***
Охотники вели за собой детей и уже находились в северной части леса. А Дрим возмущенно шел за ними, скрестив руки на груди, и часто недовольно вздыхал. - Ну и зачем ты, хранитель, увязался за нами? - возмущенно спросил человек. - Это потому, что я уже говорил, что буду за вами следить. И ещё вы плохо знаете этот лес. А любые недовольства и принципы меня не волнуют больше, чем здоровье детей. - Ладно... ладно. Они подошли к какой-то пещере и решили сделать здесь привал. Они разложили скатерти и предложили детям сесть поесть. Все радостно расселись и начали есть фрукты, которые им давали. - Хэй, хранитель. Не хочешь ли поесть... яблочко? - предложил один из монстров. - Эм... - Мистер. Дрим не ест яблоки. Точнее не всегда - предупредила девочка. - А чего так? Это же не демоны... их можно и "убить" - ухмыльнулся монстр. - Я не знаю. Но Дрим говорил, что не любит поднимать тему "почему он не ест яблоки" и его отношения к ним. Монстр пожал плечами и откусил кусок от яблока. А хранитель лишь глубоко вздохнул и сел рядом с деревом. Все некоторое время занимались кто чем: кто смотрел на цветочки и птичек, кто все ещё ел, кто лежал на покрывалах. Один из охотников подошел к пещере и заметил у входа какие-то письмена, но он не знал этого языка. - Эй! Хранитель! А что это тут написано? Ты же говорил, что давно уже здесь живешь... Что это за пещера? - спросил он. - М? Ох... это. Раньше от этой пещеры и чуть дальше была темная часть. Теперь здесь более-менее нормально. А в пещере жил демон теневого вида. Как я знаю, он пугал детей по ночам в деревне и заводил их в свою обитель... там игрался с ними, пока те не устанут. А дальше съедал их. - Ого... И что с ним теперь? - Да ничего такого. Он умер - спокойно сказал хранитель. - ... Поняятно. Скелет вернулся к своему насиженному месту, а охотник продолжал вглядываться в тьму пещеры и, кажись, слышал отголоски криков детей. Брр... Стремновато. После он вернулся к своим. Многие из охотников задремали. Но вдруг Дрим услышал какие-то звуки сзади. - Я... сейчас. Только взгляну - крикнул хранитель, скрываясь за деревьями.***
Долго дожидаться скелета не следовало. Это лишь были лесные звери. Но посох по возвращению он все равно не убрал. Дрим взглянул с укором на совсем уснувших охотником, скривился, глубоко вздохнул и подошел к подстилке. Скелет погладил уснувшую девочку и улыбнулся, в ручках она держала листок с рисунком. Дрим встал и снова осмотрел всех... - Где?! Куда он пропал?! - испуганно прокричал хранитель. - ...Аа? Что разорался? - сонно проговорил монстр охотник. Дрим быстро подскочил к проснувшемся охотнику, схватил его и приподнял. - Вы должны были следить за детьми! - сердито посмотрел на того скелет. - А что такого? Мы и следим! А если что... - Тогда где мальчик?! - перебил его Дрим. - Мальчик? - протер глаза монстр и осмотрелся вокруг. - Какой мальчик? Вроде... все на месте. - Да тот! Который к вам первый подошел! Вы ещё много по наобещали... Хвастуны! - рассердился хранитель. После этих слов охотник уж точно подскочил в растерянности. Он разбудил остальных. - Ах... да! Точно... тот мальчишка, который разглядывал наши оружия - додумался главный охотник, почесывая затылок. - Вот наконец-то - возмутился Дрим. - Теперь его нужно искать! Нечего тут думать... Быстрее! - Да подожди ты... Хранитель схватил человека охотника за футболку и серьезно на него посмотрел. - Слушай сюда. Теперь я тут командую. Пусть ты и кто-то ещё останется здесь охранять детей. А остальные со мной искать ребенка - сказал Дрим. - Да что ты такое говоришь?! Я отвечаю... за этих детей и свою команду. Ты не имеешь права давать приказы. И тем более оставлять меня здесь. Я сам решу кто что сделает. А ты... - Да усмири ты свою гордость! - грозно сверкнул зрачком хранитель. - В первую очередь Я отвечаю за этих детей, как жителей моей деревни. А ты безответственный! Ты же вроде как сильнее всех их, да? Так значит лучше, чтобы ты охранял остальных детей, и кто-то ещё... в помощь. А сейчас нет времени на упрямство! Скелет отшвырнул охотника в сторону, подготовил посох, а затем позвал некоторых охотников с собой.***
Они долго искали ребенка. И уже некоторые из группы отчаялись найти мальчика живым и упрашивали вернуться к главному, на что встречали злобный оскал скелета в ответ. Но вот послышался крик, и все направились в его сторону. Это был демон, он прижал ребенка к стволу дерева. Дрим превратил посох в лук и выстрелил, создав между чудищем и мальчиком пространство. Ребенок быстро сориентировался и отполз подальше, но не успел - демон схватил его одним из своих хвостов и до хруста сжал ногу, мальчик издал стон. Монстр охотник быстро рванулся в сторону чудовища и отрезал его хвост, загородив ребенка. Но демон не был так прост, он откинул защитника вправо другим хвостом и приближался к беззащитному. Тогда в него полетели ещё стрелы и уже не мимо, а как раз по плоти. Один из охотников схватил ребенка и оттащил его подальше. Чудище прыснул в сторону беглецов какой-то жидкостью, но поток загородил человек охотник, сам же слегка ожёгся. На демона набросились другие охотники: они хотели убить его. - Не надо его убивать! Мы можем уйти... ребенок уже в безопасности. Больше ничего нам не нужно - крикнул Дрим. - Может тебе то не нужно! А наша работа убивать их до конца! - крикнул один из сражающихся охотников. - Глупцы! Это не то... Демон откинул хвостами всех охотников, напавших на него, и магией пронзил плечо скелета. Дрим простонал от боли и схватился за плечо. Затем его откинули о дерево, и хранитель потерял сознание. Чудовище направилось в сторону охотника, оберегавшего мальчика. - Это... моя еда. Монстр охотник поставил меч наготове и зажмурился, из его глаз показались слезы, и он задрожал. - Да ты... боишься. Как я вижу - прорычал демон. - А? - Люблю когда еда боится... Охотник смотрел на него в ужасе. Вот он - его конец. Нет. Бедный ребенок. И вот демон направил свою магию в защитника и ребенка, совсем близко и... Перед ними появился Дрим и создал щит. Он нахмурился, а потом сказал: - Так... значит? Тебя волнует... лишь твоя еда? - Еда! Не люблю живучую и проворную еду! - Значит можно... попробовать... - сказал хранитель сквозь одышку, у него было не так много сил. Щит начал трескаться под тяжестью магии. И как только он полностью разрушился, Дрим отодвинул монстра с ребенком в строну с помощью магических звезд. Затем хранитель превратил свой лук обратно в посох, но другой по форме. На кончике жезла горела очень яркая звезда. Скелет ткнул этой звездой в тело демона, и в том месте по телу чудовища прошлись золотые трещины, источающие свет. Затем вспышка света и... - Что? Что это было? - спросил монстр с мальчиком, открыв глаза после волны света. - Это... Охотник подошел к Дриму и взглянул вперед: на месте демона была большая жирная крыса. Но тут хранитель покачнулся и начал падать, но монстр охотник успел его словить. Охотники подошли к ним, не понимая произошедшего. Все глядели то на скелета, то на животное впереди. Дрим попытался встать прямо, не дрожа, а потом сказал: - Это... и есть ваш демон. - Как это так? Ты что такое говоришь! - выкрикнул один из толпы. - Ну же... у нас цели одинаковые: убирать демонов из нашего мира. Вот хранители... так и убирают их... Это "исцеление". Мы не разрушаем душу, как вы, а возвращаем её в первоначальное состояние, до превращение в демона. - Это значит... что эта крыса? Это демон, который нас почти размазал! - Да... Просто вы, охотники, мало задумываетесь о происхождение демонов и их разновидностей. Хранители в это сильно углубляются, чтобы вылечить их. А этот демон был животного типа - пояснил хранитель и слегка улыбнулся. - Вы можете не поверить, но... даже животные обращаются в демонов. Все стояли молча, осмысливая новую информацию. А потом монстр, поддерживающий тело скелета, спросил: - А... почему ты сказал: "можно попробовать"? - Ах? А это... Просто он меня ранил, и ещё использование магии и щита вымотали меня. Я не знал хватит ли энергии. А раз это был демон животного типа, то на него не требуется слишком много сил. - ... Понятно. Они некоторое время не возвращались. Некоторым нужно было перевести дух и восстановить энергию, а Дрим тем временем осматривал ребенка. Хотя у скелета было не так много сил, но он все-таки использовал целительную магию. Когда все отдохнули, хранитель приказал возвращаться. Он истощил всю свою магию, поэтому шел, шатаясь. Когда они вернулись к месту, где сделали привал, главный накинулся на Дрима и свалил его с ног. - И ЧТО ЭТО БЫЛО?! ЧТО ЭТО ЗА СВЕТ БЫЛ?! ВЫ НАШЛИ РЕБЕНКА? ЧТО С МОЕЙ КОМАНДОЙ? - орал тот на скелета. - Хэй... остынь. Он нас спас и ребенка... и у него мало сил. Также мы нашли мальчика - оттянул один из охотников своего начальника от измотанного хранителя. - Да? Так что ли?! Сил у него мало... И что же он такого сделал, чтобы всю энергию потратить? - Он... - Не нужно. Мне все равно, что он думает. Главное, что я выполнил свой долг - перебил Дрим. Хранитель встал и отряхнулся. Но сил было и так мало, ноги не держали, скелет пошатнулся, но успел упереться об стены пещеры. Охотники стали собирать вещи и подсчитывать детей. Дети были растеряны и не очень веселы. Монстр, который все это время пытался защитить потерявшегося мальчика, не выдержал и выкрикнул: - Главный не прав! Все посмотрели на него в непонимании, Дрим вздрогнул и забеспокоился. А главный охотник нахмурился, подошел к наглецу и посмотрел сердито на него. - Ну и в чем же я не прав?! Неблагодарный щенок! - схватил он монстра за край плаща. - По... по поводу хранителей... их значения. - Хах? - Этот скелет... Дрим - охотник посмотрел в сторону хранителя. - Он нас спас! Мы не могли справиться с демоном. А ещё... он был прав: мы нашли ребенка, и лучше было уйти, а не начинать сражение. И... он избавился от демона! - Как это избавился? Он же... хранитель... они не убивают - посмеялся главный. - Дело в том, что он не убил демона, но демона... как такового... не стало. Он "вылечил" его. Он перевоплотил демона, и это чудовище вернулась в свою первоначальную форму. И знаете, что... это была всего лишь крыса. Мы... хех... не смогли убить крысу. - Чего? Но сзади раздался смех скелета. Все обернулись в шоке от реакции. Когда Дрим отсмеялся, сказал: - Ах... простите. Просто... за меня не разу не заступался охотник, особенно... против своего начальника. Может... я просто устал. - Но! Я хотел доказать... что ты был прав. Ты добрый и... я не могу просто так стоять. - Аэ... Спасибо конечно. Но... нечего заступаться за меня. Вы просто не представляете, что будет дальше. Так что я просто скажу "прости". Хранитель прошел мимо них, подошел к девочке и потрепал её по голове, улыбнулся, а потом добавил: - Нужно идти. Уже вечереет. Все собрались и пошли в направлении деревни.***
- Как это так?! - возмущался главный. - Вы разжалованы и выгнаны из охотников. Вот и все. А теперь соберитесь со своей бывшей командой в храме. Там произойдет остальная часть процедуры. Бывший главный охотник вышел из ратуши. На улице не встретил своих бывших товарищей и решил, что они уже в храме. Он вздохнул и побрел в положенное место. Войдя в святое здание, человек выкрикнул: - Хэй! Ты! Хранитель! Это что ты такое сделал?! Все обернулись на крики возмущенного бывшего охотника. - Наконец-то. Главная звезда этого цирка явилась на сцену. Подходи сюда. Здесь закончится твоя жизнь как охотника - сказал Дрим. - Ах ты! Бывший охотник быстрыми шагами подошел к скелету и схватил его за шиворот мантии. - Что ты такого сделал?! Что меня выгнали из охотников. Какое право... Сзади отворилась дверь и послышался голос: - Он имеет право на все. Особенно против таких как ты. Он главный хранитель здесь с давних пор. И вы не имеете здесь должных полномочий, помимо него. - Ох... Король... Все уже на месте - сказал Дрим. - Так... что он сказал? - растерянно сказал бывший главный. Человек отпустил скелета и отошел в сторону. Хранитель повернулся к алтарю и стал с чем-то копошиться. - Наш хранитель сказал, что некий охотник подверг детей опасности. Не уследил за одним из них. Не соответствовал своей должности и вообще звания охотника. А его подчиненные не смогли справится с простым демоном. И только благодаря удачи все закончилось хорошо. Бывший главный просто стоял молча, опустив взгляд в пол. Ему и вправду было нечего сказать, и он понял свою ошибку. Скелет закончил, обернулся и сказал: - Все готово. А теперь попрошу бы-вше-го главного охотника подойти ко мне. Человек, ничего не сказав, подошел к хранителю. - Я хранитель города Санапли, служитель храма Яблоневой Миллии, лишаю Гэрда Перили статуса охотника. Я забираю его способности охотника, именное оружие и пластину с символикой - проговорил как в суде Дрим. В этот момент тело человека засветилось, и поток магии перенесся в алтарь. Скелет забрал меч и значок охотника. А сам Гэрд отошел к двери. - А вы... - обратился хранитель к остальным. - Вас выгоняют из города немедленно, и запрещается посещать его четыре месяца. Сейчас вам требуется направится в штаб, членами которого вы находитесь. - Что? - почти многие удивленно возразили. - Вы тоже наказаны, не забывайте это. Над вами только сжалились... и все. А отвечает за вас ваш штаб. Также без главного вы не имеете права перечить и просто находится здесь. Простите, но придется вам уйти. Все печально побрели к выходу. А Дрим остался ещё с кое-чем разобраться, но свое дело ему пришлось прервать. Монстр, защищающий его права, перед тем как выйти крикнул: - А я... я пытался сделать тебе добро... А ты... ты... Ты же... Он выбежал из храма, почти в слезах. Эти слова ввели хранителя в ступор, но он быстро сориентировался и побежал вслед за монстром. Он только вышел из храма и крикнул вслед убегающему: - Стой. П-прости... Я... я просто выполняю свой долг... как защитник этой деревни. Я... я... Монстр остановился и повернулся к скелету; по щекам текли слезы. - Я... я недолюбливаю охотников. Все об этом знают. Да... я добрый, и делаю всем добро... но если нужно, я могу сделать зло и больно. Всегда я все делаю ради жителей этой деревни. Я люблю детей, и всегда их защищаю. А таких безответственных охотников... я тем более не люблю. А то, что коснулось вас... это просто обычные правила, ну ты же... ты же знаешь ваши законы. Я... я... Слезы потекли из глазниц Дрима, он разревелся. - Я... я... я... И вдруг тот монстр подошел и обнял его. - Хорошо. Я... понимаю. Это не зло, это твои обязанности... не только ради работы, а ещё по твоей доброте. Ты делаешь все ради всех. И то... что ты кого-то не любишь - это нормально для каждого живого существа. Хранитель взглянул на него, мягко улыбнулся и обнял в ответ. - Да... спасибо. Ты действительно... хороший охотник, которого я могу и принять. Так они стояли некоторое время. А потом монстр пошел в сторону на выход из деревни. А Дрим лишь махал ему вслед.