Если ты Старк, готовься к приключениям

      Утро встретило её неласково, возложив обязанности дежурного на усталые девичьи плечи. Хотя, если подумать, уставать ей было не с чего… И без того нелюбимая ею обязанность, сегодня превратилась просто в пытку. Одно лишь радовало, что патрулировать ей досталось коридоры среднего звена, где учились ребята 11-14-ти лет, ещё уважающие дисциплину и старших. Это тебе не одногодок прижимать к ногтю. А бейдж «Кэтриан Старк» вообще творил чудеса. Мимо прошла мисс Эванс, приветливо улыбнувшись девушке, помахавшей в ответ рукой.       Спустя час бесцельного хождения по коридорам, ноги гудели. Кэтти уселась на подоконник. Не смотря на близящийся полдень, в коридоре было как-то неуютно сумрачно. Она оторвалась от созерцания унылого пейзажа за окном и зябко поежилась.       Телефон в заднем кармане тёмно-зеленых брюк завибрировал, оповещая о сообщении. Писала Соня, рассыпаясь в благодарностях за роскошный букет и вкуснейший торт, прекрасно понимая, кто именно приложил ко всему этому руку. И это было крайне странно, ведь вечеринка отгремела в конце сентября, а на дворе уже декабрь. Практически Рождество. Чего это она вдруг вспомнила про неё? Ну, да ладно… Кэтти улыбнулась, отправила девушке счастливого бегемотика, и уже хотела убрать телефон обратно, как тот снова брякнул.       — Что же так темно-то? — заворчала она, добавляя яркость экрану. Прозвенел звонок, но из классов никто не вышел. Где-то далеко кто-то кричал… Кэтти оторвалась от телефона и прислушалась. Бэн? Крик смолк, и послышались быстро приближающиеся шаги. — Бэн? — уже вслух позвала она друга. Сумрак превратился в кромешную тьму. Это не нормально… Это не нормально!!! Сердце заходилось в бешеном галопе. Трясущимися руками Кэтти выбрала режим фонарика и…проснулась.       За окном медленно кружил крупными хлопьями снег. Сон! Это был, чтоб его, только сон! Кэтти выбралась из кровати. Людвиг приподнял мордочку и настороженно навострил ушки.       — Спи, — шепнула ему девушка и скрылась в ванной. Прохладный душ успокоил сумасшедшее сердце. Жёсткие струи барабанили по спине. Чёртов дар. За столько лет она нисколько не продвинулась в контроле над ним. Видения возникали спонтанно и порой совершенно без повода. Именно в одном из них, она и увидела, какой именно букет приведёт Соню в восторг. Не судьбоносная, надо заметить, информация. Но сегодня… Что это вообще было?!       Утро встретило её неласково, возложив обязанности дежурного на усталые девичьи плечи. Кэтти невесело усмехнулась: вот теперь ей было с чего уставать. И без того нелюбимая ею обязанность, сегодня превратилась просто в пытку. Одно лишь радовало, что патрулировать ей досталось коридоры среднего звена, где учились ребята 11-14-ти лет, ещё уважающие дисциплину и старших. Это тебе не одногодок прижимать к ногтю. А бейдж «Кэтриан Старк» вообще творил чудеса. Мимо прошла мисс Эванс, приветливо улыбнувшись девушке. «Виделись уже!» — мысленно нахмурилась девушка, но лишь помахала в ответ рукой.       Спустя час бесцельного хождения по коридорам, ноги гудели. Кэтти уселась на подоконник. Парк чернел уснувшими деревьями, с утра опять шел промозглый дождь, воды залива потемнели. Этот пейзаж навевал тоску. Но словно в противовес унынию природы повсюду горели разноцветные огни, огромные экраны с рекламой, мишура и елочные шары в стеклянных витринах. Елочки у входов в здания. Предрождественская суета захватывала Нью-Йорк. Особенно по вечерам…       Телефон в заднем кармане темно-зеленых брюк завибрировал, оповещая о сообщении. Хорошо, что в старшей школе девушкам разрешалось самостоятельно выбирать тип формы, обязательно сохраняя цвета и герб школы. Писала Соня, рассыпаясь в благодарностях за билеты на концерт ЕХО, прекрасно понимая, кто именно подговорил Джейса сделать ей такой шикарный сюрприз. Кэтти улыбнулась, отправила девушке счастливого бегемотика, и уже хотела убрать телефон обратно, как тот снова брякнул. Сердце тревожно ёкнуло. Но… солнце как светило за окном, так и продолжало светить, иногда скрываясь за серыми, совершенно не зловещими тучами. Что вообще происходит?       «Кэтти, тут такое дело… Может, я и сую нос куда не следует, но… Джейси меня точно грохнет…»       «Соня?»       Вместо очередного сообщения в мессенджер упала ссылка с видео.       Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Кэтти коснулась синей строки. Всего пара минут записи…       — Офигеть! — прошептала она.- Просто… за-ши-бись! «Кэт, ты только не натвори ничего… противоестественного…» «Соня, давай учись!»       Телефон нырнул обратно в кармана. Надо походить и подумать. Конечно, Кэтти подозревала, что так может случится, но всё равно на душе было погано…       Коридор казался бесконечным и невозможно душным. Ноги словно налились свинцом. Кэтти брела, не разбирая дороги, полностью погрузившись в свои мысли, пока не уткнулась в чью-то грудь. Сильные руки до боли сжали хрупкие плечи.       — Попалась! — она подняла голову и уставилась пустым взглядом в дышащее ненавистью лицо незнакомца лет двадцати. Коротко стриженные волосы. Черные холодные глаза. Неопрятная небритость. На шее татуировка… Такие здесь не учились… и, судя по возрасту, не выпускались даже до ее перевода в Optimum Manhattan School.       — Ты кто такой? Кто тебя вообще пустил в школу?! — она дернулась в попытке освободиться, но парень лишь сильнее стиснул плечи девушки. — Ты нормальный?! Отпусти по-хорошему!       — Что, Кэтти, не узнаешь? — он усмехнулся.- Удивительно, как деньги меняют судьбу человека, да? — Кэтти нахмурилась: она с ним знакома? Разве? — Ты, действительно, меня не помнишь, — совершенно искреннее разочарование проскользнуло в его голосе. — Ну да, Старк своим богатством начисто стер из твоей памяти людей, кормивших и одевавших тебя столько лет!       — Билл?! — у Кэтти от удивления аж приоткрылся рот.       — Неужто вспомнила?! Удивительно! Жаль, ты не вспомнила о нас раньше, когда мой отец гнил в тюрьме, а я работал посудомойкой в грязной забегаловке, чтобы хоть как-то свести концы с концами! — он говорил тихо, но страшно. - В то время, как ты купалась в роскоши, мы пытались выжить! Но теперь пришло моё время, Старк! Ты заплатишь за всё, что я пережил по твоей вине!       — Вот как? Мести, значит, хочешь? Не пробовал анализировать причинно-следственные связи между вашими поступками в отношении меня и бедами, свалившимися после? — она со всех сил старалась держать себя в руках, хотя страх, казалось, сочился сквозь её кожу. И Билл видел это: девушка боялась его. Нет, не его. Того, что внутри него! Кэтти с ужасом всматривалась в тёмные глаза приёмного брата, в чёрной бездне которых теперь россыпью мерцали красные угольки. Магия! Тёмная и почти божественная одновременно… Кэтти мысленно содрогнулась. Но обладал ею Грэй сравнительно недавно, а потому ещё плохо управлял.       — Ты работаешь на Таноса… - от этого озарения девушке подурнело. Вот она — темнота из сна!        Парень зло усмехнулся. Реальность как-то неестественно содрогнулась и поплыла, а через мгновение они оказались в маленькой комнатке с двумя крошечными окошками, настолько грязными, что едва пропускали свет. Крупная кладка стен из тёмно-серого камня создавала ощущение средневековой тюремной камеры. Билл отпустил её и сделал пару шагов назад.       — Здравствуй, Кэтриан, — глубокий, почти приятный мужской голос заставил Кэтти обернуться. Над ней возвышался человек… нет! Существо! Огромное человекоподобное существо с фиолетовой кожей! Лысая голова с маленькими глазами и квадратной челюстью, украшенной многочисленными складками кожи вместо бороды, покоилась на могучей шее. Не смотря на внушительные размеры, титан не вызывал ужаса. А вот золотая перчатка с разноцветными камнями на левой руке — даже очень. Именно она была темой яростных обсуждений на последнем собрании Мстителей. К сожалению, Кэтти тогда пропустила информацию мимо ушей, витая в облаках вместе с Питером…       — Вот теперь мне точно никто не помешает осуществить план! — фиолетовые губы растянулись в довольной улыбке.       — Польстил! — огрызнулась она. — Не думаю, что я настолько значимая фигура!       — Ты, нет. А вот Мстители, да! Кэтриан, ты очень важна для Старка, а он у них главный. И если он прикажет Мстителям не вмешиваться, я тебя отпущу. А если нет, ты умрёшь у него на глазах! — титан присел перед девушкой на корточки, чтобы посмотреть глаза в глаза. — Дерзкая. Одарённая. Ты могла бы стать хорошим воином… Будешь умницей, возможно, оставлю тебя в живых и сделаю своей дочерью!        Кэтти передернуло от этой фразы. Хватит с неё усыновителей в этой жизни! Слишком очевидная реакция. Танос со вздохом поднялся и обернулся к Биллу.       — Ты хорошо справился с заданием и заслужил награду. Но помни, она должна остаться живой!       Парень ничего ему не ответил, лишь уважительно склонил голову и не поднимал взгляда до тех пор, пока титан не покинул комнатёнку. Таким покорным бывшего приемного брата она ещё не видела.       С его уходом дышать стало легче, да и места как-будто прибавилось. Кэтти стянула с запястья эластичный браслет, наскоро заплела кудри в косу и закрутила на затылке в шишку. Если придётся драться, то будет лучше, чтобы коса не болталась.       — Где мы? — деловито поинтересовалась она, маскируя за наглостью свой страх.       И Билла просто сорвало! Грубо схватив сестру за руку, он со всей силы швырнул её к стене. Плечо шаркнуло по камню, заставив девушку зашипеть от боли. Она осторожно коснулась ушиба, по пальцам размазалась кровь. Вот говнюк…       Но приёмному брату было наплевать. Он с силой дернул её за запястье, прижимая руку к стене и заковывая в тяжёлые проржавелые кандалы. Кэтти с мрачным интересом наблюдала за происходящим, словно всё это было не с ней. Даже не смотря на саднящее плечо, руки просто чесались врезать ему! Но что потом?.. Когда рассеется чувство морально удовлетворения? Чутьё подсказывало, что она не в Нью-Йорке, и неизвестно ловит ли здесь связь. Билл приковал ей вторую руку и принялся шарить по телу, пока не нашел телефон. Зеркальный, только подаренный отцом смартфон звонко хрустнул о каменный пол, разлетаясь на мелкие детали и сверкающую крошку. НИКОГДА! НИКОГО! КЭТТИ НЕ МЕЧТАЛА УБИТЬ! ДО СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ!!! Кулаки сжимались и разжимались само собой, помогая ей удерживать язык за зубами. И дело было не в физической силе — это как раз-таки её сейчас мало волновало — а в магической. Она понятия не имела, каким магическим даром наделил его Танос. Да, Локи научил ей поглощать и обращать против хозяина магию противника. Но всё это было больше баловством, чем боевым навыком. Йотун был уверен, что время отточить это умение до уровня оружия у его племянницу ещё было, а потому не торопил с тренировками. Жаль…       — Ты осмелела! — Тем временем руки и ноги были накрепко закованы в цепи. - Я бы хотел говорить с тобой без всего этого, но против Таноса не пойду.       На какое-то мгновение, Кэтти показалось, что Билл сожалеет о случившемся…       — Зачем ты перешёл на его сторону?! Как ты вообще на него вышел?       — А почему бы и нет? — безразлично пожал плечами Билл. — Он наделил меня невероятным даром! Дал новый дом, еду, помог найти работу. Хорошую работу! С большой зарплатой! Очень большой! Мне даже школу не надо было заканчивать! А взамен попросил лишь выкрасть тебя! Разве это вообще цена, за возможность жить?! Если честно, я не ожидал, что будет так просто…       Кэтти разочарованно скривила губы: показалось. Как был мерзавцем, так им и остался!       — Наверняка, думал, что я за пределы квартиры и шагу не ступлю без охраны?       — Да.       — И как же тебя безграмотного на работу взяли? — Билл недобро зыркнул на приёмную сестру и закатал рукава.       Злость пульсировала в нём подобно чёрной медузе, хищно распустившей свои ядовитые щупальца, но терпеливо отвечал на все её глупые вопросы, понимая, что Кэтти своей раздражающей болтовней лишь оттягивает и усугубляет неизбежное.       Парень вплотную приблизился к сестре, нависая над ней как в детстве. Чёрные глаза вспыхивали от разъедающего его гнева красными угольками. Ребёнком Кэтти до ужаса боялась, когда он делал так. Никуда не исчезли из памяти эти страшные воспоминания. И она точно знала, что добром это не закончится. Сердце тревожно сжалось, понимая, что и сейчас исключения не будет.       — Наконец-то я отомщу за исковерканную жизнь! Я этого ждал семь лет!       — Я одного не могу понять, — она заглянула в глаза бывшего старшего брата, пытаясь отыскать в них хоть что-то похожее на человечность. — За что вы меня так ненавидели?       Он раздражённо выдохнул.       — Никто тебя не ненавидел. Ты была лишняя. И это раздражало. Всех. Но за тебя хорошо платило государство. — Парень прикрыл глаза, пытаясь раньше времени не сорваться. — Это мать уговорила взять тебя. Ей хотелось дочь. Меня было мало, видимо! Лучше бы папа сразу отказал ей! Ты бы жила в детдоме, эта трусливая предательница не сбежала бы, в итоге бросив меня одного, а папа не сгнил бы за решёткой! — красные угли раскалялись тем ярче, чем сильнее росла в нем злоба.       — Чарли умер в тюрьме? — зачем-то уточнила Кэтти. Она знала, что Билл не врал. Ложью было лишь то, что Чарльз Грэй умер по вине её отца. Нет, что-то иное случилось в тюрьме, но Билл не хотел об этом думать, чтобы не давать себе шанса перестать ненавидеть приёмную сестру. Обвинять кого-то в своих бедах всегда удобнее, чем искать причину в себе…       — Я понимаю твоё горе, и даже твою злость, но Билли… Это не повод превращаться в слугу Таноса! Я мало о нём знаю, но и этого достаточно, что бы понять, какую ошибку ты совершаешь! Ты же умный! У Таноса нет друзей! Он сметёт тебя как букашку со своего пути, едва ты перестанешь быть ему нужен! Господи, Билл! Ты был мне братом столько лет! И какие бы ни были у нас в прошлом отношения, я бы никогда не пожелала бы тебе зла! И тем более не пожелала бы такой судьбы!       — Хватит!!! Замолчи!!! — зарычал он ей в лицо.       — Билл…       — Тихо! — он прикоснулся к её виску. Адская боль практически взорвала голову. В глазах потемнело, брызнули слезы. Звон в ушах заменил все звуки: её тяжёлое дыхание, полный ненависти голос брата, мерно капающую в углу воду. Боль пожирала её сознание. Едва хватало сил сдерживать крик. Билл, наконец, убрал руку. Кэтти стиснула зубы, чтобы не разреветься в голос. — Что больно, да? — она открыла глаза и посмотрела в лицо бывшего брата. Его глаза стали кроваво-красными. — Молчишь?       — А что мне говорить? — голос её хриплый и совсем тихий.       — Уже не такая дерзкая? Хорошо… — он положил руку на макушку девушки. - Вот теперь ты поймешь, что такое действительно боль! — Новая волна боли прокатилась по телу. С каждой секундой она нарастала. Ощущение, что вот-вот голова взорвется. Она не выдержала. Крик заполнил камеру.       Бесконечность, сотканная из боли… Чудовищный дар титана. Тело била крупная дрожь. Рваное дыхание никак не получалось восстановить. От лопнувших капилляров белки окрасились в багрово-красный. Щёки залиты слезами. Был ли это конец пытки или просто конец, Кэтти не знала. Ей было всё равно, лишь бы оно не повторялось.       — Как приятно видеть тебя в таком состоянии! — Билл до боли сжал её подбородок.       — Ты — чудовище, Билл… - он вновь поднял руку. - Нет! Пожалуйста, не надо! Пожалуйста… — парень победно улыбнулся.       — Я думал, ты продержишься дольше. Гордости и выдержки в тебе не так уж и много… — он вновь дотронулся до её головы. Новая вспышка боли. Сорванный голос больше не мог ей помочь. Руки свело судорогой. Мысли исчезли. Пустота. И только одно пульсировало в голове: «Нельзя бороться. Я могу пригодится потом.» В глазах поплыло и потемнело. Где-то на границе сознания слышался смех Билла. Ноги подкосились, если бы не цепи на руках, она рухнула на пол. И, наконец, чёрная, холодная, незнакомая бездна, поглотила её, распахнув свои объятия.

***

      Боль медленно отступала, и казалось, будто голову вместо неё набивали ватой. Кэтти застонала и встряхнула головой. Тьма лопнула, как мыльный пузырь, взорвавшись ослепительным светом, от которого заслезились глаза. В нос ударил резкий запах хлорки и лекарств.       Девушка инстинктивно закрыла глаза руками, и только тогда поняла, что свободна! Что за… Кэтти медленно опустила руки и осмотрелась: пустой больничный коридор. Никого. Она толкнула дверь палаты и осторожно заглянула внутрь, потом ещё, и ещё. Ни единой живой души! Койки, мониторы, капельницы, разбросанные на полу шприцы и таблетки… И серый пепел повсюду… Дичь какая-то! Облизав внезапно пересохшие губы и стараясь как можно меньше шуметь, Старк прокралась в такой же безлюдный холл. Где все-то?! Она осмотрела холл. За спиной послышался шорох. Девушка резко обернулась, занимая стойку, как учил её Бэн. Буквально в десяти шагах от неё стояли папа и Пеппер. Мама (а именно так и не иначе Кэтти стала называть её после того разговора о поцелуе) нежно взяла отца под руку и положила голову ему на плечо, улыбаясь так, как только она умеет. Тихо, уютно, ласково. Кэт радостно вскрикнула и шагнула к ним навстречу. Хотела шагнуть… Пыталась изо всех сил! Но не смогла! Ноги будто вросли в пол.       — Что происходит? — девушка посмотрела на родителей, они улыбнулись.       — Прости, Лисёнок, — развёл руками отец. — Так вышло. Не было выбора.       — Что происходит?! — закричала она, отчаянно пытаясь сорваться с места. Безуспешно. — Папа!!! Пепер!!!       — Кэтти, — на плечо мягко легла рука. Она оглянулась. И это оказался отец. Кэтти посмотрела перед собой вновь, там стояла только Пеппер. Это сон! Это грёбаный вещий сон! Даже просыпаться не надо, чтобы это понять! Слёзы неконтролируемо брызнули из глаз, размывая мир вокруг.       — Я не согласна! Слышишь, отец! Не согласна я! Вы не можете меня бросить! Только не снова! Я это исправлю! Только скажи — как?        Как в японский ужастиках, которые года два назад она смотрела запоем, Старк старший в доли секунды переместился из-за спину, и уже стоял перед ней. Тони взял лицо дочери в ладони и принялся ласково вытирать большими пальцами льющиеся по щекам слёзы:       — Не плачь, Лисёнок. Конечно, ты всё исправишь. Ты же Старк! Только не наделай глупостей! Прошу тебя. Всегда слушай Стрэнджа! Только его!       — И тогда ты останешься жив? — с надеждой спросила она, видя, как начали светлеть образы отца и Пеппер.       — Не знаю, Лисёнок. Очень хочу выжить. Но не такой ценой, — голос отца всё больше походил на эхо. Кэтти не понимала, почему он указывал на серый пепел, устилающий странными пятнами пол.       — О чем ты, папа?! Что это за пыль?       — Это наши друзья, Лисенок. Твои. Мои. Чьи-то.       Кэтти открыла было рот сказать, что запуталась ещё больше, но отец уже обнимал за плечи Пеппер, обращаясь в дымку, а вскоре они и вовсе исчезли.       — Помни про Стрэнджа… — ветром разлетелось по холлу.       — Папа! Папочка! — Кэтти кричала и звала до хрипоты, рыдая навзрыд. Голова резко закружилась и она рухнула на пол. Пепел вокруг неё взлетел вверх и медленно кружась, подобно снегу, вновь оседал на пол.

***

      Головная боль вернулась вместе с пробуждением. Так холодно, что тело даже во сне била крупная дрожь. Кэтти с трудом открыла глаза. Та же комната, тёмная и холодная. Те же грязные, маленькие оконца, те же цепи… Тело слушалось нехотя. Тяжёлые железные кандалы натёрли кожу до крови. Она с трудом поднялась на ноги.       — Долго же ты в себя приходила, — Билл сидел у двери прямо на полу и что-то пил.       — Боишься, что цепи меня не удержат? — она сама не узнала своего голоса.       Хриплый, будто сорванный от долгого крика. Значит, не сон… Предупреждение?       — Да нет, — пожал плечами приёмный брат. — Просто решил за тобой понаблюдать. — Он подошёл ближе. — Последний час ты будто спала. Что тебе снилось?       — Не находишь, что для снов здесь место не подходящее? — Кэтти стремительно вспоминала события видения.       — Обычно, люди без сознания не кричат! — усмехнулся парень, и чуть приподнял лицо сестры за подбородок вверх, стараясь заглянуть в глаза. Вот уж нет! Чем бы не наделил его Танос, но у Билла силёнок не хватит тягаться с племянницей бога иллюзий и обмана.       Парень нахмурился. Ничего. Пустота. Будто это даже не память человека, а заброшенный колодец, вода в котором исчезла века назад.       Кэтти закрыла глаза. Что хотел сказать отец? Причем здесь серый пепел? Видение говорило, что отец скоро погибнет… А как сделать так чтоб он остался жить? А Пеппер? Что с ней может случится? Она в безопасности? Стрэндж! Необходимо следовать указаниям Стрэнджа!       — Где мы? — девушка распахнула глаза. — На Земле или…       — Или. — Усмехнулся он. — Мы далеко от Земли, сестрёнка. Хочешь покажу? — Билл повернул защёлки, и оковы брякнули на камни. Кэтти с опаской наблюдала за его действиями, не зная, чего ещё можно ожидать от приёмного брата. С такой силой он с легкостью мог убить человека, и разгорающиеся красные угольки в его глазах были красноречивее любой озвученной угрозе. — Пошли. Нас уже ждут… эти… как их… Мстители.       Кэтти вскинула на него встревоженный взгляд. Не врёт! Зараза! Девушка стёрла капающую из носа кровь, размазывая её по щеке и рукаву некогда белой школьной рубашки и понукаемая сзади вышла из камеры. В коридоре оказалось значительно светлее, Девушка даже прищурилась сначала, но глаза быстро привыкли и, когда они оказались снаружи, уже видели ясно.       Это была пустынная планета. Мёртвая. Серо-сизое небо, затянутое тяжелыми облаками. Желто-коричневая земля. Только песок и руины. Руины зданий и фантастических космических кораблей. Ни дерева, ни травинки. Прямо перед ними, среди обломков некогда прекрасного здания, словно на троне, восседал Стрэндж и о чем-то почти мирно разговаривал с Таносом. Кэтти прислушалась. Так это Титан — родная планета фиолетового монстра. Значит, и у него был дом… Билл подвел ее к великану, сам же встал позади и слегка сжал девичью шею. Неприятное покалывание током прошлось по позвоночнику. Кэтти поморщилась. Но напрягла и даже испугала ее не боль! Она не могла пошевелиться! Как в видении! Билл Грэй обездвижил ее! Девушка в спешке искала глазами отца, чувствуя, как паника накрывает ее подобно девятому валу. Только бы его здесь не было! Ей было совершенно неинтересно, что говорил Танос. Что-то там про спасение Вселенной и… милосердие?! Пафосный ублюдок! Она смотрела лишь на отца. Он был здесь! Уставший. Сосредоточенный. Злой. Сколько же он не спал? Сколько на самом деле прошло времени с ее исчезновения? Почему он не смотрит на нее? «Лисенок!» — она вздрогнула от неожиданно раздавшегося в голове голоса отца. — «Слушай внимательно и запоминай. Кулон в виде лисы, что я тебе подарил не просто дорогая побрякушка. Это часть устройства для чтения мыслей. Ты думаешь — я слышу. Лисенок?» «Да, папа. Я так рада тебя слышать!» «Я тоже, девочка моя. Я знаю, тебе страшно. Слышу это. Но мы Старки, поплачем, когда всё закончится. Локи сказал, что у тебя связь с Камнями Бесконечности, что ты можешь им противостоять. Это так?» «Папочка, тебе нельзя участвовать в битве! Это опасно! Я видела…» «Кэтриан! Кэтриан, дорогая, соберись! Нам очень нужна твоя помощь! Можешь их подчинить себе или нет?!» «Могу…» — Кэтти судорожно пыталась привести мысли в порядок. — «Могу по одиночке ими управлять, но никогда они все вместе!» «Если с одним смогла, то и со всеми сможешь. Я в тебя верю, Лисенок. Но что еще важнее, в тебя верит Стрэндж. А теперь слушай внимательно! Нейтрализуй засранца позади себя и падай влево! Не бойся, Стрэндж создаст портал.» «Хорошо»        Она зажмурилась, концентрируясь на Билле. И вдруг Стрэндж нанес удар. Нет, не Стрэндж — какой-то незнакомый мужик в странном костюме обрушил на Таноса обломок космического корабля. От удара содрогнулась земля. «Порядок, Квил!» — раздался в голове голос отца, который она восприняла, как команду к действию и усилием воли направляя силу приемного брата против него самого. Парень неестественно дернулся и замер. Кэтти вывернулась из его рук, шарахнулась влево, как и говорил отец, проваливаясь в искрящий желтым портал. Одновременно с этим из ниоткуда выскочил Ази, падая аккурат на Билла и вместе с ним катясь под уклон. Кэтти вынырнула позади Стрэнджа. Волшебник помог девушке подняться, успевая при этом создавать порталы, из которых один за другим появлялись Мстители. Многих из них она видела впервые. Это вообще кто?! Танос ревел от ярости. Камни сияли, отражая атаки Железного человека. Пыль, обломки камней и металла разлетались в разные стороны. От грохота закладывало уши. Кэтти никогда не выдела, как сражается ее отец. Он был страшным противником. Смелым, расчетливым, рассудочным. Очередной взрыв заставил девушку вскрикнуть и пригнуться. И все же она успела увидеть, как тот парень, что вначале обрушил корабль на Таноса, показал титану fuck и нырнул в портал. Словно с неба свалившись, мимо пролетел Питер. Полуобнаженный качок кинжалами подрезал сухожилия на ногах титана. Все вертелось в каком-то вихре тел, взрывов, пыли, осколков и вспышек света.       — Фокус! — раздался звонкий голос ее парня. — Еще фокус!       Он мелькал подобно вспышке, нанося мелкие и точные удары и доводя великана до бешенства.       — Волшебный пендаль!       — Фокус-по…       Но договорить уже не успел. Танос буквально вырвал его из портала и, ударив о землю с рыком: «Вредитель!», отшвырнул прочь. Кэтти ахнула и бросилась было к нему, но волшебник ее остановил, ухватив за руку.       — Это не твой бой! — он отдал приказ Плащу отвлечь титана, и прикрыв их с девушкой щитом, продолжил: — Кэтриан, я не просто так тебя обучал управлять камнями. И хоть времени у нас было немного, но и его достаточно. Тебе придётся сдерживать силу камней. Выбирай тот камень, который он только собирается использовать.       — Но когда?! Если это не мой бой, то…       Стрэндж на мгновенье замер, словно заглядывая куда-то по ту сторону грани реального мира:       — Сейчас!       И Кэтти с громким охом провалилась в образовавшийся под ногами портал.       Это была Земля. Кэтти ни с чем бы не перепутала эти высотки и парки. Вот только Stark Tower лежал в руинах. А с неба, словно огромное грозовое облако, спускался боевой корабль пришельцев. Возникшие лишь долей секунды позже Локи и Ази, подошли к Кэтриан. Брат многозначительно присвистнул. С высоты холма, куда их занесло стараниями Стрэнджа, панорама разрушения впечатляла своими масштабами. Там внизу на руинах отцовской башни сидел фиолетовый титан. Поднялся ветер, небо затянуло тучами, засверкал молниями Тор. Вот только в его руке уже был не только Мьёльнир, но и обоюдоострая секира.       — Ази, присмотри за сестренкой, а мне пора к ним, — по его холодному сосредоточенному лицу скользнула знакомая усмешка. — Иначе Тор заберет всю славу себе.       — Вот стоило мне отлучится в Асгард, как тебя украли! — Ази взмахнул огромными сизыми крыльями и взлетел над сестрой. — Ни на минуту нельзя оставить тебя одну! И куда только твое насекомое смотрит!       Точно! Питер! Где он?! Почему его не видно? И отец?! И как они оказались на Земле?! Девушка встревоженно вглядывалась вниз. Ветер трепал волосы. Сердце тревожно сжималось в груди. Кэп, отец и Тор уверенно вышли к Таносу. Она не слышала, о чем они говорили. И даже печально-всезнающая улыбка монстра ее не трогалась. Она была само средоточие внимания, не упуская ни единого его вздоха, ни единого жеста, и даже мысли его ощущая. Этот великан был полностью окутан ею.       — Не смогли смириться с поражением? И куда вас это привело? — Танос разговаривал с ними, словно с маленькими детьми, и Кэтти слышала их ясно, благодаря кулону-лисенку, ярко сверкающему в сгущающемся сумраке глазами-изумрудами. Она слышала, всё, что говорил, слышал и думал ее отец. И всё, что захватывало мысли Старка старшего — это мрачная решимость уничтожить монстра, исправить случившееся, вернуть ее и вернуться живым самому к Пеппер и дочке Морган. Кэтти удивленно моргнула на мгновение теряя связь с отцом: какая Морган?! Что вообще случилось?!       — Я думал: вот истреблю половину — другая будет процветать… — продолжал делиться своими печалями титан.       В смысле «истреблю половину»? Половину кого? чего? Она вновь осторожно коснулась эмоций великана и содрогнулась. Это не просто захватчик с раздувшейся манией величия. С ним не договориться. Он никогда не раскается в содеянном, потому что действует с холодной продуманной решимостью, уверенный в том, что лишь он может спасти Вселенную. Он не агрессор — он мнит себя Спасителем! И это делало его страшнее любого злодея, чьи поступки и мотивы были просты и понятны. Его огромными руками руками уничтожены миллиарды… нет триллионы… нет. Кэтти всхлипнула, осознав боль, заполнявшую мысли отца. Такого числа Кэтти просто не знала. Половина вселенной! Во всех ее уровнях, мирах и слоях! Половина! Исчезла в одно мгновение… пять лет назад… Пять?!       — Пока есть те, что помнят, как было «до», будут и те, что не способны принять никакое «после»…       Губы девушки сомкнулись в жесткую линию. Философ выискался! Вот и начал бы зачистку с себя!!!       — Бунтовщики! — презрительно и расстроенно резюмировал титан.       — Да, — согласился Старк, и Кэтти улыбнулась, услышав полный вызывающей наглости голос отца. — Мы тут народ упрямый!        Танос поднялся, надел сверкающий в зареве молний шлем и потянулся к огромному двуклинковому мечу. Кэтти больше не были интересны его слова. Сон сошелся с реальностью. Теперь она знала, что за пепел устилал пол в больнице. А большей мотивации ей было не нужно. Она лишь ждала подходящего момента. Вот только перчатки на Таносе не было!       — А кто об этом узнает? Ведь вас там уже не будет…       И Тор не выдержал, с громким рыком ринувшись на титана. Внизу под холмом завязалась драка между. Рёв, взрывы! Тор лупил по нему секирой, концентрируя всю свою грозовую мощь. В то время, как Кэп сошелся ним в рукопашной. Меч Таноса взлетел в воздух сбив отца, Кэтти вскрикнула, отчаянно желая быть рядом с ним, но оставалась на вершине, четко помня наставления отца и Стрэнджа. Камни Бесконечности — вот, что имело сейчас единственное значение. Но именно их не было видно…       Танос был в бешенстве. Ярость, злоба, ненависть сочились из него словно камедь из поврежденного дерева. Кэтти почти физически ощущала их. С озверевшим лицом фиолетовый монстр крушил щит Роджерса, пока от него не остались лишь мелкие осколки. Вокруг полыхали пожары.       — Во всех своих завоеваниях, побоищах, геноцидах я был беспристрастен. Но хочешь скажу, как я поступлю с вашей упрямой несносной планеткой? — он смотрел на Капитана Америку, лежащего у него под ногами. — Уничтожу! С наслаждением!        Позади него, словно мистический водопад, с неба хлынул поток бело-голубого пламени. И в этом полыхающем столпе на Землю пришла армия Таноса. Великаны, тролли, темные эльфы и монстры, которым Кэтти не знала названия… Ази в небе облачился в броню, в руках засверкали белым два коротких клинка. Брат опустился перед Кэтти, раскрывая поблескивающие сталью и золотом крылья, защищая ее, но не загораживая обзор. У подножия холма множились копии Локи. Их рогатые шлемы вызывали странные ассоциации, особенно в таком количестве. Но светящиеся синим копья, венчающиеся чем-то на подобие фальшиона или ко’ры, полностью развеяли эту иллюзию. Это была армия! Пусть и фальшивая, но сражаться она будет реально. Долину внизу заполняли полчище неземных тварей. Кэтти с трудом унимала дрожь, сцепив пальцы в замок до белизны в костяшках. Отец сказал, что плакать, бояться и переживать Старки будут потом, когда всё закончится. А сейчас всё только начиналось…        Небо заполонили корабли-черви читаури. Ази оглянулся на сестру и слегка приподнялся над землей. Среди черных туч прорезался луч солнца, осветив кишащее море тварей вокруг. А затем возник огромный портал и из него вышли три темнокожих воина. Та, что сжимала длинное копье была особенно прекрасна в своих боевых доспехах из золотого металла и багровой ткани, словно статуэтка из черного оникса. И это оказались только первые вестники. Порталы открывались вновь и вновь. Все больше людей, асгардцев, големов, тех самых, что когда-то напали на них в Асгарде, и прочих фантастических рас пополняли войско Земли. Вместе с читаури теперь в небе кружили валькирии и Сокол. Неизменный в своем умиротворении спустился на землю Стрэндж. Пейзаж за спиной волшебника Кэтти узнала мгновенно. Именно там она сама была минут двадцать назад! А вместе с ним вышли полуобнаженный громила, парень в странной маске похожей на противогаз, девушка с антеннками и… Питер! Кэтти облегченно вздохнула. Над долиной подобно раскатам грома прокатился боевой клич вакандийцев, подхватываемых другими расами. Танос растеряно осмотрелся и отступил на шаг.       — Мстители, — призыв Роджерса пролетел над войсками. Старк опустил забрало и взмыл в воздух, Тор поднял секиру над головой. — К бою!        Армии схлестнулись, будто две могучие волны, круша и ломая все на своем пути. Где-то там в этом месиве тел и металла сражались отец, Пеппер и Питер. Огромные корабли зарядили свои орудия, осыпав поле боя градом огня! Свои… чужие… Синий огонь не щадил никого. Волшебники вскинули желтые щиты… Она видела, как перчатка перелетала от одного Мстителя в другому. Бартон, вакандийец, Ванда, Питер, отец, Кэп, парень в «противогазе»… Грохот, взрывы, крики, свист снарядов… разбушевавшийся залив… Кэтти казалось, что она сидит в первых рядах и смотрит с фантастической графикой фильм, с полным эффектом присутствия. Мозг напрочь отказывался верить, что все вокруг нее происходило на самом деле. Пока ей под ноги, словно мяч на футбольном поле, не прокатился Ази. Окровавленная броня, взлохмаченные волосы и крылья… неестественно заломленные…       — Ази! — ахнула девушка, но её уверенно оттолкнули, вернув на место.       — Не отвлекайся! Только не сейчас! — Кэтти смотрела широко распахнутыми глазами на склонившегося над ее братом Бэна. — На Таноса! Смотри на Таноса! Стрэндж сказал глаз с него не спускать!!!       Девушка перевела взгляд на долину. Когда успело всё так поменяться?! Танос вскинул руку в перчатке надо головой. Кэтти недобро прищурилась и сосредоточилась. Аметистовые глаза вспыхнули кроваво-алым… Эфир вкрадчиво нашептывал ей, приоткрывая завесу произошедшего пять лет назад… Кэтти потянулась рукой, словно хотела дотронуться до Камня Реальности.       — Нет! — Бэн внезапно обнял ее, переключая на себя. — Не слушай его! Стрэндж сказал, он обманет, отвлечет! Подчини его себе! Кэтти!        Девушка подняла на него горящий взгляд и очнулась:       — Бэн…       Парень чмокнул ее в висок и указал на асгрдца, медленно приходящего в сознание.       — Я ему помогу, а ты их подчини! Не хочу исчезать снова…        Что ж Эфир сделал своё дело. Теперь Кэтриан точно знала, что произошло на Титане, и четко осознавала свою роль в этой битве сейчас. Она выхватила фигуру титана из дыма и огня. Глаза вновь вспыхнули кровавя огнем, но больше ей не хотелось коснуться Эфира. Она сконцентрировалась и обволокла пустотой Камень Реальности, отделяя его от собратьев и погружая в сон. И чем ярче разгорались глаза девушки, тем тусклее сиял камень. Пространство… Время… Эти камни сами отозвались ей, послушно угасая. Сила… Разум… Кэтти интуитивно знала, какой из камней активизируется следующим. Душа… Самый страшный, самый непокорный, самый голодный… Девушка схватилась за рубашку на груди. Душа болела, кричала, тосковала… Словно ее насильно тянули куда-то…       — Ну уж нет! — глаза полыхали оранжевым. В голове мелькали миллионы лиц, души этих существ похитил и поглотил камень. И вдруг в этом водовороте промелькнул кто-то знакомый… Наташа?! — Ты сожрал Черную Вдову?! — полный гнева крик прокатился с холма. Локи встревоженно обернулся и едва не пропустил удар. Дочь Тэбы стояла на самой его вершине. Порывы ветра трепали ее длинные волосы, и в зареве пожарищ и зарниц с горящими глазами она казалась опаснее и страшнее Валькирии. — Ты вдоволь поживился! Душа моя! Спи!       Тьма и пустота укутала камень. Он мигнул, еще пытаясь бороться с девушкой и погас.       — Я — сама неотвратимость! — довольно улыбаясь Танос щелкнул пальцами, не замечая изменений в печатке. И… ничего не произошло! Титан недоуменно уставился на Перчатку, а затем перевел ошарашенный взгляд на Старка. Его закованная в броню ладонь, сияя Камнями Бесконечности, сжалась у кулак. И пусть он стоял на коленях перед великаном, но в его взгляде читалось неподдельное торжество.       Кэтти все поняла. Зажав двумя ладонями рот, сдерживая немой крик, она отпустила камни. Слёзы текли по щекам. Их никто не вытирал и не сдерживал…       — А я… — Старк тяжело дышал от напряжения, что обрушилось на него после активации перчатки. — Так просто… Железный Человек.        Щелчок пальцами был подобен вспышке. И наступила тишина. Огромные корабли обращались в тот самый серей пепел прямо в воздухе, оседая на защитников Земли страшными сугробами. Рассыпающиеся фигуры врагов подхватывал ветер и разносил по долине… Танос, беспомощно опустив плечи, смотрел, как его великая и непобедимая армия обращается в прах. Он устало присел на обломок Башни Старка, тяжело вздохнул и… развеялся по ветру… Словно его никогда и не было.       — Пааапаааа! — Кэтти едва ли не кубарем катилась с холма, перепрыгивая через обломки. Часто и обрывисто дыша, Старк старший добрался до обрушившейся стены и навалившись спиной, медленно съехал на землю. Броня самостоятельно деактивировалась, позволяя человеку свободнее дышать.       — Мистер Старк, — Паркер бросился к своему кумиру и наставнику, торопливо касаясь его лица и осматривая раны. Голос парня дрожал, совсем по-детски. — Ээээй, мистер Старк… Победа, мистер Старк, — слезы катились по его измазанному грязью и кровью лицу. — Мы победили, сэр… Простите, Тони…       Пеппер слегка приобняла Паркера за плечи, отодвигая в сторону.       — Привет, — нежно и спокойно улыбнулась она. Страшные ожоги покрывали почти половину лица мужа.       — Привет, Пеп. — Старк мечтал увидеть лицо жены, но сил сконцентрировать взгляд не хватало.       Пеппер приложила ладонь к реактору в груди мужа и запросила у Пятницы данные.       — Состояние критическое, — сообщил приятный электронный голос.       Взгляд Железного человека бесцельно блуждал по лицам, но никого не видел. До тех пор, пока над ним не склонилась голова дочери.       — Иди ко мне… — его голос звучал еле слышно. Кэтти уселась рядом, бережно обняв. Старк притянул к себе дочь.       — Я ведь предупреждала! Просила… — она рыдала, захлебываясь слезами.       — Знаю… знаю… Но ты видела… иначе было нельзя… Люблю тебя, Лисенок… — Кэтти сильнее прижалась к отцу. — Тихо, не плачь… — он гладил дочь по волосам.       — Ты сказал, что Старки могут плакать, когда всё закончится…       — Да, — чуть качнул головой Старк, вспоминая свои слова. — Закончилось. Теперь можно плакать…       — Нет, — она отстранилась от отца, удивленно прислушиваясь. Ложь! Это еще не конец! — Стрэндж!       Заискрился желтым портал, забирая с собой потерявшего сознания Старка в уже знакомую Кэтти больницу.

***

      За то и дело шаркающими дверями отделения скорой помощи, сверкали сирены неотложек. Весь персонал больницы был поднят по тревоге. Холл заполонили каталки с ранеными. Кэтти апатично наблюдала за происходящим. А во сне вместо людей был только пепел… Это хорошо, что здесь люди… Вот только отец теперь в операционной. Уже четыре часа прошло, а табло «Идет операция» все не гасло. Пеппер ушла домой, ведь совсем одна была из пятилетняя дочь. Подумать только, у нее теперь была сестра… Паркер сочувствующие коснулся ее плеча, но девушка лишь мотнула головой, не желая говорить с ним. Она, правда рада, что Питер выжил… Правда. Но общения ей сейчас не хотелось. И сочувствия тоже было не нужно. Только тишина. Какая-то молоденькая медсестра в белом халате предложила обработать ссадины, но вместо благодарности нарвалась лишь на раздражение и гнев.       — Я сам, — Бэн с улыбкой забрал у медсестрички лоток и присел рядом. — Посмотри на меня.       Девушка послушно взглянула на друга. Парень молча промакнул ватой с перекисью водорода ранки на лице и руках, которые она получила и на Титане и на Земле. Осторожно втер мазь в синяк на скуле, обработал рассеченную губу, промыл и наложил повязки на поврежденные запястья.       — Ты кто? — Кэтти посмотрела на друга, будто видела впервые. Бэн на мгновенье замер, а затем больно щелкнул ее по лбу. Кэтти болезненно шикнула.       — Будешь хамить, губа еще сильнее треснет! — предупредил он с серьезным лицом, хотя в глазах заплясали искорки.       Кэтти пошарила глазами по разношерстной толпе. И будто угадав ее мысли, Бэн сообщил, что асгардцы ушли к себе, т.к. ранение Ази оказалось действительно очень серьезным, поручив заботу о ней волшебнику, который сейчас, кстати, оперировал Тони Старка. А когда с ранами было покончено, предложил спуститься в кафе, поскольку сидеть возле операционной смысла не было.       Шел пятый час операции. В пластиковом стаканчике дымился дешевый сладкий кофе. — А я ведь успел уже побывать дома… — неуверенно начал Бэн. Кэтти в очередной раз подула на напиток. Такими темпами он вскоре заледенеет. — И там никого нет. Оказывается, моя семья выжила пять лет назад. А я нет… Помню тот день. Помню испуганные глаза Джейса, когда я стал растворяться. Это было очень страшно. Очень… Я так благодарен твоему отцу за этот второй шанс. Я очень надеюсь, что он выкарабкается. чтобы дать мне возможность поблагодарить его.       — Наверное, твоя семья была рада встрече, — попытка изображения улыбки не увенчалась успехом. Мысли девушки были далеко от кафе и от друга. — Они уехали из страны спустя год после трагедии, — пожал плечами Бэн. Это вывело Кэтти из эмоционального ступора. Как уехали? И что теперь? — А вот Джейс остался в Нью-Йорке. Ему сейчас 22. Представляешь?! Он теперь дипломированый юрист. Он уже универ закончил и женился на Соне! Этот дуралей каждый год носил цветы на мою могилу! — Бен как-то не очень весело рассмеялся.       — А на мою? — ей почему-то стало обидно за подобную дискриминацию.       — А у тебя ее нет, — развел руками Рыжик. — Я это спросил у Джейси, а от ответил, что Тони Старк отказался признавать тебя погибшей, утверждая, что ты жива, просто сейчас ты находишься там, где Танос никогда не сможет тебя найти.       Плечи девушки вздрогнули, и слезы, до этого душившие ее молча, прорвались наружу. Бэн осторожно обнял подругу, подставляя свое плечо.       — А хочешь, я тебя еще позабавлю? — неуверенно спросил он, легонько похлопывая ее по плечу, словно баюкая. Кэтти не ответила, лишь сильнее уткнулась в его плечо. — Джейс сказал, что оформит надо мной опеку, я же теперь этот… Хоган еще так выразился витиевато… — он замолчал, вспоминая разговор с другом. — Без попечения остался который! Точно! Сирота! Представляешь?! И Джейси сказал, что они с Соней станут моими опекунами до моего совершеннолетия. Я как услышал, чуть стакан не выронил! Мы с ним вместе пили, а теперь я перед ним отчитываться буду за гулянки. Он же мне никогда не поверит! Представляешь, Кэтти?! Джейс — мой опекун!       Неожиданно Кэтти отодвинулась от Скотта и резкими размашистыми движениями стерла слезы с лица.       — Ты не знаешь, где Питер?       — Эээ… — растерялся Бэн от такой внезапной перемены. — Нет. Понятия не имею, где он. Я по факту как в больницу зашел, сразу на тебя и наткнулся… Может, я чего-нибудь куплю пожевать? У меня деньги с… прошлого раза остались, да и Джейс дал немного…       — Не хочу! — она поднялась с места.       — Ты куда? — еще больше растерялся Бэн.       — Прогуляться, — коротко и как-то безэмоционально ответила девушка. — Скоро вернусь.       Бэн хотел было рвануть за ней, но тут же себя одернул и плюхнулся на пластиковый стул, вцепившись пальцами в волосы. Кто бы дал ему таблетку от реальности? Сейчас, в этот момент времени, он был совершенно не представлял свою дальнейшую жизнь в этом новом мире, и не уверен, что рад ей.       В зимнем саду было тихо, спокойно. Кэтти присела на ближайшую лавочку, устало закрыла глаза и вскоре задремала.

***

       Головная боль вернулась вместе с пробуждением. Так холодно, что тело даже во сне била крупная дрожь. Кэтти с трудом открыла глаза. Та же комната, темная и холодная. Те же грязные, маленькие оконца, те же цепи… Тело слушалось нехотя. Тяжелые железные кандалы натерли кожу до крови. Она с трудом поднялась на ноги. Девушка тихо и мучительно застонала. Нет, не от боли. От ненависти. Она до бешенства, до рыка ненавидела свой дар. Неподвластный контролю! Неуправляемый в своем направлении! Её тошнило. Желудок сводило в пустых спазмах и от этого было еще болезненнее. Так глубоко в грядущую реальность она не погружалась еще никогда! Кэтти внешней стороной запястья стерла тягучую ниточку слюны. Руки тряслись так, что даже в глазах Билла промелькнула искорка жалости. Промелькнула и погасла.       — Долго же ты в себя приходила, — Билл сидел у двери прямо на полу и что-то пил.       — Боишься, что цепи меня не удержат? — заучено, как не очень талантливый актер на съемках третьесортного фильма, произнесла она. Голос хриплый, будто сорванный от долгого крика. Плевать. Всё, что будет дальше, она уже знала. И от этого тошнота вновь подкатила к горлу. Если так пойдет дальше, то кукушка у нее слетит. Без вариантов. И с этим надо будет что-то делать. Как там говорила Скарлетт О’Хара? «Я подумаю об этом завтра»? Окей… Но тот расклад событий, что был в видении ее абсолютно не устраивал. По многим причинам. А, значит… Что это значит? Ладно, разберемся по ходу движения. Кэтти пару раз глубоко вздохнула, унимая рвотные позывы и выпрямилась, перехватывая заинтересованный взгляд приемного брата.       — Много будешь знать — плохо будешь спать! — огрызнулась она, даже не давая Биллу рта раскрыть для вопроса. Почему-то именно сейчас вспомнился Бэн.       Парень растерянно захлопнул рот, но спустя мгновение собрался и усмехнулся. Правда усмешка вышла какая-то кривоватая, лишенная уверенности и бравады, переполнявшей Билла Грэя до сих пор. Он чуть приподнял лицо сестры за подбородок вверх, стараясь заглянуть в глаза. Вот уже нет! Чем бы не наделил его Танос, но у Билла силенок не хватит тягаться с племянницей бога иллюзий и обмана. Парень нахмурился. Ничего. Пустота. Будто это даже не память человека, а заброшенный колодец, вода в котором исчезла века назад.       Кэтти закрыла глаза. Как же медленно тянется время! А там наверху уже наверняка прибыли Мстители… Видение упорно твердило, что отец вероятнее всего погибнет… Вот уже дудки! Стрэндж! Тоже мне великий комбинатор!       — Где мы? — девушка распахнула глаза. В голове созрел более-менее четкий план.- На Земле или…       — Или. — Усмехнулся Билл. — Мы далеко от Земли, сестренка. Хочешь покажу? — Билл повернул защелки, и оковы брякнули на камни. Кэтти с нетерпением наблюдала за его действиями, мысленно понукая и подгоняя приемного брата. Даже разгорающиеся красные угольки в его глазах уже не пугали ее. Она Таноса помогла побороть, и точно знала, что и этот мальчишка ей не ровня. Однако приходилось дрожать и рисовать на лице страх. — Пошли. Нас уже ждут… эти… как их… Мстители.       По коридору она едва ли не неслась впереди него, отчего и Биллу пришлось ускорить шаг. Ощущение превосходства стремительно таяло внутри парня, заменяясь каким-то другим чувством… робостью? Перед сестрой?! Нет!!! Бил тряхнул головой, отгоняя предательские мысли. Кэтти стерла капающую из носа кровь, размазывая ее по щеке и рукаву некогда белой школьной рубашки и шагнула из здания, служившего ей до недавнего времени темницей. От яркого света девушка даже прищурилась.       Титан была всё также пустынна и мертва. Всё как в видении. Серо-сизое небо, затянутое тяжелыми облаками. Желто-коричневая земля. Только песок и руины. Руины зданий и фантастических космических кораблей. Ни дерева, ни травинки. Прямо перед ними, среди обломков некогда прекрасного здания, словно на троне, восседал Стрэндж и о чем-то почти мирно разговаривал с Таносом. Кэтти их не слушала. Не интересно. Билл подвел ее к великану, сам же встал позади и слегка сжал девичью шею. Неприятное покалывание током прошлось по позвоночнику. Кэтти поморщилась. Ну этот должок она еще успеет вернуть братцу… Девушка в спешке искала глазами отца. А все-таки Танос большой любитель пофилософствовать! Вот если бы еще он половину вселенной не выхолостил, то ему вообще цены бы не было. Она смотрела лишь на отца. Как же она рада была его видеть! Уставшего. Сосредоточенного. Злого. Живого! Сколько же он не спал? Сколько на самом деле прошло времени с ее исчезновения? «Лисенок!» — она вздрогнула от раздавшегося в голове голоса отца. — «Слушай внимательно и запоминай. Кулон в виде лисы, что я тебе подарил не просто дорогая побрякушка. Это часть устройства для чтения мыслей. Ты думаешь — я слышу. Лисенок?» «Да, папа. Я так рада тебя слышать!» «Я тоже, девочка моя. Я знаю, тебе страшно. Слышу это. Но мы Старки, поплачем, когда всё закончится. Локи сказал, что у тебя связь с Камнями Бесконечности, что ты можешь им противостоять. Это так?» «Папочка, я всё могу! Я же Старк!» — она уже знала, что отговаривать отца бесполезно… и предупреждать тоже. Так зачем терять на это время? «Умница! Нам очень нужна твоя помощь! Я в тебя верю, Лисенок. Но что еще важнее, в тебя верит Стрэндж. А теперь слушай внимательно! Нейтрализуй засранца позади себя и падай влево! Ази подстрахует! Не бойся. Стрэндж создаст портал.» «Только пусть Стрэндж перенесет меня к тебе!»        Она зажмурилась, концентрируясь на Билле. И Квилл обрушил на Таноса обломок космического корабля. От удара содрогнулась земля. «Порядок, Квил!» — раздался в голове голос отца, который она восприняла, как команду к действию и усилием воли направляя силу приемного брата против него самого. Парень неестественно дернулся и замер. В этот раз вышло на удивление легче, словно парень не особо сопротивлялся. Кэтти вывернулась из его рук, шарахнулась влево, как и говорил отец, проваливаясь в искрящий желтым портал. Одновременно с этим из ниоткуда выскочил Ази, падая аккурат на Билла и вместе с ним катясь под уклон. Кэтти вынырнула позади отца.       — Ты в порядке, племянница? — Локи помог ей подняться.       — Норма, — она кинулась на шею отцу, временно отключившему забрало. — Как же я тебя люблю!       Услышал ее отец или нет, взмывая в небо? Неважно. Главное, чтобы он услышал ее после.       Волшебник прикрывал их щитом, успевая при этом создавать порталы, из которых один за другим появлялись Мстители. Всех их она уже видела! И была вновь видеть рада несказанно! Танос ревел от ярости. Камни сияли, отражая атаки Железного человека. Пыль, обломки камней и металла разлетались в разные стороны. От грохота закладывало уши. Очередной взрыв заставил девушку инстинктивно пригнуться. И все же она успела увидеть, как тот парень, что вначале обрушил корабль на Таноса, показал титану fuck и нырнул в портал. Юморист! Словно с неба свалившись, мимо пролетел Питер. Полуобнаженный качок кинжалами подрезал сухожилия на ногах титана. Все вертелось в каком-то вихре тел, взрывов, пыли, осколков и вспышек света.       — Кэтриан, — волшебник создал очередной щит. — Тебе придётся сдерживать силу камней. Сможешь?       Кэтти с легким укором посмотрела на Стрэнджа. А то он не знает? Волшебник кивнул, понимая девушку без слов. Легкий, уверенный взмах руки и…       — Стрэндж!!! — прошипела она, потирая отбитую пятую точку. Кэтти осмотрелась.       Знакомый холм. Хотя это ведь не Земля… И поле боя как на ладони. У подножия холма маячили рога Локи и Тор уже были там.       — Вот стоило мне отлучится в Асгард, как тебя украли! — Ази взмахнул огромными сизыми крыльями и взлетел над сестрой. — Ни на минуту нельзя оставить тебя одну! И куда только твое насекомое смотрит!       — Молчи уже! — отмахнулась девушка, сосредоточиваясь на Таносе.       Молнии хлестали по великану, едва ли не вышибая из него дух. И вдруг появилась девушка с антеннками. Запрыгнув на Таноса с обезьяньей ловкостью, она обхватила голову великана своими хрупкими ладошками. Отец вцепился в Перчатку. Камни горели огнем. Кэтти недобро прищурилась и сосредоточилась. Аметистовые глаза вспыхнули кроваво-алым… Эфир вкрадчиво нашептывал ей, приоткрывая завесу грядущего… Но Кэтти и без него знала, что там всех их ждет, отчетливо помня слова Бена. Он не хотел больше исчезать… Она сконцентрировалась и обволокла пустотой Камень Реальности, отделяя его от собратьев и погружая в сон. И чем ярче разгорались глаза девушки, тем тусклее сиял камень. Пространство… Время… Эти камни сами отозвались ей, послушно угасая. Сила… Разум… Кэтти интуитивно знала, какой из камней активизируется следующим. Душа… Его голодные щупальца протянулись к девушке… Девушка схватилась за рубашку на груди.       — Ну уж нет! — глаза полыхали оранжевым. В голове мелькали миллионы лиц, души этих существ похитил и поглотил камень. Но среди них еще не было лица Наташи… И не будет! Локи встревоженно обернулся и едва не пропустил удар. Дочь Тэбы стояла на самой его вершине. Порывы ветра трепали ее длинные волосы, и в зареве сверкающих зарниц с горящими глазами она казалась опаснее и страшнее Хелы Одинсдоттир. — Ты вдоволь поживился! Спи!       Тьма и пустота укутала камень. Он мигнул, еще пытаясь бороться с девушкой и погас. И одновременно с ним уснул Танос.       В какой момент отец надел перчатку, Кэтти не знала, но понимала неизбежность происходящего, отпуская камни. Непослушные слезы катились по щекам, капая на рубашку.        Щелчок пальцами был подобен вспышке. И наступила тишина. Танос как-то неестественно обмяк, поник плечами и… развеялся по ветру… Словно его никогда и не было. Девушка с антеннками звонко пискнула, падая в облаке пепла в объятия качка. Тот что-то довольно проворчал, крепко и бережно сжимая свой улов огромными ручищами.       — Пааапаааа! — Кэтти едва ли не кубарем катилась с холма, перепрыгивая через обломки. Часто и обрывисто дыша, Старк старший добрался до обрушившейся стены и навалившись спиной, медленно съехал на землю. Броня самостоятельно деактивировалась, позволяя человеку свободнее дышать.       — Мистер Старк, — Паркер бросился к своему кумиру и наставнику, торопливо касаясь его лица и осматривая раны. Голос парня дрожал, совсем по-детски. — Ээээй, мистер Старк…       Взгляд Железного человека бесцельно блуждал по лицам, но никого не видел. До тех пор, пока над ним не склонилась голова дочери.       — Иди ко мне… — его голос звучал еле слышно. Кэтти уселась рядом, бережно обняв. Старк притянул к себе дочь.       — Стрэндж! — она рыдала, захлебываясь слезами. — Стрендж!       Заискрился желтым портал, забирая с собой потерявшего сознания Старка в уже дважды знакомую Кэтти больницу.

***

      Как в кошмарном сне, она смотрела как крепкие санитары уложили отца на каталку и поспешили в операционную, как вспыхнула надпись «ИДЕТ ОПЕРАЦИЯ», как вошел в двери операционной переодетый врачом Стрэндж. Как вообще она оказалась в пустой больничной палате. А. Нет. Не пустой. Рядом сидел Питер. Кто бы мог подумать, что это мальчишка, размазывающий сейчас слезы, грязь и кровь по лицу, еще несколько минут назад отчаянно сражался за будущее человечества… и не только.       — Кэтти…       — Помолчи, — тихо попросила она, не поднимая глаз на парня.       Медсестра в возрасте с присущим ей профессионализмом наложила Паркеру пару швов и обработала ссадины, после чего отправила на рентген. Что она делала с Кэтти, той было не интересно. Где-то щипало… где-то кололо… Неважно. Отчаянно не хватало Бэна… Где же Пеппер?! Всё ли с ней хорошо?        На автопилоте Кэтти спустилась на первый этаж в кафе. Проходя мимо автомата, сообразила, что сотовый где-то потерялся. Пальцы набрали выученный наизусть номер друга. От голоса, зазвучавшего из массивной трубки на душе потеплело. А еще спустя полчаса на пластиковые стулья рядом с ней плюхнулись парни. Джейс крепко обнял девушку:       — Ты сегодня поедешь домой или попросишься остаться здесь? — она оторвала взгляд от уже третьей чашки чая и посмотрела на друга.       — Не знаю… Пока операция не закончится, я точно не уеду… Спасибо, что приехали, но нянчиться со мной не нужно…       — Кто тут нянчится с тобой? — Бэн поставил перед девушкой креманку с ее любимым лимонно-мятным мороженным. Кэтти подняла на Рыжика удивленный взгляд.       — Это он из дома притащил, — сдал друга Джейс. — У него вся морозилка им завалена. На всякий случай, так сказать.       Бэн шикнул на него и стукнул пластиковой ложкой. К разочарованию Рыжика удар оказался не поражающим. Джейси лишь усмехнулся и пожал плечами.       — Мы будем с тобой до конца. И это не обговаривается! — отрезал Бэн. — Я закажу чего перекусить посерьезнее. Чего хотите? — он смотрел на Кэтти.       — Ничего. — она поднялась с места. — Ты не знаешь, где Питер?       — Понятия не имею, где он. — голос Рыжика как-то стих и погрустнел. — Ты куда?       — Прогуляться. Скоро вернусь.        Бэн дернулся было вслед за ней, но Джейс перехватил его на полушаге и, крепко удерживая за плечи и заглядывая в глаза, объяснил, что Кэтти нужно побыть одной. Очень нужно. На все возражения Рыжика, что ей плохо и надо быть рядом, её нельзя оставлять одну, он соглашался: «Обязательно будем! Никогда не оставим! Но не сейчас! Дай ей время прийти в себя!»       Зимний сад располагался в выполненном из стекла и бетона пристрое, напоминавшем по форме огромную теплицу, в центре которой среди невообразимого количества экзотических растений журчал фонтанчик. Лавочки, расставленные в две симметричные дуги, обхватывали его в своеобразное кольцо и добавляли уюта. Кэтти забралась на одну из них с ногами и крепко обняла колени. Давно она так не делала… Откуда-то сверху из колонок лилась тихая расслабляющая музыка и даже слышался шум ветра и щебет птиц. Если закрыть глаза, то вполне можно было представиться где-то далеко на необитаемом райском острове. Кэтти так и сделала и… все равно ее сознание осталось в больнице. Шел седьмой час операции. Девушка уткнулась лбом в колени. Она знала, что Стрэндж сделает для отца все возможное… для этой ветки реальности… И если волшебник решил вспомнить свое изначальное ремесло, значит, шанс у отца был. Возможно, мизерный, но лучше, чем никакой…