***
За восемь часов до этого. Ночная вылазка положительно повлияла на всех обитателей дома. Все четверо детей были навеселе, как отметил генерал и под лёгкое ворчание отправился на вызов. Чтобы бы отвлечь бывшего няня от гневного сопения в сторону двери, тройняшки предложили поиграть в карты. Разместившись в гостиной, все четверо погрузились в мир азартных игр и всё было хорошо, если бы младший не начал подозрительно часто проигрывать и это были явно не поддавки. Блондина это обеспокоило, и он слегка встряхнул ребёнка: — Кададж, всё нормально, ты не отзываешься? — …Клауд, там за стеной кто-то есть. Мне не нравится. Клауд подошёл и посмотрел в окно, забор и трава у выхода покрылись подозрительной ржавчиной, и та продолжала поспешно разрастаться. Это явно не к добру. Парень быстро задёрнул занавески и побежал закрывать входную дверь. Цепочка и замок вряд ли надолго задержат нарушителей. «Нужно что-то придумать!» — …Клауд, они пришли за нами? — Нам надо драться?! — Мы… Я не могу драться и вам тоже не позволю. Нужно выиграть время, сможете быстро перетащить стол из кухни? — Можем и диван? — Тогда вперёд! — …а что будешь делать? — Попрошу помощи из вне. Пока тройняшки занимались баррикадами, блондин быстро нашёл телефон. Номер Сефирота предательски не отвечал, поэтому был применён план «Б»: — Хей, Спайки, рад тебя слышать! Прости, я сейчас немного занят… — Нужна помощь! — Что?! Эй, притормози… — В дом пытаются проникнуть, возможно кто-то из компании! Сефирот не отвечает! — Т-так, а я что могу? — Приходи сам, приведи Хьюли или Рапсодоса, нужно спугнуть их. — Н-ну, я попробую. Сколько вы сможете продержаться? — Я собираюсь увести детей в надёжное место, позвони, когда приедешь и прости. — Да о чём речь? Для друга ничего не жалко, я мигом! Клауд отключился, мысленно поблагодарив друга. Сейчас нужно сбежать, это главное! — Мы всё! — Тогда в кабинет, выйдем, как и вчера! Кабинет был открыт и это хорошо и плохо. Лозу была отдана команда забаррикадировать дверь столом. Когда все манипуляции были выполнены, все спустились в канализацию. Пройдя уже достаточно, Страйф резко свалился от головной боли. Дети пытались хоть как-то помочь, но только Сефирот мог блокировать приступы, а это значит только одно. Рядом кто-то есть и они в не самой выгодной позиции. Кое-как, но Клауд смог встать и продолжить идти, но в итоге остался стоять, едва ли пройдя пару шагов. Поэтому он принял волевое решение, прогнать тройняшек и задержать преследователей. Разумеется, все были против, но аргументы того, что он не похож на них, поэтому его могут проигнорировать более-менее подействовали и дети правда ушли вперёд. Оставшись наедине со своими мыслями, блондин понял, что не очень-то и боится. Да он запаниковал, но только потому, что рядом были дети, сейчас они далеко, а преследователей он точно просто так не пустит. Кстати, о птичках, к парню приблизились две знакомые фигуры: — Это что такое? А ты любитель не обычных мест для встреч, да милашка? — рыжий склонился над полуобморочным парнем — Как-то ты хреново выглядишь. — Забираем его. — Что? У нас же приказ и он не очень-то подходит под описание, а напарник? — Приказ был «Забрать всех, кто находился в доме», в этот проход можно попасть только оттуда, поэтому… — Да-да, я понял. Бери его тогда. Вот ведь, из-за этих приказов и на свидание некого потом пригласить. — Рено обратил внимание на упавший мобильник и принялся бесцеремонно в нём рыться. — Оп-па! А милашка то оказалась со связями. Валим отсюда, напарник. — Кто там? — О, ничего особенного только всеми «любимый» генерал и наш общий знакомый — кандидат в солджеры первого класса. — Руд только присвистнул. — Ага и обоим он недавно звонил. Нафиг мне такие проблемы, пусть научный отдел разгребает это. — Что, на свидание уже не хочется звать? — Не надейся, был бы там номер нашего дорогого босса, вот тогда бы я задумался.***
День перестал радовать генерала, как только он попал в компанию. Ему сразу же выдали задание, из-за которого нужно покидать город. Хоть у него и был увольнительный никто и слушать не стал. Лишь на полпути к полигону, Анжил смог дозвониться до него. Обрывки слов друга о проникновении, пропущенный Клауда, сообщение от Джена, нашедшего детей на улице, вот тогда картина сложилась. Всё в радиусе десятков метров превратилось в кратер, но как бы он ни был зол, Сефирот понимал, что уничтожить корпорацию он не сможет, точно не с заложником внутри. Что ж, и не обязательно было уничтожать её полностью. Набрав нужный номер, он сказал человеку на том конце только одну фразу: — Я начинаю план прямо сейчас. *** Клауд очнулся пристёгнутым к медицинскому столу. Одна из рук ныла, видно его уже успели обколоть или взять кровь. Пытаясь хоть немного прийти в себя, парень не заметил приближение человека в халате и это была его главная ошибка. Тот человек наклонился и принялся что-то говорить, кажется даже представился, но парень не слушал. Его практически лишала сознания вонь, исходящая от учёного. Этот человек был синонимом слова мерзость. Как только он прикоснулся к экскадету, большая маслянистая капля попала к парню в рот. Он тренировался, внушал себе, что чужие эмоции не имеют над ним контроль, но это было выше его сил. Любопытство человека в очках было губительно для всего живого, даже без способностей его отвратительная аура была бы достаточно ощутима. Блондин не мог подавить тошноту, приступы рвоты продолжались ещё долго, затем его подсоединили к капельнице и присоединили электроды по всему телу. Особенно профессора заинтересовал мозг, он быстро сделал верные, к несчастью, выводы и начал пытать беднягу своим воздействием. А когда наконец сделал перерыв в своих экзекуциях, вышел из процедурной с восторженными возгласами о том, что ему нужен весь Нибельхейм. Повторно и уже более здраво, Клауд очнулся, когда почувствовал свободу в ногах. Один из лаборантов освобождал его, наверняка считая, что «объект» не в сознании. Это было зря. Пусть и не полноценный солдат, но знания ближнего боя Страйф знал, как имя матери. И сейчас пришло время, как только последний ремень был снят, лаборант был опрокинут, но… — Клауд, это я. — Ч-что? Я-язу? Но как? Почему ты здесь и почему ты… взрослый? — Долго объяснять, но мы здесь, чтобы освободить тебя. — Мы? Вы все здесь? В таком виде? — Да. Не волнуйся, ты же знаешь, мы не заблудимся в том месте, где уже были. «Были… Здесь? Это кошмар…» Клауд останавливает уже-не-ребёнка-Язу, тот оборачивается и его неожиданно обнимают. — Просто… скажи, что это правда ты. — сильвер на мгновение замер, но потом сразу же обнял в ответ. — Это я. Я ворую чужие пистолеты и обманываю людей в тирах, кто это ещё может быть? — И правда… Так, куда нам надо? — Вниз и быстро. Не успев подойти к лестницам, на них выскочил взрослый Лоз с криками «НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!», Кададж влетел следом и вместе они заперли дверь. — Вниз нельзя, нас преследуют. — Тогда как мы вывезем Клауда? –негодовал средний. — Улетим, тут есть вертолётная площадка, оттуда точно погони не будет. Лоз, понеси Клауда. — Да! Группа освобождения передвигалась быстро, а все встреченные люди падали без чувств, но всегда есть какое-то «но». — Воу-воу, детишки и куда это вы собрались. — Рено вышел посреди пролёта, размахивая электродубинкой. Его явно забавляла эта картина. — Надо же вы реально копии генерала, офигеть! — Кададж, кто это?! — Не знаю, но сильный. Будьте на чеку! Язу достал пистолет и хотел было уже выстрелить, но один удар дубинки выбил оружие из рук и схватил сильвера. Страйф, прибывавший всё это время в сознании, подобной наглости не потерпел. Резко вскочив, блондин буквально подлетел и с боевым кличем «Не трогай моего ребёнка, извращуга!» от души врезал рыжему. Видимо адреналин придал парню сил так, как Турк вырубился на месте, а тройняшки роняли восхищённое «Вау!», также их восхищение было похоже на шум листвы отдалённо напоминавшие аплодисменты. И это была не единственная реакция, сверху на парня посыпались зёрна граната, стоило им коснуться кожи, как они мгновенно разбивались, оставляя после себя табун мурашек. Посмотрев на верх, все четверо увидели главу чудно́го семейства. Он выглядел по меньшей мере взбешённым, но в его глазах явно читалось явное облегчение. Догнав генерала, дети поспешили высказать своё недовольство, сначала тем, что оставил их, а потом тем, что мешает им проводить спасательную операцию. Но следы крови и давящая аура были достаточным аргументом закрыть всем рты, а в случае блондина чуть ли не рухнуть на землю. Сефирот быстро принял эстафету по переносу бывшего няня из опасного места, в безопасное: — Не буду спрашивать в порядке ли вы, но продержаться ещё немного сможете? — Наверно… Я очень хочу спать… — Сейчас вы можете это позволить, скоро мы покинем Мидгард. — Вот как… Дети планировали улететь со мной… — Мы так и поступим. Отдыхайте. Клауд послушался и начал постепенно проваливаться в небытие. Он помнит многочисленные пролёты, возмущения детей, сильный ветер, звон сосулек и запах пряностей. Последнее, что осталось в памяти это холод огромного ледника, объятого древесными шипами.***
«…нынешнее местоположение генерала Сефирота до сих пор не установлено. По предоставленным нам данным, год назад он вместе с отрядом специального назначения выполнял миссию по уничтожению опасных монстров, дабы обеспечить безопасность близлежащим населённым пунктам. Комментарии Президента Шинра по этому поводу: Всем нам известны подвиги генерала Сефирота. Компания не оставит попыток найти его и обеспечит полную…» — Заверните мне это. — Да, конечно. Спасибо за покупку, приходите ещё! Высокий шатен покончил со всеми покупками и поспешил домой, не хотелось, чтобы его снова окружила толпа девушек. Но одна миловидная барышня всё же поджидала его у выхода. Мужчина прошёл мимо, но девушка увязалась за ним. Спустя минуту они всё же заговорили: — Ты забрал письма для Клауда? И что это за вид? — Разумеется. Твои комментарии излишни, сам виноват, что привлекаешь так много внимания, а со мной к тебе хотя бы никто не подойдёт. — Всё равно, это слишком, Язу. — «девушка» слегка улыбнулась. Из-под полы шляпки показались яркие зелёные глаза с хитрым прищуром. — А Клауд сказал, что я хорошо выгляжу... У Сефирота дёрнулся глаз, любая фраза, начинающаяся с «Клауд сказал/разрешил/решил/сделал», означает, что у него здесь нет власти. — Он вас избаловал. — По крайней мере мы не против стать его отрядом специального назначения. «Пропавший» генерал отказался это комментировать и ушёл вперёд под смех одного из своих альтер эго. Их путь простирался через узкие улочки курортного городка, вплоть до небольшого уединённого домика на берегу. Чем-то он напоминал их прежнее жилище, хоть и полностью отличался внешне. Возможно люди правы, когда говорят, что дом это прежде всего люди, живущие в нём, а потом уже само здание. Пересекая ворота и пройдя мимо аккуратных горшочков с рассадой, двое вошли домой. Там их встречает шум телевизора и возни на кухне. Язу оставляет письма на столе и бежит к братьям, попутно возвращая свой детский вид. В гостиной Лоз пытается пройти уровень, а Кададж валяется на диване и время от времени комментирует происходящее. Сефирот же идёт на кухню, где хозяйничает второй по старшинству член семьи. — Мы вернулись. Я купил, что ты просил и письма. — Привет, спасибо. Я слышал новости, не знал, что мы теперь твой отряд специального назначения. — О, давай только не ты... Руфус знает, что я ему ничего не сделаю, вот и развлекается как может. — Судя по всему, что ты о нём говорил, он достаточно эпатажная личность. — И это самое безобидное его описание. Вторая половина дня прошла более спокойно. Лоз и Сефирот спаринговались, Язу занял приставку, Кададж читал что-то из разряда научной фантастики, а Клауд разбирал письма. Ужин прошёл также мирно, как и на протяжении всего года. Убирая со стола, генерал думал, что пропасть без вести это лучшее, что могло с ним случиться. Разумеется, тело изнывало от малой активности, но душа процветала от спокойствия. Солнце медленно заходило и первые звёзды уже можно было разглядеть. Закончив с посудой, бывший солджер вышел на пляж. Клауд уже был там и разминался. — Спина снова ноет? — А? Нет, просто решил попрактиковаться. — Ты говорил, что тебе трудно делать это с земли. — Поверь, прыгать с высоток ещё менее приятно. — Разве? Я знаю одну эпатажную личность, которая, кажется, получает удовольствие от полётов с крыш. — блондин посмотрел на старшего, иронично вздёрнув бровь. — У каждого свои фетиши. — Ха, скажу ему об этом при встрече. — Страйф перевёл грустный взгляд на море. — Уже скоро, да? — Да, но ты можешь… — Мы это уже обсуждали, я в норме. Я бы хотел повидаться с Заком, да и Тифа себе места не находила. Уверен, она меня точно прибьёт. — Поосторожней с эмоциональными личностями. Ты уже окреп в плане способностей, но нарываться не стоит. — Ничего обещать не могу. Как показывает практика, приключения меня сами находят. — Да, да, я понял. Тебя подсадить? — О, генерал, вы так заботитесь о членах своего отряда… — Сефирот не стал дослушивать и просто схватил парня. — Ещё одно слово, и я брошу тебя в море. — Напугал, так напугал. Мгновение и на берегу никого не стало, а морские волны неспешно баюкали на волнах маленькое белое перо.