Если ты Старк, готовься к приключениям

      Майское солнце щедро запускало по классу солнечных зайчиков. Полдень. Жарко. Кэтти «прошагала» пальцами по парте в сторону Бэна и потянулась за бутылкой с водой. Парень, не глядя, переставил её подальше от подруги и продолжил решать задачу. Математика… Итоговое тестирование… Кэтти тяжко вздохнула. Пить хотелось… и спать…       — Жадина, — чуть слышно буркнула она и уткнулась в тетрадь. На носу каникулы… — Вот погибну я от жажды — расстраиваться будешь.       — Не погибнешь, — заверил её парень, заглядывая в тетрадь девушки. — У тебя вот здесь ошибка, — зашептал он, тыча карандашом в её записи. — Поменяй знаки здесь и здесь, а здесь надо извлечь корень.       Кэтти послала другу воздушный чмок. Бэн, усмехнувшись, неодобрительно покачал головой, а Кэтти с интересом наблюдала, как запылали кончики его ушей. Взгляд изучающе скользил по рыжим вихрам, васильковым глазам, опущенным по-девчачьи густыми ресницами, прямому носу, чуть пухловатым губам, изящной шее, широким плечам, крепким рукам, длинным пальцам, сжимавшим ручку. И когда же Рыжик успел превратиться в красавчика…       — Что? — зыркнул на неё друг. — В тест смотри! 20 минут осталось!       И правда, чего это она? Странно на неё весна действует… Сзади кто-то постучал по плечу. Девушка обернулась и увидела протянутую ей бутылочку воды. Широко улыбнувшись Паркеру, с которым она сдружилась за последний месяц, Кэтти сделала большой глоток и закашлялась, подавившись. Бэн протянул руку с намерением похлопать её по спине, но Питер его опередил. Старк взглядом поблагодарила приятеля и вернула бутылку. На-пи-ла-сь… Бэн недовольно поджал губы и ткнул карандашом в её тест. Действительно, стыдно будет завалить математику.       С первыми трелями звонка, Джейси подскочил с места, сгребая листы с парты и торопливо сдавая их учителю, и вылетел из класса.       — Хоган! Джейсон! — крикнул ему вслед учитель. Но что он собирался сказать парню, так и осталось загадкой, поскольку мужчина тут же переключился на остальных учеников: — Так, время вышло! Сдаем работы!       — Что это с Хоганом? — раздался из-за спины вопрос Паркера. Он протянул руку и забрал у девушки её тест.       — Любоооовь, — хором ответили ему Кэтти и Бэн и, переглянувшись, расхохотались.       Питер сдал тесты и вернулся к ребятам, по пути закидывая на плечо рюкзак Кэтриан:       — Ты ведь домой? Пойдем, я провожу. Всё равно по пути. Заодно и поговорим. Кэтти недоумённо пожала плечами и помахала другу рукой на прощание. Бэн так и остался стоять, перебирая листы теста и провожая их спины задумчивым взглядом.       «Провожу» и «по пути» в исполнении Паркера оказалось довольно своеобразным. За месяц тесного общения с Питером, она уже привыкла к его выходкам, и не то чтобы этому удивилась, но всё же когда тебя подхватывают за талию и буквально с разбега закидывают на крышу высотки вряд ли можно назвать обыденным. Работа в команде Мстителей благотворно повлияла на её одноклассника. Он раскрепостился, стал более уверенным, что ли… А смелости и отчаянности ему и раньше было не занимать.       Кэтти поправила выбившиеся пряди. Вид на город и залив с крыши открывался просто потрясающий.       — Кэтти, я хотел тебе сказать, — Питер встал напротив девушки, взяв её ладони в свои. — Я тебя люблю, Кэтриан Старк… — его голос был уверенным и ничуть не дрогнул.       Шок?! Нет, есть более точное слово для описания её состояния, но оно нецензурное. А ругаться Кэтти категорически не любила.       — Питер, — девушка осторожно вытянула свои ладони из его пальцев. — Я не могу ответить тем же. — Парень нахмурился. — Я могу сказать лишь то, что ты мне симпатичен.       — Симпатичен?       — Да. Я не привыкла разбрасываться словами. Тем более такими важными. Поэтому пока это всё, что могу ответить тебе. Дальше будет видно, — каждое своё слово Кэтти тщательно взвешивала, прежде чем произнести. Ей впервые признавались в любви, и это волновало и льстило её самолюбию просто невероятно. И Паркер не врал — Кэтти знала наверняка. Но всё же…       — То есть, ты еще не разобралась?       — Мне, чтобы узнать и полюбить человека, нужно больше, чем месяц.       Он криво улыбнулся, явно ожидая не такого ответа.       — Я… Я вообще хотел предложить встречаться…       Кэтти улыбнулась. Быть с кем-то парой, наверное, очень интересно. Джейси вон как сияет…       — При условии, что не будешь давить на меня и ограничивать! — он неуверенно кивнул. Девушка поцеловала парня в щёку и в ту же секунду оказалась в его объятиях. Это было новое, волнительное ощущение. Совсем не похожее на объятия отца или брата.

***

      Лето. Море. Пальмы. Золотистый загар. Солёные брызги. Тающее мороженое. Пляжные вечеринки. Прыжки через костер. Шепчущие волны, лижущие песок, оранжевый в лучах заката. Всё это осталось позади, и клёны окрасились в багрец и золото. Последний год в школе. Выпускной класс. Джейси давно определился с университетом, в отличие от Бэна и Кэтти. До начала уроков оставалось ещё минимум минут 15-20. Класс пуст. Джейси уселся на парту и уткнулся в бесконечно брякающий телефон. Кэтти несколько раз безуспешно попыталась выхватить его у друга, считая, что с подружкой и потом можно пообщаться. Но Джейс был слишком высок для неё, а потому парень просто смеялся и дразнил её, задрав руку с телефоном над головой. Нет, конечно, можно было применить грубую силу, но случай не тот. Поэтому девушка фыркнула и отвернулась, замечая, как Джейс отправляет сияющее сердечко. Так ванильно… Питер никогда не отправлял ей сердечек.       — Ай! Больно! — пискнул Бен.       — Терпи! — Кэтти принялась заплетать колосок из отросших за лето золотых вихров друга. Удивительно, как он до сих пор позволял это делать?       — Вооот! — назидательно покачал пальцем Джейс, в душе искренне сочувствуя Бэну.       — Именно поэтому я и не отращиваю волосы! — он довольно погладил коротко стриженный затылок. — Иначе и на мне будут что-то плести, причём и она, — он кивнул в сторону Кэтти. — И Соня!       — Да с твоими кудряшками длинные волосы придётся постоянно выравнивать щипцами!       — Щипцами?! — на мгновение подвис Джейс и, отмирая, тряхнул головой. — Ничего больше не говори! Знать не хочу!       — И правильно, — согласилась с ним Кэт. — Бэн, сними очки. Мешают!       — Вот вечно тебе что-то мешает! — он снял очки.       — Упс… — Джейси посмотрел в телефон.       — Что случилось? — Кэтти машинально сунула нос в экран.       — Мне пора идти… Мы с Соней договорились встретиться…       — В смысле «пора идти»? — Бэн взглянул на спортивные наручные часы. — Джейс! Звонок через 10 минут!!!       — Успею! — он спрыгнул с парты и ушёл, оставив их вдвоем.       — Отношения меняют людей, — философским тоном прокомментировал произошедшее Бэн. — Или это просто Соня так влияет на нашего друга?       — И весьма положительно! — она завязала резинку и села напротив друга. — И на фоне произошедшего возникает вопрос: у тебя когда появится девушка?       — Ты забыла о Рози? — отмахнулся Бэн. Класс начали заполнять ребята. Джейса среди них видно не было. Зато замелькала чернявая голова Паркера.       — О да. — Кэтти усмехнулась. — Как я могла забыть? Да ваш роман можно внести в книгу Рекордов Гиннеса как самый короткий! Вы встречались всего 2 дня! И то лишь потому, что она не отлипала от тебя всю дискотеку, а на следующий день сама позвала тебя на свидание, с которого — Кэт в театральном испуге прижала ладони ко рту — ты сбежал! И всё потому, что бедняжка решила тебя поцеловать!!!       — Но было же! — фыркнул парень, исподлобья наблюдая, как загорелые пальцы скользят по талии Кэтриан, сцепляясь в замок.        Питер притянул девушку к себе и, игнорируя и Бэна и одноклассников. Кэтти нахмурилась и резко дернула руки Паркера вниз, разрывая объятия.       — Пит, я же просила! Много раз! Не делай этого на людях!!! — расстроенно заворчала она. В классе щелкали телефоны. Быть королевой школьных сплетен — не предел её фантазии.       Стул скрипнул по полу, отодвигаясь. Бэн поднялся, окидывая одноклассников тяжёлым взглядом. В класс, наконец, вернулся Джейс, мгновенно сориентировавшись в ситуации. Телефоны опустились, а их владельцы резко утратили интерес к происходящему, понимая, что эти снимки точно не пополнят школьные новости.       Питер насмешливо хмыкнул и переложил рюкзак Кэтриан на стул рядом с собой, считая, что девушка должна сидеть рядом со своим парнем. Бэн скользнул взглядом по парным браслетам-фенечкам на запястьях Паркера и Кэтти и промолчал. Джейс плюхнулся на освободившееся место, стараясь не прислушиваться к перебранке на задней парте и концентрируясь на словах учителя. Бэн бесцельно тыкал ручкой в верхний уголок тетради, погружённый в свои мысли.        После уроков Джейси умчался в ближайшее кафе с ещё действующей летней верандой. У его возлюбленной вскоре должен был быть день рождения. А поскольку последние пару лет парни серьёзно увлеклись музыкой, Джейс решил устроить своей девушке сюрприз, пригласив её на ужин со свечами и исполнив для неё песню под гитару о любви. Питер с усмешкой предложил добавить лепестки роз и кольцо в бокале с шампанским, на что Джейс с абсолютно серьёзным видом ответил, что всё будет, но после универа. Больше на эту тему не шутили. Хозяин кафе отнёсся к идее ребят одобрительно и даже не взял за аренду зала с условием, что мальчишки весь следующий месяц будут выступать у него в заведении. В этом был свой резон, поскольку в дни, когда пел этот ставший уже знаменитым в округе дуэт, кафе было переполнено посетителями. За выступления хозяин платил всегда щедро, боясь, как бы кто не переманил эту парочку. А желающие периодически находились. Был даже случай, когда парней пытались затащить в тонированный фургон. Впрочем, в тот раз парни отбились самостоятельно, да так, что у горе-похитителей колёса свистели по асфальту. Однако сути произошедшего это не меняло, и владелец кафе нанял охрану, а также предупредил о случившемся родственника Джейсона. У Хэппи Хогана вполне хватило власти и связей, чтобы навсегда обезопасить племянника и его друга от подобных происшествий, а также обеспечить кафе, в котором подрабатывали ребята, неприкосновенность. В общем, свой резон у хозяина кафе был.       — Ты домой? — Кэтти перегнулась через парту и громко зашептала на ухо Бэну, отчего тот вздрогнул. Она отлично помнила, что тренировка у него лишь через два часа, потом — встреча с Джейсом и очередное выступление, а потом репетиция ко дню рождения и уроки. Бэн такой прилежный ученик… Собирается поступать на инженеееерный… Парень замер. — Отлично! Пойдём по мороженке купим?       Порывы ещё неостывшего с лета ветра трепали разноцветные клёны и рыжие вихри Бэна…       — И куда только девчонки смотрят, — разочарованно цокнула языком Кэтти, выпутывая из золотых прядей оранжево-красный лист. — Так красота бесхозная бродит.       Парень убрал её руки и поправил лямку рюкзака на плече. В кармане брякнул телефон. Бен скользнул взглядом по сообщению и убрал телефон обратно, как-то сникнув. Чем-то от него повеяло… Кэтти насторожилась… Чем-то, чего она от Бэна не чуяла никогда… Нет, не ложь., но что-то очень и очень близкое. Почти неосязаемое…       — Что-то не так?       Парень равнодушно пожал плечами:       — Ничего. Просто тренировку на сегодня назначили.       — Бэнни, — Кэтриан недобро прищурилась. Аромат лжи окутал друга, словно туман ранним утром. — Ты ведь знаешь, что мне бессмысленно врать. Я знаю, что ты уже месяц не ходишь ни на баскетбол, ни на тхэквандо. Что происходит?!       — Всё нормально, правда! — Кэтти не отводила от него глаз и это подействовало. Бэн сдался: — Ладно… Я хожу на работу.       — В смысле? — девушка растерялась: — Какая работа? А кафе?       Парень совсем поник.       — Денег в семье нет… Вообще. Я и из школы-то не вылетел лишь потому, что выиграл гранд на обучение в своё время.       Кэтти ласково коснулась его плеча. И Бэн понял её без слов, отрицательно покачав головой.       — Не переживай. Ты же меня знаешь: я справлюсь. Но если понадобится помощь, я скажу. — Кэтти закусила уголок нижней губы. Её друг явно чего-то не договаривал… Но стоило ли давить сейчас? — Только, пожалуйста, никому не говори.       Впрочем, об этом можно было и не просить.       — Кем хоть работаешь?       Бэн глубоко вздохнул и сдался окончательно:       — В сервисном центре программы переустанавливаю и технику налаживаю.       — Не парень — мечта! — в попытке развеять его грусть девушка начала перечислять, загибая пальцы: — Красивый, высокий, гитарист, вокалист, инженер, каратист…       — Не каратист! — возмущённо поправил её друг.       — Не суть, — отмахнулась она от возражений. — Но почему ты ничего нам не рассказал? Зачем врал?       Бэн пожал плечами.       — Мне так легче. Вы начали переживать, суетиться, пытаться помочь. Наверное, нужно было сказать… Но я хочу справиться сам.       Кэтти кивнула, принимая и уважая решение друга, мгновенно переключаясь на другую животрепещущую для неё тему:       — Давай, я тебе девушку найду?       — Сейчас не лучшее время, чтобы строить отношения, — буркнул он, отводя взгляд. — И вообще…       Впереди уже маячили стеклянные двери Baskin Robbins.       — А если без шуток? — не унималась Кэтти. — Есть кто-либо кто тебе нравится?       Парень остановился и глянул на неё с улыбкой сверху-вниз. Он был уже почти на голову выше подруги.       — Много будешь знать — плохо будешь спать! — легонький щелчок по носу заставил её сморщиться и чихнуть. Бэн рассмеялся и тут же помрачнел. Кэтти недоумённо проследила за его взглядом. О! Питер!       — Ты здесь откуда? Я думала, у тебя встреча с отцом и Стивом.       — Да мимо… пролетал. Увидел тебя такую красивую и пропал!       Кэтти заулыбалась и покраснела. С некоторых пор Паркер стал до неприличия откровенен. Даже на светских раутах они стали появляться вместе, и Питер никогда не опускал с её талии своей руки. Тони хмурился, но молчал, считая, что в сложившейся ситуации совсем неплохо, если парень его дочери — Человек-Паук. К тому же он был уверен, что его девочка сама сумеет определить границы дозволенного. И Кэтти сумела бы, вот только Питер их не видел. Совсем.       Паркер привлёк девушку к себе и шумно вдохнул аромат её волос. Излишне страстно… наигранно… Девушка дёрнулась, но Питер не отпустил. Его пальцы уверенно заскользили по её спине. Вот только нежности в его действиях не было. Он словно очерчивал свою территорию, не сводя взгляда с отвернувшегося Бэна. Наконец, Паркер выпустил Кэтти из своих объятий, ласково пригладил её взъерошенные волосы и поправил чуть выбившуюся рубашку.       — Вечером всё в силе? — и, получив неясные кивки в ответ, улыбнулся и чмокнул девушку в щёку. — Буду ждать.       Выпустив паутинку, Паркер подпрыгнул и в считанные секунды скрылся из виду. Кэтти пребывала в шоке, машинально разглаживая мятую белую ткань. Сердце бешено колотилось, отдаваясь звоном в висках. Вот только от волнения ли… Такого Питер ещё себе не позволял.       Бэн развернулся и ускорил шаг в направлении кафе-мороженое. Кэтти едва успевала за другом.       — Бэн! Иди помедленнее! Бенедикт! — реакции ноль. Кэтти перешла на бег и быстро догоняя парня, хватая его за руку, заставляя тем самым остановится и его. — Бэн, что происходит?! БЭН!       — Что?! Что «Бен»?! — вспыхнул парень, вырывая локоть из её рук. — Тебе заняться больше нечем?! Ну так займись своим Паркером! Ему уже невмоготу!!! Ты почему ко мне прицепилась-то? Я тебе животное, чтобы мне пару искать?! Ты считаешь, я сам не способен разобраться: кто мне нравится, а кто нет? Кто я по-твоему? А хотя, — парень резко развернулся к Кэтти. Синие глаза сверкнули злостью, обидой и… болью? — Ты хотела знать, когда у меня появится девушка? А я не знаю!!! Проблема в том, что та, которая нравится мне обжимается со знаменитым ушлёпком на виду у всех! Напыщенный самовлюбленный индюк! Ненавижу его! Ненавижу, как он смотрит на неё, как он касается её! Ненавижу читать о них заметки в утренних новостях или на школьной страничке! Ненавижу слушать, как она о чём-то просит его, а он плевать на это хотел!!! И фенечки их парные тоже ненавижу! Дошло?! Ты мне нравишься! Давно! Да что там! Я втрескался в тебя по уши с первого взгляда! Что?! Что ты так на меня смотришь?! Удивлена, что не сработал твой легендарный радар? Надо уметь задавать ПРАВИЛЬНЫЕ вопросы!!! Любой детектор лжи можно обмануть! И как? Полегчало тебе от этой информации?! Не подходи ко меня больше! Не лезь в душу! И волосы мои больше не трогай!       Парень резко замолчал, внезапно выдохшись и поникнув плечами. Кэтти его больше не останавливала. Зачем? Всё было сказано. Кончилось лето… кончилось детство… и, видимо, заканчивалась дружба. Эта осень во всё внесла свои коррективы.

***

      Вот и поела мороженого… Кэтти уже несколько часов сидела, закрывшись от всех, в комнате. Скрестив ноги по-турецки и упёршись кулаками в подбородок, она слегка раскачивалась, погрузившись в свои мысли. В наушниках играла тихая классика, но девушка её практически не слышала. Людвиг беспокойно крутился вокруг хозяйки, периодически тыкаясь острой мордочкой ей в бок. Кэтти машинально поглаживала зверька по пушистой шёрстке, но котолис не успокаивался, чувствуя переживания хозяйки. Бэн. Бэн… Господи, Бэн… Ммм… На экране смартфона беззвучно мелькнуло сообщение. Потом ещё одно… и ещё… Котолис засуетился, запрыгал и даже пару раз ткнул хвостом в лицо хозяйки, привлекая к себе внимание.       — Что… — Кэтти фыркнула, слегка отталкивая зверька в сторону, и только тогда замечая вспыхивающий экран и имя на нем. «Кэтти» «Кэээт» «Кэт, я тебе сегодня наговорил много» «Лишнего. Накричал» «Особенно про Питера» «Прости меня»       Кэтти всхлипнула как-то по-детски, без слёз , и впервые за вечер улыбнулась, увидев на экране толпу виноватых смайликов. «Я тебя очень люблю, как друга! Бэн, я чуть с ума не сошла, когда ты сказал больше к тебе не подходить!» «Прости меня! Я тоже очень дорожу нашей дружбой!» «То есть я могу снова лезть к тебе в душу?» «Конечно :)» «И волосы могу трогать?..»       Молчание затянулось. Но, наконец… «Можешь»       Кэтти прямо слышала этот тяжелый, полный отчаяния вздох друга. «Завтра мы идём есть несъеденное сегодня мороженное!» «:)))))))»       Девушка с облегчением рухнула на подушки. С души словно камень свалился. Но оставался ещё один, не менее важный разговор.       Прогулки по крышам Нью-Йорка — это то, что Кэтти обожала в их с Питером отношениях. Они всегда были непохожи друг на друга, даря новые впечатления для вдохновения. После них Кэтти могла до полуночи рисовать карандашом в блокноте, перенося в него орла, парящего над высотками, или облака, отражённые в зеркальный фасадах. А в последнее время у неё в комнате появился большой альбом для акварели и подаренный Пеппер мольберт. Но не сегодня…       Лучи заката золотили небо, окрашивая в тёмные силуэты взмывающей вверх пары девушки и парня. Они уже забрались довольно далеко от Манхеттена. Здесь практически не было высотных зданий, зато огромные деревья, подпирающие ветвями небо, смотрелись ещё более величественно. Устав, ребята устроились на широком парапете на крыше старого здания, свесив ноги вниз. Хорошо, что двор оказался тихий и пустынный, а то навели бы они сейчас шороху.       — Питер, — собралась с мыслями девушка. — Нам надо поговорить.       — О чем? — он перевёл взгляд на девушку, она же продолжила смотреть на небо.       — Ммм… — Кэтти медленно перевела взгляд на Паркера. — Не надо меня обнимать на людях. И тем более в присутствии друзей.       Парень нахмурился.       — И с чего это вдруг?       — Просто не делай этого.       — Это всё из-за грёбаного Бэна?! — разозлился Паркер. В ожесточившемся взгляде промелькнула ревность, замешанная на неприязни и раздражении.       — Питер! — резко осекла его девушка. — Не делай этого! И нет разницы по какой причине! Разве моей просьбы недостаточно?       Парень резко успокоился и даже улыбнулся.       — Хорошо… Но у меня будет одно условие. — Кэтти вопросительно выгнула бровь. Паркер придвинулся ближе и наклонился. Обняв девушку, он коснулся её губ поцелуем. Сначала лёгким, почти целомудренным, но быстро переросшим в откровенный, глубокий… собственнический…       Кэтти поняла, что происходит лишь тогда, когда Питер повалил её на спину, сминая мягкие девичьи губы в жёстком поцелуе. Язык требовательно коснулся её зубов, желая проникнуть внутрь. Старк дёрнулась в попытке освободится, но Питер лишь крепче прижал её к себе. Он разорвал поцелуй лишь тогда, когда в легких закончился воздух. Как только парень ослабил хватку, Кэтти подскочила на ноги.       — Это… — сбитое дыхание мешало говорить. — Это был перебор! Конкретный!       Она ударила пятками кроссовок, разработанных отцом специально для неё, о крышу, приводя их в действие. Но Паркер успел ухватить её за запястье.       — Кэтти, мы встречаемся уже почти 6 месяцев! В октябре полгода будет! А ты держишь меня на расстоянии вытянутой руки! Нельзя обнимать! Нельзя целовать! Нельзя вместе появляться в прессе! Даже в интервью я должен отрицать наши отношения! Ладно при других — это я могу понять! Но когда мы наедине?! Почему ты так себя ведешь?! Что ты хочешь этим добиться?!       — А ты не понимаешь? — она попыталась вывернуть запястье. Безуспешно. — Думаешь, это просто так? Думаешь, нет причин?       — Уверен — есть! Но ведь ты ничего не говоришь! Что мне делать?! Хоган и Скотт вечно крутятся вокруг тебя! Вы вместе обедаете, вместе ходите в кино! Даже по утрам ты с ними бегаешь в Центральном парке! Не удивлюсь, если и на цветение вишни этой весной ты пойдешь с ними! А я?! Чем я хуже них? Денег нет, как у Хогана? Или голоса, как у Скотта? Ну, извини, я в этом не виноват! Спорт? Да, я и правда почти ничего не понимаю… Что ещё нас отличает?       — Кое-что значительно более важное. Я с ними дружу с 10 лет, но за это время они ни разу не воспользовались знакомством со мной! Не тащили меня на ток-шоу с собой! Не сливали фотки в соц.сетях! Не пытались завести полезные знакомства, на вечерах, где были моими гостями, используя моё имя! Да много чего ещё они НЕ делали! Тебе же хватило нескольких месяцев, чтобы «распушить хвост»! До того, как ты зазнался, ты был более интересным…       Он неуверенно отпустил её руку, поднимаясь на ноги.       — То есть… Это всё из-за моего поведения…— он опустил взгляд.— Я могу всё исправить?       — Можешь, — Кэтти отступила на шаг. — Только придётся постараться. Потому как в противном случае, мы расстанемся. Терять Бэна из-за тебя я не намерена!       Парень выдавил не совсем уместную улыбку и кивнул, соглашаясь с претензиями и требованиями девушки. Кэтти молча отвернулась и шагнула вниз. Пара секунд свободного падения, за которые к ладоням успели прицепится металлические перчатки, и мощные турбины подхватили её.       Практически бесшумно проскользнув в квартиру, Кэтти на цыпочках прокралась мимо гостиной, где, удобно расположившись на диване, Пеппер читала книгу о уходе за детьми. Сейчас никого не хотелось ни видеть, ни слышать. Душ и Людвиг! Разум ещё клокотал, а на душе уже было тяжело и тошно.       — Кэт, всё в порядке? — раздался спокойный мягких голос женщины. Кэтти вздохнула и завернула в комнату.       — Да, всё отлично!       Пеппер взглянула на большие часы на стене. 21:30       — Вы с Питером обычно дольше гуляете…       — Ему тётя позвонила, — уверено соврала Кэтти. Что ж годы тренировок под руководством дяди возымели успех. — Ей понадобилась какая-то помощь…       — Оу… Понятно, — и женщина вернулась к чтению.       Кэтти подошла к ней и присела рядом:       — Ты скоро выучишь эту книгу наизусть!       — Зато буду знать, что делать. Тони мне точно в этом не помощник.       Кэтти улыбнулась.       — Будешь чай? — и получив согласие, уточнила: — Какой?       — Ммм… Чёрный.       — У нас 20 видов чёрного чая, — Кэтти многозначительно приподняла бровь, заставив       Пеппер заулыбаться.       — Просто чёрный чай. Без добавок!       — Лаааадно… - этот ответ не особо облегчил ситуацию, ведь «просто чёрный чай» и даже «без добавок» у них был в пяти вариантах. Но, решив, что дальнейшие уточнения уже излишни, Кэтти сделала выбор сама.— Пеппер, а где папа?       — Скоро должен вернутся, — женщина отложила книгу в сторону и взяла протянутую чашку с ароматным напитком. — А что?       Кэтти выставила на журнальный стол конфетницу и блюдце с тонко нарезанными ломтиками лимона и лайма.       — Он стал постоянно задерживаться…       — А я предупреждала, что неразумно отправлять меня в декрет, и что в связи с этим забот у него увеличится вдвое!       Кэтти отпила из чашки и хмыкнула:       — Впервые уверенно поддерживаю его, а не тебя!       Пеппер заулыбалась ещё шире и опустила дольку лайма в чай.       Кэтти смотрела, как красиво светлел напиток в изящной фарфоровой чашке с золотой каймой, и задумчиво касалась своих губ, ещё припухших от поцелуя.       — Пеппер, как ты поняла, что любишь папу?       Этот вопрос отправил женщину на несколько лет назад. Как она поняла, что влюбилась в Тони Старка? Как… Возможно, тогда, когда он такой с виду самовлюбленный, принёс ей, корпящей над организацией встречи с иностранными партнерами, лёгкий плед и горячий шоколад или, быть может, когда она застала его засидевшимся над чертежами очередной разработки, но он, увидев её, обрадовался как маленький ребёнок, и до утра с горящими глазами, размахивая руками, рассказывал о своем изобретении… Как она поняла?.. Сложно дать на этот простой вопрос однозначный ответ. Просто однажды их сердца начали биться в унисон, а молчание стало красноречивее слов…       Женщина подняла взгляд на девушку:       — Ты влюбилась в Питера? — мягко спросила она.       Кэтти отрицательно покачала головой:       — Не я… — и, поймав слегка удивлённый взгляд мачехи, поспешно добавила: — И не в Питера. У меня одноклассница стала встречаться с парнем, но…       — Но она не уверена в его чувствах, — с пониманием закончила за неё Пеппер. - Или в своих?       Кэтти вновь коснулась своих губ.       — Не то чтобы… Когда они вдвоем — всё прекрасно. С ним интересно, весело. Он умеет делать сюрпризы. С ним легко…       — Так в чем же дело?       — Пеппер, но на людях он меняется! И чем дольше они встречаются, тем сильнее. Он говорит, во что ей одеваться, куда ходить, с кем общаться. Подарки, что он дарит, — Кэтти машинально коснулась браслета. — Они слишком показательны. Словно это не подарки, а бирки. И получается, что она не девушка, а кукла, плакат, транспарант… не знаю. Даже их первый поцелуй был не порывом, а условием! И всё было совсем не так, как в глупых романах пишут. Не трепетало сердце, и не подгибались колени. Эти отношения… такие сложные… Он обещал измениться. Понимаешь, это словно два разных человека! В начале он был влюблён, а сейчас… наверное, и сам он уже не знает…       — А она? — спросила погрузившуюся в свои размышления девушку.       — Кто? — не поняла Кэтти.       — Твоя подруга, — без улыбки, всё прекрасно понимая, уточнила Пеппер.       Кэтти подвисла, пытаясь понять о какой вообще подруге та говорит. Нет у неё никаких подр… Ооооо… Девушка аж глаза прикрыла, кляня свою рассеянность.       — Что она думает делать? — как ни в чём не бывало продолжила Пеппер. - Бросит его?       Кэтти молчала, подперев подбородок ладонью.       — Знаешь, девочка моя, отношения — это всегда труд, поиск компромиссов, основанный на взаимном уважении и доверии. Но чтобы этот труд не стал тяжким бременем — идти навстречу друг другу должны двое. Бывает, что двоим свыше предназначено быть вместе. У такой пары почти не возникает разногласий, ведь они чувствуют друг друга без слов. Но это редкость. Если твоя подруга не приняла ещё решения, то пусть она даст своему парню шанс исправиться. Вот только и сама она должна поменяться. Люди не куклы и плакаты. Никто не может принуждать их и использовать. Такие отношения неправильные. И допускать подобное не стоит. А первый поцелуй… Пусть не расстраивается, будут ещё поцелуи. Обязательно.       Шаркнула входная дверь и послышалось ворчание отца, раздраженного какими-то действиями Фьюри. Кэтти бросила на женщину встревоженный взгляд, и та ей кивком указала на выход, прекрасно понимая состояние падчерицы и обещая оставить отца с собой.       Кэтти, наконец-то, оказалась в своей комнате, и даже в душе. Горячие струи приятно согревали кожу, снимая усталость, успокаивая душу. Разговор многое расставил на свои места, прояснил голову. Всё-таки отцу удивительно повезло…

***

      Утренние лучи лежали огромным ярким пятном на паркете. Кэтти провела носочком по границе. Пригрело.       — Пап! Ты мой телефон не видел?! — крикнула девушка, обшаривая полочки.       — Видел! — послышалось с кухни. Она закинула рюкзак за спину и поспешила к отцу. Тони протянул ей телефон. — Садись завтракать.       Кэтти стянула из вазы большое зеленое яблоко и ретировалась к выходу.       — Извини, нет времени…       — Стоять! — отец ухватил её за ручку рюкзака и потянул обратно, с подозрением интересуясь. — Как это нет времени? До занятий еще 40 минут!       — Мы договорились сегодня пойти пешком, — Кэтти крутилась вправо и влево, стараясь отцепить руку отца или хотя бы чувствительно шлёпнуть по ней, но тот лишь посмеивался, ловко уворачиваясь, но при этом не выпуская рюкзак. — И мне уже пора!!!       — Ну, вы и странные! — Тони, смеясь, отпустил дочь. — Им машину предоставляют, а они ходят пешком! — она шутливо высунула язык. - У Джейси сегодня вроде день рождения… Где собираетесь праздновать?       Кэтти нетерпеливо притопнула ножкой. Как же не хотелось опаздывать.       — Праздновать в четверг как-то не очень… Всё перенесли на субботу.       — Ну да, — понимающе хмыкнул Старк. — Какая пьянка, если на следующий день в школу!       — Папа! — Кэтти укоризненно зацокала языком. — Какого ты о нас невысокого мнения! Просто у девушки Джейса день рождения в пятницу. Вот и решили сделать «два-в-одном», так сказать…       Тони сделал вид, что не поверил дочери абсолютно, но всё же благодушно указал на выход.       — Не задерживайся сильно сегодня, — крикнул ей вслед отец. — После школы тебя будет ждать сюрприз!       Кэтти обернулась и вопросительно вскинула бровь, но Тони лишь отмахнулся: мол, всё узнаешь потом. послав отцу воздушный поцелуй, она выскочила за дверь.       Парни, конечно, уже ждали её на площадке возле входа в здание. Джейси даже демонстративно зевнул и преклонил голову на плечо Бэна, едва Кэтти показалась из дверей, всем своим видом являя картину долгого и утомительного ожидания. Проходящие мимо девушки, да что там говорить, даже одна какая-то бабулька, заглядывались на них с открытым интересом. Бэн с театральным состраданием погладил друга по голове. Кэт закатила глаза. Ой, ну всё! Прям уждались! Аж целых 10 минут!!!        Поскольку путь до школы был не близкий, ребята успели обсудить все нюансы грядущей вечеринки. Кэтти поручили украсить зал и веранду, проверить и проконтролировать меню, а назначили ответственной за торт и… букет! Букет!!! Если бы это не был Джейс, то она бы послала на… далеко в общем послала бы! Но зная загруженность парней, и то, что подобная просьба была продиктована не ленью, а бесконечным доверием, Кэтти просто всё записала в планер в телефоне. Что касается торта… То он был оговорён, придуман и заказан ещё недели две назад, а не сегодня в момент озарения Джейса! Бэн — что логично — отвечал за музыку. Вечеринка обещала быть интересной!        За обсуждениями и перешёптываниями, день в школе пролетел на удивление быстро и легко. Правда, лекция профориентации подпортила настроение. Поскольку Кэтти категорически не представляла, что ей выбрать и кем быть. Всё, что её интересовало — это рисование. Звонок ознаменовал конец мучений. Ребята высыпали в коридор.       — Ты ведь отпросилась на субботу? — Джейси опять уткнулся в телефон, щедро осыпая Соню сердечками.       — Ну… Да, можно так сказать, — странный вопрос, учитывая, что на ней половина организации вечеринки. Впрочем чего ещё можно ожидать от человека, у которого только половина мозга работает адекватно, а вторая всё время витает в районе «прекрасной Сони»       — А ты, Бэн? Ты ведь придёшь?       Кэтти аж замерла на полушаге. Нет, не половина. Дай бог, что треть функционировала нормально!       — А куда я денусь-то? — растерялся парень. Кэтти взглянула на друга. Если с утра Бэн ещё бодрился, то сейчас под глазами пролегли тёмные от усталости синяки. Совмещение работы и учебы плохо сказывалось на нём. Расценив её взгляд по-своему, Бэн широко улыбнулся и указав на Джейса, покрутил палец у виска. Она отвела взгляд и охнула, когда кто-то неожиданно обнял её за шею.       — Прошла и не заметила! — Ази склонился над сестрой, через плечо заглядывая ей в глаза. — Так вот, значит, как ты меня любишь?       — Ази! — ахнула, девушка, разворачиваясь лицом к брату и обнимая его. Так вот о каком сюрпризе говорил отец. — Да что же вы с Локи постоянно меня пугаете, а? Что ты делаешь в школе?       Ази обменялся рукопожатием с Бэном и Джейсом, игнорируя возмущение сестры.       — Скучно стало, решил тебя встретить. — Подмигнул ей брат. Парни еле сдерживали смех. — Чего у вас тут нового? А то я как только прибыл, Тони ушёл!       — Пеппер спит?       Он пожал плечами:       — Я её не видел.       — Ну… Нового… Да много чего случилось! — за разговором ребята уверенно петляли по коридорам и лестницам школы, двигаясь к выходу. — Пеппер с папой сыграли свадьбу… И в семье скоро будет пополнение!       Ази недовольно свёл брови на переносице:       — Мне стоит начинать ревновать?       Кэтти шлёпнула брата по лбу и погрозила пальцем.       — Я бы к другому ревновал! — Джейс нагло влез в разговор, переключая асгардца на себя. — У неё появился парень!       С томным придыханием сообщил ему Хоган. Локисон качнул головой в сторону Бэна, но тот так отчаянно замотал головой, отнекиваясь от сделанного предположения, что Ази растерялся. Отвесив Джейсу подзатыльник, Кэтти с тревогой взглянула на Рыжика. Ази уже давно говорил, что они подходят друг другу, но никогда прежде не обсуждал это при ком-то кроме неё.       — Да по моим расчётам, вы не то что встречаться должны! Она, — он обнял сестру за плечи и, притянув к себе, зашептал ей на ухо так громко, что не услышать его мог только глухой, — однажды будет носить фамилию Скотт! — в следующую секунду он получил подзатыльник. — Эй! Ты чего руки распускаешь!       — Подзатыльник как средство просвещения! — огрызнулась Кэтти. Шутка, повторённая много раз переставала быть таковой.       Поняв тревогу подруги и не желая быть предметом обсуждения сомнительных предположений асгардца, Бэн закинул руку на плечо другу, утягивая его за собой к выходу. На все вопли Джейса о праве мести и возмездии, он мотивированно возразил, напомнив о репетиции, уроках и тренировке.       — И кто этот несчастный, которого ты решила осчастливить своим вниманием? — поинтересовался Ази, провожая ребят взглядом.       — Ты его не знаешь, — буркнула Кэтти и вдруг звонко рассмеялась. Ази в недоумении уставился на сестру.       — Да я только сейчас поняла, как это выглядело со стороны, — она посмотрела на брата и захохотала ещё громче. - Ну… Просто о том, что у меня есть брат, знают только Бэн и Джейс…       Ази машинально погладил затылок и тоже засмеялся.       — Действительно, глупо вышло…       Питер нашёлся на первом этаже в зимнем саду, удобно расположившимся с книгой на деревянно-чугунной лавке. Тёмная чёлка лезла в глаза, парень откинул её и увидел свою девушку с высоким незнакомым парнем. Красивым парнем с надменной физиономией. Кэтти улыбнулась и помахала ему, подзывая к себе.       — Говоришь, хочешь познакомится с моим бойфрендом? — она вопросительно изогнула бровь. — У тебя появилась такая возможность.       Паркер остановился чуть позади девушки, не зная, как правильно реагировать на происходящее. Недавний ультиматум Кэтриан полностью его обескуражил и дезориентировал.       — Питер, — она взяла парня под локоть, и указала раскрытой ладонью на Локисона.       — Знакомься, это Ази. Мой старший брат из Асгарда.       Паркер с полегчавшим сердцем, протянул асгардцу руку:       — Приятно познакомиться! Кэтти никогда не говорила, что у неё есть брат. Но, уверен, мы исправим это упущение.       Ази гневно зыркнул на сестру, считая себя глубоко оскорблённым. Этот взгляд Кэт знала очень хорошо. Тщеславие — фамильная черта! Ази, как и Локи, хочет, чтобы о нем знали ВСЕ! Кэтти закатила глаза.       Асгардцу нравился Нью-Йорк с его пробками, парками, высотками. Радостно подпрыгивая, словно ребёнок, он торопился в Burger King. Стакан Coca-Cola со льдом, который он, кстати, сотворил сам, и горячий огромный бургер привели потомка скандинавского бога в неописуемый восторг. И так каждый раз! Вот почему???       Парни болтали без умолку, перехохатываясь и… поладили в общем. Кэтти скучала, тянула через трубочку молочный коктейль, ковырялась ложечкой в мороженом, листала Instagram, где была зарегистрирована под вымышленным именем, и что-то лайкала. Пару раз попалось видео с Бэном и Джейсом. Рыжик пел о несчастной любви, Джейсон ему аккомпанировал на гитаре и в припевах подпевал в том самом кафе, где в субботу у них будет вечеринка. Ребят часто снимали и выкладывали в инет. У них был даже свой фан-клуб… из десяти-пятнадцати чокнутых девиц. Кэтти выключила телефон и уставилась в большой телевизор под потолком. Там вперемешку с рекламой мелькали клипы BTS и Rihanna, Adele, The Beatles и ещё кого-то, но Кэтти перестала их слушать.       Завалились они домой глубоко за полночь. Причём фирменным паркеровским способом — по крышам высоток. Прощались парни долго, признаваясь в неземной любви. Но стоило асгардцу рухнуть на мягкую кровать в комнате сестры, с его губ сорвалось только одно слово, наполненное раздражением и презрением:       — Шут.

***

      Летняя веранда задорно переливалась разноцветными огоньками развешенных повсюду гирлянд. Молодые канадские клёны в больших деревянных кадках, уже обласканные осенью и увешанные воздушными шарами, несли почётный караул у широкого входа. Бэн что-то бренчал на гитаре, проверяя настройку инструмента. Джей дурачился у микрофона. И хотя вечеринка считалась закрытой, это нисколько не мешало прохожим останавливаться напротив кафе и заинтересованно наблюдать за суматохой. Раздавая указания направо и налево, Кэтти предполагала, что, пожалуй, именно так себя чувствуют генералы на поле сражений. Не хватало только сабли и коня. Нет, конечно, это праздник Джейса и Сони, но и она ведь здесь вроде как гостья… почётная… или нет? Привезли торт. Ура! Девушка аж причмокнула, увидев эту красоту в виде баскетбольного мяча усыпанного розами и лилиями. Всё-таки она молодец! Сзади одобрительно присвистнул Бэн, не давая другу обернуться и сохраняя сюрприз. Колпачки, хлопушки, газировка, букет… Букет?!.. Букет! Кэтти облегчённо выдохнула, увидев, как Джейс расплачивается за него с курьером. Ну, кажется, всё. Потихоньку начали подтягиваться гости. Одноклассники, приятели по секциям, просто знакомые… Поздравления, подарки, смех. В толпе мелькнула тёмная голова Питера. Кэтриан широко улыбнулась и помахала ему, подзывая к себе. Паркер занял место рядом со своей девушкой, интересуясь, когда будут вручать подарки и где вообще именинники. Кэтти прижала палец к губам и указала на сцену. Бен занял высокий стул на импровизированной сцене, придвинул поближе микрофон и слегка постучал по нему привлекая к себе внимание.       — Всем известно по какому поводу мы здесь собрались, — толпа одобрительно зашумела. — Я знаю, что обычно первыми поздравляют родители и любимые. Но! У меня совести нет, поэтому начну этот вечер с себя! Джейс! — под одобрительные смешки ребят, он подозвал друга к себе, вынуждая того оторваться от Сони. — Друг мой! Дружище! Самый близкий человек! Мне очень повезло оказаться с тобой в одном классе. Не представляю, как сложилась бы моя жизнь без тебя, — не смотря на широкую улыбку и дурачества, было очевидно, что Бэн говорил искренне. — Это год у нас последний, выпускной. Университеты мы выбрали разные. И даже в разных городах. Как часто мы сможем видеться в будущем — неизвестно! А потому я хочу пожелать тебе успешной карьеры и счастливой судьбы. И знай, как бы далеко нас не разнесла судьбы, тебе стоит лишь набрать мой номер, и я буду рядом! А сейчас я бы хотел открыть вечер в честь тебя и Сони песней Waiting On A Friend*.       Раздались первые аккорды. Паркер ласково приобнял девушку, задумчиво вслушиваясь в слова.       — Какие же вы люди сентиментальные! — тоном змея-искусителя зашептал протиснувшийся к ним сквозь толпу Ази, уже жуя кусок пиццы. — Но вечеринки мне ваши нравятся. — Асгардец обменялся рукопожатием с Паркером и двинулся дальше. — Пойду именинников поздравлю.        Кэтти проводила его насмешливым взглядом. Как же! Именинников он пошёл поздравлять! Так бы и сказал, что манит его бургер с говяжьей котлетой. В какой момент рядом с ними появилась соседка Питера по подъезду Эм-Джей, которую Кэтти знала ещё и по театральному кружку, что они уже пару лет посещали вместе с Соней, Кэт не отследила. Лишь удивлённо взглянула на своего парня, когда тот аж выпустил её из объятий, настолько увлекся разговором с «рыжей бестией», как эту девушку все называли за глаза и не только. Слишком уж яркой, весёлой и беззаботной она была. Хотя на вкус Кэтти — слишком поверхностной. Подругами они так и не стали, несмотря на совместное увлечение, но не признать актерского таланта Мери Джей Кэт тоже не могла, а потому сохранила с девушкой ровные дружественные отношения. В отличие от Сони, которую просто трясло от Уотсон. Вопрос «кто её вообще позвал» повис в воздухе, а потом и вовсе испарился, когда Джейс подошел к своей девушке с букетом в руках. Ооо, это действительно было похоже на предложение руки и сердца. Не зря, видимо, Питер подшучивал. А потом была песня Only You** в исполнении Джейса. Соня так расчувствовалась, что даже заплакала, с трудом удерживая в руках огромный букет. И всё было так… приторно сладко, что последовавший за этим торт показался Кэтти немного пресноват. Впрочем, и Джейс и Соня были искренни в своих чувствах и эмоциях, что делало эту вечеринку для Кэтти невероятно комфортной, в то время как светские рауты она выносила с трудом, мучаясь потом вполне реальной изжогой от переизбытка лжи и фальши.       Хозяин кафе, принимавший в организации праздника непосредственное участие, разрешил приглушить свет и сделать музыку погромче. Гирлянды ритмично мигали, успешно заменяя цветомузыку. Кто-то принёс пиво. Это было не по плану, но всем было уже всё равно. Громкая музыка, хорошая компания, алкоголь… Ази во всю кадрящий девицу из параллельного класса… Как бы это развидеть?! Кэтти давно потеряла Питера в этой толпе качающихся под музыку тел, привычно объединившись с мальчишками.