Если ты Старк, готовься к приключениям

      Воскресное утро привычно встретило ярким летним солнцем и топотом босых маленьких ножек по паркету.       — Кэтти, я хочу каааакаааооо, — плаксиво ныл малыш, дергая за руку сонную старшую сестру.       Тони Старк завез им Говарда-младшего накануне вечером перед отъездом в аэропорт. У миссис Уилсон несколько дней назад родилась внучка, а потому женщина впервые за четыре года попросила отпуск аж на целый месяц сразу. Говард горько плакал, расставаясь с любимицей на столь долгий срок, но горше него, пожалуй, рыдала Кэт. Молча. В душе. Куда именно частный самолет унес отца, Кэтти было не особо интересно. Гораздо важнее было то, когда железная птица вернет его обратно. И хоть было обещано «всего на пару дней», по мрачным взглядам Романовой и Роджерса девушка поняла, что стоит запасаться терпением и успокоительным. Кто бы объяснил, почему всевозможные коллапсы в мире случаются вот так не во время? В конце следующей недели у нее защита выпускного проекта в NSAD*. А еще магистратура… И выставка…        К хныканью брата присоединилось жалобное подвякивание Людвига.       — Хорошо, Хоуи. — Кэтти с трудом разлепила глаза и взглянула на электронное табло часов над дверями. Шесть утра! Шесть! Утра! Воскресенье! — Я сварю тебе какао. А ты умойся и оденься.       Она выбралась из кровати и, стянув волосы в тугой хвост, поплелась на кухню, проигнорировав собственные требования. Людвиг радостно крутился возле ног, мешая и без того вялой походке.       — Предатель, — буркнула Кэтти, демонстративно игнорируя восторги зверька.       Прищурив один глаз в отчаянной попытке доспать на ходу, она достала кастрюльку, молоко и пакет с какао-порошком. Мысленно костеря отца и миссис Уилсон вместе взятых и каждого в отдельности, потому именно их общими стараниями этот маленьких миловидный тиран не пил шоколад из кофемашины, она тщательно размешала какао-порошок в молоке. В это время в кухню вбежал сияющий и абсолютно выспавшийся мальчишка. Кэтти жестом указала ему стул. Пыхтя и сопя от натуги, Хоуи послушно карабкался вверх.       — Тебе нужна помощь? — Кэт поставила перед ним тарелку с кашей.       — Я сам! Я сам! — мальчик помотал головой, наконец, устраиваясь поудобнее. Она улыбнулась и подала ложку. Сладкий шоколадно-молочный аромат уже растекался по квартире.       Звякнула музыкой ветра входная дверь. Послышался громкий смех.       — Пятница, экран, — распорядился мокрый после утренней пробежки Бэн. Посреди комнаты вспыхнула огромная голограмма, с которой ребятам улыбались Джейс и Соня.       — Джейси! Джейси, смотли я сам! — Говард, уже весь в каше, размахивал ложкой. Кэтти прикрыла глаза, успокаивая себя и давая возможность не смотреть на то, как сладкая овсянка разлетается по стенам.       Джейс звонко рассмеялся и помахал мальчишке, полностью одобряя его поведение. Кто бы сомневался. Эти двое с самого рождения Хоуи на одной волне.       — А ты где? — не унимался Говард, напрочь позабыв и про какао и про кашу. — Ты на мооооле? — он смешно округлил глаза. — А меня не взяяял?       — Хоуи! — одернула было брата Кэтриан, но мальчик ее строгий окрик оставил без внимания.       — Прости, малыш, — развел руками Джейс. — Это наше с Соней свадебное путешествие. Помнишь, ты нам колечки нес? — парень указал на свой безымянный палец. — Но я обещаю тебе две вещи. Первая — когда ты женишься, ты тоже можешь не брать меня с собой в путешествие, и я обещаю не обижаться, если ты не будешь обижаться на меня сейчас. Вторая — я привезу тебе подарок. Так что жди меня очень-очень!        Говард радостно засиял и вернулся обратно к завтраку, а, доев, спрыгнул со стула и, схватив котолиса поперек тушки, умчался к себе в комнату. Грязный!       — Давайте рассказывайте, бессовестные человеки, как отдыхается вам, пока мы грызем гранит науки и чахнем в душном Нью-Йорке? — Бен уже успел принять душ и переодеться.       — Воу, полегче! Я тебя звал? Звал! Ты мне что сказал?..        Кэтти слушала перепалку друзей и улыбалась своим мыслям. Изменилась ключевая событийная ветка, но то, что должно было произойти — произошло все равно. Джейсон действительно выучился на юриста, досрочно защитился и в тот же день сделал Соне предложение. Свадьба не была пышной, но зато веселой. Их свадебные клятвы были такими же короткими и легкими, как белоснежное платье невесты с пышной юбкой-пачкой, унизанное жемчугом, которое Соне невероятно шло и делало ее похожим на куклу Барби. А Соня… Соня вот уже пару лет занималась благотворительным фондом семьи Старк. И весьма успешно, при этом получив диплом социолога.        Родители Бена всё равно покинули страну, перебравшись в Черногорию насовсем. И если в той другой реальности причиной послужила гибель любимого сына, то в этой — здоровье миссис Скотт. Денег от продажи квартиры хватило на небольшой уютный домик с оливковым садом на побережье. А Бен… Что Бен? Бен к тому времени уже окончательно и бесповоротно принадлежал ей — Кэтриан Старк — и телом и душой. А потому провожала чету Скотт в дальний полет Кэтти без какого-либо сожаления. И даже угрызений совести не испытывала по поводу своей бесчувственности.       Мимо рыжей пушистой торпедой пронесся Людвиг, а следом с оглушительным визгом — Говард, тут же перехваченный и подкинутый в воздух Беном. Кэтти болезненно сморщилась. Это не визг — это ультразвук!       — И что тут за свинка такая? — смеясь, дразнил мелкого парень.       — Я не свинка! — мальчишка обиженно надул губки, став невероятно похож на Пеппер. Кэтти улыбнулась.       — Хоуи, посидишь сегодня с Беном?       — Да! — радостно закричал малыш и выкрутившись из ловких рук, вновь умчался в свою комнату.       Бен недоуменно уставился на свою девушку. Этот день они планировали провести вместе, так что изменилось?       — Мне вчера вечером написала Клэр и попросила к десяти подъехать в студию. Я совсем забыла о этом, — Она обняла парня за талию и чмокнула в губы. — Прости. Ты побудешь с Говардом?        Бену оставалось лишь согласиться и молча вздыхать о потерянном воскресенье. Мальчишку он любил как родного брата, но всё же запланированный поход в парк представлялся ему иначе.       — И, пожалуйста, не готовьте больше! Я не хочу вновь отмывать вас обоих от крема и муки!       — Значит, будем готовить… пиццу! — парень состроил страшное лицо. Но Кэтти лишь расхохоталась в ответ и, скользнув взглядом по комнате в поиске брата и не обнаружив его, поцеловала Бена, делая, наконец-то, утро по-настоящему добрым.       Опасения Бена подтвердились целиком и полностью. И обычное согласование работ для выставки вместо часа затянулось практически на весь день. «Бэн, вы дома?» — пальцы порхали по экрану, набирая сообщение. Щемящая тоска сжимала сердце. Как же сильно она соскучилась по своим мальчикам. Совсем нет прошел их единственный общий выходной. Хотелось услышать его голос. А потому она сбросила сообщение, набрала номер и подключила гарнитуру.       — Вы где?       — Мы на набережной. Провожаем закат, лопаем корн-доги и мороженное, — откровенно дразнил ее парень. — Ты, наконец, освободилась?       На заднем плане, не умолкая, трещал Говард, без стеснения что-то выпрашивая у Бена.       — Да. Дождитесь меня. Я сама заберу вас, — она скинула звонок. Загорелся зеленый, девушка перестроилась в крайнюю левую полосу, проложив путь по навигатору до набережной.       Говард откровенно скучал. Мороженое съедено. Сосиски тоже. А закат над Манхэттеном ему в четыре года был не особо интересен. Тем более уже темнело, а сестра так и не появилась.       — Бэээн! Ну, Бэээн! Поехали домой. Я мультики хочу посмотлеть!       Парень в очередной раз проверил время. Может, пробки? Выбрав на сотовом любимые мультики мальчишки, он протянул Хоуи телефон:       — Давай еще чуть-чуть подождем? Тепло ведь и так красиво…       — Бенедикт Скотт? — окликнул его грубоватый мужской голос.       Парень в недоумении обернулся. Перед ним стояли двое незнакомых мужчин.       — Мы знакомы? — что-то с ними было не так. Инстинкт сработал быстрее разума. Сдернув малыша со скамейки, парень метнулся в сторону города.       Он бежал не оборачиваясь. Плевать, кто они! Плевать, зачем ищут! Это точно не люди! Слишком серой в лучах заката была их кожа.       — В сторону! Бен, в сторону! — мимо пронесся, сверкая короткими клинками, асгардец.       Парень шарахнулся к очередной высокой клубе с небольшим раскидистым деревцем.       — Хоуи! — он повернул к себе перепуганное личико ребенка. — Все хорошо! Это просто догонялки и прятки! Ты же скучал? А теперь смотри, как весело! — Бен старательно изобразил улыбку, попутно нашаривая в кармане крохотные наушники. — Ты посиди тут и помолчи. Хорошо? Только тихо! Давай выиграем! — и, вставив ему в уши, немного прибавил звук.        Осторожно высунувшись из своего укрытия, Бен оценил обстановку. Один из громил прижал Ази к чугунным перилам в порыве задушить. Второго не было видно. Плохо. Проскользнув мимо скамейки, он нанес удар под колено чужаку и затем четкими ударами в солнечное сплетение и челюсть уложил его насовсем. Рядом зашелся в кашле Ази.       — Сильный зараза!       — Что происходит?!        Мощный тычок перекинул его через бесчувственное тело и опять припечатал Ази к перилам.       — Человек! Умри!       Бен лишь успел обернуться и увидеть занесенный над ним огромный кулак. Но этот «молот» так и не опустился. Громила замер подобно живой статуе. Лишь уголки губ натужно и болезненно дергались. Протяжный мучительный стон разрезал неестественную тишину над набережной, и громила рухнул без сознания. Билл Грэй сложил пальцы в пистолет, совершая «контрольный выстрел» в затылок чужака.       — Ты мне крылья помял! — подал, наконец, голос асгардец. Бен отпрянул в сторону и чуть снова не запнулся о валяющиеся тела.       — Хоуи! — но мальчишка, подобрав колени, самозабвенно смотрел мультики, старательно прячась за клумбой. — Так что происходит? Кто это? Откуда вы здесь? Почему? Билл, что ты с ним сделал?       — Ой, сколько вопросооов, — резко сник асгардец, и забрав тела с собой, просто исчез.       — Засранец, — с досадой цыкнул Билл. Сам-то он не мог испариться. А хотелось бы. Молодой мужчина обернулся к Бену и развел руками: — Что происходит… Что происходит… То и происходит. Мог бы и привыкнуть, что рядом со Старк спокойно никогда не будет. И если что, видишь, мы всегда рядом. И ты это… руки-то при себе держи! Видел, как ты на днях мою сестренку в парке тилискал… А, вообще, ты молодец. Бывай.       Так и не ответив ни на один вопрос, он, насвистывая себе под нос странную мелодию, поспешил прочь.       — Бен. Беен, — громко шептал Хоуи и настойчиво дергал парня за штанину. — Можно выходить? Мы выиглали?       — Еще как выиграли! — Сердце билось загнанной птицей, а руки немного дрожали. Он подхватил мальчика с земли и крепко прижал к груди. На набережной было все также тихо, будто и не было ни нападения, ни драки. — Давай, я тебе расскажу какие рыбы водятся в этой воде?       Пробки, пробки. Чертовы пробки! Придя на назначенное место, девушка увидела довольно милую картину. Говард вскарабкался на чугунную опору, крепко вцепившись в перила. Бэн одной рукой держал мальчика, а второй указывал на воду и что-то рассказывал. Кэтти подошла к ним и обняла Бэна со спины.       — На что смотрим?       — Кэтти! Мне Бэн рассказывал пло рыбок, котолые тут живут! — радостно воскликнул мальчишка. Она улыбнулась и сделала шаг назад. Бэн подхватил Говарда на руки. — А еще мы иглали в догонялки и плятки! — продолжал взахлеб рассказывать Хоуи, сныривая с крепких рук и ластясь к сестре. — И Ази тоже с нами иглал. Но потом ушел. А я устал…       Девушка перевела недоумевающий взгляд на Бена, но тот лишь беспомощно развел руками, подтверждая слова ребенка, но ничего не объясняя.       — Кэтти, — тихо позвал ее парень, пока Хоуи, раскинув руки в стороны, нарезал самолётиком круги. Он шумно выдохнул и начал искать что-то в карманах джинс. — Я… Ммм… Я хотел…- наконец, в руках появился красный бархатный мешочек, из которого на ладонь выкатилось золотое колечко. — Выходи за меня.        Кэтриан молча протянула ему руку, позволяя надеть кольцо на палец. Бен привлек невесту к себе за талию и нежно коснулся поцелуем ее губ, четко памятуя предупреждение приемного брата его Кэтти.       — Ты подготовился, — улыбнулась ему в губы Кэтриан. — А где же цветы и поляна в свечках?       — В парке, — честно признался парень. — Но мы уже туда попадем вряд ли, а дольше ждать я уже не мог. Я так люблю тебя.       Кэтти взяла его лицо в свои ладони и, потеревшись носом о нос, поцеловала.       — Я тоже. Очень сильно тебя люблю.       Погас последний луч солнца, и оранжево-сиреневую пену облаков залила бархатно-звездная синь. Бен крепко сжал ладонь девушки в своей руке и, подхватив уже клюющего носом Хоуи на руки, направился к машине.

***

      Шум голосов за окном, смех, лай ретривера, недовольное шипение Людвига на подоконнике. Бен нервно поправил бабочку и еще раз взглянул на себя в зеркало.       — Да не дергайся ты, — лениво подбодрил будущего родственника Ази. — Ты красавчик!       — Я красавчик, — как-то не слишком уверенно согласился парень.       — Ты отчаянный мужик!       — Я отчая… Почему? — он обернулся на асгардца.       — Ну, ты же женишься на нашей сестре, — пояснил вместо Локисана держащий в руках бутоньерку Билл.       — Моей сестре, — беззлобно поправил человека асгардец, на что Грэй лишь многозначительно хмыкнул и вставил маленький букетик в нагрудный карман жениха.       — Тебя не смущает, что ты берешь фамилию Старка?       — А должно? — Бен вновь обернулся на Ази.       — Не-а, было бы странно будь это по-другому. Наша Кэтриан жуткая собственница.        Бен ничего ему не ответил. И в сущности ему было абсолютно всё равно. Имело значение только две вещи: он наконец-то женится на Кэтти и где, черт его дери, носит Джейса.       — Я здесь! Я успел! — в комнату жениха влетел запыхавшийся Хоган, радостно демонстрируя коробочку с обручальными кольцами.       Соня расправила складки фаты по плечам невесты, аккуратно поправила диадему и подала компактный букет из белых лилий и сиреневых орхидей. Заиграла торжественная музыка. Кэтти еще раз взглянула на подругу, поддерживающую одной рукой заметно округлившийся живот и, получив в ответ ободряющую улыбку, шагнула за порог.        Свадьбу было решено сыграть в том самом загородном доме. На берегу пруда в увитой плетистыми розами беседке в присутствии самых близких людей они в принесли друг другу клятвы и обменялись кольцами. Тони Старк пустил скупую мужскую слезу под успокаивающее похлопывание по плечу Роуди. Наташа, одетая к элегантное вечернее платье, держала под руку Бэннера и что-то периодически нашептывала ему на ухо, а тот согласно кивал в ответ. Бартон вместе с супругой. Таскающий с банкетного стола разнообразные канапе Ази. Локи впервые, пожалуй, ни о чем не спорящий с Тором… Гости поднимали бокалы с шампанским за счастье молодых, что-то говорили, что-то желали, что-то дарили, а Кэтти не могла отвести свои аметистовых глаз от самого дорогого человека, впервые до конца осознавая абсолютную правильность своего выбора в той решающей битве.