – Кажется, она не спускает с нас глаз.       Драконица сосредоточила внимание на студентах. Северус невольно сглотнул при виде её фиолетовых глаз, уставившихся на всех. МакФасти держали палочки наготове, готовясь в любой момент нанести удар.       С неожиданной скоростью драконица хлопнула крыльями, отчего несколько учеников упали на землю. Очевидно, она хотела, чтобы они отступили, и открыла рот, чтобы выглядеть еще более угрожающей. − Пора уходить, − отчетливо произнес Фергюс. – Мы отвлечем девочку, пока учителя будут вас уводить. Уходите… сейчас же!       Северус взял Лили за руку, все развернулись и последовали за Хагридом и профессором Кеттлберном обратно в лагерь. Вдруг их путь заполнило яркое свечение. Судя по жару на спинах, драконица плевалась огнем. − И присралось же тебе поговорить! – сердито воскликнул Поттер по пути обратно. – Если бы ты держал рот на замке, мы бы наверняка пробыли там намного дольше. − Да заткнись ты, Поттер, − огрызнулась Лили, прежде чем Северус успел ответить. − Ну уж нет, теперь я не заткнусь, − заявил Поттер. – Чего это твой парень в каждую бочку затычка?       Больше не чувствуя необходимости возражать, Северус пнул его под колено и продолжил идти, не обращая внимания на то, что Поттер упал лицом вниз на камень. − Может, бросим его там? – по тону Лили было понятно, что она не волнуется, а скорее посмеивается. − Уверен, Сириус его подберет, − огрызнулся Северус. – Ну или дракон.       Два небольших костра по-прежнему горели, когда группа возвратилась в лагерь. У озера было намного холоднее, нежели на вершине, и все бросились в палатки, чтобы либо согреться, либо забраться в постель. − Не стесняйся, приходи ко мне в палатку, − шепнула Лили ему на ухо, когда они стояли перед костром в центре лагеря. − Давай я лучше захвачу несколько одеял, и мы немного погуляем, глядя на северное сияние, − предложил Северус. – Такое не каждый день увидишь.       Завернувшись в одеяла, они улеглись на землю и немного поболтали. Оба фыркнули, услышав приближение Поттера, ругавшегося на каждом шагу. Они даже увидели похожую на летучую мышь темную тень, скользящую высоко над ними, и поняли, что, видимо, драконица, которую они посетили днем, отправилась на охоту. − Сев, − спросила Лили через некоторое время. – Сириус же помог Поттеру спуститься с холма? − Не уверен, − сонно ответил Северус. – А что? − Я пытаюсь вспомнить всех, кто с нами спускался, − произнесла Лили, а потом вдруг села, − и не помню, чтобы видела где-то мистера Саламандера.